Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)
– Уна, ты как?.. – взволнованно шепнула Бэлва, – Сумеешь сама спуститься?.. Ваши там. Тебе главное дойти. Я бы проводила, но… – она развела руками, указывая на спящего на коленях вампира.
– Тебе надо быть здесь, – подтвердила я, – Не переживай. Как-нибудь доползу, – устало усмехнулась, чувствуя, как погружаюсь в такое блаженное спокойствие, будто и нет никакого медерийского флота у нас на хвосте, и мы все давно на суше, в безопасности, и Элгар уже вовсю строит свой «город ангелов»… Тепло, темнота, забвение…
Часть пятая
Исток
Глава 1
Очнулась от боли. Перекладывая мою бесчувственную тушку на мягкую постель, кто-то не слишком удачно ухватился за плечо. Я поморщилась и ворчливо застонала, желая чтоб меня, наконец, оставили в покое, но не тут то было. Погрузиться обратно в то беззаботное и уютное небытие мне не позволили.
– Уна! Ты слышишь меня?.. Не время сейчас… Очнись! – тревожно затараторил Элгар, и я заставила себя открыть глаза.
Нечеткие образы, световые пятна, полумрак. Глаза слезились от напряжения, раздражаясь от тусклого света. Увидев, что я прихожу в себя, Элгар приподнял мою голову с подушки и поднес к губам флягу. Хотелось сперва спросить, что это, но Эл был слишком настойчив. Пришлось глотнуть. По счастью во фляге оказалась обычная пресная вода. Я сделала глоток… прохлада ощутимо разлилась в животе, и я вцепилась в этот «живительный сосуд» обеими руками, превозмогая головокружение, осушила флягу до дна и лишь после рухнула обратно на постель, устав бороться со слабостью. Веки слипались, клонило в сон, но Эл снова не дал мне отрубиться, потряс за плечо.
– Блин! Прекрати! Мне больно… – раздраженно отмахнулась я, – Я спать хочу…
– Не смей! – угрожающе прорычал парень, и сонливость немного отступила, сменяясь испугом.
Разлепив глаза, я попыталась сфокусировать взгляд на оборотне, чтобы понять, отчего он злится.
– Почему?.. – тихо уточнила я.
– Уна, скажи мне, когда ты в последний раз что-нибудь ела? – игнорируя мой вопрос, начал Элгар.
Переводя испуганный взгляд с него на потолок, я с удивлением заметила, что мы не на пушечной палубе, а в светлой, уютной каюте. Память со скрипом напряглась и выдала обед в лесу, с Хотаром.
– Вечером… перед отплытием… кажется.
– Прекрасно… – возмущенно выдохнул Эл, – И после этого, ты обижаешься, что с тобой обращаются, как с ребенком! Сыворотка, конечно, восполнила запас энергии и приглушила голод, но думать надо, хоть иногда, Уна. Ты не стала бессмертной, и твой организм – не вечный двигатель!
– Блин, сам ты дурак! Откуда мне было знать, как действует эта ваша «сыворотка»?.. – переключаясь на защитное хамство, буркнула я.
Живот и в самом деле запел от голода, спазмом свело желудок. Я согнулась пополам, перекатываясь на бок.
– По-хорошему, тебя бы накормить и оставить поправляться самостоятельно, чтоб урок не прошел даром, да не время сейчас… – повторился Эл, и тревога, дремавшая во мне, всколыхнулась с новой силой. «Вспомнила!»
– Флот… Корабли… Медерийцы… Эл, что там? Они отстали?..
Парень покачал головой, трагично опуская глаза.
– Так что скоро нам придется не сладко, – тихо объявил он, потом обернулся к двери, – Тебе нужно быстро встать на ноги. Иначе…
Оторвав от него взгляд, я только сейчас заметила, что мы не одни. У прикрытой двери, в тени, со скучающим видом стоял Риан. Сложив руки на груди, он наблюдал мое пробуждение с брезгливой, кривоватой улыбкой.
– Что… Что ты имеешь в виду? – уточнила я.
– Сыворотку, Уна. Что же еще? – нахмурился оборотень на мою несообразительность, – Риан в отличной форме, и ему не составит труда…
– Его сыворотку?! – я ткнула в Риана пальцем, привставая с постели, – Не-е-ет, Эл… – хмыкнула я, – Нет! Уж лучше…
– Других вариантов нет, Уна! – сорвался на крик утомленный моим поведением Элгар.
