Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)
Глава 6
Минуло полночи, а города все еще не было видно. По напоминанию Хотара, я посоветовалась с Аксаном насчет лошадиного корма, и тот меня обнадежил. В связи с тем, что древние любезно предоставили командному составу «транспорт», (аж тридцать голов!), зорды запаслись в городе сеном и овсом, которое ныне следовало в телегах, в одном из замыкающих отрядов. На волне беспокойства за Ургана, я вдруг задумалась о своей безответственности и пришла к выводу, что начала жить одним днем. «Я абсолютно ничего не загадываю на будущее, не строю планов, даже самых пустяковых, вроде „с кем надо завтра поговорить, посоветоваться?“ или „что я буду есть завтра, и где это достать?“. Я в какой-то невесомости. Застыла в режиме ожидания. Ожидания… возврата домой. Да только кто мне его здесь приготовил на блюде? Как говорил Элгар, это МОЯ проблема, и только моя. И никому больше нет дела до перечеркнутой жизни глупого куска мяса…»
– Эй, охотница! Привет… – весело донеслось до меня смутно знакомым голосом.
Обернувшись, я обнаружила справа от себя пешего воина, наемника. Он так и не оставил попыток познакомиться, и эта подозрительная настойчивость меня заинтриговала. Только вот эта новая кличка…
– Ну, привет, наемник, – обозвалась я в ответ.
Его улыбка съехала набок.
– Да знаю я, что ты не Дневная охотница, – виновато поморщил лоб он, – Просто пока имени не знаю и как-то так…
– Ну вот, и мне удобнее называть тебя «по профессии»… – пожала плечами я, кокетничая с брюнетом наемником.
Парень выглядел лет на тридцать. Темная шапка волос, челка на чуть усталых карих глазах, прямые брови, благородный профиль, полноватые губы в обрамлении густой черной бородки. Для воина он был даже слишком аристократичен. «Но мужества этому парню явно не занимать…» «Разъяснительная беседа» с нечистым на руку торговцем вышла очень убедительной. Надо признать, эта сцена до сих пор не шла у меня из головы.
– Доминик, – первым представился он, – А ты… кажется, Уна?..
– Кхм. А говоришь, не знаешь… – усмехнулась я.
– Просто не был уверен, что расслышал правильно, – признался парень, обольстительно сверкая темными глазами, – Слушай, Ун, а ты… действительно не знаешь, кто такие «охотники»? – насторожено понизил голос он, переставая мне нравиться.
Я огляделась вокруг, отметила взглядом Аксана, а чуть позади – Брина, и немного успокоилась, но желание продолжать беседу так и не вернулось.
– Я то понял, что ты не врешь. Ты правда «сама по себе»… – спокойно продолжил мысль Доминик.
– Что тебе нужно?.. – хмурясь, буркнула я, оборачиваясь к наемнику.
Парень умиленно просиял, качая головой.
– Расслабься. Я не шантажист.
– Я в курсе, кто ты, – ни на грамм не смягчилась я, – Ты убиваешь за деньги.
Доминик перестал улыбаться, и мне даже показалось, что обиделся.
– Бьюсь об заклад, о наемниках ты знаешь не больше, чем об охотниках, – парировал он.
– Да хоть об косяк бейся… – под нос себе фыркнула я, возвращая взор к горизонту.
На фоне светлеющей полосы, над черными силуэтами леса появилась какая-то башня.
– Зря ты так, Уна, – вновь подал голос навязчивый парень, – Может быть, я единственный здесь, кто знает, каково тебе… – грустно бросил он, вздохнул и скрылся из виду.
