Текст книги "Царьград. Гексалогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 108 страниц)
Куда они сейчас направлялись? Скорее всего, в какой‑нибудь схрон, делить награбленную добычу. Да, если рассуждать логически, скорее всего – так. Наверняка разбойники, оказавшись на берегу, предадутся буйному кутежу, по крайней мере, во всех пиратских фильмах, которые когда‑либо смотрел Лешка, было именно так. А – раз так – значит, наверняка будет суматоха, во время которой… во время которой нужно будет обязательно попытаться бежать. Да‑да! Отыскать Владоса и попытаться бежать! И прихватить с собой Георгия – ему все одно теперь терять нечего, как, впрочем, и всем им.
Бухта, куда оба корабля пришли уже ближе к вечеру, оказалась не такой уж и маленькой. Пираты встали слева, у небольшого пирса, сложенного из серых камней. Напротив же, справа, виднелось большое селение с белыми домиками и высокой сторожевой башней, которую Лешка поначалу принял за минарет. Прямо за башней, к его удивлению, располагался каменный, явно христианский храм с тремя золочеными куполами.
– Если не ошибаюсь – церковь Святой Анны, – меланхолично пояснил Георгий. – Кажется, мы – в Трапезундской империи.
– А ну‑ка, поясни поподробней, – в меру своих познаний в греческом попросил Лешка. – Что это еще за империя такая?
– Да обычная… – Георгий отмахнулся, но Лешка видел, что вопрос ему приятен. – В лето одна тысяча двести четвертое от Рождества Христова, европейские рыцари – крестоносцы, подзуживаемые Венецией и Генуей, захватили и сожгли Константинополь, – важно продолжал юноша. – В Империи ромеев на долгие времена воцарился раздрай, возникло несколько государств, и Трапезундская империя – в том числе. Основал ее Алексей Комнин, бежавший из Константинополя родственник императора. С помощью своей тетки, грузинской царицы Тамары, он захватил Трапезунд и стал правителем всей западной Грузии. Конечно, сейчас турки сильно преуменьшили ее территорию, даже, можно сказать, ныне Трапезунд клонится к упадку, несмотря на весь внешний блеск. Император – Великий Комнин – платит дань турецкому султану Мураду, и я полагаю, что совсем скоро турки полностью поглотят Трапезунд. Ну, пока этого не случилось…
– Ясно, – коротко кивнул Лешка. – Значит, местные жители христиане?
– Да, христиане… Но много и поклонников Магомета.
– Жаль, что много… Вот что, Георгий… – Лешка покосился на соседей по веслу. – Ты знаешь русский?
– Только чуть‑чуть.
– Жаль…
– Хватит сидеть, ленивые ишаки!
Лешкино сердце екнуло – к гребцам направились надсмотрщики и кузнец с переносной наковальней! Значит, невольников не станут держать на галере, значит…
– Будете таскать товары и вещи, куда вам скажут, – поглаживая бороду, начальственно заявил подошедший грек Ионидис. – Предупреждаю, тот, кто будет плохо работать, рискует оказаться на дне залива – у нас теперь есть из кого набрать новых гребцов! – Грек гнусно расхохотался. Веселый, как и все пираты сейчас!
Да и чего им было не веселиться? Взяли – похоже, что чисто случайно – хорошую добычу, вовремя укрылись в надежном месте – что еще нужно для изменчивого пиратского счастья? Им бы сейчас побыстрей покончить со всеми делами – и пить, гулеванить!
Вместительные трюмы захваченного разбойниками корабля оказались полны бочонками с вином, тюками сукна, золоченой посудой и какими‑то объемистыми мешками. То ли там была шерсть, то ли что‑то еще – бог весть. Но тяжеленные – ужас! Один едва тащили вдвоем. Идущий в паре с Лешкой Георгий уже пару раз падал, под злорадный смех шиурмы. И Лешка заметил, как «слуга Мисаил» что‑то подобострастно шепнул надсмотрщику. Тот внимательно оглядел Георгия и кивнул с нехорошей усмешкой. Да‑а… Похоже, медлить было нельзя.
– Ищем Владоса! – оглянувшись по сторонам, шепнул Алексей. – Посматривай.
Георгий послушно кивнул… и опять едва не свалился:
– Господи! Ну, не могу я таскать эти мешки!
– Встать! – немедленно взмахнул бичом надсмотрщик. – Поднимайся, кусок дерьма!
