Текст книги "Элладригон (СИ)"
Автор книги: Анна Бодрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)
– Помоги остальным! – крикнул он, благодарно касаясь моего плеча, и бросился в бой с голыми руками, набегу сворачивая шеи, вышибая дух из синих мундиров. Уже развязывая Дэрэка, я поняла, куда он спешил. Израненное чудовище обступили медерийцы, и то едва успевало лапами отбивать от себя клинки.
– Боже мой, Хотар… – выдохнула я, почти не глядя разрезая путы на руках Бэлвы.
– Беги туда. Я развяжу остальных! – похлопала она по спине, и я бросилась бежать, без оглядки.
Пока добралась, темный косматый зверь уже лежал неподвижно, а неподалеку от него, упершись лапами в палубу, стоял другой, чуть более похожий на волка, но оттого не менее крупный. Светлая шерсть была короче, чем у Хотара, но в глазах такая же огненная ярость. Медерийцы осмелели, расправившись с одним мутантом, и этого окружали уже активнее. Я выцепила из их толпы одного, всадила клинок ему в горло, ударом ноги высвободила меч и принялась за второго. С ним пришлось повозиться. Этот медериец оказался порасторопнее своего предшественника. В пылу схватки, я краем глаза заметила, как расступилось живое кольцо, а передние ряды вспыхнули. Ошеломленный увиденным, офицер отвлекся и был отправлен на небеса. Лишь после я обернулась и увидела эту поистине жуткую картину. Тот огромный волк, что защищал Хотара, тоже оказался «с секретом». Морду покрывал костяной панцирь, а из ноздрей и пасти лился самый настоящий огонь. «Эта тварь из самого ада!» – оторопела я, смутно радуясь, что ЭТО сражается на нашей стороне. Один за другим медерийские солдаты обращались в живые факелы.
За моей спиной звенела сталь. Пираты проряжали офицерский состав. А передо мной… выросла огненная стена. Объятая пламенем палуба гудела и трещала. Стало жарко и трудно дышать. Паруса вспыхнули, как вата. Горящие лоскуты полетели вниз. Я попятилась к борту, вжалась в него спиной, и увидела, как из пламени вылетела увесистая темная туша. Очнувшийся зверь бросился в бой с новой силой. Медерийские волки пытались одолеть его в своем природном обличии, но монстр раскидывал их, как щенков, одним ударом увесистой лапы с когтями-кинжалами разрывая толстые шеи и вспарывая животы. А одному магу, за пущенный в него «электрошоковый» заряд, зверь и вовсе снес голову с плеч пощечиной. «Мама, дорогая! Это я вопила, что он всего лишь ребенок?..» – я невольно попятилась ближе к огню. Пираты тоже сторонились этого монстра. Он так уверенно двигался напролом через толпу дерущихся, что, казалось, не различает своих и чужих, а просто месит всех подряд, как докучливых насекомых. Пламя с носовой части корабля уже добралось до середины, и дышать стало невыносимо. Я оглянулась. На горизонте разлилась ало-золотая полоса!
– Элгар! Бэлва! Солнце! Рассвет! – раздирая горло, заорала я, хватаясь за голову.
Помимо зари, на горизонте маячила какая-то тень. «Парус?»
– Аксан и Пастор! – радостно воскликнул подлетевший ко мне Элгар.
– Не успеют… – траурно осадил его Дэрэк, и будто в подтверждение его словам, на палубу рухнула горящая мачта, едва не зашибив добрую половину уцелевших пиратов.
– Вплавь! – махнул Элгар, – Держитесь на глубине. На подъеме у борта мы вас прикроем!
С запада виднелась остальная флотилия. Неизвестно, успели ли медерийцы предупредить своих о захвате флагманского корабля мятежников, но синий флот пока держался на расстоянии.
Вампирам ничего не оставалось, кроме как следовать плану Эла. Побросав оружие, большая часть пиратов кинулась в воду, и исчезла в пучине. Остальные попрыгали, в чем были, и погребли по волнам, сопротивляясь течению. Элгар подхватил меня за плечи, но я запротестовала.
– Нет! Погоди! Как же Хотар?! Где он?.. – мы огляделись вокруг, но огонь уже подступал к борту, и ничего не было видно дальше метра.
