Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 80 страниц)
После чего разговор с обсуждения рецептов домашней выпечки перешел в область биологии и генетики, и Мелисента просто поразилась, насколько умным и интересным собеседником оказалась соседка.
Войцех вернулся к вечеру, довольный и возбужденный, и уже с порога принялся выкладывать новости. То, о чем вчера умолчала Кэролайн, сообщил ему Генерал Мартин. Командование ВВС, озабоченное увеличением оттока военных летчиков в гражданскую авиацию, приняло решение брать пример с авиации ВМФ и создавать резервную пилотную службу. Пилоты-резервисты в течение недели могли заниматься чем угодно, а на выходные отправлялись на сборы на ближайшую базу. Шемет признался, что первой мыслью у него промелькнуло попроситься на истребитель – мечта, которая до сих пор казалась ему неосуществимой. Но Кэрол была права, ей в любой момент мог понадобиться надежный пилот на транспортник, и Войцех решил, что выполненные обещания намного важнее мечты, отложить которую на потом уж ему-то было несложно.
Войцех высоко оценил старания Мелисенты по созданию уюта, приготовив для нее ужин, и остаток вечера они провели за просмотром новой голливудской сказки. Феи были не очень похожи на настоящих фейри, но картинка была несказанно красивая, а сюжет – милый и по-детски непосредственный.
Под конец просмотра Мелисента уже начала слегка клевать носом, в последнее время на нее все чаще накатывала обычная для ее сроков беременности сонливость. Войцех на руках отнес жену в спальню и уложил на кровать прямо в тонком шелковом халатике, который удивительно шел к ее глазам.
– Отдыхай, моя прекрасная, – шепнул он, легонько целуя ее в щеку, – я еще кое-что погляжу в сети и приду.
После скандала на «Игре с огнем» Шемета изрядно тряхнуло. Он перетасовал и пересмотрел многие взгляды на жизнь, которые пыльным хламом скопились на чердаке привычного, сделал мудрые выводы и принял взвешенные решения. Предался глубокой рефлексии и самоанализу, занялся самовоспитанием и прочими полезными для психологического равновесия аутотренингами. Но факт оставался фактом – он никак не мог решиться переступить через призрачный барьер, который чрезмерная щепетильность поставила между ним и любимой. Каждый вечер он находил тысячу совершенно легитимных предлогов, чтобы задержаться в гостиной до тех пор, пока Мелисента уснет, занимаясь нужными и важными (кстати, с каждым днем, действительно, становящимися все более важными) делами. И каждый вечер давал себе слово, что перестанет вести себя как полный идиот. Завтра.
Сегодня это «завтра» опять не наступило, и Войцех, пообщавшись часа два в сети с ожидавшим его далеким корреспондентом, на цыпочках прокрался в спальню. Мелисента спала, по-детски сложив руки под щекой, тихо улыбаясь во сне, ее ровное дыхание чуть шевелило упавшие на лицо волосы.
Войцех тихо разделся, скользнул под одеяло, легчайшим поцелуем коснулся ее лба.
– Спокойной ночи, моя прекрасная.
Мелисента открыла глаза, сверкнувшие в полумраке синими звездами, резко развернула за плечо уже пытавшегося отвернуться Войцеха и пристально поглядела на него.
– Войцех, перестань дурью маяться, – твердым голосом произнесло эфирное создание, – и трахни меня уже, наконец.
Когда Войцех открыл глаза, в комнате было еще темно. Он медленно высвободил плечо из-под щеки сладко спящей Мелисенты, довольно прищурился, улыбнулся, поцеловал лежащие на подушке кончики тонких пальцев…
Электронные часы на тумбочке показывали пять минут шестого. Войцеха подбросило ударом тока и смело с кровати. В половине шестого в поселок прибывал первый автобус до главной базы, а в шесть утра уже начиналось вводное занятие на курсах. На которое он, конечно, еще не опаздывал, но, все-таки, чтобы успеть спокойно собраться, будильник следовало ставить минимум на полчаса раньше, а не вовсе забыть включить.
