Текст книги "Царьград. Гексалогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Посняков
Жанры:
Альтернативная история
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 108 страниц)
– Не знаю… – Девчонка ненадолго замолкла. – Бронислав – точно не ждет. Ну, я так думаю… Бегите отсюда, господин! Мне кажется, вы хороший человек, порядочный и добрый… А я… я, вероятно, умру…
– Ну, от розог, кажется, еще никто не умирал. Да, Иван собирается тебя наказать – он уверен, что ты воровка – но вовсе не забить на смерть!
– Он‑то не собирается… Но вы не знаете Бронислава! И его мерзкий подручный, Игнаша… Уж тот‑то вовсе не человек – зверь!
Ульянка снова заплакала.
Алексей хотел было указать девушке на отсутствие в ее словах логики – если она ожидает смерти, тогда почему боится рассказать все, что узнала о Брониславе? Ведь какая тогда разница? Впрочем, трудно сейчас требовать логики от несчастной узницы.
Юноша осмотрел амбар – крепкий! Затем подергал руками замок… и оставил всякую мысль о возможном взломе. Да уж, без ключа тут не обойтись. Интересно, он у кого – у Ваньки или у Бронислава? Хотя, у Бронислава‑то – с чего? Наверняка у Ваньки, значит… Хорошо, допустим, удастся выкрасть ключ и выпустить Ульянку. А что потом? Как ее со двора‑то вывести? Забор высокий, глухой, вдоль него проволока с цепными псами – не только не перелезешь, но и не обойдешь даже… Думать надо, думать!
Озабоченный этой мыслью, Лешка медленно направился обратно в дом. Подумалось вдруг – а с чего это он вообще озаботился узницей, вполне возможно – воровкой? Понавилась? Имел на девчонку какие‑то виды? Да нет… Не поэтому. Просто… Просто жалко ее стало, что ли… И – Лешка прямо чувствовал, что, если не сделает чего‑то, что поможет Ульянке, что, хотя бы чуть‑чуть облегчит ее участь… он просто‑напросто перестанет себя уважать. Ведь мог помочь – и не сделал! Хотя, если честно, – помочь‑то ей трудновато. Но ведь – не невозможно же! В конце концов, еще раз поговорить с Ванькой, чтоб отказался от всякой мысли о наказании – просто выгнал бы, раз уж считает, что провинилась девка, выгнал – и дело с концом!
Бронислав! Вот от кого тут интрига идет, оказывается… И, судя по всему, он имеет на Ваньку какое‑то нешуточное влияние. Какое? Почему?
Молодого хозяина дома не было – уехал в город по каким‑то делам – и Лешка, в ожидании его, направился к себе в опочивальню, куда с утра еще перетащил все свои пожитки – подаренный Иваном кафтан и две сабли – дорогую, турецкую, и старую – подарок старосты Епифана – в перевязанных проволочинкою ножнах. Так ведь и не выбросил ее Лешка, рука не поднялась – жаль было оружия. Может, и пригодится еще?
Скинув сапоги, юноша снова вытянулся на ложе, поправив под головой старый кафтанец. Между прочим – Ванькин, тот самый, что был на отроке тогда, на Черном болоте… Кафтан… А ведь Ульянка, кажется, с Ванькой одного роста… И похожа… Волосы такие же светленькие, серые глаза… А что, если?
Юноша схватил кафтан… Подойдет! Должен подойти! Только вот… Только вот, нужно ли рисковать? Нужно! А потом свалить все на привратника Бронислава! Мол, помог убежать бывшей любовнице, а уж что потом с ней сталось – кто знает? Пока разберутся, Лешка уже будет далеко – где‑нибудь в Верховских княжествах, с выкупом за купца Ерофея. Хорошая мысль! Главное теперь – как раздобыть ключ?!
А кафтан должен подойти, должен… Хороший кафтан, красивый, и ведь не рваный еще! И чего Ванька его выкинул, модник хренов?
Лешка внимательно осмотрел кафтан, потрогал даже. Материал дорогой, даже на ощупь, пуговицы тоже не дешевые, полированного дерева… одна оторвана… подумаешь. И серебряные проволочки по рукавам и вороту – бить… Тоже одной нету, интересные такие, с узором… Так!
Юноша вдруг очумело дернул головой. Посидел, подумал… И бросился за старой саблей, точнее – за ножнами, еще точнее – за проволочкой, которой их подвязал.
Ну, вот она, проволочка! Бить!
Быстро открутив проволочинку дрожащими руками, Лешка сравнил ее с остальными, с теми, что были пришиты на кафтан отрока…
Один к одному! Вернее, одна к одной. Тот же рисунок, даже дырочки для тесьмы – пришивать – совпадают!