– Хотааар!! – крикнула я, влезая на парапет, – Хотаааааар! – сложив руки рупором, надрывалась я, и вскоре увидела черную тень на противоположном парапете, спрыгнула и понеслась туда, сломя голову, закрывая лицо локтями, в совершенно сумасбродном порыве… в чем и убедилась, едва достигнув цели.
Зверь коротко рыкнул, почуяв запах человека, обернулся… и широко распахнутая пасть оглушила меня неистовым ревом. Удар… И я словно лечу, неизвестно куда… сознание смутно отмечает знакомый, приятный запах живого тепла… В следующий миг ледяной холод воды отрезвил меня и сковал конечности. Эл подхватил меня подмышку и погреб свободной рукой, выбираясь из западни меж двух пылающих кораблей.
– Эл… Элгар… Эл… – судорожно выдыхая и чеканя зубами от холода, прозаикалась я. Горло запершило от дыма.
– Все хорошо, – успокаивая меня, медленно проговорил он, вместе со мной уверенно и довольно быстро огибая медерийский пинас с тыла.
Я вцепилась в Элгара, обхватив руками шею, едва не потопив парня, на что он еще несколько раз повторил это дурацкое «все хорошо», «все будет хорошо».
– Эл, я… не умею… пла-вать… – с ужасом глядя в его глаза, наконец, выговорила я, едва не прикусив язык.
Серые глаза расширились… а через секунду парень запрокинул голову и захохотал, как ненормальный. Отстраниться от него и обидеться было совершенно невозможно в данной ситуации, и я просто смиренно дождалась, пока Эл отсмеется и успокоится. Вьющиеся золотые локоны намокли и распрямились, борода тоже намокла и стала мягкой, светлые ресницы слиплись… Я перестала разглядывать его лицо, едва заметила, что Элгар тоже меня изучает. Содрогнувшись от очередного спазма в животе, я прижалась к оборотню всем телом, обхватила коленями талию, и щекой прильнула к его щеке.
– Мне х-холодно… Я… умру от… переох-хлаждень-ния… – капризно запричитала я, потому что кистей и ступней уже действительно не чувствовала. Воды северного моря в это время года явно не были предназначены для купания смертных.
– Умрешь, говоришь?.. – недоверчиво усмехнулся парень, – Ну, ладно. Тогда держись крепче.
Я не успела уточнить, что он задумал. Да не очень-то и важно мне было, что именно. Лишь бы поскорее добраться до дружественного корабля. Державшая меня ладонь отстранилась, и я было решила, что Эл всего-навсего собирается грести быстрее… но он поднял обе руки над водой, и нас на миг накрыла волна. Потом резкий рывок вверх, и я едва удержалась за мокрую шею, когда парень взмыл вверх из воды, прочь, над волнами, выше… Я обернулась и поняла, что мы летим. Элгар снова выкинул тот трюк с крыльями! Только лететь с таким грузом, как я, было, наверное, намного сложнее, чем поднять в воздух собственный вес, и Эл летел низко, едва не касаясь воды. Да и перья отчего-то были мокрыми и плохо держали потоки воздуха. «Хмм, действительно, с чего бы? Он сам весь мокрый, дура! Вот и его „остальные сущности“ такие же…» – стараясь не смотреть вниз, рассуждала я. Но все эти глупости отошли на задний план, и в сознании застучало одно только слово, точнее имя – «Хотар»! «Они ведь не могут его бросить?! Корабль вот-вот пойдет ко дну! Или сгорит дотла, вместе с…»
– Элгар… – простонала я, утыкаясь носом в его плечо, – Эл, ты ведь… не бросишь его?..
– Кого? – растерянно отозвался парень, сбивая дыхание.
– Хотара! Он ведь остался там… Он…
– …еще не пришел в себя! – закончил за меня фразу Эл, – И может больше вообще не прийти… в ту форму, в которой ты его знаешь!
– Но… если придет?! Он очнется и растеряется. Он погибнет!
– Зверь ли, не зверь, он догадается прыгнуть в воду!
– Да разве он доплывет?! Такое течение и холод собачий!
Элгар принял вертикальное положение, и мои ноги коснулись чего-то твердого. «Палуба! Ура!» Расцепив руки, я даже не огляделась. Сразу набросилась на оборотня с требованием вернуться.
– Уна, нет! – всплеснул уже руками Элгар.