Его отряд шел где-то позади, но я даже не успела увидеть, куда именно направился Доминик. А его слова надолго засели в памяти. «Что он имел ввиду?! Догадался, что я попаданка? Немудрено… Терминологии не знаю, с хищниками спорю. Только дурак бы не понял, что я неместная. Но что-то мне подсказывает, он не просто так поднял эту тему. Не из праздного любопытства. С такой тоской он это сказал… словно и сам прошел через „адаптацию“ в этом мире…» – до самого города я думала только о Доминике. Башенка на горизонте росла по мере нашего приближения, и вскоре оказалась пирамидообразным замком Эксплетуса. Этот архитектурный монстр оказался таким огромным, что был виден издалека, много раньше, чем весь остальной, немаленький, городок. Исторический центр Зордании в предрассветном тумане выглядел мрачновато. Даже спящий Сателитус, кишащий воинственными древними, не дотягивал до такой леденящей атмосферы, ведь здесь, в отличие от портового города, не было совсем никого. Ни души, ничего живого. Лишь тьма, тишина, талый снег и разруха. На широких улицах горный ветер кружил маленькие пыльные смерчи. Небо затянуло тучами, но рассвета они не скрыли. Элгар уверенно вел войско к востоку от города. Здесь, на отшибе, высилась серая многокорпусная громадина, обнесенная высокой стеной. Лежащие на земле ворота были едва ли не полметра в толщину. Я затруднялась даже предположить, КТО или ЧТО могло высадить их. Когда хищники начали разбредаться по корпусам и располагаться на отдых, я подобралась поближе к Элгару и подслушала, как тот просвещает Хотара подробным рассказом об этой крепости. Оказалось, мы на территории знаменитой академии наемников.
Древние коротко и довольно холодно попрощались с новым правителем «выжженной земли», и, бросив лошадей, обернулись птицами прямо у нас на глазах. Взмыли в светлеющее небо и унеслись восвояси, дальше просиживать бархатные кресла своими аристократическими задами и страдать от «приближения судного дня для всех хищников», коим они объясняли свою неприязнь к Истоку и всем, кто ему поклоняется. Теперь здесь были только свои… не считая отряда неутомимых наемников. Просторный пыльный зал, ранее, видимо, служивший аудиторией, превратился в зал ожидания. Зорды разбрелись по углам. Кто-то уже дремал, закинув ноги на спинки кресел соседнего ряда. Кто-то собрал собственный совет и приглушенно спорил с оппонентами. Элгар вместе с мальчишкой поднялся на кафедру и, усадив Хотара прямо на трибуну, продолжал раскрывать ему какие-то секреты военного ремесла, увлеченно жестикулируя. Мальчишка слушал с раскрытым ртом. Я улыбнулась, глядя на них, и отвела глаза, не пропуская в сознание лишние сантименты. Сейчас самое время было поговорить о главном и прояснить накопившиеся вопросы. В поле моего зрения как раз попала Бэлва, правда, в окружении пиратского братства. Обойдя ряды кресел, я робко приблизилась к сонным хищникам. Лежа на плече Самаэля, волчица взглянула на меня и махнула рукой, лениво приветствуя, после чего прикрыла глаза снова, но Сэм, заметив, что я не намерена уходить, шепнул ей что-то. Бэлва вновь обратила ко мне взор.
– Хотела чего?.. – хрипловато поинтересовалась она.
– Да, но… Ладно, отдыхайте. Я потом… – я побрела было прочь, чувствуя, что не вовремя со своими проблемами.
К тому же Дэрэка явно напрягло мое присутствие, а внимание пиратов мне и вовсе не импонировало.
– Уна! – бодрым окликом остановила меня волчица, в миг очнувшись, – Подожди ты! Чего хотела, спрашиваю.
– Ничего срочного. Просто поговорить… – я воровато оглядела ее компанию, – …насчет Истока.
Бэл переглянулась с Сэмом, выпрямилась и гостеприимно махнула от плеча.
– Иди сюда.
Я скосилась на капитана.
– М-может, лучше прогуляемся?.. Заодно осмотримся тут…
– Уна, проходи, садись, – поддержал подругу Сэм, – У нас нет секретов от команды.
Волчица кивнула, подтверждая его слова, и мне пришлось сдаться. Только села с краю, на всякий пожарный. Бэлва развернулась ко мне лицом, поудобнее располагаясь в объятьях любимого. Пираты на соседнем ряду, вроде бы, продолжили болтать о своем. Полный внимания взгляд волчицы вдохновил меня начать.
– В общем, я так понимаю, если поднялся такой шум, этот самый Исток точно существует.
– А ты сомневалась?.. – мягко усмехнулся Самаэль.
