Текст книги "Царьград. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Посняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 108 страниц)

Таким вот образом буквально на следующий день после встречи с Георгием, Лешка в сопровождении Владоса уже шагал к Амастридскому форуму – именно там и располагался Секрет богоугодных заведений.

Парень никогда раньше не был в большом городе – если не считать нескольких быстрых экскурсионных поездок в Москву и Питер – а потому смотрел по сторонам, округлив глаза. Да ведь и было на что посмотреть! Беломраморные здания, великолепнейшие, украшенные позолотой дворцы, улицы, гладкие, словно стекло, статуи и стелы, аккуратно подстриженные деревья – все это не только радовало глаз, но и вселяло в души ромеев чувство законной гордости за свой город. Правда, кое‑где попадались старинные развалины.

– Памятники старины? – кивнув, пошутил Лешка. Владос помрачнел:

– Нет. Крестоносцы.

Было ранее солнечное утро, и широкие улицы великого города заполнялись народом. Хвастливо – небрежно поправляя разноцветные плащи, деловито шагали на работу многочисленные мелкие бюрократы‑чиновники, чиновники рангом повыше ехали на службу в раззолоченных носилках – паланкинах, перед которыми, расчищая дорогу, бежал громкоголосый слуга. Уступая дорогу чинуше, расступались по сторонам мастеровые, поденщики, мелкие торговцы, толкающие перед собой тележки с зеленью, сыром, оливками. Разогнав народ, слаженно протопал отряд воинов в блестящих кольчугах и панцирях, в круглых, с забралами, шлемах, украшенных страусиными перьями. Как пояснил Владос – это менялась ночная стража.

Амастридский форум – небольшая площадь, застроенная беломраморными зданиями с колоннами и треугольными крышами – портики, так называл их грек – тоже радовала глаз. Чистая, с красивыми статуями по углам и целым роем торговцев, зазывающих посетителей. Спешащие на работу чиновники с охотою покупали жареные каштаны и копченых цыплят – видать, не успели перекусить дома либо затоваривались к обеду. Крича, носились из стороны в сторону мальчишки с серебряными кувшинами – торговцы водой.

– Нам сюда, – справившись о дальнейшем пути у подвернувшегося водоноса, Владос свернул в узенький переулок. Пахнуло нечистотами и мочою. Лешка поморщился – ага, оказывается, и у них не все в порядке. Пройдя переулком, друзья очутились на неширокой, но вполне аккуратной и чистой улочке, и, немного пройдя по ней, остановились перед невысокой оградой, за которой росли каштаны и кипарисы.

– Что вам угодно? – открывая калитку, важно осведомился привратник – сгорбленный седенький старичок в. серой тунике и складчатой накидке – далматике – падавшей до самой земли.

– Мы к господину Велизарию Цикосу. Куратору, – так же важно отозвался Владос. – Ему должны были про нас говорить.

– Придется подождать, – привратник гостеприимно распахнул калитку пошире. – Господин куратор еще не явился. Вон там, у фонтана, есть скамейки.

Друзья там и уселись, следя, как, жемчугом сверкая на солнце, падают вниз струи фонтана, устроенного в виде львиной морды. Владос о чем‑то задумался, видно, прикидывал, как ловчее начать бизнес с нуля, а Лешка, вытянув ноги, с любопытством осматривал двор. Он был небольшой, этот тенистый, усаженный кустарником и деревьями дворик, но прибранный, чистый… Впрочем, нет – в дальнем углу, у ограды, громоздилась изрядная куча мусора, мраморное ограждение фонтана местами потрескалось, позолота на львиной морде облезла, а газоны вокруг заросли бурной травой и чертополохом.

– Остатки былой роскоши, – негромко промолвил Лешка.

– А? Что? – Владос обернулся к нему. – А, вот ты о чем… Ну да, действительно – остатки. Как и везде в городе… Как и сам город… Впрочем, ты еще увидишь.

– Что увижу?

– А, не вникай! Смотри, кажется, кто‑то едет! Седенький привратник, бросив метлу, которой только что подметал ведущую к портику аллею, с неожиданной резвостью бросился… нет, не к калитке, а к воротам. Поднатужась, распахнул широкие створки, пропуская во двор изящную двуколку, запряженную белой лошадью. В двуколке, кроме кучера, сидел какой‑то человек лет сорока, в синем, вышитом серебряной нитью, плаще, в широкополой – от солнца – шляпе и с несколько обрюзгшим лицом, игриво обрамленным темной кудрявой бородкой.

