Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)
– А и в самом деле, Тео, – сдвинув брови, хмыкнул Элгар, – Мальчишка не сказал, КАК оно появится? Ну, или хотя бы… откуда?
– К сожалению, никакой конкретики. В этом вся сложность нашей миссии. Мне… очень жаль, Элгар, что ты не разделяешь наших опасений и не принимаешь пророчество всерьез. Твоя поддержка очень бы помогла, как в поиске, так и…
– С удовольствием помогу вам зарыть «колодец с живой водой» или… уничтожить заросли этой «чудо-травы»… – с натянутой улыбкой, торжественно пообещал Эл, – …как только она взойдет, Тео.
Длинный смиренно отвел взгляд, проглотив насмешку юного выскочки. Вероятно, он все еще надеялся, что Элгар одумается, когда придет время.
– Кстати, никто не говорил о том, что Исток – природное явление! – пылко включился в дискуссию один из сподвижников Теодора, поднимаясь из-за стола.
Я, как и все остальные, переключила внимание на нового оратора. Россыпь каштановых кудрей на его голове явно не придавала виду древнего должной серьезности. Бесформенная копна то и дело спадала на лоб при ходьбе. Парень нервным движением отчесывал ее назад, отчего еще больше походил на сумасшедшего ученого.
– Лично я считаю, что он вполне может быть одушевлен! – заявил кудрявый, – А его кровь и есть – пресловутый эликсир! Именно поэтому я настаиваю на необходимости смены наших позиций. Нужно немедленно блокировать портал!
– Ленц, перестань! – одернул его предводитель, – Я уже не раз говорил тебе, в пророчестве нет ничего, что указывало бы на верность этой теории! А пока мы не знаем наверняка, соваться в столицу бессмысленно, опасно и… просто глупо! Наше положение на данный момент куда более выгодное. Мы не ютимся в пещерах. Сунувшись в Нодегарм, мы рискуем потерять единственный порт, и ради чего?! Ради твоих безумных домыслов… – красноречиво развел ладонями Теодор.
Одержимый Ленц повержено сжал губы. Меня бросило в жар. Взмокла спина. Взгляд заметался по сторонам, отслеживая реакцию хищников на прозвучавшее обвинение, фактически – мой смертный приговор! «Они догадаются! Вот-вот кто-нибудь тыкнет пальцем!» – с замиранием сердца ждала я, но никто, вроде, и не смотрел в мою сторону. Практически никто. Только этот безумный… остановил на мне взгляд, подозрительно сощурился… Стараясь вдохнуть поглубже, чтобы остановить накатившую панику, я получила локтем под дых.
– Твою мать, безмозглое мясо! Я говорила, чтоб ты больше так не делала?! – гаркнула над головой Бэлва, когда я, согнувшись от боли, практически нырнула под стол.
– Бэл… – я закашлялась, продохнула и, держась за ноющий живот, ошарашено вскинулась на волчицу, – Ты ох-ренела что ли?.. – все еще не своим голосом выпалила я.
– Эй, в чем там дело?! – шарахнув кружкой, вскочил с места Аксан.
– Передай ему, чтоб не лез, – ухватив меня за воротник, глухо прорычала Бэлва у самого уха, – Тебя же спасаю, дура…
Широко раскрытыми глазами, я пару секунд вглядывалась в ее искрящиеся желтые радужки, сообразила, наконец, что происходит, и обернулась к своему взволнованному другу.
– «Все нормально», – сквозь зубы просуфлировала мне волчица, – И выдохни. Возьми себя в руки. Не-мед-лен-но.
– Все в порядке, Аксан! Это… наши дела, – почти уверенно кивнула я, но убедить его оказалось не так-то просто.
– Что еще за «ваши дела»?.. – нахмурился вампир.
– Твоя компаньонка достала пялиться на мой шрам, вот что! – огрызнулась Бэлва, – Я предупреждала. Получила девка за дело, вот и все.
Аксан удивленно скривился от моей новой «должности», едва нас не выдав, но переглянулся со мной, заручился моим уверенным кивком и медленно осел на свое место, так до конца и не разгадав всех нюансов сложного плана Бэлвы. А вот я поняла почти сразу – Ленц перестал коситься в мою сторону, выцепил у прислуги новую порцию вина и ушел к своим. Подозрение с меня было снято, по крайней мере, на ближайшее время. Я услышала, как волчица шумно выдохнула, провожая древнего взглядом.
