Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 71 (всего у книги 80 страниц)
Смиряя бурный поток перехлестывающего за край желания, Норвик чуть коснулся губами нежной кожи, туго натянувшейся на шее, притянул к себе, позволив спрятать у себя на груди растерянное лицо, тихо зашептал в самое ухо, чуть заостренное, покрытое рыжим пухом, с темной кисточкой наверху, обычно прячущейся в гуще медовых кудрей. Древние слова, которые он не сказал на заре их встречи, дождались своего часа.
– Ладушка моя, любушка… Горлинка моя сизокрылая…
Он заключил ее лицо в узкие ладони и поднял, глядя глаза в глаза. Кружевная манжета скользнула вниз, и Ингрид охнула, припадая губами к страшному шраму, рваным кольцом охватывавшему его запястье – цене, которую он заплатил за нид *, исполненный перед всем двором Эйрика Кровавой Секиры.
– Пустое, горлинка, – улыбнулся Норвик, – не горюй, ладушка, не жалей. Вирой великою выкуплен путь, дорога долгая, дальняя к моей любушке.
Норвик коснулся ее осторожно и трепетно, словно золотую арфу, найденную в забытой сокровищнице. Тихо и медленно перебирал струны, прислушиваясь к их тревожному звону, легкой дрожи, протяжному стону. Пробовал звук, отступал, снова трогал, пока едва слышные нотки радости не полились под его пальцами. Не торопясь, брал осторожные аккорды, давая им стихнуть в тишине, сплестись в мелодию, вольно и свободно политься музыкой счастья…
– Любушка моя, ладушка. Не стыдись девица, не отводи взгляд. Люб ли я тебе, горлинка? Мил ли, я тебе?
– Ай, мил, ладо, – прошептала зардевшаяся Ингрид, глядя на золото, бирюзу и мрамор в неверном свете свечи, – ой, люб, соколик…
И громче зазвенели струны под руками скальда, задрожали, запели. Тихий голос Норвика вел мелодию, вспоминая древние слова.
– Краше всех девиц моя любушка. Очи золотом горят, уста сахарные лалами светятся, косы медом душистым струятся. Люби меня, горлинка. Люби крепко. Люби жарко…
И только в конце, в едином победном аккорде, он отпустил себя, и не осталось ни арфы, ни певца, ни струн, ни слов – только музыка, вечная, как любовь.
Ингрид улыбнулась, целуя его горячо, благодарно, нежно. Но в золотых глазах снова появилась тревога, и Норвик тихо провел пальцами по ее щеке.
– Я здесь, любушка, с тобой.
Он усадил ее на кровать и принялся разглаживать спутавшиеся пряди волос, сперва гребнем, потом щеткой, пока они не засверкали расплавленным медом, а в глазах Ингрид не засветилось тихое счастье.
– Норвик, – она снова перешла на английский, – зачем вся эта история с двумя спальнями?
– Если бы ты выгнала меня из моей комнаты, – усмехнулся Норвик, – мне бы пришлось спать в коридоре. Простая предусмотрительность.
– Но ты же знал, что я этого не сделаю, – Ингрид с подозрением взглянула на него.
– Мечтал. Надеялся. Знал. Но это не значит, что я мог лишить тебя выбора, горлинка. У тебя было право сказать «нет». И возможность.
– Язык у тебя змеиный, – усмехнулась Ингрид, – яд сладкий, прямо в уши льется, до сердца доходит.
– Какой уж есть, – рассмеялся Норвик, глядя, как она по-кошачьи потягивается, словно невзначай задевая бедром его бедро.
«Саунд-чек удался», – констатировал про себя Норвик и улыбнулся.
– Отдохнула?
Ингрид лишь метнула горячий взгляд из-под полуопущенных ресниц и облизнула губы.
– Тогда держись, милая. Зажигать будем.
Норвик отнес улыбающуюся во сне Ингрид в отведенную ему комнату, так и пустовавшую весь день, и вышел в коридор, в надежде отыскать Шемета, прежде чем кто-нибудь из слуг сунет свой лепреконский нос в спальню Рыси. Ему повезло. Войцех уже сам спешил ему навстречу.
– Случилось что? – озабоченно спросил Войцех, пытаясь разгадать ответ по слегка растерянному лицу друга. – Где Ингрид?