– Но, почему?.. – размазывая слезы по щекам, я ошеломлено уставилась на него. «Мне искренне казалось, что Эл тоже успел полюбить мальчишку…»
– Он едва не убил тебя! Ты не заметила?! – повысив громкость, активно зажестикулировал он, но на лице Элгара наконец отразилось страдание, – Его зверь вышел из-под контроля, чего и следовало ожидать! Я ничего не могу больше сделать. Шанс был ничтожно мал, но мы его ему дали…
– Хотя бы убедись… что он не пришел в себя… – умоляла я, – Просто посмотри…
– Нет, – мотнул головой Эл, опуская глаза, – Мне бы тоже хотелось, чтоб все было, как прежде, но теперь это невозможно. Либо я спасаю его, либо тебя…
– Тогда лучше бы ты оставил меня там, – с ненавистью плюнула я, отходя от него.
– Черт! Да пойми ты, я должен помочь вампирам подняться! Они вот-вот будут здесь…
– Вот и помогай! – злобно бросила я, быстрым шагом уходя в сторону юта.
В ботинках чавкала вода. Онемевшие пальцы ног щипало от холода. Рубашка и штаны, пропитанные ледяным морем насквозь, прилипли к телу. С челки на лоб стекали соленые капли. По палубе за мной тянулась мокрая дорожка. «Скажи спасибо, что ты не мокрое место. А ведь запросто могла им сегодня стать…» – пытаясь стиснуть стучащие зубы, «по-черному» юморила я про себя. Из распахнутой двери, ведущей к офицерским каютам, показалась широкоплечая фигура. Аксан. Я мимо него прошла в коридор, прислонилась к стене и сползла по ней вниз, закрывая голову руками.
– Что случилось? Уна, что с тобой? – заботливо поинтересовался вампир, набрасывая мне на плечи теплый плед, что в принципе было совершенно бессмысленно. Плед тут же стал таким же сырым и холодным, как я.
– Спасибо за заботу, Аксан… – приглушенно всхлипнула я, – Но ты мне все равно не поможешь.
– Отчего же? Я до сих пор перед тобой в долгу, – не согласился он.
– Да в каком долгу… – я подняла заплаканные глаза на него, – Хотар остался на том корабле, Аксан.
– На горящем корабле? Тот мальчик? Волчонок… – нахмурился он.
– Да. Но Эл не собирается за ним возвращаться. Он… – я оглядела пустой коридор и вскочила на палубу… и увидела, как над морем, расправив огромные крылья, парит орел Хааста. Он летел к горящему кораблю, как пущенная стрела. Пылающий остов был едва виден отсюда. Лишь два черных креста, обглоданных огнем, возвышались над бушующими волнами в рассветной дымке. Останков «Викинга» и вовсе было уже не разглядеть. Несколько пиратов пронеслось мимо меня, с какими-то тряпками.
– Уна, открой люк! – крикнул Эл, не глядя на меня.
«С чего бы?!» – эгоистично взвилось мое второе я, но первое не позволило ответить предательством на предательство. Ухватившись за железное кольцо обеими руками, я потянула вверх и на себя, и крышка была распахнута «точно по расписанию», когда из воды на палубу начали выпрыгивать белые, как простыни, вампиры. Остальные пираты накидывали им на плечи плотные штормовые плащи. Кутаясь в капюшон, мимо меня к юту пробежал Дэрэк. Из-под накидки на палубу лилась вода. Другие прыгали в трюм, не глядя и не тратя времени на лестницу. Кто-то не успел накинуть капюшон, или тот слетел от ветра, и раздался жуткий, рычащий стон, словно с парня заживо снимали скальп.
Эл накинул оставшийся плащ обожженному на голову и затолкал в трюм, потому что обезумевший от боли вампир потерял ориентацию в пространстве. В воздухе отчетливо запахло паленым мясом. Я заткнула нос рукавами и вернулась к борту, но не увидела на море ничего… абсолютно ничего. Ни останков медерийского корабля, ни птицы в небе…
– Твою мать… – выдохнула я, в сердцах.
Обернулась на восток… Первый луч восходящего солнца мазнул по глазам.
– Элгар!!!
Едва успевший перевести дух Эл устало мотнул головой в мою сторону.
– Что опять?.. – раздраженно простонал он.