– Вопросы?.. – подперев голову локтем, раздраженно начала она, не слишком надеясь на мою сообразительность.
– Я… испугалась слишком «громко», да? – виновато поморщилась я, – Он поэтому стал приглядываться?
– Если бы только приглядываться! – фыркнула она, – Прислушиваться, Уна. И если бы ты не прекратила думать о том, что так его заинтересовало… все могло бы кончиться очень скверно.
– Спасибо… – разминая живот, вздохнула я, – Ты только в следующий раз… полегче, ладно? А то, если так усердно спасать… и угробить можно, – усмехнулась я, разряжая обстановку.
Бэлва улыбнулась, смерила меня взглядом, но не стала оправдываться. Этот жест я перевела для себя как «не прибедняйся, ты выдержишь и не такое! Не жалуйся по пустякам!» В общем, почти комплимент.
– Погоди… Так ты тоже считаешь, что это могу быть… – задумчиво помрачнела я, но волчица жестом оборвала меня.
– Не сейчас, Уна, – пугающе серьезно ответила она, – Вполне возможно… Только не здесь, – добавила Бэлва тише, толкнула в плечо рядом сидящего волка и, мгновенно переменившись, весело гаркнула, – Хэй! Где горючка?! Ну-ка, подлей мне еще, лентяй! Куда подевались ваши манеры, ребята?! Пропили, канальи?!
Волки хохотали, вампиры, глядя на Бэлву, тоже развеселились. Только Аскан все еще озадаченно наблюдал за нами, настороженно изучая странные перепады в настроении волчицы.
– Слушай, а почему Аксан? – смущенно хмыкнула я, размышляя, как бы ему потом все это объяснить.
– Древнему проще поверить, что Аксан, – вполоборота бросила Бэлва, но через какое-то время отвлеклась от беседы с возлюбленным и все же снизошла до объяснений, – В тебе, говорят, его сыворотка. Ленц это чувствует, как и все древние. Если сказать… что твой хозяин Элгар, возникнет слишком много вопросов.
– Ясно. Не понимаю только, зачем вообще мне назначать «хозяина»… – себе под нос недовольно пробормотала я.
– Пф! Уна, не разочаровывай меня. Считаешь, что не нуждаешься в защите?..
– Нет, – подавленно отозвалась я, нехотя признавая, что занимаю далеко не последнее место в пищевой цепи, – Не считаю.
– У клыкастой братии есть свои незыблемые законы. К примеру, чтоб прикоснуться к чужой компаньонке, нужны очень веские причины, иначе проблем не оберешься. К древним, правда, это не всегда относится, но серьезные увечья или убийство «чужого человека» вполне могут послужить поводом для скандала. А мы этим ребятам нужны, не меньше, чем они нам, так что…
Услышав столь «радужные» перспективы, я нервно сглотнула.
– Я поняла. Все равно надо быть начеку.
– Точно.
Глава 3
Надо ли говорить, что после такого, уснуть было крайне сложно. Мне в принципе не нравилась идея Элгара остаться на отдых в особняке, кишащем древними, хитрыми, своенравными вампирами. Но выбора у зордов не было. «Да и у меня, по большому счету, вариантов не много…» – один взгляд на заброшенный сумеречный парк за окном вызвал нервный озноб. Я с завистью посмотрела на дрыхнущего без задних лап Хотара, улеглась на постель, утопая в мягкой перине. Укуталась в одеяло до самого носа и плотно сомкнула веки, чтобы хоть на какое-то время забыть, где нахожусь. Но мысли о том, что якобы «Я могу оказаться тем самым Истоком»! упорно не шли из головы. «С чего? Почему я?! Бэлва точно рехнулась. Ладно мне, на нервной почве, лезет в голову всякая ересь. Но Бэлва! Я думала, она мыслит адекватно… Похоже Теодор в чем-то прав. Поклонники Истока бывают фанатичны до абсурда. Где вообще логика? Как обычный смертный человек из обычного смертного мира может быть „магическим источником“ или „панацеей“ от их экзотических болезней?!»
