Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц)
Тепло. Долгожданное, желанное тепло я почувствовала спиной. Руки нащупали поводья и, целомудренно поддерживая меня локтями, повели лошадь в сторону.
– А ты, оказывается, тоже любишь громкие слова… – ехидно шепнул Эл, заканчивая этот долгий и трудный разговор со снисходительной улыбкой.
В бесконечной, утомительной темноте меня мгновенно сморило, укачало в седле, как в колыбели. Проснулась от щекочущего ноздри запаха дыма, ароматного, с какими-то смолами, невероятно уютного запаха. Первое, что я увидела, были глаза Элгара. Он шел рядом, вел под уздцы коня. Будто почувствовав мое пробуждение, он взглянул на меня именно в этот момент. Впрочем… вполне возможно, что он смотрел на меня уже давно. Каурый все еще мерно шагал по лесу, но видимость вокруг явно улучшилась. А еще мне было непривычно тепло. Приподнявшись с рыжей гривы, я обнаружила на плечах неизвестно откуда взявшуюся медвежью шкуру. Решила подремать немного, только еще разок взглянула на Эла. Серые глаза поблескивали, отражая свет огней впереди. За его спиной что-то хрустнуло, и я наконец заметила… что мы не одни. По правую руку от Элгара шли двое, слева от лошади еще трое. Шагали уверенно и лениво, будто не раз уже бывали здесь. От усталости мое больное воображение заставило меня сомневаться в дружественности этих товарищей. То есть я вполне допускала, что для Эла они свои, но кто сказал мне, что его друзья – это и мои друзья?! «Я даже не до конца уверена в том, что Элгару можно доверять…» – в общем спать мне совсем расхотелось. Поднявшись с пропотевшей холки каурого, я села поудобнее и огляделась… За деревьями действительно мелькали огни костров, несколько десятков, по обеим сторонам от нас, впереди и позади. «Лагерь?..» – я напрягла зрение. Вокруг костров группками собрались мужчины, грязные, в рваных одеждах, некоторые ранены. Соратники оказывали им посильную помощь. Вне всяких сомнений это были мятежники, та самая армия беглецов. Мы нагнали ее. Я перевела взгляд на Эла. Он тоже оглядывал лагерь, оценивая масштаб бедствия. Заметив мое волнение, он устало улыбнулся. Ничего не сказал, не попытался успокоить, хотя наверняка знал, какие красочные мысли тревожат мой воспаленный мозг в данный момент. А он тупо улыбался, то ли специально издеваясь надо мной, то ли… О втором варианте я не стала думать из принципа. «Будь что будет уже, в конце концов…» – с усталостью пришло безразличие и самоотречение. Я холодно рассудила, что все равно ничего не смогу изменить, не зависимо оттого, что Элгар задумал на мой счет. Наконец мы остановились. В нескольких метрах от нас полыхал высокий костер, вкруг него были уже кем-то заботливо набросаны бревна. Чуть в стороне громоздилась внушительная кипа лапника, приготовленная для ночлега.
– Приехали, – бесстрастно объявил Эл, изучая окрестности.
Забрав шкуру, он помог мне спуститься. Ноги еле держали. После долгого перерыва провести в седле больше четырех часов – не шуточное испытание. Доковыляв до ближайшего бревна, я рухнула на него, растирая гудящие колени. Наши провожатые так же стали устраиваться поближе к огню. Высохшая на мне толстовка прилипла к спине. Отодрав ее, я почувствовала неприятную коросту на ткани. Но деваться было некуда, переодеться негде и не во что. Толстовка и майка под ней – и так единственное, что осталось на мне из теплой экипировки. Пришлось заставить себя забыть об этом кровавом пятне. Чтобы отвлечься, я стала разглядывать соседей по несчастью, слишком поздно сообразив, что это зрелище только усугубит мое состояние. Беглые преступники, хищники… Кто знает, за что они оказались в медерийской темнице?.. Кража скота? Убийство высокопоставленного хищника? Или же человека?.. Организованные Элгаром грабежи, набеги на мирные деревни?
– Да, Уна. Причины разнообразны, и история у каждого своя, – в полный голос начал Эл, коснувшись моего плеча.
И без того конвульсируя от нервного озноба, я дернулась, обернулась к нему.