Вот так бить!
Лешка закусил губу, сраженный подтвержденьем внезапной догадки. Что ж, выходит, Иван был связан с разбойниками на Черном болоте?! И это именно он убил несчастного Елмошку?! Ведь проволочку‑то, бить, Лешка нашел именно там, у ручья…
Глава 8Лето 1441 г. БрянскИван
Думаю, он ничем не уступал пчеле, медоточивые слова изрекая, из словесных цветов соты составляя…
Слово о житии Великого князя Дмитрия Ивановича
…на месте убийства!
Нет, не может быть! Тогда что же, выходит, Иван специально подставил разбойникам собственного отца?!
А почему бы и нет!
Лешка нервно покрутил в руке злополучную серебряную проволочинку.
Если – пусть даже пока чисто виртуально – представить себе, что отрок был связан с разбойниками, то… То это многое объясняет, даже, казалось бы, малозначительные события. Взять хоть внезапный уход шайки… Кто‑то предупредил. Какой‑то мужик… А может, не мужик? Может, Иван?! Ведь как раз перед походом на Черное болото он куда‑то исчез – говорил, что пошел встречаться с какой‑то девчонкой. Так ли? И потом вдруг объявился в лесу, ближе к болоту… Сказал, что нагонит – и вот, вроде бы, нагнал. Ничего подозрительного. А если отрок и вовсе никого не нагонял? А просто‑напросто, предупредив татей, ждал, схоронившись в чаще? Очень может быть… Но тогда что же… Выходит, когда Лешка только объявился на Черном болоте, повстречав плачущего в кустах Ивана, уже тогда разбойники находились где‑то рядом, следили… Интересно, Ванька пленение отца заранее рассчитал? Или уже договорился с разбойниками позже? Черт его… Впрочем, какая разница? Если отбросить мораль, то отсутствие батюшки сулит отроку немалые выгоды, все торгово‑финансовые ниточки теперь будут проходить через его руки, с младых, так сказать, ногтей. А юность – это такой недостаток, который быстро проходит. Уже и сейчас все почтительно называют Ваньку – молодой господин, хозяин. Так что особенно и не нужен ему родной батюшка!
Вот именно!
Не нужен!
Потому‑то Иван сейчас и тянет с выкупом… если вообще намерен кого‑то с ним отправлять. Скорее всего, и батюшки‑то его уже давно нет в живых… К чему тогда комедия со сбором «выкупа»? Ну да, деньги, конечно, лишними не будут в любом случае… Плюс ко всему – образ несчастного сироты… довольно действенный, надо признать, образ в глазах добряка войта. Сирота, сиротинушка… Что и он, Лешка, всегда, в любом случае подтвердит! Подтвердил уже! Так, значит, он затем и нужен был хитрому отроку, вовсе не только для охраны?! И тогда, рассуждая логически, следует пристальнее взглянуть на странную смерть Лявона. Сильно болел, говорят? А кто говорит‑то? Привратник Бронислав! Тип подозрительнейший неимоверно! Интересно, что такого случайно узнала о нем Ульянка… А ведь девка‑то и впрямь по краю ходит! Спасать, спасать ее надо, действовать, а не рассуждать, меряя шагами комнату!
Юноша резко остановился и, привесив к поясу тяжелую турецкую саблю, решительно вышел из дому.
– Куда‑то собрались, уважаемый господин? – привратник Бронислав был сама любезность. Но глаза смотрели настороженно, зло… Все ж таки какое неприятное у него лицо. Вытянутое, словно у лошади. Или это просто так кажется?
– Так куда же?
А не слишком ли он настойчив для простого слуги? Какое ему дело – куда?
– Видите ли, любезнейший господин, – отворив ворота, Бронислав поклонился. – Я ведь не из собственного любопытства спрашиваю. Приказ хозяина! Касается всех уходящих…
– Ага. – Юноша презрительно скривился. – И меня значит?
– Хозяин сказал – ради вашей же безопасности!
– Ну, раз сказал… Если он вдруг сильно захочет меня увидеть, пусть идет в корчму, что рядом с торговой площадью. Там еще служка такой рыжий… Кузьма, кажется…
– Рыжий Кузьма? – Привратник ощерил зубы в улыбке. – Знаю! Удачно повеселиться, господин!
– Да уж как‑нибудь…
Махнув рукой, Лешка поправил на поясе саблю и быстро зашагал в сторону рынка. Точной дороги он, правда, не запомнил, знал только, что от дома – налево, а затем все прямо, прямо… До того особняка, из окна которого он не так давно имел удовольствие упасть, причем – прямо в лужу. Ну, зато хоть познакомился с хорошими людьми… Нет, не с Кудеяром, с приказчиками – Мироном, Мишкой Два Аршина и прочими… Неплохие парни. И за себя постоять могут вполне. Тем более – обещали помочь.
