Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)
Я подняла взгляд к лазурному небу.
– Мне… повезло. Скажем так, – абстрактно ответила я, но мальчишка осуждающе покашлял, – Ну выиграла, – призналась я сдавленным шепотом, – В кости. У пиратов.
– Ну, ты даешь, Уна…
Глава 5
То ли я и в самом деле так проголодалась, то ли просто смертельно надоела свинина и вообще жирное мясо, но свежая рыбка, запеченная на углях, показалась мне бесподобным деликатесом! Местные «кулинары» готовили ее прямо на площади, недалеко от главного костра, и уверяли, что эти красавцы с золотистой корочкой еще час назад плескались в море. Уплетая за обе щеки, мы с Хотаром прошли ближе к огню, чтобы присесть. Лично у меня ноги уже отваливались. К тому же с пристани дул сырой и довольно прохладный ветер. Ургана оставили чуть в стороне, у привязи, но не спускали глаз. В таком столпотворении коня вполне могли увести.
– И все-таки он классный, – умиротворенно вздохнул мальчишка, глядя на гнедого издалека.
– Угу, – не прекращая жевать, согласилась я.
– Хмм, интересно, а в Ноде будет, где сена прикупить?..
– Чего? – я отвлеклась, замечая, что за нами пристально наблюдает компания неплохо экипированных мужчин, по ту сторону костра. Кирасы, арбалеты, разнокалиберные ножи в поясных и набедренных чехлах, стальные пластины на рукавах, походные поясные сумки…
– Сена! – раздраженно повысил голос Хотар, возвращая мое внимание, – Ты чем кормить его собралась? Мясом?
Я ошалело округлила глаза, не сразу вникнув в суть вопроса.
– А, сено?.. Хмм, ну, будем надеяться, что там что-нибудь есть… или кто-нибудь. До первой травы дотянем, наверное…
– Вот именно, что «кто-нибудь»! Уна, ты забыла? Там тоже живут «ребята со ст-ганностями», как этот Теодо-р сказал.
Воины то и дело вслушивались в наш разговор, и имя «главного» не ускользнуло от их чутких ушей. Внимание со стороны этой компании становилось все откровеннее и навязчивей.
– Да помню… – буркнула я, – Вернемся, посоветуемся в Аксаном. Слушай… как думаешь, это наши или местные? – осторожно указала я взглядом, посвящая Хотара в свои опасения.
Мальчишка пригляделся, но, сквозь дым ему было сложно улавливать запахи.
– Наемники, кажется… – неуверенно зашептал он.
– Это что значит? – скривилась я.
– Что эти парни могут быть с кем угодно, – недовольно буркнул Хотар, – Даже с меде-рийцами, – он с тревогой заглянул мне в глаза и вновь принялся рассматривать подозрительных незнакомцев, – Или вообще… сами по себе. Может, они еще не выбрали союзника.
– Типа, кто больше заплатит? – хмыкнула я.
– Типа того.
«Ну, допустим, наемники. От нас то чего им нужно?..» – задумалась я, бросая объедки в костер. Один из воинов толкнул другого, кивком указывая на меня. Не заметить такое было сложно, и я застыла на месте с пустой тарелкой в руках, прямо глядя на обсуждающих меня мужчин, что их, к сожалению, ничуть не смутило.
– Охотница? Это?! Да ты погляди на нее! Какая к чертям охотница?! Так… шантрапа недобитая… – с усталой улыбкой расточался наемник, вправляя мозги одному из своих соратников.
Я так напряглась, что даже Хотар уловил всплеск адреналина.
– У-на ся-дь… – сквозь зубы приглушенно прошипел он, стараясь ухватить меня за рукав, но я шагнула вперед.
– Это вы обо мне, господа?! – с натянутой улыбкой, поинтересовалась я, бросая в огонь заодно и тарелку, потерла замасленные ладони друг о друга.