– Но есть кое-что, что всех нас объединяет, – не обратив никакого внимания на мой недружелюбный взгляд исподлобья, продолжил парень.
– И… что же? – едва не чеканя зубами, раздраженно уточнила я, понимая, что Эл ждет от меня заинтересованности.
– Неприятие местной власти, – со странным весельем объявил он, укрывая мои плечи теплой шкурой, сел рядом и, глядя через огонь на соратников, добавил, – Да, в принципе, и политики всей империи в целом.
– Оппозиция? – кутаясь в бурый мех, устало отозвалась я, но рассуждать сейчас было очень лениво, – Оно и не удивительно. Вполне логично предположить, что преступников не устраивает законодательная система, мешающая им жить так, как им хочется…
Вкруг костра на минуту повисла неприятная тишина. Элгар внимательно оглядел меня, и стало крайне неуютно под этим тяжелым взглядом.
– Пока ты слишком мало знаешь, полезнее будет помолчать и послушать других.
– Извини… Я не собиралась никого оскорблять, – подавлено отозвалась я, не смея поднять глаза от собственных ботинок, – Я… так устала, что совершенно не гожусь для политических разговоров.
– И то верно, – вздохнул Эл, – Посиди пока. Я попробую найти «королевскую опочивальню», – беззлобно улыбнулся он, поднимаясь от костра.
– Да я бы сейчас и в хлеву, наверное, выспалась бы… – опровергая обвинение в чистоплюйстве, сонно отмахнулась я.
Эл мелодично посмеялся, уходя. Оставил меня одну… наедине с совершенно незнакомыми мне нелюдями. Правда те упорно делали вид, что меня не замечают. То ли из гуманных соображений, то ли просто не желали считать меня равной и достойной их внимания. Меня это сейчас не трогало. Главное – никто не домогался и не кидал плотоядные взгляды в мою сторону. Мужчины болтали, бурно обмениваясь воспоминаниями минувшего сражения. Кто-то припомнил и предыдущие. Я записала на подкорку мысль о том, что наш побег – далеко не первая блестяще проведенная Элгаром операция. Двое поднялись, чтобы заняться лапником. Другой ушел искать у соседей выпивку. Так вскоре у костра остались только я и один тип, молодой, но уже далеко не мальчишка, аккуратный, с мягкими чертами лица, короткой неприметной стрижкой… военной выправкой. Даже сейчас, после столь утомительного боя и погони, он выглядел свежо и бодро. В усталых глазах поблескивало пламя костра, а вскоре появилась едва заметная улыбка. Именно в глазах. Лицо сохраняло невозмутимую сосредоточенность. Осознав, что это скорее всего реакция на мой интерес, я тут же перестала его разглядывать. Осмотрелась и нашла себе занятие – несчастного каурого до сих пор никто не распряг. Ноги вроде бы отошли, хотя слабость осталась. Оставив «шубу с царского плеча» на бревнах, я завозилась с ремнями уздечки.
– Ничего себе замаралась… – послышалось со стороны костра. Я бросила короткий взгляд на мужчину, убеждаясь, что говорит именно он и именно со мной. Не ответив, продолжила свое дело. Тогда он неторопливо поднялся и прогулялся до нас с каурым, лениво оглядываясь по сторонам. Стоял чуть в стороне и молчал до тех пор, пока я не начала стаскивать тяжеленное седло. Мужчина подсуетился и помог мне, фактически перехватив седло из рук. Освободившись от тяжести, конь пьяно качнулся.
– Треножить то умеешь? – кивнул он мне, не с издевкой, скорее даже с уважением.
Но я замотала головой, виновато отводя глаза, будто не сдала экзамен. Мужчина ничуть меня не осудил и не посмеялся, а просто занялся этим ответственным делом сам. А пока вязал показательные узлы, решил возобновить тему:
– Чего на спине то? Не задел кто часом?..
– Нет. Это не моя кровь.
– Хм. А чья? – он поднял на меня глаза, теплые, открытые, почти бесхитростные. «Ну добряк добряком! А ведь наверняка тоже хищник. И вполне умелый убийца, ведь на нем ни царапинки. Даже одежда целая…» – мысли потекли в нужном направлении, но до конца идею так и не довели.