– Эй, парень, где торгуют суконники? – Лешка ловко ухватил за рукав пробегавшего мимо мальчишку, торговавшего, кажется, пирогами.
– Суконники? – шмыгнув носом, парнишка улыбнулся. – А вот купи пирожок, господине! С луком, с яйцом, с капустою! А хочешь – рыбник?!
Юноша покачал головой и нахмурился, словно бы невзначай потрогав богато изукрашенный эфес сабли:
– Сыт я, паря, по горло. Мирона‑приказчика ищу. Кудрявый такой, знаешь?
– Мирона? – Торговец понятливо кивнул. – Кто ж его не знает? Во‑он, видишь – кузнечный рядок? – Парень показал рукой. – Ну, где колонтари да кольчужки?
Лешка молча кивнул.
– Так вот, суконники – сразу за ними. Увидишь.
Поблагодарив парня, юноша быстро зашагал в указанном направлении, прокладывая себе дорогу средь многочисленной толпы покупателей. А их было много! Одетые нарядно – и не очень – солидные отцы семейств и совсем молодые парни, девушки‑служанки, мастеровые, грузчики, крестьяне с ближайшей округи, все они азартно торговались, приценивались, кричали…
– Что за кольчужку просишь, человече?
– За кольчужку‑то? Да полсорока денег!
– Полсорока? А каких денег? Московских, новгородских, татарских?
– Татарских, знамо дело.
– Дороговато… Если б – новгородских…
– А вот замки, хорошие замки, налетай!
– Да не нужны мне твои замки!
– Бусы, бусы купи жонке!
– Вдовец я…
– Тогда дочкам купи!
– Замки, замки!
– Бусы!
В толпе деятельно шныряли хитроглазые проходимцы всех возрастов и мастей. Лешка даже схватил одного такого за руку. Сдвинув брови, бросил строго:
– Даже и не думай!
– Пусти, господине!
– Что в моем кошеле потерял? Только не говори, что мобильник!
– У‑у‑у… Пусти, больно!
– Проваливай! Еще раз попадешься, саблю достану.
– Не попадусь, господине…
Карманник сгинул в толпе, и Лешка, обогнув наконец кузнечный ряд, оказался перед суконным развалом. Тут были не только прилавки‑рядки, но и вполне добротные лавки, в основном, конечно, деревянные.
– Мирона‑приказчика где найти?
– Мирона? Эвон, в той лавке… Отсель – в третьей. С утра был.
– Благодарствую!
Лешка еще издалека узнал знакомого приказчика – то и дело приглаживая рукой светлые непокорные кудри, он ловко отмерял сукно большим деревянным аршином. Покупатель – средних лет мужичок, довольно зажиточный, судя по платью, – недоверчиво щупал ткань и недовольно ворчал.
– Я ж тебя синего сукна просил, а ты мне какое суешь? Зеленое!
– Ах, синее надо? Сейчас!
Отвернувшись в лавку, Мирон быстро достал оттуда новую штуку сукна… Тоже зеленую! Обернувшись, раскатал по прилавку ткань и осклабился.
– Вот тебе – синенькое! На любой вкус!
Мужичок возмущенно хватал ртом воздух – даже уже не ругался. Наконец выдохнул:
– А ну тебя! К другому пойду…
И ушел.
И тут же к лавке подошел Лешка:
– Здоров будь, Мирон!
– Здоров… – Приказчик как раз убирал сукно. Убрал, повернулся… – Ха! Кого я вижу! Никак Алексей! Ну, здорово, друже. Как жизнь? Слушай, о жизни чуть позже, а? Мы тут с ребятами одного скупердяя зеленим…
– Что делаете?
– Ты смотри, смотри! Видишь во‑он того хмыря, что только что от меня отошел?
Лешка кивнул:
– Ну.
– Видишь, он к Мишке Два Аршина подходит, во‑он его рядок… Смотри, Мишка что делает…
А Мишка делал то же самое, что – вот сейчас недавно – и сам Мирон. С ходу расстелил по прилавку… зеленую ткань… Потом, вроде как извинившись, потянулся к другой… тоже к зеленой…
Мужичок в изнеможении прислонился к росшей неподалеку березе. Снял с головы шапку, вытер рукавом потную лысину… постоял немного и, пошатываясь, пошел прочь.
– Видать, надоел он вам крепко! – засмеялся Алексей.
Мирон махнул рукой:
– Не то слово! Пошли в лавку, кваску глотнем. Хороший квасок, ядреный!