В двух словах объяснив ему, что произошло, я с надеждой уставилась в серые глаза, ожидая утешения, но его не последовало. Вместо того чтоб меня успокоить, Элгар сам бросился к левому борту, вглядываясь в бегущие гребни, в темную пучину, в небо над покинутым нами квадратом.
– Почему ты не сказала раньше?! – в бессильной злобе хмурился он.
– Раньше?.. И что бы ты сделал?.. Остановил его?! – вконец потеряв к Элгару уважение, фыркнула я.
Парень обернулся на меня, смерил не очень приятным взглядом, но так ничего и не ответил. Вернулся к волнам. И я тоже, понимая, что продолжать перепалку бессмысленно. Наблюдая за Элом боковым зрением, заметила, как он нервно заметался вдоль парапета, словно уловил какой-то сигнал из глубины. «Интересно, за кого он сейчас больше волнуется?..» – задумалась на мгновение я. Порыв северного ветра ожег мокрое лицо, пробрал до костей. Я сжалась так, что живот свело. Слезящиеся глаза не сразу различили на воде темный продолговатый силуэт.
– Что… что это?.. – растирая веки, хрипло шепнула я.
– Хотар, – почти бесцветно отозвался Эл.
Вскинувшись на него, я перевела взгляд на плывущее к нам темное пятно, пригляделась… Оно приближалось довольно быстро, будто кто-то тащил его на буксире. И вскоре я действительно разобрала пегую головку над водой. Хотар плыл на спине, рассекая макушкой морские гребни, но руки не поднимались. Парень был без сознания.
– А где же… – едва слышно всхлипнула я в растерянности, но Элгар суетливо перебил меня.
– Плащ! Уна, найди плащ! Скорее!
«Значит, все же за Аксана…» – я сделала шаг к трюму, машинально кутаясь от холода. Пальцы сжали ткань пледа, и я, не задумываясь, сорвала его с плеч.
– Этого хватит? – протягивая тряпку Элу, снова глянула за борт.
За несколько метров до корабля тело мальчишки замерло, покачиваясь на волнах. Пару секунд я раздумывала броситься за ним, хоть и понимала, что в отличие от Хотара, я тут же пойду топором ко дну. Но вот волна взорвалась брызгами, будто рванула подводная мина, подбрасывая Хотара вверх… Я увидела лицо Аксана, бледное, алебастрового цвета лицо с синеватыми прожилками вен. Какой-то короткий миг, доля секунды, но так ярко, что запало в душу. Его руки подхватили мальчишку из потока, и в следующую секунду оба были уже на борту. Упав на колени, вампир бережно опустил Хотара на гладкие доски. Элгар среагировал мгновенно, и Аксан не успел опомниться, как ему на плечи опустился мягкий плед, накрывая с головой. Я бросилась к мальчику, осматривая безмятежное лицо. Он будто заснул, но был так же бледен от холода, как все хищники.
– Спасибо… – негромко выговорила я, когда мужчины уже спешили к укрытию.
Забыв о холоде, не обращая внимания на крупную дрожь и судороги, сводящие икры, я сидела посреди шканцев, возле Хотара, желая только одного – увидеть снова его глаза, беззаботную детскую улыбку, услышать шкодливый смех… С замиранием сердца следила за тем, как вздымается его грудь при каждом вдохе. «Только бы проснулся, только бы…» – раскачиваясь вперед назад, обхватив себя, повторяла я про себя. На плечи легло что-то тяжелое.
– Не хватало еще, чтобы ты простыла.
Я подняла усталые глаза на Элгара, заметила плотный военный китель темно-синего света, и первым импульсом было скинуть эту мерзость с себя, но я сдержалась. По меньшей мере, это выглядело бы неблагодарно.
– Не простыну. У меня ж «иммунитет». Забыл?.. – грустно хмыкнула я.
– Он не безграничен, Уна. Ты снова забываешь об этом… – раздраженно проворчал Эл, но я, кажется, начала привыкать к нотациям, или просто устала злиться и обижаться на него.
– Эл… – я провела по белой прохладной щеке Хотара, – Он… очнется?
– Думаю, да, – вздохнул оборотень, утешая меня, – Раз уж он перекинулся в эту форму… Теперь ему просто нужно набраться сил. Битва вымотала его, выжала, как лимон. Его зверь… много сильнее, чем я мог предполагать, – признался Элгар, поднимая мальчишку на руки.
