Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)
Часть шестая
Выжженая земля
Глава 1
Смеркалось. Остаток мятежного флота приблизился к нам, сбился в два нестройных ряда. Разноранговые суда замерли, покачиваясь на невысоких волнах, в ожидании решения командора. Вдалеке, в узкой гавани чернели голые мачты-кресты четырех торговых кораблей. Вдоль берега в хаотичном порядке выстроились невысокие домики, остроконечные башенки и пухлые купола. С такого расстояния мне было видно лишь смутные очертания города, неровные края одной большой тени. Скалистый остров будто бы обнимал портовую деревеньку, с обеих сторон обступив ее крутоватыми склонами. Вглубь острова рельеф так же шел на возвышение, но много плавнее, холмами и долинами. На пригорках расположились небольшие поместья. Но и они выглядели совершенно безжизненно, как и весь этот призрачный городок. Ни единого огонька, никакого движения.
– Бросить якорь! – скомандовал Пастор, широким шагом проносясь по палубе, поддал кулаком в спину замешкавшему матросу, остановился рядом с Элгаром и что-то шепнул ему.
Парень быстрым тревожным прищуром оглядел палубу, ненадолго задержал взгляд на нас с Хотаром, кивнул боцману и, вскочив на парапет, сиганул рыбкой в воду. Я отерла занемевшее горло. Грудь сдавило, словно Варгил поставил на нее сапог. «Это он что… попрощался с нами на всякий случай?..» – переглянулась с Хотаром. Мальчишка тоже испуганно моргал, надеясь, что я смогу ему хоть что-то объяснить.
– Может он… отправился на переговоры с местными?.. – предположила я, пожимая плечами.
– А почему… вплавь? – поморщил лоб Хотар.
Я обернулась к берегу в поисках ответа. На утесе, перед входом в гавань, возвышалась мрачная серо-зеленая громадина – охранный форт. Выглядел он довольно плачевно. Древние руины полуразрушенной крепости, дыры и пробоины, черные ореолы копоти вокруг бойниц. Вот только когда на верхней площадке зажглись сигнальные факелы, а в центре – чадящий очаг для запалов… уже никто не рискнул бы назвать эту грозную крепость старой рухлядью. Пять уровней, по десять бойниц на каждом. Хоть нам и не было известно о запасе у местных аборигенов орудий, проверять никому не хотелось.
– Чтобы не подстрелили, – наконец решилась ответить я.
– Ясно… – вздохнул Хотар, пробираясь за моей спиной к вантам, надеясь, что я не замечу.
– Хотар, нет! – резко одернула я, и мальчишка насупился, глядя на меня волком, – Будь рядом… пожалуйста, – я смягчилась, признаваясь что волнуюсь не меньше, чем он, – Мне тоже страшно. Не уходи никуда…
– Ладно, – буркнул Хотар, шагнув ко мне, и ухватил за руку, крепко сжав обеими ладошками, – Я тут. Не дрейфь, – с крайне мужественным и серьезным видом бросил он.
Я не сдержала умиленной улыбки, но отвернулась, чтоб не оскорбить ею своего юного защитника.
Едва солнце село, воздух вновь наполнился свежим морозным запахом, а изо рта шел пар при выдохе. Пальцы закоченели, и я с трудом застегнула жакет на все пуговицы, после чего незамедлительно спрятала руки в карманы брюк.
– Уна, не мерзните, идите в каюту, – посоветовал подошедший к нам Аксан, – Это может затянуться и до утра, – негромко вздохнул он, глядя в сторону зловеще мерцающих в темноте огней.
– Элгар отправился туда… – вполголоса сообщила я, хмурясь.
– Волнуешься за него? – грустно улыбнулся вампир, но я ответила ему прямым гневным взглядом, – Извини, – развел руками Аксан, – Я лишь говорю то, что вижу.
– Я волнуюсь за всех нас, – быстро отчеканила я, – Просто не понимаю, зачем он пошел один.
– Может потому, что Эл – единственный законный наследник этих земель? – спокойно парировал Аксан, и его уверенность начала потихоньку передаваться мне, – Не беспокойся, Уна. Кто бы там ни был… за исключением, конечно, Эгромов… Эл сможет за себя постоять.
– А если там они?! – возмущенно выдохнула я, но тут же осеклась, заметив смеющиеся глаза друга.