Там, в лавке, и переговорили.
– Девку увезти подальше? Гм… Можно. – Приказчик вытер усы. – Она тебе кто, родственница?
– Нет. Так просто… Жалко… Пропадет она здесь, не дадут жизни… Если уж есть возможность…
– Да найдем, не переживай, эко дело! – усмехнувшись, утешил Мирон. – Мишка Два Аршина как раз скоро в Елец едет…
– В Елец! – Лешка ахнул. – Так ведь это здорово просто! И часто он туда ездит?
– Да уж не редко…
– Ой, как славно‑то! – Юноша потер руки. – Будет у меня разговор к Мишке…
– Так сейчас кликнем, поговоришь…
С рынка Лешка уходил в приподнятом настроении. Одна часть дела, важная часть, вроде бы сладилась. Осталась мелочь – вытащить у Ваньки ключи и незаметно вывести со двора Ульянку. Всего‑то… Как только это все спроворить?
Лешка по пути все и придумал. Придумал надежно и просто – а чего мудрствовать‑то?
Придя в усадьбу, еле дождался, когда явился Иван. Вечерело уже, и бледно‑голубое небо быстро становилось синим. Тем и лучше…
Прежде чем зайти к «молодому хозяину», юноша поболтался по двору и в охотку покалякал со слугами, так, что все уже – даже, кажется, включая дворовых псов – знали, что ближе к ночи «молодой господин» и его гость – сиречь, Алексей – пойдут пройтись в… гм‑гм… в одно интересное место с… тссс! веселыми девками!
Что ж, дело молодое. Кое‑кто из слуг – из тех, что постарше, конечно, осуждал, но все остальные лишь завистливо ухмылялись.
Потрепав языком, Лешка быстро поднялся в покои Ивана и без стука толкнул дверь:
– Здорово, Ваня! Давно тебя жду. Слышь, дай ключи, а?
– Какие ключи? – удивился выглядевший каким‑то весьма задумчивым отрок. – Не знаю никаких ключей.
– Ну, не от «Мерседеса» же! От амбара! Ну, где девка, Ульянка, сидит… – стараясь не расхохотаться, Лешка скорчил жутко сладострастную рожу. – Ну, с которой я… Ты ж сам ее ко мне ночью посылал, помнишь? Короче, она такое умеет, такое…
– А! – Иван засмеялся. – Вот ты про что… черт похотливый! Извини, вырвалось… Вогнал, можно сказать, в краску бедного непорочного отрока… А… Что она там такое умеет?
– Ну‑у‑у… – ухмыльнулся юноша. – Так сразу и не расскажешь… Вот к примеру…
Он быстро изложил развесившему уши отроку краткое содержание нескольких порнографических фильмов, которые смотрел как‑то вместе с приятелями‑пэтэушниками на квартире у одного пацана…
Иван даже сконфузился – святая простота, а еще умником себя считает!
– Ну, так дашь ключ?
Отрок отвязал связку от пояса:
– Лови! Я, правда, поговорить с тобой хотел кой о чем… Ну, раз тебе так приспичило, черт с ним, поговорим и завтра… Самому, что ль, потом Ульянку позвать? Ой, что я такое говорю, Господи!
Повернувшись к иконам, Иван принялся креститься.
Лешка с ухмылкой подкинул на ладони ключи:
– Ну, я пошел тогда…
– Изыди… Утром загляни – расскажешь!
На ощупь отперев тяжелый замок, юноша вошел в амбар и, бросив на земляной пол принесенную с собою одежду, коротко сказал в темноту:
– Переодевайся. Быстро!
– Господине! – узнала Ульянка. – Но…
– Все вопросы потом. Давай, поторапливайся… ту одежку, что сейчас на себе, спрячь в мешок. Заберем с собой… Да, косу под кафтан убери. Готова?
– Сейчас… Готова, господин.
Лешка ухмыльнулся:
– Тогда идем. Помоги нам, Господь, как говорится.
Взяв узницу за руку, он вывел ее из амбара и тщательно запер замок. На дворе усадьбы было темно, в черном небе тускло мерцали звезды, лишь у самых ворот, разгоняя тьму, пылали факелы.
Оставив девушку, Лешка подошел к будке привратника:
– Эй, Бронислав! Спишь, что ли? Отворяй!
Вместо Бронислава из будки выглянул испуганный служка:
– Бронислав спать ушел. Посейчас я за него.
– Ну, так отворяй! – Юноша повысил голос и кивнул на замаскированную Ульянку. – Не видишь, господин ждет! Что, Бронислав про нас не предупреждал, что ли?
– Предупреждал.