– Элгара. Он был ранен, – отстранено вздохнула я, тревожно озираясь по сторонам. Элу пора было бы уже возвратиться.
– Вот оно что, – многозначительно покачав головой, мужчина закончил с конем и вернулся к костру, жестом приглашая меня туда же, – Вообще-то… это опасно.
– Было бы опасно, если бы у меня на спине была открытая рана, – возразила я.
– Угу, – хмыкнул он, – Или мельчайшая царапина.
В памяти мгновенно всплыло ощущение, как в лопатки вгрызается неотесанная каменная стена… Стало очень неуютно. Кончики пальцев загудели, к лицу прилила кровь. Но что я могла? Раздеться?! Вот прямо посреди этого леса? На глазах сотни изголодавшихся во всех смыслах мужчин…
– Да расслабься, – мужчина махнул рукой с беспечной улыбкой, – Если бы что-то и могло быть, то случилось бы сразу. Сейчас его кровь мертва. Она уже не опасна.
– Отлично. Ты просто поиздевался… – выдохнула я, всплеснув руками, – Или ты и вправду думал, что я разденусь?.. – прищурившись, глянула на него.
Он мечтательно поднял смеющиеся глаза к ночному небу. Я презрительно фыркнула на эту клоунаду и вновь стала высматривать Эла.
– Не волнуйся, Элгар скоро придет. А пока его нет, я вполне смогу тебя защитить, – заявил этот шутник вполне серьезным тоном.
Смерив самоуверенного типа взглядом, я потеплее укуталась в шкуру и негромко поинтересовалась:
– От кого? Такое ощущение, что меня здесь никто в упор не видит.
– Обманчивое ощущение… – продолжил он пугать меня, – Если б я тут не сидел, здесь давно уже была бы во-он та невеселая компания, – он прямым и недобрым взглядом указал мне на соседний костерок, метрах в десяти от нашего.
За деревьями, вкруг сидели потрепанные, но бодрые воины. Громко о чем-то болтая, они то и дело оборачивались, поглядывая на меня. И довольно сальными глазами. Огонь плясал на лицах, исцарапанных, припухших, но знакомых. Особенно одна физиономия хорошо была видна… как назло.
– Иссин… – сквозь зубы прошипела я, отводя взгляд.
– Ммм! Уже завелись личные враги. А как насчет друзей? – посмеялся мой «охранник», но я взглянула на него так, что улыбку с его лица почти смыло, – Ладно, ладно, не дрефь. Раз ты с Элгаром, они не сунутся.
Со вздохом я проглотила горечь. «Хотелось бы в это верить…»
– А вы с ним… давно знакомы?
– С Элом? Хм… – он усмехнулся и в свою очередь смерил взглядом меня, – Достаточно.
– А… расскажи что-нибудь о нем? – неожиданно для самой себя, попросила я.
Не думала, что смогу так откровенно показать свой интерес, но видимо усталость стерла грань смущения.
– Что ты хочешь знать? – мужчина заулыбался так, будто Элгар стоит у меня за спиной, – Насколько сложен его характер, или как он относится к таким как ты? – со знанием дела сощурился он, и мне показалось, уже предвкушает, как будет обсуждать этот разговор с другом.
– Пфф! Это я и так знаю, – брезгливо отмахнулась я, – Мне интересно, кто он. Ну… в смысле, что он за существо?
Мой собеседник задумчиво потер гладковыбритую щеку, почему-то воровато огляделся и поднялся с места.
– Я… поближе сяду. Ты не против? – ради приличия побеспокоился он, но я резко притормозила его.
– Против вообще-то….
Мужчина замер, успев сделать лишь полшага, удивленно посмотрел на меня, но не стал настаивать. Сел прямо там, где остановился.
– Из-звини, – выпалила я, чувствуя, что обидела его, – Я просто… не очень доверяю волкам.
Повисла пауза, и я подняла глаза, чтобы увидеть его реакцию. Мужчина краснел и улыбался, не размыкая губ.
– Это ты, конечно, молодец. Только с чего ты взяла, что я волк?
На короткий миг встретившись с ним глазами, я смежилась. «Одежда целая. Ну конечно целая! Он же вампир, дебилка! Господи, ну когда я перестану так тормозить?! Рано или поздно мне мое тугодумие выйдет боком…»
– М-да. Судя по всему, вампирам ты доверяешь еще меньше, – грустно усмехнулся хищник.
