Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 79 (всего у книги 80 страниц)
Удар Войцеха пришелся на вовремя подставленный круглый щит, сорванный Тором со спины в мгновение ока. Шемет отскочил, пытаясь обойти Аса сбоку. На этот раз молот полетел в его сторону, вооруженного саблей противника Тор счел более опасным. Войцех снова успел увернуться, но кончик сабли, задетый раскаленным железом, обломился, оставив Шемета без колющих ударов.
Бич петлей обвился вокруг мощного торса, пропоров правую руку Тора выше локтя до кости. Мьёльнир, только что вернувшийся к Асу, выпал из вспотевшей ладони, шерстяные чулки задымились. Крис развернулся и хлестнул Тора по глазам, молот, на этот раз крепко зажатый в огромном кулаке, просвистел у самого уха Бруха, снова опалив волосы.
Кончик кнута рассек левую бровь, и кровь хлынула, заливая голубой глаз Тора. Крылатый шлем слетел, с грохотом покатившись по каменистой земле. Разъяренный Ас резким движением перехватил взметнувшийся для нового удара бич, рванул на себя. Запахло паленым мясом – молот, переброшенный в левую руку, зажало между противниками. Войцех благоразумно отступил, углядев красный огонь, вспыхнувший в серых глазах друга. Бруха выпустил клыки и в бешенстве вонзил их в шею врага.
Огромные ручищи до хруста сдавили ребра Криса, но рука с бичом все еще оставалась свободной. Места для замаха не было, и Бруха выпустил кнут, неожиданно выхватывая из кобуры револьвер. Тяжелая рукоять Кольта опустилась на череп Аса, и Тор пошатнулся, выпустив врага. Войцех наотмашь рубанул саблей, и мгновенно пропитавшаяся кровью из рассеченного горла борода упала к ногам уже начавшего таять в воздухе Аса. В следующий миг от Тора остался только клок окровавленных рыжих волос, зацепившийся за кустик пожухлой травы.
– А ты говорил, что пользы от него ноль, – улыбнулся Войцех, разглядывая все еще стиснутый в кулаке Криса револьвер.
– Я передумал, – усмехнулся в ответ Крис.
– Регенерируй, давай, – Шемет протянул Крису пакетик, – иначе в первый ряд не успеем.
– Да уж, – кивнул Бруха, слегка морщась от боли, – похоже, Фьялар сейчас будет давать сольный концерт.
То бок о бок, то кружась спина к спине, они прорубали себе путь в гуще врагов к Вратам, туда, где, все еще не вступая в битву, рука об руку стояли побратимы и заклятые враги –Игг и Лодур. Чем ближе к Шутнику, тем ярче горел гневный огонь в серых глазах Фьялара, тем жестче становилась усмешка на блестящем, как эбонит, от пота лице Делии.
Столь страшен был этот вихрь сплетающихся в кровавое кружево клинков, что враги расступались с их пути, предпочитая меряться силой с менее грозным противником, и битва, словно прибой, выбросила их на спокойный берег – к поросшему жесткой травой пятачку перед зияющей в залитую синим светом пустоту аркой Врат Ночи.
Фьялар остановился. Делия отступила на полшага, встав за правым плечом, опустив клинки, но пока не вбрасывая их в ножны.
На этот раз на красивом лице рыжего Шутника не было обычной кривой усмешки. Гнев, разочарование. И тень недоумения, которое ему не удалось полностью скрыть.
– Как? – зловеще прошипел Лодур. – Кто посмел снять с тебя мой гейс?
– Я сменил туннель реальности, – рассмеялся Фьялар, и гневная морщина между густых бровей разгладилась, уступая место насмешливой улыбке, – и заодно выяснил, что НЛП – дешевое жульничество. Ты даже переимпринтингом не озаботился, психолог хренов.
Змеями взметнулись рыжие кудри, когда Лодур, обнажив узкий однолезвийный меч со скошенным острием и едва выступающей за кромки клинка гардой, бросился на гнома. Сверкнув алмазной пылью, взлетела навстречу каролингу гномья сталь фальчиона. Враги сошлись лицом к лицу, скрестив клинки и взгляды.