Я зашагала вслед за ним, со смутным ощущением счастья, грустного, подпорченного ссорой, но все же светлого. «Ему не безразлична судьба Хотара! Неизвестно зачем, но Эл изо всех сил старается доказать свою бессердечность, но нет… Меня ты не проведешь, красавчик…»
Оказалось, Элгару наконец-то отвели личную каюту. Здесь было необычайно тепло и сухо. По крайней мере, по контрасту с улицей.
– Тебе нужно срочно переодеться, – опуская Хотара на кровать, заметил парень, – Раздень его и укрой как следует. Я попробую отыскать тебе что-нибудь сухое.
Не смея возражать, я проводила Элгара благодарным взглядом и принялась за выполнение его указаний.
Глава 3
Натянув белую рубашку не глядя, даже не повертев ее в руках перед тем, я с удивлением отметила, что вся принесенная Элом одежда исключительно женского кроя. Чистая, добротного качества, хоть и штопаная местами.
– С кого снял? – поддела я ждущего в коридоре Элгара, выглядывая к нему, затягивая широкий кожаный пояс.
– Подошло? – со скучающим видом отозвался парень, игнорируя мой остроумный вопрос, но, оглядев подчеркнутую талию и шикарно-облигающие зад брюки, все же смягчил тон, – По-моему, отлично. Идем завтракать… если твой желудок еще не отмер за ненадобностью.
Я устало усмехнулась, обернулась на все еще спящего Хотара, но Эл вышел вперед меня и, взяв под руку, прикрыл дверь.
– С ним все будет в порядке. Ему просто…
– …просто нужен покой. Я помню, – согласилась я, нехотя отходя от каюты, – Эл, а есть смысл… завтракать?..
Парень посмотрел на меня с легким недоумением.
– Что там, на горизонте? Нас еще не нагнали? Насколько они далеко? – я нервно провела пятерней по еще влажным волосам.
Серые глаза озарились азартной улыбкой, что показалось мне хорошим знаком.
– Пойдем, поглядим… – пожал плечами Эл, с хитрым видом.
Мы выбрались на залитую солнечным светом палубу. Меч я намерено оставила в каюте. Не зависимо от исхода, мне не хотелось больше драться. Ни моральных сил, ни физических просто не осталось. Эл за руку утянул меня капитанскую палубу, где мне достался мало приятный взгляд Пастора, но, едва я увидела море в лучах яркого утреннего солнца… абсолютно чистое, свободное море! Наши корабли шли чуть в стороне, нестройной шеренгой. Я закрыла лицо, сквозь ладони вдыхая свежий бриз, и мне было совершенно безразлично мнение боцмана в этот момент. Я плакала вновь, но на сей раз уже от счастья. «И представить себе не могла, как хороша жизнь и свобода, и утро, и море…» – теплая ладонь легла на живот. Обернувшись на каблуках, я уткнулась носом в рубашку Эла, изо всех сил обнимая его.
– Днем им сложнее поддерживать скорость, а уж атаковать и подавно, – пояснил Элгар, потирая мои плечи, – Да и, наверное, не рискнули дальше соваться… после поражения Перье.
– Вы молодцы, Эл. В самом деле, молодцы… – в него зашептала я.
– Да, Уна. Все мы, – поправил он, – И ты не исключение.
– Да брось…
Эл отвлек меня, заглянул в глаза с коварной усмешкой.
– М-да? Ты уверена в этом?.. – уточнил парень, подталкивая меня к корме.
– Чт… Что?! Что ты хочешь?.. Нет! – смеясь, забилась я в его руках, тщетно пытаясь высвободить плечи.
– Точно нет? А то ведь брошу… – шутливо нахмурился он.
Сквозь нервную усмешку, я попыталась сделать умоляющий вид, но видимо вышло у меня нечто дико забавное, потому что Элгар расхохотался, вновь стискивая меня в объятьях. Едва не задыхаясь от такой радостной прыти оборотня, я вновь ощутила его тепло, его запах. И только было подумала «А каково это, целоваться с оборотнем?..», как мой пыл остудили словами:
– Все. Бегом на камбуз. А то твой живот уже затянул арию Гризельды.