Он заметался по комнате, пытаясь сообразить, где стоит шкаф, пока не догадался подкорректировать зрение до ночного уровня. Вспомнил, что нужно будет взять с собой документы, выскочил в гостиную, принялся искать, куда задевал вчера папку, так и не нашел, махнул рукой, вернулся в спальню, пытаясь нашарить в темноте подходящую одежду, уронил с полки какую-то коробку…
Мелисента проснулась и села в кровати, молча наблюдая за его метаниями. Часы показывали двенадцать минут шестого, паника уже подступала к горлу.
– Мел, ты, случайно, не видела мои носки?
Она вскочила с кровати и встала прямо перед ним, подняв голову и глядя ему в лицо.
– Как ты сказал?
– Мел, извини, – срывающимся голосом произнес Войцех, – не до того. Я, кажется, опаздываю.
Мелисента улыбнулась и легонько сжала его плечо.
– Курсант Шемет, отставить панику. Бегом в душ, я тут разберусь.
Когда Войцех показался из душа, на ходу вытирая полотенцем волосы, брюки, носки и белье аккуратной стопкой лежали на кровати, а в руках у Мелисенты была голубая рубашка – еще теплая от утюга. Войцех быстро оделся, застегнул на запястье ремешок «Брайтлинга» и взглянул на часы.
– У нас есть еще две минуты, – улыбнулся он, – спасибо.
Мелисента не ответила, глядя в никуда затуманившимися глазами.
– Что-то случилось? – озабоченно спросил Войцех.
– Угу… – Мелисента поглядела на него странным взглядом, – я почувствовала себя замужем.
– Я на тебе не за этим женился, – усмехнулся Шемет.
– Знаю, – рассмеялась Мел, – потому мне так и нравится это делать.
Теоретический курс группа начала две недели назад, но Шемету, в виде исключения, позволили сдавать экзамен экстерном. Ему повезло, в оставшуюся неделю его будущие коллеги – все уже бывалые пилоты, повышали квалификацию по его самому слабому месту – электронным системам навигации и прочим цифровым технологиям. Так что на занятиях Шемет сидел, впитывая как губка новые знания, и почти не чувствуя горячечного нетерпения перейти к практике.
В перерыве между лекциями он встретил в коридоре Дугласа Бернса, принимавшего у него экзамен на лицензию. Тот тепло ответил на приветствие Шемета и с улыбкой заметил:
– Черт меня побери! Действительно «Лафайет», парень?
– Ну да, – рассмеялся Войцех, – с чего бы мне врать?
– Увидимся в небе, герой, – кивнул Дуглас, – я, когда твое имя в списках увидел, сам к тебе в инструкторы напросился.
– Значит, повезло.
Домой Войцех вернулся уже в курсантской форме – синем рифленом свитере и белой рубашке с галстуком, неся свои вещи в плотном бумажном пакете. Мелисента внимательно оглядела его, вздохнула и попросила:
– Научи меня, пожалуйста, завязывать галстук. Вдруг пригодится?
123. Джонс-Бич. Лонг-Айленд. Нью-Йорк. Фьялар
На фоне всеобщей вампиромании Фьялару дышалось относительно легко. Звезды рока на некоторое время выпали из фокуса внимания прессы. Маги пока что не слишком себя афишировали, о фейри ходили только смутные слухи, и самые одиозные из «гуманоидов нечеловеческого типа» приняли удар на себя. Тем более не спешили с признанием своего внеземного происхождения гном и дроу.
Шеметы улетели в Неваду, Маша и Бобби – в далекую загадочную Россию, Крис и Моника с головой ушли в организационные вопросы борьбы в новых условиях, и даже Норвик больше времени уделял политике, чем дружеской тусовке, разруливая противоречия между Картером, Иветт и Примогеном Вентру Хелен Панхард. У Фьялара и Делии впервые за долгое время появилась возможность проводить вечера вдвоем, и, в порядке разнообразия, они с удовольствием ей пользовались.
Купальник Делия выбрала легкомысленно-розовый, и даже в темноте пляжа он ярко выделялся на ее эбеновой коже. Фьялар чуть поежился, увидев, как из набегающих на берег волн на него надвигается светлое бикини, словно парящее в воздухе. Париком Делия не озаботилась, и ее чуть отросшие волосы искрились в лунном свете серебром.