И град ударов посыпался на несчастного юношу.
– Он встанет, – помогая товарищу подняться, воскликнул Лешка. И ту же получил удар по спине.
– Встанет, куда денется? – расхохотался неизвестно откуда подскочивший Галинда. – А не встанет, так тем хуже для него!
Пиратский юнга глумливо захохотал.
Шепча молитвы, Георгий, пошатываясь, поднялся на ноги и уныло побрел к перекинутым с захваченного корабля сходням.
– Эй, Али! – вздрогнув, Лешка обернулся, увидел Владоса с большим бочонком на плечах.
– Ну, наконец‑то, нашелся!
– Это еще как сказать, кто нашелся…
– Не будем привлекать внимание надсмотрщиков, – оглядевшись по сторонам, тихо предупредил грек. – Бери бочонок и шагай за мной. По пути и переговорим.
Лешка так и сделал, бегом – вот так усердие! – поднялся по сходням, схватил первый попавшийся бочонок, сбежав вниз, нагнал грека:
– Вот что, дружище. Хорошо бы отсюда дернуть!
– Чего? – не понял Владос.
– Сбежать, говорю. Как раз момент очень удобный. Думаю, больше такого не будет.
– Правильно думаешь, – согласился грек. – Подождем, когда совсем стемнеет.
– Э, нет, – тут же возразил Алексей. – Никогда не считай других глупее себя. Думаешь, они не удвоят ночную стражу? Обязательно закуют… да мы до темноты и не разгрузимся.
– Значит, оставят на завтра.
– На завтра? – Лешка покачал головой. – Вот уж не думаю.
Он мысленно поставил себя на место разбойничьих главарей. Все сложилось удачно, взяли хорошую добычу, теперь бы ее надежно разместить, выставить охрану, побыстрее реализовать… Нет, тянуть с этим не стоит. Хотя можно было бы пока оставить все на захваченном судне… однако, как только причалили, так сразу приступили к разгрузке. Юноша задумался. Зачем‑то они торопятся… Наверное, на торговое судно уже есть покупатель, иначе, к чему такая спешка? Коли так, значит, придется работать всю ночь. А дележ награбленного, вероятно, отложат до утра, до окончания разгрузки. Вот, тогда и рвануть! Нет, ведь тогда всех гребцов снова закуют! Значит – сейчас! Сейчас – или никогда.
– Владос, а Трапезунд большой город?
– Да уж, не маленький.
– Значит, там есть, где спрятаться.
– Постой… это ты к чему?
– Да все к тому же… Где Георгий?
– Только что спустился в трюм… Не очень‑то быстрый с него работник.
– Думаю, на рассвете его убьют, – замедляя шаг, тихо промолвил Лешка.
Владос молча кивнул – согласился. Трое надсмотрщиков, стоявших у черного зева трюма, с насмешкой пялились на только что вышедшего из трюма Георгия. Запыхавшийся, словно загнанная лошадь, парнишка с видимым усилием тащил на плечах небольшой тюк.
– Поменьше еще не мог взять, гяур? – один из надсмотрщиков пнул юношу в бок. Тот упал, выронив тюк. Надсмотрщики загоготали:
– Медленно ходишь, гяур.
Медленно… Лешку осенило. Замедлив шаг, он подождал несчастного парня, окликнул:
– Эй, Георгий! Есть дело.
– Дело?
Слава богу, этот парень еще не впал в апатию! Значит, есть надежда. Лешка пошел сзади:
– Не оборачивайся. Слушай.
– Да – да…
– Ты медленно ходишь…
– Я… я не могу…
– Значит, ни у кого не вызовет подозрения, если ты будешь двигаться еще медленнее.
Георгий, несмотря на предупреждение, обернулся с удивлением на лице.
– Задержись и пошарь в трюме! – быстро шепнул Алексей. – Ищи то… даже не знаю, что. В общем‑то, что поможет нам бежать.
– Но ведь в трюме тоже разбойники!
– Знаю. Думай. И знай – на тебя вся надежда!
– На меня?! – в потухших глазах парня проскользнула искра авантюризма и близкой удачи. – Я сделаю, – тут же заверил он. – Обязательно сделаю. Все, что смогу.