Теперь я поняла: камбуз – одно из моих любимых мест на корабле! Пока Эл в прямом и в переносном смыслах «колдовал» над очагом, я прошлась вдоль стеллажей с жестяными баночками, ящичками, мисками. Сделала вид, что абсолютно ничего не понимаю в кулинарии. Мне стало интересно, на что способен Элгар. Приметила в углу корзину с сухарями и зачерпнула горсть. Правда в сухомятку соленые ржаные сухарики оказались не очень съедобны. Вернувшись к оборотню, я с удивлением понаблюдала, как он пристраивает металлическую решетку над открытым огнем. На разделочном столе уже лежало кем-то заботливо нарезанное мясо. Кажется, эскалоп.
– Мммм. Барбекю?! – развеселилась я, деловито сложив руки на груди, – Как насчет специй?
– Хмм… – Эл бегло оглядел полки, – Не знаю. Выбери что-нибудь на свой вкус.
Пошуршав по баночкам, дважды чихнув, я, наконец, отыскала приятную пряную смесь и соль, подала «шеф-повару».
– Неплохо живут эти медерийцы, – фыркнула я, – Или у них были смертные в команде?..
– Не обязательно быть смертным, чтобы любить вкусно покушать… – заметил Элгар, опуская на раскаленные прутья первый натертый специями медальон. Аппетитный дымок мгновенно разнесся по камбузу. Я сглотнула слюну, глядя, как сок с шипением разбивается о пламя искрами. «Эта зараза еще и готовить умеет! Мама, я пропала… Совсем пропала!»
– У тебя такой страдальческий вид… Еще минутку потерпишь? – подтрунивал надо мной Эл.
– А?.. – опомнилась я, – Да уж доживу как-нибудь. Слушай, где ты научился готовить?
Оборотень одарил меня мечтательной улыбкой.
– Считаешь, принцам не положено? – хмыкнул он.
– Да нет, почему. Принцам-то все можно. А вот… на войне, в полевых-то условиях, как? Ведь, если я правильно понимаю, принцем ты был очень давно. Можно сказать… в прошлой жизни.
– Это да… – вздохнул Эл, – Но, как говорится, талант не пропьешь! – с этими словами он подцепил щипцами обжаренный кусок мяса и шмякнул его в тарелку, – Готово, мадмуазель! Пожал-те к столу и не забудьте вымыть руки.
С кривоватой усмешкой, я проигнорировала сие замечание и без промедления набросилась на еду. Может мне показалось с голодухи, но, по-моему, Элгар ничуть не преувеличил. У парня несомненно имелся кулинарный талант! Я едва язык не проглотила. А когда с первым куском было покончено, мне тут же подкинули второй. Жирная свинина, угли, канцерогены… Еще неделю назад я бы даже не взглянула в сторону подобного блюда. Но теперь я поняла, какого наслаждения лишала себя все эти годы. Накормив меня, Элгар тоже приступил к завтраку, облокотившись о стол напротив меня.
– Ну как? Съедобно?.. – тщеславно хмыкнул он, глядя, как я бесцеремонно облизываю пальцы.
– Шутишь? В жизни не ела ничего вкуснее! – ощущая приятную сытую истому, тяжело вздохнула я.
– Еще бы. Двое суток без крошки во рту. Тебе сейчас и крысятина показалась бы деликатесом! – отшутился Эл.
Глядя на него, я вдруг перестала улыбаться.
– Но это… я надеюсь, была свинина?..
Элгар выдержал паузу, помучив меня, но вскоре его хитрая мина все-таки расползлась в радостном оскале.
– Ну и зараза же ты, – с несерьезным упреком покачала головой я.
Парень лишь развел перепачканными руками, увлеченно пережевывая мясо и кивая в знак согласия.