– Добрый день, почтеннейший господин Цикос, – низко поклонился привратник. – Как спалось? Все ли по‑хорошему?

– Твоими молитвами, Аргир! Владос толкнул Лешку локтем:

– Кажется, нам пора.

Подбежав, они в ожидании застыли у портика.

– Господин Велизарий Цикос? – почтительно осведомился Владос у проходившего мимо чиновника. – О нас говорил Георгий Кардай…

– Он говорил об одном, – скосив глаза, бросил господин Цикос.

– Да, вот о нем, – Владос кивнул на Лешку.

– Пусть ждет, – махнув рукой, чиновник скрылся в здании.

Невысокое, в три этажа, с портиком и эркерами, оно чем‑то напоминало Лешке господский дом в какой‑нибудь дворянской усадьбе середины позапрошлого века, какие в изобилии имелись на рисунках в учебнике истории.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – тихо промолвил Владос. – Сам понимаешь, времени лишнего мало. Ты, как все сделаешь, жди здесь, я обязательно за тобой зайду ближе к вечеру, не то еще заплутаешь.

– Не заплутаю, – Лешка обиделся. – Ты уж меня совсем за малое дите принимаешь или за какого‑нибудь варвара. Чего тут идти‑то? До площади Быка доберусь – тут почти рядом, а дальше почти все прямо. Дойду до стены Константина, а там спрошу.

– Ну, молодец! – вполне искренне восхитился грек. – Дорогу запомнил. Ну, тогда тем лучше. Значит, встретимся дома. Удачи!

– Удачи! – прощаясь с другом, улыбнулся Лешка. Он просидел в саду почти до полудня. Поначалу в нетерпении прохаживался около портика, даже перекинулся парой слов с привратником – говорили о погоде, – но потом старик, закончив подметать аллею, устроился подремать в воротной будке, и Лешка, вздохнув, вновь отправился на скамейку, к фонтану. Короткая, давно истрепавшаяся туника его внизу расползлась по шву, и юноша только сейчас заметил это. Эх, надо было зашить. А, может, нитка с иголкой найдется и у старика‑привратника? Юноша поднялся на ноги…

– Эй, парень! – вдруг прокричали с крыльца. Лешка радостно обернулся.

– Ты, ты! – кричавший – молодой человек, ненамного старше Лешки, вихрастый, одетый в длинный складчатый далматин – махал с верхней ступеньки руками. – Господин куратор желает видеть тебя.

Лешка вмиг подбежал к крыльцу и, пригладив волосы рукой, вслед за вихрастым парнем вошел в полутемное нутро здания. Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались в довольно обширном помещении, со стоявшими вдоль стен лавками, покосившимися статуями, светильниками. В противоположной от входа стене помещения блестела позолотой шикарная двухстворчатая дверь.

«Приемная» – догадался Лешка.

– Жди, – обернувшись, прошептал провожатый и, подойдя к двери, подобострастно испросил разрешения зайти для доклада.

Зашел. И тут же вышел, махнув Лешке рукой. Волнуясь, юноша поспешно отворил тяжелую створку:

– Я Алексей… Явился… вот.

Сидевший за обширным, заваленным бумагою и пергаментами столом куратор – тот самый утренний знакомец, подняв голову, скептически оглядел вошедшего. Юноше внезапно вдруг стало стыдно за свой неприглядный вид – за давно нестриженные волосы, за рваную обувь, за исцарапанные, торчавшие из‑под короткой туники, коленки.

– Ты пафлагонец? – неожиданно усмехнулся чиновник. – Да‑а, у меня уж глаз наметан – пафлагонцев вижу издалека. Такие же черти, как всегда и были – бедные, но гордые… Только ты гордость свою пока спрячь! – господин Цикос резко повысил голос. – В будущем, когда, может быть, добьешься известных степеней усердною службой и благоволением начальства, тогда – да, можешь себе позволить и погордиться… Вот, как я сейчас! Есть чем! Да ты не стой, в ногах правды нет, вон, садись на стул, пафлагонец!

Лешка уселся, безуспешно пытаясь спрятать коленки под подол туники.