– Ну… не только я. Пока никто его в глаза не видел… полно скептиков, у которых одно упоминание о нем вызывает оскомину, – оправдалась я, – Но теперь… уже ни у кого не может быть сомнений. Раз эти древние так засуетились.
– Да, а что у вас там за скандал вышел утром? – оживленно заерзала волчица.
– Ленц… – лаконично ответила я, разводя руками, и оттянула манжет для наглядности, – Мы убеждали его в моей «безвредности», – я усмехнулась, глядя, как вытянулось лицо Бэлвы, – Опытным путем.
– Мы? – криво улыбнулась она.
– Долгая история, – отмахнулась я, – Главное – убедили. Общими усилиями конечно… Но подозрения с меня древние официально сняли. Так что… извините, ребята.
– Да я всерьез и не думала, что это можешь быть ты, – вздохнула волчица, – Откуда в «новом» такая сила?.. Но, ты права. Если Истоком заинтересовались на столь… высоком уровне, это вселяет надежду. Посмотрим еще, что скажут те «фанатики»… Честно говоря, не терпится с ними встретиться, – призналась она, чем заслужила неодобрительную усмешку капитана.
– Вот тебя тогда вперед и пошлем.
Но девушка встретила его хмурый взгляд прямо и открыто.
– Я не против, Кэп.
Вампир поднял надбровные дуги.
– Я поговорю с Элгаром. Думаю, он жаждет общения с одержимыми еще меньше, чем я, – растягиваясь в узком кресле, пробормотал Дэрэк.
В этот момент я впервые задумалась, неужели Элгар на стороне тех, кто против?!
– Слушай, Бэл, а что насчет «оружия»? Чем Исток может быть опасен? – поморщила лоб я.
– Понимаешь… – начала было волчица, но остановилась, потому что Дэрэк развернулся ко мне всем корпусом и вперился внимательным прищуром.
– Ты то чего так хлопочешь?.. Ммм?! Мало впечатлений? В шкуре хищника побывать захотелось?
– Я не для себя, – замотала головой я, глядя в его узенькие мерзкие глазенки, – За волчонка х-хлопочу.
– Ааа… Выродок?.. – разочарованно отвернулся вампир, – Так ему, окромя топора навряд ли что поможет… – лениво сострил он, располагаясь поудобнее на отдых.
– Капитан… – рискнула обратиться я, – Не сочтите за дерзость, но… почему Вы против Истока?
У Бэлвы расширились зрачки, что было недобрым знаком, но Дэрэк вполоборота скосился на меня и лишь беззлобно фыркнул:
– Ну, хотя бы для того, чтоб таких «экспериментаторов» не было.
Его ответ меня, конечно, не удовлетворил, но древнего вампира это мало волновало. Я поняла только одно: многие хищники недолюбливают данную тему потому, что Исток ставит под сомнение их нерушимый и неприкосновенный статус в этом мире, их вечность! И одна только мысль о реальном существовании подобной «панацеи» вызывает у гордых существ раздражение, а возможно, и трепет… в глубине бессмертной души.
Двумя часами позже, когда большинство зордов уже угомонилось, я вышла на воздух, чтобы освежить голову и как следует обдумать всю полученную информацию. Спать не хотелось. Открытая площадка на уровне второго этажа не давала большого обзора, но и ветер с гор сюда не долетал, и лишь мелкая морось портила прогулку. Отсюда был виден огромный, идеально ровный плац. И, вероятнее всего, на этом балконе, во время проведения отчетных смотров и торжеств, стояло самое высокое командование. «Может и Элгар, и… его отец?» – я попыталась представить военный парад на площади. «Весенний вечер. По склонам стелется туман и полупрозрачным саваном опускается на город… Но здесь, за высокими стенами, в неприступной крепости, будто особый мир, непроницаемый для внешних земных проявлений вроде дождя, ветра или тумана. Настолько независимый, что кажется, это погода подчиняется ему, а не он ей. На плацу множество воинов, несколько тысяч. И все, как один – по стойке смирно, статно, с гордо приподнятой головой. В глазах холодная уверенность и преданность общему делу, готовность убивать…» Я заметила движение и вынырнула из своей фантазии, чтобы разглядеть фигуру, неспешно бредущую вдоль парапета. «Надеюсь, больше не придется отстаивать свое право на существование?.. Древние вернулись в Сателитус, пираты ко мне привыкли, зорды, вроде бы, тоже. Наемникам дали понять, что лучше меня не трогать. Так что можно расслабиться и… Брин?!» – я повернулась всем корпусом, сложила руки на груди, ожидая его приближения. Волк брел медленно, с тоской оглядывая стены, колонны, площадь, словно вспоминал свою юность. У меня создалось впечатление, что Брин даже не сразу меня заметил.