– Но Аксан…
– Аксан на другом корабле! Я говорил тебе об этом, но ты ничерта не слушаешь!
Не в силах слышать его крик, я инстинктивно прикрыла голову руками.
– Перестань! – приглушенно всхлипнула я из-под локтей, – Мы погибнем здесь скоро, а ты тратишь последние минуты, срывая на мне свою злость! Прекрати… пожалуйста…
С минуту в каюте стояла тишина, прерываемая лишь моими тихими всхлипами. Но вот, наконец, я почувствовала теплую ладонь на плече. Подняла глаза…
– У нас… еще есть немного времени. Я попробую что-нибудь найти, – погладив меня по спине, шепнул парень и поспешил на поиски еды.
Проводив его взглядом, я улеглась на подушку, повернулась к стене и постаралась расслабить все мышцы, не шевелиться, чтобы не тратить последние силы.
– Черти что… – злобно фыркнул Риан за моей спиной.
«Он еще здесь?!» – я ошарашено обернулась, прижимая вторую подушку к ноющему животу.
– Скажи, тебе самой-то все это не надоело? – хмурясь, вампир шагнул на свет, приблизился к кровати.
– Что именно?.. – растерянно пролепетала я.
– То, как все с тобой нянчатся! – брезгливо скалясь, плюнул он, – Малыш… котенок… Тухлое яйцо, которое все боятся тронуть, потому что «папочка Элгар» развоняется. Не к лицу тебе роль компаньонки, Уна. Да ты с ней и не справляешься…
Слушая его, я несколько раз обернулась на дверь, пытаясь понять, заперта она или нет. В горле пересохло.
– Тебе-то что?.. – буркнула я, по мере его приближения, поджимаясь к спинке кровати.
– Я вижу, тебя это злит?.. – довольно сощурился Риан, – И мои слова, и твой собственный страх… Ты ненавидишь хищников потому, что приходится их бояться, – рассуждая вслух, продолжил он, – А тебя это очень-сильно-злит… – он зашипел последние слова и, внезапно исчезнув, как в моем сне, очутился на постели, прямо рядом со мной, перехватил в жалкой попытке к бегству, зафиксировал руки и снова зашипел, уже на ухо:
– Чем же тебе не угодна моя кровь, чужачка?..
– Ничем. Не хочу. Пусти! – яростно дернулась я.
– Нет. Сперва ты выпьешь… – вампир стиснул руки в локтях до боли, – И баста!
Я заметила, как его ладонь метнулась вверх… а затем прокушенное запястье появилось прямо перед глазами. Еще несколько отчаянных рывков… Но силы были явно не равны, и вскоре кровоточащая рана прижалась к моим губам.
– Ну же, Уна, – разозлился Риан, но понял, что криком ничего от меня не добьется, – Даже терпеливого Эла уже достали твои капризы. Пойми, наконец! Это твой единственный шанс выжить в предстоящей схватке. Или умереть, но хотя бы с мечом в руках! А не валяясь здесь, беспомощным мясом… Или ты думаешь, медерийские офицеры все сплошь благородны, как Аксан?..
Сдаваясь под давлением, я разомкнула челюсть, впуская густую отраву, чувствуя, как она обволакивает язык и нёбо. «Терпкое, солоноватое, мерзкое, аж скулы сводит…» – вслушиваясь в ощущения, зажмурилась я.
– Вот так… Умница… – ласково зашептал вампир мне в висок, и, едва я сделала глоток, по телу разлилось тепло, от живота отступила тупая боль, сладостная дрожь сняла напряжение с мышц, а жаркое дыхание Риана побудило прижаться к нему спиной. Держащая меня ладонь отпустила локти и скользнула на талию, властно притискивая ближе…
– Не помешаю?! – громко заявил о себе вошедший Элгар, и вампир воровато обернулся, отстраняя побелевшее запястье от моих губ.
С отвращением отерев рот, я бросила затравленный взгляд на своего запоздалого защитника.
– Тебе все же удалось ее уговорить, – удивленно хмыкнул Эл, – Интересно, как?..