– Пророчество не нуждается в логике… – прозвучало в моей голове чужим, незнакомым голосом, – Чтобы сбыться, ему достаточно лишь случайного стечения обстоятельств…
Я вздрогнула всем телом, но не смогла открыть глаза. Будто, размышляя, задремала, а в это время кто-то залепил мне веки пластырем.
– Не противься, отдайся забвению, Уна… – дружелюбно посоветовал голос, – Поддайся… если желаешь меня увидеть.
«Черта с два!» – мной овладела бессильная паника, отчаянный ужас. Последним, кто пытался подчинить себе мое сознание, был Риан. И ничего хорошего из этого не вышло, так что я не собиралась больше никому «поддаваться» и позволять собой манипулировать. Но, от тщетных усилий разомкнуть слипшиеся веки или хотя бы пошевелиться, только разболелись виски.
– Я не хочу причинять тебе боль. Всего лишь поговорить… И только.
«Ну да, конечно. За каким тогда было лезть ко мне в башку?! Языка что ли нет? Поговорить он хотел…»
– Не думал, что ты предпочтешь личный контакт, – удивленно усмехнулся мой невидимый собеседник, – В ментальном тебе ничто не угрожает. Так гораздо безопаснее… для нас обоих. Ведь твоему Господину может не понравиться, если ты заговоришь с чужаком…
«Пф! Господину? Ага. Не понравится. Как только он у меня появится, обязательно…» – я обмерла, чувствуя, как холодок прокатывается по коже и сбивается в давящий клубок где-то в затылке, – Черт… Ты еще здесь? – На пульсирующий висок скользнула слеза, с неприятным мокрым шлейфом устремилась за шиворот.
– Хммм… Да, но мое имя гораздо благозвучней, – довольно промурлыкал голос.
«Ты… Ленц?» – запоздало задумалась я.
– Нет, – игриво отозвался он, заводя мои рассуждения в тупик.
«Неужели кто-то еще одержим этой сомнительной теорией?.. – не спросила, а просто подумала я, – Теодор?!»
– Хм-хм! Снова нет.
Я бы и рада была уже заснуть и увидеть наконец лицо своего загадочного собеседника, но сердце колотилось так, что в ушах гудело. Ужас перед разоблачением оказался сильнее любопытства.
– Мы не знакомы, но… знаешь, пожалуй, я все же представлюсь тебе лично. Раз уж ты и сама не против…
«Уже против! Что тебе нужно, так и не объяснил. Дыму напустил… Если во мне и было излишнее любопытство, сейчас нет ни малейшего желания с тобой встречаться. Кем бы ты ни был…»
– Уже не важно, хочешь ты или нет… – злорадно прошептал он, – Сейчас ты очнешься, выйдешь из комнаты и пойдешь по коридору направо, до самого конца…
«Да неужели! Прости, приятель, но мне и тут неплохо. С какой радости мне вылезать из теплой постели и идти в лапы к хищнику? Я похожа умалишенную?.. Или ты меня заставишь?»
– Нет. Ты сама придешь… – усмехнулся голос очень самонадеянно, – Если конечно не хочешь, чтобы все остальные узнали твою тайну.
Я глубоко возмущенно вдохнула… Перед глазами замелькали яркие белые мушки, а к горлу подступила легкая дурнота. Судорожно растирая веки, я не сразу сообразила, что уже не сплю и могу шевелиться. Распахнула глаза и, таращась в темноту, вскочила на постели, ощупывая одеяло и все вокруг. Ничего. В комнате стояла тишина, едва слышное ровное сопение Хотара. Все еще не различая окружающих предметов, я подтянула к себе одеяло, окончательно убеждаясь, что на постели никто не сидит. Прохладный воздух сквозняком донесся из щелей рассохшейся двери. Я представила, какой ветер гуляет по коридору и заранее поежилась. «Твою мать! Что делать? Может, найти Аксана и все ему рассказать? А если этот упырь до сих пор все слышит?.. Если он меня опередит? „Он“… М-да. Интересно, что я собралась рассказывать Аксану, если даже лица его не видела? Гипноз и эти „ментальные связи“ явно негативно влияют на мой бедный мозг. Так что?.. Идти?! Нет, дорогая, ты сегодня явно не в ударе. За каким дьяволом добровольно переться в руки маньяка? Какая в том острая необходимость? Ну, расскажет он своим друзьям, что я „свободна“, и что? Надо просто держаться поближе к Аксану, до тех пор, пока мы отсюда не уберемся!» – с этой мудрой мыслью я вылезла из постели, натянула сапоги и решительно устремилась к выходу, оставив жакет и возвращенное мне после «торжественного банкета» оружие на кресле. До комнаты Аксана было всего пять-шесть шагов, и я посчитала, что не успею ни замерзнуть, ни нарваться на неприятности. Зря я так считала. Едва прикрыв за собой скрипучую дверь, я ощутила тот самый «сквознячок», что пробивался в комнату сквозь щели. Он пронизал до костей, моментально пропитал обжигающим холодом тонкую ткань рубашки, да еще и бросил в глаза немного пыли, для пущей радости. Редкие факелы на стенах коридора едва выдерживали в схватке ветром. Их пламя, постоянно мерцающее на грани полутьмы, создавало подвижные густые тени. Мне и без того мерещилось постороннее присутствие, а с таким «световым шоу» и вовсе можно было рехнуться. Я поспешила добраться до безопасной территории поскорее. Потянулась к литой бронзовой ручке. «Аксан, наверное, спит. Блин, что я ему скажу?.. Или вообще не будить? Просто посижу в его комнате. Так спокойнее…»
– Не буди…
Я обернулась. Резкий порыв ветра хлестнул по щекам, забил глаза песком, но я успела заметить, что в пределах видимости каменный коридор абсолютно пуст. Факелы едва не погасли. На пару мгновений вокруг воцарился мрак. Но стойкое пламя начало оживать. Растирая слезящиеся глаза, я вжалась спиной в массивную дверь, чтобы невидимка хотя бы не подкрался сзади. Веки жгло от грязи, и больше всего на свете мне хотелось сомкнуть их и не открывать, пока все соринки не вымоются слезами, но осмотреться было жизненно необходимо.
– Тварь… Да что тебе нужно?! – в пустоту всхлипнула я.
Вместо ответа в метре от меня вспыхнул и заискрился факел, словно в него плеснули масла.
– Тшшшш! Тише, безмозглое сушшш-щество… – со свистом пропел… огонь!?
Нащупав дверную ручку, я повернулась на каблуках, вцепилась обеими руками, но окаменевший замок не поддался. Дергать тоже оказалось бесполезно.
– «Право» в другой с-с-стороне…
Я готова была поспорить, что, сквозь рубашку, чувствую прохладное прикосновение на плече. Но, когда обернулась, естественно, никого не обнаружила.
– Мне плевать. Рассказывай своим друзьям что хочешь, – сквозь зубы приглушенно прорычала я, – Тронешь – закричу. Хочешь скандала?.. Он будет. Аксан крайне чутко сп… – факел с треском погас, облекая часть коридора во тьму.
Я инстинктивно зажмурилась, ожидая нападения, но ощутила лишь щекочущий ветерок на щеках.
– Ты не совсем понимаешь. Быть «свободной» в наших краях может не так уж и страшно. Быть под прицелом у Ленца… проблема посерьезнее. А если эти два факта совместить…
Я приоткрыла глаза, но различила лишь профиль. Короткая челка, волосы до плеч.
– Из его лаборатории тебя не вытащит даже Теодор…
– Тебе что с того?
– Объясню. Иди, куда сказал.
Фигура передо мной растворилась в сумраке так мгновенно и бесследно, что я начала сомневаться, был ли здесь кто-то, или же мне на нервной почве привиделся силуэт, просто потому что я устала общаться с воздухом. Так или иначе, «в лабораторию» к ушибленному на всю голову древнему вампиру мне совсем не хотелось. Посомневавшись еще полминуты, я шагнула в сторону от двери и побрела по коридору, мимо нашей с Хотаром комнаты, мимо других спален. В какой-то из них был Элгар, но ни искать его, ни разговаривать с ним я сейчас не желала. «Все не настолько плохо… наверное…» Конец коридора обозначился через пару минут. Кажется, там была лестница, ведущая вниз, но дойти до нее я не успела. Предпоследняя справа дверь, будто потревоженная сквозняком, скрипнула и медленно подалась внутрь. Я неуверенно ступила на порог, но не спешила входить. Комнату едва освещали огарки на залитом воском подоконнике. Плотное сукно на окне надежно удерживало ядовитые лучи немилостивого к хищникам солнца по ту сторону. На широкой кровати кто-то мирно спал. Я подалась было назад, но странное зрелище все же заставило задержаться: темнота сгустилась пятном, собралась над спящим и, расстелившись по всей поверхности тела, буквально впиталась в него! В следующий миг мужчина судорожно дернулся и сел на постели бодрячком, хитро улыбаясь мне, жестом пригласил войти. Как мне и «почудилось» в коридоре, короткие до плеч темные волосы, челка до глаз… На левом глазу у древнего красовалась повязка. Меня до такой степени озадачил этот факт, что я чуть было не спросила у древнего, почему его шрамы не заживают. Вовремя одернула себя и вспомнила, зачем сюда пришла. Мужчина накинул на плечи меховое покрывало, указал мне на кресло напротив своего дворянского ложа и, не дожидаясь, пока я решусь войти целиком, ленивым жестом махнул по воздуху. Тяжелая дверь с грохотом захлопнулась, подтолкнув гостью под зад.