– Привет… – растерянно брякнула я.
Волк откликнулся не сразу. Опустив голову, он будто попрощался с яркими фрагментами прошлого, прогоняя меланхолию, и лишь после поднял на меня глаза и грустно улыбнулся.
– Привет. Не спится?
– Да. Такое… колоритное место. Здесь странная атмосфера, – развивая единственную общую тему, начала я.
– Есть немного… – сдержанно усмехнулся волк, поведя взглядом по пустынной сумрачной площади, – О таких местах говорят «стены помнят все»… – он прошел мимо меня и поставил локти на широкий каменный парапет, – В этих стенах воспитано не одно поколение. Лучшие из лучших, сильнейшие маги, самые отважные волки, вампиры смешанной крови – гордость академии… Именно здесь придумали и воплотили технику создания этих совершенных убийц.
– «Смешанной» это как?
Брин оглянулся, смерил меня взглядом, будто раздумывая, стоит ли выдавать секретные технологии смертной чужачке.
– Это связано с клановой принадлежностью вампиров. Каждый из них продолжает линию того или иного клана… Тебе что-то известно об этом?..
– Немного.
– Кровь вампира несет в себе информацию. Некий ген, регулирующий способности зараженного организма. Одни подавляет, другие, наоборот, – усиливает.
– Подожди… А почему «зараженного»? – нахмурилась я.
– А ты разве не знаешь, что многие называют процесс обращения «Дьявольской болезнью»? – усмехнулся волк, – Вампиризм и ликантропию считают вирусами.
– Теперь понятно, – вспоминая свои ощущения, кивнула я.
– Так вот, именно здесь придумали вводить ночным воинам кровь другого клана.
– Чтобы усилить их способности?
– Именно так.
Я задумалась, пытаясь представить, как выглядел этот процесс, и чем вообще отличаются одни вампиры от других. Брин тем временем повернулся ко мне и тактично ждал, пока я вернусь в реальность. Мне стало интересно, для чего, и, плюнув на разыгравшуюся фантазию, я встретилась с волком взглядом.
– Если тебе действительно интересно, я мог бы…
– Провести экскурсию? – за него закончила я, сжала губы в нарочитой улыбке, – С чего вдруг?..
– Уна, послушай, я… не хочу, чтобы ты считала меня врагом, – мучительно морща лоб, начал Брин, – Да, я убежден, что мальчишка опасен, но это вовсе не значит, что я имею что-то против тебя.
– Для меня значит, – уверенно отрезала я, – Я почти уверена, что, если бы не Элгар, ты давно бы уже нашел способ от нас избавиться.
– Это не так. Пойми, я привык думать не только о своей безопасности… Я двадцать лет отвечал головой за жизнь Элгара. Позже – за всю страну. С приходом войны Грэг назначил меня своим заместителем… И за это время мне не раз приходилось принимать действительно сложные решения. Временами… противоречащие морали. Но нужные и единственно верные. Во имя спасения тысячи жизней… иногда приходится жертвовать одной, пусть даже невинной.
Слушая его, я лишь исступленно мотала головой, выражая крайнее несогласие с таким утверждением. Я допускала, что в словах Брина есть доля истины, но душа отказывалась признавать Хотара «необходимой жертвой». Обескураженная внутренним противоречием, я покинула площадку, так ничего волку и не ответив.
Уснуть получилось только под вечер. До того я пялилась в потолок и усиленно копалась в себе. И в итоге пришла к выводу, что мне плевать на домыслы малодушных зордов и мифическую угрозу. Иными словами – сердце одержало победу над разумом.
