Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 73 (всего у книги 80 страниц)
– Даже этот, то ли доктор, то ли дизайнер, приятель твоей Рыжей, уже третью ночь с парашютом прыгает, – недовольно сообщил он, – а ты ко мне «собирался».
– Зуло... – довольно усмехнулся Войцех, – это хорошо.
– Кто-кто?
– Здоровенное такое чудовище, полная пасть клыков и когти в фут длинной. Я видел его в бою, впечатляет.
– Это что, оно с парашютом прыгает? – недоверчиво уточнил Дуглас.
– Он. Алексус Симокатта, древний Цимисх, тысяча лет от роду. Внешность обманчива, Дуглас. И Рыжей теперь это тоже касается. Как и остальной группы.
Он прошел к бару и вытащил оттуда початую бутылку «Джек Дэниелс», забытую еще в прошлый приезд.
– Выпьешь?
– Только немного, – кивнул Бернс, – послезавтра лететь. Или нет?
Дуглас внимательно поглядел на Войцеха, наблюдая за его реакцией.
– Да, – тяжело вздохнул Шемет, наливая по трети стакана и протягивая один другу, – но будь я проклят, если мне это нравится.
Дуглас молча отхлебнул и поставил стакан на стол.
– В чем проблема?
– В нас во всех. И в тебе. Ты – единственный человек, Дуглас, во всем экипаже.
– Остальные вампиры? – удивился Бернс. – Я знаю, что ты у нас уникальный, но этот Цимисх днем носа на аэродром не высунет, а вот Рыжая и остальные там в любое время суток пропадают.
– Они не вампиры, – Войцех поставил на стол нетронутый стакан, – но уже больше, чем люди. Могут практические все, что могут Сородичи, но без ограничений, которые накладывает Обращение. Другие бы там не справились.
Он встал, нервно прошелся по комнате, снова сел на диван.
– Ты мне нужен, Дуглас. Ни лучшего, ни просто другого у меня нет. Теоретически я справлюсь с управлением и один, просто придется «заправляться» почаще. Но... У меня бывают Прорицания. Полезная штука иногда, особенно, если удается вовремя понять, что я там напрорицал. Но меня в эти моменты может вырубить из реальности. Такое случается нечасто, когда я веду машину или самолет, я рискую не больше, чем эпилептик за рулем. Даже меньше, учитывая статистику. Но это слишком серьезная операция, чтобы я мог себе позволить даже такой риск.
– Я не понимаю, зачем ты оправдываешься, – недовольно процедил Дуглас, – я сам предложил лететь с тобой вторым пилотом хоть к черту на рога, и я не передумал. Расслабься.
– Именно, что к черту на рога, – слабо усмехнулся Шемет, – на картинку погляди, Бернс. Ага, вот на эту, с рогами и хвостом. Есть серьезный шанс что там такое окажется. Не считая древних вампиров. И не спящих днем гулей, не намного уступающим им в силе.
– Ну, хоть на картинке погляжу, – кивнул Дуглас, – я думаю, нас с тобой все равно к ним не возьмут. Кончай рефлексировать, Шемет, и подпиши.
Он вытащил из кармана аккуратно сложенный приказ о своем назначении вторым пилотом на Глобмастер, дожидающийся только визы командира экипажа.
– Да что меня сегодня все учат жить? – проворчал Войцех, подписывая бумагу и возвращая ее Дугласу. – Держи. Доволен?
– Не то слово, – усмехнулся Бернс, – и давай, Шемет, завязывай со своей достоевщиной. Вы, русские интеллигенты, день, в который не удалось растравить себе душу терзаниями и сомнениями, считаете пропащим. Глотни виски, хотя бы символически, и попробуй почувствовать себя янки.
– Я – литвин, – протестующе ответил Войцех, но стакан со стола взял.
– Тебе же хуже, – философски заметил Бернс.