– Одежка у тебя, конечно, не очень, – вскользь заметил куратор. – Купишь себе другую в счет жалованья…

– Вот, как раз о жалованье, – Лешка внезапно осмелел. – Хотелось бы узнать…

Чиновник захохотал, замахал руками и смеялся долго, колыхаясь всем своим тучным телом, так, что, казалось, вот‑вот рассыплется.

– Жалованье, говоришь? – отсмеявшись, куратор сузил глаза. – Экие вы, пафлагонцы, меркантильные люди! Ишь, сразу ему и жалованье подавай. Пять аспр в день – вот пока твое жалованье. Это, за вычетом праздников и нерабочих дней, получается сто тридцать два иперпира в год! Сто тридцать две золотые монеты! Ты, пафлагонец, держал хоть когда‑нибудь столько в руках?

– Нет, – честно признался Лешка.

– То‑то, что нет! – куратор снова рассмеялся, видать, настроение хорошее было – это Лешка удачно попал.

– Должность твоя будет называться – тавуллярий – ну, это по ведомости, на самом же деле – пока послужишь помощником старшего тавуллярия, Никодима Калавра, он тебе все и расскажет… Да, писать умеешь?

Лешка вздохнул.

– Ну да, – хохотнул господин Цикос. – Грамотный пафлагонец – это, я скажу, нонсенс! Значит, Никодим тебя заодно и писать научит. Об оплате уж ты сам с ним договаривайся, из своего жалованья, ха‑ха…

– Никодим! Эй, Никодим! – неожиданно громко закричал чиновник.

Скрипнув, приоткрылась дверь:

– Звали, господин куратор?

В комнату протиснулся согбенный лысенький старичок… впрочем, нет, старичком его, наверное, нельзя было назвать, скорее так – человек средних лет. Сорока там, пятидесяти. Бледное лицо его было каким‑то вытянутым, словно крысиная морда, маленькие бесцветные глазки с обожанием облизывали преданным взглядом начальство.

– Вот! – куратор холодно указал на Лешку. – Этот парень будет служить младшим тавуллярием в твоем отделе. Он из Пафлагонии – научить писать, читать, ввести в курс дела. И чтоб через месяц был результат!

– Будет исполнено, господин куратор, – поклонился Никодим. – Разрешите идти исполнять?

– Не задерживаю.

Рабочее место нового работника располагалось в торце здания, в небольшой сыроватой каморке, вдоль стен которой тянулись дощатые стеллажи с документацией, а между ними умещалось три стола, на каждом из которых стоял чернильный прибор, бронзовые стаканы с перьями и заостренными палочками – стилосами – Лешка знал уже, что такими писали на вощеных деревянных пластинках.

– Ну, вот твой стол, – шмыгнув носом, ласково кивнул старший тавуллярий.

Юноша чуть было не засмеялся – уж больно его непосредственный начальник походил на типичную канцелярскую крысу, которой, собственно говоря, и был. И точно такой же, по его мнению, должен был стать и Лешка.

– Значит, ты из Пафлагонии, – усаживаясь за противоположный стол, утвердительно кивнул Никодим.

– Да, собственно говоря, нет! – возмутился Лешка. – Это куратору так показалось, не знаю – и почему!

– Во‑первых, не куратору, а «господину куратору», – невозмутимо заметил тавуллярий. – А во‑вторых – начальству ничего не кажется, на то оно и начальство! Ему виднее. Сказано – «пафлагонец», значит – будешь пафлагонцем, хоть, может, ты македонец или из какой‑нибудь там Каппадокии. Понял?

– Угу, – угрюмо кивнул юноша.

– Ну, вот и славно, – чиновник потер ладони. – Теперь слушай и запоминай свои обязанности. Вот, посмотри на документы… – поднявшись, он взял с полки целую кипу бумаг и пергаментов и вывалил все на Лешкин стол.

– Но я пока не умею читать, – на всякий случай напомнил парень.

– Ничего, – все так же невозмутимо ответил старший тавуллярий. – Скоро научишься… Это, кстати, и в твоих интересах, не быть же тебе всю жизнь младшим помощником! Пока же уясни для себя главное. Видишь вот эти пергаменты? Что на них?

– Какие‑то записи?