Между тем уже стемнело, и пираты зажгли факелы, ничуть не беспокоясь, что их могут заметить с моря или со стороны селения. Впрочем, наверняка староста селения – или как он там у них называется – был для разбойников своим человеком, иначе б они не чувствовали здесь себя столь вольготно. Медным сияющим тазом на небо выкатила луна, вокруг нее уныло затанцевали звезды.
Несущие огромный тюк Владос и Лешка переглянулись. Георгий что‑то задерживался. Либо он совсем упал от усталости, либо…
Ага, вот наконец показался!
– Долго ты будешь лентяйничать, подлая собака? – возмущенно крикнул стоявший у сходней разбойник. Другой схватился за плеть.
– Постой, – придержал его третий. – Ему все равно подыхать. Так пусть напоследок хоть принесет нам немного пользы.
– Да – да, пусть поработает, нечего его пороть. Больше толку!
Пираты загоготали.
– Нашел, – поравнявшись с друзьями, возбужденно шепнул Георгий. – За бочонками есть люк на верхнюю палубу. Открыт – я проверял.
– Хорошо, – Лешка невозмутимо поправил поудобнее тюк. – Значит, заходим во‑он с той толпой… Эх, заметят! Их бы там задержать… Впрочем… – Он оглянулся и подмигнул. – Немного поотстаньте, а, как услышите шум – ныряйте в люк и ждите.
– Чего ждать? – не понял Георгий.
– Меня, господи!
Сердце юноши колотилось. А душа пела! И, казалось, все по плечу, все получится, непременно получится, не может такого быть, чтоб не получилось!
Войдя в трюм, Лешка дождался, когда друзья останутся позади, и нарочно споткнувшись, полетел прямо под ноги уже возвращающемуся с огромным мешком на плечах «немому».
– Ну, ты еще начни тут падать! – не удержавшись на ногах, заорал тот и едва не прикусил язык под тяжестью свалившегося сверху Мисаила.
– Ну, чего вы тут разлеглись?! – возмущались следующие…
Поигрывая плетью, отвлекся от выдачи мешков разбойник. Кивнул напарнику – мол, пойду, разберусь… Лешка живо протиснулся между ногами невольников. Схватил мешок… Подождал, пока все утихнет. И, осторожно положив мешок, рванул к люку, больно ударившись головой о дощатую переборку.
– Уй‑я!
– Ты чего кричишь?
– Понастроили тут… Мы где?
– Вон лестница на верхнюю палубу.
– Так идем! Только осторожнее!
Все трое быстро поднялись по лестнице вверх и выглянули из люка. На палубе нефа до сих пор валялись неубранные трупы, хорошо видимые в медно‑оранжевом свете луны. Кто‑то еще стонал, у кого‑то прямо из груди торчал обломок копья, а рядом валялись выпавшие из распоротого живота склизлые кишки. Лешку чуть было не вырвало, замутило… Ну вот… Парень набрал в грудь побольше воздуха – теперь еще только с самим собой проблем не хватало для полного счастья.
По счастью, палуба оказалась пуста – да и что там было охранять? Трупы?
Владос обвел глазами остальных беглецов:
– Ну? Куда теперь?
– На берег нельзя – заметят, – шепотом отозвался Лешка. – Значит, остается – море. Тут случайно не осталось никаких шлюпок?
– Чего? – не поняв, Владос с Георгием удивленно переглянулись.
– Ну, лодка. Они ведь имеются на больших кораблях.
– Да, имеются, – согласился Владос. – Обычно они привязываются за кормой на канате.
– А ну, посмотрим!
Беглецы осторожно пробрались на корму. Веревка для шлюпки имелась… увы, оборванная.
– Придется вплавь.
– Я… я не очень хорошо плаваю, – негромко предупредил Георгий.
Лешка невесело расхохотался:
– А я вообще почти как топор. Как‑то вот не случилось научиться.
– Н‑да‑а, – Владос почесал рыжую шевелюру – вернее, полшевелюры, остальное‑то было выбрито – посмотрел в море и вдруг улыбнулся. – Вам нужно будет просто чуть‑чуть проплыть… до прибоя. А там дальше мелко – можете ползти по песку на коленках, главное, не высовывайтесь из воды.
– Хорошая идея! – обрадовался Лешка. – И далеко нам так ползти?
– До деревни. Верней, до причала. Уж там‑то всяко найдется лодка.