– На словах ты смелее, – заметил древний с усмешкой, и я окончательно сопоставила голос этого типа с ним самим.
Вне всяких сомнений, в моей голове вещал именно он.
– Что это было? Что-то вроде… астральной проекции? – полюбопытствовала я.
– Что-то вроде, – отвлеченно вздохнул вампир, босяком прогуливаясь по комнате.
– Тебя Ленц попросил… выведать мои мысли?
Мужчина смерил меня своим темным глазом, ехидно фыркнул.
– У Ленца крыша слегка протекла, а мы хотим залатать… пока этот придурок не расколол братство надвое… своими бреднями, – усевшись напротив, одноглазый вдруг резко вскинулся на меня, будто внезапно вспомнил о присутствии смертной, – В сущности, всего один вопрос. Немного глупый, но все же… Тебя пили раньше?
Встретив его «глупый, но необходимый» вопрос с усталой улыбкой, я переменилась в лице и вскочила из кресла, таращась на древнего, взяла его на «прицел» указательных пальцев.
– Так, стоп! Что значит «раньше»?! Мы так… не договаривались, товарищ.
– Совсем недавно из «нового». Это видно… – ничуть не смутившись, продолжил вампир, размышляя вслух, – Очевидных вещей стремаешься, а древним дерзить не боишься, – натянуто заулыбался он, хотя больше походило на оскал, – Сколько ты здесь? Полгода? Год?
Я опустила руки, но садиться не торопилась. Гадала, стоит ли попытаться проскользнуть мимо хищника к двери, но с каждой секундой убеждалась, что этот рывок обречен на провал. «Между нами какая-то пара метров, а эта тварь…»
– …еще и читает мысли, – вампир азартно блеснул темным глазом, потешаясь над беспомощной возней глупой пташки, попавшей в силок.
Кляня себя на чем свет, я увела глаза в пол. С Элгаром я совершенно позабыла о необходимости укрывать от хищников взгляд. «Похоже, придется принимать их правила игры» – констатировала я.
– Неделю.
– Что «неделю»?.. – хмыкнул одноглазый.
– Я здесь – неделю, – буркнула я, косясь на его волосатые лодыжки.
– Да ладно?! – недоверчиво нахмурился вампир.
Мне осталось лишь пожать плечами и на пару секунд встретиться с ним глазами для убедительности. Жест был засчитан.
– Ну, что ж… Тогда тебе многое простительно, – снизошел древний, – Не жмись, присядь, котеночек.
Обхватив плечи, я мотнула головой и подивилась, как меня не вывернуло от такого «звания», да еще из уст этой до омерзения жизнерадостной мумии.
– При-сядь, я сказал! – возвращаясь в образ ублюдка, прорычал одноглазый.
Плюхнувшись в кресло, я, как ни странно, ощутила облегчение. Грубость хищника оказалась привычнее слащавого лицемерия. Расставляла все точки. Так проще было оценить ситуацию здраво.
– Пили меня не раз, и никто не стал человеком. По-моему, исчерпывающие…
– Помолчи, – сосредоточено сдвинул брови древний, – Что там «по-твоему», мало кого волнует. Боюсь, что Ленц не поверит нам на слово…
– Что ты имеешь в…
– Идем-ка, – он вскочил на ноги так стремительно, что шкура соскользнула, открывая не менее мохнатые плечи.