– Я говорил тебе, они слишком устали от своей вечной жизни. Ничто не вытащит их из Долины забвения, за исключением, пожалуй что, конца света.
Я сжала плечи, цепенея от очередного ледяного порыва с моря, скосилась на Хотара, но тот стоял прямо, в расстегнутой нараспашку байковой рубашке Эла, и, казалось, совершенно не ощущал никакого дискомфорта.
– Идите, Уна, идите, – настойчиво повторил Аксан, касаясь моих замерзших плеч, – Я сообщу, если что-то изменится, – пообещал он.
Я сдалась под давлением логики и холода, но не ожидала, что мальчишку будет так легко уговорить. Хотар и не думал возражать. Вероятно, на полном серьезе вжился в роль моего телохранителя. В каюте он пропустил меня вперед, сам запер дверь и с разбегу плюхнулся на свою постель, возвращаясь из образа обратно в детство. Я глубоко вздохнула, прогоняя тревожные мысли, присела на край, рядом с мальчишкой.
– Ун, а ты будешь д-раться? – с вдохновением спросил Хотар, буравя меня внимательным взглядом.
– Я все еще надеюсь, что не придется, – осадила я, хмурясь на его боевой настрой.
– Ну, а если пг-ридется? Ты готова? – не унимался мальчишка, ерзая на покрывале.
– Хотар, нельзя быть таким кровожадным, – покачала головой я, рискуя стать в его глазах занудной трусихой, – Физическая сила – последний аргумент. Она есть у тебя априори, но это… настолько важный козырь, что применять его следует лишь в самом крайнем случае, понимаешь?.. – попыталась оправдаться я.
Мальчишка отвел глаза и на минуту впал в задумчивый ступор. Я уже было испугалась, что навсегда потеряла его уважение этим поучением, но Хотар наконец вздохнул и тихо прокомментировал:
– Ты говог-ришь, как мама… гово-рила.
Раскрыв рот, я не сразу сообразила, что на такое ответить.
– Хотар… – вкрадчиво позвала я, привлекая его печальный взгляд, – Ты… так и не сказал. Почему капитан спрашивал о ней?
Волчонок помрачнел, отвернулся снова.
– Я не скажу никому. Мы с Элом… больше не общаемся, так что ты можешь спокойно…
– Почему? – оживился он, пытливо ища в моих глазах ответ, – Вы поссо-рились? Это… из-за меня?
– Нет, Хотар. Это не важно, но… ты тут совершенно не причем. Из-за тебя мы до сих пор еще разговариваем, – грустно усмехнулась я, – А так бы давно глотки друг другу перегрызли. И вообще! Не уходи от темы! – с укором заметила я, ущипнув его за бок.
Мальчишка посмеялся, но, осознав, что я просто так не отстану и скоро перейду к пыткам, снова поник.
– Ну, не знаю. Дэ-рэк сказал, что Элга-ру лучше не знать. А если кто-нибудь узнает… то и Эл. А я и так у них тут в немилости, – не по-детски здраво рассудил Хотар.
– Слушай, я не знаю, что уж такого серьезного натворили твои родители, но… одно могу тебе сказать наверняка: ты – это ты, и за них ты не отвечаешь. Элгар в любом случае не даст тебя в обиду. Он дал слово. Да и, насколько я могу судить, в вашем мире не может быть ничего страшнее…
– …чем быть вы-родком? – невозмутимо закончил за меня мальчик, – Ты думаешь?
Я кивнула.
– Если уж у вас это считается преступлением. Да и я, как выяснилось, уголовница… Но, как видишь, пиратов это волнует мало. Даже наоборот, в их глазах это практически достоинство!
– М-да, но у меня все не так. Там… д-ругое, понимаешь?
– Пока не очень, – хмыкнула я, чувствуя, что мальчишка вот-вот расколется.
– В общем… помнишь, я гово-рил, кто моя мама?..
– Конечно, помню. Княжна. Только… какого города?
– В этом-то все и дело. Ква-ренса, – понизив голос до шепота, поведал Хотар.
– ?..
– Ну, понимаешь… – он почесал лохматый затылок и начал активно жестикулировать, – Зо-рдания поделена на четы-ре тг-реугольника, четы-ре города. В цент-ре бывшая столица – Эксплетус. А вок-руг – Нодега-рм, Сателитус и Ква-ренс, – складывая ладошки треугольниками, увлеченно «рычал» он.