«Ну с чего, с чего я взяла, что он оборотень?! – продолжила самокопание я, – Он выглядит молодо, но это еще ни о чем не говорит. Он… держится не так пафосно! Вот. Нашла. Он общается со мной на равных, а я привыкла, что вампиры высокомерны и спесивы…»
– Уна… – вполголоса позвал мужчина, – Не пропадай.
– А?.. Я тут. Все нормально… – очнулась я и только теперь сообразила, – А ты… знаешь, как меня зовут?
Вампир хмыкнул и кивнул.
– Почему тебя это так удивляет?
– Ну, хотя бы потому, что я, например, тебя не знаю.
– Аксан, – приложив руку к груди, вампир склонил голову, – Будем знакомы.
Распахнув рот, я просидела так некоторое время, прежде чем дар речи ко мне вернулся.
– Так… это ты?.. – я указала пальцем в небо, видимо не в силах изъясняться иначе, как жестами.
Но вампир понял меня и закивал, растягивая смущенную улыбку, даже развел руками. Он просто не ожидал такого бурного восторга.
– Орел Хааста, – бесцветно продекламировал он.
– Не слышала про такого, но… впечатляет, – заулыбалась я в ответ.
– В природе они давно вымерли. Но Земля помнит все. Ее бесценная память позволила мне воссоздать это существо в тотеме.
– Вот, если бы ты сразу так заговорил, я бы ни минуты не сомневалась, что ты не волк, – посмеялась я, и Аксан оценил шутку, посмеялся со мной, – А что, они и в природе были такие… огромные?
– Именно такие.
– С ума сойти. Это, наверное, хорошо, что они вымерли… Ой, прости, – я вскинулась на вампира, но тот ничуть не обиделся.
– Наверное… – отстраненно вздохнул он.
– Ты так и не ответил. Про Элгара. Кто он? – напомнила я, и Аскан снова стал задумчивым и осторожным, будто эта тема под запретом у местных.
– Знаешь… Это довольно сложно объяснить… – он выдохнул, почесывая затылок, перестал мучиться и подбирать нужные слова, – В общем, пусть лучше Эл сам тебе расскажет, ладно?
«Заинтриговал, черт возьми…» – наблюдая смуту в глазах Аксана, я с сожалением констатировала, что ничего вразумительного от него не добьюсь. По крайней мере, сегодня. И в самом деле, раз уж я ему не доверяю, с чего бы он стал доверять мне?..
– Кому тут что рассказать? – участливо прозвучало над нашими головами.
Как всегда эффектно появившись, Элгар присел между нами и внимательно оглядел обоих.
– Да, я вижу, вы тут не скучали. Веселье в разгаре… – хмыкнул он на наши хмурые физиономии.
– На самом деле не скучали. Нормально поболтали. Никакого напряга, – заверила я.
– Угу. Вот только Уна тут интересовалась… – Аксан поймал на себе мой безумно-маньяческий взгляд, – …некоторыми вопросами. А я, к сожалению, не на все могу ей ответить, – на «отлично» вырулил он, – Так что, сидим, ждем тебя.
– Хм… Ну, любознательность это, конечно, похвально… Но, мне показалось, кто-то тут мечтал об отдыхе. Или второе дыхание открылось?
– Не-не-не. Не открылось, – торопливо отказалась от показаний я, – Помираю, как спать хочу.
Ребята посмеялись надо мной почти хором.
– Тогда пошли. Придется немного поменять место дислокации, – сказал Эл уже вампиру, а не мне.
Глава 4
«Королевской опочивальней» оказались большие крытые сани, иначе говоря – кибитка. Крытая ворсистой шкурой, она казалась довольно теплой, а учитывая набросанные внутри ворохи меха, так и в самом деле королевской. Честно говоря, ничего подобного я не ожидала, не смела надеяться, тем более от Элгара. Зарывшись в шкуры, я прикрыла глаза, слушая, как трещит костер, как негромко переговариваются мужчины, как Эл наставляет их на путь истинный… Внезапно он замолчал на полуслове. Я распахнула глаза, прислушалась. Мне показалось, возле кибитки хрустнул снег, но в арочном проеме, через двустороннюю занавесь мне было видно лишь узкую полоску леса, дерево, освещенное заревом костра.