Дождь, моросящий весь день, напитал воздух влагой, и ночь выдалась прохладной. Цокот копыт по мостовой слился в единый утомительный шум. Я сильно не выспалась, и он сводил меня с ума, в сочетании с напряженным молчанием зордов. Мятежники затихли в дурном предчувствии. Неизвестность, ожидающая нас впереди, заставила нервничать даже бесстрашного капитана. Дэрэк был непривычно хмур и глубоко задумчив. Элгар ехал впереди, и мне не было видно, волнуется ли он. Но, пока мы шествовали по городу, принц разглядывал разрушенные дома и почерневшие памятники, предаваясь ностальгии, а это, вероятно, означало, что прошлое сейчас волнует Элгара гораздо больше, чем будущее. Хотар не вертелся, не ерзал и вообще затаился, наверное, чувствуя мое отнюдь не радужное настроение. Лишь время от времени он украдкой косился по сторонам, не в силах до конца обуздать свое любопытство.
Архитектура Эксплетуса большей частью носила старинный облик. Монументальные каменные строения, стрельчатые своды арок, черепичные крыши. И, если Сателитус со своим англосаксонским стилем создавал впечатление уютной деревушки, то здесь отчетливо звучала строгая, холодная готика. Образцово-показательные домики, идеально ровные улицы, лучами расходящиеся от пирамиды. В общем, этот город явно создавали по тщательно проработанному проекту. «Надо полагать, и жизнь здесь была такой же „приторно правильной“…»– думала я, зябко сжимая плечи. Наконец мы выехали на широкую площадь, загроможденную разбитыми телегами, и двинулись к мосту. Река в этом месте была не такой широкой, всего метров двадцать, но течение оказалось достаточно сильным, чтобы горные ключи не сковало льдом. Лишь тонкие корочки вдоль берегов напоминали о ранней весне. Я на минуту представила, что будет здесь, когда сойдут все снега. Как поднимется и забурлит вода, зашумит и пойдет волнами… Перехватило дух. Я глубоко вдохнула, наполняя легкие ледяным горным воздухом, несущимся по каналу. Закашлялась, прикрылась рукавом. Аксан обеспокоенно обернулся, но я лишь отмахнулась от его чрезмерной заботы, раздраженно хмурясь. «А если б я чихнула?.. Он поднял бы всеобщую тревогу и объявил привал?!» Почти сразу за мостом мощеная дорога закончилась. Лошади замесили копытами грязную жижу. Цокот сменился тихим чавканьем, и мне ощутимо полегчало. Появились силы поднять голову и вглядеться вдаль. Горный хребет расступался на нашем пути широкой долиной. Черные, остроконечные скалы, подпирающие небеса, давили своей неприступностью, но просвет впереди воодушевлял. «Наверное, уже сегодня мы окажемся в Нодегарме. Что там, за горизонтом? Не рановато ли радоваться?.. – мне до сих пор не верилось, что проделанный нами путь военные капсюли преодолели за несколько минут, и потому осознание того, что я „вернулась“, еще не пришло, – Это временно. Стоит мне только увидеть город, и… Только вот что потом? Что дальше? За все это время мне удалось познакомиться лишь с двумя колдунами, да и то… Пастор, даже если бы мне каким-то чудом удалось его уговорить… остался в гавани. А Элгар… с головой погружен в свои заботы. К тому же, он бы уже десять раз предложил свои услуги, если б этот ритуал был ему по силам. Если не облагородить себя в моих глазах, то хотя бы пустить в них пыль, как он любит. Нет. Он точно не может, раз не хочет даже говорить со мной о портале…»
Мы миновали горные «врата», и вдоль степи, в обозримом пространстве зачернели лесные дебри. Размытую дорогу чуть прихватил мороз. Мне показалось, климат меняется по мере продвижения вглубь острова. Конечно, могла всего-навсего испортиться погода, но лес здесь стоял по пояс в снегу. Да и степь становилась все белее в темноте. Вскоре копыта Ургана ощутили твердь. Дорога покрылась коркой наста. Меня не расстроил холод, даже не смотря на поддувающий в спину ветер. Он освежил, помог собраться с мыслями и, наконец, проснуться. А вот Хотар, похоже, заскучал. Я помяла пальцами плечо, сквозь толстую куртку едва его нащупав.
– Не замерз?
– Неа. Наобо-рот, запа-рился, – хмыкнул парень.
