Текст книги "Элладригон (СИ)"

Автор книги: Анна Бодрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)

Глава 6

Меня переполняли эмоции, но слабость все же скосила. Я прилегла с мыслью, что лишь отдохну пару минут, а потом вернусь к Хотару, позову его и успокою на счет Элгара. Но очнулась, по ощущениям, уже под утро. Распахнула слезящиеся от напряжения глаза… Темнота. Убаюкивающее покачивание саней, неспешно скользящих по лесной дороге.

– Хотар… – шепотом позвала я, – Ты тут?.. Эй…

В дальнем углу послышалась какая-то сонная возня, но никто не ответил. Я позвала снова, уже в голос. Прислушалась… Что-то отряхнулось, хлопая ушами, потянулось, выдохнуло, чихнуло…

– Тут, – еще через минуту отвечал мальчишка, – А ты чего не спишь, Уна?

– Извини, что разбудила, – вздохнула я, – Просто мне как-то не по себе, после слов Элгара. Не понимаю, почему он так взъелся на тебя…

– Твой па-гень вообще-то п-гав… – мрачно буркнул Хотар.

– Эл не мой парень, – с раздраженной улыбкой процедила я, – В чем же он прав?

Мальчишка, судя по звукам, завозился с лампадкой. Чем он чиркнул, я не успела заметить, но лампа ожила, и в кибитке снова стало светло. Хотар за пару часов нисколько не изменился. На меня по-прежнему глядели невинные алые глаза.

– Я уже п-гивык. Я не в обиде. И ты на него не злись, – серьезно насупился он, как маленький старичок.

– Да к чему привык то?! – не выдержала я, поднимаясь на локтях.

– К тому, что меня все дичатся.

Внимательно оглядывая Хотара, я нахмурилась, осуждая его самобичевание.

– А по-моему, ты вполне нормальный ребенок. Не слушай никого…

– Я не гр-ебенок! – еще мрачнее возразил он, – Я «вы-годок».

Я нервно сглотнула. Парень не выругался, он явно назвал свое «природное определение». И даже с грустной усмешкой, будто понимал и принимал сие «звание», как данность. Судорожно перебирая в голове все, что мне известно о людо-волчьих смешениях, я окончательно запуталась. По утверждению все той же Юми, такие союзы потомства не давали, по причине гибели женщин на стадии беременности. Отчего, я могла лишь догадываться, но, если честно, даже предполагать не хотелось.

– Твоя мама была… волчицей? – пытаясь сложить этот «пазл» в голове, уточнила я.

– Угу, – кивнул мальчишка, нисколько не смутившись.

– А папа… – начала было противопоставление я, рассуждая вслух.

– И папа, – все так же невозмутимо кивнул Хотар.

Мои зрачки расширились, и мальчишка опять захохотал надо мной. Сквозь его заливистый смех я расслышала тревожные голоса с улицы. Возбужденные, ожесточенно спорящие о чем то. Кибитка дернулась и замерла на месте. Голоса стали громче, и Хотар тоже стих, испуганно прислушиваясь.

– Да они просто дальше не пойдут, и все! – чуть понизив тон, сообщил, кажется, Нерон.

– Вот как?! – гаркнул Эл где-то рядом, – Ну, что ж…

Полог распахнулся, и чья-то сильная рука ухватила Хотара за шкирку, вытянула на улицу. Я подавилась вдохом, не успела вскрикнуть, а пока откашливалась, подтянулась к выходу, чтобы не тратить время на пустой ор. На дороге, вокруг кибитки собралось больше сотни воинов. Спиной ко мне, в самом эпицентре, стоял Эл, локтем пережав мальчишке горло, чтобы не дергался. На лицах солдат читалась тревога. В глазах неприкрытая ненависть!

– Убить щенка!

– Давай!

– Избавься от выродка! – орали они, подбадривая Эла, но тот лишь мрачно глядел на толпу.

Придерживая повязку, я шагнула в круг, чтобы увидеть его глаза и понять, на чьей он стороне. Предводитель зордов болезненно хмурился и глядел на своих малодушных соратников с презрением. Хотар скосил на меня затравленный взгляд, но не пошевелил даже бровью.

– Элгар, что происходит? Что ты делаешь?.. – негромко выдохнула я, но Эл расслышал.

– Они требуют… избавиться от выродка. Ты же слышала, – бесцветно отозвался он, даже не взглянув в мою сторону.

– Но почему? За что?! – не дождавшись вразумительного объяснения от главнокомандующего, я обернулась к его взбесившимся подчиненным.