– То есть… Виктория была замужем за князем одного из этих городов? – закрепила я, пока в голове не образовалась каша.
– Угу. Потом началась война. Убили импе-ратора и всех князей, кг-роме одного.
– Князя Кваренса?.. – догадалась я.
– Да. Но его потом тоже убили, – махнул рукой Хотар, крутыми поворотами повествования окончательно вынося мне мозг, – Это не важно. П-росто мама вместе с ним участвовала в загово-ре п-ротив колдуна.
– Какого колдуна?! – схватившись за голову, простонала я.
– Блин! Кото-рый пришел потом к власти в Зо-рдании!
– А! Нэкадэус?.. – припомнила я, радуясь, что еще не все потеряно.
– Ага. Он самый. И в общем маме с папой п-ришлось уехать из ст-раны. Чтоб он их… не нашел.
– Так. Ясно. Ну а Элгар то здесь причем?! – всплеснула руками я, шлепнув себя по коленям.
– Как причем?! Он же к-ресный Элгара, этот колдун!
– Пфф! Спокойно! – скорее себе, чем Хотару, сказала я, – Черт с ним, с колдуном. Хотар, скажи мне пожалуйста, в вашем мире княжество… передается по наследству?
– Обычно нет, но мама… имела п-раво возглавить Кваренс после сме-рти князя, до тех пор, пока Эг-ромы не назначат нового.
– Короче! – вспылила я, но постаралась взять себя в руки и понизить громкость, потому что Хотар уже начал озираться на дверь и принюхиваться, – Ты в любом случае НЕ наследник. Так какого черта Элгар может против тебя иметь?
– Не знаю… – поник мальчишка, – А вд-руг…
– Все, Хотар. Закрыли тему. Я, конечно же, Элу ничего рассказывать не собираюсь, но по-моему ты зря себя накрутил. Он судит о других по тому, что у них за душой, а не по делам их родителей или расе. Разве ты еще в этом не убедился? Он же любит тебя! – не в силах унять приступ откровенности, расчувствовалась я.
– Ну, не знаю… – пожал плечами Хотар, – С чего ты взяла?..
– А я знаю. Я видела, как он о тебе беспокоится, что бы там кто не говорил. Просто поверь мне, он…
– Ну ты то ему не веришь, – буркнул мальчишка, и я в свою очередь смежилась, – Я тоже вижу, как он на тебя смот-рит. И все видят. А ты почем-то не ве-ришь. Значит, считаешь, что ему нельзя доверять.
«Вот это называется „уделал“…» – вздохнула я, пряча глаза, уперлась лбом в ладонь.
– Слушай, ладно… – сдалась я, – Давай потом об этом поговорим? Может… выглянем, посмотрим, что там происходит? – спасая ситуацию, предложила я, вскакивая с кровати.
– У-у-у, ты какая хит-рая! – не согласился шкет, – Я вот тебе все рассказал! Чего тему пе-реводишь?
С шумным выдохом, я опустилась напротив него, обреченно уставив взгляд в пол.
– Ну, и… что ты хочешь от меня услышать?
– Почему ты больше не общаешься с Элга-ром?
– Малыш, это… слишком личное. Да и ты не поймешь пока. Ты ведь еще…
– Р-ребенок?! – прорычал он, – Ты вон, взрослой выглядишь, а сама, я смот-рю, капец как много понимаешь! – не на шутку разозлился мальчишка, – Я видел! Вы целовались! Я думал… вы д-руг друга любите, блин! Что за хрень с вами тво-рится?!..
– Я тоже… так думала… – едва слышно отозвалась я, нервно потирая плечи, – Прости, что я назвала тебя ребенком. Я… знаю, что тебе намного больше, чем кажется, и что твоя жизнь… была не из легких, Хотар. Просто я не хочу… Нет. Не так. Я не могу. Ничего не могу изменить в том, что произошло между нами с Элом. Мне жаль, поверь… Мне бы и самой очень хотелось, чтоб все было, как прежде, но… это не возможно. Из нас… не выйдет семьи.
– Да почему?! – взвизгнул мальчишка.
Я посмотрела на него и готова была провалиться сквозь землю, увидев слезы в огромных алых глазах.