Служка опрометью бросился к воротам, на бегу посетовал:
– Что ж вы без лошадей‑то…
– Не нужны они нам… топочут только…
Еще не была, собственно, ночь, так, поздний вечер. Где‑то рядом слышались крики гуляк, в соседнем доме, закрывая ставни, бранились, где‑то истошно лаял пес.
Лешка с Ульянкой быстро шагали по улице, шли молча – некогда было говорить, следовало поторапливаться. Идущий чуть впереди юноша пристально всматривался в темноту… И все же не он заметил парней первым. Остановился, когда окликнули:
– Эй, Алексей! Ты ли?
– Мирон!
– Идемте. – Приказчик махнул рукой. – У меня за углом телега.
– А я никуда не иду, – усмехнувшись, возразил юноша. – Вот она. – Он подвел Ульянку поближе. – Та девчонка, о которой я говорил. Мишка когда уезжает, завтра?
– Послезавтра… Не весь еще товар загрузил.
– Плохо, – посетовал Лешка. – Лишний день девку прятать…
– Да в лавке у меня посидит – ничего!
– Ну… ладно. С другой стороны, хоть и сам загляну попрощаться. Ульяна, ты сейчас пойдешь с моими друзьями. Потом уедешь из города с купеческим караваном, поняла?
– Поняла, господин, – тихо отозвалась девчонка. – Век за тебя Господа молить буду!
– Подожди. – Лешка скривился. – Еще пока не сладилось все…
Простившись до вечера, он быстро вернулся обратно. Подойдя к воротам, зашумел:
– Открывай! Мы вернулись!
Заспанный служка, выскочив, завозился с воротами… Горел уже один факел, да и тот словно бы невзначай Алексей уронил на землю. И нарочно повысил голос, обращаясь в темноту к никому:
– Завтра снова пойдем, Ваня? Нет? А что так? Устал? Ну, и я тоже! А все ж таки хорошо погуляли, жаль только – мало.
Не дожидаясь, пока служка закроет ворота, Юноша свернул на задний двор, к амбару. Псы у забора даже не дернулись лаять – видать, привыкли. Лишь поворчали глухо да чуть громыхнули цепями.
Отперев замок, Лешка оставил дверь амбара распахнутой и, подстелив соломки, завалился спать до утра… Улыбался, представив вытянувшуюся рожу Бронислава!
Бронислав и в самом деле выглядел злобным, но ругаться побаивался – кто он такой‑то, в конце концов? Всего‑навсего привратник, слуга. Не ему высказывать претензии хозяйскому гостю!
Иван в этот раз поднялся рано… Приоткрыв левый глаз, Лешка увидал его у ворот и улыбнулся.
– Спишь? – хохотнул отрок. – А забава‑то твоя убежала! Ворона ты, Алексей, вот что.
– Не знаю, не знаю… – Отряхивая солому, юноша поднялся на ноги и потянулся. – Это еще как посмотреть – кто ворона? Девка‑то от тебя сбежала, не от меня. Я ведь ее под замок не прятал!
– Вообще, да, – согласно кивнул Иван. – Ну, пошли в дом, расскажешь… Что голову трешь – болит?
– Болит, Ваня!
– А нечего пьянствовать – до добра не доведет, пианство‑то!
Лешка согласно кивнул:
– Уж, не доведет, это точно.
В горнице, оставшись с молодым хозяином наедине, Лешка с удовольствием попил предложенного кваску и вновь принялся фантазировать, восстанавливая в памяти содержание когда‑то просмотренных порнофильмов:
– В общем, сначала я ее так… Потом этак… А уж потом… у‑у‑у!
Ванька, широко открыв рот, слушал. Собственно, он того и ждал.
– В общем, отдохнули неплохо, – допив квас, закончил рассказ Алексей.
– Ага, – хмыкнул отрок. – Как же девка‑то от тебя убегла?
– Не от меня, Ваня, а от тебя! Мне‑то до нее что за дело? Я уснул, ну а она… Черт ее знает, как она и через забор‑то выбралась? Там ведь собаки!
– То верно, собаки, – согласился Иван. – Думаю, привратник проспал, гад! Эх, убежала воровка… По твоей, между прочим, вине! Ты мне теперь должен, Алексей, так? – Отрок хитро прищурился.
– Ну, допустим, так, – ожидая какого‑то подвоха, кивнул юноша.
– Ты ведь воин, – усмехнулся Иван. – Крови чужой не боишься…
Вот тут‑то Лешка почувствовал, как запахло жареным! Очень остро запахло…
– Ты издалека‑то не начинай, Ваня. Говори прямо – что надобно?
– Хорошо. – Отрок сверкнул глазами. – Прямо так прямо, сам попросил. Кто я – ты знаешь…
Юноша кивнул:
– Думаю, что да.