– А номера видишь? Вот эти, зеленые…

– Ага.

– Зелеными чернилами – это входящие номера, они же заносятся в особую книгу – вот в эту, – чиновник похлопал рукой по увесистому тому, лежавшему на столе прямо перед ним. – Красными чернилами – наши исходящие. Они заносятся в другую книгу – журнал исходящей документации. И не дай бог их тебе перепутать! Теперь сюда посмотри… Что видишь?

Лешка пожал плечами:

– Блямбы какие‑то.

– Сам ты блямба пафлагонская! – неожиданно рассердился чиновник. – Это печати! Вот, смотри – восковая, вот свинцовая… вот эта серебряная… А вот эта… – Никодим любовно протер печать рукавом. – Золотая! Особой важности! Его императорского величества государя автократора канцелярии!

– Красивая, – согласился Лешка. – Ух ты, как у нас – с двуглавым орлом!

– А ты что, не знал, что вот уже двести лет двуглавый орел – герб царственного рода Палеологов?

– Не знал… я же пафлагонец!

– Теперь знай. И хорошенько запомни следующее, – чиновник наставительно поднял вверх указательный палец. – Простая восковая печать – срок исполнения месяц, свинцовая – десять дней, серебряная – три, ну а золотая, автократорская – всего день! За ненадлежащее исполнение – нарушение сроков – можно не только половины жалованья лишиться, но и сесть в тюрьму хорошо и надолго. Вот, в общем, главное. Есть еще вопросы?

– Есть, – Лешка кивнул и осведомился о структуре ведомства.

– Хороший вопрос, – похвалил чиновник. – Я как‑то это упустил.

Как понял юноша, ведомство, куда он поступил на службу, курировало исполнение императорских указов церквями, монастырями, госпиталями и прочими «богоугодными заведениями», расположенными как в черте города, так и в его ближних пределах… ныне весьма сжатых, благодаря нараставшей экспансии турок. Весь «секрет» делился на четыре отдела – «церквей», «монастырей», «больниц и домов инвалидов» и «приютов». Первые два считались привилегированными, но в них работало очень мало чиновников – церквями с монастырями, и кроме этого «секрета» занималось немалое число ведомств, откровенно дублировавших друг друга, так сказать, в целях добросовестной конкуренции. Что же касается оставшихся двух отделов, то те должны были функционировать вполне добросовестно – курированием больниц и домов инвалидов вообще никто не занимался, не говоря уже о приютах.

– Вот приютами‑то ты и займешься! – «обрадовал» Лешку чиновник. – На, читай… – он протянул юноше грамоту, но тут же ее отдернул. – А, ты же неграмотный… Ладно, сам изложу… Коротко – в этом документе сказано о направлении государственных средств в приюты, которые – средства – они там должны освоить в определенный срок, естественно, под нашим руководством, но дело сейчас не в этом. Нужно решить, в какой из приютов направить средства! Всего их восемь, три в самом Константинополе, и пять – в близлежащих пригородах.

– А нельзя сразу всем дать? – поинтересовался Лешка.

– Всем? – старший тавуллярий хитро прищурился, отчего еще больше стал напоминать крысу. – Можно и всем… Только – нужно ли? Сумма ведь не очень большая, на восемь частей поделить – совсем сущая останется мелочь. Надобно выбрать один. Вот ты этим и займешься!

– Я? – юноша опешил. – Что, я буду выбирать?!

Никодим вдруг засмеялся неприятным дребезжащим смехом:

– Не ты, успокойся. И не я. Есть люди и повыше нас с тобой! – он многозначительно поднял палец. – Вот они‑то и будут определять. А для того им потребуется информация… добывать которую придется как раз тебе, парень! Пять загородных приютов нас не интересуют – их все равно рано или поздно захватят турки, если уже не захватили, так что речь идет только о городских заведениях, а их всего три – приют Галаиды, что в Эксокионии, у ворот Святого Романа, приют при церкви Святого Ильи, это у площади Быка, ближе к гавани Феодосия, и приют Олинф, между церковью Апостолов и стеной Константина. Запомнил?

– Лучше бы записать.

– Ты ж неграмотный?

– Ну, кое‑что разберу… – Лешка уже увидал, что ромейские буквы очень сильно походили на русские. Не так‑то и трудно будет учиться грамоте!

