Текст книги "На грани веков. Части I и II"

Автор книги: Андрей Упит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

Холгрен думал о своем.

– Хорошо, если бы поднялись… А если из этого ничего не выйдет, тоже неплохо…

Священник был слишком возбужден, чтобы разобраться в смысле этих загадочных слов. Лишь после четырех стаканов вина он успокоился настолько, что смог подумать об отъезде домой.

Как только они сошли вниз, подоспел уставший, запыхавшийся староста. Даже к рукаву забыл приложиться, – все, что накопилось на сердце, выхлестывало наружу, точно из старика затычку выбили. Управляющий выслушал, нахмурился, потом обернулся к священнику.

– Господин пастор, что делать с такими язычниками? Остерегаться, остерегаться – вы же сами советовали.

– Нет, здесь уж никак осторожность не годится. Под корень всю эту рощу! Камень его разбить вдребезги! А исчадий сатаны обоих заковать – и в Ригу.

Холгрен был все же настроен умереннее.

– Да, рощу свалить, камень разбить и привезти в имение! Но старики пусть остаются. После свадьбы мы и до них доберемся, возьми людей сколько потребно, мужиков здесь хватает…

Мужиков хватало. Там и сям бродили они по двое, по трое, и те, что кирпич возили, и вновь вызванные. Те, что приехали из отдаленных концов волости, несли лошадям щедрые охапки сена – сегодня всем было разрешено брать с господского сеновала. Холгрен заметил, что пастор взирает на это с удивлением.

– Они у меня здесь собраны из-за того бешеного кузнеца. Лаукова сегодня прибегала и рассказывала. Ее второй сын Тедис пиво вез из имения – я две бочки от себя даю на свадьбу: Тенис – мой крестник. Так вот он видел этого бешеного кузнеца неподалеку. Он божится, что видел.

Пастор на минуту задумался.

– И вы думаете, что он заявится ради девки этой?

– Потому-то я и согнал их. Двадцать мужиков у меня на карауле стоят, ночью тридцать поставлю. Пусть этот бугай лучше и не надеется мою затею расстроить.

– Да, пускай он заявляется! Мужиков у вас хватает, как зайца, в силки поймаете. Я бы на вашем месте выпустил эту девку в лес, уж она бы вынюхала своего дружка. А следом мужиков – чтобы сцапали голубчика. Мне даже как-то боязно теперь и домой ехать.

– Чего вы боитесь, у вас же пистолет в повозке. Нет, нет, в лес я ее не пущу. В лесу он у меня караульных, как цыплят, разгонит. В имении совсем другое дело.

– Где у вас эта девка сейчас?

– Я же сказал: в моем доме, в кладовой.

– Я хочу поговорить с ней.

Припасы управляющего хранились в клети и в погребе замка, а в кладовке у Греты было только то, что нужно всегда держать под рукой. Места для Майи там хватало. Она сидела на каком-то сундучке, охватив колени и уткнувшись в них лицом. Под потолком висели коричневые копченые окорока, за спиной караваи хлеба и круги колбас, но она до них и пальцем не дотрагивалась. Со вчерашнего вечера, как привезли сюда, ни крошки не съела.

У двери сидел писарь, вооруженный пистолетом управляющего. Сознавая всю важность своей роли евнуха, он встал и с достоинством поклонился пастору.

Войдя в кладовку, пастор придал лицу самое благодушное выражение. Не рукав, а тыльную сторону ладони сунул он к губам Майи.

– Как поживаешь, дитя мое?

– Вы и сами видите, преподобный отец…

Может быть, прошедшей ночью она и плакала – глаза у нее слегка покраснели, но сейчас они были сухие и пустые, точно пересохшие за лето родники.

– Ну, грех тебе жаловаться. Здесь же такое изобилие – даже и у меня душа возжаждала бы вкусить от этой благодати, если бы не откушал я у господина управляющего.

Разговаривая, он старался дышать так, чтобы она не почувствовала запаха вина.

– Пусть они сами жрут, мне их добра не надобно.

– Нельзя так говорить, дитя мое, что бы там ни было, не держи зла в душе – сие есть грех. Господин управляющий тебе единого лишь добра желает. Уж не хотела ли и ты убежать?

– Куда же я могу убежать? Почему меня держат здесь, как грабителя с большой дороги?

– Только для твоего же блага, дочь моя. Чтобы ты могла спокойно продумать тот важный шаг, на который господь завтра тебя сподобит. Приготовиться к тому, что есть наиважнейшее в жизни каждой юницы.

