Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 74 (всего у книги 80 страниц)
– Темнеет, – согласился Войцех, – и что?
– Вампиры проснулись, – констатировал Дуглас, – значит, они не успели до того…
– Они бы и так не успели, – пожал плечами Войцех, – там, под горой, вечная ночь. Все, кроме совсем уж птенцов, давно не спят. И два часа – совсем не так много, чтобы выпотрошить все закоулки. Ты же читал доклад, пещерами вся гора изрыта. Даже этот Зиад не мог точный план вспомнить, а он там не раз бывал.
– Ну, как скажешь, – Дуглас вернулся к чтению, не глядя щелкнув тумблером освещения кабины.
Войцех почти сразу же погасил свет.
– Ты чего? – недоумевающее поглядел Бернс.
– Не знаю. То ли ты на меня страху нагнал, то ли вправду что-то случилось. Лучше, чтобы нас не видели.
– Будут искать – не проглядят, – резонно заметил Дуглас, – но опять же – как скажешь.
Он с новой тревогой поглядел вниз, через лобовое стекло.
– А у тебя не это? Не прорицание?
– Когда у меня прорицание, – рассмеялся Войцех, – я стихами говорю. Чужими и малопонятными. Так что это просто нервы. Наверное.
Они снова замолчали, но теперь уже Войцех тревожно вглядывался в темноту. Вызвать Рыжую он, конечно, не стал. По его прикидкам у Кэрол с час назад наступил самый горячий момент. И судя по тому, что сама она на связь еще не вышла, затянулся этот момент на непредсказуемое время.
– Кто-то приближается, – тихо сообщил Дуглас, дернув Войцеха за рукав, – судя по виду – наши. Но всего втроем. И… Грёбаное дерьмо… Сам погляди…
Войцех взглянул на землю со стороны Бернса. К самолету приближались трое солдат, в изодранной в клочья форме, двое из них тащили третьего, повисшего у них на плечах, и один из них сильно припадал на правую ногу.
– Ты даже не представляешь, какое это дерьмо, – процедил Шемет сквозь зубы, – это не наши. Наши хромать не могут. Их или убивают, или они в порядке через пару минут. Кажется, это за нами, Бернс.
Войцех привычным жестом вытащил из кобуры на поясе Ругер.
– А у тебя что?
– Беретта, – хмуро ответил Дуглас, – я из нее только в тире стрелял. Вроде, неплохо.
– Пойдем, поглядим, что нам оставили, – Войцех поднялся из пилотского кресла, – гранаты там точно были, видел, когда к холодильнику ходил.
«Раненые солдаты» подошли к Глобмастеру почти вплотную и замахали руками, пытаясь привлечь к себе внимание.
– Про радио они не слышали? – усмехнулся Дуглас.
– Они вообще вряд ли по-английски говорят, – ответил Войцех, – маловероятно, что к нам кого-то из Старших послали, им Рыжей за глаза хватит. Так что…
«Может, и справимся» повисло в воздухе. О том, что это только «может» Шемет решил промолчать.
Оставили им десяток фугасных гранат МК3, Моссберг 590 с пистолетной рукояткой и SCAR-H – немного, но лучше, чем табельная Беретта.
– Может, отсидимся? – с сомнением в голосе произнес Шемет, разглядывая скромный арсенал. – Рыжая выйдет на связь, сообщим, что в осаде. А если до рассвета дотянем, сами уберутся.
– Мы им не нужны, – возразил Дуглас, – им нужно, чтобы машина не взлетела.
– Попробуем отогнать, – кивнул Войцех, – потом спустимся и разберемся на месте.
Он резко открыл переднюю дверь по левому борту, развернувшаяся лестница заставила «солдат» отскочить на пару метров. Ассамиты, решившие, что военная хитрость удалась, руками махать перестали, а висевший на плечах соклановцев «умирающий» явно почувствовал себя заметно лучше и выпрямился.
