Текст книги "Операция "Рагнарёк" (СИ)"
Автор книги: Андрей Журавлёв
Соавторы: Ольга Сословская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 80 страниц)
Делия замерла на месте, пытаясь оценить противника. Эспады, свившиеся из воздуха, на мгновение сверкнули в ее руках, и тут же погасли, когда невидимость плащом окутала дроу. Еще через пару секунд заклинание перестало действовать – клинки коснулись шеи темноволосой девицы и ее чернокожего спутника.
– Опускаем оружие, – тихо произнесла Делия, – медленно. Все равно толку от него не будет.
– Будет, – заявила девица, но пистолет, все же, опустила, – вернее был бы, если бы я решила стрелять. Это…
– Это «Большая охрененная пушка», – рассмеялась Бранка, – маги такие любят.
Волчица тоже опустила пистолет, но обратно в сумку, валяющуюся в метре от места событий, убирать не стала. Делия развеяла магические клинки и стала рядом с Крисом.
– Я так понимаю, – дроу с интересом оглядела стоящую перед ней пару, – что убивать никто никого не собирается. По крайней мере, пока. Может, разберемся, в чем состоит конфликт интересов?
– Что забыли Сородичи на территории Нефенди? – сердито спросила девушка.
– Только не говори, что ты… – рявкнула Бранка, снова поднимая пистолет.
– Начнем сначала, – Делия положила руку на плечо волчицы успокаивающим жестом, – я – Делия Бруниссон.
– Зейдеко Джонс, – кивнула латиноамериканка.
– И Озимандиас Коди, – добавил негр, – можно просто Оз. Вы чуть не сорвали нам операцию, ребята. И я не вижу, почему бы вам просто не исчезнуть отсюда, предоставив действовать профессионалам.
– Взаимно, – сердито огрызнулась Бранка.
– Я думаю, – Делия постаралась вложить в свои слова максимум дружелюбия, которое ей удалось наскрести для тех, кто только что держал на мушке ее друзей, – Фьялару это будет интересно. Не хотите ли познакомиться с восходящей рок-звездой, ребята? Фьялар Бруниссон собственной персоной. Вход только по контрамаркам. Для членов клуба. Другой возможности может и не представиться.
В «Белладжио» Зейдеко и Оз ехать согласились лишь после долгих уговоров. Маги оказались осведомлены о местных камарильских властях значительно лучше, чем те о них, и лезть в пасть потенциальному противнику им вовсе не улыбалось. Бранка и Делия переглянулись, потянувшись одна к Источнику, другая за пистолетом, но объявлять гостей пленниками не пришлось. Крис, наконец дозвонившийся до отрепетировавшего Фьялара, от его имени пообещал магам неприкосновенность и вызвался лично сдаться в заложники в случае нарушения условий переговоров. То ли его улыбка действительно оказалась неотразимой, то ли любимое заклинание «индивидуальная свобода и личная ответственность» подействовало на довольно закивавшую головой мисс Джонс, но вопрос решился.
Фьялара они нашли в самом подходящим для переговоров настроении – уставшего, взмокшего, как грузчик после смены, и довольного, как гном, нашедший золотую жилу. Норвик был в голосе, Войцех – в ударе, братья Калос – в мрачной мистической гармонии с окружающей город пустыней. Гитара, конфискованная в Чикаго, идеально подошла для акустической композиции, которой Фьялар решил разнообразить выступление. Диззи проявил чудеса профессионализма за пультом, который, по мнению Норвика, организаторы концерта сперли из сверхсекретного гиперпространственного космолета.
Фьялар развалился в кресле с трубкой в руке и стаканом Джеймсона на стеклянном столике в пределах досягаемости, но прикладываться к янтарной жидкости не спешил. Отчет и представление гостей взяла на себя Делия, и Зейдеко мысленно отметила, что их не попросили выйти, когда девушка (странная девушка, по мнению мисс Джонс) изложила подробности, явно не предназначавшиеся для распространения в СМИ. Фьялар к подобным проявлениям доверия отнесся несколько скептически, но обрывать Делию не стал. Выслушав ее, обернулся к магам.
