Текст книги "Царьград. Гексалогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 89 (всего у книги 108 страниц)
В общем, чем ближе к вечеру, тем харчевня становилась все более многолюдной. А обещанный Мелезией человек, между прочим, так и не объявился! Где‑то задержался? Забыл? Или – ищет протокуратора в доме?
Задумчиво потерев лоб, Алексей поднялся со скамьи и неспешно направился вдоль по аллее, намереваясь подняться через харчевню к себе наверх. Солнце уже клонилось к закату, и тени платанов и кипарисов словно черными шлагбаумами пересекали двор. Протокуратору почему‑то не хотелось наступать на тени деревьев – примета был плохая – и он смешно задирал ноги. Действительно, смешно – за кустами акации кто‑то тихонько засмеялся.
Алексей даже не оглянулся: смешно? Ну так смейтесь.
– Господин, – негромко позвали из‑за акации. – Меня послал к вам цирюльник Аким, спросить, будете ли вы стричься сегодня или, может быть, завтра?
Мимо как раз проходили азартно спорящие на религиозные темы парни.
– Какой еще цирюльник?
Протокуратор недовольно поворотился к акации… увидев вышедшего ему навстречу мальчишку – юркого, востроглазого, в короткой, заштопанной на груди тунике. Коричневые, с расцарапанными коленками ноги мальчишки были обуты в добротные башмаки мягкой козлиной кожи, на таком же, кожаном, пояске болтался небольшой кошель‑калита, спутанные темно‑русые волосы падали на глаза… Блестящие, острые, хитрые…
– Проходи, проходи, парень, не знаю я никакого цирюльника, – буркнул молодой человек и повернулся к харчевне.
Мальчишка, однако, не уходил, более того, нагнав протокуратора, нагло заглянул ему в лицо:
– Все же думаю, вы, верно, меня ждете.
Оглянулся и, чуть тише, добавил:
– Я от Мелезии, господин.
– От Мелезии? – Алексей расхохотался. – Значит, стало быть, ты и есть тот самый «опытный во многих делах» человек, о котором она говорила?
– Да. А вы – тот самый человек в красном плаще. – Парень улыбнулся. – Значит, мы друг друга нашли. Обговорим дела? Там, за кустами, есть скамеечка…
Протокуратор хотел было сказать какую‑нибудь колкость, но, подумав, придержал язык – все ж таки Мелезия не прислала б кого попало. Раз характеризовала сего вьюноша как человека знающего и опытного, значит, так то и есть.
– Что ж, пойдем, присядем.
Минут пятнадцать Алексей подробно растолковывал парню суть поручения, а также наставлял, как себя следует в «Синем море» вести, особо упирая на то, чтоб парнишка не сразу бросился задавать вопросы хозяину или служкам. Чтоб сначала посидел, присмотрелся, выглядел завсегдатаем, начал разговор издалека…
Мальчишка выслушал его добросовестно, не перебивая, а потом ухмыльнулся, смешно наморщив облупившийся на солнце нос:
– Как себя вести и кого спрашивать, я знаю. Того, про которого вы говорите, я и раньше в этой таверне видал.
– Вот как?!
– Так что не беспокойтесь, если он и сейчас там – узнаю. Где потом встретимся? Как передать?
Алексею понравилось: парнишка задавал вопросы быстро, коротко, по существу. Место, которое назвал протокуратор – у старого склада близ ворот, – отверг сразу же:
– Слишком безлюдно. Мы будем бросаться в глаза.
И тут же предложил для рандеву свое – с другой стороны ворот, в небольшом скверике:
– Там фонтан, и вечерами собирается приличная публика, не отребье.
– Ну, у фонтана так у фонтана. – Алексей махнул рукой и, уже простившись с мальчишкой, окликнул его у ворот: – Эй! Ты хоть имя свое скажи… мало ли.
– Ах да, забыл, – улыбнулся тот. – Авдеем меня кличут.
– Удачи тебе, Авдей.
– Не мне – вам, господин, – мягко поправил парень.
И тут сообразил! Да уж, судя по первой встрече, Мелезия и в самом деле прислала «опытного человечка».
Вернувшись к себе в контору, Алексей, как начальник, вызвал Леонтия и Луку – из всех сотрудников секрета только эти двое были более‑менее посвящены в ход операции с Чезини.
– А что ребята, есть у вас на примете какие‑нибудь девушки?
Усмехнувшись, протокуратор с хитрым прищуром оглядел удивленных вопросом парней. Оба высокие белокурые красавцы‑близнецы, каждый – кровь с молоком, обоим по двадцать лет, самое время жениться!
– Есть девушки, – пряча усмешку, отозвался Лука. – И даже – не какие‑нибудь!
– Сегодня вечером берите их в охапку и тащите к фонтану у ворот Феодосийской гавани.
– Приведем. Тут же рядом! И что нам потом делать?
– А что обычно. – Протокуратор покивал головой. – Целуйтесь, милуйтесь, дарите своим пассиям цветы, рассказывайте смешные истории, купите у разносчиков хорошего вина, мидий…
Лука шмыгнул носом:
– В общем, я так понимаю: ни в чем себе не отказывать на казенные средства, да? Слышь, брат, гуляем!
– Да, кстати, о средствах… – повернувшись, Алексей отпер собственным ключом запертую на небольшой навесной замочек шкатулку и, вытащив оттуда несколько мелких серебряных монеток, протянул парням. Усмехнулся этак сладенько, едко, глумливо даже: – Тебе, Лука, пять аспр… На вот, распишись в получении. И тебе, Леонтий, столько же! Ни в чем себе не отказывайте, гулеваньте!
– На пять‑то аспр!!! – ахнул всегда серьезный – в отличие от братца – Леонтий. – Боюсь, нам их и на вино не хватит, даже на самое дешевое.
Протокуратор захохотал:
– А вы что же, бражничать решили на казенные деньги? Нет уж, братцы… как бы своих не пришлось добавить. В общем, гуляйте себе у фонтанчика… желательно как‑нибудь этак оденьтесь… по‑маскарадному…
– Вроде как вчера?
– Вот именно. Дев своих предупредите, что, в случае чего, можете понадобиться…
– Ну наконец‑то дошло и до дела! – ухмыльнулся Лука. – Кого берем? Чезини?
– Соображаете… Человек он известный, скользкий, запросто может орать начать, звать на помощь, вырываться… Надо бы обойтись без всего этого.
– А куда его потом? Ну, когда схватим?
– К нам. Куда же еще‑то? Ну, по крайней мере – пока.
– Жаль, – искренне огорчился Леонтий. – А я‑то хотел предложить взять баркас или лодку. Отплыли бы подальше в море – кричи не кричи – ни до кого не докричишься.
– Лодку? – быстро переспросил Алексей. – Неплохая идея. Здесь как раз такой случай, когда «прямо шесть, кругом – четыре». Что, у тебя есть баркас?
– У приятеля есть. – Леонтий несколько замялся и покраснел.
– Ага, говори‑говори! – тут же поддел его брат. – Так прямо и скажи – у зазнобы твоей, у молодой вдовицы, чай, не один баркас имеется.
– Ладно тебе заедаться‑то!
– Цыц! – строго прикрикнул на подчиненных протокуратор. – Значит, хозяйка баркаса… баркасов… твоя, Леонтий, пассия, так?
– Ну верно, так, – опустив голову, пробасил сыскарь. – Очень хорошая женщина.
– Да кто б спорил? Я вот уже тоже чувствую, что хорошая… Разве может быть плохой хозяйка баркаса… баркасов… А сколько всего у нее этих самых баркасов, если не тайна?
– Всего пять. И еще одна совсем небольшая лодочка. Она их в аренду сдает, а лодочку при себе держит.
– В аренду… – задумчиво протянул Алексей. – Арендатора и пошлет?
– Брата.
– Предупреждаю, человек должен быть неболтливый, надежный.
– Неболтливый, надежный, – тут же заверил Леонтий. – Нем, можно сказать, как рыба. Не подведет!
– Пусть держится… гм‑гм… А сразу же у первого причала! Прямо у мостков… товар какой‑нибудь для виду пусть в баркасе держит, ну или там рыбу…
– Сообразим…
Алексей вовсе не зря выспрашивал сейчас про баркасы и их хозяйку. Что‑то не помнил он такой подруги Леонтия по прежним своим временам… по временам своей прежней жизни… или не жизни… Хотя, может, Леонтий просто не хвастал, он ведь, вообще, по жизни молчун… тем более, после смерти брата. Брата… Вон он, брат‑то – Лука! Сидит, ухмыляется… Господи! Значит, можно все изменить! Значит, можно…
Вечером Алексей с видом праздного зеваки прогуливался по скверу ввиду гавани Феодосия. Чуть слышно журчал фонтан, в его струях отражалось оранжевое солнце. Истошно орали многочисленные продавцы жареной рыбы и снующие под ногами дети. Кажется, последние играли в «казаки‑разбойники», точнее, в византийский аналог этой увлекательной и шумной игры.
– Лови! Лови Феодора! Вон он, хватай!
Ушлый Феодор – темненький востроглазый мальчуган лет десяти, – выбежав из‑за деревьев, нырнул стоявшему у фонтана протокуратору прямо под плащ, где и затаился, пропищав – «дяденька, не выдавайте, ладно?».
Алексею, конечно, очень хотелось ухватить нахаленка за ухо, но… пожалел он его, что ли… да нет, не пожалел, просто больно уж забавный вид был у преследователей Феодора, хотелось посмотреть, что будет дальше? А что еще делать‑то, чем ожидание скрасить?
– Сиди уж, – с ухмылкой прошептал протокуратор. – Вот уж поистине: наглость второе счастье.
Он так и застыл у фонтана, не шевелясь, пока вокруг носились недоуменно орущие сорванцы. А когда те унеслись в сторону, мальчишка тоже выскользнул, убежал. Правда, поблагодарить не забыл:
– Спасибо, дяденька!
Алексей сплюнул – надо же, вежливый. Тоже еще, племянничек отыскался…
Немного погодя дожидаться появления Авдея стало куда веселее – у рядов торговцев возникли, наконец, две молодые пары – близнецы со своими пассиями. Рядом с Лукой (или Леонтием, издалека было не разобрать) стояла юркая совсем еще молоденькая девчушка, на вид, наверное, лет пятнадцати, довольно‑таки миленькая, с совсем еще невинным детским лицом и наивным взглядом. Явно уж не вдовушка. Не хозяйка баркасов. А значит, это Лука с нею. Ну, Лука, отыскал себе детский сад, извращенец! Впрочем, замуж в здешние времена девчонки выходили рано, лет в двенадцать‑тринадцать. Потом быстро рожали целую кучу детей, из которых три четверти умирало еще во младенчестве, и годам к сорока превращались в изможденных жизнью старух с вялыми морщинистыми лицами. Такова уж была тут женская жизнь, хотя далеко не у всех – бывали и редкие исключения.
А красивая все ж таки девочка у Луки! Ишь, как мило щурится от солнца, смеется… дите еще совсем, мамина или папина дочка. Зайчик, ути‑пути…
А вот у Леонтия, сразу видно – матрона! Истинная вдова, хозяйка баркасов. Высокая, далеко не худая, с красивым, но несколько жестким лицом, как у любой, привыкшей повелевать женщины. На вид не такая уж и старуха, вряд ли больше тридцати. Видная такая женщина, настоящая мадам, из тех, кто коня на скаку остановит и в горящую избу войдет – пьяного мужа за шкирку вытащит. Этакая белокурая Жизель, говоря словами из старого фильма. Огонь‑баба! Не то что у Луки – детеныш. Красивый, правда, детеныш, веселенький, да… Что и говорить – зайчик.
Пойти, пожалуй, и познакомиться? А почему бы и нет! Скверик приятный, от родного присутствия недалеко, можно сказать, почти рядом, узнает кто, так и не беда – что, нельзя уж и прогуляться после работы, фонтаном полюбоваться, подышать свежим воздухом? В конце концов – вина с жареной рыбой выпить, вкусное, наверное, здесь вино продают – публика‑то сплошь порядочная, чинная.
– Вечер добрый, друзья мои! – подойдя ближе, галантно раскланялся протокуратор.
– Добрый! Филомена, вот познакомься, наш… гм… хороший друг! – представил свою спутницу Леонтий – теперь уж ясно было видно, что Леонтий, Алексей давно уже вблизи близнецов не путал. Леонтий… Ага… Представил… Вот этого вот наивного голубоглазого зайчонка?! Это что ж, вот она и есть «хозяйка заводов, газет, пароходов», точнее сказать – баркасов. Но ведь с арендаторами управляться – это характер нужен, характер!
Ну ничего же себе! Вот уж не угадал.
Торопливо назвавшись, протокуратор рассеянно кивнул обоим девчонкам – и этой юной баркаснице, и бой‑бабе Луки. Ту звали Феодосией.
– Ну как? – чуть отойдя в сторону, одними губами спросил Лука.
– Пока спокойно все. Понадобитесь – дам знать. Девок своих предупредите, мол, на дежурстве, так, мало ли…
– Предупредить? Уже!
Обе пары и Алексей подошли к винным бочкам, укрепленным прямо на телегах, запряженных осликами и лошадьми.
– Прошу сюда! – углядев будущих покупателей, заблажил ближайший торговец. – Не пожалеете, у меня настоящее родосское!
Пассия Леонтия, юная «ути‑пути» Филомена, оказалась у продавца первой:
– А ну‑ка плесни на пробу!
– Пожалуйста, уважаемая. Пей на здоровье!
Торговец – коренастый, до самых глаз заросший бородой мужичага самого разбойничьего вида – ловко налил вина в небольшую глиняную чашечку‑пробник.
Филомена осторожно хлебнула… побулькала вином во рту… и с отвращением сплюнула наземь:
– Это, что, родосское вино? Ты кому мозги трешь, борода многогрешная?! Мне что, кликнуть смотрителя?
Сжав губы, девушка поперла на опасливо попятившегося продавца, словно танк на вражескую пехоту. Пусть маленький, но все же – танк.
– И по сколько у тебя кружка, черт сиволапый? А? Небось две аспры?! Совсем страх потерял и остатки совести? Скандала хочешь? Сейчас получишь!
Филомена бросала слова, словно кирпичи, и все – в морду незадачливого торговца. Вот вам и зайчик!
– Ладно, ладно, госпожа… – испуганно оглядывался бородач. – Ты это… ты не кричи. Я цену сбавлю! А вино это мне за родосское и продали. Прям с корабля. Измаил‑купец продал.
– А ты не покупай всякую бодягу у турков! По аспре за три кружки – и разошлись.
– По аспре?! За три?!
– Не хочешь, как хочешь. Придется уж идти за смотрителем.
– Эй, эй, госпожа, подожди… Согласен! Согласен.
– Согласен он, – презрительно усмехнулась Филомена. – Скажи спасибо, что мы согласны!
– Спасибо, любезная госпожа!
– Вот то‑то же!
Пока девушка препиралась с торговцем, пока пили вино, ели жареную рыбу, смеялись – не заметили, как уже начало темнеть, а с наступлением темноты, по указу базилевса, закрывались все питейные заведения… Нет, ну, конечно, не все, далеко не все и очень даже не все. Кто хотел – тот всегда находил. Но – по закону если, так должны были закрываться. Засобирались и продавцы. А гонец, Авдей, все не шел.
Опять прошмыгнули мимо мальчишки. Немного подумав, Алексей отошел в сторону, к раскидистому платану с широким узловатым стволом, и подозвал одного из ребят. Того самого, ушлого…
– Аспру заиметь хочешь?
– «Беленькую»?! – не веря своему счастью, восхищенно переспросил пацан. – Конечно хочу. Давайте!
– Ишь, быстрый какой… То есть сейчас и посмотрим, какой ты быстрый! Таверну «Синее море» знаешь?
Быстро растолковав мальчишке, кого в «Синем море» искать, протокуратор снова направился к своим младшим коллегам. Смеркалось уже, собравшийся у фонтана народ расходился. Порядочные, законопослушные люди в такое время обычно отправлялись домой, спать, все же остальные – явное большинство – шатались по улицам и дальше, не обращая особого внимания на редкую ночную стражу, искали тайно работающие по вечерам кабаки. Впрочем, чего им было искать‑то? Все знали, все ведали… Смотритель набивал мошну, а все страждущие могли спокойно просидеть всю ночь за любимым пойлом.
Алексей хмурился – похоже, и второй посланец пропал. Ой, нехорошее дело!
– Дяденька!
Ага, вот он! Явился‑таки.
– Давай аспру!
– Сначала расскажи, что узнал?
– Парня того, что ты спрашивал, в подвале держат.
– Как это в подвале? – изумился протокуратор. – В каком?
– В каком, в каком… В каком вино держат. Вот.
Они подобрались к таверне скрытно, в наступившем полумраке это оказалось сделать легко. Вид – слегка подгулявших иностранцев – вызвал у хозяина корчмы полное доверие. Да, девушек пришлось отправить по домам – для этой цели парни заранее предусмотрели лошадей и слуг. Да, конечно, имперские нравы за последние два столетия сильно изменились – и гуляющие на улице женщины в красивых платьях – даже вечером! – уже мало кого шокировали, кроме разве что совсем уж заскорузлых ортодоксов, с упорством, достойным куда более лучшего применения, обличавших падение морали и нравов. Однако женщины в ночной корчме – это уже был перебор, даже вот здесь и сейчас.
– Что угодно милостивым господам? – Похотливого вида толстяк с редкими кошачьими усиками и бородкой – хозяин таверны – расплылся в улыбке, не забыв тут же предупредить о том, что расценки в это время повышены в два–три раза. – Что поделать, господа, риск! Да вот и с освещением придется уж потерпеть. Не хочу, знаете ли, привлекать излишнего внимания стражи.
– Можно подумать, ты им не платишь! – усмехнулся Лука.
– Плачу. – Толстяк пожал плечами. – Только ведь на всех‑то не напасешься. А чужие стражи – глазастые, свет враз углядят, учуют поживу, явятся и на чужой участок. А зачем мне платить лишние деньги?
– Логично. – Усевшись в дальний угол, парни заказали вина и легкую закуску – маринованные оливки и овечий сыр.
Несмотря на поздний час – час тушения фонарей! – в таверне было довольно людно, и не сказать, чтоб публика вызывала такие уж подозрения. Кроме матросов – ну куда же в порту без них? – за длинными столами сидели и вполне прилично одетые люди – почтенные негоцианты и хозяева мастерских.
– Прошу вас, господа! – Вынырнувший из полутьмы слуга поставил на стол тусклую чадящую свечку и кувшин с кружками.
И тут же оглянулся на вход – на ввалившуюся в заведение куражливую компанию из трех явно подвыпивших матросов. Впрочем, нет, не матросов – судя по сшитой из добротного сукна одежке да по серебряным цепям на толстых мускулистых шеях. Эти трое похожие друг на друга здоровяки скорее всего были кормщиками, приказчиками или даже средней руки купцами.
– Ничего, что я подсажу их к вам? – залебезил слуга. – Сами видите, господа, – больше некуда.
Действительно, больше было некуда. Алексей добродушно хмыкнул и махнул рукой:
– Давай подсаживай.
Эти мускулистые парни были явно настроены подраться. Держали себя нагло, сквозь зубы цедили слова, толкались, поглядывая вокруг этакими драчливыми петухами. Что ж, кто зачем приходит, кто как веселится. Даже дармовое вино, коим протокуратор не преминул угостить соседей по столу – за знакомство, – не сделало их доброжелательнее. Ну, может быть, лишь только самую малость. Молодые люди – всем троим вряд ли было больше тридцати – были чем‑то сильно расстроены, обижены даже, и вот теперь искали выхода для обуявшей их ярости в хорошей драке, в которой в дело идет все – кулаки, ноги, кувшины, скамейки…
– Кислятина! – громыхнув кружкой об стол, нагло ухмыльнулся один из буянов. – Ослиная моча.
– Верно, друг! – протокуратор радушно улыбнулся и, оглянувшись по сторонам, заговорщически подмигнул. – А ведь в подвале кабатчик прячет куда более лучшее вино! И нам его не дает.
– Гад! – резюмировал крайний, в бархатной синей куртке с разноцветными рукавами. – Он мне почему‑то сразу не понравился, этот жирный скряга.
– Вот и нам не понравился, парни, – негромко хохотнул Алексей. – Хорошо бы пощипать этого скрягу!
Парни переглянулись:
– А вы, кажется, неплохие люди! Пощиплем! Только как?
– Для начала нужно затеять хорошую драку, – подсказал Лука. – А остальное уж под шумок… И главное – загасить свечи.
– Ага! Мы будем гасить и драться, а вы тем временем пить от души вино в подвале трактирщика? – неожиданно возразил один из парней. – Нет, так не пойдет!
– В зале останутся мои люди, – протокуратор кивнул на Леонтия и Луку. – Они. Ну а мы с вами…
– Согласны! Что ты вяжешься к хорошим людям, Мефодий? Привяжись‑ка лучше во‑он к тому красавчику за соседним столом.
Мефодий быстро обернулся:
– Эй, петух! Что так громко поешь? В ушах заложило!
– Это ты мне? – «Красавчик» – верзила в длинном желтом плаще – возмущенно повернул голову…
И тут же поймал челюстью кулак!
– Караул! Наших бьют!
Все вскочили, опрокидывая стулья и табуреты. Ухнув, Мефодий схватил скамейку и с воплями рванулся в толпу. За ним бросились и его сотоварищи.
– Свечи! Свечи! – мигнул своим Алексей.
Тусклые сальные свечи гасли одна за другой – одна, вторая, третья… Лишь та, что в самом дальнем углу, осталась гореть – чтоб хоть что‑то увидеть.
Хотя видеть творившееся особенно и не нужно было: достаточно слышать…
– Хэк! Хэк! Н‑на! Получи, гадина!
– Ах, ты так, курва?!
– Бейте его, бейте!
– Ух… х‑ха‑а‑а‑а…
– А ну‑ка держи их! Наподдай!
– А‑а‑а‑а! Пустите‑е‑е‑е!!!
– По голове его, гада, по голове!
– Ухо, ухо… Пустите, христопродавцы!
– Ты кого христопродавцами обозвал, хмырь? Получи!
– А‑а‑а‑а!!!
– Держи, держи их, Симон!
– С краю заходи, с краю!
Вопли, хэканье, стоны и смачные звуки ударов… А вот – грохот. Видать, снова опрокинули стол.
– Ну? – Мефодий вылез откуда‑то из‑под стола. – Идем, наконец, к подвалу?
– Идем.
А драка не утихала, все продолжалась с некой веселой удалью – видать, в таверне нынче собралось немало охотников поразмять кулаки!
– Н‑на! Н‑на! Н‑на!!!
– Ай! Ай! Не бейте… Ухо, ухо…
– Получи в свое ухо, гад!
Отыскать подвал оказалось не так уж и сложно – именно с той стороны вынырнул вдруг слуга со свечой. И конечно же тут же получил в нос от разгоряченного дракой Мефодия. Хрюкнув, отлетел в сторону. А нечего тут со свечками бегать! Свечу, кстати, протокуратор хозяйственно прихватил с собой и, осмотревшись, махнул рукой:
– Вон он, подвал – вниз, по лестнице.
Рванув по лестнице вниз, остановились перед низкой массивной дверью.
– Замок! – разочарованно выкрикнул кто‑то.
– Где?
– Вон… щупай…
– Ага… Счас я его…
Мефодий напрягся и тяжело выдохнул воздух… Послышался треск вытаскиваемых из твердого дерева скоб… И торжествующий смех! Скрипнула дверь…
– Авдей, – негромко позвал Алексей. – Где тут вино получше? Слышь, Авдей?
– Вино? – тускло отозвался мальчишеский голос. – Да тут оно везде.
– Ого! – обрадованно закричал Мефодий. – Вы слыхали, парни?! Уж теперь‑то отведем душеньку!
Авдей отыскался в углу, между бочками. Протокуратор нашарил его в темноте и, вытащив кинжал, на ощупь разрезал веревки. Шепнул:
– Ну? Отыскал?
– Да. Он на втором этаже. Я покажу – сами вы не найдете. Он меня заподозрил, приказал хозяину. Связали вот, бросили… Осторожный, гад!
– Идем, идем… Что ж ты такого сделал?
– Не знаю. Видать, намозолил глаза… Или он меня видел когда‑то.
Они выбрались из подвала на слух, ориентируясь на шум продолжавшейся драки.
– Туда!
По узенькой лестнице поднялись на второй этаж, освещенный тусклым зеленоватым пламенем светильника, горевшего в небольшой нише. Оттуда же, из ниши, преграждая путь, метнулась вдруг чья‑то тень.
– Куда?
Алексей ударил его сразу. Два раза – сначала в брюхо, потом – по шее:
– Тебе ж сказали – туда!
Авдей убежал вперед, обернулся:
– Вон та дверь. За портьерой.
Протокуратор с разбега вломился в комнату, бросился к ложу… Опрокинутый погасший светильник. Отброшенное покрывало. Распахнутые ставни окна. И звезды в черном ночном небе. И дующий с моря ветер.
Опоздали?! Да нет. Здесь, в комнате, все носило характер поспешного бегства.
Подбежав к окну, Алексей выглянул, сразу увидев бежавших на шум драки стражников – целый десяток. С короткими копьями, факелами… С другой стороны, от складов, к ним на подмогу спешил еще один отряд… ведомый смутно знакомым толстяком… Ну конечно – хозяин таверны!
А первый отряд что‑то задержался… кого‑то схватил… Ну конечно же!
Протокуратор подозвал парня:
– Видишь?
Мальчишка всмотрелся в ночь и, облизнув разбитую губу, кивнул:
– Да, это он.
– Проследи! Я за своими.
Перепрыгивая через три ступеньки, Алексей бросился в темноту, рискуя сломать шею. Вот и зала. Стоны, ругательства, редкие удары… Похоже, драка подходила к концу. Утомились, черти! Или надоело.
– Стража! – ударом ноги распахнув дверь, громко закричал протокуратор. – Спасайся кто может!
И встал напротив входа этаким маяком. Драчуны поспешно разбегались.
Лука и Леонтий, вынырнув из толпы, подбежали к начальнику.
– Нашел, – коротко бросил тот.
Авдей встретил их на углу, у склада:
– Стражники его отпустили.
– И?
– Пошел к причалу. На корабль… или, может, там у него лодка.
– К причалу? Тем лучше. Скорей!
Бархатная южная ночь сверкала звездами и тонким серебряным месяцем, похожим на большой турецкий нож – ятаган. Позади, от таверны, слышались крики и ругань, впереди таинственно шумело набегающими на берег волнами море. Синее море. Вернее, сейчас – черное.
– Вот он! – Показывая на бегу, Леонтий выбросил вперед руку, да Алексей и сам уже углядел беглеца – освещенный луной, тот торопливо спускался вниз, к морю.
– Да, видно, у него там лодка! Лука, – заходи справа, Леонтий, – слева. Скорей! Уплывет – не отыщем.
Распорядившись, протокуратор со всех ног бросился к причалу. Черт! Едва не споткнулся о камни… Следовало быть осторожнее, их тут много, камней… Алексей остановился, прислушался. Позади кто‑то тяжело задышал.
– Авдей? Ты зачем здесь?
Парнишка пожал плечами и улыбнулся:
– Мелезия просила помочь.
– Так ты уже помог, уходи!
– Очень просила… Господин! Он уже отвязал лодку! Садится!
Перепрыгивая через камни, протокуратор понесся к морю. Вот она, лодка! И сидящий в ней человек, проворно орудующий веслами. Удаляется… Что же, выходит, все зря? Опять упустили? Ну уж нет! Не уйдешь!
Не раздумывая, Алексей бросился в воду, теплую, горячую даже, поплыл, хотя хорошо плавать так и не научился – Авдей, не говоря уже о близнецах, быстро его обогнал. Впереди послышался какой‑то шум… треск… Крик!
Да что ж там такое?
Лодка! Еще одна лодка – вот она, рядом. Нагнала. Баркас! И кто это – стражники? Намокшая одежда тянула на дно. Алексей сделал пару сильных гребков и закашлялся, хлебнув водицы. Так вот и тонут… Черт…
– Господин! Господин протокуратор!
Кричали с баркаса. Странно – какая‑то женщина. Вон она свесилась с кормы, машет руками. Юркая такая фигурка… девочка… Филомена!
– Я подумала, что под присмотром мой братец управится с баркасом лучше, – помогая протокуратору влезть, призналась девушка. – Да и любопытно стало.
– Где? Где они?
– Вон, впереди… У него меч! Да не беспокойтесь, никуда он теперь не денется! Сейчас подберем наших… Эй, Леонтий! Лука! Сюда плывите… Руку, руку давай… Ой! Кто это? Парень, я тебе не знаю.
– Это свой, Филомена. Авдей.
– Ну и гад! – Парнишка быстро влез в баркас. – Едва руку мне не отсек – я за борт уцепился.
Леонтий с Лукой тоже наконец забрались.
Протокуратор усмехнулся:
– Давайте‑ка за весла, парни!
Они нагнали лодку быстро, разогнавшись, ударили массивным носом в корму, потом, обогнув слева, прижали к причалу.
– У нас арбалет, мессир! – блефуя, громко выкрикнул Алексей.
– Что вам нужно? – беглец обернулся.
– Вы!
– Вам это так не пройдет, запомните!
– Вот только не надо угроз, ладно?
Усмехнувшись, протокуратор перепрыгнул в преследуемую лодку и, усевшись на корму, негромко сказал:
– Ну вот мы и снова с вами встретились, мессир…
Глава 16Лето 1450 г. Константинополь
Так вот знание надежней
Силы мощной оказалось,
И совет премудрый тоже…
Гермониак.
Конец Трои
…Чезини!
Чезини… Франческо Чезини был немедленно доставлен к господину Филимону Гротасу, протопроедру, курировавшему весь константинопольский сыск. Именно этот человек когда‑то пригласил Алексея работать в свое ведомство, и, надо сказать, довольно настойчиво пригласил, по сути, от этого предложения тогда невозможно было отказаться. Но Алексей ни о чем не жалел.
– Ай‑ай, напортачили, напортачили, – отправив задержанного в узилище, Филимон скептически ухмыльнулся и, прищурившись, посмотрел на протокуратора. – Ну, что стоишь? Может, наконец, сядешь? Пока вот сюда, на стул, а завтра как бы не пришлось и в темницу! Чезини придется выпустить – доказательств‑то против него никаких, все молчат, словно в рот воды набрали… Уж конечно, этакий стыд.
– Думаю, они про стыд давно уже позабыли, – негромко заметил Алексей, имея в виду весьма специфический контингент недавно накрытого притона.
– А вот уж это не наше с тобою дело! – желчно заметил протопроедр. – За ними есть кому последить: родичи в чинах изрядных. Что скуксился? Ладно, сожрать тебя не дадим – ты ведь тоже ныне не маленькая шишка. Давненько, кстати, не заходил… Нет, нет, молчи! Не по службе не заходил, а так, по‑дружески. Дочки мои все уж давно замужем, живу один… вот и зашли бы с Ксанфией, скоротали бы вечерок со старичком… – Филимон почесал седую бородку и, усмехнувшись, продолжил: – Этого хмыря Чезини никто обвинять не будет. И суда над ним тоже не будет. Думаю, тут одно из двух – либо его выпустят… либо тайно придушат в тюрьме. И ты знаешь, я почему‑то склоняюсь к первому варианту. Слишком уж уверенно держится туринец. А он ведь не дурак, далеко не дурак! Значит, имеет все основания.
– Думаю, он просто кому‑то нужен, – вскинув глаза, высказал мысль Алексей. – Кому‑то из наших высших должностных лиц. Полагаю, через его притон отмывались чьи‑то деньги… грязные деньги…
– Отмывались? Интересное какое слово. Особенно – в применении к деньгам. Ты что такой грустный? Прямо сам на себя не похож? Неужто и впрямь испугался последствий ареста? Да нет… Нет… – господин Гротас пристально взглянул в глаза гостю. – Чувствую, тебя что‑то гложет! Может, поделишься? Ты ведь за этим и пришел.
– Вас не обманешь.
– Ну да, старого‑то сыскаря! Вместо того чтобы идти спокойно домой к молодой красивой супруге, ты притащился сюда, в эпархию, лично сопровождая задержанного. Как будто без тебя не нашлось бы, кому сопроводить. Ну? Что скажешь?
– Меня давно тревожат некие мысли, – наконец решился протокуратор. – Даже не мысли – уверенность.
– Ну‑ну?
– Я чувствую над городом турецкую чалму!
Филимон грустно усмехнулся:
– Не только ты. Ее многие чувствуют. И многие – ждут.
– Как комес Лука Нотара и епископ Геннадий.
– Да, как комес и епископ. И они не одиноки, скажу тебе. Отнюдь не одиноки. Впрочем, ты и сам это знаешь.
– Знаю, – угрюмо кивнул Алексей. – И так же знаю, что ровно через три года Константинополь падет под ударами турок султана Мехмеда.
– Султана Мурада, хотел ты сказать?
– Нет, именно что Мехмеда. Молодого, необузданного, честолюбивого… В феврале, меньше чем через год, он вступит на престол вместо отца. Расправится со всеми родственниками, как это у турок и принято…
– К сожалению, не только у турок.
– Да, не только… Мехмед сделает все, чтобы захватить град Константина. Империя ромеев рухнет. И почти никто не станет ее защищать.
– Черные у тебя пророчества. – Протопроедр покачал головой и вдруг встрепенулся: – Постой! Мехмед станет султаном в феврале? Ты так уверенно об этом говоришь…
– Знаю! Поверьте мне, знаю. – Встав, молодой человек подошел к висевшей в углу иконе и, упав на колени, истово перекрестился. – Христом‑Богом клянусь!
Филимон хмыкнул:
– Ты меня пугаешь, парень. Признаюсь, никогда не видел тебя таким!
– Турки возьмут город! И устроят резню.
– Знаю! – не выдержав, вскричал протопроедр. – Рано или поздно – возьмут. И никто ничего не сможет сделать. Слишком поздно! Поздно… Однако это вовсе не значит, что сейчас нужно сидеть сложа руки!
– Вот и я, и я о том же! – горячо поддержал Алексей. – Господин! Я знаю, вы вхожи к базилевсу… повлияйте же на него! Посоветуйте!
– Сперва нужно знать, что советовать, – Филимон Гротас неожиданно ухмыльнулся, морщинистое лицо его с умными, чуть прищуренными глазами вдруг озарила улыбка. – Скажу тебе по секрету, друг мой, я давно начал задумываться кое над чем. И не только я! Поверь, есть еще в империи умные люди, которым не безразлична судьба собственной страны. Кстати, помнишь Марику?
