Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)
Глава 7
Пробуждение сегодня обошлось без слез и сожалений. Пятый день предвещал надежду, начало движения к заветной цели. Я вскочила с меховой постели, потянулась и юркнула под замшевую занавесь. Яркое весеннее солнце ослепило меня на пару минут. Перед глазами навязчиво роились световые пятна, но я смогла различить поляну, костер, дневушки со спящими вампирами. Едва прояснился взгляд, я нашла на той стороне каурого и поспешила к нему. Жеребец недовольно уклонился от моей ладони.
– Ну не злись, хороший мой. Не злись… – я вздохнула, оглядывая его тощие бока, – Сейчас чего-нибудь поедим, и настроение поднимется. Точно тебе говорю.
На счастье блуждать по лагерю не пришлось. Мне на глаза попался Нерон. Заспанный и довольно хмурый.
– Покормить то? Да надо бы… Ты это… – бородач огляделся, – Вон, видишь, парнишка с мешками носится? Вроде нынче в конюхи напросился. К нему иди.
Я отследила, куда указал Нерон, и поспешила за белокурым пацаном. Водрузив на спину здоровенный мешок, худосочный тип довольно шустро и планомерно удалялся. Еле догнала.
– Эй! – добежав, окликнула я, – Ты конюх? Да стой! – разозлилась я на бестолкового либо глуховатого парня.
Белокурый притормозил, свалил со спины мешок и ошарашено обернулся.
– Ты?.. – глухо прорычал кудрявый, и его лицо в этот миг повзрослело лет на десять.
– Тимь-ян?.. – прозаикалась я, инстинктивно отступая, еще не до конца соображая, почему мне стоит бежать.
– Да, я! Вспомнила?! – парень уверенно шагнул в мою сторону, сжимая кулаки.
– Ты… сын Майи. Но, почему ты здесь?.. – судорожно соображая, куда бежать, я попыталась его заговорить.
– По твоей милости я здесь! Возвращаться мне некуда. Трактир закрыли, а я нынче беглый раб! И помогать матери куском черствого хлеба мне приходится тайком, через десятые руки. Ты довольна?! Довольна?!
Его слова ввели меня в ступор. Тщетно подбирая слова раскаяния, я не сразу сообразила, что произошло. Очнулась уже на снегу. Сильные руки мальчишки вцепились мне в горло, но кто-то ухватил Тимьяна за шкирку и стащил с меня, как провинившегося щенка.
– Такая твоя благодарность! За приют, за хлеб, за лечение! – не желая униматься, орал парень, тщетно вырываясь из лап грузного Нерона, – Тварь! Ты просто подлая тварь! Ты сломала жизнь двух ни в чем не повинных людей!
– Так же, как вы едва не сломали мою! – отряхиваясь, отчеканила я, встретившись с мальчишкой глазами, – Вы же знали, что мне грозит за убийство. Знали наверняка. Вы предпочли спасти свои шкуры. Да, я жестокая, подлая тварь. Под стать тебе и твоей матери, Тимьян…
Парень дернулся в новой попытке освободиться, но Нерон встряхнул его так, что едва не свернул шею.
– Значит так, приятель. Или ты остываешь, или катишься ко всем чертям из этого лагеря.
Я не стала смотреть на публичное унижение несчастного Тимьяна. Поспешила вернуться на поляну, ни разу даже не оглянувшись. Меня грызла вина. В сознании стучали его слова о двух невинных жизнях, поломанных мной. Что бы я не наговорила ему в свое оправдание, перед самой собой, перед совестью мне нечем было отмазаться. «Я виновата. Падая в пропасть, тянуть за собой других – худший способ облегчить себе страдания. Тем более, я жива и здорова, а эти двое… на грани существования. Из-за моей вздорной и малодушной выходки. И чем я лучше Брина?..»
Нерон вернулся на поляну один, с мешком сена и бросил его к моим ногам.
– Уна, детка… не хочешь исповедаться дяде Нерону?