– Когда уже и нам можно будет из подполья выбираться? – вздохнул Фьялар, переворачиваясь на бок и проводя рукой по мокрому бедру девушки. – Тебе идет, но длинные мне нравились больше.
– Вот возьму и не отпущу обратно, – шутливо пригрозила Делия, – что делать будешь?
– В подвале запру, пока не отрастут, – рассмеялся Фьялар, – веришь?
– Верю, – кивнула Делия, – с тебя станется, тиран и сатрап.
Она вытащила из сумки бутылку «Колы», на треть долитую «Баккарди», оглянулась по сторонам, отхлебнула и передала Фьялару.
– Нарвемся, – заметил гном, – сначала ты купаешься в то время, когда на пляже нет спасателей, потом мы пьем.
– Не додумаются, – рассмеялась Делия, – и твоя очередь в воду идти, пока я вещи караулю.
Серебристая лунная дорожка, разбивающаяся на тысячи ярких пятнышек в темных волнах с легкими белыми барашками, настраивала на романтический лад. Песок, все еще теплый, ласково касался обнаженной кожи, ветерок обдувал мокрые после купания волосы. Делия блаженно замурлыкала и перевела зрение в тепловую зону, издалека любуясь мускулистой фигурой купающегося Фьялара.
Уже после полуночи, чуть захмелевшие не столько от рома, сколько от теплого моря и близости друг друга, они оделись и направились к стоянке, где Фьялар оставил свой Индиан.
– Это не Тайшон Кернс там часом? – громко спросил Фьялар, неожиданно срываясь на бег. Делия не ответила, но бросилась вслед за ним к мотоциклу, у которого молодой парень, с золотым зубом, сверкнувшим в отраженном свете фонаря, что-то пытался ковырять.
Хлипкий парнишка рванулся прочь с неожиданной для своей неуклюжей фигуры скоростью. Пока Фьялар убеждался, что с Индиан ничего не успело приключиться, Делия кинулась за беглецом, но он вывернулся у нее из рук, вскочив на примостившийся между автомобилями мотороллер, и рванул прочь.
Фьялар уже успел отстегнуть цепь, которую бросил тут же, на стоянке, и подкатил к Делии, ловко вскочившей ему за спину. Мотороллер скрылся с глаз в ближайший переулок, но, когда Индиан вылетел за ним на широкий хайвэй, еще находился в пределах видимости.
– Точно Тайшон! – перекрикивая бьющий в лицо ветер, сообщил Фьялар. – Троллий сын Кернс.
Делия отвечать не стала. Птенец Марлены был хорошо известен в городе своим полным несоответствием бойцовскому духу клана Бруха и талантом постоянно влипать в неприятности. Учитывая, что после Конклава он скрылся вместе со своей Создательницей, этой ночью его талант можно было считать задействованным по полной программе.
Мотороллер вилял между машинами, но с трассы было не свернуть. Во всяком случае до парка Джонс Бич, того самого, где они когда-то подрались с Гару. Фьялар приготовился подрезать парня на повороте, но тот успел чуть раньше, влетев в боковую аллею и неожиданно затормозив.
Фьялар осадил Индиан, Делия первой слетела с байка, в прыжке свивая воздушные эспады. Фьялар второпях чуть не уронил мотоцикл себе на ногу, но зато, когда он отскочил от него почти на метр, в руке у него уже был револьвер.
– Тайшон, – проворковала Делия, – выползай, гаденыш. Расскажешь, кто тебя послал, и я тебя убью неокончательно.
Кернс на заманчивое предложение не отреагировал, и Делия медленно двинулась вперед, вглядываясь в темноту между деревьями и тихо проклиная хладнокровных в самом буквальном смысле ублюдков, неподдающихся тепловому зрению.
Слева, из-за куста, к ней метнулась быстрая тень, полупрозрачный клинок эспады полоснул по плечу нападавшего, над головой тонко свистнула пуля – Фьялар прикрывал ее сзади. Делия отступила на шаг, шепча заклятие «Призрачных доспехов», браслет холодом обволок запястье, но тень снова скрылась в темноте. Очевидно, рана была достаточно глубокой, чтобы понадобилось время ее закрыть.
– Лучше бы тебе просто слететь с байка, – голос Марлены раздался за спиной у Фьялара, – чем быстрее сдохнешь, тем меньше мучишься.