– Везет… – завистливо вздохнула я, не сдержавшись.
– Слушай, так на, надень эту шкуру, – Хотар тут же принялся стягивать куртку, – Сейчас и тебе жарко станет! – пообещал он, и я не нашла в себе сил возразить.
Пока я осторожно втискивалась в рукава, мальчишка держал поводья, причем, вполне умело. Когда же я попросила их вернуть, Хотар капризно замычал.
– Ну ладно тебе!
– Хмм… Ну, хорошо. Порули немного, – усмехнулась я, – Мне все равно теперь неудобно через тебя тянуться.
– У-ун, – вкрадчиво начал мальчишка, не останавливаясь на достигнутом.
– Что?..
– Помнишь, чего то-рговец гово-рил?..
– Ну… Так, погоди! – нахмурилась я, – Может, тебе и надо учиться, но… не сейчас же.
– Почему не сейчас? – обиженно фыркнул он, – Идем себе и идем. Еще до утра так плестись.
Я бросила взгляд на Элгара. Принц ехал чуть впереди, все в той же компании, с невозмутимым спокойствием, уверенно и чуть устало глядя вперед.
– Ладно.
– Блеск! – обрадовался Хотар.
– Только от меня ни на шаг! – сразу одернула я, – И обещай, что будешь слушать все, что я тебе говорю.
Получив от Хотара твердое и искреннее «угу», я остановила Ургана и соскользнула на землю, оставив мальчишку в одиночестве. Пока Хотар ерзал в непривычно просторном седле, подогнала под него стремена, подтянула подпругу…
– Уфф… Ну, с Богом, – выдохнула я, – Пятки вниз и…
Мальчишка хитро усмехнулся, вытянулся стрункой, дал шенкеля и уверенно двинулся вперед. Проводив его изумленным взглядом, я опомнилась только, когда со мной поравнялся отряд наемников. Припустила за этим «бравым наездником», догнала, но сдержала порыв ухватиться за ремни. Хотар отлично держался на лошади и вовсе не выглядел новичком.
– Так, что это было?! Я же сказала, держаться… – для порядку возмутилась я, но волчонок спокойно парировал:
– Да я и дег-ржался. Тока ты там плетешься где-то… У-рган так медленно не умеет.
Мне осталось только возмущенно посопеть и продолжить путь, на ходу посвящая Хотара в нюансы и тонкости верховой езды. Оказалось, мальчишка действительно знаком с лошадьми не понаслышке. Отец иногда занимался с ним, но, что называется, «по настроению». «Да и откуда у пиратского капитана могло быть много времени на семью?..» – с грустью подумала я.
– Не дожимает он немного при маневре. Круп влево уводит, видишь? – участливо сообщил Доминик.
Я поняла, что наемник шагает рядом со мной уже давно, но только сейчас решился вмешаться, заметив явные ошибки Хотара.
– Да вижу. Только как тут вообще маневры отрабатывать? В строю не развернешься… – рассуждая вслух, пожаловалась я, и лишь потом обернулась на парня и пригляделась к нему повнимательнее, – «Вроде что-то соображает. Все-таки, навряд ли он из „нового“…»
– А вы, вон, в сторонку от строя. Снег не глубокий, места полно в степи.
Идея мне понравилась, но сразу возникли сомнения. «Во-первых, это похоже на предлог увести нас подальше от опекунов. А во-вторых, как отреагирует Элгар на то, что мы „самовольно покинули строй“?..» – думала я, скосившись на Доминика. Да вот беда: чем дольше я на него смотрела, тем сильнее проникалась симпатией к этому неотесанному аристократу. Видимо это противоречивое сочетание тоже играло определенную роль. Доминика хотелось разгадать.
– Не думаю, что это хорошая идея, – наконец решила я, – Обстановка все еще напряженная.
– Ну, что ж… – огорченно развел руками наемник, – Я мог бы подстраховать. Впрочем, как хочешь… – не слишком серьезно относясь к смутным опасениям зордов, усмехнулся он, – Ты всегда так рациональна?
– Что ты имеешь в виду?.. – нахмурилась я, еще не уловив, в чем меня обвиняют.
