Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)
От слова «мой» из ее уст я скривилась, словно от боли. Элгар обернулся, встретив ее похотливый взгляд.
– Ты сделаешь это? – не до конца веря в благородный порыв принцессы, спросил он.
– Если ты действительно этого хочешь… – пожала плечами Эллис, с легкой недоуменной усмешкой, окинула брезгливо-завистливым взглядом меня и гордо выпрямилась, – Я подумаю… – хитро сощурилась она, сводя ладони, и померкла, растворяясь в воздухе, по-английски, не прощаясь.
Глава 9
Дворец затих до утра. Меня сморила усталость. Похоже, опять стало хуже. Я решила поспать. Ребята с пониманием оставили меня одну. Карри отправилась по каким-то своим делам, а Элгар… Эл ушел к себе, но в таком состоянии, что еще неизвестно было, кому из нас больше нужен отдых. На принце не было лица. Видимо, такой подлости от судьбы он совершенно не ждал и вовсе не разделял моего самоотверженного порыва. Эл не был готов пожертвовать мной ради того, чтобы «явить миру Чудо», пусть даже если в нем действительно нуждаются миллионы. Да и я, в общем-то… тоже. Просто вдруг поняла, что домой мне при любом раскладе уже не вернуться. «Даже если удастся выжить, соваться в „новый“, будучи волком… являться к маме, зная, что внутри меня дикий Зверь?.. С другой стороны, что ждет меня здесь? В случае благополучного исхода „эксперимента“, Эл и Эллис станут „мессиями новой эры“, а я… всего лишь продолжу влачить свое жалкое смертное существование на этой земле. Да и принцесса… похоже, вовсе не намерена отступать и делить с кем-то „своего“ принца…»
Эллаирис
Дворец. Нодегарм
О, да! Эллис просто не имела такой привычки – сдавать позиции. С самого детства ей удавалось добиваться своего и получать все, чего бы ни захотелось. Равно, как и ее влиятельному отцу. А уж если дело касалось амурных вопросов… на пути разъяренной пантеры лучше было не вставать. Впрочем… сейчас Эллаирис уже не могла себе позволить прямого насилия, и о легком избавлении от соперницы даже не помышляла. Элгар не простил бы ей второй раз подобной выходки. Даже теперь, когда его симпатия к смертной девчонке уже так очевидна… Тем более теперь! И сейчас, прогуливаясь по полупустому дворцу, по погребенным под пылью местам своей юности и разрушенным церемониальным залам, принцесса кусала губы, размышляла над обходными маневрами. Но в одном из залов ее «творческое уединение» бесцеремонно прервал какой-то волк. Эллис сжала руки в кулаки, чтобы в сердцах не покалечить никого из недалеких сподвижников Элгара, резко повернулась на каблуках…
– А, это ты… Черный волк… – выдохнула принцесса с усталой усмешкой, оглядывая высокого, стройного воина с безупречной выправкой.
– Мое почтение, Ваше выс… – негромко начал было приветствие волк, но Эллис болезненно скривилась.
– Пфф! К чему этот тон, Брин? Я уж лет… дцать, как не твое Высочество, – раздраженно отозвалась она, обхватив себя за плечи, и с едва уловимой тоской оглядела обшарпанные стены с выцветшими, изорванными драпировками.
– Однако, Вы наша гостья, – нашелся волк, – И… как я слышал, теперь – Высочество Медерии… – развел руками Брин, сжимая губы в сдержанной улыбке, но в глазах скупого на эмоции старого волка мерцал какой-то печальный восторг, словно появление бывшей госпожи навеяло бурю ярких воспоминаний, о юности Эла и Эллис, об императоре, о процветающей Зордании и жизни, некогда кипящей в этих стенах.
– Почему ты… так смотришь?.. – растеряно выпалила принцесса, вдруг ощутив на себе его навязчивый взгляд и обернувшись. Даже ей крайне редко доводилось видеть Брина таким возбужденным.
– Как?.. – усмехнулся волк, но отвел глаза, – Да просто… на миг показалось, что этих десяти лет вовсе не было… Страшный сон, – вполголоса выдохнул он, хмурясь, – Тебе ведь тоже есть, что здесь вспомнить, Эллис? Иначе бы ты не слонялась по дворцу вот уже… часа три, не меньше.
– Не твое дело, волк! – опомнившись, фыркнула принцесса, – Тебя что, следить за мной приставили?