Гном резко обернулся, выпустив вторую пулю, и от близкого выстрела у Делии заложило уши.
– Паучий потрох, – процедила дроу, отпустив левую эспаду, облачком растаявшую в ночной мгле. На огонь в парке она не решилась, и с ее руки, вслед увернувшейся от выстрела Марлене, сорвалась миниатюрная молния.
Врагам, похоже, надоела эта игра в прятки, и четверо Бруха одновременно вылетели из-за прикрытия деревьев, заставив Делию и Фьялара прижаться спиной к спине. Еще три выстрела и барабан опустел, но пуля все-таки достала Тайшона, и он пополз обратно в кусты, воя и волоча за собой ногу с полностью вырванной коленной чашечкой.
Марлена, воспользовавшись парой секунд передышки, пока Фьялар перезаряжал револьвер, снова бросилась вперед, ее руки превратились в огромные когтистые лапы, рванувшиеся к горлу Фьялара. Брошенная через плечо молния остановила ее на полсекунды, не больше, но Делия уже успела развернуться, и оставшаяся эспада прочертила длинную красную линию на светлом свитере Бруха.
Еще одного вампира Фьялар убрал точным выстрелом в голову. Насчет него волноваться уже не приходилось, с такого расстояния пуля пятисотого калибра снесла ему верхнюю половину черепа вместе с мыслями о регенерации. Марлена снова отступила, пули пока не причинили ей особого вреда, но потеря крови заставляла снизить нечеловеческую скорость, а это значило, что силы противников выравниваются.
Второй незнакомец, тот самый, чье плечо Делия зацепила вначале, занял место Марлены, когда Фьялар снова прервался на перезарядку. Сверкнул нож, зазвенел, наткнувшись на клинок, разлетелся на острые осколки, слегка задев лоб Фьялара. Второй клинок, снова в мгновение ока возникший в руке Делии, отсек вампиру кисть, заставив его забыть о ножах минимум на неделю.
– Риккардо, ну их к чертям собачьим, – Марлена, вылетевшая из темноты, ухватила приятеля за кровоточащую культю и потянула за собой к деревьям, – уходим. Нас ждут.
Фьялар выпустил еще пять пуль вслед стремительно удаляющимся вампирам, но они молнией промелькнули между деревьев, задействовав «Скорость» до последней капли крови, и пули ушли в никуда.
С параллельной аллеи раздался звук мотора и машина, сверкнув фарами сквозь темные заросли, ушла в сторону Большого Яблока.
Делия убрала клинки и перевела дух.
– Какая-то тухлая драка получилась, – заявила она Фьялару, – на засаду не похоже. Кажется, нас не очень-то и хотели убрать. Так, к слову пришлись.
– А Тайшон-то еще в кустах отлеживается, – заметил Фьялар, – пойдем, поглядим, как он там.
Тайшон сидел в полной прострации, раскачиваясь и обхватив руками согнутую в отсутствующем колене ногу. Мотороллер, на котором он уходил от погони, валялся рядом, и бензин медленно вытекал из пробитого бензобака. Рядом валялась выпавшая из раскрывшегося багажника папка.
– Взгляни, – Делия протянула Фьялару пару листов бумаги, составлявших все содержимое папки, – Индиан Пойнт. Неслабо они замахнулись. Авария на АЭС может перечеркнуть все старания Картера.
– Может, надо власти предупредить? – озабоченно спросил Фьялар.
– Не думаю, – покачала головой Делия, – тут нет даты диверсии. Может не быть никаких доказательств, нам же будет хуже.
– Остается следить за событиями, чтобы вовремя вмешаться, – согласился Фьялар.
Он сложил листочки, пряча их во внутренний карман косухи, и бросил скептический взгляд на Кернса.
– Может, он знает, когда они планируют атаку? – спросила Делия.
– Сомневаюсь, – пожал плечами Фьялар, – но если знает, то сейчас скажет.
– А если соврет? – улыбнулась Делия, обращаясь больше к Тайшону, чем к Фьялару.
– Не соврет, – уверенно заявил Фьялар, – у меня с собой кое-какой инструмент имеется.