– Она спит… – послышалось голосом Элгара приглушенно и немного раздраженно.
– Может, еще нет?
– Уже да. Брин, оставь ее в покое. Дай девчонке прийти в себя.
– Брин?.. – шепотом повторила я, борясь с желанием выскочить ему навстречу.
– Ну хорошо, – по обыкновению мрачновато вздохнул Брин, – Тогда передай ей вот это в качестве… моего извинения.
– Пфф! За что это? – фыркнул Эл с усмешкой, но Брин остался невозмутим.
– Она знает, за что.
Снег снова захрустел и, отдаляясь, стих. Я подползла к выходу и не успела коснуться шкуры, как та сама подалась в сторону. Перед моим носом возникла… тушка, кажется кролика, нанизанная на закопченный кортик. Поджаренное на костре мясо, с золотистой корочкой, со стекающим по рукоятке соком и… божественным ароматом.
– Поздний ужин, – торжественно объявил Эл с явным раздражением.
То есть он конечно улыбался, но как-то через силу.
– Обалденно… – едва не роняя слюни, я забрала из его рук мясо, а для себя подметила, что Эл совершенно забыл упомянуть о шеф-поваре.
– На-ка вот. Чтоб не заляпать там все… – он протянул мне кусок относительно чистой тряпки.
– Ага. Спасибо. Эл, а это… Брин принес?
– Угу. Приятного аппетита! – не оборачиваясь, отмахнулся он и поспешил вернуться к друзьям.
«Вот зараза! Даже не сказал, что Брин за что-то передо мной извинялся… Кстати, за что? Он сказал, что я сама знаю…» Решив, что на голодный желудок соображается плохо, я для начала прикончила кролика, и уж потом, объевшись, развалилась на своем принцесьем ложе и, глядя в замшевый потолок, снова попыталась докопаться до истины. И на этот раз ответ пришел сам собой. Даже два. Первое, за что он извинялся, была авантюра со львом, который по его заверению из благодарности не должен был на меня нападать. Но тут была скорее вина Элгара, чем Брина. Ведь Брин считал, что хорошо его знает и доверял другу. Впрочем, это был второй пункт. А вот первым… Я нервно сглотнула, чувствуя, как пересыхает в горле от воспоминаний и неприятной догадки. «Если я все правильно поняла, ему действительно есть, за что чувствовать себя виноватым. И ужином тут не отделаешься…» – заставив себя вспомнить подробности моей первой ночи в этом мире, я раз за разом прокручивала в голове один и тот же момент и никак не могла поверить, что тогда, в заброшенном доме Брин осознанно бросил меня. Оставил с Иссином и компанией, зная заранее, что те мечтают расправиться со мной… «Он тогда никак не мог решить, как со мной поступить. Чтобы не заморачиваться, он просто ушел, оставил это на совести своей стаи… И Даниэля забрал. Ведь он не такой отморозок, как остальные, и мог попытаться за меня заступиться… Господи, неужели Брин так мерзко и подло меня подставил?! – я прикрыла уставшие глаза. Хотелось плакать. Мне так хотелось найти в нем друга… А оказалось, что Брин – малодушная сволочь… – Да, он стесняется, чувствует себя не комфортно в шкуре подонка. Потому и вернулся тогда. Потому и пытается сейчас загладить вину, но черт возьми… Все могло произойти гораздо быстрее. Что бы он тогда делал со своей совестью?..»
Ворочаясь во сне, в полудреме, я все время думала, рассуждала, взвешивала, мысленно говорила с Брином обо всем. В общем, от перевозбуждения мой сон был крайне некрепким. Мозг никак не мог переключиться в спящий режим. На помощь мне пришла спасительная мысль о том, что не стоит злиться на Брина, потому что он спас меня от Свена. И только я его простила, как провалилась в глубокий, здоровый сон, со спокойной душой и чистой совестью.