Мужчины заулыбались в ответ, наблюдая мой выпад, как мне показалось, довольно спокойно, беззлобно, с легкой иронией. Наемники оказались на редкость сдержаны. И мне не помешало бы у них поучиться…
– Компаньонка с оружием – зрелище, которое увидишь не часто! – отвечал зачинщик этой смуты, немолодой, хмурый воин с красноватым, обветренным лицом, – Особенно… в этих краях.
Дабы не повторять своих ошибок и больше не испытывать судьбу, я впервые не стала возражать против «компаньонки».
– Да, и вы… не сказать, что сливаетесь с толпой, – мягко усмехнулась я, плавно переводя разговор в нейтральное русло.
Краснолицый переглянулся с остальными и на какое-то время потерял ко мне интерес, переключив внимание на мальчишку. «Так, по-моему пора заканчивать завтрак», – в дурном предчувствии, засуетилась я, возвращаясь к Хотару.
– Ты доел? Нам пора, – я качнула головой в сторону города и протянула руку, чтобы помочь мальчишке подняться, но тот вскочил сам, давно ожидая этой команды, и поспешил прочь из живого круга, прихватив меня на буксир. Однако первый же ряд собравшихся на нашем пути зевак встал плечом к плечу, смыкаясь плотным кольцом. Я остановила разогнавшегося Хотара за пару шагов до них, оттащила назад, отчаянно вглядываясь в лица, стараясь понять, что или кто ими движет. Запоздалая догадка побудила меня обернуться к наемникам. «Так и есть…» – краснолицый поднялся со своего места и, видимо, подал другим беззвучный сигнал. Придерживая волчонка за плечи, я выдохнула и собралась с мыслями. «Бой бессмыслен. При таком количестве волков, да еще эти наемники… Шанс уйти живыми из подобного замеса есть только в том случае, если… Хотар „разозлится“, но этого я допустить никак не могу. Второй раз без последствий точно не обойдется. Вдруг, он действительно не вернется обратно?.. Боже, о чем я думаю?! Для начала неплохо было бы выяснить суть их претензий!»
– Ну, и в чем проблема?! – глядя наемнику в глаза, осведомилась я.
– Да вот… тут кое-кто утверждает, что нет у тебя никакого хозяина… – нехотя отозвался красномордый, виновато разводя руками, – Уж не охотница ли ты, в самом деле?.. – недобро сощурился он.
– Кто утверждает?! – вскинулась я, шаря глазами по лицам в поисках предателя.
– Один торговец шепнул, – с обличительной улыбкой брякнул другой наемник, но я не почувствовала в его взгляде ни капли злорадства.
Скорее даже сочувствие, с легким оттенком стыда, за то, что его друзья затеяли весь этот балаган на пустом месте. Но вот остальные… заметно напряглись на мой счет.
«Вот гнида…» – мысленно «поблагодарила» я бывшего владельца Ургана.
– Какая еще «охотница»?.. – склоняясь к Хотару, сквозь натянутую улыбку процедила я.
– У-у-у-Уна, л-лучше бы тебе быть компаньонкой… – заикаясь, однозначно ответил мальчишка, вжимаясь в меня спиной.
– То есть, по-вашему, есть только два варианта? Третьего не дано?.. – растерянно нахмурилась я, не придумав пока ничего вразумительного.
Краснолицый покачал головой. Напряжение вокруг росло с каждой секундой моего молчания. Трещал костер, над ним плавился воздух, а в мутную, не выспавшуюся голову так ничего и не приходило.
– Уна, скажи что-нибудь… – негромко посоветовал Хотар, – Иначе нас тут сейчас линчуют, слышь?..
– Сдается мне, если я скажу, что понятия не имею, кто такие «охотники»… они все равно не поверят… – обреченно вздохнула я, но краснолицего мои слова явно озадачили.