Я поняла на волка глаза. Бородач не шутил и выглядел довольно раздраженно. Не утаив ни единого факта, я вкратце рассказала ему о своем злоключении в трактире. Выслушав, Нерон почесал лысину и, ни слова не говоря, пошел прочь, деловито оглядывая суетящихся в сборах волков. Ухватив мешок за веревку, я поднялась, провожая бородача взглядом.
– С нами пацан не пойдет, а сегодня… держись от него подальше! – дойдя до конца поляны, бросил он на прощанье.
Я поплелась к каурому, волоча за собой мешок. «Вот теперь точно – день задался…»
На дне мешка болталось немного овса. Негусто, но лучше, чем ничего. Накормив жеребца и приведя его в порядок, я присела передохнуть. В голове роились назойливые мысли, страхи, надежды… Мало мне было недомолвок с Элгаром, так теперь еще мозг разрывали догадки о том, что на уме у Риана. «Конечно, скорее всего – ничего. Но осторожность не помешает. Не похоже, что он из тех, кого подобные промахи задевают, но… Слишком пристрастный у него был взгляд» Вспомнила о дороге домой, и настроение заметно улучшилось. Двухдневный поход, морское путешествие… «Интересно, как здесь выглядят корабли?.. Если механизация сюда не дошла, значит это что-то парусное! Блеск! А с другой стороны… эти летающие капсюли – нечто совершенно сверх технологичное, хоть и не понятно, на каком топливе оно работает. Что ж, тогда возможно, вместо парусников будут какие-нибудь „магические субмарины“…» Издалека заметив Брина, я поднялась с бревен, чтобы рассмотреть его новое облачение. Сегодня он был одет в прочные брюки и куртку военного покроя. Одежда сидела на гибком теле идеально. На широком поясе закреплен тяжелый меч, в руке второй, на бедре, оплетенные кожей, несколько кинжалов. Высокие сапоги, кажется, с небольшим каблуком. Брин выглядел еще выше, тоньше и изящнее, при этом сохраняя образ опасного противника. Я выдохнула с восхищением. Волк подошел ближе. На висках его шикарные волосы были сплетены в тонкие косы, остальные мягко стекали на плечи, как прежде.
– Выспалась? – первым делом поинтересовался он.
Я кивнула, не сдерживая восторженной улыбки.
– У тебя случайно эльфов не было в роду?.. – ляпнула я первое, что пришло в голову, глядя на него.
Брин нахмурился, но все же мрачной мины на лице не удержал и заулыбался.
– Держи… эльфийка, – он протянул мне меч рукоятью.
– Это… – я приняла оружие и не поверила ощущениям. Меч оказался едва ли тяжелее палки, – Это мне?.. А он… настоящий?.. – недоверчиво скосилась я на волка, но тот лишь хмыкнул, отходя к площадке за моим шатром.
– Давай проверим? – интригующе развел руками Брин.
Нетерпеливо отбросив ножны, я выставила клинок перед собой, любуясь зеркальной поверхностью тонкой, заточенной как бритва, ледяной стали. Негромкий шелест… Волк обнажил свой меч вслед за мной. Я замерла, взгляд метнулся к Брину, и в тот же миг он произвел первую атаку. Свист, удар, звон. Скольжение… мой удар, звон, пируэт… Первое время мне нравилось чувствовать себя на высоте. Лишь до тех пор, пока я не сообразила, что волк попросту развлекается. Он практически не нападал, лишь следил за моими атаками, изучая движения. Но длился этот спарринг недолго. Усвоив мою технику, Брин безошибочно предугадал пять шагов подряд (хоть я и считала эту комбинацию своим козырем), играючи парировал финальный и выполнил крайне деликатную подсечку. Практически не касаясь меня, он вывел мое тело из равновесия. Не магией, нет. Брин тупо позволил моей собственной инерции свалить меня в сугроб.
– Неплохо, – без улыбки прокомментировал он, протягивая мне руку.
– Шутишь?.. – поднимаясь, фыркнула я, – Уделал, как ребенка… – потирая ушибленный зад, я злилась на себя.
– Так ты и есть… – я вскинулась на волка, и тот осекся, не стал унижать меня еще больше, – Для попаданки это просто высший пилотаж.
– Но не для драки с хищником, – я спрятала меч в ножны, перехватила его поперек и поплелась к кибитке, чтобы присесть.