Ухватив за руку, окрыленный идеей вампир, потащил меня в коридор, потом по лестнице вниз… Я несильно упиралась, но лишь оттого, что пальцы древнего слишком сильно сжимали предплечье.
– Ладно. Каков план? Что мне нужно делать? – попыталась содействовать я, в надежде на «смягчение приговора».
– Слушаться… – коротко обозначил мои задачи одноглазый, – Не позволять никому читать себя… И главное – поменьше бол-тать, – добавил он уже едва слышно, потому, что мы спустились в просторный бальный зал.
Здесь, как и во всем замке, царил полумрак, не смотря на висящее над Сателитусом полуденное солнце. Пока мы не дошли до центра, обозначенного на паркете сложным витиеватым узором, мне казалось, что в зале никого больше нет. Но древний уверенно глядел в сторону задрапированной рекреации, и вскоре я разглядела скрюченную фигуру за столом. На мягких диванах, в свете одинокой свечи, Ленц увлеченно корпел над какими-то бумагами. Мой провожатый фамильярно закинул руку мне на плечи и подтолкнул вперед.
– Все горбатишься?! Эй, дружище! – отводя гардину, приветствовал он Ленца.
Но кудрявый, по-видимому, не собирался отвлекаться от изучения желтых, полуистлевших листков. Он лишь бросил на нас короткий, отрешенный взгляд и, раздраженно хмурясь, вернулся к бумагам. Созерцание полуобнаженного вампира и перепуганной смертной его явно не вдохновило.
– Да брось ты копаться в этом тлене! – назойливо продолжил одноглазый, – Глянь, как щедро наши гости расплатились за постой!
Я скосилась на этого «комбинатора» и рыпнулась было назад, но ощутила, как его пальцы впиваются в затылок и четко сжимают позвонки. Намек был предельно ясен. Я замерла неподвижно, позволяя вовлечь себя в очередную авантюру. Ленц оторвал взгляд от стола, все еще недоверчиво осмотрел меня, не слишком пристрастно.
– Ты оторвал меня от дел, чтобы похвастаться?.. – ровно осведомился ученый, подняв одну бровь в знак крайнего недовольства.
Еще вчера показавшийся мне сумасшедшим, Ленц выглядел сейчас намного разумней своего древнего приятеля. Я даже засомневалась, не прогадала ли с выбором союзника.
– Да нет… Хочу разделить с тобой свою «радость»… – развратно осклабился одноглазый.
Вдох застрял у меня в горле. От удушья кровь прилила к лицу. Ленц всем корпусом развернулся к нам, удивленно таращась на друга.
– Я не ослышался? Не ты ли считал меня блаженным и предлагал изгнать из совета? Мне показалось, это был парень, чертовски похожий на тебя. Такая же одноглазая мразь.
Едва мне удалось продохнуть, я снова забыла, как дышать. Я чувствовала яростную дрожь, охватившую древнего, и знала, что адреналин вот-вот доведет его кровь до кипения. Но вампир невероятным усилием подавил в себе вспышку гнева. Ладонь скользнула с плеч и властно обвила мою талию.
– Слушай, Ленц… – древний вздохнул, окончательно обретая душевное равновесие, – Не будь сукой. Я же пришел к тебе с миром. Совет станет сильнее, когда мы, наконец, избавимся от разногласий. Ты не находишь?..
Ленц с минуту поглядел на него с внимательным прищуром, перевел взгляд на меня и едва заметно качнул головой, указывая на свободное место рядом с ним. Я скосилась на «комбинатора», ожидая какого-нибудь сигнала, и он не заставил себя долго ждать, хоть и довольно специфический. Одноглазый с размаху шлепнул меня по заду, подталкивая вперед. Опускаясь на мягкий диван, чувствуя, как горят ягодицы, я была близка к провалу. Эмоции переполняли мое сознание и готовы были плеснуть через край от одного только слова, жеста, прикосновения. Стиснув зубы, я выпрямила спину и замерла, как йог на гвоздях. Одноглазый сел вслед за мной, подпихивая ближе к другу. Ленц на удивление деликатно взял мою правую руку, подтверждая некоторые мои опасения. Конечно, не самые худшие, но все же… Лишаться дееспособной правой руки, когда впереди еще вполне возможны сражения, мне хотелось мало, но «чистое» запястье, без отметин, вполне могло оказаться частью плана, и потому я смиренно промолчала. Ленц, заметив волнение, пригляделся ко мне повнимательнее.