– Нет, не господь сподобляет меня на то…

– Не говори глупости: и господь бог и господин управляющий, без их воли ни один волосок с твоей главы не упадет. А где сейчас этот паскудник, этот кузнец?

– Он вовсе не паскудник, а где он теперь, господину управляющему лучше знать. Вчера его весь день ловили по лесу. Может, уже связан и лежит в господской клети.

– Нет, нет, в клети его еще нету. Говорят, он хочет прийти за тобой?

– Никуда я с ним не пойду. Да и как он может прийти, коли в имении полно сторожей да писарь у дверей кашляет,

– Он не будет больше кашлять. Пускай кузнец приходит – ты поговори с ним последний раз, этак от души. Прими его, усади, угости чем-нибудь. Даже поцеловать его можешь разок на прощанье – один разок, это не грех, я дозволяю. А ежели он не захочет через двери – так это оконце, наверно, вынимается?

– Не хочу я, чтобы он приходил. Да и не придет он, не настолько уж спятил.

– Слушай, дитя, что я тебе говорю, ежели придет! Ночи теперь с вечера темные. Ты его успокой ласковым словом. Скажи, что уж так оно суждено, и ничего тут не изменишь. Скажи, что ты не можешь поступать против воли родных и своей.

– Преподобный отец, не учите меня лгать. Воли отца здесь не было, а моей и подавно. Не скажу я этого.

Пастор начал гневаться.

– Строптивица! Все равно это тебе не поможет. Все равно я тебя завтра обвенчаю с Тенисом.

– Не делайте этого, преподобный отец, ведь это грех великий. Жизни у нас с Тенисом не будет, уж это я точно знаю. Силком, против моей воли…

– Замолчи ты, распутница! Воля господина управляющего – господня воля, а я призван творить волю господа. Духом и плотью будь готова к завтрашнему дню.

Вышел пастор сердитый, даже руку на прощанье не дал поцеловать.

Дюжина мужиков с пилами и топорами направилась к Атаугам. Среди них четыре пильщика досок, четыре рижских каменщика и оба мастера. Рижанам нельзя было, конечно, приказать, но они вызвались добровольно, желая присутствовать при потехе, рассказом о которой все трактиры в Риге можно будет повеселить.

Староста с тремя барщинниками ехал в телеге Силамикелиса. Он раздраженно постукивал дубинкой по грядке – ему прямо не терпелось уничтожить это сатанинское капище и навсегда покончить со всеми ересями Марциса. Плетюган ткнул в спину возницу.

– Огрей, огрей, чего, как вошь, ползет!

Но телега и без того уже так тряслась по ухабам, что у седоков только шапки подпрыгивали. Лошадь эту эстонец выменял у какого-то шведского драгунского офицера. Большая, что домина, и костлявая, все ребра можно сосчитать, крестец узкий, как обушок ножа, хвост обрезан по репицу, мужицкие лошаденки ей чуть повыше подбрюшья. Пахать на этакой колокольне было чистое мученье: все рысью норовит, не дай бог, если в поле подвернется какой-нибудь камень, – лемех пополам, как лучина. Заслышит где-нибудь музыку, будь в телеге ли, в бороне – сейчас же выплясывать. Шею несет, что колодезный журавль. Но порожняком зато и мчит же! На переднюю левую, правда, припадает, но шагом таким вымахивает, что другая лошадь еле рысью за ней угонится. Когда на большаке пускали побыстрее, у ездока дух захватывало. Но зимой в лес по бревна Силамикелис ездил только на чалом. Он-то вообще отмалчивался, даже если кто-нибудь дивился резвому шагу его Драгуна.

Дубину староста оставил в телеге, но зато, как и все, захватил топор. Выругал пришедших пешком, когда те спустя некоторое время заявились в рощу. Отогнал каменщиков, которые хотели хорошенько разглядеть дуб и плоский камень с высеченной на нем диковинной вязью. Нечего здесь болтаться, коли пришли вместе с остальными, пускай работают.

Шесть пил заработали. У одних звук потоньше, у других погрубее, одна визжала, как разозленный щенок, другая скребла, подпрыгивая по буграм и волокнам – по свили, затем вгрызалась в нее, чавкала, пока не добиралась до твердого, вросшего в самую сердцевину сука. Понятное дело, барщинники свои деревья повалили первыми, а каменщики и до середины не добрались. Сноровки у них не было, даже клин в запил не умели вогнать так, чтобы пилу не заедало и дерево отваливало бы в нужную сторону. Мастера напрасно прыгали вокруг – они и сами ничего не могли указать, мужики должны были прийти на помощь с советом и топором, иначе они тут до самого вечера провозятся с одним деревом.