– Не знаю я, не знаю! – истошно завопил вампир. – Даю слово, что нет! Я вообще случайно на стоянке оказался, увидел твой байк, испугался, что ты меня заметишь, позвонил Марлене, а она говорит – тормоза перережь. Ну, я…
– На нет и суда нет, – перебил его Фьялар, – свободен, парень.
Тайшон взглянул на него со смесью надежды и недоверия.
– Почти, – кивнул гном, снимая с Кернса брючный ремень и связывая ему руки за спиной, – если успеешь это снять до рассвета. Плюс время на поездку. Не скучай.
Делия и Фьялар вернулись к Индиан. Взревел мотор, и мотоцикл умчался в направлении Нью-Йорка.
Со стороны дальней аллеи к Тайшону подошли Марлена и Риккардо. Девушка наклонилась к своему птенцу, освобождая его запястья от ремня.
– Ты молодец, – она ободрительно потрепала Тайшона по щеке, – щука проглотила наживку.
Она вытащила из кармана телефон и набрала номер.
– Все порядке, Эфраим, – сообщила она, – операция идет по плану.
Ответили ей, очевидно, полным одобрением, потому что она, довольно улыбаясь, снова наклонилась к Кернсу.
– Не страдай, малыш, – она потрепала Тайшона по жидким белобрысым вихрам, – скоро мы за твою коленку рассчитаемся. С доплатой.
124. Зеленый Остров. Ростов-на-Дону. Маша
– Дальше я не поеду, – угрюмо заявил таксист, мрачный дядька в клетчатой рубахе, обтягивающей арбузный живот, – что-то нехорошее сегодня на Зеленом затевается. Мне из парка звонили, предупредили, туда не соваться и пассажиров подозрительных не возить.
– А мы разве подозрительные? – с видом обиженного щенка спросил Бобби. – Уже и погулять с девушкой нельзя...
– Нечего девушек под куст тащить, – цыкнул таксист, – а туда сегодня всяких понаехало...
– Каких это «всяких»? – живо поинтересовалась Маша.
– А я знаю? – скривился водитель. – Мужики говорят, на сходку похоже. На вид, вроде, бизнесмены, а копнешь поглубже – бандиты.
Он сурово глянул на сидящего рядом Бобби.
– Плати и выметайся из машины! Сказано – дальше не поеду.
До острова пришлось идти пешком через понтонный мост. На середине моста Маша вдруг обернулась назад, почувствовав невиданный выплеск силы, и ахнула... Болезненный желтый свет заструился, образуя звезду, накрывшую центральные районы Ростова и Левбердона – зоны отдыха и развлечений на другом берегу реки. Вслед за этим тонкой белесой паутиной засветилась и вторая звезда, захватывая дальние окраины города, хуторок в степи, мигнула парой точек на юге, в стороне Батайска, и рассыпалась тусклыми искрами.
Девушка вздохнула с облегчением. Но радоваться было рано – малая пентаграмма стремительно разгоралась, набирая силу.
Они бросились вперед со всех ног, и у Маши закололо в боку, а дыхание сбилось почти до свиста. Бобби ухватил ее за руку и потащил за собой, стремительным потоком хлынула по Узам его сила, и у девушки словно открылось второе дыхание.
С острова навстречу им вылетели два байка, Кавасаки Вулкан Григория и Хонда Шэдоу незнакомой девушки, красавицы-казачки, с темной косой, обвитой вокруг головы, и яркими смелыми глазами.
Поравнявшись с Машей и Бобби, они затормозили, резко развернувшись в обратную сторону. Маша вскочила за спину Григорию, Бобби – его спутнице, и они помчались в сторону Зеленого, обгоняя ветер.
Над головой пронеслась стая воронов, с хриплым карканьем скрылась вдалеке, сливаясь с ночным небом. Большой нетопырь, летящий с невероятной для своего вида скоростью, сделал над ними круг, опустился Маше на плечо, балансируя распростертыми крыльями.
– Обнаглел вконец, – буркнул Григорий, выписывая на дороге опасный зигзаг. Карен не удержался на плече девушки и снова взмыл в небо, осыпав Волка насмешливым писком.
– От кобеля слышу! – рявкнул Григорий.