Медленно и неохотно просыпаясь, я мечтала, открыв глаза, оказаться дома, в мягкой постели, в своем алькове. Проснуться, потянуться, спрыгнуть на пол и под жесткий электронный бит будильника сделать разминку, глядя на лес небоскребов в панорамное пластиковое окно, непроницаемое для ветра и холода, оценить всю прелесть контраста с уличным климатом… и, стягивая по дороге пижаму, добраться до душа. Мммм… Как же хорошо! Я сладко потянулась и мираж исчез. В сознание ворвалась суровая реальность, хоть и параллельная, но оттого не менее суровая. Ни дома, ни друзей, ни семьи. Ничего привычного, любимого, обыденного, но, как выяснилось, все же любимого и нужного мне… Блага цивилизации. Я по-прежнему находилась черт знает где, непонятно на каком свете с неизвестными моим соплеменникам существами, лишь внешне напоминающими людей. «Я не сдамся. Пора становиться на ноги и искать выход из ситуации, и в прямом, и в переносном смысле. Я ведь не останусь тут навсегда. Об этом просто не может быть и речи. Надо… Что надо? Ага, так. Брин знает какую-то ведьму. Пока он тут, надо расспросить его поподробнее. Тем более что он чувствует себя виноватым. Этим надо обязательно воспользоваться! На этот раз отмахнуться и замять разговор о Карри у него не выйдет…» Лагерь не спал. Где-то недалеко звякнуло что-то тяжелое, будто молотом по наковальне. Потом еще раз и еще. Хруст шагов мимо кибитки, недовольное ворчание коня, треск веток. Найдя в себе силы, я разлепила веки. «Интересно, мне хоть кто-нибудь поверит, если я расскажу, где пропадала и… с кем? Анжи точно поднимет на смех. А мама… мама сделает вид, что верит каждому слову. У нее даже очень натурально это получится. Но мне-то все равно всегда видно, когда она соглашается только ради меня…»
Поскольку заснула я под утро, то проснулась – уже под вечер. Солнце клонилось к закату, и над макушками деревьев остывало сиреневое небо с пухлыми розовыми облачками. Возле кибитки полыхал большой костер. Но у него никого не было. Только лапник и какие-то длинные мешки на нем. «Оригинально Эл меня охраняет…» – вздохнула я, но, оглядевшись, поняла, что хищникам сейчас совершенно не до моей скромной персоны. Мужчины кормили лошадей, таскали дрова, точили оружие… Я прошлась по периметру поляны, вглядываясь в лица, но не нашла ни Эла, ни Аксана… Подняла глаза к небу. «Ну конечно. Было бы немного странно встретить Аксана на поляне в данный момент… Интересно, где он мог укрыться для дневного отдыха? Других кибиток в радиусе видимости нет…» Пока не начало смеркаться, заснеженный лес проглядывался хорошо, и я видела метров на сто вперед. Все суетились, будто готовились к чему-то. Мной овладело легкое волнение. Захотелось поскорее найти Элгара и выяснить, что собственно должно произойти. И, накинув на плечи все ту же медвежью шкуру, я побрела по лагерю, совершенно ни о чем не думая. То есть, думая конечно, но не о том, о чем надо было бы задуматься… Уже через пятнадцать минут пути, мне стало понятно, что лагерь гораздо больше, чем я себе представляла. О том, что бежавшие с моей помощью узники – лишь малая часть этой армии «народного ополчения», я догадалась лишь через полчаса, когда забрела уже так далеко, что пути назад и не помнила, а конца и края кострам и импровизированным палаткам из тряпок не было видно. Волнение выросло снежным комом и стало давить на грудь. Ловя на себе недоуменные взгляды незнакомых мужчин и откровенно презрительные взгляды женщин… а здесь оказались и такие… я уже едва сдерживала панику. Заблудиться в таком месте – худшее развлечение, что я могла бы придумать себе сегодня. «И спросить то страшно… Да и у кого спрашивать то? Они смотрят так, будто я как минимум вражеский лазутчик…» – оглядываясь по сторонам, я наугад двинулась в обратном направлении, в надежде, что найду свою поляну хотя бы по интуиции. Но сумерки потихоньку сгущались, и шансов вернуться оставалось все меньше и меньше. Напряжение, взгляды, молчание, грязные лица, недоверие, похоть, злоба в глазах оборотней… Прибавила шаг, уже почти бежала, стараясь не встречаться взглядами ни с кем, не оглядываться… Бесконечная гонка, наперегонки с собственным страхом, тщетно взывая к разуму, к мужеству, к равновесию. Нет. Все бесполезно. Мной овладела паника. Впервые с тех пор, как я попала в этот мир, я в полной мере осознала реальность и ужас происходящего, и в то же время была близка к состоянию шокового транса. Вампиры, люди-звери, кровь, убийства, темницы, стражники, их смертоносная магия и я… слабое смертное создание… в самой гуще этого адского варева. А в данный момент еще и дура, рискующая распрощаться с честью и жизнью из-за собственной беспечности. Мой марафон завершился столкновением с чьим-то огромным пузом. Оно поглотило удар, как подушка безопасности. Я попятилась назад, задирая голову, чтобы разглядеть мужчину. Тучный богатырь с округлым, потертым лицом глядел на меня, хмуря черные брови.