Несмотря на все наше веселье, усталость валила с ног. Но нервное перенапряжение, нездоровая эйфория и нескончаемый поток размышлений о медерийцах, о портале, о странных снах, о словах Риана… В общем в голове, помимо тревоги за Хотара и растущей симпатии к Элгару, хватало мусора. Мы спустились в уютную кают-компанию. Тусклые фонарики покачивались под низким потолком. Здесь отдыхало большинство хищников. И многим, как и мне, было не до сна. Пираты и зорды слились в единое братство, навеки связанное общей кровью двух крупных сражений. Мужчины хлестали ром из горла, развалившись кто за столом, кто прямо на полу, кто в гамаке. Перевязанные раны, зарубцевавшиеся шрамы на лицах. Изможденные, но выжившие. Усталыми улыбками они приветствовали Эла. Варгил махнул ему бутылкой, объявив, что пьет за его здоровье. Завидев это чудовище, я инстинктивно шагнула ближе к Элгару. Тот приобнял меня за талию, увлекая дальше, к одному из столов, где нам уже освобождали места. Я разглядела знакомое лицо, и на душе стало немного теплее. Брин приветствовал меня кивком и грустной улыбкой, едва обозначившейся в уголках губ. Помимо черного волка, за небольшим столом собрались все «свои», из команды Эла. За исключением пожалуй только Аксана. Что было вполне объяснимо. После утреннего перелета, вампир отдыхал в отдельной каюте. Как и большинство ночных хищников. Но одно малоприятное исключение все же сидело здесь, и как назло, прямо рядом со мной.
– Как самочувствие? – скучающим тоном справился Риан, покручивая в руке пустую кружку.
– Нормально, – грубо буркнула я, но вдруг задумалась, как со стороны выглядит мое защитное хамство, и есть ли в нем необходимость?.. «Вообще-то, если бы не его кровь, я бы вряд ли так быстро поправилась и смогла сражаться. Наверняка еще пару раз грохнулась бы в голодный обморок и до завтрака вообще могла не дожить!» Я обернулась к вампиру, но янтарные глаза навеяли смутные воспоминания, или псевдовоспоминания, в которых я до сих пор не разобралась. Поспешно опустив взгляд, я лишь выпалила:
– Спасибо, Риан.
Но эта зараза решила позлорадствовать.
– Ммм! Что я слышу?.. – водрузив локти на стол, вампир навязчиво заглянул в лицо, – Мне показалось или ты только что выразила свою благодарность?
Риан привлек внимание негромко болтающих Эла и Брина. Я выпрямилась и одарила вампира неодобрительным взглядом.
– Да, только не надо ерничать.
– Что ты, я всего лишь подивился, как быстро моя сыворотка привила тебе хорошие манеры, – тщеславно обнажая клыки, заулыбался он.
– Если они и проявились от сыворотки, то уж точно не от твоей… – фыркнула я, не сдержав эмоций.
Риан перестал улыбаться, но промолчал, и на этом наша ленивая перепалка закончилась. Я отвлеклась на Элгара, вслушалась в разговор и поняла, что речь идет о Хотаре и обо мне.
– Что я теперь могу сделать? Убеди ее… – оправдываясь, развел руками Эл.
Брин, сидящий напротив, скосился на меня, но молчал, будто ждал объяснений и от меня.
– В чем проблема? – раздражено скривилась я.
Черный волк переглянулся с Элом, но тот поспешил ретироваться:
– Пойду, раздобуду чего-нибудь выпить! – бросил он, уходя от давящего взгляда Брина, и оставил нас практически наедине.
– Отлично… – я устало усмехнулась, наблюдая их суету, – И о чем намечается лекция?
Волк поглядел на меня с минуту, тяжело вздохнул и отвернулся, словно ища удравшего Элгара.
– Теперь-то ты понимаешь, что он опасен, Уна? – негромко выпалил Брин, страдальчески хмурясь.
– Ты о Хотаре?
– О ком же еще?.. Не делай вид, что не понимаешь.
– Вы что, опять решили от него «избавиться»? Брин, это уже даже не смешно… – отмахнулась я, но волка мой пофигистический тон задел за живое.
– А никто и не шутит! – сорвался Брин, шарахнув кулаком по столу, и в трюме на минуту стало так тихо, что донесся шум моря, – Эта неуправляемая тварь как бомба с часовым механизмом! И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее мы обезопасим себя и других.
Широко распахнув глаза, я таращилась на взбеленившегося волка, но так и не смогла выдавить из себя ни слова, и Брин смягчился, понижая громкость:
– Я понимаю, ты хотела спасти мальчишку, ребенка… Но, признайся, Уна… ты ведь не имела ни малейшего понятия, ЧТО это за существо?
Я опустила глаза. Брин продолжил.
– Но теперь, когда он показал всем, на что способен… никто не будет мириться с таким соседством. Даже Элгар уже пожалел, что поддался на эту авантюру.
– Да неужели?! – фыркнула я, вскидываясь на волка, – Он опять забыл, кем родился?.. – озлобленно сощурилась я, без капли смущения обсуждая его за глаза, ведь Эл не удосужился присутствовать на этом «разборе полетов».