Но Брин лишь тяжело вздохнул, качая головой.
– Все еще гоняешься за собственным хвостом… К чему бы кому-то… следить за тобой здесь?
– Ну, как же! А ваша ненаглядная Карри? Вдруг я… случайно наткнусь на нее в какой-нибудь темной галерее и… совершенно случайно всажу нож ей в горло? – нарочито невинно улыбаясь, оскалилась Эллаирис.
– Это навряд ли, – уверенно хмыкнул волк, – Карри покинула дворец еще до рассвета.
– Вот как? – немного разочарованно отозвалась принцесса, – Да и черт бы с ней… – отмахнулась она, вновь погружаясь в свои размышления об Элгаре и его девчонке, которой то ли стоит дать умереть самой… то ли все-таки придется помочь.
Эллис побрела дальше, но Брин почему-то решил следовать за ней. Принцесса окинула волка недоуменным взглядом.
– Я хотел… поговорить с тобой об Элгаре, – заявил он, чем заслужил еще менее дружелюбный прищур Эллаирис, – Не кипятись, я не отниму много времени, – невозмутимо продолжил Брин, размеренно вышагивая в ногу с ней, заложил руки за спину, – Мое ли это дело, или нет, но… ты скучаешь по Зордании не меньше, чем я, Эллис. И… то, что тебя тянет к Элгару – тоже, отчасти, стремление вернуть те славные времена.
Принцесса заинтригованно изогнула тонкую бровь, силясь понять, к чему он клонит.
– Продолжай… – подбодрила она, хоть волк и не нуждался в ее одобрении.
– Мне… известна ситуация, в общих чертах, и… могу догадаться, что гложет тебя сейчас, Эллаирис. Поверь, я далеко не из тех, кто хоть когда-либо задумывался об Истоке всерьез, но… ради возрождения Империи я готов уверовать хоть в Черта, если он поможет нам устоять перед ВИ…
– Чего ты хочешь, Брин? – нетерпеливо разозлилась принцесса, – Ты пытаешься уговорить меня помочь девчонке?
– Не совсем, – уводя взгляд к арочным сводам галереи, в пол лица улыбнулся волк, – Я пытаюсь намекнуть, что, излечив ее, ты поможешь и себе, и Зордании, ведь… Уна мечтала вернуться в «новый», а… ваш с Элгаром союз был предначертан еще при рождении Империи. Кроме того, если обряд свершится успешно… это лишний раз обозначит, что ваши судьбы сплетены на уровне самого… небесного проведения, – он поднял руки, увлеченно рассуждая.
– И Элу будет уже не отвертеться… – вслух размышляя, промурлыкала себе под нос Эллис, – Что ж… Неплохо придумано, Брин. Одного только не пойму… Тебе какой с этого интерес? Не припомню, чтоб ты когда-нибудь… был на моей стороне. Да и девчонке ты, вроде бы… симпатизировал.
– Государственные интересы для меня превыше личных симпатий, Эллаирис. Ты прекрасно знаешь, – расправив плечи, железно отчеканил черный волк.
– Это верно… – согласилась принцесса, задумчиво щурясь.
Уна
Я проснулась под вечер, но, поскольку окна до сих пор были плотно зашторены, я не знала, село ли солнце. Меня разбудил приступ кашля, тяжелое лихорадочное удушье. Решив, что это конец, я очнулась в холодном поту, от страха окончательно проснувшись. Но дыхание вскоре выровнялось, хоть и осталось нестерпимо горячим и сушило горло. Разлепив слезящиеся глаза, я оглядела темную комнату и замерла, ощущая чье-то присутствие. Глубоко вдохнула… запах был смутно знаком, но вызывал необъяснимую панику. «Эллис?!» Я собрала последние силы и приподнялась на локте, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Фигура в углу, возле двери чуть шевельнулась, переступая с ноги на ногу.
– Уже чуешь, кого надо бояться?.. Хм. Вижу, вирус Ликантро пошел тебе на пользу, чужеземная зверушка… – негромко усмехнулась принцесса.
– Какого тебе надо? – рыкнула я в ответ, чуть хрипловато, содранным от кашля горлом.
– Не в твоей ситуации дерзить, скудоумная, – хищно огрызнулась она, но говорила тихо, будто боясь, что нас могут услышать, – Я пришла сказать, что помогу Элгару с обрядом, – заявила Эллис, но ее интонация явно предполагала какое-то «но».