Вслед за остальными Лешка, насколько мог, спустился по кормовому канату и, отпустив руки, соскользнул в черноту моря. Вынырнул, отхаркиваясь… Черт возьми – и куда тут плыть? Хорошо, поддержал под руку Владос:
– Осторожно… За мной… Вот‑вот… уже немножко…
Лешка хрипел, выплевывая изо рта воду – эх, зря плавать как следует не научился. Теперь вот плюйся! Хорошо еще Владос помогает.
Набежавшая волна захлестнула плывущих парней с головой и потащила в море.
Хорошо, опять помог грек… Ну, где же он, этот чертов пляж? Лешка в какой‑то момент почувствовал, как его неудержимо тянет на дно. И Владос, как назло, куда‑то делся. А вода уже заливала уши… Судорожными движениями юноша замахал руками… И вдруг ощутил, что опирается ногами о дно. Отдышался… Теперь – туда, к причалу.
– Эй, парни…
Георгий протянул руку…
А вот и лодки! Много, на выбор. Жаль, что спрятаны весла.
– Берем вот эту, – деятельно распорядился Владос. – И поднимаем парус.
Отвязав канат, беглецы оттолкнули лодку от причала, устремляясь в открытое ночное море.
– Ну, слава богу, – переведя дух, Лешка тихо засмеялся. – Кажется, ушли. Только вот, доплывет ли эта скорлупка до Трапезунда?
– Должна, – улыбнулся грек. – А не доплывет, так и не надо!
– То есть как это – не надо?! – в голос завопили Георгий и Алексей.
Владос важно переложил рулевое весло:
– Я когда‑то хаживал в здешних местах… Вон там, по левую руку – Трапезунд, – он показал. – По правую – Цхуми. Смею вас уверить – это весьма оживленная морская трасса. Какой‑нибудь корабль нас наверняка подберет, не сегодня, так завтра.
– Ого, успокоил. Лучше уж сегодня… К тому же, кажется, уже светает!
– Светает? – вдруг заволновался грек. – И в самом деле! Это очень плохо, друзья – пираты, прочухавшись, могут выслать погоню.
– Да ладно, – Лешка отмахнулся. – Вряд ли они заметят…
– Конечно, заметят! Три человека пропали – и не заметят. Обязательно заметят, рано или поздно.
– В таком случае, лучше – поздно, – подал голос Георгий. – Кстати, нас могут и не взять на торговое судно, приняв за беглых каторжников. Посмотрите‑ка на себя!
– Лучше и не смотреть! – Лешка взъерошил половину своей шевелюры, ту, что не была выбрита. – Для «Плейбоя» с «Максимом» нас точно не снимут. Разве что для «Клубнички».
Заливая море нежным золотисто‑палевым светом, из‑за далеких гор поднималось солнце. Над головою синело небо, а воздух был столь прозрачным и чистым, что в другое время, несомненно, вызвал бы восхищение. Ну, а сейчас погода не вызывала ничего, кроме проклятий – слишком уж далеко вокруг было видно. Лучше бы моросил дождь.
– Кажется, позади паруса! – оглянувшись, промолвил Георгий. – Лодки. Наверное, рыбаки.
– Рыбаки? – в отчаянье воскликнул Владос. – Нет, не обольщайтесь, друзья мои. Это никакие не рыбаки. Это – погоня!
На лодках тоже заметили беглецов и что‑то громко заорали, видно, предлагали сдаться.
– А вот уж фиг вам! – Лешка обозленно сплюнул. – Давайте уж, поиграем в догонялки. Слава богу, ветер есть, а горючее нам без надобности. Как думаешь, Владос, уйдем?
– Если в открытое море – да. А путь к Трапезунду они давно перекрыли.
– Не дураки…
– Корабль! – неожиданно закричал Георгий. – Клянусь святым Михаилом, корабль! Во‑он там, впереди. Какое‑то большое торговое судно и не одно.
– Шкипер, держите курс на неизвестное судно! – шутливо распорядился Лешка.
Владос усмехнулся:
– Есть, господин капитан! Велите подать в каюту вино и привести девочек? Вы каких предпочитаете? Блондинок, брюнеток, нубиек?
– Пожалуй, предпочту нубиек. Никогда не пробовал, знаете ли!
– Тьфу ты! – не выдержав, скривился Георгий. – Нешто можно вот этак шутить?
А корабль – корабли – приближался, высокий и красивый, с четырьмя мачтами и белыми, выгнутыми надутой дугой, парусами. На верхушках мачт горделиво реяли на ветру вымпелы и флаги.
– Странные какие стяги, – всмотрелся Георгий. – Никогда таких раньше не видел.
– Почему странные? – Лешка тоже присмотрелся… Красивый такой флаг трепетал на мачте – по лазоревому полю серебряные звезды. Звезды! Серебряные! По лазоревому полю!
«Звезда ведь не геральдический знак… А, впрочем, пусть будет».
Господи, неужели…
– Эй, эй! – привстав, Лешка замахал руками. Корабль уже был совсем рядом!
– Вы кто такие? – перегнувшись через украшенный треугольными щитами фальшборт, осведомился юнга.
– Мы бежали от разбойников. Вон они, сзади!
– А, может, вы и сами разбойники? Почем нам знать? Идите своим курсом.
– Возьмите нас, мы заплатим. Можете даже взять лодку.
– Наверняка краденую! Проваливайте и не вздумайте к нам цепляться.
Вот‑вот, сейчас, на мачтах взовьются все паруса, и красавец‑корабль уйдет, растает среди лазурных волн, как последняя призрачная надежда.
– Постойте! – что есть мочи, закричал Лешка. – Мы – старые знакомые владелицы судна!
– Опусти им лестницу, Килос, – прозвучал грубый голос с кормы. А дальше – еще лучше: – Пушкари, готовьтесь к залпу по разбойничьим лодкам!
Господи! Лешка не поверил своим глазам – на кормовой палубе, картинно облокотясь на балюстраду, стоял… Кызгырлы! В синем шелковом тюрбане, алом плаще и… и в ослепительно белых шальварах!
Стоял и…
Глава 11Зима 1439 г. – 1440 г. ТрапезундКИРПИЧИ
Смотри, исполнен договор! Иди ко мне, девица!
Родосские песни любви – Стослов
…Улыбался.
«Счастливый Юсуф» – так назывался принадлежащий Гюльнуз корабль – спокойно доставил беглецов в Трапезунд. Никакие пираты за ними не гнались, видимо, убоявшись, а, скорее, просто махнули рукой да вернулись делить награбленную добычу. Некоторое время друзья провели на борту судна, и Лешка с удовольствием и какой‑то светлой грустью выслушивал рассказы Кызгырлы – бывшего надсмотрщика, а ныне – доверенного лица семейного торгового дома «Гвидо Сильвестри и Гюльнуз».
– Хозяйка частенько вспоминает о тебе, Али, – кивал головой Кызгырлы. – И я обязательно поведаю ей о нашей встрече. Кстати, не хотите ли вернуться назад? Мой бывший хозяин Ичибей Калы уехал, и в Кафе вам ничего не грозит.
– Нет уж, – Владос замахал руками. – Спасибо за предложение, но все наши пути теперь ведут в Константинополь!
– Жаль, мы туда не идем. Скоро будем готовиться к свадьбе!
– Как? – удивился Лешка. – Ее еще не сыграли?
Кызгырлы заливисто расхохотался:
– Да нет, сыграли давно. Просто теперь мы женим Алныза.
– Алныза?! – на этот раз удивился грек. – Неисповедимы пути твои, Господи!
Корабли Гюльнуз пустились в обратное плавание примерно через неделю, во время которой беглецы постарались привести себя в божеский вид. Подстриглись, побрились, да на занятые у бывшего надсмотрщика – а, вернее, у вышеуказанного торгового дома – деньги прикупили не очень дорогую, но вполне добротную одежонку. И еще хватало на оплату постоялого двора и попутного судна!
Лешка, между прочим, мучился совестью:
– Как же мы вернем Гюльнуз деньги? Перешлем через какого‑нибудь купца? Но, кому доверить, ведь сумма немаленькая?
– Темный ты человек, Алексий! – громко расхохотался Владос. – Извини, конечно, но сразу видно, что вырос ты где‑то в жуткой глуши, в далеком далеке цивилизации. Верно, Георгий?
– Да, – Георгий тоже засмеялся и пояснил: – Мы просто‑напросто зайдем в какой‑нибудь банк и отправим в Кафу вексель на денежный перевод.
– Ах, вот оно что! – теперь уж захохотал и Лешка. – Значит, в банк. Значит, денежный перевод. Вот уж не знал, что у вас уже есть и банки и переводы. Интересно, Интернет еще не изобрели? А то б я, наверное не удивился!
– Сколько удивительных слов в русских диалектах – Владос наставительно поднял вверх большой палец. – Признаться, я таких слов в жизни своей не слышал, хотя с русскими общался много.
– Не с теми общался, – пошутил Лешка. Грек покривил губы:
– Может быть, может быть. Кстати, не пора ли поискать хоть какое‑нибудь жилье? Ведь, между прочим, уже скоро стемнеет.
Друзья покинули гавань и зашагали вдоль по широкой улице, мимо крепких крепостных стен с высокими башнями, мимо монастырей и церквей с золочеными куполами, мимо мраморных общественных зданий с колоннами и тенистыми портиками. Трапезунд поражал сказочным великолепием дворцов и храмов, ароматом виноградников и садов, привольем оливковых рощ. А уж когда колокола церквей зазвонили к вечерне, приятели и вовсе почувствовали себя благостно и завернули в первый же попавшийся храм, поблагодарить Господа за чудесное спасение. Внутри храма царил приятный полумрак, золотистые лучи заходящего солнца, проникая сквозь узкие окна, выхватывали из полутьмы великолепные фрески, изображавшие первых христианских святых – Петра, Георгия Победоносца, Николая Угодника. Чудесные краски фресок – небесно‑голубые, золотистые, палевый – казалось, светились мягким приглушенным светом. Вкусно пахло горящими восковыми свечами, ладаном и еще чем‑то сладким. Облаченный в сверкающие золотом ризы священник, помахивая кадилом, скороговоркой читал молитву. Все присутствующие – а в храме было довольно многолюдно – крестились и клали поклоны особо почитаемым иконам.
Возблагодарив Господа, перекрестились и беглецы. Священник прочел каноны за здравие и за упокой, и друзья встали в очередь за свечками. Лешка исподтишка рассматривал собравшихся – все они производили на него впечатление чрезвычайно добрых и благонравных людей, да и вообще – атмосфера в храме стояла самая благостная, и юноша пожалел, что раньше, еще у себя, так редко захаживал в церковь. Хорошо хоть вот здесь зашел… И словно бы повеяло чем‑то родным и до боли знакомым!
Выйдя из дверей храма после вечерни, друзья с просветленными лицами остановились у паперти. Церковь – храм Святой Софии – стояла на пологом холме, с которого открывался изумительный вид на всю округу. Солнце уже опустилось за далекие горы, но последние лучи его еще окрашивали небесный свод мягким нежно‑палевым светом. Было тихо, ни ветерка и на небе – ни облачка. Лишь серебрилась луна в окружении рассыпанных мелким жемчугом звезд.
– Эй, уважаемый, – Владос задержал какого‑то старичка. – Мы – паломники, возвращаемся из Святой Земли. Не подскажешь ли, где нам отыскать недорогой постоялый двор?
– Паломники?! – старичок улыбнулся, кивнул. – Святое дело! А правда ли говорят, что безбожные турки не чинят никаких препятствий тем, кто идет поклониться Гробу Господню?
– В общем‑то, не чинят, – кивнул Георгий. – Хотя случается всякое. – Так что насчет постоялого двора?
Вместо ответа старичок пристально оглядел друзей и принялся дотошно расспрашивать их о роде занятий и родственниках.
– Ну, я вижу, вы люди почтенные, – наконец резюмировал он. – Но, видно, придется вас огорчить – по морю до Константинополя вы сейчас не доберетесь – не сезон, а по суше – не советую. Сами знаете – турки.
– Да уж знаем.
– Правда, случайно может зайти какое‑нибудь одинокое судно. Надо следить. Есть у меня один знакомый в порту…
– Так где бы нам сегодня переночевать, дедушка? – напомнил Владос.
В ответ старичок лишь прищурился и поинтересовался, какими средствами располагают его новые знакомцы.
– А какие здесь цены?
– Недешевые! Нет, думаю, вам совсем не стоит связываться с постоялыми дворами. Поверьте мне, их хозяева такие выжиги… Тем более вам придется ждать корабля до самой весны.
– Так что же ты нам посоветуешь, добрый человек?
Старичок снова обвел всех взглядом и улыбнулся:
– А ведь можно не только прожить до весны, но и хорошо заработать!
– Да что ты говоришь? – переглянулись приятели. – И каким же образом?