– Хотар… – сама едва не плача, взмолилась я, соскользнув на пол, встав перед ним на колени, взяла за руку, – Пожалуйста, ну не мучай меня. Ты не представляешь, как мне сейчас тяжело. Пойми, я свою семью могу больше никогда не увидеть. Там, в «новом» все мои близкие, все друзья, там моя жизнь. И если мне удастся найти колдунью, я вернусь домой. Даже если бы у нас с Элом что-то получилось… мне просто было бы еще больнее и сложнее прощаться с вами. Я не могу остаться, малыш.
Выждав немного, я подняла глаза. Мальчишка глядел на меня, и с каждой секундой его взгляд становился все темнее, наполняясь ненавистью.
– Тво-я семь-я?.. – хрипловато проговорил он, – Понятно! – он махнул рукавом, размазывая слезы по щекам, выдернул от меня руку и бросился к двери.
– Хотар! – растерянно окликнула я.
Парень мельком обернулся и выскочил в коридор, хлопнув дверью. Я лишь успела заметить, как вспыхнули алые светлячки в его зеркально-мокрых глазах.
– Черт… Черт! – вдарив ладонями по смятой постели, сорвалась я.
«В чем я виновата? В том, что люблю своих родных и хочу вернуться?! Кто, ну кто ему сказал, что мы с Элом обязаны его усыновить?! Я никогда бы такого не пообещала! Если только… Эта сволочь накрутила его! Не иначе. Наобещал мальчишке с три короба, ни на грамм не задумавшись о последствиях. Корыстная тварь… А пацан ведь поверил…» – еще больше ненавидя теперь Элгара, я поднялась с колен и побрела к двери. Нужно было отыскать Хотара, а по дороге придумать, что сказать в свое оправдание, чем утешить.
На палубе мало что изменилось. Матросы дневной и ночной смены слонялись без дела, курили, шумно делились планами на вечер, после высадки. Прочесав толпу вдоль и поперек, я спустилась на нижние палубы. Даже заглянула в трюм, пару раз крикнула, но соваться в темноту не стала. Слишком неприятные воспоминания навеял пахнувший оттуда тяжелый воздух. Ни с чем поднялась наверх, еще раз огляделась вокруг, отрешенным взглядом скользя по лицам. Поплелась вдоль борта к носу корабля, косясь на форт. Зеленоватые каменные стены все еще лизал свет факелов. Я еще не дошла до бушприта, когда Аксан окликнул меня. Оказалось, он приютил волчонка у себя.
– Как ты могла его отпустить… в таком состоянии, Уна? – отчитал меня вампир, – Мы ведь только сегодня говорили с тобой…
– Я помню. Прости. Я растерялась. Я не смогла объяснить ему, почему в разладе с Элгаром, и… кажется, он теперь… меня ненавидит, – подавленно объяснилась я.
– Нет, не ненавидит. Парень действительно переживает, но я поговорил с ним, и, по-моему, Хотар все понял. Он уже переживает, что обидел тебя.
– Что ты ему сказал?.. – с тревогой вскинулась я.
– Ничего конкретного. Просто объяснил, что ты тоже имеешь право на счастье, – успокоил меня Аксан, – Правда, пришлось сказать, что ты еще не определилась… – виновато заулыбался он.
– Что значит… «не определилась»? С чем? – нахмурилась я.
– С тем, что для тебя «счастье», и где его искать, – поднял брови Аксан, становясь добряком, на которого я не в силах была злиться.
– Подня-а-ать яа-акорь! – прогремел с юта Дэрэк, сонно потягиваясь.
Мясистые парни расхватали вымбовки и завертели хоровод вокруг шпиля, грубыми, басовитыми голосами затянув жутковато-веселую песенку:
Скроют от людей потемки,
Подвиги морских бродяг.
Проклянут не раз потомки,
Черный наш пиратский флаг!
Нас роди-ла Тьма,
Бродим, как чума.
Бли-зится час,
Слу-шай приказ,
Дьявол за нас!
Э-гей!
Глава 2
Гладкие камни мостовой казались острыми, после палубных досок. Первые несколько минут на пристани я думала, что разучилась нормально ходить. По привычке балансируя руками, я ковыляла рядом с Аксаном. Хотар смело и уверенно шагал чуть впереди нас.