– И… в чем подвох?
– Подвох? – хмыкнула она, – В идеале ты кончишься безо всяких подвохов, в диких муках, как моя зарвавшаяся служанка. Но вот, если вдруг Карри окажется права, и тебе действительно удастся излечиться… – Эллаирис выдержала театральную паузу, – Ты отправишься туда, откуда пришла, к мамочке и папочке, и думать забудешь про Элгара. Тебе ясно?
Я распахнула рот, но на минуту потеряла дар речи. «Мать твою, Эллис! Ты, и в самом деле, „дочь Дьявола“. Никто не сумел бы так мастерски изгадить человеку жизнь, кроме тебя…»
– Я не слышу, ты поняла меня, Уна?! – нетерпеливо повысила голос эта стерва.
– Но… Он не…
– Никаких «но», доходяжка, – зло посмеялась она.
– А если я скажу да, а Эл не захочет меня отпускать? – сощурилась я, – За него ты тоже все решила? А ведь Эл любит МЕНЯ, а не тебя. Он тебя презирает, Эллис. И никогда тебя не полюбит, пусть даже космос…
– Умолкни, тварь! – яростно зашипела Эллис, вытягивая вперед руку, и шагнула к кровати, но комната вдруг озарилась ветвистой сиреневой молнией, а разъяренную принцессу отшвырнуло назад, в темный угол. Я подтянулась к подушке, разглядывая мерцающую дымку над головой. Переливающийся полупрозрачный купол сиреневатого эфира… «Энергетический щит!? – озарила меня догадка, – Приятная неожиданность. Только, откуда он здесь?..»
– Карри… – словно отвечая на мои мысли, прорычала принцесса, поднимаясь на ноги, – Перестраховалась, недоучка? Ну что ж… Не волнуйся, Уна. Если ты попытаешься меня обмануть… или скажешь Элу хоть слово… поверь, эта рыжая сучка ничем тебе не поможет. Я найду тебя раньше, чем ты успеешь раскрыть свой болтливый рот… – шипела она, а глаза хищницы все ярче и ярче разгорались в темноте лилово-алыми светлячками, – И ты пожалеешь, что вновь стала смертной, – оскалилась она, обнажая длинные тонкие клычки, – До встречи… болезная, – брезгливо плюнула она на прощание и стремительно покинула мою спальню, от души шарахнув дверью.
Купол над моей головой мгновенно померк и будто растворился, но я знала – он лишь затаился, переходя в «режим ожидания» до следующего «несанкционированного вторжения». Не то чтобы я была не рада предусмотрительности и заботе Карри… Но все же, стало немного не по себе. Я боялась сама задеть его случайно, например во сне, и получить «разряд». Впрочем, спать мне окончательно расхотелось после такого Высокого визита. До вечера я проморгала в потолок, размышляя над угрозами Эллаирис. Внутри разгоралась какая-то животная, тупая злоба. На себя, на ситуацию, на эту высокородную тварь… Мне хотелось вцепиться ей в волосы, перерезать горло, пальцами выдавить глаза и умыться ее ядовитой, черной кровью! Зверь! Он ревел во мне, скрежетал по сердцу когтями и рвался наружу. Лишь слабость приглушала этот безотчетный, пугающий приступ. Будь во мне еще хоть немного сил, я бы, наверное, перекинулась в этот момент в какое-нибудь чудовище… «А потом бы нашла Эллаирис и переломила бы ее тонкую, аристократическую шейку…» – мою яростную горячку прервал робкий стук в дверь.
– Не спишь?.. – просунув голову в комнату, шепнул Эл, и весь негатив схлынул с меня, словно рассеялся в воздухе, как тот эфир.
Я покачала тяжелой головой, устало улыбаясь своему грустному принцу. Элгар все еще выглядел подавлено, но уже мог глядеть мне в глаза. Видимо, пришел к какому-то заключению, или кому-то все же удалось убедить Эла, что есть надежда…
– Я… В общем, я пришел за тобой, – не слишком уверенно вздохнул парень, почесывая репу, – Если ты, конечно, не передумала, – негромко уточнил он, прикрывая дверь, но остался у порога.
– Нет… – перестав улыбаться, я поднялась с подушки и даже самостоятельно села, – Не передумала. Зверь… уже начинает качать свои права, и мне это вовсе не по нутру. Меня… пугает его кровожадность. И… самое мерзкое то, что я никак не могу это контролировать.