– Спит, – вполголоса ответил Норвик, – у меня в комнате. Мы… Ты не мог бы попросить кого-нибудь по-тихому убрать в ее спальне?
– А что там? – с интересом спросил Шемет.
– Ну… Там столбик у кровати обломился. Случайно…
– И всё?
– Когда он упал, бронзовая накладка разорвала перину, а мы вовремя не заметили, и пух разлетелся по всей комнате…
– И?
– И загорелся от свечи, пока летал.
– А потом?
– А потом он упал на ковер, и он тоже загорелся. Но мы…
– Были заняты, – кивнул Шемет, – и поэтому…
– Поэтому, когда заметили, что ковер горит, огонь уже пылал вовсю. Я кинулся его заливать, очень торопился и разбил умывальный таз.
– И еще…
– Что «еще»? – недовольно спросил Норвик. – Это всё. Тебе мало?
– Mais, à part ça, Madame la Marquise, Tout va très bien, tout va très bien.* – весело пропел Войцех.
– Если ты думаешь, что меня совесть мучает, – Норвик окинул Войцеха надменным взглядом, – ты глубоко заблуждаешься.
– Какая совесть, дружище? – Шемет хлопнул Норвика по плечу. – Я вами горжусь. Сейчас пришлю кого-нибудь заметать следы. А ты буди свою красавицу, и присоединяйтесь. Скоро ужин для Ночного Братства. И не волнуйся, я никому не расскажу.
– Разве что Фьялару, – мечтательно протянул Норвик, – и Крису тоже можешь.
* Нид – хулительный стих в скальдической поэзии
* Оригинальный французский текст известной песенки «Все хорошо, прекрасная маркиза»
143. Сидх Меадха. Ирландия. Норвик. Фьялар. Ингрид
Ингрид с Норвиком подоспели как раз к главному блюду. Разошедшиеся не на шутку Тео и Беккет ухитрились подняться еще до заката и перетащить гроб с мирно спящим Вандервейденом в малую столовую, где для Сородичей накрыли ужин. Картеру еще повезло, что при пробуждении присутствовали только Дети Ночи, даже Мелисенту на кровавое пиршество не зазвали. Вид Вандервейден имел бледный до прозелени и, прежде чем осознать, что восстал из мертвых на глазах у многочисленных бывших подданных, прохрипел сдавленным голосом: «Виски!». Сердобольный Беккет тут же подсунул ему бутылку с остатками вчерашнего разгула и вполне невинным голосом поинтересовался, не прихватил ли Картер с собой еще божественного нектара.
После чего похмелившийся Малкавиан, наконец, сообразил, где он и в каком виде, и, подцепив со стола пару пакетиков закуски, умчался приводить себя в порядок. Впрочем, надо было отдать должное его выдержке, через четверть часа он вернулся, великолепный и сияющий как всегда, и осведомился, не сильно ли опоздал к ужину. Учитывая, что провалы в памяти донимали его регулярно, доказывать, что он помнит произошедшее, не решился никто.
Шутка настроила всех на игривый лад, даже чопорная Хелен Панхард улыбалась, Бес поддразнивал Кадира, интересуясь, не подастся ли он теперь в Техас, чтобы не потерять права на шерифскую звезду, Крис демонстративно ухаживал за Иветт, Моника ехидно комментировала это вслух. Брунгильда, улучив момент, поймала Норвика в одиночестве, потрепала его по затылку и шепнула: «Додумался, наконец, осел декадентский»...
И только Ингрид с каждой минутой все мрачнела. Улыбка становилась вымученной, блеск в глазах сначала потух, а потом затемнился влагой. Словно червонное золото.
– Горлинка, что с тобой? – Норвик обнял ее, заглянул в глаза. – Я что-то сделал не так?
– Все так, – печально шепнула Ингрид, – и это очень-очень плохо...
– Кажется, нам нужно поговорить, – кивнул Норвик, потянув ее за руку к выходу, – чем скорее, тем лучше.
Спальня Норвика очень походила на ту, что они разгромили. Разве что балдахин был из тяжелой парчи, а умывальный кувшин расписан легкомысленными мелкими розочками. Сумка Ингрид лежала на кровати, при уборке ее перенесли сюда. Норвик переложил сумку на комод, и притянул Ингрид на постель. Желание снова поднялось в нем, но девушка, почувствовав это, отстранилась и села на другом краю кровати, подальше от него.