148. Военная база «Тан Тан». Марокко. Рыжая
С Неллис Глобмастер поднялся в пять утра. Провожали их Брюс МакГи и Оскар Мартин, символизируя высокий уровень значимости операции. От восемнадцатичасового перелета с дозаправками в воздухе решили отказаться, несколько лишних часов роли не играли. Садились дважды. На Багамах, на базе «Андрос», пообедали и дозаправились, а ночевали в Марокко, в Тан Тане, на берегу Атлантического океана. Белоснежные коттеджи под финиковыми пальмами на фоне закатного неба вполне сгодились бы для рекламы престижного туристического агентства, в офицерской столовой официанты в белых перчатках разливали белое чилийское и красное калифорнийское.
Рыжая с удовольствием отведала местных деликатесов – тажин из морского угря, сочные тигровые креветки, обжаренные с чесноком и специями в белом вине, кальмары, морские гребешки, осьминожки и мидии в пикантном соусе шермулла с восточными специям. Но про себя подумала, что распыл бюджета на подобные банкеты Брюс скоро прекратит, и это хорошо.
Симокатта, в последний момент зачисленный в качестве «гражданского специалиста» каргомастером для полной комплектации экипажа, весь день отсыпался в деревянном ящике, ничуть не похожем на гроб, на борту самолета. К ужину, в отличие от Войцеха, не явился, но после заката выбрался наружу и теперь валялся в шезлонге на пустынном пляже, подставив лунному свету обнаженные плечи.
Кэрол, подходя, улыбнулась. Сейчас Цимисх походил на римскую статую, на которую кто-то из озорства натянул свободные короткие шорты с веселыми дельфинами, прыгающими среди белых бурунчиков.
– Посижу, почитаю, – Рыжая устроилась в соседнем шезлонге, – может, к тебе вопросы будут.
Алексус кивнул и вытащил из стоящей рядом сумки точно такую же папку, как у Рыжей. Сводку сведений о противнике МакГи подготовил заранее и раздал всем участникам операции. Кэрол уже не первый раз штудировала ее содержимое, пытаясь по дороге найти наилучшую стратегию операции.
«Историю детей Хакима» – летопись, начатую еще в древности одним из Визирей и продолженную почти до последнего времени все тем же напыщенным и витиеватым слогом, Рыжая проглядела вполглаза. Выгрести крупицы правды из этой кровавой и драматической хроники, полной самовосхваления и любования собственной жестокостью и коварством, мог разве что непредвзятый филолог или историк литературы.
Гораздо больше заинтересовала ее пояснительная записка Беккета, полная иронии и тонкого юмора, в которой неутомимый охотник за истиной изложил свои взгляды как на происхождение вампиров, так и на историю Ассамитов.
По мнению Беккета, легенда о Каине – прародителе всех вампиров, не выдерживала никакой критики. Как, собственно, и каноническая библейская история убийства Авеля. Этот миф, на взгляд ученого Гангрела, отражал переломный момент, когда племена земледельцев вытеснили с плодородных земель скотоводов-кочевников. Перечень подобных легенд в разных религиях мира прилагался, но Рыжая только отметила его впечатляющую длину.
Самое интересное в докладе Беккета заключалось в том, что ни один Клан так и не сумел найти ни документальных, ни иных доказательств существования своих прародителей. Подобно многим народам древности, якобы происходившим от богов и героев, Сородичи создавали свою мифологию, в которую одни из них верили, а другие использовали в политических целях.
Вампиры «четвертого» поколения были уже реальностью. Их видели, с ними говорили. Большая часть их была на сегодняшний день уничтожена, к облегчению Рыжей, но их сила действительно поражала воображение. В этих древних монстрах, судя по всему, уже совсем не осталось ничего человеческого, настолько, что, несмотря на свою чудовищную силу, большую часть своей не-жизни – долгие века – они проводили в торпоре, ухитряясь силой мысли править своими потомками, стравливая между собой Кланы в нескончаемом Джихаде.
Беккет вкратце изложил несколько вполне наукообразных, но, к сожалению, пока бездоказательных гипотез об истинных причинах возникновения вампиризма. Десять тысяч лет – максимальный срок, на который удалось заглянуть в историю. Это могло быть что угодно – инопланетяне, попытавшиеся таким образом ассимилироваться среди людей, мутация, вызванная древним катаклизмом, вирусное поражение кроветворной системы, влияние «магических», то есть, еще недоступных научному анализу, факторов. Это все было чертовски любопытно, но могло подождать до более спокойных времен.