– Принц Бенедик поручил мне разобраться с вмешательством Ордена в бизнес Камарильи, – прямо заявил он, – но как я понял из происходящего, о каком-то едином «Ордене» можно забыть?
– Какой Орден вы имеете в виду, мистер Бруниссон? – поинтересовался Оз.
– Орден Гермеса, – ответила за гнома Делия, – по крайней мере, именно с ним у нас были проблемы в Нью-Йорке.
– Орден – только часть Традиции, – пояснила Зейдеко, – а Традиции – только часть магического сообщества. Есть еще колдуны – эти действуют по старинке, не осознавая до конца, чем занимаются. Есть Конвенции.
– Технократы? – перебила ее Делия. – Я слышала, что это бездушные чудовища, собирающиеся уничтожить мир, превратив его в ядерную свалку.
– Если бы все было так просто, – усмехнулся Оз, блеснув белыми зубами.
Негр уже давно перестал делить мир по цвету кожи. Цвета Традиций значили для него теперь гораздо больше. Но ему импонировало, что в компании, с которой им предстояло иметь дело, расовыми предрассудками не маялся никто. Поэтому он не только изложил Фьялару основной административный расклад магического сообщества, но и ввел его в курс местных политических реалий, несмотря на присутствие в компании Сородичей, к которым большинство магов относились, мягко сказать, неодобрительно.
В Лас-Вегасе правили не вампиры и не маги. Здесь деньги, переставая притворяться товарами, инвестициями, зарплатой, пособиями, вложениями и вкладами, текли рекой пластиковых фишек. Здесь деньги решали все. Здесь сражались и убивали только за них, не за идею, не за фракцию, не за бережно хранимое прошлое, не за светлую надежду на лучшее будущее – за настоящее и, желательно, звонкой монетой.
Только в Лас-Вегасе все Традиции, начиная от преданного строгим средневековым ритуалам Ордена Гермеса и заканчивая возродившейся в азарте Нью-Эйдж Вербеной, не только работали сообща, но даже готовы были отложить в сторону непрекращающуюся войну с Конвенциями. Технократы, контролировавшие ядерные полигоны 50-х, подпольные генетические лаборатории и пресловутую Зону-51, здесь согласны были не хвататься почем зря за свои БОП*, чтобы не перекрыть себе источники финансирования.
Мало того. Несмотря на видимую аморальность такого беззастенчивого прагматизма, именно в Вегасе наметились пути к взаимопониманию. И начала зарождаться терпимость к тем, кого во всех других местах и Традиционалисты, и Конвенционалы числили в злейших врагах – к Сородичам, Гару и Фейри. Последние вообще зачастую являлись предметом самых ожесточенных споров между магическими фракциями. Если Традиционалисты видели в Перевертышах надежду на то, что магия, утраченная во времена Просвещения, возродится в полном объеме, то Технократы считали их Исказителями Реальности и главным тормозом человечества на пути к прогрессу.
В Лас-Вегасе враг был иным. Зейдеко мельком упомянула его при первой встрече, но Делия тогда не поняла, о ком идет речь. Нефенди. Безумцы, продавшие души обоим Адам, видящие смысл существования в осквернении и разрушении, открывающие путь Исчадиям не из наивной веры в их помощь, но как союзникам в борьбе за власть.
Судя по обмену информацией, демон, сожравший незадачливого крупье, появился именно оттуда, из подпольных владений Нефенди. И сейчас, в преддверии схватки с настоящим врагом, и маги, и вампиры, не говоря уже о Бранке и Мелисенте, как единственных представительницах своих рас, любые идеологические разногласия были готовы позабыть если не навсегда, то до более подходящего случая.
Фьялар недовольно поморщился, узнав, что Делия собралась лезть в пасть к демонам лично. Но дроу уже забросила удочку, и менять наживку было опасно. К тому же, она прилюдно напомнила гному, что до знакомства с ним именно такими заказами и заданиями промышляла, и даже без помощи многочисленных и компетентных союзников ухитрялась не только выбраться из переплета живой, но и заработать на вполне комфортное существование.