Делия искоса взглянула в сторону Врат. В синеве мелькнул волчий хвост – Гери или Фреки, неизменные спутники Одина, потихоньку сматывали удочки. Хугин и Мунин – два огромных ворона – все еще сидели на арке, наблюдая за происходящим. Самого Игга, с его не знающим промаха копьем Гунгнир, нигде не было видно. Дроу отошла в сторону, хотя руки сами тянулись к вернувшимся в ножны мечам. Это был бой Фьялара, и ей оставалось только пожелать ему победы и довериться его крепкой руке, верному глазу и отточенному двумя веками сражений мастерству.
Противники закружились, примеряясь друг к другу, легчайшим звоном отзывались на первые, пробные, удары клинки. С волос Фьялара упала заколка, и коса расплелась, рассыпавшись темными волнами по широким плечам гнома. Улыбка сошла с его губ, спряталась под густой изгиб усов, в короткую, тщательно подстриженную перед решающей битвой бороду. Но ни гнева, ни ярости в стальных глазах, ни морщинки на высоком лбу под темной гривой волос, только спокойствие, словно в тренировочном зале. Словно вальс, на раз-два-три, шаг, поворот, взмах клинка.
Лодур, невысокий по человеческим меркам, все же возвышался над противником на полголовы. Но в таком поединке преимущество в росте было у Фьялара. Ему легче было уклоняться от косых замахов каролинга, ныряя под клинок, проще целить в ноги Шутника, заставляя того отступать, закрываясь от фальчиона в глухую оборону, наносить смертельно опасные колющие удары снизу вверх, вынуждающие Лодура задирать клинок, открывая не защищенный доспехами живот.
Фьялар был чуть не вдвое шире в плечах, крепкие ноги уступали в проворстве длинным шагам Лодура, и пока никто из противников не получил видимого преимущества. Каждая царапина в затянувшемся бою могла стать смертельно опасной, и ни один из них не рисковал перейти в безрассудную атаку, предпочитая надежную тактику поиска брешей в защите врага.
Делия, словно зачарованная, наблюдала за этим кружением. И все же, привычка держать ситуацию под контролем брала свое, и краем глаза дроу заметила, что битва остановилась, и плотный круг зрителей сомкнулся вокруг сражающихся. А в спину ей, как призыв, уперся чей-то настойчивый взгляд.
Девушка обернулась. В тени, опираясь на высокий посох и стараясь не привлекать излишнего внимания, стоял седобородый старик в серых одеждах и войлочной остроконечной шляпе, из-под которой лукаво сиял голубизной единственный глаз. Удостоверившись, что дроу его заметила, Вератюр поманил ее жестом.
– Ты отлично справилась, – с улыбкой заявил старик, когда Делия скользнула к нему тенью, – поздравляю.
– Но Мидгард все еще не присоединился к Иггдрасилю, – недоуменно возразила Делия, – хотя ненамного мы его уже сдвинули. Достаточно, чтобы рухнул Внутренний Барьер.
– У меня есть вечность, чтобы прибрать Мидгард к рукам, – усмехнулся Вератюр, – и амбициозный брат, мечтающий сделать то же самое. Эта ночь надолго войдет в легенды, слухи разойдутся по миру, словно круги по воде. И поражение Локи …
– Спасибо, – кивнула Делия, – за такое доверие Фьялару. Но бой еще не окончен.
Лицо ее помрачнело, и она обернулась, бросив тревожный взгляд туда, где противники все еще кружились, а мечи звенели, встречая на своем пути твердую сталь, а не мягкую плоть.
– Днем раньше, днем позже, – пожал плечами Вератюр, – это все равно случится. И мне не важно, кто победит, хотя, признаю, мне будет приятно, если твой гном утрет Локи нос и впишет Лодура в Книгу Мертвых. Но ты же выбирала себе награду как раз на такой случай?
Делия кивнула, хотя на душе стало паршиво до невозможности. Тогда, в Асгарде, ей казалось, что нет лучшей доли для Фьялара, чем вечный бой на Бранном Поле, вечный пир в Золотом Чертоге. И подруга в золотом крылатом шлеме. Вечность для двоих. Однообразная и унылая, без музыки и друзей, без новых открытий и приключений. Только вечный бой без смысла и цели, драка ради драки. Нет, без этой награды она обойдется.
Но сообщать об этом Вератюру Делия не стала. Судя по заявлению о том, что у него в запасе вечность, Один об их планах так и не догадался. И ставить его в известность в намерения дроу никак не входило.
– И как это работает? – спросила Делия, разглядывая золотой крылатый шлем, который Вератюр вытащил висящей под плащом сумки, словно кролика из шляпы.
– Твоя сущность изменится, как только ты наденешь его, – Вератюр вручил шлем и сумку Делии, – если Фьялар сегодня победит, сможешь еще погулять. В тот день, когда он тебе понадобится, подберешь тело с поля боя, и вас обоих втянет в Асгард.
– Спасибо, – кивнула Делия, снова опуская шлем в сумку, – надеюсь, сегодня он мне еще не пригодится.
– Я тоже, – улыбнулся старик и растаял в воздухе.
Вороны взвились в небо, камнем ринулись вниз и исчезли в синеве Врат.
Когда она вернулась в круг, на лице Лодура красовался глубокий порез прямо под правым глазом. А на левой руке Шутника не хватало мизинца. Но и Фьялар пропустил удар – джинсы на бедре пропитались кровью и залепили неглубокую рану. Делия вздрогнула, она знала, что если поединок затянется надолго, этот порез может оказаться роковым. Фьялар тоже понимал это, потому неожиданно прибавил скорость, и Бен-Грефилль сияющим вихрем закружился в его руках.
Фальчион гадюкой рванулся вниз, к ногам Лодура, и Шутник поднял каролинг, широко размахнувшись для смертельного удара. Клинок едва не коснулся шеи гнома, но Бен-Грефилль, неожиданно сменивший направление, уже вонзился в живот Аса, и Фьялар отбросил врага ударом ноги, высвобождая клинок.
Лежащий на земле Лодур все еще сжимал меч, и Фьялар направился к нему, опустив Бен-Грефилль. Делия замерла. Слишком велика была ненависть гнома, чтобы он мог отпустить врага так просто, без последних слов. Такая нелепая, глупая смерть. Как в дешевом фильме…
Фьялар резко остановился и одним взмахом клинка отсек Лодуру обе ступни.
– Я закончил, – объявил он с безопасного расстояния, – можешь картинно истечь кровью, а можешь убираться в Зимний Чертог прямо сейчас.
Лодур сжал в руке эфес меча, очевидно, намереваясь запустить им в гнома, в последней попытке достать врага. Но пальцы бессильно разжались, и рыжие кудри поползли туманом, сливаясь с темной землей.
Врата мигнули ослепительной вспышкой, и их свет начал медленно угасать.
Врата все еще сияли аркой в долине меж гор Йотунхеймена. Пришельцы исчезли, словно дурной сон, не оставив за собой даже трупов или пятен крови. Делия похлопала по висящей на боку кожаной сумке – шлем был на месте. И, к сожалению, тела погибших боевых товарищей тоже. Раненых, которые не держались на ногах, увели в Грезу, в госпиталь. Но остальные задержались, чтобы поглядеть, как окончательно закроются Врата Ночи.
До рассвета оставался час, Сородичи, кроме, разумеется, Войцеха, слегка нервничали. Им тоже хотелось присутствовать при развязке.
– Надеюсь, следующий раз будет нескоро, – сказал Радсвинн Фьялару, в задумчивости вглядывающемуся в темнеющую арку.
– Следующего раза не будет, – в голосе гнома неожиданно зазвенела стальная решимость, – Врата надо закрыть.
– Но как? – Фионнбар тоже присоединился к разговору. – Если их можно отпереть только с той стороны…
– Не запереть, – тихо сказал Фьялар, – уничтожить. И у меня есть для этого средство. Если Ключ оставить в «замке», Врата исчезнут. Совсем.
Он вытащил из внутреннего кармана косухи расшитый рунами мешочек, и Камень засветился пятнышком лунного света, проступившего сквозь неприметную серую оболочку.
– Ты… – голос Делии сорвался, и она проглотила липкий комок, – Фьялар…
– Если не я, то кто? – тихо сказал гном. – И не вздумай наделать глупостей, дура шерстоголовая. Живи, слышишь?
Делия прикусила губу, сглотнула. Кивнула головой.
Фьялар, с сияющим камнем в руке шагнул к Вратам, но Брунгильда, выскочившая словно из-под земли, преградила ему путь.
– Это мое дело, Фьялар, – взволнованно прошептала Валькирия.
– Искупление грехов? – скривился гном.
– Нет. Предназначение. Кому знать, как не тебе.
Фьялар задумался. Делия, наблюдавшая эту сцену, подскочила к Брунгильде, на ходу развязывая висящую на боку сумку.
– Погоди! – она протянула Брунгильде золотой шлем. – Ты уверена, что именно такой судьбы хотела для себя? Если да, то забирай – мне он не нужен.
Глаза Валькирии вспыхнули голубым огнем. Она торопливо надела шлем, и лицо ее словно преобразилось. Голова гордо поднялась, слегка опущенные плечи распрямились.
– Мы будем помнить о тебе, Дева, – сказал Фьялар, вручая Валькирии Ключ, – ты сделала благородный выбор, Брунгильда. И память о нем будет жить даже тогда, когда Рагнарек станет всего лишь древней легендой.
Брунгильда шагнула в портал, Портальный Камень вспыхнул ослепительным пламенем, и арка взорвалась, осыпав стоявших вокруг зрителей дождем искр и битого камня. Когда свет угас, на месте Врат остался только голый пятачок выжженной земли.
– Это была долгая ночь, – сказал Фьялар, обнимая Делию, – и рассвет, который придет за ней, займется уже для нового мира.
160. Млечный путь. Солнечная система. Планета Земля
Разноцветными светлячками порхали по темно-зеленым иглам огоньки, рассыпаясь бликами на зеркальной поверхности шаров и сосулек, дразня стеклянных зайцев и оленят, выхватывая из густой тени то гитару, то барабан, то горн. Елку нарядили на славу, Шемет ради такого дела вытащил из загашника украшения, завалявшиеся чуть не с начала прошлого века.
Новая гостиная отличалась от прежней только размерами, слегка старомодный уют, созданный обожаемым Войцехом арт-нуво, переместился сюда, дополнившись несколькими удачно вписавшимися креслами, большим низким столом и лампами Тиффани, свет которых, преломляясь в цветных стеклах, отражал великолепие елки.
Мелисента, уже вполне освоившая традиции русского хлебосольства, столь почитаемые Войцехом в пику собственной неспособности оценить все кулинарные тонкости, с довольной улыбкой взирала на Фьялара, компенсирующего отменным аппетитом строгую диету Сородичей. Светло-лиловое платье открывало стройные ножки, облегая уже вполне заметно округлившуюся талию, глаза светились тихим счастьем.
Войцех, в штатском, в голубой шелковой рубашке с открытым воротом и белоснежных брюках, поглядывал на напольные часы в резном корпусе, с маятником и гирями. Стрелка подходила к двенадцати, и шампанское уже запотело в серебряном ведерке.
Даже Моника, не так давно простившая сидящему рядом Крису свое неучастие в героической битве у Врат, соизволила надеть новенькие джинсы и облегающий темно-зеленый свитер и вполне походила на девушку, собирающуюся праздновать Новый Год, а не на уличного бойца.
Диззи и Бранка приехали из Вулфстона, Ингрид – из Германии, где она помогала археологам разбирать находки времен «Кольца Нибелунгов», безжалостно разрушая стереотипы, сложившиеся еще в христианнейшем девятнадцатом веке. Норвик не отходил от нее ни на шаг, и парочка то и дело обменивалась горячими взглядами.
Делия явилась за десять минут до полуночи, внеся с собой запах мороза, корицы и мандаринов. Она только час назад вернулась из Вашингтона, откуда привезла гостинцы от Брюса и привет от Маши и Бобби, но уже успела заскочить в студию и переодеться в сногсшибательное алое платье. Серебристые волосы отросли почти до плеч, и Фьялар довольно улыбнулся, глядя на выглядывающие между прядками острые кончики ушей.
Время, прошедшее с ночи битвы на Равнине Вигридр, оказалось так плотно забито делами, что даже репетиции зачастую приходилось отменять, а дружеские посиделки без повода стали редчайшими драгоценностями. И все – ради этой ночи. Или дня. В зависимости от местонахождения и часового пояса. В Нью-Йорке Час Икс пришелся на два часа пополуночи, и друзья в ожидании обменивались новостями, шутками и надеждами.
У Мелисенты зазвонил телефон, она вышла в спальню из шумной гостиной, и уже через пару минут вернулась с сияющим лицом.
– Отец говорит, у них все готово.
На холме Тара, подле реки Бойн, собрались фейри. Совет, впервые за всю историю Волшебной Страны, открыл врата из Грезы, из высокого замка Тара-Нар, в Банальность. В надежде, что этот день навсегда лишит реальный мир такого оскорбительного определения, и будущее людей сольется с будущим Китейнов, Гару, альвов и цвергов, Сородичей и Магов – всех обитателей Земли – в один светлый путь.
В Вашингтоне собрался Совет Башен. Из центра управления компьютерной сетью «Белое и Черное» Маша и Саня должны были объединить плетения всех, кто подключится к Источнику, в один мощный поток, способный сдвинуть реальность в новое измерение.
Два месяца во всех уголках мира кипели страсти. Нелегко было примирить надежды и мечты фермеров и академиков, столичных интеллектуалов и африканских пигмеев, Гару и Технократов, вампиров и людей. Но новые возможности, открывающиеся перед всеми и каждым, в конце концов, объединили всех, компромисс нашелся, главные цели определились.
Фьялар считал, что можно было добиться и большего. Но откладывать не хотелось. И, когда Делия напомнила ему пребанальнейшую истину «дорогу осилит идущий», гном решил, что причин для оптимизма намного больше, чем для скепсиса.
К Новому Году было сделано уже многое, что должно было лечь в основу будущего пути. Башни наладили не только сетевое, но и практическое обучение, Традиции и Конвенции разместили заказы на ингредиенты и комплектующие для будущего магически-технологического прорыва в экономике. Рабочее движение и Объединенная Левая набирали все больше сторонников. Программа СОУТ распространилась по всему миру, и уже многие предприятия и хозяйства оценили ее преимущества перед войной монополий и финансовыми махинациями.
Самым сложным было понять, что делать с теми, кто, несмотря на все убедительные доводы и доходчивые разъяснения, не согласится с переменами. Конечно, с явными врагами, которые не оставят попыток вернуть прошлое с оружием в руках или путем тайных интриг, можно и нужно было вести войну, и не только идеологическую. Остальным, а Фьялар очень надеялся, что их окажется немного, предполагалось оставить (и обустроить) достаточно обширные территории, чтобы они не чувствовали себя в резервации. Со временем, как обещали Покорители Бездн, их вообще можно будет переселить на терраформированную планету в уютной звездной системе по типу Солнечной, чтобы они сами строили свое будущее, любыми желательными для себя способами. Но без того, чтобы пользоваться всеми благами новой технологии, магии и общественной жизни, ничего не давая взамен.
А благ предполагалось немало. Конечно, главным и основным пунктом программы было полное и безоговорочное отъединение Реальности от влияния иных Миров. Что, в перспективе, должно было привести к столь же безоговорочному атеизму и вере только в свои силы. С надеждами на загробную жизнь приходилось распроститься навсегда, но, после того, как эта самая жизнь из смутных предположений превратилась в довольно неприглядную реалистическую картину жизни обитателей Хель и Асгарда, все больше людей склонялись к мысли, что без нее вполне можно обойтись.
Тем более что в перспективе Биоинженеры предлагали практически вечную молодость и здоровье. Конечно, несчастные случаи со смертельным исходом исключить совсем было невозможно. Но для подавляющего большинства смертных, а так же Подменышей, рождающихся в человеческих телах, такая возможность, судя по опросам, оказалось предпочтительнее. Главным препятствием на пути этого проекта оставалось неотвратимое в таком случае перенаселение Земли, но тут мог помочь другой глобальный проект – Покорители Бездн обещали в короткие сроки расширить ареал обитания человечества. Приоритетное право на генетическую перестройку предлагалось предоставить тем, кто отправится заселять новые планеты. А также тем, кто по мнению большинства жителей Земли, высказанному путем прямого голосования, вносит наиболее полезный вклад в дальнейшее развитие общества, технологии и культуры.
Фьялар долго отказывался даже обсуждать эту тему относительно себя. Но Делия резонно заявила, что ни один землянин не допустит, чтобы уникальный и единственный в своем роде гном исчез из списка жителей. Фьялар задумался. Вспомнил, что дроу в этой Вселенной тоже, если и водятся, то очень уж в дальнем Космосе. И решил, что спорить бесполезно.
Новые промышленные и сельскохозяйственные технологии тоже должны были помочь существенному прорыву. Тяжелый неквалифицированный труд больше не требовался, его полностью могли заменить автоматы, атомарные синтезаторы, магические формулы и другие технологические достижения. Разумеется, это не означало, что любой ручной труд следовало оставить в прошлом. Не только чистое искусство и науку, но и ремесло, требующее мастерства и творческого подхода, никакая магия заменить не могла.
Такой технологический прорыв мог и должен был стать основой и для социальных перемен. Богатство и бедность, при доступности всех материальных благ любому жителю Земли, лишались смысла. Деньги, как эквивалент обмена, теряли свое значение. Конкуренция за ресурсы и рынки сбыта – тем более. Конечно, процесс перехода требовал времени. Границы и деньги, к глубокому сожалению Фьялара, отменить в одночасье оказалось невозможным. Но сторонников у этой идеи прибавлялось с каждым днем, и Крис, убежденный в том, что перемены не за горами, поддерживал в друге надежду на скорые перемены.
Главное, все эти достижения не оставались пустыми обещаниями в Интернете, на бумаге, на словах. Выставки, презентации, «агитбригады» выехавшие в труднодоступные и малоцивилизованные места – для убеждения всех и каждого в том, что есть серьезные причины верить в новое будущее, велась колоссальная работа.
Шампанское хлопнуло точно в полночь, праздничное настроение искрилось улыбками и сердечными взглядами. За окнами в лучах фонарей кружились блестящие снежинки, но в гостиной было тепло и уютно, и маленький круг друзей в эту ночь был отражением большого мира, с его надеждами, тревогами и верой в созидающую силу разума.
В без четверти два Делия включила ноутбук, присоединившись к сети Башен. Личный вклад в отделение от Иггдрасиля и Адов дроу считала своим гражданским долгом. Небольшие коробочки с двумя кнопками – красной и зеленой – загудели у всех одновременно, напоминая, что момент референдума приближается. Итерия Икс трудилась не покладая рук, и аппараты для голосования, размноженные в синтезаторах, вручили каждому жителю планеты. Личные коды и магическая защита обеспечивали надежность и безопасность от фальсификаций. Добровольцы, разъехавшиеся в самые отдаленные уголки мира потрудились на славу – изложенные простым и понятным даже не умеющим читать индейцам южноамериканской сельвы или пигмеям африканских джунглей языком пункты программы были донесены до каждого и подробно растолкованы всем.
В без пяти два Войцех вытащил из кладовки портативный телевизор, для наблюдения за результатами голосования. В студии, среди прочих журналистов и корреспондентов мелькнули неразлучные Сэмюэль и Пауль.
В два часа коробочки снова загудели. На голосование было отведено десять минут, но ни одному из присутствующих столько времени не понадобилось. Зеленые кнопки были нажаты в первые же секунды, и друзья с напряженным вниманием вглядывались в экран, где в полной тишине с каждым мгновением все выше и выше становилась зеленая полоска, с возрастающей скоростью обгоняя почти застывшую на месте красную.
– Решение принято, – тихо сказала Делия, закрывая глаза и впуская в себя мощнейший поток Источника.
В Таре, древней столице Эрина, Китейны, ощутившие единую волну мечты всех обитателей мира, соединили силы, воплощая ее в действительность, сливая Банальность и Грезу, навсегда меняя Путь.
Даже те, кто не имел никаких способностей к магии, почувствовал, как Сила наполнила воздух, как неуловимо, незримо и, все же, несомненно и явственно изменилась реальность.
Делия, вытирая тыльной стороной ладони вспотевший лоб, обернулась к друзьям.
– Мы сделали это, – с тихой улыбкой сказала она, – теперь наступил не только Новый Год, но и Новый Мир. Для всех.
За окном взлетели в зимнее небо огненные цветы фейерверков, музыка, радостная и задорная заполнила город. Люди, Сородичи, Гару выходили на улицу, обнимаясь, приветствуя друг друга добрыми улыбками, пожимая руки всем встречным незнакомцам.
– Сделали, – с улыбкой подтвердил Фьялар, – но настоящая работа только начинается.
– И это хорошо, – ответила Делия, прислонившись к его сильному плечу.
Эпилог. Космопорт «Гайа-Селена». Орбита Луны. Солнечная система
– Войцех Янович!
Курсант Школы Гражданского Пилотажа, Петр Красников, с трудом протискивался сквозь шумную бурлящую толпу. Знакомая фигура старшего инструктора Шемета мелькала далеко впереди, золотые нашивки на сине-голубой форме поблескивали, как посадочные маячки.
Первое время, когда городские флаеры только начали разгружать забитые автомобилями и прочим наземным транспортом улицы, для их вождения вполне достаточно было ввести личный код. Система управления была настолько проста, что освоить ее можно было всего за неделю занятий в городской аэрошколе. Но когда верткие легкие летательные аппараты стали самым популярным средством передвижения в городе, Советам сначала крупных, а потом и небольших городов пришлось задуматься о введении «Правил воздушного движения». И теперь только карточка, удостоверяющая, что пилот прошел полный курс обучения, служила «пропуском» за руль «летучек», целыми стаями парящих на воздушных стоянках в ожидании желающих прокатиться.
Конечно, всегда можно было попросить кого-то подбросить тебя в нужное место. Некоторые любители полетов даже дежурили возле стоянок, предлагая помощь тем, кто не мог или не хотел управлять флаером сам. Но Петя этих «пассажиров» не понимал. Что могло сравниться с ощущением полета, пусть даже это не междугородний аэробус или межконтинентальный аэроэкспресс?
Старший инструктор Шемет, пилот, майор Резерва ВВС Земли, герой всех и всяческих исторических событий (хотя сам он упорно отказывался подтверждать рассказами слухи о своих подвигах) вел в Школе имени Дугласа Бернса уроки экстремального пилотирования. Курс включал обучение выходу из всех мыслимых нештатных ситуаций, в которые мог попасть флаер в городском небе. Конечно, любой пилот помнил о своей ответственности перед другими участниками движения, и правила соблюдались неукоснительно. Но такие вещи, как резкое ухудшение самочувствия водителя, внезапная поломка флаера и прочие неожиданности еще случались.
Войцех Шемет на личном примере демонстрировал, что для пилота нет безвыходных ситуаций, уворачиваясь от автоматически управляемых учебных машин из самых сложных положений. Петя настолько проникся уважением к любимому преподавателю, что даже подумывал по окончании университета, где он изучал прикладную роботехнику, пройти курс управления настоящим боевым самолетом и поступить на службу в Резерв.
Петя свернул на главную пассажирскую магистраль космопорта, и поток понес его, сокращая расстояние до все еще виднеющегося далеко впереди Шемета.
Здесь, под стеклянным куполом, расчерченным тонкими линиями металлических конструкций, царил непрекращающийся день. Многочисленные светильники, утопленные в несущие арки и колонны, ярко поблескивали, но рассеянный свет не резал глаза, мягким теплом разливаясь по всему пространству размещенного на орбите Луны космопорта. Над головой в вечно-черном небе проплывал огромный голубой шар – планета Земля.
В промежутках между пешеходными и грузовыми магистралями, дорожками, движущимися лентами, переходами и пандусами, ведущими к терминалам, зеленела густая трава. С невысоких садовых деревьев легкий ветерок сдувал белые лепестки – май подходил к концу. В уютных уголках за живой изгородью прятались скамейки, посреди лужаек били фонтаны, окруженные цветными клумбами. Из ближайшей рощицы доносилось пение птиц – там белели крахмальными скатертями столики небольшого кафе.
Когда Шемет, которого у Пети все никак не получалось догнать, проскочил мимо самого большого терминала «Земля», курсант заволновался. Он был уверен, что инструктор возвращается с воскресной прогулки в Лунариум, признанную столицу аттракционов на Луне. Или, может, с Марса, откуда только что вернулся сам Петя, навещавший родителей, работающих в товариществе «Зеленый Марс», занимающемся разведением садов и лесов на Красной Планете.
Но Шемет проследовал дальше, туда, где начинались переходы на служебные терминалы, пока закрытые для развлекательных полетов и частных визитов. «Неужели, Венера?» – мелькнуло в голове у Пети. На Венеру летали только отчаянные смельчаки, сорвиголовы и первопроходцы. Богатая ресурсами, но капризная, как девушка, Планета Бурь все еще оставалась малоосвоенным и опасным местом.
К удивлению Красникова инструктор прошел еще дальше, к самому крайнему терминалу, над которым горела вывеска «5-9». Юпитер – Плутон. Полеты к этим планетам пока проводились только в рабочем порядке, но Петя, как любой житель Земли, слышал, что недавно Покорители Бездн закончили терраформинг Титана, наибольшей из лун Сатурна, и объявили набор добровольцев, желающих стать первопоселенцами в самом пока еще отдаленном уголке земной цивилизации.
– Войцех Янович! – отчаянно закричал Петя, переходя на бег.
Войцех, наконец, услышал, что его окликнули, остановился, поставил на землю большой чемодан и торопливо достал из внутреннего кармана кителя очки, водрузив их себе на нос.
Мелисента с недоумением поглядела на него, но высказаться не успела. К ним подлетел паренек лет восемнадцати, слегка запыхавшийся и раскрасневшийся, со светлыми вихрами и блестящими от возбуждения серыми глазами на широкоскулом открытом лице.
– Добрый день, Войцех Янович! – торопливо, словно опасаясь, что не к месту и не вовремя, заговорил парень. – Я тут пролетом с Марса, случайно вас увидел и вот…
– Здравствуйте, Петя, – улыбнулся Войцех и обернулся к жене. – Мел, это Петр Красников, один из лучших курсантов этого набора. Прирожденный пилот.
Петя от смущения совсем потерялся. Шемет на похвалы, как и на выговоры, не скупился, но надо было отдать ему должное – и то, и другое всегда было заслуженным.
– Мелисента ап Фионнбар, – представилась Мел, протягивая курсанту узкую, крепкую ладошку.
Тут у Пети даже голос сел. О том, что старший инструктор принадлежит к Ночному Сообществу, хоть и запросто разгуливает под солнцем, знали все. А о том, что он женат на принцессе Ши, слухи передавались только шепотом. Обсуждение личной жизни преподавателей в Школе не поощрялось.
Ши для большинства людей все еще оставались существами из легенд. Они не часто покидали Грезу, хотя в последнее время открыли многие места в Мире Мечты для гостей и туристов. За свою недолгую жизнь Петя видел лишь двоих или троих, да и то издалека. Ну, и, конечно, в новостях и на интерактивном канале «Законодательство», где предлагались к обсуждению новые законопроекты, доходчиво объяснялись специалистами их преимущества и недостатки, прежде, чем они выносились на всеобщее голосование. Местные проблемы решались в городских, сельских или районных Советах, но вопросы, касающиеся всего населения Земли, в обязательном порядке утверждались всеобщим решением.