Риан воздержался от комментариев, а я, ощутив свободу, вскочила с постели, нервно оправила одежду и поспешила прочь из каюты, лишь злобно бросив, проходя мимо Элгара:
– Он себя не утруждал…
Я шла на свет по уже знакомому коридору, и с каждым шагом все увереннее и быстрее. По венам разливался адреналин. Голова прояснялась. Меня гнала злость и нарастающая эйфория. «Последний, так последний, но будет бой! И просто так вам меня не взять!» – сжимая кулаки, я выскочила на палубу, огляделась вокруг… За кормой, вдоль горизонта мчали синебокие варшипы и галионы, на полных парусах, не в линию, как раньше. Они рассредоточились, дистанцировались друг от друга, чтобы свободно маневрировать на высоких волнах. И, похоже, бурное течение было сейчас единственным нашим спасением, единственной причиной, по которой «Викинг» до сих пор не был разнесен в щепки. Но самым прискорбным обстоятельством было даже не это, а начинающийся рассвет. Я смутно представляла, что это может для нас значить, но неприятная, ноющая ломота все же прошлась по телу в предчувствии беды. Прикидывая все возможные расклады, я прошлась до середины палубы, задумчиво обернулась на преследователей, чтобы прикинуть расстояние и время… но не успела даже как следует разглядеть то, что показалось из-за кормы, обходя нас с правого борта. Залп дюжины орудий слился в единый грозовой раскат, удар, треск, звон щепок. Синее облако порохового дыма заволокло все вокруг. Краем глаза я видела, как из незакрытой мною двери выбежали взмыленные Элгар и Риан. Но отвести взгляда от атакующего корабля так и не смогла. Когда дымка рассеялась, эта посудина шла уже четко вровень с нами. И, кажется, готовилась к сближению. Пухлый, низенький, усиленный военный пинас.
– Огонь! – донеслось с юта.
– Правый борт! Огонь! – вторил капитану Элгар, проносясь мимо меня, но едва отдал команду, вернулся и, под грохот уже наших орудий, поволок меня в сторону, – Сядь здесь! – крикнул он, но я поняла лишь по жестам.
Опустившись на какой-то ящик, меж двух пушек, я закрыла уши ладонями и инстинктивно пригнулась, когда щепки полетели снова. «Викинг» трясло и качало теперь не только от пятибалльного шторма, но и от отдачи, и от метких попаданий противника. Увесистые ядра пробивали фальшборт, ломали деревянные крепления такелажа и, кажется, уже изрешетили обшивку.
– В главном трюме течь, капитан! – доложил какой-то парень, выпрыгивая из люка.
– Так их мать! Кто позволил этим недоноскам дырявить мой корабль?!! – в гневе расточался Дэрэк, – А ну, бомбы тащи!
– Зарядить бомбами! Правый борт! – вторил Элгар, но я видела отсюда, как он занервничал.
Едва канониры бросились выполнять приказ, Эл подбежал ко мне, склонился и за запястье отвел руку от уха, потому что я так и не сообразила этого сделать.
– Найди Хотара! Он в трюме!
Я озадаченно заморгала, шокированная этой новостью, и не сразу сопоставила факты.
– Вниз, Уна! Быстрее! – тревожным криком пробудил меня Элгар, и я, не разгибаясь, полетела к люку, почти на четвереньках, добралась, прыгнула вниз, пронеслась по следующей лестнице, по нижней оружейной палубе, с трудом отыскала проход в трюм.
Люк был распахнут, но внизу разливалась кромешная, непроглядная тьма. Схватив один из повешенных Рианом фонарей, я осветила проем, разглядела ветхую лестницу и осторожно спустилась. Под ботинками зачавкала вода и плавающие в ней разлохмаченные канаты. В нос ударил запах навоза. Свет фонаря лизнул по зеленоватым стенам… Бочки, тряпки, веревки, сети, пакля, торчащая из щелей, как шерсть.
– Хотар! – позвала я, не в силах больше тут находиться, – Хотар, ты где?!
Но ответом мне была тишина, и пришлось идти дальше, вглубь этого сырого, затхлого и мертвецки холодного свинарника. Фонарь высветил в луже маленький сапожок, и мое сердце на миг застыло, сдавливая грудь, а потом застучало, едва не проламывая ребра.
– Хотар! – не своим голосом заорала я, бросаясь на колени, выуживая бесчувственное тельце из воды. Мокрые волосы облепили его бледное, пугающе спокойное лицо, но даже в этом полумраке я заметила темный блеск на виске – густой кровоподтек.