Они влетели на стоянку у въезда на мост и свернули на узкую дорожку, вокруг замелькали кривые деревья, пару раз из-под колес брызнули струи, разгоняя неглубокие лужи. Вскоре дорожка неожиданно оборвалась, тропкой врезаясь в жесткую траву.
– Дальше – болото, – объявил Григорий, тормозя, – побегать придется.
Он скинул куртку, оставшись в старой растянутой майке и тренировочных штанах с пузырящимися коленями, стянул сапоги.
Девушка подошла к нему и трижды накрест поцеловала.
– Удачи, Гришаня, – нараспев сказала она, – береги себя.
– Как получится, Глаша, – сурово ответил Волк, коротким жестом прижав к себе девушку и тут же отпустив, – вертай в город, жди новостей из Батайска. Может, успеют еще.
Она кивнула, и Хонда тенью мелькнула в направлении северного берега.
– Жена? – с любопытством спросила Маша. Что-то подсказало ей, что казачка, хоть и крепкая девица, но не Гару.
– Сестренка, – тепло улыбнулся Григорий, – не женат я. Не встретилась еще суженая.
Он замолчал и вдруг резко закрутился на месте, сбрасывая повисшую мешком одежду. Через полминуты на Машу и Бобби смотрел огромный степной волк, светло-рыжий, с темными подпалинами вокруг золотых глаз. Зверь коротко зарычал и бросился вперед, указывая им дорогу через болото.
Впереди вспыхнули пять столбов ядовито-зеленого пламени, уже вовсе не походившего на блуждающие огни. Воздух едва приметно задрожал.
Огромный зверь вел их через топкую местность, безошибочно выбирая путь. Черная липкая грязь, тихо чавкавшая под шагами людей, вязким безмолвием отвечала быстрой волчьей поступи.
Наконец, они выбрались к ближайшему бетонному кругу. Здесь почва чуть подсохла и стала тверже. Маша, к облегчению Бобби, расплела Узор, скрывавший увесистый сверток, притороченный на спину Стража, и МакГи спешно принялся разворачивать тонкий брезент, освобождая из плена отцовский подарок.
Возле круга их встретили Лена и Саня. В отдалении, там, где в любую секунду могла открыться дыра в Ад, дежурили Гару. Вороны кружили над лесом, не спеша возвращать себе человеческий облик, но нетопырь камнем бросился вниз, и Карен заторопился к товарищам, чтобы не упустить ничего важного.
Волк снова закружился вихрем, принимая человеческий вид. Обнаженное тело забелело во мраке, и Маша, чуть смутившись, отвела взгляд, но тут же взяла себя в руки, попутно отвесив себе мысленный подзатыльник за несоответствующую моменту этическую концепцию.
Григорий, нисколько не стесняясь своего поджарого мускулистого тела, успокоительно похлопал Ленку по плечу, и Маша только теперь заметила, что подруга смутилась еще больше, чем она сама, залившись ярким румянцем.
– Если в драку лезть, – напомнил Волк, – опять перекидываться придется. Одёжи не напасешься. И таскать ее в зубах хлопотно.
Над бетонной плитой поднимался и таял в небе столб зеленого света. Воздух рядом с ним казался холодным, но сунуть руку в ядовитый светящийся туман, чтобы убедиться в этом, не решился никто.
– А черный камень так и не появился, – заметила Маша, – похоже, они черпают силу из другого Колодца.
– Но не из Источника, – добавила Лена.
– Теории оставим на потом, – отмахнулся Саня, – мне вот интересно, куда подевались толпы народу, вдруг решившие прогуляться ночью на остров.
– А их толпы? – недоверчиво спросила Маша.
– Во-первых, маги, – ответила Ленка, – на этот раз при полном параде, в мантиях и с цепями на шее. Некоторые тащили мешки, и я не сомневаюсь, что там полно веревок повешенного, ногтей ведьмы и прочей ритуальной лабуды. А во-вторых, какие-то странные типы, похожие на съезд банкиров. Засели на одной из функционирующих баз и чего-то ждут.
Одна из Волчиц, карауливших поляну, скользнула к ним темным силуэтом, что-то быстро шепнула Григорию и вернулась к своим.