– Заблудилась, худосочная? Ты чего тут шастаешь? А?! – в нос прохрюкал он.
От его дыхания меня повело назад, впрочем, после его слов, мне и так захотелось отшатнуться и вообще убраться отсюда поскорее, без неприятных объяснений, но этот примат ухватил меня за плечо.
– А ну-ка стой… – прорычал он еще мрачнее, – Так я и знал. Гляделка медерийская! – на весь лагерь прогремел он уверенно.
– С дуба рухнул что ли?! – на пике паники обозлилась я, – Я своя! – как можно убедительнее возмутилась я, оглядывая подтягивающихся к нам волков.
– Я и смотрю… – захихикал толстый, и окружившие нас заулыбались, – Каким же эт местом ты нам своя-то? Мехом что ли?! – заржал он, заводя толпу, – Нацепила овца шкуру медвежачую, и думаешь, волки за свою примут? Э, нет!
– Да хватит! – отчаянно дернулась я, но боров только сильнее сжал мою руку, – Сам ты овца… Я Элгара ищу. И никакая я не шпионка, расслабься.
– Кого? Элгара? Ну конечно! Как это я сразу-то не догадался! – продолжал стебаться надо мной толстый, – Ну, что тебе первым сломать? Руку? Или ногу? Чтоб фантазию присмирила и говорить начала…
Я молча уставилась на него, в немом оцепенении соображая, что ответить на такое. Но поняла, что если хоть что-нибудь не скажу, он претворит свой план в жизнь прямо сейчас. Вторая его пухлая рука уже ухватилась пониже локтя.
– Слушай, я что, самоубийца по-твоему? Как бы я вообще сюда пробралась, если б на «синих» работала?
– Вот ты нам и расскажешь, как… – недобро улыбнулся волк.
Не найдя больше аргументов, я опустила голову, а толстый поволок меня куда-то. Меня так бесила вся эта ситуация, что уже не хотелось ничего никому доказывать. Вот только волки, похоже, приняли мою апатию за капитуляцию и раскаяние.
– У меня есть право на «последнее желание»?.. – негромко фыркнула я, поднимая глаза на своего конвоира, – Найдите Эла. Уж он то точно знает, кто я и что тут делаю.
– Вообще-то нет у тебя никаких прав… – равнодушно рассуждая, выдохнул толстый, но задумался и сдвинул брови, – Но встречу эту я тебе устрою.
«Конечно устроишь! Тебе ж не хочется получать потом от Элгара по шее…» – усмехнулась я про себя, глядя, как занервничал грозный волк.
Благодаря чутью, оборотни нашли своего предводителя очень быстро. Без них я бы до утра шарилась по лагерю, отбиваясь от недружелюбных товарищей. Однако радостный момент встречи с друзьями Эл умудрился искусно запоганить. Толстый доложил о «вражеской гляделке», обнаруженной им на территории лагеря. Элгар, не поднимаясь от костра, выслушал его без улыбки, и мне стало не по себе.
– Говоришь, она искала именно меня?.. – сощурился он.
– Ага. Утверждает, что ты ее знаешь, – хохотнул волк.
Элгар сложил руки на груди, растягивая хитрую ухмылку, не дрогнув под тяжестью моего взгляда.
– Хм… А я ее… знаю? – негромко произнес он, глядя мне в глаза.
– Эл, прекрати. Она сама себя достаточно наказала.
Брин поднялся со своего места и вышел из-за спин соратников, ступил в круг света и махнул толстому.
– Отпусти. Эта девушка с нами.