С глухим стоном повалились первые березы, обивая сучьями листву с еще стоящих. Пичужки, завопив от ужаса, взмыли в небо и тотчас же попадали на сосны. У старосты глаза от злобной радости вспыхнули зеленым огнем. Вот оно, Марцис, вот тебе за то проклятье, за то мочевило – за все!.. Три человека окопали камень – надо было оголить низ его, иначе и не расколешь. Потом нарубили в лесу сухих сосенок, наносили дров, разложили на камне костер. Сам староста высек огонь, долго раздувал трут, не обращая внимания на то, что он дымил в глаза, потом, присев, подложил растопку – полоску бересты, сухие веточки и траву. Вскоре полыхающее пламя уже облизывало уложенные дрова.

Березы валились одна за другой. Так, неразделанные, они и лежали как попало, белые срезы пней сразу же подернулись глинисто-красным соком. Каменщикам уже было не до шуток, морщась, они посасывали волдыри на ладонях и делали вид, что не замечают, как, поглядывая на них, зубоскалят мужики.

– Это не кельней по кирпичу скрести.

– Перчатки дома забыли рижские господа.

– Волдыри-то эти скорей уж ложкой натерли.

Пыхтя, каменщики бросились к следующей березе, попадали на колени: пилить пригнувшись, как другие, они не умели. Черт его знает, что тут за деревья! Вовеки таких не видывали. Повыше и один человек легко обхватит, а внизу на полторы пяди от земли узлы корней выпирали у комля, образуя вокруг ствола такую толстую свиль, что и пилу не продернешь. И поначалу она все ездит по этой свили то вверх, то вниз, никак не можешь правильно запилить. Барщинники, эти умеют – один с одной, другой с другой стороны положат ладонь на ствол, большими пальцами придерживают пилу сверху и снизу, только дернут – глядишь, она уже идет прямо сквозь бугристую кору.

Вдруг дикий вопль разом прервал звон пил и кряхтенье работающих. Толстячок каменщик отпустил ручку пилы и, сунув в рот мизинец левой руки с отхваченным суставом, прыгал то на одной ноге, то на другой. Рот был полон крови, оттуда вырывались рычание, булькающие звуки. Круглая фигурка корчилась, словно его самого распиливали пополам. Староста рассвирепел, как сам нечистый.

– Ах, сатанинское отродье! Лесной работы и не нюхали, а туда же лезут. Нарочно суют пальцы под пилу. Шерсть только щипать этакому раззяве, пряжу тебе только для старой Лавизы наматывать! Ну, чего мычишь, как телок, – мизинец, эка штука! Ладно еще, что всю лапу не отхватил.

Но как же кровь остановить? В рот текло, еще больше текло, когда он зажимал палец ладонью здоровой руки и с воем крутился волчком. И сам перемазался, и другим обрызгал лицо и одежду. Один из пильщиков побежал в овин поискать погуще пропыленную паутину, но староста знал и другое средство. Схватив за больную руку, он потащил каменщика к костру, ближе, еще ближе, пока у того не задымились усы и брови, – двое мужиков подталкивали его в спину. Сунули палец чуть ли не в огонь, подержали немного, потом насыпали сверху горсть горячей золы. Каменщик, плача и умоляя, извивался, как жирная личинка майского жука, когда ей придавят хвост.

– Ничего, поори, поори. Ежели поорешь, то все ладно будет, сразу затянет и все пройдет.

Отодрали лоскут от рваной подкладки, один из барщинников – кусок от заскорузлых онуч, обрубок пальца плотно обмотали берестой. Каменщик опустился наземь, навалился спиной на ствол поваленной березы – не переставая стонать, побледневший, прикрыв глаза, прижав обмотанную руку, точно умирающего ребенка, к животу. Подносчики кирпичей и известкомесы, временно угодившие в пильщики, смотрели на него не очень-то участливо: немало он их гонял и ругал. Седой старичок шепнул молодому пареньку:

– Кривой Марцис накудесничал… Хоть бы нам ноги подобру-поздорову отсюда унести…

Все же к полднику все двадцать семь берез были повалены. Черные комли, как медведи, притулились около пней. Стволы – как мертвецы в белых саванах. Гуща ветвей возвышалась над мелким кустарником опушки. Старичок, пересчитав их, с опаской повел глазами вокруг.