– На вот, – быстро накарякав адреса на обрывке какой‑то старой грамоты, Никодим протянул ее Лешке. – Теперь смотри сюда… Какая печать?

– Свинцовая, кажется.

– Кажется ему… Не кажется, а свинцовая! Значит, что?

– Срок исполнения – десять дней!

– Молодец, верно! – старший тавуллярий даже соизволил улыбнуться. – По каждому приюту мы с тобой вместе составим отчет. Будет называться – «справка о злоупотреблениях и мздоимствах, чинимых руководством приюта».

Лешка хлопнул глазами:

– Ничего себе, справочка! А если у них не будет никаких злоупотреблений?

Теперь настала очередь удивляться начальнику:

– Ага, а еще говоришь, что не из Пафлагонии! Да как же не быть в приютах злоупотреблениям? Обязательно будут. Твоя задача – их быстренько отыскать. Короче говоря, нарыть на каждый по объемистому корыту всяческой грязи, а она у них есть, ты не сомневайся. – Никодим вдруг прищурил глаза. – Только хочу сразу предупредить – работать тебе придется честно. Боже упаси хоть что‑нибудь выдумать и тем ввести в заблуждение богоспасаемое начальство, ибо нет ничего страшнее его досточтимого гнева!

– Понятно, – тихо протянул юноша.

– Что, уже испугался?

– Да нет… Только вот – десять дней… Не слишком ли мало?

– Десять дней. По три дня на приют, – покачал головой тавуллярий. – Да за три дня, знаешь, сколько всего нарыть можно?

– Сколько?

– Много. Вот иди – и рой.

Лешка добрался домой без всяких проблем и почти что самостоятельно, ну, пару раз спросил дорогу – и все. Как оказалось, Владос уже давно поджидал его в компании с объемистым кувшином вина.

– Ого! – Лешка не скрыл удивления. – Откуда деньги? Что, грабанул какой‑нибудь банк?

– Открыл торговую компанию, – загадочно улыбнулся грек. – На паях с одном старым знакомым. Его деньги – мои мозги. Уже векселя нарисовали, завтра идем в Секрет госказны – заверять.

– Векселя, говоришь? – Лешка усмехнулся и покачал головой. – Поня‑а‑атно! Советую вашу фирмочку назвать «МММ». Воздухом торговать собрались?

– Почему воздухом? – обиделся Владос. – Просто скупим – вернее, возьмем в управление – разорившиеся медные выработки – там ведь еще кое‑что осталось, а многие и вообще почти не разрабатывались – владельцы боялись турок. Так что скоро, даст Бог, я стану уважаемым эпискептитом!

– Кем‑кем?

– Эпискептитом! А, ты ж не знаешь… Эпискепис – это государственное либо частное имущество, отдаваемое в управление частному лицу – ну, вот, к примеру, полузаброшенные рудники. Это не только мне выгодно, но и казне – хоть кто‑то их разрабатывать будет.

– Ага, – скептически ухмыльнулся Лешка. – А турок вы не боитесь?

– Да, побаиваемся, сказать по правде, – тряхнув рыжей шевелюрой, честно признался грек. – Но – риск есть риск. Тут уж баш на баш – либо разбогатеем, либо…

– Понятно. Ну, что ж, флаг вам руки, барабан через плечо.

– Чего?

– Ничего. Это поговорка такая.

Владос разлил по кубкам вино и поинтересовался делами приятеля.

– Даже не знаю, что и сказать, – Лешка задумчиво покачал головой. – С одной стороны, вроде бы и ничего – денег авансом выдали на приличную одежку, да и вообще, объяснили, что к чему – не так и трудно, оказывается… Но…

– Что – но?

– Задание дали – не знаю, с какой стороны и подступиться.

Юноша вначале кратко, а потом – по просьбе приятеля – и в подробностях, изложил содержание прошедшего дня. Внимательно выслушав, Владос покачал головой и вдруг улыбнулся:

– Поздравляю, Алексей! Тебе чрезвычайно повезло – не успел поступить на службу, как уже получил важное поручение. Его надо обязательно выполнить, во чтобы то ни стало! Ибо именно это станет первой ступенькой твоей карьеры! Государственный служащий – это ведь не купец, не предприниматель, постоянно рискующий средствами – это глыба! Ведь должность – означает положение, уважение, деньги!