Ассамиты своим прародителем называли Хакима. Или Ассама, как произносилось его имя в европейской традиции. Судя по всему, это был один из ассирийских богов, скорее всего – бог войны и убийства. Легенды о том, что Пастырь все еще бродит по земле, и его возвращение «в крови, огне и камне» ознаменует собой начало Геенны, слишком походили на верования многих народов, не имеющих никакого отношения к Сородичам.
Старец Аламута, верховный жрец Хакима еще со времен древней Ассирии, уже был реальностью. Его существование подтверждали не только Ассамиты, но и летописцы других Кланов, описывавшие его ужасные и страшные деяния в войнах прошлого. Ур-Шулги, наместник Хозяина Горы, Хакима, Горный Старец, и, по всей видимости, истинный прародитель Клана, уже тысячу восемьсот лет не показывался своим потомкам. Но в последнее время о его возвращении ходили упорные слухи, и то, что в Аламуте им придется встретиться с вампиром полубожественной силы, было вполне вероятно.
Об истории Клана от его возникновения в Древней Ассирии до начала Новой Эры было известно мало. Где-то в Талышских Горах, на территории Персии, «дети Хакима» возвели неприступную по тем временам твердыню, «Орлиное гнездо», Аламут. Оттуда Ур-Шулги правил своими потомками железной рукой, посылая по всему миру за кровавой данью. Ассамиты следовали Пути Крови и верили, что поглощая кровь других Сородичей, понижают свое поколение, становясь ближе к Хаину – своему мертвому Богу. Так велик был страх, который они наводили на другие Кланы, что в средние века против Ассасинов организовали Крестовый поход. Вентру и Тремере, преодолев взаимное недоверие и ненависть, осадили крепость.
Ур-Шулги лежал в глубокой пещере и не поднялся, чтобы защитить своих детей. Тогда Амр, Первый Чародей Аламута, Аль-Ашрад, дитя самого Пастыря, впервые за историю Клана воспользовался помощью Извне. Темные и огненные орды демонов заставили крестоносцев отступить, и многих Аль-Ашрад сразил в тот день лично. Но Клан был обескровлен, и спустя всего несколько лет твердыня пала под натиском монгольских войск под предводительством Великого Хана Мункэ Хулагу, внука самого Чингисхана.
Главной причиной поражения стал, скорее всего, раскол в рядах Клана. Ассамиты всегда вступали в союз с окрестными племенами, подкармливались их кровью, набирали войско, а взамен учили и лечили, помогали деньгами и оружием, особо отличившихся забирали в элитную стражу. Из гулей-хашшашинов Клан пополнял свои ряды. И когда многие из них приняли Ислам, среди Ассамитов начались религиозные раздоры. Лоялисты, рафик, не могли смириться с тем, что исмаилиты ставят новоявленного «Аллаха» превыше божественного Хакима, потомка самого Хаина. В бою с монголами они подставили «неверных» под удар, и судьба Аламута свершилась.
Новое «Орлиное Гнездо» строилось почти век. Наученные горьким опытом Ассамиты держали его точное местоположение в строжайшей тайне. «Где-то в Малой Азии» – вот все, что удалось узнать до того дня, когда Зиад попал в руки Особого Отдела ЦРУ.
Протокол допроса Рыжая изучала уже в четвертый раз. Неприступная твердыня гнездилась в Центральном Тавре, горной цепи вдоль средиземноморского побережья Турции, к северу плавно переходящей в центральную возвышенность и круто обрывающегося к морю скалистыми утесами. Если не считать пары речных долин и перевалов, горы эти считались непроходимыми и еще в древние времена здесь жили племена, промышлявшие разбоем и грабежами. Превосходное Стадо, по мнению Ассамитов. Горцы охраняли подходы к Аламуту, служили источником крови и дневными глазами и ушами.