– Мне почему-то кажется, что ты совсем не такая, Уна… – заявил Доминик настолько уверенно, что сразу захотелось его переубедить. Осталось только выяснить, КАКАЯ я в его понятии?..
– И… что же тебе кажется?.. – раздраженно подняла брови я.
– Вот этот холод, расчетливость, даже грубость… Все это не твое, напускное. Просто, находясь среди хищников, ты выстроила вокруг себя защитные стены, замкнулась в себе, – на удивление четко обрисовал клиническую картину Доминик, – На самом деле в тебе не меньше авантюризма, чем в твоем маленьком приятеле.
Я возмущенно фыркнула, но всего лишь, чтобы скрыть свое восхищение.
– Что? Скажешь, не так?.. – заулыбался шире темноглазый наемник.
– Да нет, просто… Ты первый, кто не посчитал его моим сыном, – призналась я, давая явную слабину, что означало – Доминик прав в своих суждениях на все сто.
Мне хотелось быть открытой, приветливой и свободной. Но этот мир, его жестокие законы и нравы, не оставили мне выбора. С другой стороны, Хотар был не в лучшей ситуации, и тоже вне закона, однако, мальчишка жил и радовался светлым моментам, находил в себе силы замечать их в серой массе тяжелых будней. Отличал добро от зла и, не задумываясь, доверял тем, кто к нему неравнодушен. Мне не хватало подобной гибкости. Временами действительно трудно было перестроиться и внушить себе, что пираты, например, не враги, а представители властей – хуже нацистов, у которых издевательство над людьми перешло в отработанную систему. Хищники тоже оказались не так опасны. Как и с обычными дикими зверьми, с ними просто нужно было научиться сосуществовать.
– Я подумал, тебе рановато… для такого взрослого сына, – отозвался Доминик, продолжая лить бальзам мне на душу, – Хотя, вы, конечно, чем-то похожи.
Я сунула руки в карманы маленькой меховушки и снова взглянула на него, изучая мягкие черты лица и глубоко посаженные глаза. В них действительно была какая-то таинственность. Усталость, неглубокие морщинки, напряжение, оттенки далекой, непреодолимой тоски… Доминик моргнул, встретил мой внимательный взгляд и улыбнулся. Мираж исчез, оставляя меня в замешательстве.
– К чему же ведет ваш глубокий психоанализ, доктор Ди? Каков диагноз? Может быть… пропишете лечение?
Парень посмеялся, смущенно потирая затылок, повторяя за мной, спрятал руки и чуть сжал плечи, растерянно морща лоб.
– Просто… заметил, что ты никого к себе не подпускаешь. В свое личное пространство, скажем так…
– В душу, – буркнула я, кивая, – И ты сам только что конкретно обрисовал, почему.
– Я говорил об отношениях с окружающими в целом. Мы сейчас несколько о другом…
Я почувствовала легкое головокружение. Губы непроизвольно вытянулись в глупой обличительной улыбке. Мне стоило невероятных усилий взять себя в руки.
– Это ты искал меня днем? – я попыталась увести разговор чуть в иное русло, чтобы снять возникшее между нами напряжение.
– Хотар наябедничал?.. – виновато уронил голову Доминик, – Да я так, мимо гулял. Хотел убедиться, что все нормально. Думал… не влетело ли тебе от хозяина за утреннюю прогулку.
– Доминик, – раздраженно повысила голос я.
– Я знаю. Нет никакого хозяина. Но тогда еще я не был в этом уверен. Этот парень… – он поднял глаза, отыскивая взглядом Элгара, – …был весьма убедителен.
Я тоже посмотрела вперед, наконец, оторвавшись от наемника, и заметила, что и Эл за нами пристально наблюдает. Судя по выражению лица, принц был крайне недоволен моим кокетливым настроением. Очень захотелось повысить градус нашего теплого общения с Домиником, но я не обнаружила впереди ни Хотара, ни Ургана, и соперничество ухажеров резко отошло на второй план.
– Эл, где он? Тебе его видно?! – крикнула я, устав озираться по сторонам и вглядываться в спины впередиидущих всадников.