Из-за плеча Войцеха раздался выстрел Моссберга, и у Шемета заложило уши. Он подхватил лежащую на полу винтовку и прицелился. Дуглас, в это время выпустивший второй заряд, при отдаче слегка задел бедром плечо стоящего на колене Войцеха, и пуля ушла ниже, в ногу прихрамывавшего Ассамита. На этот раз он хромал уже непритворно, когда все трое бросились назад, петляя, как зайцы и уворачиваясь от гремевших им вслед выстрелов. Пока Дуглас перезаряжал ружье, они уже отбежали на безопасное от его выстрелов расстояние и затаились за валунами в паре сотен футов от самолета.
– Выходим? – спросил Дуглас.
– Ты первый, – Шемет, наконец, скинул с борта лестницу, – я прикрою.
Бернс торопливо начал спускаться в темноту, из-за валуна раздался выстрел, но пуля срикошетила от борта далеко справа от него. Судя по звуку, стреляли из пистолета, и это, по мнению Шемета слегка уравнивало шансы. Он немедленно ответил на выстрел, очередь эхом прокатилась по широкому ущелью, заполняя его грохотом. С дальней скалы сорвался небольшой камнепад. Ассамиты выскочили из-за брызнувшего осколками валуна, и, мелькнув темными тенями, скрылись из виду.
– Плохо, – тихо сказал Дуглас после десяти минут напряженного ожидания, – они могут подобраться к другому борту, пока мы здесь в темноту пялимся.
– Я бы услышал, – так же тихо ответил Войцех, – но услышать не значит успеть. Кто его знает, что они там задумали. Может, поохотимся?
Энтузиазма в его предложении было маловато, и Дуглас сходу идею отмел.
– Их трое. Если разбредутся по одному, самолет вообще без присмотра останется. Надо бы их из укрытия выманить. Я останусь, а ты возвращайся в кабину. Прикроешь меня оттуда.
– Почему я?
– Потому что ты поднимешь машину один, – спокойно ответил Бернс, – а я нет. Это не только наше дело, Шемет. Может, взлетать придется срочно, и помощи ждать времени не будет.
– Значит, будем ждать тут. Оба.
– Шемет! – Дуглас все еще говорил тихо, но в голосе зазвенела сталь. – На борту ты, может, и командир. А здесь, на земле, я старший по званию. В кабину, лейтенант! Это приказ!
Войцех стиснул зубы и резко выдохнул. «Ты нам нужен живым, а самолет целым». Рыжая как знала… Он медленно, спиной вперед, все еще держа темноту на прицеле, поднялся в самолет и закрыл за собой дверь.
Звук закрывшейся двери выманил Ассамитов из укрытия, и они втроем снова кинулись к самолету. Дуглас сорвал с пояса гранату, рванул чеку, швырнул в сторону бегущих к нему врагов. Но вампиры успели разглядеть его жест, резко свернули в сторону, и взрыв прогремел, не задев никого из них, только сбив с ног ударной волной.
Войцех, влетевший в кабину, рванул в сторону форточку. Для прицельного огня из винтовки она оказалась слишком узкой, и он, матерясь на всех известных ему языках, вытащил из кобуры Ругер.
Ассамиты, отошедшие было назад, снова кинулись к самолету, на этот раз задействовав Стремительность, одну из клановых дисциплин. Револьверные пули замедлили их, но совсем немного. Войцех лихорадочно перезаряжал Ругер, надеясь купить Дугласу драгоценные пару секунд. Коробку с патронами, благоразумно припасенную в кабине перед вылетом, он вытряхнул прямо на пилотское сиденье.
Вторая граната полетела вперед почти наугад, но на этот раз один из Ассамитов остался лежать на земле. Остальные снова отскочили в сторону и вернулись назад, не сбавляя скорости. Упавший ассасин зашевелился, и Шемет высадил в него полный магазин, снова уложив на землю.
– Мать твою сучью, дышлом крещеную, – прошипел Войцех, – как хочешь, Бернс, а я выхожу.
Все случилось слишком быстро. Ассамиты снова бросились вперед, третья граната рванула между ними, когда они разделились на бегу. Дуглас вскинул Моссберг, и один из нападавших пошатнулся, когда заряд влетел ему в грудь. Но второй уже был у Бернса за спиной. Лежавший на спине вампир резко вскочил, бросился вперед, тот, в которого Дуглас только что попал, тоже пришел в себя. Все трое повисли на Бернсе, и Войцех увидел, как в тусклом свете молодой луны блеснуло лезвие ножа.