Огарок свечи в глубокой тарелке закоптил и потух. Брин воровато огляделся, подмечая, что пираты перестали вслушиваться в наш разговор, и склонился к столу.
– Уна, послушай… Элгар – исключение.
– С чего бы?! Это потому что он типа принц? – окончательно выходя из себя, отчеканила я.
– Титул здесь не причем, – мрачнея на глазах, покачал головой Брин и еще тише добавил, – До совершеннолетия природу Элгара сдерживал мощнейший магический амулет.
Обескуражено моргая, я уставилась на него, переваривая новость. Краем глаза заметила, что Эл стоит рядом, с добытой бутылкой рома в руках, но не решается присесть. Тогда мой обличительный взор обратился к печальным серым глазам.
– И… когда ты собирался мне об этом сказать?..
– Я не решился, Уна, – приглушенно выдохнул он, оседая на скамейку рядом со мной, невидящим взором пялясь на грязную столешницу, – Ты так беззаветно посвятила себя его спасению, что… на какой-то миг я и сам было поверил, что мальчишке удастся…
– Он хороший… – смахивая слезы, хмурилась я, – Добрый, чистый, светлый…
– Я знаю… – Эл обнял меня за плечи, – Но это лишь часть его сущности. И пока, к сожалению… меньшая, слабая часть.
Я приложила ладонь ко лбу.
– Может… где-нибудь можно достать еще один такой амулет?
– Не возможно, – уверенно отрезал Эл, – Этот оберег сотворили специально для меня, еще до моего рождения. И создатель его, увы, давно не в наших мирах.
– Вы что, хотите выбросить… его… за борт?.. – едва выпалила я из першащего горла.
Отняв у парня бутылку, я сделала большой глоток, медленно выдохнула и поморщилась.
– Да нет, конечно… Нет, – начал было Элгар, но явно растерялся.
Брин помог ему закончить мысль.
– Но в порту вам придется расстаться.
Я испуганно подняла мокрые глаза на волка, перевела на Эла. Убедилась, что они не намерены шутить.
– Сколько ему осталось до этого совершеннолетия? Может быть он… успеет… может мы…
– Нет, Уна. Ждать еще долго, и у нас нет на это времени. Перед Элгаром стоят совершенно иные задачи, а они намного важнее. Либо ты расстаешься с Хотаром в порту, либо… мы расстаемся с тобой.
Я обернулась на Элгара. Парень мрачно отвел взгляд, что означало молчаливое согласие.
– Ясно… – я злобно усмехнулась и глотнула еще, чувствуя, что близка к пьяной истерике.
– Послушайте, а как насчет Истока? – неожиданно вмешался в разговор низкий женский голос.
Фонарь, висящий у другого конца стола, осветил лицо со шрамом. Бэлва неспешно приблизилась к нам, – Вы уж простите, что встреваю, ребята, но… Вы не думали, что волчонку может помочь Исток?
Мужчины молчали, и я не выдержала первая.
– Что такое «Исток»? – хищники проигнорировали вопрос.
Элгар выглядел раздраженно. То ли потому, что в разговор вмешались посторонние, то ли эта тема вызывала у него такую реакцию. Впрочем, едва Брин заговорил, я убедилась, что второе.
– Есть такая легенда…
– Пфф! – мгновенно отреагировал Элгар, вскакивая из-за стола, – Об этой ереси, пожалуйста, как-нибудь без меня. Все. Я спать. К тому же… – он обернулся на меня, – разговор мы закончили.
Я проводила его потерянным взглядом и вернулась к Бэлве.
– Так что за… легенда?
Блондинка улыбнулась мне и подошла ближе, но садиться не спешила.
– Существует некая субстанция… способная вернуть хищнику начальную природу.
– Отобрать у хищника его дар! – с презрением возразил Риан.
– Одним словом, сделать его вновь… смертным, – закончила Бэлва, не реагируя на негативно настроенных зордов.
– Это всего лишь миф… – хмурясь, скептически покачал головой Брин.
– Возможно… – Бэлва деловито сложила руки на груди, не собираясь сдавать позиции, – Но у этого «мифа» довольно много приспешников.
– А где он? Что значит «субстанция»? – тоже не обращая ни на кого внимания, продолжила я.