– Да какая у меня там должность! – презрительно отмахнулся Лешка. – Младший помощник старшего писаря.

– Э, не скажи, парень! Все начинается с малого.

– Чего ж ты сам не пошел начинать?

– Видишь ли, Алексей, я слишком люблю свободу и риск…

– А я не люблю?

– Ты – другое дело. Тебе пока деваться некуда. А государственная должность – даже и в малых чинах – верный кусок хлеба. – Владос поднял кубок. – Хочу выпить за удачное начало твоей службы. Надеюсь, у тебя все сложится.

Лешка вздохнул:

– Я тоже надеюсь.

– Ну, не печалься, парень! – выпив вино, расхохотался грек. – Уж, так и быть, с первым делом я тебе помогу!

– Правда?! – Лешка не скрывал радости. – Вот спасибо! А то я уж думал…

Ближайшее из заведений, которые следовало взять в обработку, – приют Галаиды – располагался у ворот Святого Романа. До ворот парни добрались быстро – по улицам, параллельным стене Феодосия, ну а там спросили.

– Галаиды? – откликнулся бородатый зеленщик. – Во‑он там, за термами. Треугольная такая крыша, видите?

– Угу, видим, спасибо!

– Петрушку у меня не купите?

– Да нам без надобности.

– А сельдерей? Первый, нового урожая, только что пошел.

– Нет, спасибо.

Поспешно покинув навязчивого торговца, друзья быстро зашагали к приюту – мрачному серому зданию с узенькими бойницами‑окнами. Входная дверь была крепко‑накрепко заперта.

– Ну? – Лешка оглянулся на грека. – Я же говорил! Как мы тут что узнаем?

– Пока просто присядем, подумаем.

Оба уселись на поваленное ураганом дерево, судя по всему, валявшееся здесь довольно давно – ну, правильно, это ж не главная улица, так, переулочек – чего убирать, надрываться?

– Ну, – Владос хитро взглянул на приятеля. – Давай, рассказывай, что придумал!

– Я?!

– Ты, ты. На корабле у тебя это здорово получалось.

– Хм… – Лешка вдруг улыбнулся. А и в самом деле, чего он волнуется‑то? Ну, не получится с заданием – и черт с ним, просто плюнет да уйдет со службы, всего‑то делов, устроится вон к Владосу – уж тот, всяко, не откажет.

– Да возьму, возьму, что с тобой делать? – успокоил грек. – Ты давай, о задании думай.

Лешка кивнул:

– Для начала посмотрим, что имеем.

Он внимательно осмотрел похожее на неприступную крепость здание, не поленившись, обошел его со всех сторон и даже попытался заглянуть во двор. Потом, отряхнув тунику, вернулся обратно:

– Итак, имеем: постоянно закрытую дверь – за все время, пока мы здесь сидим, никто не вошел и не вышел, – глухой высокий забор, а за забором – двор, судя по количеству деревьев, довольно обширный. Чтобы что‑то узнать о приюте у нас есть три пути. Первый – втереться в доверие к начальству, – но это требует времени, а у нас всего три дня. Впрочем, может и получится.

– Сомневаюсь.

– Второй путь – поговорить с воспитанниками, – а для этого надо либо попасть внутрь, либо дождаться, когда они куда‑нибудь выйдут.

– Вот это уже лучше, – одобрительно хмыкнул Владос.

– Путь третий – просмотреть документацию – приходно‑расходные книги и прочее.

– Так они ее тебе и покажут!

– Верно, не покажут… Нужно смотреть самим – то есть пробраться в здание, – Лешка задумчиво почесал затылок. – Поэтому пока самый реальный план – второй. По крайней мере для начала.

– Еще можно опросить соседей, – подсказал Владос. – Уж наверняка что‑нибудь да расскажут.

– Это верно, – Лешка закивал головой. – Как же я упустил? Ну, что, бросим жребий – кому тут сидеть, а кому по соседям идти. – Он достал из кошеля мелкую медную монетку – обол – подбросил: – Голова или нос? Голова – ты остаешься сидеть.

Выпал «нос», и Владос, оставив приятеля наблюдать за домом, с явной радостью побежал куда‑то за угол, похоже – в ближайшую корчму. Ну да, где еще пособирать сплетен, как не там?

Лешка просидел часа два, а то и того больше – в окрестных церквях колокола уже зазвонили к обедне. А из приюта так никто и не выходил! И не приходил никто. Совершенно закрытое заведение! Ну, хоть куда‑нибудь выйти должны! За продуктами там или за водой. Хотя продукты можно иметь про запас и покупать раз в неделю на рынке, а вот что касается воды… У них, наверное, во дворе есть колодец… Однако вода в здешних колодцах не вкусная, пригодная лишь для полива, Значит, рядом – акведук или цистерна – а уж из нее проложены трубы… Трубы… Да…

– Акведук? – явившись уже ближе к вечеру, переспросил Владос. – Ну да, во‑он он – акведук Валента. Ты на бревнище – то заберись!

Лешка так и сделал, еще раз осмотрев тянувшееся через весь город гигантское сооружение в виде двухъярусных арок.

– Да, – сам над собой посмеялся парень. – Слона‑то я и не приметил. Как думаешь, в сие богоугодное заведение вода поступает из акведука?

– Наверное… Если поблизости нет цистерны.

– И течет по трубам?

– Ну да, по трубам, а как же?

Лешка хитро прищурился:

– А трубы могут и прохудиться… Да и там, думаю, имеются какие‑нибудь коллекторы, вентили – короче, требуется постоянный присмотр.

– Постой, постой… – понятливо закивал грек. – Вижу, вижу, к чему ты клонишь, авантюрист! Присмотр, говоришь…

– Слушай, а у тебя‑то хоть как дела? – несколько запоздало поинтересовался Лешка. – Узнал что‑нибудь?

– Да есть кое‑что, – ухмыльнулся Владос. – Идем, по пути расскажу.

Лешка вскочил на ноги:

– А куда идем?

– На ближайший рынок, кое‑что прикупить.

– А… а сюда?

– А сюда уж завтра явимся. С самого раннего утра!

Выйдя на широкую улицу, друзья быстро зашагали по ней в направлении старой стены Константина. Вокруг всюду толпился народ – громко кричали уличные торговцы, приказчики, высунувшись из широко распахнутых дверей эргастириев – лавок при мастерских, – зазывали прохожих с ничуть не меньшим азартом, даже чуть было не утащили к себе засмотревшегося на акведук Лешку. На папертях церквей и просто на улицах, нагло выставив напоказ жуткие уродства и язвы, нахально просили милостыню многочисленные нищие, организованные, по словам Владоса, в особый союз – корпорацию.

– Ну, так что? – нетерпеливо выспрашивал Лешка. – Чего узнал‑то?

А узнал Владос много чего. Приют Галаиды оказался женским, и часть старших девочек по вечерам танцевала и ублажала клиентов в ближайших тавернах, и наверняка налог на занятие проституцией никем не платился. Получали ли при этом девушки какие‑то деньги с клиентов или у них все забирали – это нужно было еще уточнять, как и то – в курсе ли всего этого попечительница приюта госпожа Харистина Карос, или приютские работники завели свой небольшой, но доходный бизнес в обход нее? Так сказать – левак. Если Харистина тут ни при чем – это одна ситуация, если она все и организовала – совершенно другая.

– Хорошо, что тебе, Алексей, в отличие от судебных чиновников, ничего доказывать не надо – поверь мне, не доказал бы никогда, еще б и проблемы обрел! – усмехнулся на ходу Владос. – Как я понял, главное – просто установить истину.

– Угу, – кивнул Лешка. – Может, стоит вечером пойти в какую‑нибудь таверну да расспросить девок?

– Может, и стоит, – задумчиво отозвался грек. – А, может, и нет – можем спугнуть. Лучше уж потерпеть до завтра.

На том покуда и порешили.

Яркое солнце, поднимаясь из‑за бухты Золотой Рог, весело било в глаза прохожим. У ворот Святого Романа менялась стража, вооруженные кирками и мастерками рабочие под руководством толстяка подрядчика, крича и размахивая руками, столпились у акведука Валента – видно, определяли предстоящий объем работ и ругались из‑за оплаты.

Свернув в переулок, начинающийся недалеко от крепостных ворот, одетые в темно‑серые туники приятели – Владос и Лешка – подошли к запертой двери приюта. Владос важно держал в руках большую деревянную линейку, а Лешка – отвес и моток тонкой проволоки.