– Я – староста причта церкви Святой Софии, – старичок наконец соизволил представиться. – Зовут меня Николай, Николай Скадос, и у меня есть неплохая работа для достойных людей. Ну – и жилье, разумеется.
– Ну и что же нам придется делать? – недоверчиво поинтересовался Владос. – Надеюсь, ничего предосудительного?
– О, что вы, что вы, – Николай замахал руками. – Так, кое‑что привезти, отвезти… Короче говоря, будете возить кирпичи. Надеюсь, лошадьми править умеете?
– Да у меня на мотоцикл права и на грузовик скоро будут! – обиделся Лешка.
– Ваш друг не ромей? Ах да – русский. Но, видно сразу – человек достойный.
– Вы, Николай, тоже вроде бы ничего.
Старичок улыбнулся:
– Ну, так что? Согласны?
Друзья немного подумали и, договорившись об оплате, ударили по рукам. Сделку не обмывали – все ж таки стоял предрождественский пост – тем не менее настроение у всех троих парней было приподнятое. Ну, еще бы! Теперь‑то жить можно – и корабля дождутся, и денег подзаработают, так, что, наверное, можно будет сразу же и осуществить перевод в Кафу. Эх, и повезло же им нынче! Ну, просто какая‑то счастливая полоса настала! И давно пора бы!
Старик Николай не обманул – работа и в самом деле оказалась неплохая: нужно было возить кирпичи из загородной деревни, где располагалась мастерская некоего мрачного бородатого субъекта по имени Аристарх, на задворье у церкви Святой Софии. Возили вдвоем – Владос и Лешка, потом, уже втроем, быстренько разгружали – и Георгий, тщательно пересчитав привезенные изделия, отправлялся с докладом к «деду Николаю», как приятели прозвали меж собой старосту церковного причта. Когда выходил один рейс в день, когда два – старика, это, похоже, не очень‑то волновало. Правда, в иные дни приходилось и погорбатиться немного – съездить туда‑сюда раза три, а то и четыре. Стражники у ворот парней уже знали, пропускали беспрекословно и не обыскивали – да и что можно отыскать в груде только что обожженного кирпича?
Такая вот была работа. Жили приятели в небольшой каморке при церкви – довольно‑таки уютной и теплой. Помещалось три узеньких ложа, застланных верблюжьими одеялами, небольшой стол, полочка, обитый медью сундук для вещей.
Трапезунд Лешке понравился – ничего не скажешь, красивый был город, да и за городом глаз нельзя было отвести от синих гор, зеленых и темно‑голубых виноградников, желтых оливковых рощ. И это сейчас, зимой! Каково же будет летом? Правил городом – и всей империей, вернее, ее остатками – император Великий Комнин, которого редко кто видел и, такое впечатление, мало кто уважал, в отличие от предыдущего императора Мануила. На базаре открыто шептались, что Великий Комнин панически боится турок, впрочем, турок здесь все боялись. С другой стороны, на взгляд всех трех приятелей, император отличался гуманностью – не производил никаких публичных казней, никого не пытал, не бросал в тюрьмы, и указы его громко не зачитывали на площадях глашатаи. Правил незаметно, тихо, так, что иногда казалось, что в империи и вовсе никакой власти не было. И, говорят, пьянствовал. Но город все же был чудесен! И Лешка все чаще подумывал даже, что не стоит ехать в далекий Константинополь – а пожить здесь. Подкопить деньжат, нанять людей да двинуть на Русь – искать Черное болото. Неплохой, вполне приемлемый план.
Владос и Георгий – другое, они ведь были ромеи, и во всем мире для них имелся лишь один город – Константинополь. А Трапезунд – красивейший, чудеснейший Трапезунд – оба, не сговариваясь, презрительно именовали нищей провинциальной деревней.
Ну, что и говорить – каждому свое.
В свободное время, по вечерам и церковным праздникам, Георгий истово молился, а Владос с Лешкой открыто тосковали – дед Николай одним из условий поставил то, чтоб ребята ни с кем не общались, не заводили друзей‑приятелей, дескать – это одна лишь помеха в работе и строительных делах. Мол, потерпите, парни, до весны‑то не так и много осталось. Парни, конечно, терпели – больно уж условия были выгодными – но все ж тосковали, тосковали. О чем вообще может тосковать молодежь? По компаниям друзей, по посиделкам с песнями и танцами, по девчонкам. Да‑да, по девчонкам! Природа брала свое, и странно бы было иначе. Иное дело – Георгий, тот истово верил и молился – вот и все развлечения. Впрочем, судя по довольному виду, парню этого хватало вполне. Ну, кому что…
И, конечно же, парни не выдержали. Первым задал провокационный вопрос Владос – они как раз остановили повозку на перекрестке – пропускали возвращавшийся со службы отряд ночной стражи. Чеканя шаг, шли тяжеловооруженные панцирники – акриты, крупные чешуйки из брони ярко блестели в лучах зимнего солнца, над шлемами покачивались плюмажи из страусиных перьев, угрожающе торчали короткие копья.
– Глянь‑ка во‑он туда! – воскликнул вдруг Владос. – Ну что за красивая девчонка!
– Рыжая? – Лешка присмотрелся.
– Нет. Та, что с ней рядом.
– Ах, эта… Да она, кажется, толстая!
– Сам ты толстый. Вот, что, Алексий, – пропустив воинов, грек тронул поводья и, оглянувшись по сторонам, зачем‑то понизил голос: – А не гульнуть ли нам немного? Так сказать, согрешить! Пост‑то, чай, давно кончился.
– А, пожалуй! – с готовностью откликнулся Лешка. – Только вот как? Боюсь, старик прознает. Мне почему‑то кажется, что церковный сторож ему о нас стучит.
– Стучит?!
– Ну, докладывает.
– А, это ясно, что докладывает, – Владос хохотнул и, пригладив рыжую шевелюру, заговорщически подмигнул приятелю. – Так мы ведь не из дома будем на гулянки бегать!
– А как же тогда?
– А прямо днем… Вот, зачем нам вдвоем ехать? Телегу и один может загрузить – тяжело, конечно, но оно того стоит. В общем, предлагаю ездить за кирпичами по очереди. Сегодня – один, завтра – другой. Вот и погулять можно будет – считай, целый день! Знаешь, сколько в Трапезунде «веселых домов» – лупанариев?
Лешка усмехнулся:
– А сколько?
– Много! – со значением отозвался грек.
– Но там ведь надо девкам деньги платить.
– Во, дает! Конечно, надо. А ты что, проходимец этакий, хотел за так? Ничего‑ничего, не жмотничай.
– Но денег‑то маловато осталось, – озаботился Лешка.
– Так попросим у старика! Скажем, новые башмаки хотим справить.
Дед Николай деньги дал. Поворчал, но дал, в счет будущей зарплаты, так сказать – авансом. Обрадованные друзья всю ночь шептались, а утром, как только выехали за ворота церковного двора, подбросили вверх мелкую медную монетку – обол:
– Ну, голова или нос? – зажав медяху в кулак, осведомился грек.
– М‑м‑м… Нос! – решительно заявил Лешка.
Владос разжал руку – вместо ожидаемого изображения вражеского корабельного носа – ростра – там бугрилась кудрявобородая голова императора Мануила.
– Моя очередь! – радостно закричал грек и, хлопнув приятеля по плечу, добавил: – Не отчаивайся, ведь завтрашний день – твой!
Он спрыгнул с телеги, едва та успела завернуть за угол – и был таков.
– Везет же людям, – Лешка покачал головой и улыбнулся. И в самом деле, чего расстраиваться‑то? Ведь завтрашний день – его.
А сегодня уж пришлось потрудиться. Загрузить целую телегу кирпича – и вдвоем‑то не получится, а уж одному…
Святящийся, как голый зад при луне, грек внезапно вынырнул из темноты уже у самой церкви – Лешка нарочно ехал помедленнее, крутил головой. И все ж – не заметил.
– Ну, слава богу, успел! – запрыгнув на облучок, Владос перекрестился на церковный купол с большим золоченым крестом.
– Скажи спасибо, что я подождал, – буркнув, Лешка повернулся к приятелю. – Ну, как?
– Просто, как в сказке! Недалеко от старой башни есть одно заведение, я тебе расскажу, как найти…
Лупанарий Лешка отыскал сразу, заведение располагалось на втором этаже ничем не примечательной харчевни, в подробностях описанной Владосом.
– Что угодно господину? – к гостю тут же подбежал лысый трактирщик с небольшой черной бородкой и вислыми усами. – Есть хорошее вино, родосское… – трактирщик понизил голос и, весело подмигнув, осведомился: – Желаете подать на второй этаж?