Но ислам снова стал камнем преткновения для детей Хакима. И тогда Джамал, новый Хозяин Горы, сменил политику. Под видом «истинного учения пророка», со ссылками на Коран, в котором, как в любой древней религиозной книге можно было найти цитаты на любой вкус, Ассамиты начали проповедовать кровавое наследие Хакима, а мусульманский Джихад стал прикрытием одноименной войны Кланов, ведущейся с незапамятных времен.
Успех превзошел все ожидания. Ближний и Средний Восток запылали, мусульманские страны охватила череда войн. Вентру и Тремере в США и Европе объявили новый «крестовый поход» против Ассамитов, носивший кодовое название «борьба за демократию».
На этом месте Рыжая выразительно сплюнула и покосилась на Симокатту.
– Кажется, у нас есть возможность сделать то, чего так и не добились все предыдущие правительства. Остановить фанатиков и террористов.
– Это потому, что на нефть нам плевать, – заметил Алексус, – и сферы влияния мы делить не собираемся.
Над Средиземным морем Глобмастер летел, прижимаясь к практическому потолку в тринадцать тысяч километров, чтобы перекрыть поверху все пассажирские коридоры. Плотная пелена облаков далеко внизу курчавилась синим и ярко-белым, ослепительное солнце освещало встающие из нее и опадающие руинами призрачные замки, паруса сказочный фрегатов, холмы, на которых паслись белоснежные небесные овечки.
Грозовой фронт Войцех обогнал слева, но их все равно слегка потрясло. И уже в полдень они смогли размять ноги и отведать козьего сыра и облитого зеленоватым оливковым маслом хумуса на базе Инжирлик, пока самолет заправляли и делали ему техосмотр.
Обратно грузились через полчаса, уже с парашютами за спиной. До Аламута было всего полчаса лету. Самолеты, базирующиеся на Инжирлик, уже несколько дней готовили им прикрытие – неподалеку от Аламута, с согласия турецких властей, проводились «учения», и на спутниковых снимках было видно, что, если в первые пару дней в крепости заволновались и удвоили караулы на стенах, то потом решили, что военные могут развлекаться в свое удовольствие, и жизнь в крепости пошла своим чередом.
149. Аламут. Центральный Тавр. Турция. Рыжая
– Готовность!
Дуглас выбрался из кабины и направился в задний отсек самолета, к боковой двери.
Солдаты поднялись со скамеек, в два ряда занимавших все внутреннее пространство Глобмастера, поправляя снаряжение, проверяя, надежно ли застегнуты ремни на подсумках, удобно ли висят под боком штурмовые винтовки SA58 с коротким стволом, или бессмертная платформа AR-15 калибра .458 с улиточным магазином. Группа Салливана шла первой – М107 с короткими двадцатидюймовыми стволами, пятидесятый калибр, уже неплохо зарекомендовавший себя для разнесения бессмертных вампирских мозгов на несобираемые ошметки. И, конечно, подарок от Мартина – XM109, вариант той же винтовки Барретта, стреляющий гранатами. Для всего остального мира пока находящиеся в стадии разработки. Собственную "полноразмерную" FAL Технократы довольно серьезно изменили, "доведя принцип модульности до апогея". Как этот "апогей" будет работать в полевых условиях, однако, пока еще никто не знал.
Карабины резкими щелчками один за другим цеплялись за стальной трос. Спокойные уверенные взгляды поверх забрал на шлемах. Вампиры или зулусы – это была их работа, и они намеревались проделать ее в лучшем виде. Тем более теперь, когда, после «обкатки» новых возможностей на полигоне в Неллис, настал момент применить их на практике.
Из прорезей черной маски блеснули серые глаза. На Алексусе был плотный облегающий комбинезон из светонепроницаемой ткани, такой же шлем прикрывал голову, оставляя открытыми только глаза и сурово сжатые узкие губы. На руках тоже были всего лишь обычные перчатки, плотная ткань комбинезона не давала достаточной свободы движений его ловким пальцам. На поясе у Симокатты висел гладиус, короткий римский меч, но это была, скорее, дань традициям. Главным оружием Цимисха было его тело, хоть в обычном облике, хоть в форме Зуло.