Близ порта несколько кварталов оказались совершенно безлюдны. Ветхие рыбацкие домики, бедняцкие трущобы, полуразрушенные здания в староанглийском стиле. Основная армия зордов еще только входила в гавань, а вся наша команда, во главе с Дэрэком и Элгаром, уже плелась по пустынному городу в тревожном молчании. Пираты лишь изредка перешептывались, озираясь по сторонам. Все будто ждали подвоха, ловушки, засады. И хотя я вовсе не имела такого острого чутья, как у хищников, мне тоже было здесь не по себе. Взошедшая луна бросала на обшарпанные лачуги нечеткие тени, отчего ощущение иллюзорности только усиливалось. Фальшивая пустота вот-вот должна была заполниться вооруженными бродягами, а обманчивая тишина – разразиться их громогласными воплями. Наши шаги аритмичным пульсом резонировали от каменных стен. Отблеск лунного света в лужах резал уставшие от темноты глаза, ослеплял, рассеивая внимание, словно и он был в сговоре с загадочными обитателями этих мест. Шаря взглядом по бойницам высокой крепостной стены, к которой мы вышли, я медленно выдохнула, прогоняя навязчивый, неуместный страх. Но, когда пар рассеялся, судорожно вдохнула. Я готова была поклясться, что там мелькнула тень!
– На стене кто-то есть… – шепнула я Аксану, но тот ничуть не смутился.
– И не только на стене… – не оборачиваясь, кивнул он, сообщив это таким будничным тоном, будто знал о наблюдателях с тех самых пор, как мы сошли на берег.
Мой взгляд заметался по крышам, углам и подворотням, но больше так никого и не обнаружил. А между тем, мы прошли под аркой, через гостеприимно распахнутые ворота, и мощеная дорога пошла круто вверх, завиляла по саду, заросшему черными кустами. Запорошенные прошлогодней листвой цветники и вазоны говорили о том, что когда-то здесь был прекрасный, ухоженный парк. Но сейчас… мрачные сырые стволы невысоких плодовых деревьев утопали в грязной весенней жиже из земли, листьев, веток, местами еще покрытой коркой талого снега. Впереди, на пригорке показался высокий особняк, вход которого явственно освещали два ярких факела. Одна из створок пятиметровых дверей была распахнута, но на площадке перед замком нас никто не встречал. А мне уже не терпелось увидеть хоть кого-нибудь. В саду озираться и чувствовать, что кто-то внимательно следит за каждым твоим шагом, оказалось еще неприятнее. И тот факт, что никто из местных не спешит показать свое лицо, так же не подкреплял веры в их дружелюбные намерения. Но вот, наконец-то из густой темноты каменного коридора показался тусклый огонек. Когда мы подошли к замку, Элгар ускорил шаг, отделился от толпы и, не дожидаясь неторопливого провожатого, устремился ему навстречу, в черное жерло. Уже через полминуты он вышел один, но с факелом в руках, и махнул нам, призывая следовать за ним. И опять я не увидела никого. «Призраки они что ли?..» – нервно поморщилась я, ступая в темноту, вслед за Аксаном. Хотар нащупал мою руку и вцепился в нее, ни то стараясь меня подбодрить, ни то сам струсил. В длинном сумрачном коридоре стоял влажный смрад и мертвецкий холод, как в склепе. Топот пиратов эхом гремел под высокими сводами потолка.
– Тебе страшно? – чуть сжав детскую ладошку, спросила я, чтобы не рехнуться от этого загробного антуража.
– Так, немного, – бодро отозвался Хотар, – А тебе?
– А мне «капец как»… – призналась я, выражаясь его языком, – Кто они, что они… Эл вообще ничего не сказал. Нравится ему что ли… нервы людям трепать?
– Уна, расслабься, – подал голос услышавший мое ворчание Аксан, – Эл не повел бы нас сюда, если б не был уверен, что они не враги.
– Тогда почему б ему было не сказать, КТО «они»?! – устало огрызнулась я.