Раздался мощный взрыв, самолет слегка тряхнуло. На том месте, где только что стояли Ассамиты и Дуглас, образовалась изрядных размеров воронка. В последний момент майор Бернс успел рвануть чеку висевшей на поясе гранаты.
Войцех рухнул в пилотское кресло и закрыл лицо руками. Потом выпрямился и вышел из самолета. Холодный ветер с запахом дыма и горелой плоти рванулся ему в лицо. Шемет осмотрел место взрыва, жечь и хоронить было нечего. Оставалось дождаться Рыжую и лететь домой.
151. Аламут. Центральный Тавр. Турция. Рыжая
Размеры подземной крепости поражали, скорее, с археологической, чем с современной точки зрения. Какой-нибудь Century 21, универмаг уцененных товаров в Нью-Йорке, вместил бы ее целиком. А New Century Global Center в китайском городе Чэнду, восемнадцатиэтажный гигант, освещенный искусственным солнцем над полосой песчаного пляжа и по площади не уступающий Монако, и вовсе задвинул бы в дальний угол и не заметил.
Но для старинного сооружения четыре этажа подземных переходов, соединенных врезанными в скалу лестницами и дугообразными пандусами можно было считать строительным достижением. Если бы Симокатта ехидно не комментировал на каждом шагу архитектурные и дизайнерские решения до тех пор, пока Рыжая не велела ему заткнуться.
И очень вовремя. Переключивший свое внимание на другие детали интерьера Цимисх обнаружил поворачивающуюся плиту в полу за полсекунды до того, как шедшие в авангарде солдаты на нее ступили. Рычаг, закрепляющий ловушку в безопасном положении, отыскали легко, но падать на ржавые колья в каменном мешке никому не хотелось, даже учитывая новые возможности регенерации, и Кэрол велела всем поднять восприятие до максимума.
По словам Зиада, весь комплекс переходов обвивался вокруг центрального зала, занимавшего полных четыре этажа. В ответвлениях находились лаборатории, библиотеки, ритуальные капища. Где-то в дальних переходах – спальни, а еще дальше и глубже – узилище для отступников и провинившихся членов Клана. Врагов в плену не держали, их кровь, аккуратно разлитая по кувшинам с ярлыками, хранилась в центральном зале.
Очень быстро стало ясно, что идти по узким коридорам всем отрядом – неэффективно. Гули, с которыми расправились без особых усилий, кончились еще на первом переходе первого этажа. Вампиры пока не попадались, но Кэрол высказала предположение, что первыми проснулись Старшие и Древние, считающие ниже своего достоинства связываться со Скотом. И что сейчас где-то в дальних дортуарах идет побудка. Симокатта с ней согласился.
Пока что стоило осмотреть боковые помещения, тупики и прочие закоулки на случай, если кто-то из Ассамитов предпочитает спать в одиночестве. И, наконец, разобраться с запутанным коридором, неожиданно уводившим их с этажа на этаж. На лабиринт это было не похоже, скорее, на извилистый путь, на котором могли подстерегать опасности. Ловушки они уже обнаружили, и далеко не одну. Засад пока не было. Но на то, что кто-то проникнет в Аламут в дневное время, строители не рассчитывали, так что засады, скорее всего, просто откладывались на более позднее время.
Эмель прислушалась. По боковому коридору, ведущему в лабораторию, приближалась группа людей. Для нее они все были людьми – и смертные, и условно бессмертные, но подверженные окончательной смерти. Эмель делала вид, что согласна считать их равноправными союзниками – ровно до той поры, пока армии Джаханнама не будут готовы войти в Портал, чтобы подчинить себе жалких обитателей этого Мира.
Сидеть в лаборатории было невыносимо скучно. Визири могли часами вести с ней ученые разговоры, маги – обсуждать заклятия и источники силы. У нее хватало терпения на них на всех, в этом была ее сущность – идеальная женщина, внимательная, сочувствующая, сопереживающая. Она легко соглашалась с любым мнением, но всегда могла добиться своего, легчайшим намеком заронив в разум собеседника зернышко мысли, плоды которой он считал уже своими. Ее сила была в слабости и покорности. И, конечно, в исключительной, совершенной, соблазнительной красоте, устоять перед которой не мог ни один мужчина. Взмах ее ресниц будил желание, призывная улыбка – безумную страсть.