Алексус только что осушил противосолнечное зелье, присланное из Нью-Йорка Бесом. «Натуральный состав, дроу в чистом виде» значилось на подписанной рукой Регента этикетке. В ящичке таких бутылочек была дюжина – каждая на полчаса. Этого должно было хватить с запасом, но Рыжая все равно слегка нервничала, глядя на Цимисха.
– Я говорил тебе, что после падения с лесов панически боюсь высоты? – свистящим шепотом остановил Рыжую Алексус, когда она проходила вдоль линии готовящихся к прыжку солдат.
Кэрол только грозно сдвинула брови. Симокатта плотнее сжал губы, чтобы не улыбнуться. Приказ есть приказ.
Дуглас повернул массивную желтую ручку, запирающую дверь и в проеме показался синий квадрат неба.
– Первый пошел.
– Пошел, пошел, пошел…
С другого борта карабины от строп собирала Рыжая. Симокатта проскочил мимо нее между двумя снайперами из группы Салливана, мелькнул белоснежный купол. Высота – семьсот метров, Войцех снизил скорость до трехсот километров в час, но прыгать все равно надо было очень быстро. Внизу проносились горы, узкая долина слегка петляла между ними. Где-то на западе, в нескольких километрах от места высадки, к высокой крутой скале прижимался Аламут. Гора закрывала его от речной долины, но и стражи Орлиного Гнезда не могли видеть, как белыми хризантемами расцветали в небе круглые парашюты десанта.
– Удачи, – улыбнулся Дуглас, принимая из руки Рыжей шлейку с карабином. Ответить она не успевала все равно, рванувшийся в лицо ветер и хлопнувший за спиной купол заглушили на мгновение даже гул турбин. Глобмастер на прощание картинно махнул крылом и взмыл в небо. Место для посадки Войцех собирался искать через час-другой, чтобы ненароком не привлечь внимания к высадившемуся отряду. Самолет скрылся из глаз раньше, чем Рыжая коснулась земли.
Они пронеслись по долине со скоростью ветра. Так и не сменившийся уставной формой камуфляж сливался с пожухлой травой и камнями, пролетая над ними подобно узкой горловине смерча. И черной роковой стрелой Симокатта мчался рядом с Рыжей, торопливо заглатывая на бегу содержимое второй бутылочки. Кэрол, не сбавляя шага, поправила висящий за спиной фламберг. Думала ли она, когда заказала его мастеру, что когда-нибудь окажется в месте, где он может послужить не хуже привычного арсенала? Наверное, нет. Но сейчас волнистый клинок в широких ножнах напоминал о том, что в таких переделках она еще не бывала.
Гору отряд обогнул с севера. С западной стороны она обрывалась к забитому валунами ущелью отвесной стеной, с полукруглым выступом правильной формы, на котором высилась само Орлиное Гнездо. С юга к нему вела узкая дорога, мощеная булыжником, хорошо просматривавшаяся и простреливавшаяся из круглых привратных башен, увенчанных зубцами. Северная стена охранялась намного меньше, во всяком случае, днем. Ночью обернувшиеся хищными птицами или летучими мышами враги из других Кланов могли проникнуть в Аламут с любой стороны, но в это время охрану на стенах несли не только гули, но и младшие члены Клана. Днем по ней могла забраться только группа высококлассных скалолазов, повторив подвиг команды Кейта Мэллори на острове Наварон. И то, наделав шуму, который, без сомнения, привлек бы внимание стражи. Или Независимый Контингент Специальных Операций. Бесшумно.
На стену Рыжая взлетела первой. За ней – Симокатта, еще в прыжке со стены срывающий с пояса гладиус, потом Салливан, остановившийся рядом с Кэрол, и синхронно с ней снявший часовых на узкой круглой башне, возвышавшейся над главным строением похожим на сплюснутый до прямоугольника зиккурат со скругленной крышей последнего этажа, увенчанной высокими и узкими сторожевыми башенками. С северной стороны Аламут примыкал к скале еще одной башней, соединенной с основным строением крытым переходом, главный вход в крепость находился в узком промежутке между стенами, почти глухими, если не считать узких стрельчатых бойниц, и скалой, в которой тоже темнели отверстия окон на высоте подвесного перехода.