– Тридевять… Хоть бы только выбраться отсюда по-хорошему!..

Двумя дымящимися головешками неся пылающую третью, староста кинулся к вырубке, мастера тоже – каждый в свою сторону. Сухой ковер из мелких веток заполыхал с трех сторон, трескучее пламя обвилось вокруг стволов, кустарник наполнился смолистым дымом, ветерок перегонял его белым облаком над ригой и кузницей через дорогу к лугам – весь ольшаник по ту сторону побелел от дыма.

Нещадно ело глаза, пильщики и жигали проливали слезы. Похаживая вокруг дуба, приглядываясь к нему и злобно рыча, староста крепился-крепился и, наконец, все же потер глаза рукавом. Дело ясное, браться за дуб нечего и думать. Две пилы вместе еле-еле укладывались по его толщине, топорами здесь можно тюкать всю ночь, да, может, и завтра целый день. Это же не дерево, а кость – какое там кость, чистое железо!

– Дуб пускай стоит. Пускай колдун приходит сюда сидеть под ним и вшей из рубахи выбирать. Только вот камень убрать. Коль тут одна яма останется, так и ворожбе его конец.

Огонь на вырубке стал угасать. Сухие сучья прогорели, только в замшелых местах еще тлело. Белые стволы берез закоптились, толстая сочная кора не боялась такого зряшного огня. Староста махнул рукой.

– Пускай лежат. На той неделе управляющий пришлет людей на дрова разделать.

Но зато вокруг камня костер разожгли еще пуще. Камня уже давно не было видно, огромные языки пламени вздымались вверх, опаляя сучья дуба. До самого верха листья с той стороны свернулись, на стволе облупилась кора, из голой серой окостеневшей древесины большими каплями, точно сукровица, выступал коричневый сок.

Когда огонь постепенно опал, староста распределил мужиков. Длинными кольями они поскидали дымящиеся головни и угли, ветками посмели хлопья золы. Камень стал гладким и синеватым и так раскалился, что к нему не пригнешься. Двое мужиков принесли в кадушке воды из колодца. Четверо подняли ее до высоты плеч и опрокинули на раскаленную поверхность.

Словно тысяча змей зашипели разом. С шипеньем выбухнул вихрь пара и золы, что-то щелкнуло, словно пистолетный выстрел. Когда развиднелось, камень лежал в яме, расколовшийся вдоль на две половины. Староста от радости запрыгал не хуже каменщика с оторванным пальцем.

– Треснул! Пополам! Теперь телегу сюда, живо!

Подвели телегу. Лошадь фыркала от дыма и ни за что не хотела стоять на месте. Два человека ухватились за уздцы, чтобы удержать ее. Староста прошелся по костлявой спине можжевеловой дубинкой, но этим только еще больше разъярил ее. Лошадь всхрапнула и ощерилась. Нижняя губа отвисла, большие уши прижались, глаза выкатились, подернулись синеватой пленкой.

Первые, кто ухватился за камень, с криком отскочили прочь, потряхивая пальцами и поплевывая на ладони, – еще бы, сами же все время разводили на нем огонь. Взялись другие и тоже обожглись. Вырубили жерди и ваги, навалились плечом, стараясь полой кафтанов обернуть ладони, по двум слегам принялись вкатывать на телегу. Обломок был большой и тяжелый, с острыми, как нож, краями излома. С холодным столько народу бы управилось без особой натуги, а тут жжет, где ни возьмись, и режет, как осколки стекла. Староста совсем охрип, прыгая вокруг и ругаясь.

Наконец камень все же взвалили на телегу. Колеса заметно увязли в мягкой взбухшей земле рощицы. Державшие лошадь отскочили, вся толпа разом гикнула, лошадь дернулась, всхрапнула, клешни хомута затрещали, дуга припала к самому загривку, что-то лопнуло, но колеса все же начали вращаться. Швыряя песок и мох в глаза подгонявшим, огибая большую дугу, оставляя две глубокие борозды, лошадь рвалась вон из этого дымного пекла. Возчик и думать не мог о том, чтобы повернуть в нужную сторону; вцепившись в вожжи, спотыкаясь, он поспевал за нею, стараясь только удержаться на ногах. И все же в кустах не удержался, грохнулся ничком и протащился следом на брюхе, пока кто-то помоложе и половчее не выхватил у него вожжи из рук. Вопя и размахивая руками, давая напрасные советы, тпрукая, вся орава побежала следом за возом.