– Зря мы все это затеяли, Норвик, – сказала она, опустив голову, – прости.
– То есть, ты думаешь, что я просто воспользовался такой возможностью? – вскипел Норвик. – Тебе даже в голову не пришло, что я ждал тебя? Что...
Это оказалось дьявольски трудно. Намного труднее, чем мудрые древние слова, которые сызмальства из сказок и песен узнавал любой парень, чтобы по всем правилам ухаживать за девушками. Но у него получилось.
– Ингрид, я тебя люблю, – он сказал это громко и четко, не запнувшись, не сорвавшись на шепот, – и дело совсем не в Грезе.
– Я люблю тебя, – тихо сказала она, – но это... От этого только больнее. Что с нами будет, Норвик? Мы же не можем остаться здесь. Не можем запереться от мира и отречься от своей сущности. Я – не Принцесса. Что я смогу тебе дать за пределами сказки?
– Разве дело в этом? Когда я ждал тебя в Нью-Йорке, у меня... Неважно. Важно другое, мы все можем, если захотим.
– Вот именно... – Ингрид упрямо сжала губы, – если захотим. Мы не можем хотеть, Норвик. Мы можем хотеть «хотеть». Упрямо, страстно. И когда-нибудь мы начнем обманывать друг друга. И делать вид, что верим в этот обман... Все это плохо кончится... У нас даже жизнь разная. Ты – Тореадор, я – Гангрел. Твое дело – петь, мое скитаться, это у меня в крови. Кем мы можем быть друг другу? Случайными любовниками в Грезе? Друзьями, которые иногда ложатся в постель?
– Ингрид, ну, хочешь, мы хоть сегодня пройдем под цветущими арками?
– Нет, что ты... – она покачала головой, – зачем? Это так глупо, Норвик... Прости, что дала тебе повод думать, что я хочу тебя на себе женить. Это совсем неважно...
– А что важно? Полминуты оргазма? Прежде тебя это не волновало!
– Прежде я не знала...
– О, черт! – Норвик схватился за голову. – Это был первый раз, да? Прости. Я – идиот, что не догадался.
– Ты сделал для меня то, чего никто и никогда не делал, – кивнула Ингрид, – я боюсь того, что нас ждет. Я боюсь тебя и себя.
– И чего ты хочешь? – по лицу Норвика пробежала гримаса боли, но он быстро взял себя в руки. – Решай, горлинка. Все будет так, как ты скажешь. Я не хочу делать тебе больно.
– А тебе?.. – прошептала Ингрид.
– Ты хочешь знать, сделала ли больно мне? – горько усмехнулся Норвик. – Да. Но это не имеет значения. Я справлюсь. Это не должно тебя тревожить. Если со мной тебе будет хуже, чем без меня...
– Я не знаю, как мне будет! – чуть не выкрикнула Ингрид. – Я знаю только, что не хочу жить во лжи. А это непременно случится, непременно! Я знаю, что я эгоистичная жестокая дура. Но, пока не поздно, я уезжаю. Может, потом... Мы ведь сможем еще быть друзьями, правда? Один раз у нас почти получилось...
– Можем, – кивнул Норвик, – ты мой друг, иначе это была бы не любовь, а йотун не разбери что...
Он поднялся с кровати и широкими шагами стал мерить маленькую комнатушку из угла в угол. Налетел на угол комода, но даже не заметил. Остановился, резко обернулся к Ингрид, обхватившей себя руками и опустившей голову.
– Я знаю, что сейчас я должен тебе пообещать, что все будет хорошо, – спокойно сказал он, – и найти способ выполнить свое обещание. Но, как ни крути, я его не вижу. Ты права, будет больно и трудно. Обоим. Вдвойне, потому что больно не только за себя. Если я когда-нибудь пойму, что с этим можно сделать, я найду тебя.
– Прости.
– Нечего прощать, горлинка, – покачал головой Норвик, – ты права. Наверное. Все мои возражения сводятся к одному – я не хочу, чтобы ты уезжала. И мне плевать, что будет дальше. Но держать я тебя не буду. Не могу, не хочу, не имею права. Лети, голубка...
Он отвернулся к стене, давая понять, что разговор окончен. Ингрид молча сняла сумку с комода, поглядела на него. Спина такая прямая... Он ждет, что сейчас она обнимет его, и все как-нибудь устроится. Само собой. Чудом...
– Прощай, соколик, – одними губами шепнула она, – не поминай лихом.
Норвик обернулся только тогда, когда дверь за ней со стуком закрылась. Подошел к зеркалу, утер с подбородка кровь из прокушенной, но уже зажившей, губы. Тряхнул волосами и направился к Фьялару.
Веселье на лугу продолжалось весь день. Побледневшая к рассвету Греза уже в полдень снова укрыла траву диковинными цветами, яблоневый сад закраснелся душистыми плодами, парадные столы уступили место уютным уголкам, где можно было посидеть небольшой компанией, притащив туда угощение из многочисленных пестрых палаток, где тут же на месте готовились яства на любой вкус. На танцевальных полянках звучала музыка самых разных стилей, в дальнем углу луга желающие могли посоревноваться в стрельбе из лука, метании дротиков и прочих старинных играх.
Но под Холмом настроения были значительно серьезнее. Свадьба собрала такое количество гостей, имеющих влияние на судьбы мира, что не воспользоваться этим для Совета было непростительно. Князь Фионнбар собрал всех желающих принять участие в обсуждении в Большом Тронном Зале, где еще не так давно Войцех и Готфрид оглашали свои притязания на руку Майской Девы.
Фьялару подумалось, что время – понятие относительное. С тех недавних пор так многое изменилось для каждого из них, что могло показаться – прошла вечность. Только теперь, когда мир начал стремительно меняться, и каждый, кто хотел принять в этом участие, действительно мог видеть результаты своих действий, стало ясно, как многое еще предстоит сделать.
Речь Картера, посвященную юридическим аспектам легализации, и отчет Радсвинна-Бомайна о завершившейся операции «Нора» Фьялар слушал вполуха, разглядывая публику. Княжеский престол пустовал – Фионнбар, окруженный знакомыми и незнакомыми гному Повелителями Грезы, стоял у тронного возвышения, даже не первый среди равных – один из них. Крис и Войцех, очень тихо перешептываясь, стояли рядом с Фьяларом. Тезисы будущего выступления соучредителей «Санрайз» гному были известны – не отдавать достижений Техномагии в руки коррумпированных политиканов и бесчестных монополистов. Сначала революция социальная, и только потом – научно-техническая. А отдавать было что – объединенный Совет Конвенций и Традиций только что огласил полный список имеющихся в Таблице Времени замороженных до лучшего будущего открытий и изобретений. Впрочем, Фьялар, уже месяц, как забывший телефон пиццерии и вполне освоивший домашний атомарный синтезатор, со списком был ознакомлен заранее.
Фьялар поглядел на Делию. Дроу улыбалась, стоя рядом с Брюсом в другом конце зала. Они только что появились, вероятно, Делия получала от босса очередные инструкции. О глобальных планах МакГи гном знал, наверное, больше всех, но подробности спецопераций Делия с ним все равно не обсуждала, ревниво берегла служебную тайну, и к ее профессионализму Фьялар относился с уважением. Вслед за ними вошел Норвик. Один. Серьезный и собранный, как никогда. Кивнул издалека Фьялару и словно растворился в тени глубокого алькова, возле которого стояли Делия и Брюс.
Из размышлений его вывело легкое похлопывание по плечу. Крис. Настала очередь Фьялара выступить перед собравшимися. Гном одернул косуху, зачем-то провел рукой по волосам. В последний раз он волновался так, когда перед его глазами засиял жаром спящий дракон. Темная тень на секунду накрыла разум. И Фьялар шагнул навстречу своей судьбе с гордо поднятой головой.
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить наше будущее, – начал Фьялар, обводя глазами притихшую аудиторию, – и мы пока еще не пришли к общему мнению о том, каким оно должно быть. Но это не так уж важно, мы знаем, что способны договориться, потому что это желание и есть то, что нас объединяет. Но вопрос в другом. Дадут ли нам решать самим, каким должно быть наше будущее? Я говорю не только о тех правящих сейчас миром силах, которые цепляются за свои привилегии или статус. С ними мы справимся.
Но есть и другие Силы. Те, кто испокон веков ведет битву за наши умы и сердца. Кто хочет сделать нас заложниками своих божественных амбиций. Кто обещает загробную жизнь в Асгарде, кто пугает Огнем Преисподней или Сумраком Хель. И, поверьте, пока мы позволяем им это, в их власти это дать. Но зачем это нам? Разве мы сами не можем решить, что для нас добро, а что зло, и непременно нуждаемся в Священных Книгах и пророках? Преисподняя и Джаханнам будут рвать друг у друга власть нашими руками. Один и Локи уже готовы выяснять отношения на нашей территории. А что, если их примеру последуют Олимпийцы, Вавилоняне, Египтяне?
Слишком много Сил, мнящих себя богами. Утверждающих, что они сотворили этот мир. Нас разорвут в клочки. Попытки были и прежде, но мы не были достаточно сильны, чтобы уничтожить не только друг друга, но и втянуть в битву уже, по словам Технократов, доступную нам часть Вселенной. Я думаю, настал момент закрыть им дорогу в наш мир. Раз и навсегда. Технически такая возможность есть. Китейны могут послужить той силой, которая сфокусирует стремление остальных к свободе и независимости.
Мы должны только принять решение. Каждый сам за себя и все вместе. И я его принял. Именно поэтому, я, Фьялар Бруниссон, бывший наследник трона Горы, бывший почетный гражданин Перекрестка, считаю себя вправе сказать «мы». Это мой мир, и я готов за него сразиться.
Конец речи потонул в гуле одобрительных возгласов. Фьялар кивнул, благодаря слушателей за внимание.
Дальнейшие события развивались со скоростью летящей пули.
Фьялар молниеносным движением сунул руку за полу куртки, выхватывая револьвер из наплечной кобуры.
Норвик, в доли секунды заметивший изменившееся выражение лица друга и опасный жест, вылетел из алькова заслоняя собой Делию.
– Фьялар! – успел выкрикнуть он, почти одновременно с раздавшимся выстрелом.
Это не была попытка образумить друга – Норвик еще во время речи Фьялара с ужасом вспомнил про гейс. Очевидно, Делия тоже была почти готова к такому повороту событий, потому что рухнула за спиной у Норвика на пол раньше, чем проделавшая в его груди дыру размером с кулак пуля пятисотого калибра с грохотом разбила стоящую у стены вазу и застряла в гобелене.
Войцех и Крис, услышавшие призыв Норвика, молниеносно метнулись к гному. Крис выбил револьвер из дрогнувшей руки, друзья схватили Фьялара за плечи, завели руки за спину, придавив затылок. Им понадобилась вся подкрепленная кровавой магией сила, чтобы удержать рвущегося гнома.
– Рубашку с него снимите! – выкрикнул Тео, подбегая к истекающему кровью Норвику. – Врастет, неделю будет регенерировать!
Делия склонилась над Норвиком, едва удерживавшимся на грани сознания. Благодарно сжала его руку и направилась к Фьялару.
– Держите его, – еще издалека обратилась она к Войцеху и Крису, – покрепче.
Фьялар вдруг перестал рваться и чуть не повис на руках друзей. Делия вплотную подошла к нему и заглянула в глаза. В их глубине полоскалась неизбывная боль и тоска.
– Ты принял решение, Фьялар Бруниссон, – кивнула она, – и я тобой горжусь. Держись, рубака, прорвемся. Не в первый раз.
Она круто обернулась к Брюсу, следовавшему за ней в двух шагах.
– Уходим, босс, – спокойно сказала девушка, – для нас Рагнарек уже начался.
На стоянке было так тихо, что Ингрид поежилась. Темные холмики автомобилей напомнили ей кладбище, а заклубившийся в предутренние часы над асфальтом туман только довершал впечатление. Девушка снова вгляделась в дорожку, ведущую к ближайшей деревушке – стоянку вынесли именно туда, чтобы воплощенная в технические средства Банальность не мешала мечтам свиваться в Грезу.
«А ведь сколько народу мечтает именно об этом», – с горьким юмором подумала Ингрид.
Что угодно, любые глупые мысли о пустяках, лишь бы не думать о том, правильно ли она поступила и что оставила за спиной. Уходя – уходи, истина, отдающая Банальностью, но верная на все времена.
Со стороны деревни послышались шаги и приглушенные голоса, и Рысь приободрилась. Возможно, у нее еще будет шанс уехать сегодня ночью, не дожидаясь, пока гости начнут разъезжаться. Даже сама мысль о том, чтобы еще раз, пусть даже издалека, увидеть Норвика, царапала сердце изнутри, как застрявшая крыса.
Голоса стали ближе, и Ингрид с удивлением узнала в подходящей паре Делию и Брюса МакГи. Бывший контр-адмирал нес пару чемоданов, дроу – вместительную сумку, а в длинном кейсе, висящем у нее за спиной, по-видимому, лежали пресловутые адамантитовые эспады.
– Привет! – Ингрид выступила из темноты, и рука Делии дернулась в направлении кобуры, непривычно смотревшейся у нее на поясе. Но тут же вернулась обратно.
– Ингрид? Ты что тут делаешь?
– До Дублина не подбросите? – проигнорировала вопрос Ингрид. – Мне срочно. И лучше в багажник – рассвет близко.
– Подбросим, не вопрос, – кивнул Брюс, – как там Норвик?
– Плохо, наверное, – удивленно ответила Ингрид, – думаю, ты его позже, чем я, видел.
– Ого! – Делия бросила сумку на асфальт. – Брюс, уложи, пожалуйста, вещи в салоне. Девочкам посплетничать нужно.
МакГи кивнул, ловко подцепил сумку в одну руку с чемоданом и направился к темно-синему прокатному Форду Мондео, стоящему метрах в десяти от входа на стоянку.
– А я-то думала, чего он был один... – покачала головой Делия, – поссорились?
– Нет, – Ингрид прикусила губу, – просто расстались. Так лучше. Норвик с этим согласился, если хочешь знать, так что нечего на меня волком смотреть.
– Я и не смотрю, – вздохнула Делия, – я думаю, как тебе об этом сказать.
– О чем?
– Норвик ранен, Ингрид. Тяжело. Восстановится, конечно, но пока ему паршиво.
– Кто?! – Ингрид чуть не подпрыгнула на месте, когти вонзились в ладони, блеснули дюймовые кривые клыки, золото глаз жарко полыхнуло в темноте. – Кто?
– Фьялар.
Ингрид непонимающе уставилась на Делию. Лицо дроу исказила гримаса, то ли ненависть, то ли боль.
– Фьялар в меня стрелял. А Норвик прикрыл. Ведь доля секунды, а хватило, чтобы упасть, – она тяжело вздохнула, – Ингрид, на Фьяларе гейс. Работа Локи. Если Фьялар провалит задание, он должен меня убить. Ты ведь знаешь, как гейс работает?
Ингрид кивнула.
– Ну вот. Мы давно понимали, что к этому идет, но обсуждать не решались, боялись запустить раньше времени. А сегодня ночью Фьялар вслух и прилюдно отказался выполнять задание. К йотунам Локи! Когда думаешь, что этот напыщенный болван Лодур решил, что Фьялар может поставить на весы мою жизнь против судьбы целого мира, становится смешно. Хотя, конечно, не до смеха.
Ингрид стояла, глядя на Делию, и ее била мелкая дрожь.
– И вы весь этот год жили, зная, что до этого может дойти?
– Зная, что до этого, рано или поздно, непременно дойдет, – кивнула Делия, – и жили счастливо, подруга. Ладно, забей. Ты едешь?
– Нет.
– Молодец, – Делия тепло улыбнулась, – пригляди там за Фьяларом, ладно? Ему сейчас хуже всех.
– А ты куда?
– Служебная информация, – усмехнулась Делия, – разглашению не подлежит.
– Поняла. Ну что, тогда – удачи. И увидимся.
– Непременно, – кивнула Делия, направляясь к машине.
На фоне белоснежных крахмальных простыней кожа Норвика казалось желтовато-серой. Даже волосы, разметавшиеся по подушке, утратили привычный блеск. Но в глазах горел лихорадочный огонь, а губы алели. Никаких консервов, к постели раненого выстроилась очередь из желающих принести Дар.
Фьялару Норвик отказал.
– Это не дар, это плата, – покачал головой Тореадор, – или благодарность. И то, и другое неуместно, Фьялар.
– Ладно, проехали, – согласился гном, – с голоду не помрешь. Я только надеюсь, что это не был такой удачный способ одним махом решить все проблемы с Ингрид.
– Ты ей в голову целил, – спокойно ответил Норвик, – а ты не мажешь. Аккурат на уровне моей груди. Совершенно безопасный вариант. Так что идиота из меня делать незачем, сам справляюсь.
Он слабо улыбнулся и похлопал друга по руке. Фьялар как раз поправлял одеяло, которое откинул, чтобы посмотреть, с какой скоростью заживает рана. Скорость впечатляла – на груди рваный круг тонкой розовой кожицы чуть не на глазах принимал нормальный оттенок. В отличие от здоровой. Все силы Тореадора уходили на регенерацию, и донорскую кровь он расходовал, как полевой госпиталь.
– Ты как вообще додумался револьвер с собой таскать? – сменил тему Норвик. – Знал же...
– В том-то и дело, что знал, – скрежетнул зубами Фьялар, – мы этот вопрос не обсуждали, опасались, что даже намек может запустить гейс. Но оказалось, что и моих, очень осторожных, мыслей довольно. Я не помню, как надевал кобуру. Скоро на Вандервейдена похож стану, с провалами в памяти.
– Не станешь, – возразил Норвик, – Брюс тебе шансов не даст. А не будешь знать, где она, – сможешь спокойно делать, что должен. Я надеюсь, ты не собираешься впадать в отчаяние или прочие смятения духа?
– Я один раз чуть не потерял ее, – тихо сказал Фьялар, – думал, что потерял. Она упала в магическую бездонную пропасть в магической дьяволовой башне. Чуть не бросился за ней. Меня один паладин остановил, Веррил. Как сейчас помню его слова. «Не разочаруй меня, гном. Не заставляй думать, что женщина – все, ради чего ты живешь». Как я его в этот момент ненавидел, Норвик. Но знал, что он прав. Хороший был человек, хоть и убежденный воин Добра.
– Мудрый, – улыбнулся Норвик, – но мы их все равно любим, даже если они далеко. И все, что делаем, в конечном счете, ради них. Даже если не оценят.
– Поэт, – Фьялар улыбнулся в ответ, – романтик.
– Угу, – печально согласился Норвик, – ты только никому не говори, заклюют же.
– Кому надо, и так знают, – подмигнул Фьялар, – остальные не догадаются. Ладно. Пойду. У меня дел еще невпроворот, а тебе стоит уснуть. Скорее на ноги встанешь.
– До рассвета точно не засну, – Норвик нарочито громко вздохнул, – балладу написать, что ли? Пока так паршиво, что в глазах темно.
– Напиши, – Фьялар поднялся и направился к двери.
Влетевшая в спальню Ингрид чуть не сшибла его с ног. Девушка бросилась к постели, рухнула перед ней на колени, уткнулась лбом в скомканную простыню.
– Норвик...
Фьялар усмехнулся и вышел из комнаты.
– Ингрид, – ровным голосом произнес Норвик, – ты была абсолютно права. Мы не можем остаться здесь навсегда. Поэтому...
Она подняла голову, и в глазах блеснули слезы. Норвик улыбнулся.
– Поэтому разговоры оставим на то время, когда ничем другим заняться не сможем. А сейчас иди ко мне, горлинка. Я соскучился.
144. Красноярск. Сибирь. Ксюша
После двух недель проливных дождей и предутренних заморозков, тонким ледком трескавшихся над глубокими лужами, в Петровске распогодилось, и паутинки бабьего лета полетели, поблескивая в теплых лучах осеннего солнца. Настроения в городе тоже чуть оттаяли, с севера вернулись альвы, а с ними – колонна бензовозов. Этого было мало, ничтожно мало, но для машин скорой помощи и другой крайней нужды могло хватить до весны.
Помогал и Красноярск – горючим, солью и сахаром, даже контрабандным электричеством с Красноярской ГЭС, благо учитывать расход воды намного сложнее, чем угля. Но эта помощь только напоминала о том, что в одиночку Вольнице не продержаться. Разве что и вправду вернуться в темные века, став воплощением крестьянской мечты о вольной общине свободных землепашцев. Вот только не оставалось уже ни пахотных коней, ни возов, ни прялок с коромыслами. Возвратиться к дедовскому укладу означало проиграть, окончательно и бесповоротно.
Пока что Быкову пришлось вернуться во времена не столь дальние, но от этого не менее бесперспективные в отношении к далеким целям Вольницы. Вспоминались полузабытые слова «снабжение», «блат», «взаимообразно». Среди старых друзей и сокурсников еще находились те, кто, даже рискуя служебным положением и видами на будущее, готов был найти способы помочь маленькой утопии, но сама необходимость такой помощи доказывала ее нежизнеспособность в отрыве от большой экономики.
Но жители не сдавались. Строительство ГЭС, открытие заброшенных старых шахт с бурым углем, новая образовательная программа бывшего техникума, стремительно превращавшая его в учебное заведение университетского уровня – успехи тоже были.
Саня и Лена из Ирландии отправились с Ксюшей в Петровск. Своими глазами поглядеть на хрупкое пока еще сибирское чудо. И поискать в Петровске и окрестных деревнях и поселках тех, кто способен направлять Силу. Саня резонно заявил, что если полдесятка магов успешно заменяют тяжелую артиллерию, то сотня уже тянет на тяжелую промышленность. Ксюша стараниями Быкова получила свой академотпуск, Лена отпросилась с работы на полгода за свой счет, а Саня вообще сиял от восторга, получив доступ в святая святых лесного народа – альвскую кузню.
На вокзале их встречали Вася и Маруся. Артем передавал извинения, но был страшно занят на заводе и встретиться с гостями должен был уже там.
Маруся пришла не одна. Пока она звонко расцеловывала в щеки друзей, даже до Саниного подбородка дотянувшись, привстав на цыпочки, симпатичный мужчина лет тридцати, с едва намечающимся брюшком улыбался трехлетнему светловолосому малышу, показывая ему на приезжих.
– Мои мужчины, – с гордостью представила их Маруся, – Пашка и еще Пашка.
– Ты замужем? – не сдержавшись, ляпнула удивленная Ленка. – Ну, дела.
– А что, такую никто не возьмет? – рассмеялась Маруся. – Паша-большой – начальник ВЦ Сибтяжмаша. Васька у него в подчиненных болтается, когда стрелять не в кого.
– За Ваську я тебе голову оторву, если еще раз узнаю, как ты за ним следишь! – фыркнул Паша. – С сосен он летал, как же. Птица-Говорун. Отличается от него умом и сообразительностью. У меня на нем вся программа «СОУТ» висит.
– А что за программа? – заинтересовался Саня.
– «Свободный обмен услугами и товарами», – ответил Вася,– заменяет весь министерский аппарат плановой экономики. И взяток не берет. Я как раз над безопасностью работал, экономикой специалисты занимались.
– Молодцы, – улыбнулся Быков, – эх, хотел бы я на нее в действии поглядеть.
– Может, и раньше, чем кажется, увидим, – с неожиданной серьезностью ответила Маруся, – если... Нет, не буду загадывать.
– Ты о чем? – с тревогой в голосе спросила Ксюша. – Начала – договаривай.
– Праздник нам, похоже, собираются испортить, – вздохнул Паша-старший, опуская сына на землю, – а чем это кончится, даже в Штабе не уверены. Маруся, давай, хватай такси и вези Пал Палыча к бабушке. Мелкому там не место сегодня. А потом дуй на завод, тебе на митинге выступать.
– Слушаюсь, товарищ муж, – хмыкнула Маруся, и, подхватив упирающегося мальчишку, унеслась в направлении стоянки такси.
– Поехали, – Вася махнул рукой в сторону знакомой еще по Егорьевскому Газели, – похоже, сегодня будет непростой день.
Над решетчатыми воротами завода сентябрьский ветер полоскал алые и черно-красные знамена. Кирпичные стены административных корпусов возвышались над ними, как сторожевые башни старинного замка. Трубы уже дымились, литейный и прокатный цеха начали свою работу, не дожидаясь остальных. У проходной стояла заводская рабочая дружина, но пока на митинг посвященный пуску завода пропускали всех желающих.
– Мне наверх, – Вася махнул рукой в сторону узкого окна над воротами. Из окна высунулся Артем, улыбнулся, помахал в ответ.
– Успеешь, – заметил Паша, – а может, и вообще не понадобится.
– Может, – согласился Вася, но все равно направился к входу в «башню».