– Это вполне естественно, Уна. Каждый волк через это проходит. Я… мог бы помочь тебе обуздать Зверя… Если бы только…
– …Если б был хоть малейший шанс, что он не убьет меня раньше, – помогая ему, закончила я с пониманием, – Нет, Элгар. Это не для меня. Давай не будем… Идем. Чем быстрее, тем лучше, – бормоча уже под нос, обреченно вздохнула я.
Принц шагнул было ко мне, чтобы помочь подняться, но я вскинула руку, жестом останавливая его.
– Нет! Стой…
Элгар нахмурился, но отступил, поднимая глаза к потолку, и наконец заметил призрачное мерцание.
– Черт… Кокон. Совсем забыл… – проворчал он, подбоченясь, – Придется тебе самой.
– Так ты знал? – удивилась я.
– Да. Карри предупредила. Только я, видишь… Похоже, не в себе еще, до сих пор… Не о том совсем думаю, – повинился Эл, мучительно хмурясь, и мне стало дико его жалко.
Мне даже показалось, что принц не спал совсем, причем, не только сегодня. Все эти двое суток, а может и больше… Мне было трудно понять, сколько времени я уже сопротивляюсь смерти, но устала так, будто прошло пару лет. И настолько уже осточертело ждать… Гадать, надеяться, предполагать… Я собрала волю в кулак и заставила себя для начала сесть. Свесила ноги с кровати, но испуганно вскинулась на Эла.
– Слушай, а…
– Тебе он не страшен… – уверенно покачал головой принц, но тут же оговорился, – …Пока.
– То есть?
– То есть щит настроен на хищников. Для смертных безвреден, только… – Эл задумался, оглядывая поле.
– Только хрен его знает, КТО я сейчас. Ты это хотел сказать? – раздраженно хмурясь, уточнила я.
– Да.
– Может, лучше тогда пусть Карри его снимет?..
– Карри уехала из города еще утром. Она… ждет нас в замке Эш, – отстраненно пробормотал Эл, изучаю структуру щита.
– Где? – скривилась я.
– В замке Эш. Это… довольно далеко отсюда, в ущелье Сателитуса, – сжалившись надо мной, объяснился принц.
– В горах? Чудно. Эдак я рискую даже до обряда не дожить, – фыркнула я, – Ладно… Надо хотя бы попробовать, – взяв себя в руки, я умерила капризный тон и потянула дрожащую руку в сторону Элгара, с замиранием сердца ожидая удара «током».
Поле недовольно сгустило воздух и даже стало чуть ярче… но пропустило мою ладонь, подернувшись тонкой рябью вокруг запястья. Я отрывисто вдохнула, не спеша праздновать победу, но Эл, не дожидаясь, пока я решусь, ухватил меня за руку и выдернул из полупрозрачного кокона, окутавшего кровать. Прижал к себе, стиснув плечи, инстинктивно прикрывая от возмущенного поля. То угрожающе заискрилось, запоздало реагируя на силу принца.
– Уфф… Не с моим здоровьем такие пируэты, – по-стариковски ворчливо заметила я, жмурясь, чтобы комната перестала кружиться, и сонно потерлась носом о плечо любимого, ощутив его теплый запах.
Элгар подхватил меня на руки, но я не потрудилась даже открыть глаз. Меня сморило такое умиротворение в его руках, что даже если б принц нес меня на дворцовую площадь для прилюдной казни, я все равно бы насладилась этими счастливыми минутами.
Попросила Эла не заходить к Хотару и Аксану. Это было бы слишком похоже на прощание, а мне ужасно не хотелось думать, что я могу сегодня умереть.
Почти всю дорогу я проспала. Очнулась лишь когда цокот копыт стал звенеть к ушах, словно мы въехали в каменный коридор. Ущелье, соединяющее Нодегарм с портовым городом, оказалось довольно узким и нестерпимо длинным. И вот, наконец, впереди показался как будто поворот, развилка. Но, чем ближе мы подъезжали, тем шире становился просвет, и оказался вовсе не новой дорогой, а широкой мощеной площадью перед… Я задрала голову, разглядывая замок, буквально вырезанный в скале. Колонны, балконы, оконца… Возможно, в теплое время года здесь было поуютнее, но сейчас замок Эш, наполовину погребенный под грязным талым снегом, сильно напоминал гробницу, огромный черный склеп. Словно скала ожила и разинула свою голодную пасть. Остроконечные шпили наверху и впрямь напоминали клыки, вгрызаясь в ночное небо. Даже щербатая луна над ними выглядела так, словно ее надкусили… «Господи, что за ассоциации?! – прислушиваясь к мыслям, поежилась я, – Откуда во мне эта кровожадность?.. Опять Зверь „шалит“ в голове. Место, дикая тварь! Место!» Я инстинктивно стиснула зубы, стараясь подавить новую, чуждую мне природу.