– Если перестанешь опускать руки, то всему научишься, – раздраженно нахмурился волк на мое отчаяние, – Аксан проходил подготовку в элитных войсках Медерии. Я занимался обучением Элгара, когда тот был еще мальчишкой. Как считаешь… достойные для тебя наставники?
Я подняла глаза на Брина.
– Прости. Я… понятия не имела… Но мне все равно кажется, что ничего путного не выйдет. У меня в руках ни силы, ни магии. Это все равно, что плевать против ветра.
Волк зачехлил оружие и опустился рядом со мной на облучок.
– А как же медерийский колдун?
– Ты его видел? – грустно усмехнулась я, – После трепки от Аксана он на ногах едва стоял. И даже в таком состоянии чуть меня не прирезал.
– Ладно, Уна. Я свое слово сказал. А ты… все же не спеши делать выводы. Подумай, – мрачно выпалил он, собираясь уходить, – Меч оставь при себе. Он твой.
Не смотря на то, что теплый ветер уже отчетливо пророчил весну, темнело по-прежнему рано. К тому же небо затянули свинцовые тучи. По моим ощущениям совсем недавно прошло обеденное время, но когда я высунула нос из кибитки, лес уже едва проглядывался. Воины, вооруженные и приодетые, рыскали то тут, то там, с факелами, тюками, седлами… На нашей поляне уже опустели дневушки, а у костра собралось немало народу. Я вышла к свету, заметила Аксана, поздоровалась кивком головы и продолжила поиск. Отсутствие Брина меня не удивило. Он всегда находил себе занятие, редко отдыхал и вообще не любил сплетничать и протирать зад у костра. Знакомый голос, а точнее смех, послышался со стороны леса. Я обернулась и ошарашено застыла на месте. Из чащи на поляну едва ли не в обнимку вывалила очень интересная компания: Элгар, Риан, еще какой-то крепкий парень и… долговязая девица в трофейной куртке Эла, высоких сапогах и юбке, едва прикрывающей… в общем, куртка оказалась длиннее. Продефелировав мимо меня, Эл и его команда слились с толпой у костра. Все бы ничего, но усталая и немного помятая физиономия Элгара так светилась, что я еле сдержала рвущийся из горла вопль ненависти и отчаяния. Сжала кулаки, стиснула зубы и шагнула за ними к огню. Вожаку и его свите уступили места в первом ряду. Элгар развалился полулежа в центре, рядом с ним Риан, на коленях которого устроилась вышеупомянутая дама в солдатской куртке. Заметив мой пристальный интерес, вампир что-то шепнул ей, и девица с похотливой улыбкой уставилась на меня. Рука машинально потянулась к рукояти меча, и, если бы не окликнувший меня Аксан, кто знает, каких глупостей я успела бы наделать в слепом и безнадежно глупом порыве ревности.
– Ммм! Шикарная железяка… – одобрительно заметил Аксан, как только я пробралась к нему, – Откуда?
– Брин достал. Не знаю где… – буркнула я, не разделяя его энтузиазма.
Вампир умерил радость и внимательно пригляделся ко мне.
– Ты не в духе. Кто-то обидел?..
– Да нет. С чего ты взял? Я в порядке, – как можно жизнерадостнее хмыкнула я, но Аксан недоверчиво покачал головой, – Забей… – я потерла лоб.
– Что и куда?.. – неуверенно усмехнулся он.
Осмыслив слетевшее с губ слово-паразит, я все-таки развеселилась, «забив» временно на Элгара и его похождения.
– Это по-нашему «не беспокойся», – разъяснила я растерявшемуся другу.
– А. Ясно. Ну, не буду, если не хочешь, – пожал плечами вампир.
– Ты не в курсе, когда стартуем? В смысле… отправляемся.
– Да вот… с минуты на минуту. Твое жилище вон уже цепляют.
Я выглянула из-за спин собравшихся. В кибитку действительно запрягали лошадь. Только сейчас вспомнив о кауром, я понеслась на его поиски, проклиная себя за послеобеденный сон. Но жеребец, к счастью, оставался на своем месте.