Мой конвоир было расстроился, но ждал подтверждения от главного. Эл недовольно хмыкнул на выходку Брина, оглядел лес и едва заметно кивнул толстому. Пухлые пальцы неохотно разжались. Потирая занемевшую руку, я поплелась к кибитке, не глядя ни на кого. Брин тенью проследовал за мной, провожая.
– Не переживай. У него такой юмор… – вздохнул он, пытаясь утешить.
Я присела на облучок и подняла на волка глаза.
– Шел бы он лесом со своим юмором. Самодовольная, эгоистичная скотина… – сквозь зубы процедила я, обернулась к костру.
Элгар как ни в чем не бывало болтал с друзьями, смеялся.
– Ты сказал, что я себя наказала… Можно узнать, за что?..
– А ты не понимаешь? – удивился Брин, – Лагерь – не место для прогулок. Это не пикник, а военное поселение.
– Я и не гуляла. Я искала его, – кивнула я в сторону костра, мысленно бросив тысячу проклятий в Элгара, – Ну или тебя… Здесь же никого знакомого не было! Я и предположить не могла, что лагерь такой… огромный.
– Искала меня?.. – он запомнил то, что видимо больше всего понравилось.
– Ну да. Хотела сказать спасибо за ужин, – грустно улыбнулась я, – И… в общем, я на тебя не в обиде. Думаю, у тебя были свои причины… Короче, забыли.
Брин молчал. Я взглянула и поняла, что ошарашила его. Но вскоре на побледневшем лице волка появилась мягкая улыбка благодарности с ноткой восхищения.
– А ты сильнее, чем я думал, – негромко прокомментировал он, – Когда тебя перестанет задевать поведение Эла, достигнешь еще большего.
– Получу новый уровень? – усмехнулась я.
– Уровень?..
– Не вдумывайся, – махнула рукой я, – Расскажи лучше про ту колдунью еще.
– Про Карри?.. – волк заметно растерялся, – Знаешь, едва ли я скажу что-то новое. Пожалуй, только то, что ее нет в стране. А в остальном… Элгар знает о ней куда больше.
– Черт, – разочарованно вздохнула я.
– Я серьезно. Расспроси его. Из всех присутствующих здесь, Эл знает ее ближе всех. Так что… если тебе действительно настолько интересна эта ведьмочка…
– Да поняла я, поняла… – раздраженно нахмурилась я, – «Ближе всех» – то есть… она его бывшая?
– Кто?! Нет, – посмеялся Брин, – Нет. Ты не правильно меня поняла. Между ними… скорее родственная связь.
Я с интересом вскинулась на волка, но тот покачал головой.
– Это единственное, что я могу тебе сказать. Остальное выведывай у него сама.
– Ладно. И на том спасибо.
Элгар окликнул Брина, подзывая его к костру. Виновато разведя руками, волк покинул меня. Проводила его взглядом, обхватив себя за плечи, попыталась согреться. Мало того, что стало одиноко и тошно, так еще и холодно. Подумала, что Эл специально отобрал у меня Брина, чтоб мне было не с кем поговорить, чтоб я почувствовала себя здесь чужой и ненужной. «Навязалась, напросилась с ним… Да еще и не дала ему, спасителю! Конечно я его раздражаю. Ему моя гордая поза поперек горла. Короче, надо отсюда валить, как рассветет. А то неизвестно, куда еще меня заведет его причудливая фантазия, и каких еще „наказаний“ мне припас этот ловелас с ущемленным самолюбием…»
– Уна! – послышалось от костра, – Хватит дуться, иди к нам! – по-детски невинно позвал Эл.
Свистел и потрескивал огонь, высоко над нашими головами шевеля спящие кроны деревьев своим теплом. Весь лес шумел, и казалось, что ночью здесь начинается самая жизнь. Впрочем подобное явление было вполне логичным – с закатом просыпались вампиры. Только теперь, глядя на энергичного и посвежевшего Аксана, я вспомнила темные мешки из прочной грубой ткани, замеченные мною днем, и сопоставила факты. То, что я видела, было не что иное, как светонепроницаемые спальные мешки для ночных охотников.
Вокруг собралось человек пятнадцать, и все бурно обсуждали с Элгаром вопросы, суть которых мне была совершенно непонятна.