Оставив лошадей, мы вошли в «главный зал» – огромную сырую пещеру. Вызвавшийся сопровождать нас Брин зажег факелы и, вручив один из них Элгару, пошел первым, разгоняя светом густую тьму и потревоженных летучих мышей. Как объяснил мне принц, большинством голосов было решено провести наш сомнительный ритуал именно здесь, ввиду нездоровой «популярности» Истока. Ведь, в случае успеха… огласка была бы совсем ни к чему, а Элу и Эллис грозила бы смертельная опасность!
Карри встретила нас в одном из церемониальных залов. Это мрачное место имело идеальную сферическую форму. Под низким, давящим куполом по кругу расположились странные постаменты. Шесть каменных «столов» и один в самом центре. «Алтари?..» – поморщилась я, озираясь по сторонам. Но спросить было некого. Карри уже куда-то делась, а Элгар, пользуясь тем, что Эллис еще не прибыла, решил побыть наедине с собой, собраться с мыслями, и побрел гулять по замку. Со мной остался лишь Брин, но почему-то мне совсем не хотелось с ним разговаривать. То ли оттого, что я чувствовала вину… ведь черный волк предупреждал меня об опасности «выродка» и теперь оказался прав… то ли просто его молчаливо-мрачное настроение не располагало к общению. Я осторожно присела на один из этих постаментов, в стороне от Брина. К несчастью, здесь больше некуда было приземлиться, а ноги едва держали меня.
Элгар
Замок Эш
Принц Зордании еще никогда не испытывал подобного замешательства. Он был растерян, он до сих пор не дал себе однозначного ответа, ВЕРИТ ли он в Исток на самом деле?.. Или всего лишь заставил себя поверить, ради Уны. Позволил втянуть себя в эту чудовищную авантюру, чтоб поддержать иллюзию надежды?.. Элгар не мог понять, кому и каким образом пришло в голову назначить его «мессией», и почему в этом замешана Эллаирис… никогда не питавшая сострадания ни к выродкам, ни к обращенным поневоле. «Имею ли я право так рисковать? Уна верит в меня, но могу ли я позволить ей умереть? Как я могу помочь кому-то, если сам в себя не верю?! – сжимая виски, мучился Эл, проклиная Предназначение, что обрекло его на такой чудовищный выбор, – Почему?.. Почему я?! Откуда во мне может быть „абсолютная сила“?! И… есть ли она вообще?..»
– Есть!
Элгар открыл глаза и отнял ладони от висков, встречая ласковый, сочувственный взгляд крестной.
– Мне бы твою уверенность… – вздохнул принц.
– Я… поделюсь с тобой, – хитро улыбнулась Карри, – Только… – она сжала губы и продолжила мысленно, – «Обещай, что Эллис пока ничего не узнает…»
– Хорошо… – растерянно развел руками Эл, отвечая вслух, но Карри приложила палец к губам, и принц опомнился, молча кивнул.
«Ты стал совсем взрослым, мой мальчик…» – по-стариковски, шутливо нахмурилась вампирша, разбавляя напряжение. Эл усмехнулся, но осуждающе покачал головой, – «Перестань».
«Прости. Хотела тебя подбодрить… – повинилась она, – Конечно же, ты давно уже не мальчик, Элгар. И наверняка давно понял, что ты… „не совсем обычный“ волк. Твоя сила действительно уникальна!»
«И со дня инициации я пытаюсь понять, почему…» – мрачновато отозвался принц.
«Думаю, у тебя даже есть вполне конкретные предположения на этот счет?..» – интригующе сощурилась Карри.
Элгар поник.
– Да, есть, – мрачно выпалил он, – К этому как-то причастен Рашид.
– Тссс… – напомнила о конспирации вампирша, и Элу пришлось вновь поднять глаза, но взгляд его был затуманен и читать стало много сложнее.