– Почему такая зажатая? Откуда ты?..
– Да какая разница, дружище! – занервничав, воскликнул одноглазый, – Любишь поболтать с едой? Давай соблюдем традиции, а потом хоть биографию ее пиши, хоть потроха изучай…
– Из Саргена, – сымпровизировала я, не дожидаясь, пока мой так называемый «соратник» предложит Ленцу провести вскрытие моего черепа.
Вампиры переглянулись.
– В Медерии пьют… как-то иначе? – сдержанно усмехнулся Ленц, но, кажется, расслабился, наконец.
– Нет, просто… – у меня заныл живот. Чувствовала, что посыплюсь сейчас со своим экспромтов, но останавливаться уже поздновато.
– Да пираты девку укатали, не видишь что ли? – пришел на помощь одноглазый, проводя пятерней по моей макушке.
Судя по тому, что Ленц уже минуту растирал большим пальцем мое запястье, он согласился бы сейчас поверить в любую чушь. Пока он пил, мне ничего не оставалось кроме как лицезреть довольную физиономию своего подельника. Сам одноглазый пристально наблюдал за Ленцом, и с каждой секундой улыбка его становилась все шире. Я смутно припомнила книгу Юми, то место, где она описывала подобный нехитрый обряд. «Разделить трапезу» для вампиров означало не просто совместное испитие. Знак наивысшего доверия, признания равенства. Темные скрепляли чужой кровью крупные договоры и примирялись с врагами. Отказавшись от этого акта, можно было нанести личное оскорбление угощателю. Именно на этом кодексе сыграл одноглазый, фактически вынудив Ленца отведать моей «опасной» крови.
– Странный вкус… – негромко заметил вампир, хмуря брови.
– Неужели?.. Хм, не думал… – смеясь, отозвался одноглазый и принял у него мою руку, поднес к губам, но лишь поводил носом над ранками. Отпустил и завел ладонь за спину… Древние встретились взглядами, и воздух ощутимо сгустился, стал горячим, как в сауне. Или это меня бросило в жар от осознания, что я между молотом и наковальней.
– В чем дело, Фарид?! – гневно воскликнул Ленц, шарахнув ладонью по столу.
Одноглазый расхохотался и тоже шарахнул по столу, пригвоздив руку Ленца кинжалом к столешнице. Я вжалась в плюшевый подголовник.
– Как себя чувствуешь, братец?! – скалясь, осведомился Фарид, – Как тебе наша свеженькая гостья, а?! – он свободной рукой подгреб меня к себе, сдавил живот, но теперь я могла видеть позеленевшее от ужаса лицо ученого, – Неделю как из «нового». Правда, она умница? Что молчишь, Ленц?! Язык проглотил?!
– Сукин сын… – едва дыша от возмущения, прорычал Ленц.
– Он самый, – радостно согласился одноглазый, – Ну, что? Может, прогуляешься до порта, прикупишь местного рому? Ммм? Выпьешь… – он резко выдернул кинжал, и с ладони на стол засочилась бурая кровь древнего, – …за мое здоровье. А, Ленц?!
– Я выпью за упокой твоей треклятой души! – взревел Ленц, поднимаясь с места.
Одноглазый среагировал моментально, вовремя отскочив назад, сразу на середину зала, к счастью, не забыв прихватить меня с собой. Кудри скрыли потемневшее лицо ученого. Лишь плотно сжатые, подрагивающие губы выдавали готовность вампира напасть. Я попыталась вырваться из лап его врага, опасаясь, что так или иначе меня непременно заденет, но древний уверенно врос ногами в пол и держал меня крепко, с улыбкой глядя на Ленца, будто ждал чего-то. Ленц по привычке поднял ладонь, чтобы оглушить противника воздушной волной… и замер, глядя на зарубцевавшуюся рану.
– Какого…
Откуда-то из-под потолка огромного зала послышался треск. Лишь спустя какое-то время я поняла, что это… аплодисменты! Огляделась. На балконах второго и третьего уровня собралось едва ли не все древнее «братство». Загалдели голоса, зашелестели усмешки. В полумраке с высоты бесшумно спикировало несколько фигур. Быстрым шагом они преодолели расстояние до нас.