Хозяев Аламута страсти и желания одолевали исключительно духовные. Или приземленно-пищевые. Иногда они приводили к Эмель пленников, чтобы она могла насытиться их страстью, но это случалось слишком редко.
Шаги все приближались, и Эмель улыбнулась, предвкушая изысканное развлечение. Это были не вампиры – ауру живой, горячей крови она чувствовала задолго до того, как кто-то приближался к ней. Враги? Смешно. В мире людей у нее не могло быть врагов. Лишь покорные слуги, жадными влюбленными глазами взирающие на свою госпожу до той минуты, когда истощенные наслаждением и измученные неутолимой похотью, не падали мертвыми к ее ногам. Улыбка стала шире. Мужчины, в сущности, так глупы…
Дверь распахнулась, и в лабораторию ворвались несколько человек в пятнистой форме и закрытых шлемах, с оружием в руках. Глупцы. Эмель потянулась, сыто, довольно, демонстрируя пышную грудь в вырезе тесно облегающего бархатного жилета, тончайшую талию, охваченную золотым кольцом пояса, призывный изгиб бедра, чуть прикрытого полупрозрачными шальварами. Ее темные волосы, разметавшиеся по спине, подчеркивали ослепительную белизну кожи, в черных глазах с поволокой блеснула искра желания, губы, полные и яркие, призывно полуоткрылись.
– Мужественный воин, не побоявшийся войти в это пристанище зла, – обратилась она к тому, в ком по уверенной позе и горделивому повороту головы угадала командира, – ты покорил мое сердце своей храбростью. Приди в мои объятия, герой, и я открою тебе тайны любви, о которых ты мог только мечтать.
– При такой заднице, – хмыкнула лейтенант Мэри Чизвик, – я бы не о трахе думала, а о липосакции.
Губы суккуба поджались, рот скривился в злобной усмешке, открывая клыки, изящные пальцы скрючились, выпуская двухдюймовые когти, за спиной развернулись увенчанные костяными шипами крылья. Она с шипением бросилась вперед, но опоздала. Брошенный Мэри нож вонзился в горло демонице, отправляя ее обратно в Преисподнюю.
Лейтенант Чизвик повернулась к солдатам.
– Чего, парни? Комната от голых жоп зачищена, идем дальше.
Без засад, все-таки, не обошлось.
В первый раз их встретили за поворотом крутого пандуса, ведущего с первого этажа на четвертый. Двое, в черных трико и с кинжалами в руках, скрывшиеся в зеленоватой дымке, одинаковым движением облизнули свои клинки, оскалив клыки в одинаковых улыбках. На этот раз Рыжая находилась совсем близко, впереди отряда, снова собравшегося вместе, и успела увидеть, что кровь с порезанных языков мгновенно запеклась на лезвиях черной кромкой.
Она уже привыкла к молниеносности происходящего и отвечала скоростью на скорость. К сожалению, это не касалось оружия, поэтому пуля свалила одного из врагов не раньше, чем кривой клинок глубоко прошелся по предплечью шагавшего рядом с ней сержанта. Тот, чуть вздрогнув от боли, ударил Ассамита кулаком прямо в оскал, и на миг показалось, что это его удар разнес череп вампира на тысячи мелких кусочков.
Второй, промахнувшись по Кэрол, оказавшуюся слишком близко к нему для выстрела из винтовки и стремительным шагом назад разорвавшей дистанцию, плюнул ей в лицо длинной струей крови, и несколько капель, проникнув через отверстия в маске, попали на кожу. Стрелять Рыжей это ничуточки не помешало, и Ассамит рухнул на пол обезглавленной кучей.
– Чего это они? – с недоумением спросила Рыжая Симокатту.
– Ассамиты владеют умением обращать собственную кровь в смертельный яд, – ответил Цимисх, – но, судя по всему, не догадываются, с кем имеют дело. Тебе он не страшен.
– А тебе? – подозрительно прищурившись, спросила Кэрол.
– Меньше, чем смертному, – понизив голос, ответил Алексус, – но заживать будет долго.