Ночь приближалась к концу, и детализацию планов решено было оставить на завтра. Это тоже сильно не нравилось Фьялару, гном предпочел бы отложить операцию еще на день, а не отпускать Делию одну во время концерта, когда ни он, ни Сородичи, за исключением Криса, не смогут ее подстраховать.
Маги удалились, весьма довольные успехом проведенных переговоров, Сородичи спешно разошлись по номерам – близился рассвет. Войцех отправил Мелисенту в номер, пообещав скоро вернуться. Ему не давала покоя мысль, что новость, которой он поделился пока только с Фьяларом, Крис должен был узнать первым.
Крис пропустил Войцеха в свой номер, достал из бара пару стаканов, а из маленького сейфа в углу – пакеты с кровью. Разлил напиток, протянул стакан уже устроившемуся в кресле Шемету.
– Ну, что там у тебя за новости? – кивнул он. – Хорошие, надеюсь? Выкладывай.
– Лучше не бывает, – Малкавиан уже вполне освоился со своим новым положением и начал находить в нем массу неоспоримых достоинств, несмотря на так и не отпустившую его легкую тревогу.
Он отсалютовал стаканом Крису.
– Давай выпьем за Принцессу, – предложил он, – за Маленькую Принцессу. У меня будет дочь.
– Ты уверен? – Крис чуть не поперхнулся, красный ручеек потек от уголка рта к подбородку.
– Фьялар о том же спросил, – усмехнулся Войцех, – уверен. Точно.
– Я не о том, – Крис сделал паузу и перешел почти на шепот, – насколько ты уверен в ней?
Войцех вскочил на ноги, и Крис отшатнулся, едва успев увернуться от блеснувших у самого горла клыков.
– Настолько, что готов мне глотку перегрызть, – усмехнулся он, – сядь! Я не сомневаюсь, что ты прав.
Войцех опустился в кресло, тяжело дыша, в глазах пылал огонь, но клыки спрятались за плотно сжатыми губами.
– Я получил ответ, – спокойно продолжил Крис, – и у меня были причины задать вопрос. И я не последний, это точно. Давай определимся – у тебя не может быть детей, ты вампир. Или уже нет?
– Еще да. Наверное, – Малкавиан опустил голову, – тебя не было с нами, поэтому я не сразу вспомнил, что ты не знаешь. Я... Изменился. Ребекка говорит, что это похоже на Голконду, но нечто другое. Истинная любовь… Я не знаю, что она имела в виду. Но… В общем, это теперь по-настоящему не только в Грезе. Уже три недели. И, похоже, мы попали с первого же раза.
– Это хорошо, – Крис тепло улыбнулся, и Войцех ответил на его улыбку. Но уже при следующих словах друга эта улыбка потухла.
– Все ли тебе так же поверят? – спросил Крис. – И сколько будет тех, кто задаст такой вопрос за твоей спиной? Гарпии* слетятся на поживу, как только разойдутся слухи. Будешь рвать глотки от заката до рассвета и сыт без охоты.
– Ты прав, – кивнул Войцех, – но пока знает только Фьялар. И ты. У нас есть еще месяц-другой, чтобы решить проблему.
– Если девочка сумеет промолчать, – напомнил Крис, – а кто поручится за ее подруг?
– Я попрошу ее подождать с новостями, – вздохнул Войцех, – все равно собирался. Не хотел, чтобы бросалось в глаза, что это случилось до свадьбы. Но теперь и сам вижу, что это не главное. И что делать?
Они замолчали, и время потекло вязко и тяжело, засасывая их безысходностью зеленой трясины. Наконец, Войцех вскинул голову и тут же встретился взглядом с просветлевшими глазами Криса.
– Князь.
Слово прозвучало синхронно, два голоса слились в один, улыбки ответили друг другу.
– Если он признает ваш брак и объявит тебя отцом своего внука, никто не посмеет утверждать обратное, – кивнул Крис, – даже Сородичи.
– Дело за малым,– усмехнулся Войцех, – убедить Фионнбара. Ему, я думаю, на слухи плевать. Но я все равно собирался это сделать. Правда, Фьялар согласился меня отпустить только после концерта во Фриско.
– Приведем новые аргументы, – Крис поднялся и хлопнул друга по плечу, – он поймет. Попросить его открыть портал?
– Теперь я вдвойне обязан сделать все по правилам, – Войцех тоже встал, и пожал Крису руку, давая понять, что разговор пока окончен, – и очень надеюсь, что они сработают.
– Кстати, – рассмеялся Крис, крепко отвечая на пожатие Шемета, – Поздравляю. Девочку за меня обними. Она…
Крис чуть наклонил голову. Серьезность и торжественность давались ему нелегко, но сейчас без них невозможно было обойтись.
– Вы – единственные у кого получилось. И, если понадобится, мы будем ее беречь и защищать. Мы все.
– Спасибо, – Войцех стремительно обнял Криса, резко развернулся и вышел из номера.
* Гарпии – члены вампирского сообщества, занимающиеся сбором и распространением слухов, далеко не всегда проверенных. Они – слово, дошедшее до неподходящих ушей, они могут сделать не-жизнь вампира сущим адом
* БОП – Большая Охрененная Пушка. Оружие, которым пользуются Техномаги. Как правило, так называют оружие, основанное на доступных лишь Технократам передовых технологиях или на магическом эффекте
83. Шестнадцатый Блок. Лас-Вегас. Невада. Делия
В «Золотой Гвоздь» Делию собирала вся команда, мозговой штурм учел все нюансы, от тщательного выбора наряда – к счастью Делии дресс-код в заведении был не слишком строгим и не требовал непременного коктейльного платья – до просчета десятка вариантов развития событий. Связь, даже магическая, исключалась. Зейдеко не сомневалась, что дроу придется пройти тщательную проверку, прежде чем ее допустят в игровой притон. Самые большие сомнения вызывал тот факт, что подобное заведение вряд ли рассчитано на элиту, но при этом ни до полиции, ни до Камарильи, ни до агентства магической безопасности «Бона Фортуна», на которое работали Зи-Ди и Оз, не доходили хоть сколько-нибудь достоверные слухи о запретных играх. И это означало, что игроки молчат. Все до единого. Каким способом достигается столь единодушное молчание разносортных подонков общества и искателей острых ощущений, оставалось загадкой. Одной из тех, найти ответ на которые предстояло Делии.
Фьялар на концерт уехал в предсказуемо мрачном настроении. Единственные, чье присутствие там не было необходимо, Крис и Бранка, накануне засветились в «Гвозде», и показываться там второй раз в одно время с Делией им явно не стоило. Зейдеко и Оз, слишком известные в городе, тоже в группу сопровождения не годились. На этот раз дроу предстояло работать действительно на свой страх и риск.
Последний серьезный заказ в одиночку она брала лет двадцать пять назад, когда Фьялар месяц провалялся в Перекрестке после тяжелой экспедиции в Джаханнам, и чуть не все деньги ушли на целителей. Возбуждение, граничащее с эйфорией, опасным блеском сияло в зеленых глазах, натянутые, как струна, нервы почти звенели в предвкушении опасной игры.
Делия сидела у стойки, на том же месте, что и вчера, и помешивала палочкой давно растаявший в стакане джина лед. Пару раз к ней пытались подсесть любители легких знакомств, но одного сердитого взгляда хватало, чтобы они ретировались в поиске более сговорчивых дам. Вчерашняя знакомая не появилась, и она уже почти совсем решила, что не прошла фейс-контроль, когда на соседний стул опустился полный мужчина в темно-синем вечернем костюме и красном галстуке с золотой искрой.
– Второй день подряд берешь выходной? – высоким сиплым голосом спросил он, подталкивая к ней карточку с рекламой клуба «Аркада». – Должно быть, зарабатываешь неплохо.
– Достаточно, чтобы заплатить за выпивку, – кивнула Делия, – и не только. Вопрос, стоит ли оно того, что ты запросишь.
– С чего ты решила, что я собираюсь тебе что-то предложить? – хмыкнул мужчина.
– Тебя вчера здесь не было, – Делия, наконец, отхлебнула теплый джин и поморщилась, – значит, тебе сказали, что у меня вчера был выходной. И я знаю, кто.
– Догадливая, – кивнул мужчина, – это хорошо.
Он фамильярным жестом положил руку на плечо Делии.
– Выпивка здесь паршивая, – доверительным шепотом сообщил он, – я бы на твоем месте сменил дислокацию, раз ты все равно играешь в другие игры.
– Спасибо, – кивнула Делия, подгребая к себе рекламную карточку, – непременно.
– Не потеряй, – мужчина отпустил ее плечо и поднялся со стула, – скидки не обещаю, но предъявителю положен эксклюзив.
– Учту.
Делия подождала, пока собеседник выйдет из казино, и тоже поднялась, оставив свой стакан почти нетронутым.
Шестнадцатый блок расположился на задворках Даунтауна. Всего в сотне метров от сияющих огнями старейших казино города едва освещенные тусклыми кругляшами фонарей улицы, полупустые и замусоренные, таили неведомую угрозу. Лет двадцать назад полиция прикрыла публичные дома и наиболее одиозные питейные заведения, но с тех пор криминальный бизнес снова завоевал здесь свои позиции, переместившись в подвалы заброшенных кирпичных и бетонных зданий со стенами в лишаях облупленной краски и непристойных граффити. Вывески, едва заметные в полутьме, скупо сообщали лишь названия клубов и баров, рекламу им создавали посетители – подонки городского общества, сползавшиеся сюда каждую ночь в поиске жестоких и грязных развлечений. Бои без правил, детская порнография, наркопритоны и клубы BDSM, Шестнадцатый предлагал широкий выбор удовольствий на самый низменный вкус.
У входа в «Аркаду» под ободранной вывеской над неровно выкрашенной ядовито-зеленой краской дверью, к которой спускались побитые ступени, стоял здоровенный детина в облегающей майке, скрестивший на жирной груди похожие на окорока руки. Он щербато ухмыльнулся Делии, окинув ее плотоядным взглядом. Девушка была одета в облегающие атласные брючки и бархатный жакет – минимум парада, требовавшийся даже в «Гвозде». Здесь подобный наряд смотрелся почти вызывающе. Она протянула вышибале карточку, и улыбка исчезла с его одутловатого лица.
– Заходи, – процедил он сквозь разбитые зубы, – спросишь Двойку.
Внутри клуб выглядел более презентабельно, чем снаружи. Светло-бежевые стены, выложенный плиткой пол, утопленные в потолок круглые светильники. Вдоль стен – кабинки из низких перегородок, создающие иллюзию уединения, но позволяющие персоналу следить за игроками. Индустриальный стиль, ничего лишнего, почти как в какой-нибудь программистской конторе. Только пара мрачных распорядителей с не обезображенными излишним интеллектом лицами напоминала о том, что здесь технологические достижения поставлены на службу человеческим порокам и слабостям. Делия, воспользовавшись тем, что один из посетителей поднялся, направляясь в туалет, сумела бросить быстрый взгляд на монитор – там средних лет блондинка в форменном синем платье и с волосами, собранными в легкомысленные хвостики, яростно удовлетворяла сразу двух бомжеватого вида старцев. Мерзко, но ничего криминального, актриса, без сомнения, уже давно вышла из школьного возраста.
Один из распорядителей подошел к Делии.
– Мне нужен Двойка, – сообщила она, предваряя его вопрос, – я здесь по особому приглашению.
– Двойка в ВИП-зале, – кивнул парень, рассыпая перхоть по воротничку темной рубашки, – в правую дверь и вперед по коридору.
За дверью Делия чуть не допустила ошибку. В затылке немилосердно закололо – кто-то пытался сканировать ее разум. Дроу машинально начала поднимать уровень ментальной защиты, но в считанные секунды опомнилась, и опустила барьер, заполнив мысли обрывочными фразами, выражающими любопытство, предвкушение азарта и страх. Любая нормальная девица, какой бы крутой она ни хотела казаться, в этом месте испытала бы безотчетный ужас. Особенно в тот момент, когда за спиной с лязгом закрывается бронированная дверь и понимаешь, что обратной дороги может не быть.
Короткий коридор уперся уже в другую дверь, деревянную, с глазком, в который ее, вероятно, разглядывали, поскольку дверь распахнулась не сразу, но резко, вовнутрь. За ней оказалась квадратная комнатка со стойкой у стены, за которой расположился худой как скелет мужчина с высоким лысеющим лбом, ястребиным носом и близко посаженными к нему водянистыми глазами. Еще четыре закрытых двери вели дальше, в глубину подвального помещения. Видимо, за ними и скрывались новейшие достижения передовых игровых технологий.
– Проходи, – неприятно-хриплый мужской голос резал уши, – это тебя вчера Тони в «Гвозде» зацепила?
– Она не представилась, – отозвалась Делия, – но да, я вчера там была. И просила…
– Я знаю, что ты просила, – хмуро ответил мужчина, – два часа – триста баксов.
– Дорого… – протянула Делия, – за игрушку.
– Поищи дешевле, – фыркнул мужчина, – только таких игрушек, кроме «Аркады», нигде нет. Их нам на заказ делают. Тираж малый – цена большая. И это только для первого раза. Потом будет пятьсот.
– И многие приходят во второй раз? – небрежно поинтересовалась дроу.
– Хватает. Платить будешь или передумала?
– Буду, – Делия открыла сумочку и отсчитала деньги, триста долларов, лежавшие не в кошельке, а в боковом кармашке. Там оставалось еще немного, так, чтобы было видно – девушка не бедная, позволить себе кое-что может, но и лишнего у нее нет.
Мужчина положил деньги в маленький сейф за стойкой и направился к одной из дверей, открыв ее ключом. В тесной каморке стоял только стол с монитором и стул, микрофон с наушниками лежал рядом. Он нажал кнопку на мониторе, и на экране высветилось меню.
– Выбираешь вариант, который тебя заинтересует, команды отдаешь голосом, – сообщил он. Если решишь, что игра не по вкусу, просто выключи монитор. У тебя два часа. Давай, счет пошел, твои денежки уже работают.
Он вышел из коморки, и Делия услышала за спиной скрежет закрывающегося замка.
Затылок снова закололо, и дроу почувствовала, что на этот раз ее не просто сканируют. Кто-то, наблюдающий за происходящим через скрытую камеру, пытался наложить на нее заклятие «молчания». Теперь стало ясно, почему никто из посетителей «Аркады» не проболтался о своем опыте. Неясные слухи, ходившие о заведении, по-видимому, распускали сами владельцы с целью заманить сюда любителей острых ощущений. Делии подобный расклад не подходил вовсе, девушка пришла сюда с единственной целью, вынести информацию о клубе.
Действовать нужно было быстро, почти мгновенно, не давая врагам возможности понять, что происходит. Она с улыбкой коснулась свадебного подарка. Кроме возможности воспользоваться даже в этом, отрезанном от привычных источников магии Мире, любым заклинанием, он служил мощным оберегом от такого рода вмешательств, не отражая силу, а впитывая ее, создавая иллюзию сработавшего заклятия.
Внешняя сила, похоже, удовлетворившись произведенным эффектом, оставила ее в покое. Делия чуть слышно перевела дух, надела наушники и взглянула на экран. Таблица со списком игр вызвала у нее смутное нехорошее ощущение. Не содержанием. «Демон и девушка», «Демон и мужчина», «Мужчина и мужчина» и тому подобные краткие сведения давали ей примерное представление о том, что содержание игр не слишком будет отличаться, за исключением выбора персонажей. Но вот само меню… Простенький дизайн никак не тянул на передовые технологии. И даже выбор игры нужно было производить голосовой командой. Что-то тут было не так.
Памятуя о названных в «Гвозде» причинах поиска экстремальных развлечений, она выбрала вариант «Демон и мужчина». Монитор погас и через пару секунд вспыхнул снова, открывая перед ее глазами картину тюремной камеры с голыми стенами, в центре которой, прикованный к металлическом столу наручниками, лежал обнаженный мужчина. Его лицо выражало неприкрытый ужас, на бледном худощавом теле виднелись следы побоев, не слишком давние, но и не свежие. А рядом с ним…
Глабрезу Делия видела не раз во время экспедиций в Джаханнам, но даже в Перекресток, славящийся своим гостеприимством и терпимостью к выходцам из любых Миров, этих кровожадных демонов, питающихся страданиями и болью, старались не допускать. Мысль о том, что подобная тварь кому-то кажется забавным компьютерным монстром, вызывала отвращение и гнев.
Из размышлений ее вывел скрежещущий голос в наушниках.
– Что будет угодно моей госпоже?
В слове «госпожа» Делия уловила едва заметную иронию.
– Начинай по собственному усмотрению, – ответила она, – а я погляжу и подумаю.
Огромные руки демона приподняли жертву над столом, натянув цепи. Вторая пара маленьких ручек, растущая прямо из груди, острыми коготками впилась в бледную кожу живота, и мужчина истошно завопил. Кровь тонкими ручейками засочилась на металлическую поверхность стола.
Делию затрясло. Картина была слишком настоящей, слишком реалистичной, даже для по-настоящему передовой технологии. И демон, оскаливший зубастую пасть на песьей морде, не мог бы понять такой, на самом деле, сложный приказ как «действуй по собственному усмотрению». Этого усмотрения у него не могло быть вовсе.
«Все так просто», – поняла дроу. Никакой игры. Телекамера и телевизор. Приказы по радиосвязи. Настоящая жертва. Глупое шоу для жестоких дебилов. Если бы не одно «но». Демон тоже был настоящим, и происходящее в камере, несомненно, доставляло ему истинное наслаждение.
Рука сама собой потянулась к монитору, но Делия остановила себя. Пока что уровень насилия на экране не превзошел того, что в некоторых, вполне легитимных, играх, видит любой школьник. Если она отключится сейчас, она выдаст свое понимание ситуации. Можно было разнести весь этот притон к троллям. Но этот выход тоже никуда не годился, у нее не было ни малейшей уверенности, что съемочная площадка находится в том же здании. Да и уничтожение исполнителей вместе с отвратительными, но все же неповинными в происходящем посетителями главного зала ни на шаг не приближало ее к знанию о том, кто за всем этим стоит. Нужно было продолжать игру.
В этот момент девушка с ужасом поняла, что не может. Кем бы ни был распростертый на столе мужчина, как бы он ни заслуживал того, что с ним происходит, она просто не могла заставить себя отдать его во власть кровожадного демона. Спокойно, и даже симулируя наслаждение происходящим, наблюдать за кровавой сценой. Ее разум заметался в поисках выхода.
«Симуляция» – это слово натолкнуло ее если не правильное, то на единственное быстро доступное решение. И Делия, закатив глаза, рухнула со стула на грязный линолеум пола.
За спиной раздался звук открывающейся двери.
В каморку вошли двое. Делия слышала это по стуку шагов и тихому разговору, еще за дверью, слов которого не разобрала. Ей скрутили руки за спиной, грубо опрокинув лицом в пол, связали, судя по ощущениям, ремнем. Она позволила себе чуть улыбнуться, разорвать путы было делом секунды. Девушка дышала медленно, неглубокими вздохами, ускорив пульс. Темная кожа чуть побледнела. Правда, вызывать усилием воли испарину на лбу она так и не научилась, но надеялась, что отсутствие этого симптома пройдет незамеченным.
Закончив с руками, один из вошедших пнул ее ботинком под ребра. Несильно, но со знанием дела. Делия еще раз улыбнулась, но не отреагировала.
– Похоже, девка отрубилась надолго, – с сожалением произнес мужской голос, и она узнала здоровяка, охранявшего вход в «Аркаду», – придется ее тащить.
– Может, подождем, пока оклемается? – второй голос принадлежал Двойке, принявшему плату за «игру». – Она хоть и легкая, но напрягаться лень.
– Да я бы вообще поиграл с ней в другие игры, – хмыкнул вышибала, – но ей заинтересовалась сама Дракон. Говорит, что Умзирату ее голос не понравился.