Когда стих гам в низине за овином, из сосняка вылез старый кузнец. Гребя руками, точно веслами, он проскользнул сквозь кусты и остановился с заветренной стороны на месте учиненного побоища. Долго-долго смотрел на свой опаленный дуб и на камень, который лежал в углублении, обратив кверху излом так, словно упал навзничь. Затем обернулся к своим березам. Пересчитал их, оглядел каждую по отдельности, словно обласкал взглядом от комля до вершины. Верхушка одной рухнула на высоко вздернутый комель другой, заломилась – точно голова с переломанной шеей. Марцис осторожно взялся за последний сук, подергал в одну, в другую сторону, затем опустил на обгорелый мох.

– Та-ак… Что ж, лежи…

Где-то, казалось, далеко в лощине, снова послышались крики, ругань и удары. Старый кузнец обошел вокруг порубки, пробрался сквозь кустарник, затем в дымных клубах направился в сторону дома. Понизу стлался дым такой густой, что ноги сразу же исчезли. Видно было только согнутое туловище, почти лежавшее над самой землей, и руки, вздымающиеся, точно весла. Как призрак, тяжело плыл он в белом облаке.

Второй возчик на ровном месте уже не падал. Держался он вплотную к лошади, торопливо сматывая в круг вожжи, чтобы не путались под ногами. По отлогому косогору съехали одним духом, теперь бы только свернуть на дорогу. Возчик обеими руками тянул за одну вожжу, повиснув на ней всей тяжестью, но Драгун этого даже не почувствовал. Шея у него словно окоченела, голова закинута назад, и все же ноги все равно знай вытанцовывали, взрывая песок, словно на каком-нибудь стремительном марше во время парада. Одно колесо вот-вот уже в колее дороги, наезженной кузнецами, но другое так и не попало. Оно крутилось, все глубже и глубже врезаясь в землю, пока, наконец, не стукнулось о насыпь дороги в имение. Воз остановился. Драгун дернул головой, всхрапнул, рванулся еще раз – нет, нечего из сил выбиваться. Он расслабился и повесил голову. Бока его вздымались, как мехи, кожа на ребрах дергалась, свистящие ноздри дрожали.

Первым подбежал запыхавшийся староста.

– Ну, что тут? Заснули? Чего не сворачиваете на дорогу?

Возчик только руками развел. Староста вырвал вожжи, перехватил, выбирая конец нужной длины, опытной рукой резнул им под оглоблю, так, чтобы угодило прямо по паху, где кожа всего тоньше. Лошадь вздохнула и попыталась рвануть еще раз – воз не шевельнулся. Потом расслабилась так, что хомут на ширину ладони съехал назад. По ушам ее и по всей стати было видно: «Не могу!»

Но староста этого «не могу» не признавал. Сложенные вожжи хлестали под оглоблю – еще, еще и еще. Один из мастеров раздобыл добрую хворостину и обрабатывал лошадь с другой стороны. Барщинники и каменщики сбились в кучу и смотрели, что из этого выйдет.

Но так ничего и не вышло. Это же была не лошадь в оглоблях, а бревно. Вначале у нее еще вздрагивали ноздри и подергивался живот, но вот уже и этого не видать. Она только топталась на месте, точно разминая ноги и готовясь стоять еще немало. Староста вконец разъярился, бросив вожжи, он подскочил и принялся лупить Драгуна кулаком по морде. Но тот вскинул шею так высоко, что староста, даже подскакивая, уже не мог дотянуться.

С лопатой через плечо приковылял тот самый старичок, что давеча в роще беспокоился насчет того, как бы унести ноги. По простоте своей посмотрел не на лошадь, а под колеса. Каменщики заржали.

– Он слово знает – заговорит, так колеса сами покатятся.

Слова старик, конечно, не знал, но совет у него нашелся.

– Погоди, староста. Так ей и не сдвинуть. Под колесом-то камень.

Он потыкал лопатой и действительно выковырял здоровый камень. Увязшее колесо упиралось в него, точно в стену, этак и четыре лошади не сдвинули бы воз. Вместо благодарности староста только прошипел:

– Умник нашелся… Ну, чего стоите рты поразинув! Хватайтесь, помогайте толкать!