– Эй! – переглянувшись, парни изо всех сил забарабанили кулаками в дверь. – Открывай! Спите там, что ли?!

– Открывайте, мать вашу!

Лешка повернулся спиной и заколотил ногами.

– Вы кто? – в середине двери приоткрылась небольшая форточка, в которой замаячила чья‑то смуглая бородатая рожа.

– Хрен в пальто! – нагло закричал Лешка. – Водопроводчики, не видишь, что ли? Тьфу ты, эти… техниты!

– Техниты?! А мы вас сегодня не вызывали.

– А нам плевать, что не вызывали! Открывай, борода – в квартале утечка!

– Но… я должен сперва посоветоваться…

– Иди, советуйся, – парни разом сплюнули. – Только мы ждать не будем – некогда. А приют ваш в черный список занесем. Никола, доставай список.

Ухмыльнувшись, Лешка положил на крыльцо проволоку с отвесом и полез в котомку.

– Сейчас, запишем. Какой это переулок?

– Галаиды.

– Ага, значит, приют Галаиды отказался допустить на важный объект технитов и…

– Эй, эй, погодите, парни! – явно испугавшийся бородач загремел засовом.

Заскрипев давно несмазанными петлями, отворилась дверь.

– Входите.

Друзья не заставили себя упрашивать дважды.

Пройдя по длинному полутемному коридору, ведомые неусыпным стражем приятели оказались на просторном дворе, разбитом на грядки и палисадники. У грядок, под присмотром тощей и длинной, словно оглобля, женщины с искаженным злобой лицом, напоминавшей Лешке одну злющую ведьму‑воспитательницу из далекого детства, копошились бледные сиротливо одетые девочки лет десяти на вид, некоторые – с обритыми наголо головами.

– Акватруба где проходит? – деловито осведомился Владос.

– Идемте, покажу…

Громко насвистывая, «работники коммунального хозяйства» вслед за своим провожатым направились через весь двор куда‑то в дальний угол, к сараям.

– Кто это, Варис?

– Техниты. Говорят, протечка у нас.

– Нет у нас никаких протечек! – надсмотрщица злобно оскалилась, но тут же махнула рукой. – Впрочем, раз уж пришли, так пусть смотрят.

Остановившись у сараев, «техниты» обступили керамическую трубу.

– Ну, что там? – нетерпеливо осведомился сторож.

– Не мешай, – строго взглянул на него Владос. – Сейчас, поглядим… О, да тут трещина! Придется замазывать. Хозяин, песок у тебя найдется?

– Песок? – сторож обернулся к надсмотрщице – или воспитательнице, черт ее знает, кем она тут была?

– Феофана, техниты песок спрашивают!

– А зачем им наш песок? Почему со своим песком не пришли? А ну, отвечайте!

Бросив девчонок без присмотра, Феофана подошла к лжеремонтникам:

– Как это так получается, что у вас ничего нет, а?

– А ну‑ка, помолчи, дамочка! – разозлился Лешка. – Сейчас у меня сама будешь трубу заделывать, поняла?! Это ж надо! Довести до такого состояния важнейший объект! Что, раньше на трубу посмотреть трудно было? А?!

Не ожидавшая подобного натиска Феофана лишь беззвучно раззевала рот, словно вытащенная из воды рыба.

– Тысяча амфор воды через трещину испарилось! – поддержал приятеля Владос. – Думаю, уж никак не меньше!

– Да куда там меньше – больше! И кто‑то за это ответит! Ну, что стойте?! Живо несите песок!

– И известку не забудьте!

– Мхх! – Лешка возмущенно махнул рукой. – Стоят тут, как эти… Это ж надо – до такого состояния ака… акра… акватрубу довели! Полквартала без воды оставили, сволочи! А мы‑то думаем – где утечка?!

– Будем составлять акт!

– Может, не надо акта? – льстиво попросил бородатый Варис.

– Ты еще здесь?! – грозно посмотрел на него Владос. – А ну, живо тащи песок, не то сами ремонтировать будете!

– Да я… да я… враз…

– Известку не забудь! – крикнул Лешка в спину убегающему сторожу и повернулся к надсмотрщице: – А ты что встала? Заняться нечем? Стоит тут, смотрит, работать мешает.