– Тогда какого хрена…
– Я потащился за тобой в логово ядовитых тварей? – тихо рассмеялся Симокатта. – Кэрол, любой из тех, кто нам до сих пор встретился, мне на один клык. Им до меня не добраться.
– Зуло выглядел убедительнее, – с сомнением произнесла Рыжая.
– Это не единственное, что я могу им предложить, – усмехнулся Цимисх, – но пока предоставляю действовать тебе.
– Высокое доверие? – саркастически хмыкнула Кэролайн.
– Нет, – Алексус почти вздохнул, – я многое могу. Но все, что я могу, требует расхода витэ. И не на все сгодятся консервы. Гули, как ты могла заметить, уже кончились. К слову, спасибо, что додумались мне оставить одного, когда десятками превращали их в бесполезные для кормежки трупы. И я не могу взять Дар у кого-то из вас…
Спросить, с каких это пор Симокатта обзавелся моральными принципами, Рыжая не успела.
За углом их поджидал еще один Ассамит. Также укрытый зеленым туманом от живого взгляда. Разумеется, дополнительные оптические приспособления к его магии остались равнодушны, исправно транслируя по зрительным нервам его образ. Этот даже кинжал облизать не успел, дружный залп из винтовок оставил его не только без языка, но и без разлетевшегося на осколки кинжала.
Еще через пару спусков и подъемов они вышли в широкий коридор со стрельчатым потолком, поддерживаемым массивными колоннами, изрезанными тонкими арабесками. В конце его угрожающе высились массивные двустворчатые двери, черное дерево на фоне белого мрамора стен казалось провалом в Преисподнюю.
– Нас оставили в покое, – заметила Рыжая, подходя к двери, – и это значит, что нас ждут.
152. Аламут. Центральный Тавр. Турция. Ур-Шулги. Рыжая
Время не было благосклонно к великому Ур-Шулги. Его пробуждение, пятнадцать лет назад, случилось раньше назначенного срока, когда группа иракских солдат из любопытства вскрыла потаенную пещеру в Горах Загрос. Их кровь стала его первой пищей. Почти год бродил Ур-Шулги во тьме, вспоминая себя, питаясь слабой и жидкой кровью крестьян и заплутавших путников. Но неодолимая сила кровавой связи тянула его сюда, в Аламут, построенный детьми Хакима уже после того, как Пастырь уснул почти на два тысячелетия.
Горный Старец все еще стряхивал с себя песок веков. Но даже сейчас его могущество превосходило все возможные домыслы. Даже его Дети, его Клан могли лишь благоговейным шепотом строить предположения о том, что будет, когда пробуждение станет окончательным.
Но Детям было известно не все. Ур-Шулги, Дитя Божественного Хакима, Пастырь Ночи, хорошо помнил времена, когда он был одним из немногих, но, все же, не единственным. А возможно, даже не первым среди равных. Впрочем, к большинству из них время было еще менее благосклонно, чем к Горному Старцу. В их темные сны проникла окончательная смерть, и в Джихаде – борьбе за единоличную власть над миром, они потерпели поражение, даже не узнав о нем. Некоторые из них ушли совсем недавно. Елена и Менелай, так глупо соперничавшие уже не первую тысячу лет. Всеотец – первый Зверь Гангрел. И то, что погибли они не от его руки, наполняло разум Ур-Шулги сомнениями, порождавшими тревожные мысли.
Кто? Кто из давних соперников, пробужденный так же, как и он, или все еще Спящий, но из своего беспокойного сна продолжающий руководить действиями своих отдаленных потомков, зачастую даже не подозревающих, чьи приказы они выполняют? Кто из них настолько силен, чтобы бросить вызов ему, могущественному Старцу Ассамитов? Кто из них сумел сокрушить его планы взять под контроль самозваных Владык, которых Скот поставил над собой надсмотрщиками? Кто остановил победоносное наступление?
Вот и сегодня группа жалких смертных посмела проникнуть сюда, в самое сердце Клана, в Горную Твердыню, Орлиное Гнездо, Аламут. Здесь каждый камень был покорен его воле. Одним движением мизинца он мог наполнить коридоры крепости огненной бурей, обрушить переходы на головы нечестивцев, заставить их кровь вскипеть в жилах, разрывая легкие, селезенку, печень, насыщая Пастыря на расстоянии. Но Ур-Шулги не спешил. Смерть – коварный союзник, она уносит свои жертвы вместе с ответами на вопросы, которые обуянный своей яростью убийца так и не успел задать.
И, к тому же, было в них что-то необычное. Будившее в Старце почти детское любопытство. Пришельцы, без сомнения, были людьми. С ними шел и Каинит, достаточно старый и сильный, чтобы потягаться с любым из оставшихся в крепости Детей. Но против него, Старца, он был все равно, что неразумное дитя против великого воина Ашшура. А вот люди… Немногие Древние могли бы создать таких гулей – стремительных, сильных, прозревающих невидимое, не ведающих страха. А ведь они даже не были гулями, текущую в живых жилах мертвую кровь он мог бы учуять уже давно. Кто из его врагов мог создать таких существ, не изменив их сути? Тремер? Малкав? Об их судьбе Ур-Шулги ничего не было известно.
Беспокойство снова одолело Старца. Нельзя, чтобы Дети узнали, что у него есть соперники. И тем более, нельзя, чтобы о них проведали его новые союзники. Те, кто по его воле придет в этот мир, чтобы поддержать и укрепить его власть. Власть единственного, кто достоин править миром, даровать бессмертие и смерть, судить и карать, миловать и награждать по своей прихоти.
Решено. Он встретит их один. И получит ответ на свой вопрос. Кто?
В огромном зале было темно. Да и не зал это был, скорее пещера. Здесь не было ни мрамора, ни арабесок, ни изящной лепнины – черная скала, гладкий пол, грубо обтесанные стены. И высокий купол, сквозь который немыслимым образом видны были звезды, яркие как в диком поле в безлунную ночь.
– Кто посмел нарушить покой великого Ур-Шулги? – голос, гулкий и грозный, словно исходил из глубин пустынного колодца, наполняя своей мощью громадную пещеру, вздымаясь до самых звезд.
Говорил Пастырь, кстати, на вполне современном английском, даже с Оксфордским произношением, и Рыжей подумалось, что вопрос, как ни странно, вовсе не риторический.
По стенам вспыхнули факелы длинными рядами красновато-оранжевого пламени, осветившего каким-то странным образом самую середину зала. Там возвышался трон – рубленое прямыми линиями исполинское сооружение, на котором восседал… ребенок. Мальчик лет десяти с обугленной черной кожей, сквозь которую местами виднелись сухожилия и кости. И с вдавленными глубоко в череп пустыми глазницами, но у Кэрол не возникло ни малейшего сомнения в том, что видит он их прекрасно.
Дружный залп винтовок прогремел в пещере, многократным эхом отражаясь от ее стен. Пули, словно в кино, медленно полетели сквозь вязкий и густой воздух, с тихим стуком попадав у подножия трона. Мальчик улыбнулся спекшимися губами и поднял руку.
Огненный смерч заполнил всю пещеру. Языки пламени переплетались узорами, вздымались к потолку, лизали стены. Дохнуло жаром. Но никого из сбившихся в кучу притихших людей даже не опалило. Это была всего лишь демонстрация силы.
– Отставить, – недовольным тоном произнесла Рыжая, обращаясь к солдатам. И повернулась к трону.
– Мы пришли к Хозяину Горы спросить, по какому праву его Дети вмешиваются в дела человечества, грозя стереть род людской с лица Земли. Разве не могут вампиры и люди мирно сосуществовать? Если в мире не останется людей, чем вы будете питаться? Пожрете друг друга?
– Проклятая кровь потомков Хаина должна послужить насыщению тех, кто сумел противостоять Проклятию, – прогудел Ур-Шулги, – но и смертным можно найти достойное место. Если они приходят с миром, а не с оружием. Как ученики и подданные, а не как враги. Кто послал тебя, женщина? Чья темная воля дала тебе и тем, кто пришел с тобой, силу проникнуть в Аламут? Отвечай и я, возможно, пощажу твою жалкую жизнь.
Рыжая задумалась. Объяснять этому древнему монстру, что такое Комитет Национального Спасения и Генштаб, по ее мнению, было бесполезно. Или очень долго, что, в сущности, ничем не отличалось. Пока она подыскивала хоть сколько-нибудь дипломатичный ответ, в разговор неожиданно вступил Симокатта.
– Женщина не сможет ответить на твой вопрос, о Пастырь. Она не знает ответа. Она думает, что послана сюда правителями людей. Мы не могли рисковать, слишком рано открыв свои планы смертным. Даже если они – наши создания.
– Мы? – голос утих, словно ветер, застрявший в бархане, – от чьего имени ты говоришь, Дитя-Изверг?
– От имени тех, кто уничтожил своего Прародителя, чтобы его голод не уничтожил их, – тихо ответил Симокатта, – от имени тех, кто, сознавая свое могущество, все же признает твое превосходство. Поэтому, о Пастырь, для переговоров отправили меня. Я достаточно силен, чтобы не унизить Хозяина Горы жалкой личностью посланника. Но и не настолько ценен, чтобы моя гибель могла что-то изменить, если союз, который я пришел тебе предложить, будет отвергнут.
– Говори! – Ур-Шулги снова взметнул руку, и Алексус упал на колени.
– Старый Клан Цимисхи, Совет Воевод, обеспокоенный последними событиями, выходом Каинитов из тени и союзом с людьми, прислал меня для переговоров о совместных действиях. А в качестве дара – этот отряд могучих воинов, которые доказали, чего стоят, победив тех, кто был слишком слаб, чтобы служить Горному Старцу.
– Дар? – рассмеялся Ур-Шулги, и его смех был, словно гром в безоблачном небе, словно камнепад и песчаная буря. – Ты сказал, что они не знали, куда шли. Верили, что сражаются со злом, беспомощные человеческие дети. Если они так легко меняют хозяев, зачем они мне?
Рыжая слушала весь этот диалог с напряженным интересом. Симокатта мог просто покупать ей время, давая возможность принять оптимальное решение. Или… В то, что Алексус действительно служит Совету Воевод, верить не хотелось.
– Наша магия дала им эту силу, – ответил Цимисх, – и она направляет ее. Тот, кому подвластна их кровь, может не опасаться предательства. Взгляни сам.
Он повернулся к Рыжей и заговорил холодным и надменным тоном, почти не глядя на нее.
– Ты ошиблась, Кэрол. Ты – всего лишь орудие в Джихаде, единственной войне, которая имеет значение. И, если не хочешь погубить себя и своих людей без толку, ты должна это признать. Вы – наш подарок Аламуту. И в знак этого ты должна принести Дар великому и ужасному Ур-Шулги, Хозяину Горы, равного которому не осталось в это мире.
Кэрол внимательно посмотрела на Алексуса. Он был смертельно серьезен. Никакой довольной усмешки на бледном лице. Приказ есть приказ. Она почти что улыбнулась ему, одними глазами, и шагнула к черному трону.
Солдаты, замершие в напряжении, молча наблюдали, как приблизившаяся к древнему чудовищу Рыжая встала перед троном на одно колено и протянула вперед обнаженную до локтя правую руку. Ур-Шулги с довольным рычанием припал к ее запястью, глотая кровь.
– Чистый, незамутненный источник, – кивнул он, – здоровая, крепкая кровь. Я принимаю твой Дар.
Последнее слово Старец уже просипел. Под обугленной кожей вздулись мышцы, сухожилия, выступающие сквозь трещины в ней, натянулись струнами. Руки взметнулись вверх, в последнем заклинании. Но было поздно. Плоть последнего из величайших вампиров взорвалась изнутри, разметав детское тельце на тысячи мелких ошметков.
– Я же говорил тебе, что знаю в лицо каждого наноробота в твоей крови, – спокойным голосом сообщил Симокатта, подходя к Кэрол.
– Разрешаю ухмыльнуться, чертов Цимисх, – ответила, поднимаясь, Рыжая, – один раз.
Том Салливан и другие офицеры тоже приблизились к трону, чтобы поглядеть на то, что осталось от «самого могущественного существа на планете», но Симокатта движением руки остановил их.
– Это все надо собрать, – заявил он, показывая на разбросанные по полу мелкие куски мяса и костей. И сжечь.
Они сгребли останки в кучу, но с сожжением возникла проблема – ничего похожего на дрова в каменном зале замечено не было.