– Выродки опасны!

– Они неуправляемы и мстительны!

– Они не могут контролировать свою природу, а силой наделены не в меру… – для меня пояснил Элгар.

– Какой силой? Что ты говоришь? Он ведь… ребенок! Затравленный диким суеверным народом мальчишка! – всхлипнула я, отказываясь верить, что рассудительный Эл на стороне озверевшей толпы, – А если они скажут, что баба на корабле – плохая примета?.. Ты и от меня избавишься? Выкинешь за борт?!

– Уна, ты ничерта не понимаешь, о чем говоришь… – сквозь зубы выпалил он.

– Эл, я сам ей потом объясню. Не трать время. В лагере никто не уснет, пока он жив! – в круг вышел Нерон.

– Да идите вы к черту! – каждый шаг давался мне нелегко, поломанные ребра существовали отдельно, причиняя режущую боль, но я встала между Элом и волком, – Чем вы лучше медерийских полисменов, если живете и действуете по их же принципам? Если готовы приговорить любого за одно только происхождение…

– Бешеных псов топили во все времена, чужачка! – рявкнул кто-то на меня из толпы.

Я даже не пыталась разглядеть, кто.

– Я бы поспорила, кто из вас здесь «бешеный»! – сквозь зубы бросила я.

Тревожный взгляд Эла метнулся ко мне. Толпа возмущенно зашумела.

– Ах ты сссучка сопливая! – угрожающе-низко прозвучало где-то, будто над головой…

Я замерла. Совсем рядом послышался глухой удар, словно что-то большое с разбегу врезалось в бетонную стену, рухнуло в снег. Через мгновение оглядевшись, я увидела Элгара, выставившего вперед ладонь. Второй рукой он все так же надежно удерживал мальчишку, но уже не давил ему на горло. Недалеко от меня, в паре шагов, ворчливо порыкивая, поднимался из сугроба косматый бурый волк

– Уна, иди к саням, – приказал Эл.

Мой взгляд метнулся к нему, наполняясь ужасом и мольбой.

– Нет…

– Нерон! – начал злиться Эл, – Уведи ее!

Волк шагнул ко мне, ухватил под локоть.

– Элгар, нет! Ты не можешь! Не сделаешь этого! Ты ведь сам… полукровка. Такой же, как он. Рожденный зверь… – Эл поднял на меня глаза, холодные, мрачные… но что-то блеснуло в них, дрогнуло, подтопило лед, – Пожалуйста, Эл… – глотая слезы, добавила я, когда аргументы закончились.

Нерон постарался ускориться.

– Уна права… – выдохнул Элгар в наступившей тишине.

– Что?! – обернулся Нерон, не совладав с эмоциями, сдавил мой локоть почти до хруста.

– Она права. Меня тоже считали выродком, и большинство из вас это знает. Однако это не помешало вам встать под мое начало, Нерон! Отпусти девчонку.

– Да, но ты давно перешел порог, а этот щенок… – разжимая руку, возразил было волк.

– А этому щенку еще предстоит его перейти, – закончил за него, Эл.

– Предстоит?.. – охрип Нерон, – Ты же не хочешь сказать, что…

– Мальчишка остается, – уверенно кивнул он, – Под моим личным контролем! – перебил он раскрывшего рот от возмущения Нерона.

– Безумие… – едва слышно выдохнул волк, но отступил, подчиняясь воле предводителя зордов.

Позабыв о боли, я устремилась в круг. Глядя Элгару в глаза, обняла за плечи освобожденного им мальчишку, и внутри плеснулась волна… Какое-то неимоверно теплое, манящее чувство.

– Спасибо, Эл, – шепотом поблагодарила я, улыбнулась… но его глаза не стали ни на градус теплее. И эта волна внутри меня словно разбилась о камни, рассыпалась в брызги, ушла, оставив после себя саднящую пустоту.

– Идите к саням, – устало отозвался он, отводя взгляд, – И, без меня, чтоб даже носа не высовывали.

Разочарованная толпа разошлась. Зорды разбили лагерь, не смотря на то, что небо только-только начало бледнеть. Мы с Хотаром охотно укрылись от чужих глаз в кибитке, и не думая нарушать приказ нашего единственного защитника. Мальчишка и так то был не разговорчив, а теперь и вовсе замкнулся в себе. Не глядел в глаза, вздрагивал от каждого шороха. Больно было смотреть на затравленного волчонка.

– Все будет хорошо, – шепнула я, но парень даже не моргнул, – Хотар, ничего не бойся. Раз Элгар обещал, значит, больше он тебя в обиду не даст. Слышишь?.. – я коснулась его руки. Хотар шарахнулся в сторону, а вместе с ним и я отшатнулась, потому что в поднятых на меня испуганных глазах вспыхнули огоньки. Мальчик забился в самый угол, накрыл голову руками.

– Я… есть хочу… – всхлипнул он.

«Ну, слава Богу… – выдохнула я облегченно, радуясь, что причина его состояния вовсе не в обиде, – Или не слава?.. Черт!» – сообразив наконец, что все гораздо хуже, чем я думаю, я начала отползать к выходу.

– Потерпи. Я… позову Брина. Он наверняка нам что-нибудь оставит… – стараясь глубоко не дышать, выпалила я.

– Уходи… – прорычало мне в ответ что-то, уже совсем не детским голоском.

Почти вывалившись наружу, я отошла от кибитки на пару метров и шок отступил, сменяясь новой тревогой. Вокруг не было ни души! Поляна пуста. Лишь наша повозка и не распряженный каурый в ней. Ни Элгара, ни его лошади. Рассветное сиреневое небо, молчаливые птицы, высоко над кронами спешащие в город. «Ты ведь не мог так поступить, Элгар… Или мог?.. – чувствуя, как подкатывает удушливая волна, я несколько раз глубоко вдохнула, – Ради спокойствия своих головорезов?.. Оставить нас на дороге? Бросить на произвол судьбы? Ну да, конечно! От меня ведь одни неприятности. Теперь еще это… Притащила в лагерь волчонка. И плевать, что ты обещал… А что ты собственно обещал мне? – напрягла память, но практически ничего не отыскала, – Помочь выбраться из тюрьмы. Это – единственное, что Эл озвучил и осуществил. Все остальное – мои просьбы, мечты и надежды. Сам Элгар ничего конкретного о портале не ответил, равно как и о моей безопасности. Если бы не Аксан, я бы никогда не узнала, что в лагере объявлена моя неприкосновенность. Выходит, мне совершенно не в чем его винить? Разве что… оставить меня посреди леса, один на один с существом, которого сам Эл считает опасным, – довольно подло…» Остановившись посреди поляны, я воткнулась коленями в снег, села и сдавила виски, в надежде, что так в голову быстрее придет какое-нибудь решение.

– Пытаешься развести огонь силой мысли? – мягко усмехнулся Эл у меня за спиной.

– Что?.. – растерянно икнула я, оборачиваясь, и с трудом поборола желание броситься ему на шею, чтобы придушить.

Парень волок за собой жирную косулю, ухватив за задние копыта, и с беззаботной улыбкой оглядывал утреннюю поляну, любуясь зимней природой этого сурового края.

– Я говорю, если брезгуешь сырым мясом, разведи костер.

Я поднялась на ноги, но так и не нашла, что ему ответить. Возмущаться и орать, что он бросил нас, было бы как-то нелепо. «Ведь не бросил, и даже наоборот – добыл нам еду. Не предупредил? Да, наверное, и не обязан… Спасибо, что не отчитал за „самовольно покинутый пост“! И настроение у него, кажется, хорошее…» – так, с открытым ртом, я и проводила Элгара взглядом до кибитки. Оставив тушу за несколько метров до повозки, Эл медленно приблизился, потянул руку к занавесу, но остановился. Видимо, почувствовал опасность, отступил от выхода на шаг и, заложив два пальца, присвистнул.

– Эй, дармоед! Кушать подано.

Он не успел договорить, как полог всколыхнулся, выстреливая трехцветным косматым клубком. Волчонок, настолько крупный и пушистый, что я бы спутала с медвежонком, приземлился точно на четыре лапы, спружинил и в следующий миг уже вгрызался в мясистый рыжий бок. Наблюдая за ним, Элгар обошел тушу стороной, и встал возле меня.

– Что, теперь понимаешь, кого пригрела? Не такой уж он и беспомощный, верно?.. – усмехнулся оборотень, заметив мой испуг, – И еще неизвестно, кого там надо было спасать.

– Там был десяток взрослых волков. Тем более медерийцев. Не думаю, что я неверно выбрала сторону… – буркнула я.

– Я и не говорил, что неверно… – поднимая глаза к небу, пробормотал Эл.

– К тому же, я не вижу ничего особенного в облике Хотара. Он не большее чудовище, чем твои бойцы. А по мне, так куда более милый зверь.

Элгар вздохнул.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда твой «милый зверь» примет боевую форму.

Я не стала расспрашивать его о сущности Хотара сейчас. Вопросов и без того хватало. Пока волчонок отъедался, мы насобирали веток и в четыре руки соорудили «колодец», чтобы мясо как следует прожарилось.

– Как твоя рана? – наконец вспомнил Эл, глядя на бинты под курткой.

Я пожала плечами.

– Даже боюсь смотреть, – призналась я.

– Все еще болит? – удивился он.

– В том то и дело. С утра ребра шатались, и кое-где покалывало. А сейчас, пока собирала хворост, даже забыла о них. Ничего не чувствую. Может… отмерло там все? – болезненно поморщилась я, но Элгар только посмеялся.

– Все там нормально, – уверенно махнул он.

– Откуда ты знаешь? Не могло же оно так быстро зажить! Я же не… – осекшись на полуслове, в ужасе скосилась на Эла.

– Не, – еще больше развеселившись, он замотал головой, – Так действует сыворотка. Смертный организм на короткое время получает способность к регенерации.

– Сыворотка?.. – скривилась я, все еще в дурном предчувствии.

– Я думал, такие элементарные вещи тебе известны… – развел руками Элгар.

– Как оказалось, я знаю не так уж и много, – я опустила глаза, – Например, о так называемых «выродках» в наших хрониках вообще ни слова.

– Сыворотка – это кровь вампира, – становясь серьезнее, пояснил он, – А вот о выродках давай поговорим позже… – завидев приближающегося к костру волчонка, понизил громкость Эл.

Чем ближе звереныш подходил, тем ниже склонялся, и к Элгару подполз уже на пузе. Вихрастые уши прижались к голове, взгляд алых глаз робко бегал от рук к сапогам старшего хищника. Я затаила дыхание, наблюдая этот странный животный церемониал. Эл положил широкую ладонь волчонку на лоб и ласково потрепал, взъерошив шерсть на загривке Хотара.

– Перекинься и помоги Уне приготовить завтрак, – велел он, и зверь попятился назад, повинуясь.

Уже через минуту перед нами стоял растрепанный мальчишка. Он как-то воровато взглянул на меня и убежал за остатками мяса.

Солнце взошло, пробиваясь желтыми лучиками сквозь паутину ветвей, заиграло в морозном воздухе. Белый дым, столбом подпирая лазурное небо, клубился, как молочная река и дразнил ароматами. Самыми лучшими в мире – смолы и жареного мяса.

– Не то чтобы я заскучала по твоим головорезам, но… где все? – в очередной раз прислушиваясь к лесу и оглядываясь, спросила я.

– Здесь, недалеко, – махнул Элгар.

– Они отселились? Это… из-за Хотара? – в полголоса уточнила я, придвигаясь ближе.

– Скорее мы от них отселились. Так будет безопаснее для него.

Не веря своим ушам, я заглянула Элу в глаза.

– Да, я тоже считаю, что в опасности не зорды, а сам Хотар. Но им ты этого не докажешь.

– Ясно, – грустно усмехнулась я, глядя как мальчишка умело шустрит над костром.

– Только это вовсе не значит, что я одобряю твой поступок, Уна, – поспешил вернуть меня на землю Элгар.

– Почему?.. – осторожно поинтересовалась я, предчувствуя бурю накопившегося негодования.

– Ну, для начала… какого черта ты делала в Вальмонте?

Опустив голову, я с минуту решала, соврать или нет, но поняла, что он наверняка почувствует ложь.

– Эл, ты помнишь наш последний разговор?

– В деталях, – развел руками он, будто не видит ничего криминального в последней ссоре.

– Я тоже. И, ты знаешь… мне не очень нравится чувствовать себя на волоске от смерти. В последнее время она слишком часто дышит мне в затылок.

– Я не сделал тебе ничего плохого, – раздраженно отозвался Элгар.

– Ты мог чихнуть и случайно прикончить меня…

– Не мог! – грянул оборотень, перебивая, – Я посвятил полжизни самоконтролю! Я не убил тебя даже тогда, когда от этого зависела моя жизнь! Когда в сознании не было ничего кроме голоса зверя. Кроме его слепого голода…

Я неподвижно уставилась на колени. Хотар тоже замер, ошарашено глядя на Элгара, пытаясь понять, почему он повысил голос.

– Прости, но вчера я об этом не знала, – буркнула я.

– И поэтому решила сбежать из лагеря! – фыркнул Эл возмущенно, – Ты думала, что с чужими людьми, в чужом городе будешь в большей безопасности?..

– Нет, – сдаваясь, вздохнула я, – Просто не была уверена, что в лагере мне место. Ты вот назвал Хотара дармоедом. А я, в сущности, тоже…

– Нет, Уна, – улыбнулся Эл, сменяя гнев на милость, – Ты не дармоед. Ты – женщина.

Хотелось возразить, но я сдержалась, ради сохранения хрупкого позитива.

Глава 7

Как ни странно, но голода как такового я не испытывала, хотя в последний раз ела почти сутки назад. Лишь пьянящий аромат печеного окорока разбудил легкий аппетит. Но перекусила я больше из уважения к ребятам и их труду. Элгар же наелся от пуза и, наглаживая это самое пузо, развалился на медвежьей шкуре у огня, как истинный варвар. Я занялась каурым. Хотар охотно помог мне его распрячь.

– Твой па-гень злится на тебя? – сочувственно поинтересовался мальчишка, рискуя схлопотать по уху.

– Эл-не-мой-па-рень… – прорычала я.

– Ладно, ладно! Как скажешь, – усмехнулся стервец, прячась от меня за лошадью.

– Нет, он не злится. Он просто всегда такой… вспыльчивый. Тебе это должно быть знакомо.

– Не очень… – почесывая затылок, признался Хотар как-то виновато.

– Разве тебе не трудно себя сдерживать, когда ты… голоден или злишься? – бросив на время щетку, я обошла коня, чтобы видеть глаза мальчишки.

– Ну, когда голодный, да, – согласился он, – Только я за-ганее п-гячусь, если негде покушать найти.

– А когда злишься? – не сдержав умиленной улыбки, качнула головой я.

– А когда злюсь, я как бы «не я», – смущенно помрачнел Хотар, – Я себя не помню. Я… очень боюсь злиться…

Я нервно сглотнула.

– То есть, когда просыпается твой «зверь», ты сам как будто засыпаешь?..

– Угу.

– И… что происходит потом?

– Не знаю. Но, когда я п-госыпаюсь, вок-груг… Ну, в общем, в последний гр-раз я п-госнулся в нашей де-гевне, и все были ме-гтвые, и дома поломаны. Как у-граган п-гошел. Я тогда очень испугался. Я еще маленький был… – заявил семилетний шкет.

– А сейчас тебе сколько?.. – севшим голосом уточнила я.

– Т-гинадцать, – невинно улыбнулось мне это чудовище.

– Полукровные детеныши растут медленнее обычных детей, – включился в разговор подошедший Элгар, – Их тела достигают зрелости значительно позже. А вот зверь взрослеет раньше, и довлеет над личностью вплоть до совершеннолетия. Однако мало кто из «выродков» до него доживает.

– И я, кажется, догадываюсь, почему… – хмурясь, пробормотала я, возвращаясь к каурому со щеткой в руках.

Элгар подошел сзади и склонился, чтобы шептать.

– Теперь ты понимаешь, что это та еще авантюра?

– Понимаю, но не собираюсь его бросать, – уверенно отозвалась я, – У Хотара доброе сердце и, я уверена, у него все получится. Ты ведь смог? Значит, и у него есть шанс. Я в него верю.

Эл с минуту молчал. Потом его руки легли мне на плечи и мягко развернули. Я не сопротивлялась. Было все равно, что он задумал. Кажется, я начала ему доверять! Оборотень явно хотел что-то сказать, но, едва встретил мой взгляд, будто забылся, а потом и вовсе отвернулся и побрел прочь. «Да что с тобой такое?! – раздосадовано бросила я ему в спину, – Неужели ты не чувствуешь, что я к тебе тянусь?! Я больше не ядовита! И шипы все растеряла после вчерашней заварушки… Или ты чувствуешь? И поэтому ушел?» – от последней мысли мне стало совсем тоскливо. Думать, что Элгар уже записал меня в список побежденных, было крайне неприятно. Я даже снова начала на него злиться, не смотря на то, что это всего лишь гипотеза.

В отличие от нас с Хотаром, Эл не спал всю ночь, и теперь прилег отдохнуть в кибитке. Чтобы не мешать ему, я увела мальчишку к костру. При свете дня мне удалось разглядеть его непонятный окрас. Волосы Хотара тоже оказались трехцветными, как и шкура перекинутого волчонка, пегая, как у метисов собак! Наверное, поэтому мальчишка все время выглядел растрепанно и задорно. Светлые пятна, рыжие прядки, бурые корни, как подшерсток.

– Вечером, если не ошибаюсь, мы отправимся в плавание, – сообщила я.

– Ух ты! – обрадовался Хотар, – Это здо-гово! Я всегда мечтал побывать на мо-гре. А на чем мы поплывем?

– Надеюсь, что на корабле, – хмыкнула я, – Тут уж тебе виднее, на чем у вас тут плавают.

– Мммм, а ты из «нового»?.. – округлил красные глаза мальчишка.

– Ну да, – я смущенно пожала плечами.

– Я же гово-гил, что ты ст-ганная!

– Хотар, давай немного потише? – сделала осторожное замечание я, – Элгар спит.

– Угу. Ладно, – согласился он, воровато оглядываясь на кибитку, – Уна, а ты давно тут?

– Около недели, не больше.

– Ничего себе… – с чувством выдохнул Хотар и принялся заново меня разглядывать и обнюхивать.

– А тебе не интересно, куда мы плывем? – попыталась я отвлечь его.

– Да не особо… – пожал плечами мальчишка, – Лишь бы подальше от полицаев.

– М-да. Согласна с тобой. Ну, думаю, дальше некуда. Мы собираемся в Зорданию.

– Шутишь?.. – обомлел он.

– Да нет. А что тебя так…

– Мои гр-родители оттуда.

– Твои родители были зорданцами?.. – подняла брови я.

– Ну, отец там гр-родился, а мама… как ты – попаданка. Только она очень-очень давно из «нового».

– Интересная парочка… – задумчиво пробормотала я, глядя на лес сквозь призму плавящегося на костре воздуха.

Из-за деревьев выплыла высокая тонкая фигура.

– Смот-ги! Б-гин! – радостно воскликнул Хотар, первым узнав его издалека, наверное, по запаху.

Черный волк выглядел хорошо, шел ровно, и жгута на бедре больше не было. Я облегченно вздохнула, улыбаясь ему. Брин по обыкновению не ответил.

– Поправляешься?! – кивнул он, подходя к костру.

– Да. Вижу, ты тоже, – я вскочила, приветствуя его.

Волк остановился возле меня, окинул внимательным взглядом мальчишку и из-под ладони уставился на кибитку.

– Элгар там?

– Угу. Он спит.

– Давно?

– Нет. Только лег. А что… что-то срочное? – взволнованно оглядывая лес, уточнила я.

– Я думаю, пару часов потерпит, – вздохнул Брин, наконец вернув взгляд ко мне, и опустился к нашему огню, – Ну и кашу ты заварила, Уна…

Виновато потупив взгляд, я присела рядом.

– Хочешь сказать, в моей ситуации ты поступил бы иначе?

– В твоей ситуации я не оказался бы никогда, – уверенно покачал головой черный волк, – Ты ввязалась в драку, не имея ни малейшего понятия, что там происходит, и… – он исподлобья глянул на Хотара и, не моргнув, продолжил, – …и кого ты собственно спасаешь. Я уже не говорю о том, что выстоять против судебных исполнителей у тебя не было ни единого шанса. Я появился там абсолютно случайно…

– Кстати, а что ты делал в этом городе? – попыталась увести разговор я, строя невинные глазки.

– Разведку проводил… – небрежно бросил он и собирался продолжить выговор, но я шутливо нахмурилась, и Брин сдался, – Иссин сказал мне, что ты ушла… Я решил, что ты непременно во что-нибудь вляпаешься. У тебя в этом талант…

– Спасибо, Брин, – искренне поблагодарила я, грустно улыбаясь ему.

– Ты не понимаешь, – раздраженно выдохнул волк, – Я не всегда буду рядом. И Элгар тоже. Ты должна извлечь урок из этой истории и больше не встревать в конфликты, в которых ничего не понимаешь. Я могу научить тебя драться с хищниками, – он коснулся моего подбородка, заставляя взглянуть в глаза, – Но не стану этого делать, пока ты не научишься здраво оценивать свои силы и знания. Меч пока побудет у меня.

– Хорошо, Брин, – поникла я, и он отпустил, – Я знаю, что поступила опрометчиво. Знаю, что со стороны выглядела взбалмошной идиоткой, но… мне кажется, я сполна поплатилась за свою глупость.

– Безусловно.

– А что касается Хотара, – я выпрямилась, глядя волчонку в глаза, – Эл просветил меня о полукровках, но я по-прежнему ни о чем не жалею.

Брин шумно вздохнул, но воздержался от комментариев.

Часа через два он разбудил Элгара и сообщил какие-то новости, от которых тот впопыхах выскочил из кибитки, даже не успев как следует одеться. Брюки он конечно не снимал, но обнаженным торсом блеснул, правда лишь на короткий миг. Схватив камзол, Эл поспешил в сторону леса вслед за Брином. Мы с Хотаром снова остались наедине. Мальчишка расспрашивал меня о «новом», а я с удовольствием рассказывала. Хотя иногда возникали сложности. Я искала нужные слова, чтобы Хотар понимал суть. Никогда еще мне не было так трудно выражать свои мысли. Но мальчишка, на мое счастье, оказался смышленым, ловил на лету и быстро запоминал всякие «непереводимые» словечки. Под вечер он уже практически говорил со мной на «моем» языке!

Когда тени деревьев стали гуще, я снова начала волноваться, не оставили ли нас, не уговорили ли зорды своего предводителя от этой, как он сказал «авантюры»?.. Но на поляне вскоре появился Эл на своей белокурой кобылице, при полном параде, что означало продолжение похода. Настроение у меня приподнялось, сомнения рассеялись. Хотя заявление Эла немного обескуражило:

– Запрягайте и выдвигайтесь! Половина лагеря еще спит, так что… успеете нас нагнать, по этой дороге, – не слезая с лошади выговорил он и умотал туда, откуда приехал.

Я растеряно переглянулась с Хотаром.

– Ты поможешь?.. – всплеснула руками я.

– Конечно! В пять сек уп-гавимся! – он радостно вскочил и понесся к каурому, чем буквально спас мое настроение.

Запрячь коня в сани – еще полбеды. Вывести его на дорогу оказалось куда сложнее! Мы едва не навернули кибитку, пока выбирались из сугроба. Зато по дороге полозья заскользили как по маслу, и мы даже набрали приличную скорость, чему я лично не спешила радоваться. У Хотара оказалось в разы больше опыта вождения подобного транспорта, чем у меня.

– Подбе-ги! – приподнимаясь, чтобы видеть дорогу, скомандовал мальчик.

– Что?..

– Вожжи подбе-гри, гово-грю! А то опять в какой-нить суг-гроб влетим…

Я послушно намотала поводья на кулаки и тоже приподнялась на облучке, но в вечернем полумраке дороги было практически не разобрать.

– Слушай, ты как в темноте… нормально ориентируешься? – толкнула я Хотара, и тот понял меня с полуслова, вскарабкался на сиденье и встал у меня за спиной, придерживаясь за плечи.

– П-грямо по ку-грсу от-гряд, капитан! – звонко объявил он, наконец.

– Какой?!

– Д-гужественные войска, капитан Уна! – мальчишка наклонился ко мне, – П-гридегжи, а то мы в них сейчас въеб…

– Хотар! – ошалело одернула я.

– Въедем! – заразительно хохоча закончил он.

Натягивая вожжи, я судорожно напрягала память, но так и не припомнила, когда успела обронить подобное выражение. Что означало – мальчишку испортила не я.

Завершающий отряд пропустил нас, а вот следующий, конный, видимо, не посчитал нужным. Позади сомкнулись пешие, впереди за всадниками ничего не было видно даже Хотару, и внутри меня начал зарождаться приступ клаустрофобии. Отряд шел плотно, по пятеро вряд, на всю ширину дороги. Поэтому, когда на обочине появился знакомый всадник, я прировняла это явление к чуду. Аксану каким-то непостижимым образом удалось выбиться из строя, пропустить всю шеренгу, что плотным потоком оттеснила его в сугробы. Заметив нас, он выбрался на дорогу и поехал рядом.

– Доброй ночи, Уна! Как самочувствие? – первым делом побеспокоился он, искоса разглядывая Хотара.

– Спасибо, отлично! – расцвела я, – Мне даже кажется, лучше, чем до этой заварушки, – усмехнулась я, и вампир ответил ласковой улыбкой.

Надо отдать ему должное – о «выродке» Аксан не проронил ни слова. Да и разглядывать вскоре перестал.

– Больше не пугай нас так! – шутливо нахмурился он.

– Обещаю… – кивнула я, церемониально прижимая руку к груди, – Хочется все-таки дожить до Зордании. Столько всего о ней говорят… что уже просто не терпится побывать на этих легендарных руинах.