Процессия свернула. Еще один коридор, но здесь уже было намного светлее и даже аппетитно запахло медом и жареным мясом. Из распахнутых впереди дверей лился почти ослепляющий теплый свет. Просторный зал, ковры, диваны и кресла, длинноногие канделябры. На панорамных французских окнах тяжелые плотные гардины хвойного цвета. В куполообразном потолке цветные витражи, как в церкви… «Классический средневековый замок» – разочарованно фыркнула я. Куда интереснее было разглядывать тех, кто сидел на этих пыльных диванах, ходил по стоптанным коврам и грелся у давно нечищеного камина! Эти товарищи вовсе не походили на бродяг или пиратов. Дорогие костюмы, аристократичные манеры, холодная грация, железная выдержка, скучающе-презрительные взгляды свысока… Они словно соблаговолили пустить халдеев на светский раут! И это ощущала не только я. Пираты сбились в кучку в центре церемониального зала и не спешили расслабляться. Элгар прошелся по аристократам брезгливым взором, усмехнулся и шагнул к камину, по-хозяйски подбоченясь.
– Теодор, что-то прохладно, ты не находишь?! Может, свистнуть ребятам в порту, чтобы дров прихватили?
– Да! – плюнул Дэрэк, поддерживая насмешливый тон Элгара, – Там как раз четыре корыта болтаются.
Послышался сдержанный мелодичный смех. Я пробралась вперед и из-за плеч пиратов разглядела того, к кому все обращались. В кресле у камина, в картинной позе, сидел утонченный юноша с бокалом в руке. Светло-русые идеально прямые волосы, худое лицо, надменно изогнутая бровь, сжатые в напряженной усмешке тонкие губы. Этого парня будто вырастили на дыбе! Вытянутым было не только лицо, но и кисти рук, и шея, и… позвоночник. Юноша наконец снизошел до гостей, грациозно поднялся из кресла и оказался едва ли не на голову выше Элгара! Но, справедливости ради, вдвое уже в плечах. «Щепка! А ведь еще нос задирает!» – поморщилась я, наблюдая его неторопливое дефиле по залу.
– Прости, Элладригон. Мы не хотели бы тебя оскорбить, но… когда ты говорил о своих сподвижниках, мы, честно говоря, представляли себе немного иную картину… – невозмутимо парировал Теодор, улыбаясь своим лицемерным друзьям.
– «Прости, Элладри-гон», – скалясь, передразнил его Дэрэк, – но я щас, кажется, распишу кое-кого под кельтский узор! – угрожающе прорычал капитан, хватаясь за рукоять меча.
– Дэрэк, нет! – Эл преградил ему путь и сдержал жилистую руку на эфесе, – Они, конечно, хреново воспитаны, но это вовсе не повод развязывать войну. Они не враги, а нам неплохо бы поберечь силы. Если верить Теодору, здесь скоро будет достаточно «весело».
Капитан фыркнул на словах «верить Теодору», но все же отступил, ожидая от Элгара объяснений.
– Что это, мать его, значит – «весело»? – нервно нахмурился он.
– Кхм, Господа! – дерзко вмешался «тонкий», все еще чувствуя себя здесь хозяином, – Я с удовольствием поведаю Вам о текущей обстановке в Зордании, но… полагаю, приятнее будет обсуждать это за ужином! Прошу всех в трапезный зал, – очень натурально, хоть и немного запоздало, отыграл хлебосольную часть Теодор.
Все его прихвостни поднялись с нагретых мест, но живым коридором пропустили пиратов вперед. Мы с Хотаром переглянулись, шагая по ковровой дорожке.
– Во дают, – негромко хмыкнула я, – Совсем страх потеряли, мажоры.
Но мальчишка, воровато оглядевшись после моих смелых слов, насупился.
– Ун, ты бы это… потише, – буркнул он.
– Да ладно, ты чего?! Боишься их что ли?.. – я с улыбкой потрепала его по плечу.
– Вообще-то это Д-ревние, Уна. И их тут го-раздо больше, чем нас, – мрачно поведал Хотар подавленным шепотом.
Перекосившаяся улыбка начала сползать с моего лица.
– С… чего ты взял?
– Ты забыла что ли? Я ж хищник. Я чувствую, – почти обиделся мальчишка.
В подтверждение негласной тревоги, Аксан поравнялся со мной и велел не отходить от него ни на шаг.