Толпа уцепилась за телегу и за колеса, староста получше сложил вожжи, мастер замахнулся хворостиной. Раздался дикий рев, шлепнул моток вожжей, просвистела хворостина. Верх телеги с камнем подался вперед, но колеса не шевельнулись, лошадь также. Прижатые уши и осевшая, спина говорили недвусмысленно: «Не хочу, тяните сами!..» Староста бросил вожжи, схватил дубину и огрел Драгуна по суставу задней ноги. Тот вскинулся и отлягнулся, перебитая доска передка телеги со свистом перелетела через головы. Мастер бросил измочаленный ошметок хворостины.

– Заартачилась! Заартачилась! Погоди, я знаю средство.

И помчался мимо кузницы назад к дымящейся роще. Остальные пробовали и по одному, и по двое – ничего не получалось. Драгун оставался неподвижным, точно камень на телеге. Староста чуть не лопался от усталости и злости.

– Черт в нем сидит… этот калека его заворожил… Ищите кол! Кол ищите! Пришибить эту нечистую силу!

Из-за угла кузни вынырнул мастер, неся в руке обгоревшую дымящуюся головешку.

– Погодите, сейчас она пойдет!

Подбежал, одной рукой приподнял короткую метелку хвоста, другой сунул туда курящуюся головешку. Драгун взвизгнул и рванулся, увязшее колесо подалось из ямины, телега сильно накренилась. Староста бросился к ней.

– Держите, держите! Как бы не опрокинула, прок…

Драгун словно присел и мгновенно рванул в другой раз, еще больше накренив телегу. Телега затрещала, камень скользнул по наклону к краю, закачался, потом в мгновение ока перевернулся, опрокинув и телегу. Старикашка, отскочив, упал навзничь, каменщик перепрыгнул через него.

Раздался страшный вопль – староста исчез. Барщинники откинули телегу и застыли от ужаса. Староста лежал на спине, широко раскинув руки, выкатив глаза, на губах кровавая пена – видно, язык прокусил. Камень острым краем излома упал на обе ноги пониже колен, голени вскинулись вверх, ступни страшно вывернулись вовнутрь – кости треснули, как лучинки.

Трясясь, толкаясь, ничего толком не соображая, барщинники, каменщики и мастера бросились откатывать камень. Поставленный на ребро обломок соскользнул и шлепнулся на то же самое место. Староста в беспамятстве вскрикнул – еще ужаснее, чем первый раз. Тело его извивалось, словно червь, которому придавили хвост.

Камень откатили, наломали ольховых веток, соорудили в телеге ложе – Драгун стоял спокойно, словно никаких недоразумений и не происходило, и только ждал, когда вновь прикажут двигаться. Как можно осторожнее старосту пытались уложить на телегу, но он метался, рвал зубами что ни попало. Выл так, что в ушах звенело.

– Добейте! Добейте! Не могу больше!

Его уложили головой вперед. Ступни вновь выворачивались вовнутрь – страшно было глядеть. Драгун шагал осторожно, доказывая, что зла он не помнит и готов делать все, что в его силах. Мастера шли по обеим сторонам телеги, держась руками за грядку, – словно везли покойника или словно старосте от этого была какая-нибудь польза. Солнце село, спускались сумерки. Смолянистый дым, застилавший луговую равнину, уже оседал, прямыми полосами стелясь все дальше в сторону имения. Каменщик пораненную, обмотанную руку нес, прижав к животу. Барщинники тянулись поодаль за телегой, разинув рот, наблюдая, как староста дергает руками и как голова его со стуком ударяется то об один, то о другой край телеги. Высохшие ступицы протяжно скрипели, но скрип этот перекрывали вопли старосты, перемежающиеся надрывным криком:

– Добейте!.. Добейте!..

В сумерках из-за угла кузня к дороге подтащился старый кузнец. Нагнулся еще ниже, почти припал к обломку, ощупал его. Камень был еще теплым, местами ладонь еле выдерживала. У старика вспыхнули глаза: нет, не остынет его камень! Выпрямился насколько мог и прислушался: где-то вдали, видимо уже за Бриедисами, скрипели пересохшие ступицы и выл староста.

И тут старик рассмеялся так, как может рассмеяться человек впервые за двадцать лет, В этом смехе звучали скрежет ржавого железа, треск лопающегося камня, стон падающей березы и все-все, что двадцать лет теплилось в его искалеченном теле.