«В этом ты прав. Но… как именно?» – подняла брови Карри.
«Я думаю, это связанно с тем, как Рашид помог маме встретиться с отцом в прошлом. Ведь… именно благодаря этой „встрече“ я появился на свет…» – продолжил мысль Элгар, глядя сквозь нее, будто сам витал в прошлом.
«Безусловно» – кивнула Карри.
«Пока ее душа была там, с отцом, на корабле… единственной энергетической связью ее с этим миром был Рашид. Он… поддерживал жизнь в ее теле. Так он говорил. И… я полагаю, что мог как-то „заразиться“ силой Нэкадэуса из-за этой связи…» – пожал тяжелыми плечами Элгар.
«И ты… действительно в это веришь?..» – усмехнулась крестная, но на лице принца появилась такая болезненная гримаса, что Карри поспешила умерить сарказм.
«Но ведь… все говорят, что я похож на отца?..» – с замиранием сердца глядя на крестную, отчаянно заморгал он.
Вампирша торопливо закивала, мягко улыбаясь ему.
«Конечно, похож, Элгар! Ты похож на обоих… своих отцов…» – выдала она, виновато морща лоб.
Серые глаза расширились, но брови гневно сошлись к переносице.
– Если это шутка, Карри… то весьма неудачная, – почти сквозь зубы процедил он, глядя на вампиршу исподлобья.
– Это не шутка, Элгар. Это правда, которую все трое поклялись унести с собой в могилу, – предельно серьезно отчеканила Карри, – Раж рассказал мне об этом за минуту до смерти. Он решил, что ты все-таки должен знать…
– Как!? Это просто немыслимо! Как такое возможно, Карри?! – вскинув руки над головой, сорвался Эл, не в силах понять злой иронии судьбы.
– Тсс! Тише, Элгар, умоляю… – зашипела вампирша, подлетая к нему, – «Она не должна сейчас этого знать! Она может услышать!»
«Объясни мне… – обреченно выдохнул принц, – Ты – взрослая женщина. Я… тоже давно не мальчик. КАК у кого-то может быть два отца?.. Как?!»
«Успокойся. Я попытаюсь. Только уймись, прошу тебя… – глядя в его глаза с мольбой, отвечала она, – Ты прав. Все дело в той сложной ситуации, в которой ты был зачат. Но… так вышло, что Раж…»
«Я понял. Этого можешь не объяснять, – играя желваками, мрачно оборвал ее принц, – Но почему тогда Грэг – мой отец, если… физически…» – Эл не смог сформулировать до конца свой вопрос, но Карри пришла ему на помощь.
«Рити „физически“ была в двух местах одновременно, понимаешь?.. – с надеждой поморщилась она, – А потом… вернулась назад, и ты… вместе с ней, тоже стал одним, единым целым…» – мучительно подбирая слова, кое-как разъяснила Карри. Элгар дослушал ее и отер бледное лицо ладонями, зашагал кругами по пустому залу.
– Выходит, отец… Грэг тоже знал обо всем об этом?.. – пропавшим голосом пробормотал он, рассуждая вслух.
– Не сразу. Лишь после инициации… – негромко и крайне подавленно призналась Карри, словно чувствовала вину за всех троих на себе, – После Рашид уже не мог от него скрывать…
– Я помню, как он уехал из дворца после той ночи… – едва сдерживая слезы, выдохнул Элгар чуть слышно, – Мать сутки не выходила из комнаты, и я слышал, как она плакала, но никак не мог понять, почему. Они ссорились и раньше, но так… Она плакала так, будто решила, что никогда его больше не увидит…
Карри подошла к принцу сзади и обняла, сама размазывая слезы по щекам.
– Да, но ведь он вернулся, – шепотом закончила она за Элгара, – Через неделю остыл и вернулся… Потому что безумно любил ее. И тебя любил, Элгар. Он знал прекрасно, что передал тебе все самое лучшее. Грэг видел в тебе свои черты и чувствовал родную кровь. Он скорее бы усомнился в участии Нэка… чем в своем.
– Не понимаю только, как он простил Рашида?.. Я бы… наверное, не простил.
– Знаешь, они столько лет были вместе… И я не припомню, чтобы Грэг когда-нибудь считал его своим Господином. Он всегда называл Рашида братом. Да и… холодно рассудив, на остывшую голову, Грэгори, наверное, понял, что, если бы не Раж… у него никогда бы не появилось наследника. Вампиры ведь… не размножаются, – с грустной усмешкой закончила она.