– Ты ей звонил? – недовольно спросил Двойка. – Зачем?
– Она сама звонила. Умзират понял, что лажанулся, когда она сказала «Делай, что хочешь». Не может игрушка сама ничего хотеть. Если девка умная, могла и догадаться, что к чему.
– Все равно никому бы не рассказала.
– Мало ли… Поздно трепаться. Помоги лучше ее поднять, сам донесу.
Чьи-то пальцы зашарили по ее телу, но на этот раз оружия у нее не было вовсе, даже заточенной головной шпильки или сурикена в подкладке жакета. Чуть взволновало, когда рука проехалась по запястью, браслет слишком выделялся своей кустарной грубостью на фоне ее элегантного наряда. Но обошлось, украшение или не заметили, или не придали ему значения. Цепочка на шее тоже не показалась похитителям опасной. Еще один повод улыбнуться. Но время улыбок прошло – Делия уже висела вниз головой на плече вышибалы, а Двойка спешно отпирал скрытую за стойкой дверь, ведущую в темный коридор.
– Смотри, башку не расшиби по дороге,– напутствовал он напарника, – света там нет.
– Свою или ее? – хохотнул мужик, чуть подбросив Делию на плече, чтобы перехватить поудобнее. Он хлопнул девушку по возвышающейся над плечом филейной части, и Делия мысленно поставила это ему в счет.
В коридоре действительно было темно, как в подгорной пещере. Делия приоткрыла глаза, переведя их в инфразрение. Узкий ход, утрамбованная земля стен и пола, кое-где для прочности заложенная красным кирпичом, говорили о том, что ее несут в подвал другого здания. Мысль не разносить по камешку «Аркаду» оказалась верной, ответы ждали не там. Еще минут через пять девушка слабо застонала и шевельнулась, слишком долгий обморок мог показаться подозрительным. Носильщик опять подбросил ее на плече.
– Не трепыхайся, не то снова вырублю.
– Что происходит? – испуганным голосом пискнула дроу.
– Игра продолжается, – хохотнул вышибала, – ты перешла на другой уровень. И сможешь лично принять в ней участие. После того, как босс с тобой разберется.
– Но я… – Делия попыталась повернуться, но, ударившись головой о кирпичный выступ, прекратила попытки шевелиться, – я заплатила. И мне обещали…
– Будешь много разговаривать – ноги переломаю, – рявкнул мужик, – вряд ли они тебе еще когда-нибудь понадобятся.
Девушка замолчала, мешком повиснув на его плече.
Свет из неожиданно распахнувшейся двери горячо ударил по глазам. Их ждали. Вышибала стряхнул Делию на пол, и она упала, больно ударившись коленом. Медленно и осторожно повернулась, стараясь как можно точнее изобразить в нужных долях страх и любопытство. В одном она была уверена – если страха будет слишком много, с ней даже говорить не станут. Она уже догадалась, откуда берутся человеческие персонажи для игр. Впрочем, откуда появился демон, сообразить тоже было несложно.
Комната, куда ее принесли, вполне соответствовала предположениям Делии о назначении этого места. Бетонные стены без побелки, две металлические двери, ведущие вглубь, с зарешеченными окошками, привинченный к полу железный стол и простой деревянный табурет. На столе – раскрытый ноутбук, совершенно не вяжущийся с тюремным видом помещения. И на удивление высокий для подземелья потолок, почему-то сразу напомнивший ей, что рост глабрезу – полных восемь футов.
На первый взгляд стоявшая перед ней девушка не заслуживала не то что страха, даже пристального внимания. Худая до истощения, среднего роста, с землистой кожей, потухшими водянистыми глазами и белесыми волосами, тонкими прядями облепившими череп. Но жесткий рот, скривившийся в усмешке, не предвещал ничего доброго, и между тонкими бровями хмурилась тонкая складка. Делия давно уже не делала выводов об опасности противника по его внешности, и исходящую от девушки силу почувствовала сразу.
– Это и есть твоя шлюха? – с отвращением в голосе спросила девушка. – Ты что, шлюх никогда не видел?