Ночной сказочный лес, таящий в себе множество неизведанных существ, растений и организмов… Несколько сотен полулюдей полу хищников, уверенно шагающих в ногу в кромешной тьме, в полголоса разговоры, шелест ветра высоко в кронах спящих деревьев, в паутинах сплетенных ветвей. Глухой топот копыт по обледенелой дороге… Я потеплее укуталась в подаренный Аксаном плед, углы заткнула в подмышки и, окончательно перестав мерзнуть, глубоко вдохнула, любуясь картиной ночного военного похода, атмосферой таинства, приглушенной торжественности и едва ощутимой тревоги. Мне посчастливилось ехать вместе с Аксаном и Элгаром, в головном отряде этой тысячной армии. Здесь были не все обитатели лагеря. Большинство, но не все. Кое-кто из лесных бандитов все же остался мстить. Уж не знаю, на что рассчитывала эта жалкая кучка, едва ли способная противостоять медерийским войскам. Но, если уж Элу было на них плевать, то меня и вовсе не касалось. Где-то близко, позади наверняка ехал Риан, ведь он входил в совет Эла. Разумеется, я не стала оборачиваться, выглядывая его. Но ощущение опасного хищника за спиной не придавало уверенности и вдохновения. Впрочем, мое сознание было занято совсем другими мыслями. Глядя в спину Элгару, я раз за разом вспоминала его довольную рожу, длинноногую деваху доступного вида, заговорщицкую улыбку Риана… Куртку она, судя по всему, Элу не вернула. На широких плечах оборотня сейчас было натянуто длинное алое пальто, вроде шинели. Стоячий воротник, черные вставки, золоченые пуговицы… Надо признать, этот паршивец выглядел в нем потрясающе гармонично. Мощная белая кобылица под ним… из староанглийских пород. На передней луке увесистый меч в кожаном оплете с тесненными узорами. Эфес я не успела толком разглядеть, но, кажется, он был украшен какими-то красными камушками. В общем, властитель при полном параде. Эдакий принц… «Сукин сын. Даже не взглянул в мою сторону ни разу со вчерашнего вечера! Нравятся доступные шалашовки? Что ж… удачи, ваше ленивое высочество!» Парень запрокинул голову, то ли разозлившись, то ли смеясь… придержал коня, равняясь с нами, обернулся. С обличительной улыбкой! Я распахнула рот, суетливо подбирая оправдания.
– Ты… все-все слышал?.. – с надеждой поморщилась я.
Но Эл кивнул, подогревая мое желание провалиться сквозь землю.
– Ты сама направила в меня этот поток проклятий. Я быть может и рад не вслушиваться, но это просто шквал… – посмеялся он.
– Черт… – выдохнула я, – Ну почему? Как тебе удается?.. – скорее рассуждая вслух, чем спрашивая, буркнула я, – Вампиры читают только через глаза, а ты… даже затылком улавливаешь.
– Какая несправедливость, – шутливо нахмурился Элгар, передразнивая меня.
Не найдя, что ответить, я отвернулась.
– Уна, сколько ты провела в тюрьме? Сутки?..
– Около того… – растерянно заморгала я, возвращая взгляд к Элу, чтобы понять суть его вопроса.
– Знаешь, сколько гнил там я?..
Меня бросило в краску. Отводя глаза, я выдавила из себя:
– Слышала… полгода… Прости, я… правда, веду себя как ребенок.
– Ну а в целом, как давно ты здесь гостишь? – не меняя приветливой интонации, продолжил он, переводя разговор в новое русло.
– Меньше недели… – болезненно хмурясь, ответила я, – Дней пять или шесть… Я не хочу считать. Не могу. Сразу начинаю прикидывать, сколько прошло в «новом» и…
– Хорошо. Оставим эту грустную арифметику, – согласился Элгар, – Давно хотел спросить… как ты сюда попала?
Я внимательно пригляделась к нему, стараясь угадать, насколько искренен его интерес.
– Мне действительно любопытно, – шире заулыбался Эл на мою подозрительность.
– О`кей. Баш на баш. Я расскажу о себе, а ты – о себе, – хитро сощурилась я, – Идет?
Парень стал серьезнее, устремил взгляд к лесной тропе, но наконец кивнул.
– Идет.
Не ожидая, не надеясь, что Элгар согласится, я немного растерялась.
– Итак?.. – нетерпеливо начал он за меня, – Ты упоминала о книгах. За какие грехи в «зону отчуждения» отправляют писателей?
– Писателей – не знаю. А вот журналистов тянет туда, как магнитом. И я… не исключение.
– Так значит, журналистка? – хмыкнул Эл.
– Да. Это… те, кто пишет…
– Я знаю, кто они, и про что пишут, – перебил меня парень, – А еще они вечно суют нос, куда не следует.
– Не все, но…
– Но ты как раз из таких, – за меня закончил он, – И эта привычка не оставляет тебя даже здесь. Избавься от нее. В этом мире тебе и без того хватает неприятностей.
– Это… угроза? – хрипло уточнила я.
– Нет. Предупреждение, – без тени улыбки ответил Элгар, – Брин поручился за тебя, но, как ты вероятно успела заметить, я не доверяю даже самому себе…
– К чему ты все это? Я… не понимаю, – глядя в его холодные глаза, почти шепотом выпалила я.
– Тех, кто так настойчиво интересуется моим происхождением, обычно бросают в яму и долго, неприятно допрашивают.
– Что?.. – не доверяя собственным ушам, я вытаращилась на Элгара, пытаясь понять, не шутит ли он, – Откуда мне было об этом знать? Ты ведь сам прекрасно понимаешь, почему я задалась этим вопросом. Мне хорошо знакома природа хищников, а твоя настолько от них отлична, что…
– Откуда? – ровно перебил Эл, сдержанно улыбаясь.
– Что откуда?
– Откуда тебе так хорошо известна наша природа?
Я схватилась за голову, не в силах более сдерживать захлестнувший меня поток эмоций. Возмущение подкатывало к горлу и душило.
– Выдохни. Я ни в чем тебя не обвиняю, – подбодрил оборотень, – Просто любопытствую. Как и ты…
– Ты давишь… – я прикрыла глаза и, следуя его совету, медленно выпустила из груди горячий воздух.
– Прости, – смягчился Эл, – Давай-ка проедемся? – неожиданно предложил он.
Хмурясь, я взглянула на него почти с ненавистью, но не успела ничего ответить. Пришпорив коня, Элгар умчался вперед. Мне не хотелось ехать за ним, не хотелось оставаться наедине с этим шизофреником, страдающим манией преследования. По поводу его чувств ко мне я так же более не питала иллюзий. Но что-то подстегивало рвануть вперед. Упомянутое им любопытство. Недосказанность… Я нагнала Эла уже через минуту. Он ждал меня. Между нами и головным отрядом было не меньше сотни метров. Теперь нас никто не слышал, а я их еще и не видела в темноте, хоть лесная тропа почти и не виляла.
– Хищниками я интересуюсь уже лет пять. В нашем мире существует несколько теорий о том, что на самом деле произошло в закрытом городе. Одна из них – нашествие иной цивилизации – сразу меня заинтересовала, – на едином дыхании начала я. Элгар внимательно слушал, – Как я теперь понимаю, мой выбор был правильным. Девушка, написавшая книгу об этой войне и о жизни среди хищников, действительно была там. Ей единственной удалось выжить. Но в «новом» ей практически никто не поверил. Спецслужбы сделали для этого все.
– И ты решила пойти по ее стопам, чтобы найти доказательства?.. – скривился парень.
– Поначалу я сама не до конца во все это верила. Просто взяла ее хищников за основу. Из всех существующих на тот момент образов, хищники Юми показались мне наиболее живыми… адаптированными к реальности.
– Не совсем понимаю… – признался Элгар.
– Сказки, Эл, – улыбнулась я, – Все, что выходит за рамки реальности и имеет магическое происхождение, в нашем мире именуется «фэнтези». Я писала такие сказки. И, наверное, за это время, научилась воспринимать природу хищников, как нечто доказанное и материальное. Юми стала для меня кумиром, как талантливая сказочница, не более… Все перевернула ее загадочная смерть. С этого момента я начала копать, уже всерьез.
– Ты докопалась, – грустно усмехнулся он, – И что теперь?
Я шумно выдохнула и подняла глаза к небу, чтобы Эл не увидел подкатывающих слез.
– Это расследование оказалось более чем рискованным делом, но ради истины я была готова практически ко всему… И еще мечта… рвущая сердце напополам. Непреодолимое желание соприкоснуться с реальностью фэнтези. Но… не такой ценой… – вдохнула поглубже, еще раз, – Если я никогда не смогу вернуться домой, на кой черт мне эта мечта…
Несколько минут мы молчали. Я приходила в себя, Элгар вероятно обдумывал сказанное мной. Мой каурый льнул к белоснежной кобылице, заигрывал, сбивал с шага. Глядя на них, я наконец осознала, что между мной и Элом ничего нет и быть не может. Ничего серьезного уж точно. Стало еще тоскливее, хоть и отвлекло немного от вселенских масштабов моей трагедии.
– Мда. А мне в какой-то момент действительно показалось, что ты работаешь на Эллис, – глядя в темноту леса, негромко начал Элгар ни с того ни с сего.
– На кого?.. – в свою очередь скривилась я.
– Ты так упорно выуживала информацию обо мне и Карри… Потом твоя подготовка, уверенность в седле. Любой бы заподозрил неладное. Я решил, что и ко мне тебя неспроста подбросили… Неважно. Я действительно устал от заговоров, и шпионы мерещатся мне даже в собственной тени.
– То есть, ты думал, что моя история – всего лишь легенда? А как же Брин? Да, ты же не доверяешь ему, но… Почему ты не прочитал меня, в конце концов? Устроил бы допрос с пристрастием, как ты любишь… – фыркнула я, лишь после сообразив, что звучит это достаточно странно, как-то по-мазохистски.
– Поверь, если бы речь действительно шла об Эллис, я не нашел бы в твоем сознании ничего хоть в малейшей степени подозрительного. Отважься она кого-то ко мне подослать, непременно выставила бы мощнейшие блоки.
– Да кто она такая, эта твоя Эллис? – раздраженно перебила я, устав блуждать в напущенном Элом тумане пафосной таинственности.
Парень чуть помолчал, подбирая, с чего начать, и вздохнул.
– У меня была семья. Любящая мать, отец… Они много лет были дружны с правящей четой Зордании, и мы жили при дворе, одной большой семьей. У императора росла дочь, моя ровесница. Росла как принцесса, но и я как принц. Наши родители решили, что мы с Эллис непременно должны унаследовать престол… вместе… Не важно, – вдруг осекся Эл, словно отгоняя тоску, – Нас растили лучшие учителя империи, обучали лучшие мастера, но самым близким и родным другом из всех этих нянек была наша тетка. Тогда еще совсем девчонка, младше тебя… Но такой мы ее и запомнили. Император обратил Карри в день ее совершеннолетия.
Я нахмурилась.
– Нет, вовсе не насильно, – поспешил успокоить меня Элгар, – Мы с Эллис были совсем детьми, когда это случилось, но позже я узнал, что Карри была тяжело больна и просто не дожила бы до следующей весны. С тех пор мы стали лучшими друзьями. Я рос и уже сам заботился о ней, стараясь вернуть всю любовь, что Карри вложила в нас… да с процентами, – улыбнулся он, разбавляя напряжение.
– А что потом?.. – охрипла от волнения я.
– Потом… как ты наверное уже знаешь, началась война. Первое восстание всколыхнуло Зорданию, но было быстро подавлено, и мы не успели в полной мере ощутить реальную опасность. Вторая волна хлынула неожиданно, сметая все на своем пути. Император, мои родители, мои друзья и все, кого я знал… погибли. Зордания обратилась в руины. Нам с Карри удалось бежать из плена, но возвращаться оказалось просто некуда… Мы поклялись отомстить. И сейчас у каждого из нас свой путь. К сожалению… это все, что я могу рассказать тебе о ней. Когда мы расстались, Карри… – он тревожно огляделся и понизил голос почти до шепота, – …направилась в Великую Империю за ответами на интересующие нас вопросы. Прошло пять лет и… я даже не знаю, жива ли она…
Я опустила глаза. Казалось бы, этот рассказ должен был окончательно развеять мои иллюзии о возвращении домой, но вместо этого… в сердце зародилась надежда: «Он не знает наверняка! Шанс есть!»