Эл повернулся к Карри, еще раз глубоко вздохнул, глядя на нее, и ответил не менее печальной, но светлой улыбкой.
– Зараза. И как ты все это могла от меня скрывать?.. – с несерьезным укором покачал головой он.
– Во время войны было слишком рано… Потом мы разбежались в разные стороны света. И, если честно, я до последнего не была уверена, что имею право… Ведь это… не моя тайна. Да и ты не был готов. Если бы не обстоятельства…
– То ты вообще бы мне ничего не рассказала? – возмущенно фыркнул принц.
– Да нет, рассказала бы, конечно. Но много позже и… постаралась бы выбрать более подходящий момент, – виновато сжала плечи Карри.
– М-дааа, дорогая! – протянул Элгар с нервной усмешкой, – Момент ты выбрала «что надо»! Эллис… – он воровато огляделся и понизил голос почти до шепота, – …если узнает, пол замка здесь разнесет, с досады, – посмеялся он.
– А ты?.. – сощурилась вампирша.
– Ну, как видишь, держусь пока… – не совсем понимая, что Карри имеет в виду, хмыкнул Эл, – Погоди, так… наша кровь – Исток, потому что…
Девушка кивнула, не дожидаясь, пока он озвучит то, что должно оставаться в тайне. «Потому что вы ЕГО дети…»
Уна
Ритуальный зал
Время тянулось неимоверно долго. Кутаясь в длинношерстную шубу из какого-то долговязого животного, я все равно стучала зубами, потому что давно отсырела в этом склепе, и никакие меха не могли заменить мне живого тепла Элгара. А он все где-то шлялся… Вероятно, искал «себя». Ведь в последнее время принц был совершенно потерян, а для такого сложного обряда, наверняка, требовалась максимальная концентрация. Думая об этом, я тоже начала волноваться за удачный исход. В довершении всего, явилась Эллис, и настроение мое окончательно обрело пессимистичный окрас. Принцесса мазнула по мне взглядом, улыбнулась своим мыслям и прогулочным шагом прошлась до Брина.
– А где же наши инициаторы?.. – оглядывая пещеру, поинтересовалась она, – Набираются храбрости?..
– Очевидно… – не меняя выражения лица, отозвался Брин, и вновь перестал мне нравиться.
Хоть он и не язвил вместе с Эллаирис, в его тоне отчетливо слышались оттенки солидарности, и я тут же вспомнила, что когда-то Брин служил при дворе ее родителей… а значит и ей самой, и, видимо, до сих пор у волка осталась привычка поддакивать. Я отвернулась от этой парочки. И без них настроение было мерзким. Но тут в зал наконец-то вернулись Эл и Карри, и как будто стало светлее. Пещерный замок больше не казался мне таким уж сырым, а присутствие Эллис лишь скользило по затылку неприятным сквознячком, не более. Принц изменился. Я даже села ровно, с удивлением разглядывая его. Взгляд Элгара больше не блуждал в небытие, он был устремлен вперед, твердо, уверенно глядел в глаза и даже чуть заметно улыбался. Правда, все еще немного грустно. Словно Элом овладела легкая эйфория, как перед боем. Я невольно улыбнулась в ответ, любуясь им. Принц кивком приветствовал Эллис и шагнул ко мне, взял замерзшие ладони в свои руки. Краем глаза я видела, как кривится от злобы бледное лицо принцессы, но хорошо понимала, что эта стерва не посмеет ничего сделать, пока Элгар рядом. Так что я насладилась этим мгновением… возможно последним, и оттого еще более острым. Заглянула в серые глаза принца.
– Не бойся, мы справимся… – шепнул Эл, довольно убедительно.
Но мне, почему-то захотелось плакать. Я улыбнулась шире, но губы дрогнули. Принц коснулся их теплыми пальцами, накладывая вето на печаль и закрепил своим монрашим поцелуем.
– Я верю в тебя, Элладригон… – выдохнула я, прогоняя сомнения и малодушное желание сбежать отсюда, пока не поздно.
Отпустила руки Элгара и кивнула в знак того, что готова. Принц переглянулся с Карри и, заручившись ее поддержкой, вышел на середину зала.
– Ну что ж, начнем?