– Да ну, брось, – шутливо нахмурился он, намереваясь «по-дружески» вытянуть из меня правду, – Ты ж не самоубийца, чтоб соваться сюда в одиночку? С виду, вроде, адекватная девочка…
– Хм. А кто вам сказал, что я здесь одна?.. – улыбнулась я, чувствуя, как ко мне возвращается уверенность.
– Дык, сама сказала, что без господина. Сбежала что ли? – с нервным смешком напомнил более дружелюбный наемник, пожимая плечами.
«Класс! Меня сейчас еще и в розыск объявят, как беглого раба…» – мрачновато ухмыльнулась я про себя.
– Нет у меня господина, и не было никогда, – подтвердила я, копая себе могилу, – Зато есть друзья. Отличные, кстати, ребята. Хищники, – уточнила для непонятливых.
Краснолицый недоверчиво скривился.
– Я бы даже сказал, очень влиятельные… друзья! – с непринужденным спокойствием, прокладывая себе дорогу плечами, на поляну вывалил коренастый лысый бородач. А вслед за ним еще несколько знакомых физиономий, показавшихся мне почти родными, в сложившейся ситуации.
– Привет, Нерон… – негромко, но до неприличия радостно поздоровалась я, сжимая плечи чуть менее счастливого, но все же довольного Хотара.
– Привет-привет… – буркнул волк, удерживая наемников в поле зрения, – Ты чего тут устроила, синеглазая? Сразу что ль про Элгара не могла сказать? – отчитал он, – Или нервы пощекотать решила? Тут дяденьки серьезные, Уна. С ними кокетничать не надо. Могут не так понять…
Я виновато поникла, осознавая, что мое обостренное самолюбие и вправду чуть не угробило нас с Хотаром.
– Ты прав… Извини. Просто… мы с Элом слегка поцапались вечером, и я…
– Ну, то-то же, – оборвал Нерон, легонько похлопав меня по плечу, мельком скосился на Хотара, но промолчал, обернулся к наемникам.
– Элгара, значит?.. – все еще колеблясь, хмыкнул краснолицый.
Нерон изогнул густую бровь, показывая, что крайне возмущен его тоном. Одно дело – не верить мне. А сомневаться в честности одного из советников Элладригона… совсем другое. Будь Нерон чуть более вспыльчивым, здесь могла бы разразиться нешуточная потасовка. Но наемник подошел ближе, и между мужчинами завязался негромкий, деловой разговор. Хотар потащил меня сквозь редеющую толпу, от греха подальше, не давая опомниться, и, в принципе, я была не против. Разве что не успела поблагодарить Нерона… Но, когда мы выбрались из круга, нас ожидал новый шок. Пустая привязь еще несколько минут стояла у меня перед глазами. Пока длилось это «прилюдное дознание», Ургана кто-то увел!
– Уна, сюда! – голос Хотара вывел меня из оцепенения.
Мальчишка уверенно бежал по следу, и вскоре впереди я заметила широкий коричневый круп. Каково же было мое удивление, когда в роли похитителя оказался сам торговец! «Думал, сдашь меня и коня заберешь под шумок? Отличный бизнес. Двести процентов навара…» – рука сама потянулась к мечу.
– А ну стой, мразь! – обнажая клинок, я поравнялась с вором и одернула за рукав.
Торговец притормозил, скосился на оружие в моих руках, но сохранил невозмутимый вид и даже имел наглость поднять глаза.
– Эй, боевая! – он отдернул руку, – Тебе чего?! – привлекая внимание зевак, громко фыркнул он, будто вовсе меня не знает, и попытался пройти дальше.
– Стоять, я сказала!
Хотар обогнал его и встал на пути, грозно хмурясь. Впрочем, для торговца это не выглядело серьезной преградой… до тех пор, пока глаза мальчишки не засветились от ярости. Мужчина отшатнулся, нервно сглотнул и начал озираться по сторонам в поисках защитников. Наблюдателей заметно прибавилось. Нас обступили, и деваться торговцу стало некуда. Тогда он перешел в наступление.
– Чего надо?! – рявкнул торговец, резко обернувшись ко мне.
– А наглости тебе не занимать, – фыркнула я, – Думал от нас избавиться по-тихому?! Отвали от моей лошади! – я подняла меч и сквозь зубы добавила, – Может быть, тогда я передумаю вспарывать твое ненасытное брюхо…
Мужчина ухмыльнулся, глянул по сторонам, рассеивая мое внимание, и недосып все же сыграл свою роль. Концентрация посыпалась, я тоже стала озираться и не уловила движения врага. Толстяк выхватил из-за пояса кинжал, и в следующий миг его острие уже упиралось мне в подъязычную мышцу.
– Заура не так легко кинуть, детка! Грабить меня вздумали?! Забирай щенка, и валите отсюда… пока целы.
Я молча пялилась на циничного ублюдка, не сразу сообразив, что ответить на такое безграничное хамство, но краем глаза видела, как пылают глаза Хотара, и понимала, что недалеко и до беды. От костра мы отошли достаточно далеко, и надеяться на Нерона и его стаю не стоило. Помощь пришла с неожиданной стороны. Точнее, откуда она пришла, я вообще не успела понять. Просто что-то набросилось на торговца сзади, и через секунду кинжал уже упирался в горло самого Заура.
– Э-эй! Потише! – испуганно вытянувшись дугой, зашипел прижученный торговец, – У вас че тут… целая банда что ль?.. – продолжая разыгрывать из себя жертву, завопил он.
– Не голоси, шкура… – парень тряханул толстяка и усилил хватку на горле, – Заплатила тебе эта девушка за коня?
Я только сейчас с удивлением узнала наемника. Именно ему этот хорек и исповедался на мой счет!
– Я б эти гроши…
– Заплатила или нет!? – прорычал наемник, заламывая Зауру руку.
– Ай, да! Да! Заплатила, мать твою!
– Видишь, как интересно. А ты ж, наверное, запамятовал? – усмехнулся парень, – Теперь отдай коня ХОЗЯЙКЕ и вали, пока тут вся площадь не узнала, КАК ты торгуешь.
Он отпустил, кинжал забрал себе, сунул за пояс и одним прямым, недобрым взглядом пресек попытку Заура возмутиться по этому поводу. Толстяк оправил куртку, шало оглядел толпу, мазнул взглядом по мне, обернулся к наемнику, растерянно хлопая глазами.
– Так это… Она же… это…
– Не твое собачье дело, кто она и с кем… – коротко отрезал парень и, приобняв толстяка за плечи, подтолкнул в сторону пристани. Заур поплелся прочь, сквозь расступившихся зевак. Я схватила Хотара за руку, с облегчением подмечая, что его глаза больше не горят. Мальчишка, как и я, с интересом наблюдал за нашим защитником. Свободной рукой я взяла за повод Ургана, пока его еще кто-нибудь не увел. Наемник, приветливо улыбаясь нам, красноречиво развел руками в знак того, что и сам удивлен местными нравами.
– Спасибо, – суховато поблагодарила я, вовсе не собираясь заводить с эти типом дружбу.
Наш гнедой красавец заметно нервничал. Даже его ангельское терпение не устояло перед таким накалом страстей. Вскочив в седло, я помогла Хотару взобраться, усадив на переднюю луку, и двинулась было прочь из рыбацкой деревни, но вдруг услышала голос Нерона:
– Уна, постой! Вы в замок?..
Отыскав глазами лысого крепыша, я, с легким недоумением, кивнула.
– Подожди. Мы проводим… – бросил он, и вернулся к беседе с наемниками.
– Да ладно, спасибо, теперь уж мы сами, Нерон! – устало отмахнулась я, совершенно не желая оставаться здесь больше ни минуты.
– Дож-дись, говорю… – сдвинув брови, пугающе мрачно понизил тон волк, и мне совсем расхотелось возражать.
Пришлось вернуться к костру. За те несколько минут, пока мы ждали окончания переговоров, я успела перебрать в голове множество вариантов, но большинство из них отпало сразу, ввиду своей бредовости. Осталось два: Нерон решил затеять малоприятный разговор на обратном пути, или же… попросту не доверял наемникам и действительно хотел обеспечить нам надежную охрану. Оказалось и то, и другое, да еще и третий аспект прибавился: зорды попросту не знали дороги к замку!
Стая шагала чуть позади, Нерон читал мне мораль, не особо стесняясь в выражениях, вел Ургана под уздцы, словно боялся, что мы умудримся влипнуть в очередную историю, даже не смотря на столь внушительный эскорт. Я смиренно выслушивала старого ворчуна, но когда он плавно перешел на тему выродка, не выдержала.
– Так, погоди, Нерон! Насчет меня ты прав, – согласилась я, перебивая волка, – А вот про Хотара… давай не будем? Эта тема была закрыта еще в Медерии. Если у тебя остались по ней вопросы, это к Элгару. Ладно?
Лысый бородач сурово поглядел на меня с минуту, но наконец коротко кивнул и отчужденно устремил взгляд вперед, замечая кусок крепостной стены вдалеке, за крышами.
– Как вы добрались, кстати? – вежливо побеспокоилась я – Без потерь? Мы то аж два корабля сменили. На третьем только доплыли, на трофейном.
– Да, я в курсе. Слышал, ты там отличилась! – развеселился Нерон.
– Да ладно?.. – растерялась я, – Чем это?
– Говорят, в трюме не отсиживалась. Медерийцам жопы драла, – с азартным блеском в газах, заулыбался волк, – Чем не отличие для… – он почему-то воровато обернулся и не стал продолжать.
Я и так поняла, что Нерон имел в виду, но уж больно странной показалась мне его осторожность. «Стая Нерона наверняка знает, кто я и откуда…» – оглядывая волков, я нашла ответ. Даже два. «А эти что здесь делают?!»
– Неро-он… – заискивающе протянула я, скосившись на наемников, – Они что… теперь с нами? – как можно тише спросила я, но двое, кажется, все равно услышали.
– Да… Попросили сопроводить их к Элгару, – не слишком радостно пробурчал бородач, – Возможно присоединятся к зордам. Это уж… не нам решать, – он глянул на меня, давая понять, что не стоит обсуждать чужаков сейчас.
– Ясно… – вздохнула я, искоса поглядывая на красномордого.
Второй наемник заулыбался, перетягивая внимание на себя. Это был тот самый тип – наш защитник. Я только сейчас задумалась, что именно ему настучал на нас торговец лошадьми. В итоге выходило, что именно ему я обязана столь «теплым» приемом в деревне, но парень совершенно не казался обремененным чувством вины, и, в то же время… улыбался так тепло и открыто, словно всерьез намеревался меня склеить! С недоумением поведя бровью, я отвернулась, – «Сказочная наглость… Думаешь, искупил свои грехи? Если б не ты, ничего бы и не случилось. Уехали бы себе спокойно, сразу после завтрака…» Хотар заерзал.
– Не удобно? – я постаралась максимально сдвинуться назад.
– Да не, но-гмально, – отмахнулся мальчишка, хмурясь, – П-госто зад отсидел. А ты как? Не спишь еще на ходу? – заботливо поинтересовался Хотар в ответ.
– Да, уснешь тут… – злобно буркнула я, не оборачиваясь, но спиной чувствуя взгляды наемников.
Солнце уже достигло зенита и начало неумолимо клониться к горному хребту, опоясывающему Сателитус, когда мы прошли под аркой и ступили на территорию княжеского замка. Всю дорогу я ломала голову, как поступить и что сказать, если мы наткнемся на местных, но Элгар встретил нас еще в саду. Они с Брином неспешно брели по одной из узких дорожек, возвращаясь из отдаленной части парка, и увлеченно что-то обсуждали. Эл активно жестикулировал, но, завидев нас, опустил руки, переглянулся с волком и ускорил шаг. Нерон коротко изложил суть сей делегации, обмолвился парой фраз обо мне. Элгар сухо поприветствовал наемников, но глядел почти все время на меня. Я приготовилась к очередной порции нотаций.
– Я не буду спрашивать, о чем ты думала, Уна, – покачал головой Эл, решив, что я жду от него комментариев, – Знаю, что ни о чем, – устало сострил он, – Как, впрочем, и всегда…
Бегло оглядев хищников, перед которыми он выставил меня безответственной балбеской, я молча послала коня вперед. Возражать не хотелось, оправдывать – тем более. К тому же некоторые здесь считали меня его подчиненной. Я слышала, как Брин не преминул заметить, что мальчишка все еще здесь, но не стала оглядываться. «Пусть Эл выкручивается сам, раз обещал. Хоть в чем-то можно на него положиться?..»
До вечера мне удалось немного отдохнуть. Хотар ревностно охранял мой сон, тихонько сидел в комнате и никого не впускал. Ведь, как позже выяснилось, кое-кто по мою душу все же заглядывал. Мальчишка разбудил меня только, когда совсем стемнело, по просьбе Элгара.
В ночь зорды выступили к следующему городу – Эксплетусу. Как объяснил мне Хотар, раньше именно Эксплетус был официальной столицей Зордании, так как находится в самом центре и является проходным.
– Все до-роги в нем сходятся, – увлеченно рассказывал мальчишка, покачиваясь вместе со мной в седле, – Но Нэкадэус потом почему-то перенес столицу в Нодега-рм.
– И зачем, если там так удобно?
– Не знаю. Может… потому, что в Ноде по-ртал? – предположил Хотар, – Или просто колдун не любил шум?..
Нас прервал мелодичный смех Элгара. Подъехав ближе, он нахально встрял в разговор:
– Помимо портала в Ноде было множество плюсов, – с умиленной улыбкой начал он, – Но решающую роль, я думаю, сыграла все же история. Иль-раж начал совершенствовать страну именно с Нодегарма. Соответственно этот город и задавал тон модернизации остальным.
– Ааа, ясно, – зачесал репу мальчишка.
– Хотя, ты знаешь… Твоя версия тоже не лишена смысла, – подбодрил его Эл, – В Эксплетусе действительно всегда было слишком суетно. Торговые караваны, военная академия… В Ноде, даже после присвоения статуса столицы, жизнь была на порядок спокойнее. Тут я с тобой согласен. Кстати, откуда тебе так много известно об этих местах?
Хотар испуганно вскинулся на Элгара, и я почти почувствовала, как заколотилось у мальчишки сердце.
– Может… из учебников истории? – попыталась спасти его я.
– Ун, ладно, не надо… – оборвал меня Хотар, – Я скажу ему…
– Уве-рен?.. – приглушенно протянула я, хмурясь.
– Да, – вздохнул мальчишка, оборачиваясь к Элу, – Мои гр-родители жили здесь раньше.
– В самом деле? – с растерянной усмешкой поднял брови Элгар, не услышав ничего криминального, – Где именно?..
Нервничая, я оглядела всадников вокруг нас, заметила, как Дэрэк косится на Хотара, вслушиваясь в чужой разговор. Я до сих пор не понимала, почему эта информация так опасна, и чем собственно может навредить Хотару, но волнение мальчишки и злорадное любопытство Дэрэка вновь заставили меня сомневаться. «А стоило ли убеждать волчонка в том, что Элгару можно доверять?..»
– В… Кваренсе, – выпалил мальчик, – А отец в Сателитусе родился.
– Ясно. Ну, что ж… по-моему, это здорово, – пожал плечами Эл, искренне улыбаясь ему, – Значит, ты тоже возвращаешься на родину своих предков.
Меня уже было чуть не замутило от его приторного радушия, но тут ситуацию «исправил» поравнявшийся с нами капитан.
– Здорово, – ухмыльнулся он, – Ты лучше фамилию спроси этого папаши! – не без удовольствия сдавая Хотара с потрохами, хохотнул Дэрэк, и, не дожидаясь, добавил, – Матис! Бертрам Матис!
У меня похолодел затылок. Хотар весь сжался. Я обняла его за плечи и скосилась на Элгара, но тот пока лишь растерянно морщил лоб и хлопал ресницами на капитана, а лысый стукач продолжал загадочно лыбиться.
– Бертрам?.. – задумчиво повторил Эл, изо всех сил напрягая память, – Погоди-ка. Берт? – он вскинулся на Дэрэка, – Тот самый Берт?
– Х-хм. Сечешь, брат?! – обрадовался вампир.
Элгар некоторое время молчал, переваривая информацию, искоса оглядывая Хотара, будто заново изучая его.
– В сущности… это не столь уж важно… – пробормотал он мрачно, окинул нас беглым, отсутствующим взглядом и, пришпорив коня, умчался к первым рядам, доказывая прямо противоположное.
Для Эла эта информация оказалась даже слишком важной, раз вызвала столь бурную реакцию. Но я выдохнула с облегчением. По крайней мере, никто не требовал публичной казни «отпрыска Бертрама», а это – самое главное. Дэрэк подмигнул мне, скалясь во все тридцать два, и тоже прибавил, догоняя принца Зордании.
– Спасибо, что не выдал! – бросила я ему в спину, – Эй… – я потерла костлявые плечики Хотара, стараясь его приободрить, – Ну, видишь, все обошлось…
– Угу! Обошлось… Ты видела, как он… на меня смот-рел?.. – всхлипнул парень, своими слезами разрывая мне сердце.
Бросив повод, я обняла его крепко-крепко, чмокнула в макушку.
– Тшшш… Ну, хватит. Ты что?.. Он же сказал, что ему это все не важно.
– А чего он… умотал тогда так быст-ро? – в мой рукав заревел Хотар, уже в голос.
– Просто он… наверное, вспомнил что-нибудь… очень грустное… – на ходу сочиняя, шептала я, – Ты же заметил, он у нас очень… сентиментальный, когда дело касается прошлого. Вот, вспомнил родителей и тоже… как ты, захлюпал. А уехал, чтоб мы не видели. Разве ж правитель Зордании может позволить себе такие эмоции?..
Мальчишка затих в моих руках. Задумался. Лишь время от времени шмыгал носом и шумно вздыхал. Урган, ощутив свободу, уже практически вышел за пределы дороги. Подобрав поводья, я вернула его в общий строй и заметила Аксана, недалеко от нас, через пару рядов. Окликнула. Вампир тут же притормозил, создавая небольшую пробку, но все же дождался, пока мы до него доковыляем.
– Что за вода? Эй, боец! – мягко улыбнулся он заплаканному мальчишке.
– Да тут… – я вздохнула, – Я сама пока не разобралась, в чем тут дело. Слушай, ты не мог бы… ненадолго принять к себе пассажира? – я кивнула на Хотара, тот с тревогой вскинулся на меня, – А я догоню эту истеричку и попробую выяснить, что все это значит, ладно?
Мальчишка нехотя согласился. Аксан аккуратно пересадил его к себе. Я послала Ургана вперед, нервно озираясь по сторонам, осторожно маневрируя между всадниками.
Элгара увидела не сразу. Сперва мне вообще показалось, что в первых рядах принца нет. Но, подъехав ближе, обнаружила его в компании Дэрэка, Теодора и еще нескольких древних. Среди них мелькнул и Фарид. Именно он заметил меня раньше других и придержал коня. Я стиснула зубы и уверенно двинулась объезжать его вороного толстозадого фризона. Фарид приглушенно захихикал.
– Элгар! – довольно раздраженно окрикнула я.
Принц соизволил обернуться, но оглядел меня с легким недоумением.
– Можно тебя на минутку?! – почти сквозь зубы выпалила я, краем глаза наблюдая похотливый оскал пялящегося на меня одноглазого.
Эл переглянулся с капитаном, виновато пожал плечами и, кивнув мне следовать за ним, от души пришпорил своего коня, срываясь вперед. Хищники нехотя пропустили нас с Урганом. Мне представился шанс испытать ту самую «легкую рысь», о которой упоминал торговец. Но, в свете последних событий, я не спешила надеяться на то, что он сказал правду. Плотно обхватив рыжую бочку коленями, осторожно, но настойчиво дала шенкеля. Урган превзошел все мои ожидания, припустив по мягкой листве, как борзая по рингу! Едва ощутимо касаясь земли, его мохнатые копыта пружинили в такт, и конь словно парил над дорогой. Наслаждаясь ездой, я даже на миг позабыла о цели сего променада. Лишь, когда заметила на пригорке темную фигуру всадника в лунном свете, слегка поумерила свой восторг. Эл выглядел отрешенно, мрачно и будто бы вообще был не слишком доволен тем, что я выдернула его из такой «приятной» компании. «Ну, что ж… Так даже проще» – вздохнула я, останавливаясь возле него на вершине холма.
– Удачное приобретение… – одобрил Эл, приглядываясь к гнедому.
– Я… не для этого тебя позвала, – сразу отметая все псевдо-дружеское, отрезала я.
Элгар грустно усмехнулся, отводя глаза.
– А для чего тогда?..
– Что означал ваш с Дэрэком сарказм относительно отца Хотара? Кто такой этот Бертрам?
– Уфф! Журналистское расследование? Берешь интервью с места событий? – засмеялся надо мной этот высочка.
– Да мне плевать, что у вас там с этим Бертом произошло, – брезгливо фыркнула я, качая головой, – Ты довел Хотара до слез. Вот, что важно.
Элгар перестал улыбаться, потерянным взором оглядел слякотную степь с прогалинами талого снега, отер ладонью лицо и подавленно начал:
– Хотар… совершенно ни в чем не виноват. Просто его отец… Берт был близким другом моей матери, – парень тяжело вздохнул, – До такой степени близким, что они едва не стали семьей. Они бежали из Зордании вместе и… только чудо помогло маме одуматься и вернуться к отцу.
– Надеюсь, ты… не проецируешь на Хотара свою обиду?
– Какую обиду, Уна? – хмыкнул Эл, – За что?! Ни матери, ни тем более мне этот волк не сделал ничего плохого. Все мы рано или поздно совершаем глупости. Главное – вовремя их осознать.
– Ну, не знаю… Может, ревность сына ко всем прежним мужчинам матери, кроме отца?.. – задумчиво пробормотала я, чувствуя, что уже несу полную ахинею.
Украдкой взглянула на Элгара. Тот сжал губы в умиленной улыбке и уверенно покачал головой.
– Нет. Ничего такого.
– Тогда скажи ему об этом сам. Скажи, что не злишься и не презираешь его. Хотар решил, что ты в нем разочарован, понимаешь?!
– Хорошо. Так и сделаю, – закивал Эл.
– Прямо сейчас, – настояла я.
– Как скажешь… «мамочка Уна»… – посмеялся он, поворачивая коня.
Всю оставшуюся дорогу Хотар провел в компании Элгара, гордо восседая вместе с ним на длинноногом сером жеребце. Моя душа была теперь спокойна, и ночной поход показался даже приятным. Не считая, конечно, компании провожатых в лице нескольких древних из замка и внушительного отряда наемников, который, после заката, кстати, увеличился вдвое.