– Но знаешь далеко не все, – откинувшись в кресле, продолжал отрок. – Да, я не бедный человек, и мне подчиняется много людей, целое, говоря иноземным словом, «кумпанство». Но вот все дело в том, что все договоры‑то заключены на батюшку. Ему верят, вернее сказать, верили…
– Верили?
– Батюшка сгинул в плену. – Иван цинично усмехнулся. – То мне достоверно известно… Но, предупреждаю, Алексей, об этом пока – никому! Не нужно лишних слухов.
– Само собой.
Отрок передернул плечами:
– Однако, рано или поздно встанет вопрос о наследниках.
– Так, насколько я знаю, никаких братьев у тебя нет! – удивился Лешка.
– Да, братьев нет, Бог миловал – умерли во младенчестве. Но есть дядюшки… То есть теперь – только один…
Лешка опустил глаза – его самые худшие предположения, кажется, полностью оправдались. Ну, Ваньша, ну и фрукт! Хотя, там, где пахнет большими деньгами, нет места какой‑то морали, родственным связям и прочим человеческим чувствам.
– Мой оставшийся в живых дядя, Николай Кобров, злобный и завистливый человек, – негромко произнес Иван. – И очень, очень опасный!
– Так его тогда надо того… – Лешка прищелкнул пальцами. – Ликвидировать.
– Что сделать? – не понял отрок.
– Ну, того… Что б не было.
Иван неожиданно улыбнулся:
– Я всегда знал, что ты очень умный человек, Алексей. Все правильно – надо, чтоб моего дядьки не было. Вот этого‑то я от тебя и хочу!
– Почему от меня? – вполне искреннее удивился юноша. – Что, нельзя поручить это дело… ммм… скажем, лекарю Антошке‑фрязину или тому же Брониславу? Я полагаю, у них есть некоторый опыт в подобного рода делах.
– У‑у‑у! – Иван с уважением посмотрел на собеседника. – Ты уже и это знаешь? Кто‑то рассказал?
– Догадался… Не столь уж и трудное дело.
– Молодец! Только мой любезный дядюшка Николай вовсе не дурак, и подступиться к нему любому трудно – а уж Брониславу и подавно. Сидит у себя в Коброве, под Трубчевском, хоромины отгрохал – словно немецкий замок. И все ему мало! На батюшкино дело хочет лапы наложить загребущие. Вот ты ему, Алексей, лапы‑то и укороти… На всю голову!
– Значит, в Кобров ехать. – Юноша спрятал глаза и потер руки. – Что ж, лишние деньги не помешают!
– Рад! – Иван и в самом деле не скрывал своей радости. – Рад, что мы договорились! Сумму обсудим… после дела. Разумеется, будут кое‑какие расходы… Вот!
Подойдя к пристенному шкафчику, он вытащил оттуда небольшой холщовый мешочек и бросил на стол. Мешочек приземлился с приятным звоном.
– Это тебе на дорогу и на разные мелочи… К вечеру зайди – нарисую дядькин замок, да вместе посидим, помозгуем… Или ты уже прикинул, как будешь действовать?
Лешка отрицательно покачал головой, посетовав на недостаток информации, который отрок посулил возместить опять же – вечером.
– Какой хороший день сегодня! – проводив юношу до порога, неожиданно воскликнул Иван. – Удачный. Девка, правда, сбежала, воровка… ну да и черт‑то с ней! Зато мы с тобой, Алексей, все отношения выяснили. Ведь так? – Отрок хитро прищурился.
– Так, – коротко согласился Лешка. – Значит, с выкупом в Елец никто не поедет…
– И думать забудь! – Молодой хозяин цинично расхохотался. – Давно уж нет в живых тятеньки… Зайду завтра в церкву, поставлю свечечку да молитву закажу… Что смотришь? Думаешь, наверное, себе – «какой непочтительный сын» или, еще лучше – «какое ужасное чудовище, родного отца не пожалел»! Признайся, так ведь? Вижу, вижу, что так… Я ж умный… Постой…
Отрок вдруг посмурнел лицом и, быстро расстегнув пуговицы, сбросил на пол кафтан. Затем, повернувшись к Лешке спиной, задрал рубаху:
– Взгляни‑ка!
Юноша вздрогнул – все спина Ивана была покрыта страшными белесыми шрамами, уже зажившими следами кнута.
– Воловья плетка, – кисло ухмыльнулся отрок. – Батюшка‑то мой был тот еще гнус… Надеюсь, ему сейчас очень весело…
Глава 9Август 1441 г. ВалахияКараван идет в Варну
По порядку гости разместились,
На конце же воевода Милош,
Рядом с ним два сербских воеводы…
Вук клевещет на Милоша. Героический эпос южных славян
…в Аду!