– Лукерья говорит – маги скоро объявятся, – тихо сообщил Григорий, – они идут со стороны левого от нас круга. Готовимся.
– Погоди, – шепотом остановила его Ленка, – не будем лезть в драку, пока хотя бы не попытаемся разобраться.
Маги показались на поляне, и Гару, охранявшие ее центр, стремительно отступили в тень, под прикрытие деревьев. Членов Ордена тут было человек тридцать, по предварительным подсчетам Сани, почти, если не все, кто был в Ростове. Они шли медленно и торжественно, сложив перед собой руки, спрятанные в широких рукавах темных мантий, надвинув капюшоны глубоко на лица, позвякивая цепями. Все похожи, отличить мужчину от женщины можно было, разве что, по росту да большей плавности походки. И то не наверняка.
Большая часть магов оцепила центр поляны – предполагаемое место открытия Портала. Несколько человек принялись торопливо рвать жесткую сочную траву, расчищая место. Мясистые стебли поддавались плохо, но люди упорно продолжали их дергать, и все их движения выдавали напряжение на грани паники.
Двое магов двинулись в сторону светового столба, неподалеку от которого скрывалась Маша с компанией, и Григорий напряг свой звериный слух, но тут же с досадой покачал головой.
– Ничего не понимаю, – шепнул он Бобби, – говорят по-английски, но с таким жутким акцентом, что мне не разобрать.
Бобби медленно и осторожно двинулся вперед. Уроки Криса и Войцеха не прошли даром, и теперь его нога даже через подошву ботинка замечала готовую хрустнуть ветку, предательски шуршащий лист, выбившийся из слежавшейся массы, сухую траву, своим шелестом нашептывающую врагам о его шагах.
МакГи встал чуть не за спинами беседующих Магов, но те не заметили его, бурно жестикулируя и срываясь почти на крик.
– Майер прав, безопаснее встретить то, что выберется из Врат, чем пытаться их закрыть, – говорил немолодой мужчина с сильным испанским акцентом.
– Майер тебе теперь что угодно скажет, – в сердцах возразил второй, с характерной для немецкого раскатистостью и твердостью речи, – это он вел переговоры с Синдикатом, и сейчас его главная задача – прикрыть зад, в который они его поимели.
– Мне неинтересны интимные подробности Майера! – буркнул первый. – Меня волнует, что делать с той тварью, которую мы ждем. Боюсь, печать Соломона к ее появлению готова не будет. А подчиняться она станет только Синдикату – это они разожгли маяки.
– Правильно боишься, – с ужасом прошептал второй, – гляди…
В центре поляны воздух уплотнился и задрожал, наливаясь, словно ртутный пузырь. Стоящих близко к нему Магов обдало жаром, на двоих задымились мантии.
Трава, вырванная с корнем, моментально высохла и занялась тусклыми зелеными огоньками. Маги отпрянули, и только один из них, тяжело дыша, откашливая раскаленный воздух, выхватил из рукава атамэ и попытался что-то начертить на освобожденной от травы земле. Поздно.
Пузырь взорвался, столбы зеленого пламени рванули в небо, кренясь навстречу друг другу, образуя пятирёберный купол над порталом. Звезда, накрывшая город, разгорелась ярче. Но вторая, большая звезда, тускло замерцав в нескольких точках, погасла вовсе.
В разрыве реальности виднелось зеленое небо и бескрайняя равнина, покрытая искореженными металлическими конструкциями, напоминающими деревья. У самого выхода стоял, скрестив на мощной груди бугрящиеся мышцами лапы, огромный бурый Дьявол. Его кожистые крылья были сложены за спиной, будто плащ, и только когти на сгибах возвышались вровень с огромными кривыми рогами. В руке у корнугона был бич – символ власти, которым наделялись лишь признанные полководцы Преисподней. За его спиной копошилась, волновалась и дрожала от нетерпения неисчислимая армия уродливых существ самого зловещего вида.
Маша успела разглядеть толпы мягкотелых лемуров, надутых, как шарики на крошечных ножках, нупперибо, оскаливших крокодильи пасти разноцветных крылатых абишаев. Но при всей, на первый взгляд, неисчислимости этой армии, им, кажется, повезло – это была всего лишь разведка боем, а не полномасштабное вторжение. Впрочем, учитывая соотношение сил, это вряд ли имело значение.
Корнугон шагнул вперед, скривив зубастую пасть в кровожадной ухмылке, и, к немалому удивлению Маши, весело насвистывая «Хорст Вессель».
Грубо вырезанная в последний момент печать перед порталом вспыхнула и рассыпалась искорками, причинив Дьяволу не больше вреда, чем блошиный укус.
– Меня ждут! – радостно прорычал корнугон. – Ниц, презренные! Ниц перед лицом великой армии Монтеладо!
Он поднял вверх правую руку с бичом, и легионы Преисподней двинулись вперед.
Но уже первые ряды наткнулись на Портал, словно на непроницаемую стену. Задние напирали на них, расплющивая бесформенные тушки лемуров о ткань иной реальности, и их аморфная плоть серыми потеками заструилась по грани между мирами. Нупперибо лопались с омерзительным звуком гнойных пузырей. Дьяволы рангом повыше и умом побольше выбирались из опасной давки.
– Ах, вот оно что! – грозно возопил Монтеладо. – Те, кто обещал свободный проход моей армии, провалили миссию. Но с ними я разберусь. А вы, жалкое подобие магов, вы думаете меня остановить?
Корнугон взмахнул бичом, тут же загоревшимся струей алого пламени, полоснул по рядам магов. Крики боли смешались с проклятиями, несколько мантий вспыхнули, люди отпрянули прочь. Маша, даже не задумываясь, свила поток Воды, и густой ливень местного значения окатил Магов, сбивая пламя. Монтеладо бросил зловещий взгляд в сторону, и у Маши от магического ужаса чуть не подкосились ноги. Но Бобби подхватил ее, давая опору телу и духу.
Дьявол бросился вперед, алые крылья развернулись парусами, когтистые лапы и клыки разили без промаха, огромные рога, с одного из которых свисала оторванная, проткнутая насквозь женская нога, двумя мечами метнулись вниз. Вокруг корнугона снова вспыхнуло пламя, и Лена присоединила свой поток к Машиному, но вода испарялась, едва касаясь алой шкуры дьявола или охваченных пламенем человеческих фигур.
Карен и Григорий медлили. Маги, безусловно, несли вину за происходящее, но отдавать их на растерзание адскому выходцу казалось бесчеловечным. Но и пользы они могли принести немного, корнугон был практически неуязвим ни для зубов, ни для когтей, и даже боевая форма не делала их равными, или хотя бы, грозными противниками.
Маша с ужасом наблюдала за бойней. Понимая, что если они не уберутся, их очередь долго себя ждать не заставит. Но и уходить было нельзя. За их спиной лежал ни о чем не подозревающий город.
Они уже готовы были, несмотря ни на что, ринуться в безнадежный бой, когда на поляну выбежали последние участники событий. Десяток мужчин и три женщины, в деловых костюмах, тяжело ступая дорогой городской обувью по заболоченной местности. Один из мужчин уже издалека прокричал что-то на странном хриплом наречии, и Монтеладо отвлекся от истребления Магов Ордена Гермеса, обратив свое внимание на новоприбывших, тут же рухнувших на колени.
Маша, наконец, решилась. После совещания, занявшего пару секунд и состоявшего практически из невнятных возгласов, Григорий выскочил на поляну, на ходу меняя форму. Волки ответили на его призыв, и бросились на новых союзников Дьявола. Вампиры, не скупясь, тратили кровь, быстрыми тенями носясь вокруг врага, отвлекая его от главного.
Главным стали Маша, Лена и Саня. Они сцепили руки, образуя круг, и Сила заструилась по нему, многократно умноженная общей волей.
– Сань, тебе вести – хрипло шепнула Маша, с трудом удерживая Поток.
Саня кивнул, свивая Воздух и Дух, и медленно направил поток на Монтеладо, пытаясь затолкать его обратно в портал.
Один из магов Синдиката заметил их, и поднял огромный пистолет, напоминающий бутафорскую лазерную пушку из дорогого, но не блещущего логикой блокбастера.
– Не верю, – скептически ухмыльнулся Бобби, и Парадокс разорвал грозное оружие в руке незадачливого противника. Скимитары довершили дело.