Элгар усмехнулся, мол «опомнилась», но, обернувшись на дорогу впереди, сдвинул брови и побледнел. Сердце ухнуло вниз. Я переглянулась с Домиником. Эл вскинул руку вверх, останавливая отряд.
– Господи, да что там?.. – шепотом проскулила я, не в силах ждать.
– Сюда! – ухватившись за руку, Доминик вытянул меня на поле.
Пробежав несколько метров, мы застыли, увидев одинокого всадника впереди, на краю небольшого склона. Дальше дорога уходила резко вниз, и Хотар, видимо, не решился спускаться один. Но, остановившись, заметил в воздухе странную дымку. Белесые змейки проявились прямо перед мордой Ургана и медленно соткались в широкое полотно, по всей ширине пролеска. Зрелище было довольно красивым, но реакция Элгара наводила на предположения о самом худшем. Туман заискрился, будто преломляя лунный свет. Завороженный мальчишка потянулся к призрачной материи.
– Хотар, нет!! – очнувшись от ужаса, выкрикнул Эл.
Мерцание усилилось и будто само притянуло к себе маленькую ладошку. По всему полотну прошли ветвистые раскаты молний, концентрируясь в точке соприкосновения и порождая энергетический удар такой силы, что Хотара вышибло из седла и отбросило на пару десятков метров. Выдернув от Доминика руку, я кинулась к мальчишке, обгоняя Аксана и всех остальных, спешащих волчонку на помощь, воткнулась коленями в снег и обхватила бледное личико Хотара. Плотно сомкнутые веки лихорадочно дрожали, синеватые губы скривились от боли. Я с мольбой подняла глаза на подоспевшего Элгара.
– Шт… Что это за хрень была? Эл, что с ним?!
– Ччч… – он опустил дрожащую ладонь мальчишке на лоб, другую на грудь, – Отойди, Уна… – бросил он, даже не взглянув на меня, – Все потом.
Я нехотя поднялась и отступила на ватных ногах чуть в сторону, наблюдая, как принц сосредоточенно шепчет что-то на том странном грубом языке. «Колдует» – поняла я, и, на всякий случай, отступила еще на пару шагов. Дымка тем временем рассеялась, словно ее и не было.
– Ну, чего там?.. – вполголоса побеспокоился Доминик, заботливо приведший Ургана.
– Да чтоб я знала… – кусая губы, отозвалась я.
Под руками Элгара появилось едва заметное свечение. Присмотревшись, я переосмыслила происходящее. Эл не исцелял Хотара живительным биополем, а вытягивал из его тела остатки той ядовитой субстанции. Долго, напряженно. Даже испарина выступила на лбу, не смотря на собачий холод. Наконец Элгар отстранился, осев на снег, а мальчишка пошевелился и осторожно приоткрыл глаза, будто боясь нового удара. Я подскочила к Хотару, помогая ему подняться.
– Ты как? Где болит? Видишь меня?
– У-ун… давай потом? – хмурясь, простонал он, – Спать хочется.
– Не-не-не, не спи, ты что! Спать нельзя! – вспоминая возмущенные вопли Элгара на корабле, я затрясла мальчишку за плечи.
– Да можно… – махнул рукой Эл, – Теперь уже… все можно, – устало вздохнул он.
Я в ужасе подняла на оборотня глаза.
– Что значит «уже»?.. В каком смысле «все»?!
– Да успокойся ты. В смысле «все хорошо», – негромко хмыкнул Элгар, – Пусть поспит. Ему надо восстановиться.
– И тебе, кажется, тоже не помешает… – под нос себе буркнула я, оценивая плачевное состояние принца, – Что это вообще было?! – кивая в сторону дороги, озвучила я, наконец, самый главный на данный момент вопрос, мучивший, пожалуй, большую половину армии зордов. По крайней мере, ту часть, что наблюдала случившееся в первых рядах.
– Это энергощит. Ловушка, – мрачно объявил Аксан, отвечая за друга.
– Причем, довольно хитрая, – подтвердил его версию Элгар.
– Сильный маг?.. Откуда ему здесь взяться? – рассуждая вслух, нахмурился Аксан.
– Думаю, в городе мы все выясним. А пока… придется сильно попотеть, чтобы снять эту чертову завесу… – поднимаясь на ноги, подытожил наследный принц.