Да, пожалуй, в Аду вряд ли было бы жарче! Лешка устало вытер со лба пот и, поправив на боку саблю, задумчиво посмотрел вперед, туда, где в мерцающей дымке утреннего тумана маячили синие валашские горы. А здесь, в долине, вернее, уже в предгорьях, рос густой лес, тянувшийся до самых гор, и чем ближе были горные кряжи, тем гуще становился лес. Клены, дубы и липы постепенно сменялись сумрачными мохнатыми елями, корявой сосной, осиной. Все чаще на пути встречались буреломы, распадки, урочища. Хорошее место для засады. Впрочем, караван хотя и мал, но достаточно хорошо вооружен – львовский купец Игнатий Валюк не пытался экономить на охране, такая экономия порой выходила боком, а торговец допускал риск лишь в разумных пределах. Опытный человек, он и воинов нанял опытных – украшенных шрамами наемников, когда‑то немало потрудившихся на ниве войны в рядах Ливонского ордена, Польши, гуситов, мелких германских княжеств – в общем, у всех тех, кто хорошо платил. Вот и Игнатий Валюк не жадничал. К тому ж предводитель предлагавшего свои услуги купцам наемного отряда, пан Велизар Чашко – обедневший моравский рыцарь, – насколько знал Лешка, был старым знакомым купца, как, впрочем, и почти все наемники, что сейчас внимательно осматривали показавшийся впереди завал – очень уж удобным для засады казалось местечко.
Пан Велизар лично проехал вперед и, знаком велев каравану остановиться, положил руку на прицепленный к седлу огромный двуручный меч, коим без особого труда можно было развалить человека на две части одним хорошим ударом. На рыцаре был надет полный доспех – надежнейшая пластинчатая броня, кованная в немецких землях, на голове красовался войлочный подшлемник, из‑под которого выбивались рыжие, местами поседевшие, пряди. Буйная борода предводителя наемников закрывала шрамы на подбородке и щеках, впрочем – далеко не все.
Собственно, и на Лешке был почти точно такой же доспех, только не полный – лишь сверкающая на солнце кираса с наплечниками и набедренниками, между прочим, довольно удобная, гораздо удобнее кольчуги, ведь вес лат распределялся равномерно, а кольчуга всегда давила на плечи. Да и от стрел латы защищали лучше. Что и говорить, удачнейшая покупка, хотя и не дешевая. Лешка забыл уже, сколько точно и каких именно монет ушло на эти доспехи – дукатов, талеров, иперпиров – только помнил, на эти деньги можно было бы свободно приобрести во Львове, по крайней мере, десяток хороших стельных коров, а если хорошенько поторговаться – и больше. Взять латы, кстати, посоветовал пан Велизар, как оказалось, старый знакомец Кудеяра. Кудеяр, кстати, Лешку к нему и пристроил, но то особая история… Интересно, конечно, припомнить, весело… Только не время сейчас! Мало ли, в завале – засада?
Скосив глаза, Лешка видел напряженные лица приказчиков, погонщиков мулов, воинов. Сорок три человека, все вооружены. Из них – двенадцать наемников, не считая Лешки, – тот был тринадцатым. Тринадцать – несчастливое число, говорят… Вообще‑то, Лешка в приметы не верил…
Чу! С той сторон завала оказались воины. Без шлемов, с короткими палашами… Увидев их, все облегченно заулыбались – свои! Их как раз и выслал на разведку пан Велизар Чашко.
Воины замахали руками – чисто – и старший приказчик Яцек Голый Зад (доверенное лицо купца Игнатия Валюка) немедленно послал людей разбирать завал. Лешка тоже подъехал ближе, полюбопытствовать.
– Вразнобой лежат, – кивнув на поваленные деревья, пояснил Яцек. – Значит – ветер и гниль.
Яцек был еще довольно молодым парнем, лет, может, на пять старше Лешки. Внебрачный сын «вечного подмастерья» и проститутки, обреченный, казалось бы, на вечную бедность – оттого и прозван – «Голый Зад», – Яцек сумел всего добиться сам. По случаю выучился читать и писать, затем пристроился грузчиком на какой‑то местечковый рынок, где, будучи от природы смышленым, приглянулся сначала зеленщику, а затем и более крупным торговцам. Так и выбился в приказчики, сам по себе – ум, труд, ну и немного везения.
Откинув со лба длинную белесую прядь. Яцек сплюнул наземь и улыбнулся:
– Перевалим горы – там уже недалеко Тырговиште. Городок небольшой, но и не малый. Отдохнем, захватим попутный груз – и в Варну. А уж оттуда и до Константинополя рукой подать, по морю…
– Через Дунай бы еще переправиться. – Лешка тоже показал хорошее знакомство с местными реалиями, почерпнутое в беседах с тем же паном Велизаром. – Мало ли – турки?