– Так ведь ты же была там!

– Да как-то осмотреться не успела. Почти сразу и сцапали. И к тому же, тогда я еще не знала ничего об этих местах. Кстати, Аскан… – я дождалась, пока он ко мне обернется, – Ты, помнится, говорил, что до порта здесь пару ночей пути? Мы часом не заблудились?..

Вампир мягко посмеялся.

– Нет, Уна. Большинство из нас выросло на этой земле. Даже если захотим, не заплутаем!

– Тогда почему так долго?..

– Днем кое-кто из наших провел разведку в Остаго. Порт кишит королевскими гвардейцами…

– Медерийцы?!

Аксан кивнул, перестав улыбаться, раздраженно сжал губы.

– Главный порт оцеплен. Впрочем, этого следовало ожидать. Было бы по меньшей мере странно, если б Эллаирис умолчала о вчерашней встрече.

– И… что теперь? Куда мы идем? – нетерпеливо перебила я его рассуждения вслух, тем более, что слушать об этой стерве мне хотелось меньше всего.

– В обход. Даем крюк в одну рыбацкую деревеньку. Зато в порту Гринса нас уже ждут друзья. У Элгара появились новые союзники. Так что не переживай, сегодня мы, наконец, отплывем с этого фарисейского острова и вдохнем ветер свободы.

Слушая его, мы с Хотаром вздохнули, кажется, хором, предвкушая так поэтично описанный им момент. Аскан заговорщицки заулыбался, глядя на нас.

– Чего ты так смотришь?.. – смущенно поморщилась я.

– А вы очень похожи, ребята. Не знал бы, что вы из разных миров… точно бы принял за брата с сестрой.

Мы с Хотаром переглянулись. В темноте его рыжих прядок было почти не видно. Короткие темные волосы, челка на глаза почти до самого носа… узкие скулы, острые черты. Только глаза у Хотара были насыщенно-красные, а у меня насыщенно-синие. И похожи, и противоположны одновременно. «Как огонь и вода?.. – родилась у меня аналогия, – Что ж… Я не против. Буду „старшей сестрой“. Главное, чтоб за маму не принимали…» – про себя усмехнулась я.

Впереди заметно светлело. Неожиданно быстро кончился лес. Шеренга потянулась через поле. Слева темнели горы, а справа… Я приподнялась, чтобы понять, что мне это не снится. Метрах в ста от дороги шел резкий обрыв, а дальше чернота, мерцающая миллиардами звезд, почти неподвижная зеркальная гладь – море! Удивительно спокойное и чарующе бескрайнее. Линии горизонта было не разобрать.

Черная вода отражала небо и словно поглощала его. Затаив дыхание, я прислушалась, надеясь разобрать шум прибоя, но топот копыт, звон военной амуниции и голоса зордов заглушали все вокруг. Пейзаж по бокам менялся, а вскоре дорога пошла вниз, и впереди, у подножия склона показалась оживленная портовая деревушка. Не смотря на поздний час, весело горели окна в домиках, а на мощеных улицах толпился народ… с факелами и палками. У меня пересохло в горле.

– А-аксан… – перевела вопросительный взгляд на вампира.

Тот привстал на стременах, отслеживая мой тревожный взгляд, рухнул в седло и пришпорил коня.

– Сейчас разберемся! Не волнуйся! – бросил он, устремляясь вперед.

Не то чтобы я сильно волновалась. Народу в деревне было не так много. Зорды легко смели бы эту жалкую кучку со своего пути. Но негостеприимность местных жителей подпортила настроение, уверенность. Появилось ощущение, что я участвую в чем-то аморальном.

К тому моменту, как наша повозка въехала в Гринс, на улицах уже были только зорды. Конные и пешие, они разбрелись по пристани, оживленно болтая, но оставаясь начеку. Местные, кажется, попрятались по домам. По крайней мере никаких трупов и следов драки я не заметила. С трудом протиснувшись сквозь толпу, мы вырулили к причалу и наконец «припарковались». Я встала с облучка, подняла глаза… и выронила поводья из рук. В узком заливе, на черной глади покачивались корабли. Огромные парусные суда. Бриги, галеоны, Неуклюжие толстобокие пинасы и, прямо у пристани, в нескольких метрах от берега – величественный линкор. Спрыгнув на брусчатку, я пробежалась до самого берега. И Хотар, вслед за мной. Мне это не снилось! В лицо пахнул соленый запах прибоя и горькой корабельной смолы.