Дальнюю сторожевую башенку, чтобы не целиться наугад в темные бойницы, разнесли из гранатомета. Осколки мрамора градом посыпались во двор, стекая по овальному скату крыши. По стене к ним бросились трое гулей, в широких шароварах и кафтанах, размахивая на бегу ятаганами. Охрана во дворе – не меньше двух дюжин, уже бежала к северной стене, встречать нежданных пришельцев. Но стремительно поднимавшиеся на стену солдаты, едва перевалив за зубчатое ограждение, вскинули винтовки, и ятаганы зазвенели по каменным плитам, когда их хозяева рухнули, не добежав до цели даже полпути.
На перестрелку с оставшимися внизу гулями терять время не стали. Рыжая бросилась к башне, примыкающей к скале, рванула на себя решетку, закрывавшую узкую – только пролезть – бойницу. Вырванные из стены с мясом погнутые стальные прутья с лязгом ударились о брусчатку двора. Кэрол вскочила в полутемную круглую комнату, выстрелом разнесла показавшуюся из отверстия в полу бритую голову. Снизу, с лестницы, раздались возгласы на непонятном гортанном языке, судя по интонациям – непечатные. Рыжая метнулась к открытому люку, прижимая ногой крышку, и направила ствол вниз, но на лестнице уже никого не было.
Солдаты быстро собрались в комнате, в мгновение ока ставшей тесной. Салливан протолкнулся к Рыжей.
– Все? – спросила Кэрол, оглядывая бойцов.
– Точно так, – доложил один из лейтенантов. Судя по дыре на штанах, запачканной по краям бурым, его, прикрывавшего врывающихся в башню солдат, успели достать снизу, но сейчас он уверенно опирался на ногу, рана закрылась еще до того, как он пролез в бойницу.
– Кровососа твоего нет, – буркнул Салливан, – ему особое приглашение?
– Именно, – усмехнулась Кэрол и повернулась к бойцам.
– Вторая группа – вниз, – скомандовала она, – на лестницу. Зачистить и перекрыть вход.
Грохот взрыва сообщил им, что противника в тылу не предвидится, и Том одним ударом ноги высадил массивную дубовую дверь, за которой темнел узкий переход, располосованный лучами света из высоких бойниц.
– Пошли!
Рыжая рванула с места, набирая почти предельную скорость. Чем быстрее они окажутся в главном здании, тем легче будет работа.
Симокатта осторожно выглянул из-за угла. Большая часть охраны все еще толпилась у стены, возле боковой башни. Во дворе оставались лишь двое часовых, вооруженных ятаганами и АКС, напряженно разглядывавших северную стену, задрав к небу бритые головы. Алексус одним незаметным глазу движением переместился к одному из них, легким поворотом изящной кисти свернул бычью шею и оказался за спиной у второго, приставив к его горлу гладиус.
– Повернись. Медленно и молча, – приказал Симокатта.
Гуль обернулся, встретился взглядом с горящими алым в прорези маски глазами вампира и захлебнулся от ужаса.
– Шайтан, – просипел он, – красноглазый демон.
– Цимисх, – поправил его Симокатта, отводя клинок от груди гуля и захватывая оба его запястья левой рукой, – рад знакомству. В гости позовешь?
Мужчина невразумительно замотал головой, и Алексус резким движением вскинув меч отрубил ему ухо. Кровь хлынула на белый жилет, лицо гуля побледнело.
– Чем скорее ты передумаешь, тем быстрее умрешь, – прошептал Алексус, – у меня есть уйма времени, чтобы настрогать тебя на пилав.
Про время Цимисх солгал. В ход пошла уже третья склянка дроу-зелья, и у него оставалось всего минут десять, чтобы скрыться в спасительной темноте крепости. Но торопиться не стоило, враг мог заподозрить, что солнце на его стороне.
– Режь! – громко завопил бритоголовый, в надежде, что крик привлечет к нему внимание товарищей.
Алексус быстрым движением разрубил шнур на шароварах, и они скользнули к ногам гуля, обнажив кривые волосатые ноги. И все остальное тоже.