– Ну и что – турки? – Приказчик пожал плечами. – Они тут почти везде. Не так турки страшны, как гайдуки – больше грабят.
– Гайдуки? – не понял юноша. – А кто это?
– Да лазают тут по горам, – неохотно пояснил Яцек Голый Зад. – Турок бьют, ну и так…всех, кто под руку… В общем, лучше бы их не встретить.
Разобрав завал, поехали дальше. Неширокая дорога вилась вокруг горных кряжей, поросших бурой пожухлой травою. В выцветшем небе злобно сверкало знойное солнце. Эх, сейчас снять бы латы, сбросить одежду, выкупаться… во‑он, хоть в том ручье. Как тогда, с Кудеяром…
Лешка усмехнулся. Теперь можно было и вспомнить. Даже рассказать – Яцек, кстати, о том давненько просил – прослышал от Велизара. А и позвать – все веселей ехать!
Юноша повернул голову:
– Эй, Яцек!
– Что, – едущий впереди старший приказчик оглянулся и придержал коня. – Никак, решил рассказать?
По‑русски он говорил неплохо – года три жил в Литве, кажется, в Витебске. Впрочем, и пан Велизар тоже по‑русски балакал, правда, не так хорошо, как Яцек. Многие приказчики в караване хорошо знали греческий – торговали с константинопольскими купцами – так что языковой барьер для Лешки отсутствовал. И то хорошо.
– Ну, что же, расскажу, парни. – Боковым зрением юноша заметил, как многие наемники и приказчики поспешно окружили его в ожидании обещанного рассказа. Это было приятно.
– Короче, еду я такой… Ой… – Лешка внезапно запнулся и, сплюнув, начал говорить уже по другому, куда как более интереснее. – Как‑то раз, в начале июля, собрался из Брянска во Львов по одному делу…
Чуть прикрыв глаза, Лешка, словно бы наяву, припомнил тот погожий денек, когда, распрощавшись наконец с юным прохиндеем Ванькой Ерофеевым, ехал якобы в Трубчевск в сопровождении двух Ванькиных слуг – здоровенных, не отличавшихся особой разговорчивостью мужичаг, отправленных то ли для помощи, то ли для пригляду. Лешка считал, что скорее – второе. Ни в какой Трубчевск ему, конечно, ехать не хотелось – юноша вовсе не собирался убивать Ванькиного дядюшку Николая, который, в общем‑то, не сделал ему ничего плохого, да что там плохого, они с Лешкой и знакомы‑то не были. Одна мысль занимала тогда Лешку – как бы побыстрее свалить в Константинополь, хотя бы и через Львов – пожалуй, этот путь и в самом деле был бы куда быстрей и удобней, нежели тащиться через Дикое поле.
В связи с последними событиями юноша чувствовал себя полностью свободным ото всех обязательств в отношении юного пройдохи, не пожалевшего ради своих амбиций собственного отца… который, наверное, и вовсе не стоил жалости. Ну, это черт с ними, пускай сами разбираются, а Лешка уже задыхаться стал в этой мутной водичке и рад был наконец вырваться на волю. Впрочем, пока еще не вырвался – нужно было как‑то избавиться от этих двоих, верней, избавить их от собственного общества, короче говоря – сбежать, пользуясь первым же попавшимся случаем, а ежели такового случая не окажется, то сбежать вот так, тупо и нагло – взять да уехать. Конь‑то под седлом резвый. Тем более ничего теперь Лешку с Ванькой не связывало – в Брянск юноша возвращаться вовсе не собирался, да и не только в Брянск, а и на Черное болото даже. Ульянка! Вот кто должен был стать главным посредником в Лешкиных расчетах с бабкой Федотихой! Она, и ее… гм… воздыхатель? возлюбленный? жених? В общем – приказчик Мишка Два Аршина – парень молодой, пригожий собою, умный и, что самое главное, имеющий в этой жизни вполне определенные перспективы и, кажется, по настоящему втюрившийся в Ульянку с первого же взгляда. Чуть на руках не носил девку – та, конечно, млела… А уж Лешке, когда прощались, поклонилась в ноги… Еще бы… Кабы не он, как бы тогда спаслася? Всплакнула даже… Ну, уж тут юноша не растерялся – «есть к тебе одно важное дело, Ульяна»… А дальше уж разъяснил – и про Черное болото, и про пень, и про старосту анасимовского, и про грозу… Отсыпал денег – дукатов Ванькиных:
