Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 72 (всего у книги 80 страниц)
На трибуне их уже ждал Чхеидзе, рядом с ним стояли ветераны завода, те, кто еще помнил его золотые времена. Маруся подоспела минут через десять, почти к самому началу митинга.
Чхеидзе поздравил рабочих с открытием, представил Быкова и Ксюшу – посланцев Вольницы, заказчика, давшего возможность запустить производство, пожелал успехов в труде – коротко и емко, никаких лозунгов или громких слов. За ним выступили Быков и Артем, для такого дела покинувший сторожевой пост.
До Маруси очередь так и не дошла. Со стороны проходной раздался шум, и Чхеидзе, ожидавший подобного развития событий, поспешил туда. Ксюша с друзьями последовали за ним.
Бывшие хозяева завода, находящиеся под следствием за растрату бюджетных средств и намеренный развал производства, приведший к банкротству, но все еще ожидающие суда, решили, что настал подходящий момент вернуть свою «собственность», нагрев руки на кредитах, выданных Сибтяжмашу неизвестными благотворителями. Руководство ЗАО требовало пропустить его представителей на завод. За спинами будущего «начальства» стояли несколько десятков полицейских, со щитами и дубинками.
– Спасибо, не нуждаемся, – усмехнулся Чхеидзе в ответ на требование сдать руководство новому директору, – пока справляемся сами.
– И кто дал вам право… – начал было толстяк, потеющий от волнения в своем дорогом костюме и тесном галстуке, над которым нависал жирный подбородок.
– Заводской рабочий комитет, – ответил Чхеидзе, – и ответственность я буду нести перед ним. Не мешайте работать, господа, народ волнуется.
– Посмотрим, как он заволнуется, когда полиция вычистит отсюда незаконных собственников, – фыркнул лощеный мужчина с зализанными назад волосами.
– Вы имеете в виду весь рабочий коллектив? – уточнил Георгий Леванович. – Думаю, это им не удастся.
Из окон административного корпуса показались дула винтовок и ружей. Пулемет, о котором Ксюше уже успела нашептать Маруся, пока не демонстрировали, на оружие самообороны он походил мало. Офицер полиции, командовавший «группой поддержки», заметив это, подошел к говорившим.
– Так мы не договаривались, – сообщил он, – под пули я своих людей не пошлю. И штурмовать ворота – не наш профиль. Так что хотите прорываться с боем – ищите другое решение. А нам здесь делать нечего.
После чего полиция погрузилась в стоящий неподалеку транспорт и спешно отчалила под свист и одобрительные крики рабочих, высыпавших из ворот, чтобы поглядеть, чем кончится дело.
– Вам это так не сойдет! – буркнул толстяк и тоже ретировался к ожидавшему его БМВ с затемненными стеклами.
– Советую вам разойтись, – добавил лощеный, прежде чем последовать за ним, – мы свои права будем отстаивать любой ценой.
– Мы свои тоже, – кивнул Чхеидзе, направляясь к воротам.
Через полчаса к воротам подступил отряд ОМОНа. Но к тому времени они уже были накрепко закрыты и укреплены изнутри привинченными стальными листами. За воротами высилась собранная за десять минут из заранее приготовленного кирпича и щебня баррикада. Больше, как дань традициям, нежели как реальная необходимость.
Ксюша с друзьями наблюдали за происходящим из окна над воротами. Вася расчехлил винтовку, но устанавливать ее на позицию не спешил, Артем дал приказ не стрелять без крайней необходимости. На площади перед воротами расположились омоновцы, в шлемах и бронежилетах, с оружием и щитами. Но штурмовать ворота не стали, видимо, надеялись взять осажденный завод измором. Территорию окружал высокий забор с колючей проволокой поверху, и, если проникнуть туда было непросто, то и выбраться довольно трудно.
За спинами у ОМОНа прохаживались жители Красноярска – все как один с красными бантами на груди, спокойные и сдержанные, всем своим видом выражающие одобрение действиям сибтяжмашевцев и решениям Завкома. Оглядываясь на них, омоновцы заметно нервничали, но позиции держали.
Еще через час пришло сообщение, что Красноярский алюминиевый завод – промышленный гигант, производящий почти треть всего российского алюминия, объявил забастовку в знак солидарности с Сибтяжмашем. Почти сразу же к нему присоединились Судоверфь и «Бирюса», а еще через час бастовали почти все крупные заводы города.
Обстановка накалилась, большая часть горожан вышла на улицы. Меньшая заперлась в офисах и пентхаусах. Начальник городской милиции сдал полномочия, Правительство Края собралось на экстренное заседание.
Волна покатила с востока. К полудню по местному времени встали «Алтайский трактор» и Авиазавод в Комсомольске-на-Амуре. На буровых по всему Северу зажглись сигнальные огни. К трем часам дня забастовал Уралмаш. В Питере над судостроительным заводом «Пролетарий» взвились революционные стяги. Пошел слух, что на достроенную, но еще не спущенную на воду атомную подводную лодку набирают экипаж из демобилизованных балтийских матросов. Над Кировским заводом подняли плакат с прежним гордым названием «Красный Путиловец». Ижевск и Тула опечатали склады готовой продукции, сообщив о готовности передать ее спешно организованным Заводским Комитетам и рабочим дружинам. Москва присоединилась последней, но по весьма уважительной причине – ждали приказа Центрального Ревкома Объединенной Левой.
На территории закрывшегося пару лет назад московского завода «Серп и молот», одного из старейших предприятий страны, начались выборы в Московский совет рабочих депутатов. В Ростове-на-Дону Ревком занял здание городской администрации, разбежавшейся по домам при первых признаках народных волнений.
***
На Первом канале Центрального телевидения в кабинете Генерального собралась вся команда «Новостей часа».
– Это в эфир не пойдет! – громыхнул директор, – ни под каким соусом!
– А что пойдет, Вениамин Кириллович? – самым невинным тоном осведомилась всенародно популярная ведущая Ирочка.
– Что хотите! «Звездные войны», «Лебединое озеро», концерт по заявкам! Да хоть порнуху крутите, только не это! Мне из Кремля звонили…
– А мне, Вениамин Кириллович, люди звонят, – сообщил Титов, напарник Ирочки по грядущему скандальному эфиру, – и напоминают, что, когда все это кончится, на телевидении понадобятся честные профессионалы, а не трусливые продажные суки. Так что, порнуху свою сами смотрите. А материал идет в эфир. Постановление журналистского комитета. Так и доложите в Кремль.
***
К вечеру на проходную Сибтяжмаша прибыл Штаб Объединенной Левой в полном составе. ОМОН, поглядев на собравшуюся за спинами народную стихию и на уже в открытую выдвинувшиеся из бойниц пулеметы, отправился в казармы. Товарищ Хайнрих, выглянувший из окна директорского кабинета, произнес речь, напоминая о необходимости соблюдения революционной дисциплины и порядка в городе. Рабочие дружины заняли телефонные станции, почтовые отделения, вокзал и аэропорт.
– Ну что, товарищ Хайнрих, запускаем? – с надеждой в голосе спросил Паша.
– Поехали, – улыбнулся седовласый народоволец, тряхнув пышной шевелюрой.
– Началось, – Вася почти не дрогнувшей рукой нажал «Ввод» и на экране монитора загорелась надпись «СОУТ».
– И как быстро это заработает? – поинтересовалась взволнованная Ксюша.
– Мы готовились, – улыбнулся в ответ Артем, – почти на всех крупных заводах по стране знают о программе. Учебные материалы мы заранее рассылали, по конспиративным каналам. Остальные присоединятся.
– «Турбоатом» из Харькова просит подтверждения на членство, – радостно сообщил Вася, – первыми успели.
– От Днепра и до Белого моря, и Поволжье и дальний Кавказ, – с улыбкой пропел Артем и подмигнул Ксюше, – с праздником, товарищ. С первым днем новой жизни.
***
В Кремле, в помпезно обставленном кабинете за широким столом сидел усталый мужчина. Часы на стене показывали без пяти полночь, телефоны молчали уже больше часа. Кабмин не отвечал, министры разбежались по дачам и виллам, Генштаб безмолвствовал – еще несколько часов назад стало ясно, что ни одна часть не покинет казармы. Тех немногих командиров, которые все-таки решились отдать приказ двинуться против восставшего народа, солдаты разоружили и отправили по домам. Полиция самопереименовалась обратно в Народную Милицию, и, наконец, занялась делом, пресекая редкие попытки несознательных граждан воспользоваться моментом в шкурных интересах. Так тщательно создававшаяся «вертикаль власти» рухнула в один день, когда народ напомнил о том, что мало отдавать приказы и распоряжения, нужно, чтобы нашелся хоть кто-то, готовый их выполнять.
Ровно в полночь в кабинет Президента вошел начальник службы безопасности и с обреченным видом произнес сакраментальную фразу.
– А не поехать ли вам домой, Геннадий Тимофеевич? Караул устал.
145. Белый Дом. Вашингтон. Брюс
В бункере под восточным крылом Белого Дома с неудобопроизносимым названием «Президентский центр чрезвычайных операций» они были вдвоем. Президент Соединенных Штатов, самое влиятельное лицо в мировой политике, и его Советник по национальной безопасности. В узкой комнате, где с трудом можно было протиснуться между синими с золотой полосой креслами, окружавшими длинный деревянный стол, и стенами, в дубовые панели которых были встроены мониторы связи с командными пунктами, Генштабом и ОКНШ*, было почти темно, и только мерцание экранов выхватывало из мрака то хрустальную пепельницу, то колпачок паркеровской ручки с золотым пером.
Зиад усмехнулся, надеясь, что темнота скроет улыбку. Все шло по плану. И даже лучше. Его предшественник по руководству операцией совершил ошибку, поставив на Министра обороны против Президента. За что поплатился жизнями и своей, и своего протеже, не считая безымянных солдат, погибших при репетиции захвата Белого Дома. Он, Зиад, действовал тоньше. На место амбициозного Министра был назначен старательный служака, без раздумий выполняющий любые приказы Президента. А сам Президент сломался и полностью попал под влияние своего Советника всего за какие-то пару месяцев. Паранойя, заботливо культивируемая и взращиваемая Зиадом, полностью поглотила Верховного Главнокомандующего, и «русская угроза», в сочетании со страхом перед теневыми союзниками, организовавшими ему победу на выборах, полностью лишила его способности к здравым рассуждениям. То, что сейчас, в нарушение всех правил и законов, они находились в бункере только вдвоем, служило лучшим тому подтверждением.
– Вы уверены, что здесь совершенно безопасно, Ричард? – умоляющим тоном спросил Президент. – Если русские ответят, прямого попадания ракеты бункер может не выдержать.
– Они не ответят, – зловеще прошептал Зиад, – не успеют. Вы же сами видели, господин Президент, что там творится. Коммунисты снова у власти, и ядерное оружие перешло в их руки. На этот раз они своей территорией не удовольствуются. И ни перед чем не остановятся, чтобы их пресловутая «мировая революция» победила. Мы только принимаем необходимые меры безопасности.
– Ну да... Вы об этом уже говорили... Конечно... – пробормотал Президент, – и Министр с вами согласен. Но почему они медлят? Я хочу уже видеть результаты, Ричард.
– Увидим, – хмыкнул Зиад, – они там в ОКНШ, конечно, тугодумы, но не настолько, чтобы ослушаться прямого приказа. Тем более, что на этот раз у нас есть неоспоримые доказательства.
– Сфабрикованные доказательства, – еле слышно прошептал Президент.
– И кого это волнует, если они сфабрикованы так, что не подкопаешься? – пожал плечами советник. – Расслабьтесь, господин Президент. Как только ракеты взлетят, а бомбардировщики поднимутся в воздух, мы перевезем вас в комфортабельное обиталище в одном из подземных городов, построенных на случай ядерной угрозы.
Программа укрытия наиболее «достойной» части населения в подземных городах волновала Зиада больше всего. Вампирам не страшна ни радиация, ни ядерная зима, но часть Скота следовало сохранить, чтобы у новых властителей мира не было недостатка в свежей пище. Эти глупцы, решившие выйти почти что на свет, могли довольствоваться добровольным подачками в пластиковых пакетах. Истинные Дети Тьмы даже подумать о подобном унижении не могли без того чтобы ярость не накатила кровавой волной.
– Терпение, господин Президент, – повторил Зиад, – через минуту-другую начнется.
Ждать пришлось даже меньше минуты.
Дверь бункера распахнулась, и в комнату вошел контр-адмирал МакГи в белом мундире и при кортике. За ним – несколько человек в штатском с оружием в руках. Темнокожая девушка с короткими серебристыми волосами в мгновение ока очутилась рядом с советником, уперев дуло револьвера ему в висок. Затем показался весьма растерянный начальник Службы безопасности Белого Дома и, в довершение всего, оператор с телекамерой.
Экран связи с ОКНШ мигнул и на нем появился председатель комитета, четырехзвездочный генерал Джейк Миллер, а рядом с ним бригадный генерал Оскар Мартин.
– Комитет подтверждает ваши полномочия, господин МакГи, – сообщил Миллер, – действуйте.
На другом мониторе тоже вспыхнула картинка – окружившие президентскую резиденцию части морского десанта, чье присутствие объясняло непрофессиональную растерянность на лице начальника службы безопасности.
– Господин Президент, – четким командным голосом произнес Брюс, – решением Комитета Национального Спасения вы отстраняетесь от исполнения служебных обязанностей и от командования Вооруженными силами страны по подозрению в государственной измене и действиях, повлекших за собой угрозу национальной безопасности.
– Господин контр-адмирал! – возмущенно заявил Президент, – это вы совершаете государственную измену! Вы присягу приносили...
– Я присягу стране приносил, а не кучке коррумпированных мерзавцев, – спокойно возразил МакГи.
– Надеюсь, я могу быть свободен? – ироническим тоном поинтересовался Советник. – Ко мне ваши обвинения не относятся, я лицо, не принимающее решений.
– Надейся, – весело рассмеялась Делия, наконец, закончившая свое хитрое плетение.
Маска слетела с Ассамита в мгновение ока, и удивленным глазам присутствующих предстал невысокий смуглокожий мужчина с тонкими усиками под весьма выдающимся носом и горящими ненавистью темными глазами. Впрочем, сверкать взглядом он мог сколько угодно, поскольку незримые путы Воздуха крепко опутали его по рукам и ногам.
– А ракеты? – со смесью надежды и отчаяния в голосе спросил бывший президент США.
– Идиотов, готовых исполнить такой безумный приказ, даже в Генштабе не нашлось, – рассмеялся Брюс, – мы давно понимали, что страной правит клика продажных подонков, но ваш приказ весьма подстегнул события.
Президент ссутулился и сник, уронив лицо на лежащие на столе руки. Наступила неловкая пауза.
– Господин МакГи, – тихо спросил телеоператор, – материал идет в прямой эфир. Что дальше снимать-то?
– Вот это снимай! – рявкнул Брюс, ткнув пальцем в висящий на стене текст в дубовой раме.
И, не глядя на документ под стеклом, чуть взволнованно произнес слова, которые с юных лет хранил в сердце.
«Мы исходим из той самоочевидной истины, что все люди созданы равными и наделены их Творцом определенными неотчуждаемыми правами, к числу которых относятся жизнь, свобода и стремление к счастью. Для обеспечения этих прав людьми учреждаются правительства, черпающие свои законные полномочия из согласия управляемых. В случае, если какая-либо форма правительства становится губительной для самих этих целей, народ имеет право изменить или упразднить ее и учредить новое правительство, основанное на таких принципах и формах организации власти, которые, как ему представляется, наилучшим образом обеспечат людям безопасность и счастье».
– Хорошо сказано, Брюс, – растроганно произнес Мартин с экрана монитора, – пора напомнить, зачем мы создавали эту страну. И вернуть ей достоинство и гордость.
Делия молча кивнула. Дроу не любила пафосных слов, но сейчас они были к месту, и она гордилась тем, что оказалась одной из тех, кто лично принял участие в событиях, которые навсегда должны были изменить не только эту страну, но и весь мир.
В кармане у Брюса шмелем загудел телефон. Тот самый, номер которого знал всего десяток человек. Чертыхнувшись про себя, МакГи вышел за дверь, чтобы ответить на звонок.
– Пожалуй, это было знаковое событие, – раздался в трубке чуть насмешливый голос Рыжей, – как освободишься – свяжись. Теперь нам есть, о чем поговорить.
146. Арлингтонское мемориальное кладбище. Вашингтон. Рыжая
Порыв ветра взметнул рыжие волосы, и Кэрол выудила из кармана широкого бежевого плаща зеленую резинку, ловко заплела нетугую косу и перекинула ее через плечо.
Брюс привычным жестом предложил ей левую руку, но Рыжая плавно переместилась на другую сторону, подхватив контр-адмирала под локоть правой.
– Тоже мне, конспиратор.
Брюс виновато улыбнулся.
– Зато свитер красивый, – в качестве утешительного приза сообщила Кэрол.
Свитер из небеленой овечьей шерсти, мягкой и уютной ирландской вязки с косами и ромбами, в сочетании со светло-голубыми джинсами молодил контр-адмирала лет на пять.
– Миссис О’Райли подарила, – похвастался Брюс, улыбнувшись совсем по-мальчишески, – прабабушка Моники. Двоюродная, если быть точным.
– Это по какому поводу?
– Моника потащила меня с прадедом знакомиться, – рассмеялся Брюс, – решила ему продемонстрировать, что и у беспутных девиц могут быть приличные знакомые. Прадед у нее героический. Семьдесят лет в дезертирах числился, ни наград ни пенсии. Потому что добровольцем в британской армии воевал во время Второй мировой.
– Позор, – согласилась Кэрол, – хорошо, хоть сейчас они это признали.
Она отпустила руку Брюса, отступила на шаг и, поглядев внимательно, кивнула.
– Очень красивый свитер.
Ветер стих, закружившиеся было редкие листья с деревьев у Арлингтонского Дома* опустились в приглушенную сентябрем зелень травы между ровными рядами мраморных надгробий. На западе солнечные лучи широким веером блеснули из-под серой пелены осеннего неба.
– Результаты впечатляют, Брюс, – неожиданно сменила тему Рыжая, – народ завалило коррупционными скандалами и финансовыми махинациями. Может, те, у кого еще остались мозги, решат ими воспользоваться.
– Хотелось бы.
– Но кое-что я так и не уяснила, – Кэрол недовольно покачала головой, – какая у вас политическая программа?
– Никакой, – пожал плечами Брюс, – это принципиально.
– Хочешь сказать «беспринципно»?
– Кэрол, у меня имеются политические взгляды, можешь не сомневаться. И на следующих выборах я проголосую за ту партию, которая наиболее полно отразит их в своей программе. А пока мы работаем над тем, чтобы эти выборы оказались честными. И чтобы любая партия имела возможность донести свои взгляды до избирателей.
– Серьезная работа.
– Мы стараемся не принимать никаких решений, которые можно было бы назвать политическими. Только административные. Хотя некоторые вопросы, не терпящие отлагательства, решать все же приходится.
– Договор о взаимном признании с Советской Россией?
– И декларация об окончательном и бесповоротном отказе от вмешательства в дела суверенных государств, – добавил МакГи.
– Нам бы теперь со своими разобраться, – рассмеялась Кэрол.
Здесь, в старой части Арлингтонского кладбища, было тихо и безлюдно. Рыжая остановилась, разглядывая высокий грубо вытесанный каменный крест, под которым на врезанном в надгробие овале была надпись «Контр-адмирал Перси Кроссби, 1824-1899».
– Хорошее место, – мечтательно произнесла Кэрол, – уютное.
Брюс насторожился, заметив лукавый огонек в зеленых кошачьих глазах.
– А с чего ты вообще выбрала для встречи Арлингтон? – с подозрением спросил он.
– Говорю же, уютно, – ухмыльнулась Рыжая, – решила заранее присмотреть себе место. Ну, если из Аламута удастся вытащить мой труп. Или кенотаф на крайний случай пусть поставят. Конечно, под Булавайо было бы лучше, но выбираем из имеющегося...
Брюс шагнул вперед и развернул Кэрол к себе. Рыжая продолжала весьма нахально ухмыляться.
– Откуда? Кто тебе сказал?
– Думать я умею даже лучше, чем стрелять, – весело заявила Рыжая, – иначе давно лежала бы в менее уютном месте.
Она сделала короткую паузу и продолжила уже совершенно серьезным тоном.
– Делия в прямом эфире снимает маску с Ассамита, чуть не нажавшего кнопку рукой этого болвана. Тут же вспоминается, что он не первый, кто пытался влиять на большую политику. Значит, следы ведут в Аламут. А если ты, при всей своей занятости, готов несколько часов гулять с девушкой между могилами и монументами – я тебе нужна. Очень. И срочно. А Аламут – единственное место, куда, кроме нас, тебе некого послать.
– Некого, – согласился МакГи, – но это должна быть официальная операция, Кэрол. Она будет рассекречена сразу после возвращения нашего контингента. И нельзя допустить, чтобы нас обвинили в том, что мы пользуемся старыми методами или услугами наемников. Это не «операция в интересах Соединенных Штатов», Кэролайн. Это в интересах всего человечества. А возможно, и вообще вопрос его существования.
– Громко сказано, Брюс.
– Что тебе известно об Аламуте?
– Пока немного. Крепость в горах, вероятнее всего пещеры под ними. Вампиры. Убийцы-ассасины, но не солдаты. Могут принимать облик любого человека или вампира. Но для нас это не проблема, мы видим, кто под маской.
Рыжая задумалась.
– Совет Старцев, – добавила она с некоторым сомнением в голосе, – вот о них мы знаем только то, что они есть. Древние, значит, очень сильные. Но сколько их и что они могут... Да, это может оказаться непросто.
– Теперь мы знаем больше, – мрачно сообщил Брюс, – Делия потрясла этого Зиада. А когда поняла, что вытрясла, затребовала кого-нибудь из Малкавиан, поколением пониже. Должен сказать, что тот тип, которого прислал Клан, меня серьезно напугал. До того я считал, что все они слегка не в своем уме, как Шемет и Вандервейден, но вполне социально адаптированы. Этого привезли из подземных казематов Бедлама. Под охраной. После того, как он покопался у Зиада в мозгах, от них мало что осталось. Ассамит сидит в клетке, грызет прутья и воет, когда не спит. Но все, что можно было оттуда вытащить, мы узнали. И все еще хуже, чем можно было предположить. Ассамиты – серьезная проблема сами по себе. Но те, кому они служат...
– Вспомнила, – перебила его Рыжая, – Делия говорила, что Запад для дьяволов, Восток для демонов. Еще один Портал?
– Именно, – кивнул Брюс, – и беда в том, что он уже работает, хоть и не в полную силу. Так что я не знаю, на кого там можно нарваться. Зато сведения о Совете Старцев у нас есть. Я вот думаю, может, Делию с вами отправить? Как специалиста-консультанта.
– Делия нужнее на своем месте, – возразила Рыжая, – но пусть пришлет дайджест «Джаханнам и его обитатели». Пригодится.
– Она сказала, что «Компендиум Монстров» вполне сойдет, – улыбнулся Брюс, – весьма достоверная информация и хорошо изложена.
– Значит, будем бросать кубики, – рассмеялась Кэрол.
– Но мы еще не решили...
– Некогда торговаться, Брюс, – сверкнула глазами Кэролайн, – если все так паршиво, как ты говоришь, готовиться надо уже вчера. Присылай свой контракт. Если понадобится – что-то вычеркну, что-то допишу... и подпишу.
***
В номере было темно и тихо, но Рыжая сразу почувствовала чье-то присутствие.
– Привет, – Симокатта, сидевший в кресле с раскрытой книгой в руке, подал голос раньше, чем она включила свет, – не стреляй, все свои.
– Какого... ты здесь делаешь?
– Тебя жду, конечно. Видел, как ты пошла ужинать, не хотел мешать.
– Как пролез? – сердито спросила Кэрол. – Ключ у портье спер? Тебя не учили, что влезать к девушкам без приглашения неприлично?
– Ты меня уже приглашала, – возразил Алексус с довольной ухмылкой, – мне и одного раза достаточно.
– А мне нет, – фыркнула Кэрол, – пошел вон.
– Да пожалуйста, – Симокатта пожал плечами и растворился в воздухе. Книга медленно опустилась на стол.
В ту же секунду раздался стук в дверь и голос Алексуса.
– Рыжая, к тебе можно?
– Нельзя, – заявила Кэрол. Но голосу явно не достало убежденности, потому что Цимисх уже восседал в кресле, заложив ногу за ногу и обхватив колено длинными пальцами.
– Не воровал я никаких ключей, – с обидой в голосе проговорил он. И тут же, пока она снова его не выставила, добавил, – Кэрол, нам поговорить нужно.
– Нам? – хмыкнула Рыжая. – Или тебе?
– Я лечу с тобой в Аламут, – невозмутимым тоном сообщил Алексус, – и пришел узнать, когда вылетаем.
– Никуда ты со мной не летишь, – объявила Кэрол.
– Это еще почему?
– Потому. С парашютом ты прыгать не умеешь, приказы выполнять не станешь. Да я и понятия не имею, что тебе приказывать. Ты же полон сюрпризов.
– В моем контракте сказано, что я имею право наблюдать за результатами эксперимента.
– А в моем, – вспылила Кэрол, – такого не сказано. У нас разные контракты, Алексус.
Симокатта поднялся с кресла, пересек комнату из конца в конец, остановился. Густая тень скрыла его лицо.
– Кэрол, – глухим и отстраненным голосом начал он, – Когда-то, давным-давно, у меня была жена. Прекрасная, как цветок, и нежная, как майское утро. Я ее боготворил, но говорил с ней только о любви. И у меня были товарищи по цеху. С ними я говорил о придворных интригах и заказах. Потом, после смерти, у меня была собратья по Клану. Мы говорили о крови и ритуалах, Джихаде и Геенне. Еще позже у меня появились коллеги, с которыми я мог поговорить о дизайне и об искусстве. А потом... Кажется, у меня появился друг. Девушка. Но в моем состоянии это не имеет значения.
Глаза его блеснули алым в густой тени.
– Кэрол, если я могу помочь, я хочу это сделать. Очень.
– А о чем ты говоришь со мной, Алексус? – тихо спросила Рыжая.
– Обо всем. Ни о чем. С тобой я могу даже молчать.
Рыжая резко поднялась с дивана и подхватила со стола сумку.
– Поехали.
– Куда?
– Как, куда? На аэродром. Или я настолько растрогалась, что прыгну с тобой в обнимку? У тебя есть три ночи, Алексус.
Она еще раз внимательно поглядела на него.
– И забудь эту довольную ухмылку. Это приказ.
147. Авиабаза Неллис. Невада. Войцех
Вечер начинался так хорошо. Мелисента помогала ему собирать сумку и расцвела, когда он достал из шкафа и положил поверх тщательно выглаженных форменных рубашек голубой вязаный шарф. И, как теперь уже каждую ночь, застенчиво улыбалась, когда он осторожно провел рукой по нежной коже внизу живота, нащупывая уже немного выступающую над косточкой твердую округлость, и отметил это место поцелуем.
Мелисента подалась навстречу его ласке, и отвечала пылко, и очень старалась все сделать так, как ему нравится. А Войцех был особенно заботлив и нежен, и...
И стало ясно, что, как они ни стараются оба делать вид, что это не прощание, с каждой минутой все более очевидно, что это оно и есть.
Потом он еще долго целовал ее, баюкая на плече, нашептывая на ухо самые нежные и ласковые в мире слова...
Но сейчас она все равно лежала рядом, стараясь дышать ровно и неглубоко, чтобы он поверил, что она спит.
– Мел?
Мелисента резко развернулась к нему, прячась в его объятиях, и горячо зашептала:
– Пообещай, что вернешься.
Войцех крепче прижал ее к груди, но промолчал.
– Обещай, что с тобой ничего не случится. Обещай, что постараешься вернуться. Обещай...
Она расплакалась и судорожно всхлипнула:
– Обещай хоть что-нибудь.
Мелисента рыдала взахлеб у него на груди, и ее хрупкие плечи вздрагивали под его руками, а слезы текли горячо, как кровь из ран.
Но Войцех только прижимал ее к себе и молча смотрел поверх ее головы в темноту комнаты сухими невидящими глазами.
Когда она выплакалась, Войцех утер ей глаза уголком простыни, пригладил волосы и тихо сказал:
– Я обещаю не рисковать больше, чем потребуют обстоятельства. Годится?
– Да, – выдохнула Мелисента и снова прижалась к нему.
Утром Войцеху удалось выскользнуть из дома незаметно, пока Мелисента еще спала.
День он провел в небе. И в канцеляриях. Сначала пришлось лететь в Нью-Джерси, на базу МакГуайр, где он дважды в неделю проходил резервистскую службу, сдавать дела. Потом в Денвер, Колорадо, в Центр личного состава резерва, срочно получать бумаги о переводе в Неллис. Если бы не Дакота, в один день Шемет точно не уложился бы. В Центре на него и так смотрели косо, секретарша ворчала, что нормальные люди спокойно дожидаются, пока все пройдет по официальным каналам, а не ломятся к начальству в неприемные часы.
Промурыжили Шемета там почти до вечера, и в Неллис он добрался уже ночью. На этот раз Войцех летел налегке, с одной дорожной сумкой и упакованным в полиэтилен парадным кителем на плечиках. До поселка при Мартиновском бункере он прошелся пешком, жадно вдыхая ледяной воздух ночной пустыни, наполненный запахом влажного песка и звездного неба.
Дом, в котором они провели столько счастливых дней, встретил его гнетущей тишиной, стопкой казенного белья на кровати и потертым изданием «Планов Хаоса» с иллюстрациями Тони ДиТерлиззи и приколотой сверху запиской, в которой уверенным летящим почерком было выведено «Совершенно секретно. После прочтения съесть».
За месяц резервистской службы Шемет уже начал привыкать к узким одиноким постелям в офицерском общежитии два дня в неделю. Но здесь ему спалось плохо, он то и дело просыпался, когда рука нащупывала пустую подушку вместо привычно-теплого плеча. Встал он еще до рассвета и отправился на аэродром, где еще вчера начали грузить Глобмастер.
У самолета он застал Рыжую, в камуфляже с полковничьими нашивками и в малиновом берете, наблюдавшую за погрузкой с водительского сидения «Хамви».
– Привет! – помахала ему Кэрол, и Войцех подошел к машине. – Как настроение?
– Замечательно, мэм, – убитым голосом сообщил Шемет.
– Как Мел?
– Плакала, – честно признался Войцех.
Рыжая соскочила на землю, подошла к нему вплотную и заговорила тихо, но очень четко.
– Слушай, лейтенант. Мы летим зачищать Аламут. А ты – ждать нас в условленном месте и вытаскивать оттуда. Ты нам нужен живым, а самолет – целым. Так что твоя героическая гибель отменяется. И если ты не додумался объяснить это жене, ты просто дурак, Шемет.
– Дурак, – согласился Войцех и улыбнулся, впервые с того момента, как улизнул из дома.
День был забит делами под завязку – погрузка, инструктаж, метеосводки, спутниковые съемки... В дом Войцех вернулся с сознанием почти исполненного долга. Мысль о том, что он упустил нечто важное, не давала ему покоя, но при попытке ухватить ее за хвост ускользала и пряталась в глубины подсознания.
И только когда вслед за звонком в дверь раздался голос Дугласа, Шемет понял, что весь день только и делал, что оттягивал разговор с Бернсом.
– Я собирался к тебе, – сказал Войцех, пожимая руку Дугласу, – но замотался сегодня, и...
– Ясно, – кивнул Бернс, – я так и думал.
Он прошел в маленькую гостиную, сел на диван и усмехнулся, глядя на раскрытую на странице «Танар-ри» энциклопедию фантастически-нереальных монстров.