– У меня в Иерусалиме гарем без присмотра остался, – вдохновенно соврал Симокатта, – в охрану хочешь? Раз ты так предан хозяевам.
Клинок недвусмысленно указал на ту часть тела, которая последует за ухом.
– Не хочу, – хрипло ответил гуль, – идем, мой господин. Я проведу тебя в Аламут.
– Обещаю, ты умрешь мужчиной, – кивнул Симокатта, подталкивая пленника к дорожке, ведущей к главному входу.
Коридор, по которому они бежали, упирался в тяжелую металлическую дверь, запертую стальным брусом. Судя по хитрому механизму, с внутренней стороны он поднимался нажатием рычага, но здесь рычаг не понадобился – Рыжая одним движением вынула его из скоб и поставила у стены. За дверью было тихо, даже вслушиваясь обостренным слухом, Кэрол не уловила ни звука.
– Вперед! – она распахнула дверь, и тут же за ее спиной послышался протяжный вой.
Рыжая мгновенно обернулась, не раздумывая выпалив в странное существо, сидящее на корточках и мотающее козлиной рогатой головой из стороны в строну. Но пуля прошла насквозь и врезалась в стену, выщербив гладкий мрамор.
– У-у-у – снова завыла тварь, выпрямляясь во весь рост.
Булезау, один из младших демонов, возвышался над ней на полголовы. Его мускулистое, почти человеческое тело было покрыто серо-зеленой кожей, на которой зияли истекающие гноем и сукровицей раны. Ноги опирались на массивные копыта, окованные сталью, змеевидный хвост со спутанной кистью роговых шипов опасно изогнулся, метя Рыжей в лицо.
Кэрол увернулась от удара, и тут же схватилась руками за древко копья с широким ромбовидным наконечником, неведомо откуда возникшего в когтистых лапах демона. Вокруг них сгустился непроницаемый плотный туман, в воздухе запахло могильной гнилью. Рыжая попыталась удержать копье одной рукой, потянувшись к висящему за спиной фламбергу, но демон вывернулся, и ей снова пришлось ухватить древко обеими ладонями.
Демон взвизгнул, издав череду непроизносимых звуков, похожих на язык, состоящий из одних согласных.
– Крздржз! Кжзрд!
Из тумана, совсем близко к ее лицу вынырнули белесые слезящиеся глазки и полная мелких игольчатых зубов козлиная пасть с бородкой, по которой стекала пенящаяся слюна.
Кэрол резко дернула копье на себя, булезау пошатнулся, и она ловким движением пнула его под колено, окончательно выведя из равновесия. Демон рухнул на спину, мгновенно извернулся, но Рыжая уже вырвала из его лап смертоносное копье и ткнула в живот, пригвоздив к каменному полу.
Магическая дымка рассеялась, и Салливан, подскочивший к поверженному демону, довершил работу, перерезав ему глотку тяжелым длинным ножом. Снова заклубился туман, теперь уже вокруг захлебывающейся черной кровью пасти, и демон растаял, убираясь обратно в Джаханнам на тысячу лет, по дороге забрав с собой копье, испарившееся из все еще сжатых на древке ладоней Рыжей.
– Охрана была, – заметила Кэролайн, вытирая ладони о штаны, – и внизу нас тоже ждут.
От двери в башню вниз вела узкая лестница без перил, прилепившаяся к стене высокого зала, занимавшего весь нижний этаж здания. Их точно ждали, автоматные очереди полоснули по стене над лестницей. Но Рыжая просто спрыгнула вниз с верхней площадки и тут же открыла огонь по темному нефу, из которого стреляли. Еще один альков разнесло гранатой, спрыгнувшие вслед за Кэрол бойцы присоединились к перестрелке.
Через пару минут, когда от охраны остался десяток изрешеченных пулями трупов, не считая тех троих-четверых, которых разнесло на куски взрывом, Кэрол отправила третью группу осматривать зал на предмет возможных тайных ходов и скрытых комнат, вторую и четвертую – по крутым лестницам, занимать места на площадках у выходящих на узкий проход между скалой и крепостью бойниц, а сама заняла позицию напротив главного входа. По ее расчетам, внешняя охрана должна была появиться здесь с минуты на минуту.
– Не стрелять! – раздался за дверью знакомый голос.
Створки распахнулись, и в зал кубарем вкатился бритоголовый смуглый мужчина в белом жилете, заляпанном кровью и без штанов.
Под дулами направленных на него винтовок он поднялся на ноги, безуспешно пытаясь придать себе хоть сколько-нибудь достойный вид, поклонился в сторону двери.
– Добро пожаловать в Аламут, мой господин!
Симокатта влетел в зал, движением одной руки закрывая за собой дверь, а другой уже занося гладиус для удара. Голова покатилась по полу, тело мешком осело к его ногам.
– Спасибо за приглашение, – кивнул Цимисх и добавил, обращаясь к Рыжей, – я обещал ему легкую смерть. На ужин придется искать кого-то еще.
На разговоры времени не оставалось. В зале было почти темно, пятна света из бойниц второго уровня испещрили пол замысловатым узором, но в альковах царил мрак. Симокатта бросился туда, на ходу доставая из поясной сумки очередную склянку. Сверху раздались выстрелы, вторая и четвертая группы встречали хозяев заградительным огнем. Дверь снова распахнулась и несколько гулей, обезумевших от страха, то ли перед гостями, то ли перед теми, кто все еще спал в пещерах и мог наказать за провал худшим, чем смерть, бросились прямо под пули.
Выстрелы сверху почти прекратились, но в этот момент один из солдат рядом с Кэрол рухнул на пол, отрезанная голова покатилась по мрамору с тяжелым стуком. Рыжая обернулась, восприятие мигом обострилось до предельного уровня. Стоявший рядом боец скользнул в сторону, под камуфлированной формой четко просматривалось черное облегающее трико, под незапоминающимся европейским лицом – смуглые восточные черты. Ассамит. Кто-то из дремавших в потайных комнатах обитателей Аламута проснулся, разбуженный выстрелами.
Из дальнего конца зала донеслись звуки очередей, второго вампира посланная на поиски тайных убежищ группа сумела обнаружить раньше, чем он успел надеть Маску. Первый Ассамит стремительно метнулся в сторону, на ходу облизывая лезвие длинного кинжала. Кэролайн бросилась за ним, клинок оцарапал ей щеку, когда она перехватила занесенную для удара руку. Вампир только ухмыльнулся, скаля клыки, от его кисти пополз зеленоватый туман, обволакивающий руку Рыжей.
И… ничего. На лице Ассамита все еще оставалось выражение крайнего удивления, когда пуля из М107 сшибла верхнюю часть черепа, разбрызгав его мозги в радиусе нескольких футов.
– И... это что было? – спросила Рыжая подскочившего Симокатту.
– Это было «Обращение в прах», – с отвращением скривился Цимисх, – одно из самых мерзких заклятий, какие я знаю. Ты должна была состариться и развалиться в пыль почти мгновенно.
– Хорошо быть вечно молодой и красивой, – ухмыльнулась Кэрол.
Больше сюрпризов в зале не обнаружилось. Двойная дверь, окованная потемневшей от времени медью, вела из него в пещеры, подземную часть Аламута, где их поджидала по-настоящему трудная работа. За исключением убитого Ассамитом бойца все были целы и даже не запыхались, проведя почти на бегу уже пару часов.
– "Мартин" уже должен приземлиться, – заметила Рыжая, разглядывая замысловатый узор на двери.
Словно в ответ на ее мысли в наушниках раздался голос Шемета.
– Акка Кнебекайзе, Акка Кнебекайзе, я Мартин. Как слышно? Прием.
– Громко и отчетливо, – улыбнулась Кэрол, – гуси долетели, внешний периметр зачищен, продолжаем наступать.
– Поздравляю, – в голосе Войцеха слышалась легкая зависть, – мы на позиции. Передаю координаты...
150. Центральный Тавр. Турция. Войцех
– Темнеет уже, – заметил Дуглас, отрываясь от электронной книжки, единственного личного гаджета, который им позволили с собой взять.