– А ты сам… никогда не пытался ее отыскать?
Лошадь под ним заплясала, нервно переминаясь с ноги на ногу. Собрав ее, призывая к смирению, Эл покачал головой, обнадеживая меня еще больше.
– Но я точно знаю, что при первой же возможности, Карри вернулась бы в Нодегарм и дала бы о себе знать. Если она все еще жива, единственной причиной, по которой она не возвращается, может быть арест. Но… в Великой Империи он не сулит ей ничего хорошего. Давай не будем больше бередить мои старые раны?..
– Хорошо, – вздохнула я, – Ну а что там с твоей «невестой»? Как я понимаю, ей тоже удалось выжить? А почему не мстит она?
Элгар грустно усмехнулся.
– Эллис – отдельная песня. Император отослал жену и дочь из страны сразу после первого восстания.
– Куда?.. – мой каурый отвлекся от гривы возлюбленной и раздражено зажевал трензель, подхватывая волнение подруги.
Оборотень не ответил, завертелся по сторонам, словно выглядывая кого-то в темноте. За несколько секунд им овладела такая паника, что я и сама не на шутку испугалась.
– Ты… чувствуешь что-то?
– Да! Ч-черт… Говорят же, не буди лихо… – заворчал Эл, поспешно выправляя коня, – Что бы ни случилось, держись меня. Не отставай. Слышишь?!
– А… ага! – растерянно кивнула я, сжимая повод.
Вместо того, чтоб вернуться к войску или просто дождаться его, Элгар припустил галопом к просвету. Каурый с удовольствием выполнил приказ «не отставать», и уже через пару мгновений поравнялся с белоснежной кобылкой. Я перестала оглядываться и пытаться увидеть чужаков в кромешной тьме. Стала наблюдать за Элом. Судя по тому, как уверенно он глядел вправо, угроза исходила именно с той стороны. Просвет впереди вырисовался небольшой поляной, просекой по обе стороны от дороги. Эглар вскинул вверх руку, призывая остановиться, осадил коня, но я притормозить вовремя не успела. По инерции каурый пронесся еще несколько метров, выскочил на поляну… и взбешенно заржал, взбрыкнув так, что я едва не слетела. Ему наперерез выскочило нечто темное, копытное, с огромными ветвистыми рогами! Пересекло дорогу и молнией метнулось снова в чащу. Я обернулась на Элгара, переводя дух. Парень все еще глядел вправо, откуда только что выскочил несчастный олень. Смутно соображая, что Эл опасался вовсе не зверя, я услышала за спиной треск веток и характерный топот с легким отголоском железного звона. Повернула коня… На поляну из темноты высыпало десятка два всадников, в жутковатых железных полумасках. Вооруженные, разгоряченные погоней, они шустро окружили нас ровным плотным кольцом, но не спешили нападать, будто ждали чего-то или… кого-то. Я неуверенно сжала пляшущий в руке меч, но Эл снова махнул мне.
– Спрячь. Сейчас не лучший момент, чтобы оттачивать твои навыки… – мрачно, будто бы даже обреченно буркнул он.
Нехотя следуя его приказу, я увидела, как ряд всадников размыкается. В наступившей тишине в круг медленно проплыл непохожий на других, высокий всадник на вороном фризе. Изящное движение руки, и капюшон скользнул на плечи, открывая лицо тонкой, аристократичной девушки. Еще один непринужденно-грациозный взмах… и шелк темных волос волной высвободился из-под пушистой меховой накидки, отливающей в синеву. Покрыл спину и плечи, оттенил бледноватое лицо.
– Эллгарр… – хищно промурлыкало это видение из преисподней, мягким, бархатистым, певучим голосом, – Говорят, ты собираешься покинуть наши края?.. – с капризной ноткой закончила она, хмуря тонкие брови в наигранной печали.