В обеденном зале было заметно теплее, а призрачные ароматы сгустились, напитали воздух, и у меня уже кружилась голова от предвкушения. Я и не думала, что так смертельно голодна! «Может, наконец-то закончилось действие этой чертовой сыворотки?..» Столы не ломились от разносолов, но того, что вампирам удалось достать на руинах, мне показалось, более чем достаточно. Мы не рассчитывали даже на это. Крепко сжимая руку Хотара, я придержала его в стороне от ломанувшихся к яствам волков. Аксан тоже посчитал, что уподобляться им не стоит. Пока наблюдали за тем, как пираты набрасываются на еду, я заметила странную закономерность и сперва решила, что мне показалось, но Аксан подтвердил: хищники, не смотря на суматоху, рассаживались в определенном порядке – вампиры по правой стороне, волки и прочие – по левой. Аксан лишь внес корректуру в мои догадки, уточнив, что их расположение зависит от того, где находится глава собрания. В данном случае столы для гостей выстроились перпендикулярно главному, а по сему вампиры сели по правую его руку, а волки – по левую.
– А мне, интересно, куда?.. – вслух подумала я, нервно хмурясь.
После такого путешествия хотелось, наконец, покоя. Я мечтала отдохнуть, а никак не вникать в обычаи местных аристократов
– Боюсь, что в любом случае – на противоположную от меня сторону, – вздохнул вампир, жестом приглашая нас с Хотаром на поиск свободных мест.
Они нашлись и довольно быстро. Я заметила Бэлву и поспешила усесться рядом с ней. Однако за шаг до стола меня остановили. Сухая ладонь едва коснулась плеча. Нервно сжавшись, я подняла глаза на незнакомца. Немолодой мужчина безразлично шарил взглядом по залу, но явно был не намерен пропускать меня дальше.
– В чем дело? – негромко осведомилась я, из последних сил сдерживая раздражение.
– Простите, у нас не принято садиться за стол с оружием, – ровно заявил он.
Чувствуя, как щеки наливаются нездоровым румянцем, я глубоко вдохнула, поймала утвердительный взгляд Аксана и через голову стянула ножны. Мужчина одобрительно и почти учтиво кивнул, бережно принимая мой меч, и все с тем же невозмутимо-железным лицом удалился. Я проводила его тоскливым взглядом, всерьез гадая, увижу ли еще свою любимую «бритву». Оставаться в этом сомнительном месте без оружия оказалось еще неприятнее, чем входить в тот темный сырой коридор. На ощупь, по краю пропасти… «Дурацкие правила. В конце концов, их оружие всегда при них. Любой хищник здесь способен убить голыми руками! Тогда как я… Твари. Ведь они и сами прекрасно знают, что перед ними, древними, я и с мечом и даже с гранатой останусь беспомощным мясом. Зачем отбирать последнее? Чтобы еще больше унизить?..»
Напротив, с бесцветным настроением, на нас глядел Самаэль. Аксану пришлось сесть немного дальше, но в компании своих ему не было необходимости за меня волноваться. Посреди стола в ряд выстроились блюда с запеченными на вертеле молочными поросятами. Пока я мучилась с туповатым ножом, Хотар едва не захлебнулся слюной. На помощь по обыкновению пришла Бэлва. Посоветовав мне выкинуть старый столовый прибор, она вытащила с набедренного чехла увесистый боевой кинжал и умело распотрошила порося в несколько уверенных движений на три равные доли.
– Ха! – я не сдержала возмущенно-нервного смешка, – А у тебя, значит, не забрали?!
– Тиш-ш-ше! – сквозь зубы прошипела волчица, быстро пряча клинок под стол, – Как же ты любишь привлекать лишнее внимание, Уна… – проворчала она, приступая к ужину.
– Извини, – вздохнула я, смекая, что Бэлва обхитрила местных, но мне все равно уже ничем не поможет. Спрятать кинжал было куда проще, чем полутораметровый меч.
Осталось только смириться и, заставив себя не думать о хищниках хоть полчаса, просто спокойно поесть. «М-да, не долго я проживу на такой диете. Они кроме свинины что-нибудь вообще едят?!»
Пираты галдели, заливая скуку вином из местных припасов. Бэлва предложила и мне, но я вежливо отказалась. В гостях у подозрительных древних хотелось оставаться начеку. Выглянула из-за спин волков на «VIP-столик». Элгар заканчивал трапезу, негромко переговариваясь с Теодором, оборачиваясь к Дэрэку, хмурясь на его ворчание, и вновь обращаясь к предводителю древних. Пираты и зорды уже, казалось, позабыли обо всех проблемах и разногласиях, о тревогах, вызванных странной фразой Элгара. Но вот Самаэль отодвинул пустой бокал, поднялся со своего места и все же решился напомнить об отложенном разговоре:
– Господин Теодор! Я… Мы благодарим Вас за прекрасный ужин! Теперь хотелось бы услышать причину всеобщего волнения! Чего же нам… стоит бояться на этой земле? – развел руками вампир, закончив с легкой улыбкой, словно подвергал большому сомнению значимость туманных предостережений древних.