Не помня себя, я подняла мальчишку на руки и, плюнув на фонарь, по памяти зашагала назад, на свет из открытого люка, спотыкаясь, едва не падая. Ботинки путались в мокрой ветоши, словно трюм был живой и желал всеми силами удержать меня здесь… до конца. Но я шагала, шатаясь, прижимая Хотара к груди, а по щекам катились слезы, подбородок дрожал, губы кривились, еле сдерживая отчаянный вопль. По трещащим ступеням я выбралась наверх, поднялась было на ноги, выпрямилась, чтобы идти дальше… Оглушающий грохот раздался где-то позади, и взрывная волна опрокинула нас с Хотаром, щедро посыпая мою спину и голову щепками и обломками бортовых балок. Накрыв собой мальчишку, я приготовилась к следующему, возможно последнему для нас, залпу медерийского пинаса. Но Хотар вдруг пошевелился, открыл глаза и удивленно заморгал на меня.
– Ун, ты чего?.. – шепотом пробормотал он.
– Я… – совершенно растерявшись от радости, я глядела на него с дурацкой улыбкой и совершенно не соображала, что ему ответить, – Ты в порядке? Голова не кружится? Что с тобой случилось?! – вместо ответа, посыпала вопросами я.
– Не знаю, – пожал плечами мальчишка, хмурясь, пытаясь хоть что-то вспомнить, – Был какой-то вз-рыв… Потом вок-руг что-то порушилось, и мне, кажется, п-рилетело в лоб.
Я расхохоталась сквозь слезы, отирая рукавом его мокрую мордаху, и даже не сразу заметила, как четко Хотар стал выговаривать «Р» с перепугу.
– А я несла тебя наверх, думала Эл поможет… Эти твари, кажется, опять дали по нам залп, и… мы с тобой вот, здесь, – развела руками я.
– Мы упали? – заулыбался волчонок.
– Ага! – хохотала я, в нездоровой истерике, и Хотар, заразившись, залился вместе со мной.
За нашими спинами грянул финальный залп… но не с пинаса, а с нашего борта. И уже через минуту с верхней палубы, по всему кораблю прошелся ликующий победный клич пиратов. Мы с мальчишкой переглянулись и нервно хмыкнули хором, потому что и он, и я сидели с распахнутыми от удивления ртами.
– Наши победили?.. – неуверенно шепнул он.
– Похоже на то… – тоже шепотом отвечала я, прислушиваясь.
Несколько минут спустя с лестницы донеслись торопливые шаги. На палубу сбежал Элгар и, отыскав нас взглядом, бросился сразу к Хотару, чтобы осмотреть рану.
– Чем это его так… приложило? – хмурясь, спросил он, осторожно раздвигая пальцами слипшиеся пряди.
– Кажется, отлетевшей балкой, – доложила я.
– «Кажется»? Ты что… не видела, чем?! – нервничая, вспылил Эл.
– Нет, не видела! – его же тоном отфутболила я, – Меня там не было. Думаю, его ранило, когда пробили брешь. Я нашла его в трюме без сознания.
Элгар наконец-то отвлекся от головы мальчишки и взглянул на меня, остывая, с сожалением и, кажется, даже с чувством вины.
– Черт… – выдохнул он и вновь обратился к Хотару, – Ну ты как? Не тошнит? В глазах не двоится?
– Ну… так. Гр-азмыто все, – признался парень, – И пол башки болит.
Я для себя подметила, что мне этот засранец ничего не ответил. Элгар вздохнул.
– Ладно. Нам бы еще часок продержаться… а потом уж будем раны зализывать, – мрачновато сказал он, поднимаясь с колен.
– Эл, а что там твориться? Разве вы их не потопили? – не выдержала я.
– Пинас потопили, – безрадостно кивнул он, – Остальные на подходе.
Я опустила глаза.
– Сидите здесь. Я спущусь за вами, когда… когда все закончится.
Глядя в спину уходящему Элгару, мне хотелось остановить его, обнять и никуда не отпускать, потому что настроение у парня было явно не праздничное. Он чувствовал, что может погибнуть. «А значит, действительно может…» – я закусила губу до боли.
– Ага. Я уже где-то это слышал… – обиженно хмыкнул Хотар.
– Что?..
– Ну… когда все началось, Элга-р отвел меня в трюм и велел закрыть глаза и уши. Сказал сидеть так, пока он за мной не ве-рнется, – поведал мне мальчик.
– Вот оно что… – я потерла виски, чтобы сосредоточиться, – Ну, он же не виноват, что ядро попало именно туда, где ты сидел, – развела руками я.
– Ну да… – пожал плечами Хотар.
Глядя на поблескивающую в полутьме рану, я потянулась, чтобы убрать волосы и разглядеть, насколько она затянулась, но мальчишка отбил мою руку и отполз назад.
– Да я посмотреть хотела… – растерянно улыбнулась я.
– Не надо. Тебе нельзя… – проворчал он, насупившись.
– Почему нельзя?.. Я осторожно, не бойся.
– Все р-авно нельзя, – упрямо мотнул головой он.
– Ладно… – сдалась я, отводя взгляд.
– Там но-гмально все. Не волнуйся, – утешил Хотар, заметив мое смятение, – А ты… д-ралась, да?
– Да. Пришлось… – виновато вздохнула я.
– Здо-рово. Гово-рят, ты классно на мечах машешься, – вдохновенно заулыбался мальчишка.
– Кто говорит? – поспешила уточнить я, хитро сощурившись в предвкушении.
– Элга-р.
Не сдержав тщеславной усмешки, я тут же раскраснелась.
– А что он еще говорит… обо мне?
Хотар задумался.
– Гово-рит, что ты слабая, но духом очень сильная. И что тебя… – он осекся, испуганно поднимая глаза к потолку.
– Что там?! – поднялась на коленях я, тоже стараясь прислушаться, но мальчишка поднял указательный палец, чтоб я заткнулась и не мешала ему сканировать.
– Авр-ра-а-ал! – хрипло донеслось издалека голосом капитана. После чего послышался лошадиный топот по средней палубе, к лестнице…
– Что-то случилось… – взволнованно шепнул Хотар, – Всех вызвали наве-рх.
– Это я поняла. А что там могло произойти?..
Мальчик встретил мой взгляд и пожал плечами.
– Может… и нам… – начал было он, но я уверенно перебила.
– Нет. Элгар велел оставаться здесь. Мне нужно быть с тобой, пока твоя рана не затянулась. А тебе там вообще делать нечего.
Хотар тяжело вздохнул, но возражать не стал. Несколько минут мы молчали, вслушиваясь в неясный шум, крики и бег тяжелых сапог по палубе. Шум то нарастал, то стихал. И в каждое такое затишье нам становилось не по себе. Я не выдержала первая. Решила отвлечь себя и мальчишку нейтральным разговором.
– Помнишь, капитан спрашивал тебя о родителях?
Хотар перестал глазеть в потолок, обернулся на меня в недоумении.
– Он еще сказал, что нашлась какая-то княжна…
– Ну, – кивнул мальчик.
– Твоя мама что… действительно была княжной?
Хотар опустил глаза.
– Вообще-то да, – сознался он, – Только это было очень давно. Еще до того, как они с отцом познакомились.
– Ничего себе! – усмехнулась я, – Выходит, твой отец, пират… увел жену у князя?!
– Вроде того… – грустно улыбнулся мальчик.
– А почему все так секретно? Зачем она сменила имя? Этот князь что… преследовал их?
– Да нет, – махнул рукой Хотар, – Там все сложно… – вздохнул он, но вдруг перевел на меня тревожный взгляд, – Ой, я, кажется, понял, почему… – он осекся и погрузился в свои размышления.
– Почему что? Хотар, – позвала я.
– Почему капитан так сказал. Я теперь понимаю… Элгару действительно не надо знать, кем… была моя мама… – он с надеждой встретил мой взгляд.
– Я-то все равно ничего не понимаю. Как я могу проболтаться о том, чего не знаю? – хмыкнула я, успокаивая его, – Ты хоть объясни толком. Обещаю, что ничего никому не скажу.
Мальчишка долго смотрел на меня, собираясь с духом… но рассказать так ничего и не смог, не успел. С лестницы послышались быстрые шаги. Мой взгляд устремился к люку, зацепив открытый пушечный порт, а в нем, вместо неба и моря… синий отполированный борт, вплотную прильнувший к нашему. Еще не видя, кто спускается к нам, я вскочила, машинально хватаясь за меч. Хотар, уловив мой страх, тоже поднялся на ноги, с тревогой таращась в сторону лестницы, но разглядеть гостя нам так толком и не удалось. Едва на ступенях показались начищенные высокие сапоги, заправленные в них синие брюки, мундир, серебряные нашивки на груди… широкая, жилистая ладонь метнулась вперед, посылая на нас оглушающую волну. У меня затрещало в голове, в глазах потемнело, и в этой темноте взорвались пучки разноцветных искр. Ноги отнялись, но удара от падения я так и не почувствовала. Какое-то время я будто находилась в невесомости. Потом зрение начало постепенно возвращаться. Только ни рук, ни ног я не чувствовала, и пользы от этого «прозрения» было мало. Лишь смутно видела ступени, по которым меня волокли наверх, как мешок с картошкой, перехватив поперек живота.
Глава 2
В предрассветном сумраке над палубой «Викинга» повисла давящая тишина. Пороховой дым рассеялся, но полупрозрачные сиреневые ленты все еще плыли над головами. Колени саднило. Палубные доски были жесткими, но я держалась неподвижно, потому что не я одна оказалась в таком прискорбном положении… Вся уцелевшая команда «Викинга», во главе с Дэрэком, и зорды, вместе с Элгаром. Все они были выстроены вдоль правого борта, перемежаясь вооруженными конвоирами в синих мундирах. Связаны по рукам и поставлены на колени, как и мы с Хотаром. Впрочем, нас не связали. Ограничились тем, что отобрали мой меч. Гудящая тишина, плеск волн, медленные, размеренные шаги офицерских сапог по оккупированной палубе. Один из «фашистов» гулял вдоль пленных, довольно разглядывая изнуренные, помятые лица. Стук сердца оглушительно звучал у меня в голове. Сглотнув горечь, чтоб оросить пересохшее горло, я украдкой скосилась на Хотара. Мальчишка выглядел растерянно, но не настолько близко к панике, как я. Он будто искренне недоумевал, почему сильные и бесстрашные пираты позволяют так с собой обращаться, почему не поднимутся с колен и не дадут отпор самоуверенным имперским ублюдкам?! У меня на глаза навернулись слезы. Моей первой мыслью был именно этот протест. «Что вы валяете дурака?!» Но со временем стало приходить трезвое осознание происходящего, и уверенность в победе сошла на нет. Второй абордаж ослабил и значительно сократил численность головорезов Дэрэка. Корабль выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Между нами и остальными пленными лежала поваленная грот-мачта, а в абордированном борту, будто в насмешку, был выломан кусок. Словно какой-то морской дьявол выгрыз в фальшборте эту дыру с рваными краями. Я не видела лица Элгара, лишь его поцарапанное плечо с темными подтеками. Растрепанные волосы скрывали от меня его взор. «Может, оно и к лучшему…» – я закусила губу, чтобы держаться, глубоко задышала. Только до чего необходимо было продержаться, я не могла понять. Все чего-то ждали. «Неужели рассвета?!» – едва не задохнувшись от спазма, я в ужасе подняла глаза на медерийцев, затем на небо… Прямо над нами оно уже было голубовато-сиреневым, но дальше к горизонту пока оставалось во мраке. «Нет. Нет! Они не могут так поступить! Они сами… – я пригляделась к важному офицеру, марширующему вдоль борта, – Да черт их знает, кто они сами. Ублюдки – это наверняка…» Медерийцы оживились. Конвоиры вытянулись по стойке смирно… «Сейчас что-то будет» – поняла я. И через несколько мгновений в той самой дыре появилась высокая фигура. Командор Перье.
Костюм этого немолодого мужчины заметно отличался от обычной медерийской формы. Вместо синего камзола, на нем была прочная черная безрукавка, белоснежная рубашка с пышными рукавами. На плечах и коленях черные металлические щитки. На широком поясе увесистый меч с богато украшенным эфесом. На руках кожаные перчатки. Окинув орлиным взором палубу захваченного корабля, офицер направился к пленникам. Остановился напротив Элгара, и тот, наконец, поднял голову, недобрым взглядом упираясь в мдерийского капитана.
– Для такого мерзкого недоноска, как ты, все должно было закончиться именно так, – с ненавистью начал капитан, брезгливо хмурясь, – В компании таких же грязных ублюдков, как ты… и твой отец! – обнажив меч, он уткнул острие Элгару в грудь. Мне не было видно издалека, но показалось, что от места соприкосновения металла с кожей сочилась дымка! Но парень только фыркнул и спокойно парировал: Элладригон.
– Так уже не страшно, верно, Перье?.. Ты действительно думаешь, что окружив себя этими недоучками и связав меня стаклитом, ты обезопасил свою жалкую штабную душонку?
– Еще не родился тот выродок, которого мне стоило бы бояться! – злобно и самоуверенно отчеканил капитан, – А ты, темное отродье, не искушай меня исполнить приговор. Я с удовольствием отдал бы приказ вспороть кишки всем вам! Но совет счел подобное наказание слишком мягким. И, в принципе, я с ними согласен. Ты должен страдать, Элгар. За свои грехи и за все преступления твоего треклятого папаши! За семьсот лет там накопилось немало, поверь… Я лично буду настаивать на эмпакции! Грэг слишком легко отделался, но ты… Ты почувствуешь боль всех его жертв, всех до единой! Быть может, тогда ты отречешься от него и его «светлых» идей. Впрочем, для этого будет поздновато. Зато, когда встретишься с ним в аду, вам будет, о чем поговорить! – капитан закончил свою обвинительную речь сдержанным смешком.
– Хватит тявкать, трусливый пес! – прорычал Элгар.
– Псом рожден ты! Я лишь занимаюсь отловом… бешенных шавок, вроде тебя, Элгар.
– Не дразни меня, Перье. Не сковали еще ту цепь, что способна пленить фенрира… – еще глуше прорычал Эл, но капитан с презрительной усмешкой убрал от него меч, и, словно заскучав, зашагал дальше, к Дэрэку.
Я в который раз оглядела светлеющий купол над парусами, палубу, пленных… Заметила Бэлву и Сэма, и стало совсем тошно. Когда капитан Перье, наконец, закончил свой победный обход, всех повели на медерийский корабль. По одному, сквозь узкую пробоину, по мосткам из выломанных досок. Нас с Хотаром уводили последними. Я едва не споткнулась, глянув под ноги и оценив расстояние до воды. Корабли покачивались на волнах, и в моем воображении нарисовалась красочная картина собственной гибели, где меня, барахтающуюся в море, зажимает меж двух бортов…
– Шевелись, курва портовая! – гаркнул офицер за спиной и, для ускорения, подцепил меня за шкирку и тряхнул.
Стиснув зубы, я проглотила обиду. Шагнула на выдраенную до зеркального блеска палубу и тут же услышала, как Перье крикнул:
– Пали!
Решив, что «палить» будут в нас, я едва не лишилась рассудка, но услышала шипящий свист и обернулась на опустевший «Викинг». Этот последний залп предназначался ему. Сотня горящих стрел обрушилась на пиратский линкор, вонзилась в его израненную деревянную плоть… и объяла пламенем погребального костра.
– Перье! – взревел Дэрэк, – Ты-по-кой-ник… – уже негромко и почти ровно прошипел он, когда капитан обернулся.
Капитан просиял.
– Забавно слышать это от того… кто через полчаса обратится в пепел, – сквозь натянутый оскал процедил он, недвусмысленно указав ему взглядом на горизонт.
Дэрэк не дрогнул, но скосился на Элгара.
– Ты же сказал, что доставишь нас к королю! – обвинительно выкрикнул Эл, но Перье продолжал гулять по палубе с мерзкой ухмылкой на морщинистом лице.
– Я обязан доставить на суд совета только мятежников! – он развел руками, – Пираты в столице не нужны. Особенно такие отъявленные ублюдки, как капитан Дэрэк. Его судьба была предрешена еще в тот момент, когда его корабль пересек границу медерийских территориальных вод! – вскипел Перье, и стало совершенно очевидно, что пираты давно были чиреем на его заду.
Я так внимательно наблюдала и слушала, что капитан заметил на себе мой полный ненависти взгляд и зашагал в нашу сторону, с интересом рассматривая меня и Хотара.
– Хмм… Отличная компания. Волчонок и попаданка, – фыркнул он, – Элгар! Я, конечно, слышал, что ты собираешь вокруг себя всякий сброд, но не знал, что до такой степени «всякий»! Не хватает только осла и кота… – сам смеясь над собственной шуткой, капитан вдруг начал затихать и свирепеть на глазах, осознав, что мой взгляд по-прежнему направлен на него, без капли смирения или страха, прямо и с вызовом, – Странно, что тебе до сих пор не привили покорности, – задумчиво нахмурился Перье.
Не снимая перчатки, он ухватил меня за подбородок, заглянул в глаза… и, опять не обнаружив смиренного трепета во мне, разозлился уже всерьез.
– Кое-кого не помешало бы объездить… Ну, да ничего. Путь не близкий. Думаю, мы все успеем тебя обласкать, бродяжка… – с натянутой улыбкой пообещал он, обнажая клыки.
На этом мое терпение лопнуло. Отбив его руку левой, я направила правый кулак вампиру в пах, ведь он так удачно находился на уровне моих глаз. Однако вместо сладостного возмездия, я ощутила адскую боль. Прострелило до самого плеча. Оказалось, этот упырь прикрыл щитком не только колени. Держась за немеющую руку, я согнулась и получила удар по хребту вдогонку. Свалившись, уперлась лбом в палубу и молила лишь об одном – чтобы, когда боль утихнет, я вновь смогла двигаться. Оглушенная лихорадкой, я, как сквозь туман, услышала звонкий, дрожащий от слез голос Хотара.
– Не т-рогай ее! Не смей! Слышишь, ты!
– Молчать! – капитан отвесил мальчишке пощечину, и на минуту все стихло.
Я видела, как Хотар отлетел назад, повернула голову и, заметив, что он неподвижен, заставила себя подняться на руках. Перье отвернулся к другим пленникам. Видимо, ему все же больше нравилось измываться над хищниками. Хотар от удара упал навзничь и до сих пор не пришел в себя. Дотянувшись до сапожка, я коснулась его, потормошила, плюнула на конвоиров и подползла к мальчишке вплотную. Но, едва он открыл глаза, отшатнулась. Алые радужки светились и переливались, как бурлящая лава! С бесцветным выражением лица, ребенок сел, различил прямо по курсу спину обидчика и… маленьким черным смерчем метнулся к цели. Да с такой световой скоростью, что меня ветром чуть отбросило назад. Жуткий крик оглушил и дезориентировал меня, но, когда я вновь подняла глаза, над обезглавленным телом Перье стоял уже не Хотар, а какое-то громадное, косматое чудовище на четырех лапах. Оно не было похоже ни на человека, ни на волка. И даже на боевую приматообразную форму оборотней мало походило. Скорее уж на медведя. С такими лохмами… Впрочем, его морды я еще не видела. И не сказать, чтоб очень жаждала лицезреть. Мне хватало бледных физиономий медерийцев, чтоб оценить степень зрелищности. Оторвавшись от мертвого тела, животное тряхнуло увесистой башкой, медленно огляделось… Следующий молниеносный прыжок! Медерийцы бросились в россыпную, но одному сбежать все же не удалось. Вторая потеря за полминуты, и офицеры наконец поняли, что необходимо что-то делать! Пока чудовище забавлялось с очередным трупом, офицеры обступили его полукругом. Среди них оказался конвоир, у которого на спине болтался мой меч. В мутанта полетело несколько энерго-шаров. Басовитый, но жалобный визг монстра… и синие мундиры посыпались в стороны, как в кегельбане, а разъяренный, и бодрый зверь продолжил рвать одного за другим. Широкая челюсть, напичканная сплошь клыками, как акулья пасть, рвала мясо так же легко, как тряпки. Я разглядела морду и ужаснулась. Сведенная оскалом, морщинистая от ярости, озаренная ярчайшим светом собственных алых глаз…
– Уна! – донеслось до меня бодрым голосом Элгара.
Пленники тоже вступили в бой! Но, свалив с ног и вырубив несколько солдат, они по-прежнему были связаны. Отыскав среди уже павших своего конвоира, я подняла меч и бросилась к Элу. Преградивший путь колдун задержал меня. Но ненадолго. Эйфория и отчаянное желание успеть спасти вампиров от солнца, заставляли мое тело работать на полных оборотах, на последних скоростях. Я подлетела к Элгару, тот выставил стянутые какой-то полупрозрачной ниткой запястья, и уже через пару мгновений он был свободен.