Эллаирис приблизилась к нему, неспешно расстегивая жакет, и явила собравшимся треугольный магический амулет на груди. Он показался мне смутно знакомым. Похожая побрякушка была изображена на шее араба в той старой книге.
Брин остался чуть в стороне, охраняя вход в пещеру, чтобы никто не посмел нарушить таинство. Хотя мне казалось, в этом месте едва ли может появиться кто-то посторонний. Ущелье мало подходило для прогулок, а в замок и вовсе мало кто сунулся бы в своем уме. Впрочем, после знакомства с агентами, я не удивилась бы уже ничему, и тоже стала озираться и прислушиваться к треску перепончатых крыльев в пустых коридорах.
Карри, выступив в роли жрицы, поставила на алтарь небольшой золоченый кубок и, обратив ладони к куполообразному потолку, начала негромко:
– Honugic Adjcie et Kudex! Ulangule decnoth, taoch oxo levifith! (Силы Света и Тьмы! С вашей помощью да преумножится наша магия), – стоя между принцем и принцессой, объявила она и жестом призвала их повторять за ней.
– Ulangule decnoth, taoch oxo levifith! – громко и уверенно вторили они жрице, глядя друг другу в глаза.
Карри приняла у них артефакты и в гробовой тишине соединила кинжал и ножны, оставив лишь небольшой зазор у рукояти.
– Возьмитесь здесь, – указала она, и две руки сомкнулись на обнаженной части кинжала, – Сильнее! – приказала вампирша, и в кубок упали первые бурые капли.
– Vexib bugut zafaqir et kafesar Axbim. N`logl camvang tedadexog zegewuv qinbak! (Свяжите кровь сына и дочери Великого. Через нее наполните чашу лекарством!), – провозгласила жрица.
Эллаирис недоверчиво изогнула бровь, но осталась стоять неподвижно, лишь вслушиваясь внимательнее в слова заклинания.
– Nooley ngok`zayz tumpedocrahar et abhaccooz chindetser fagviv jafrix… (Исцелите человеческое тело и разум, под защитой своей), – закончила Карри, поднимая кубок с алтаря.
Над чашей взвился густой молочный пар, словно кто-то плеснул кипятка с ледяной сосуд. Но, когда жрица донесла до меня чашу, пар уже рассеялся, а внутри лишь плескалась вязкая сыворотка, едва покрывая дно, на один глоток, не больше. Я встретилась с Карри глазами, нервно сглотнула и поднесла кубок к губам. Кровь отчего-то утратила привкус железа и вовсе не была уже похожа на кровь! По небу растекалась терпкая патока. Но вкусовые ощущение мгновенно отошли на второй план, потому что в глазах у меня резко потемнело, а из ноздрей словно вырвался пар, сухой и искрящийся, словно я проглотила бенгальский огонь и запила керосином. Горло ожгло, язык задеревенел. Я схватилась за ворот, пытаясь ослабить завязки шубы, но дышать не стало легче.
– Тебе надо лечь, – услышала я голос Карри, но уже не видела ее.
Лишь чувствовала, как вампирша осторожно, но настойчиво укладывает меня за плечи на шершавый каменный алтарь. Я точно знала, что веки плотно сомкнуты, но вдруг увидела алый свет, слепящую вспышку. Это был огонь моих собственных глаз, «взгляд разъяренного Зверя»
– Xebemek! – приказала нам Карри.
По телу прокатилась горячая волна, и тут же схлынула. Я закашлялась, выпуская из горла… какой-то черный смрад. «Ну, все… долечилась…» – разлепляя глаза, подумала я и, в подтверждение своих наихудших опасений, увидела то «нечто», что выдохнула. Оно клубилось надо мной грязным, рваным облаком, неуверенно покачиваясь, словно пыталось улететь, но что-то его держало.
– Bexhabdet Tudohxin! (Поглотите Зверя) – приказал Элгар.
– Junawah sajax! (Отразите опасность) – хрипловато, но четко рявкнула Эллаирис, исполняя свою часть обряда.
Рваное облако сжалось, заметалось в невидимой ловушке, явило алые искры глаз… и взорвалось, рассеиваясь по ветру, без следа. Я уронила тяжелую голову на жесткий постамент и устало обмякла. Остатками сознания уловила, как ко мне бросился Элгар, поднял на руки… Больше ничего не помню. Дальше была темнота. Пустая, апатическая бездна.