– Попробую обойтись, – Кэрол повернулась к собравшимся, – всем отойти на десять шагов.
С ее руки сорвался огненный шар, и куча плоти вспыхнула, как смолистое дерево, уже через минуту оставив после себя только кучку пепла.
– А это мы развеем с самолета, – сказал Симокатта, сгребая пепел в полиэтиленовый пакет, извлеченный из рюкзака, – вы развеете. Под солнцем.
Рыжая только успела кивнуть. Высокие двери, в конце пещеры противоположном тому, в который они вошли, содрогнулись от многочисленных ударов. Ассамиты, ненадолго выбитые из колеи гибелью своего Старца, пошли на штурм.
Тяжелые створки дверей сотрясались под натиском разъяренных вампиров. Они заняли позицию по бокам, надеясь, что вломившаяся в пещеру толпа в первые мгновения понесется вперед, подставившись под огонь.
– Они обезумели, – прошептал Симокатта, вслушиваясь в приглушенный вой за дверью, – совсем обезумели… Или Ур-Шулги так крепко привязал их к себе, что разорванная связь освободила в каждом из них Зверя, или…
Он замолчал, принюхался, широко раздувая хищные ноздри благородного носа с легкой горбинкой.
– Кровью пахнет, – еще тише прошептал он, – словно над полем битвы. Как в тот день, когда турки взяли Константинополь… Древней кровью и новой. И это… Нет, это не человеческая кровь. У витэ сородичей такой сладкий запах. Пряный, нежный, манящий…
– Заткнись, – резко выдохнула Рыжая, и Алексус вдруг замолчал, словно сбросив с себя неведомые чары.
– Она их зовет, – уже спокойно произнес он, – словно стадо разъяренных жаждой буйволов бросятся они к кровавому водопою. Горе тому, кто станет на их пути.
– Это не помешает стрелять вслед, – кивнула Кэрол.
Под яростным натиском двери не отворились – вломились внутрь, и в пещеру хлынула толпа. Большая часть – мужчины, в черных трико, с кинжалами в руке, но среди них и женщины. Почти все – молоды и сильны, но между ними и немощные на вид старцы, не уступающие в скорости и силе. Кое-кто в богато расшитых халатах и чалмах. Некоторые в деловых костюмах или полувоенной одежде. Но кровавое безумие захлестнуло всех, и они ринулись к трону, облепив его со всех сторон, пытаясь сдвинуть с места. Объединить свои усилия они не догадались – наоборот, то один, то другой вцеплялся в глотку соседу, тут и там мелькали ножи.
– В головы, – напомнила Кэрол. И уже на грани крика, перекрывая какофонию у трона, – огонь!
Первый же залп изрядно проредил толпу безумцев. Часть Ассамитов бросилась навстречу выстрелам, размахивая на ходу ножами с черной кромкой по лезвию. В сторону стреляющих полетели струи ядовитого тумана, пара огненных шаров, ледяная стрела… Другие ассасины все еще сражались между собой, кто-то, не замечая ран, нанесенных соклановцами, продолжал упорно царапать гладкую поверхность трона, пытаясь отыскать невидимый рычаг или кнопку. Несколько вампиров бросились на тех, кто бежал в сторону Кэрол.
Рыжая наблюдала за этим со смертельным спокойствием, методично укладывая пули в головы врагов. Рядом с ней, ругаясь себе под нос, палил Салливан. Симокатта ринулся в самую гущу драки, в мгновение ока растекшись под ногами Ассамитов кровавой лужей. Резко пахнуло кислотой, оказавшиеся на пути Цимисха вампиры падали в едкую жижу, их кожа дымилась и плавилась, покрываясь лопающимися пузырями.
– Огонь!
Через несколько минут все было окончено. Симокатта вернулся в обычную форму, выдернул из-за пояса гладиус, отрубил несколько оставшихся целыми голов. Рыжая забросила винтовку за спину, разглядывая нагромождение трупов – не меньше трех десятков.
Они потеряли пятерых. Двое сгорели быстрее, чем успели регенерировать в магическом огне. Еще троих заморозило ледовое заклятие, и ставшие хрупкими тела рассыпались в мелкие осколки. Еще несколько человек были ранены очень тяжело, но уже восстанавливались.