– Что ж… – вздохнул Теодор, сложив руки домиком. Локти этому парню явно мешались, – Как пожелаете… – мрачно оглядев Эла и капитана, буркнул он и начал много громче, – Наверняка все вы слышали легенду об Истоке?!
Я бросила еду и высунулась всем корпусом из-за Бэлвы, чтобы видеть оратора. По залу прошелся насмешливый шепоток.
– Да, как и большинство из вас, мы считали ее не более чем «утопической сказочкой» для слабых духом недоносков! – продолжил аристократ.
Самаэль метнул взгляд на Бэлву, но, вероятно, уловил в ее глазах призыв к смирению и опустился на скамейку, смятенно шаря глазами по столу.
– Однако, в канун зимнего христианского праздника, в далекой Далуссии, некий пророк расшифровал строки «Откровения», записанного старой ведьмой… Айлин, кажется?.. – он обратился к собратьям.
– Элин, – неожиданно поправил Элгар, до сих пор усердно игнорировавший поднятую тему.
– Не суть, – безразлично отмахнулся Теодор, – Этот юный незрячий оборванец заявил, что видел колдунью во сне и уразумел, как читать ее глифы!
– М-да, слепой тщеславный балбес… – проворчал Дэрэк, брезгливо морща блестящий лоб, – И ведь верят же…
– Позволь мне закончить, – негромко осадил его длинный, – Твои люди хотят знать истину.
– Вещай… – насмешливо развел руками капитан, предоставляя аудиторию в его полнее распоряжение.
Длинный поиграл желваками, с недобрым прищуром косясь на оппонента, но любопытные пираты вернули Теодора к первоначальной проблеме.
– Так и что там?! Что он прочел-то?!
– Он сказал, что «явится Исток на выжженной земле, возрожденной. И возольется кровью»!
– И… что? Что это может значить?! – не сдержалась Бэлва.
– Они считают, что «выжженная земля» – это Зордания, вот что! – нехотя прокомментировал Эл.
– И не только мы, Элладригон, – отвесив ему учтивый кивок, продолжил Теодор, – Со всего мира сюда стали стекаться приверженцы и адепты этого культа. Исток для них фактически новая религия! Это безумие захлестнуло полмира! Поверь, мы не стали бы покидать свои дома и ставить на карту жизни, если бы считали далусского пророка шарлатаном. Каждый из нас занимает высокое положение в обществе и нажил достаточно, чтобы, не заботясь ни о чем, пожить вечность-другую. Но то, что происходит в нашем мире, а еще того хуже, может произойти, если Исток действительно появится… заставляет нас всерьез тревожиться о будущем. Мы не могли не вмешаться.
Бэлва обхватила голову руками и уперлась взглядом в пустую тарелку, чтобы не выдать захлестнувших ее чувств. Теодор опустился в кресло и промочил горло густым содержимым бокала. Элгар молчал. Дэрэк – и подавно, не счел, что прозвучавшее достойно комментариев. Сэм поник, осознавая, что поддержки от древних ждать, мягко говоря, не придется. Нам с Хотаром осталось только переглядываться. Зал загудел обсуждением озвученной проблемы. Со стороны зордов снова посыпались вопросы:
– Откуда он возьмется? С неба что ль упадет?!
– Ага! С луны свалится, точно! – хохотали все еще скептически настроенные пираты, взяв пример со своего предводителя.
– Быть может, и так, – устало парировал Теодор, – И на вашем месте я бы не слишком иронизировал. Там, куда вы держите путь, окрестности кишат «истокопоклонниками»! Если они доберутся до вожделенного эликсира раньше… это оружие будет пострашнее аргентума.
Воины настороженно притихли.
– Оружие?.. – негромко хмыкнула я, – О чем это он? – я тронула за плечо Бэлву, вернувшуюся в себя.
– Потом объясню… – отмахнулась она, неотрывно глядя на Теодора.