– Браво, Фарид! – с заговорщицкой улыбкой похвалил одноглазого сам Теодор.
– Какого черта?! Что за шутки?! – вышел из рекреации одураченный Ленц, грозно хмурясь.
– Надеюсь, эта невинная шутка многому тебя научит, мой дорогой друг, – невозмутимо отвечал Теодор, сцепив пальцы в замок, – Эта девушка действительно из «нового» и… как я понимаю, совсем недавно, – он обернулся к Фариду и заручился его уверенным кивком, – Но, как видишь… ты вовсе не утратил своей силы, – пожал костлявыми плечами древний, – Равно как и все те… кто пил ее раньше, – он шагнул ко мне, протянул широченную ладонь, – Ты позволишь?.. – учтиво качнул головой Теодор.
Я с готовностью протянула ему левую руку, полагая, что все самое худшее уже позади, и можно расслабиться. Продемонстрировав Ленцу две пары отметин, древний «главарь» ожидал от ученого смирения, но не тут то было. Ленц скептически фыркнул.
– Чей этот след? – поинтересовался Теодор, слегка надавив на ранки побольше и посвежее.
– Капитан Дэрэк, – буркнула я, брезгливо морща лоб.
Древний коротко хохотнул.
– Вот! Чем тебе ни «живой пример»?
– Это еще ничего не значит. Возможно ее кровь станет Истоком только при определенных условиях. К примеру…
– Айна тебя побери! Ленц! – взбеленился Теодор, – Когда, наконец, твои мозги встанут на место?!
Нервно отчесав назад кудрявую копну, ученый влетел в рекреацию, сгреб в охапку бумаги и поспешно покинул зал, с крайне оскорбленным видом. Теодор глубоко вздохнул.
– Ну, что ж, господа… Полагаю, он безнадежен. Ты был прав, Фарид, – констатировал он, медленно проходя к мягким диванам.
Остальные последовали за ним. Я попыталась остаться, но одноглазый настойчиво толкал меня обратно к столу.
– Эй! Я все сделала. Хватит. Мне нечего больше тут делать! – повернувшись к Фариду, возмущенно зашипела я.
– Хмм… Ты так считаешь? – нагло ухмыльнулся вампир, вцепляясь повыше локтя, и обернулся к своим друзьям.
Древние задумчиво затихли, расценив его взгляд, как некое предложение. Кое-кто одобрительно оскалился, кто-то с сомнением поморщился, медноволосый юноша щурился, придирчиво изучая мою фигуру
– Фари-и-ид, – вальяжно развалившись на диване, протянул Теодор с ленивым упреком.
– Что такое? Военное время… – ничуть не раскаявшись, пожал плечами одноглазый.
– Да-да-да… – негромко пропел немолодой аристократ, приближаясь к нам, не сводя с меня глаз, обошел со спины.
– Время то, может, и военное. Но вот… затевать Игру с пешкой союзника?.. – уже не слишком уверенно возразил Теодор, тоже начав меня плотоядно изучать, – Боюсь, нашему юному другу это не понравится.
– Что еще за игры? Твою мать, ты обещал! – яростно дернулась я, но Фарид лишь сильнее сжал пальцы,
– В самом деле? И… что же? – с издевкой, парировал он.
Я попыталась ударить, но вампир молниеносно перехватил и вторую руку, будто специально сдавив открытые раны. Алый сок скользнул вниз по локтю, будоража хищников запахом свежей крови.
– Да плевать я хотел, что подумает этот сопляк! – высказался тот бородач, что уже нетерпеливо нарезал круги мимо нас.
Он шагнул ко мне, но, обернувшись, я увидела лишь вспышку, гудящие вихри огня. Фарид отпрянул назад, по инерции притянув меня за собой. Когда прах аристократа осыпался на паркет, пламя начало отступать, и вскоре все увидели источник карающей силы. Парадные двери были настежь распахнуты, а на пороге стояло существо, силуэтом лишь отдаленно напоминающее волка, покрытое костяными щитками. Из-под них алыми язычками вырывалось переполняющее монстра адское полымя, словно все его тело ткалось из одного лишь огня. В глазницах яростно мерцали бордовые угли. Я видела это чудовище и раньше, но не сказала бы, что зрелище оставило меня равнодушной. Древние и те в ужасе таращились на «нечто», только что убившее одно из них.
