Текст книги "Французская защита"

Автор книги: Анатолий Арамисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

И он, во время обдумывания хода Виктором, наклонился вперед, предложив ничью:

– Remis?

Что, кстати, запрещается неписанными правилами шахматного этикета.

Только при ситуации, когда тикают твои часы.

Но это правило нередко игнорируют, применяя своего рода психологический прием. Ставя противника перед выбором: сразу получить полочка или бороться за победу? Частенько выигрывая при этом время – начинают одолевать почти гамлетовские сомнения: быть или не быть?

Виктор бросил взгляд на позицию, потом на гроссмейстера.

«Очень перспективная у меня атака… Но не видно «форсажа»… пока везде защита у него имеется… к тому же я без пешки…, что думают Жорж и Евгеньич по этому поводу, интересно?»

Одинцов поднял голову и увидел, что оба «импресарио» стоят с весьма невозмутимыми лицами, однако указательный и средний пальцы на обеих руках у них почему-то скрещены между собой.

«Ясно, – хмыкнул про себя Одинцов, – молча говорят мне, чтобы тут же соглашался на ничью. Так… так… Может, все-таки попробовать «забодать» гросса? Но проигрывать ни в коем случае нельзя. Иначе матч закончится вничью, и меня нужно будет линчевать, или зажарить, как карася на сковородке. Надо подумать, время есть, и я могу принять мирное предложение в любой момент».

Одинцов погрузился в размышления.

Зрители с нетерпением ждали его решения.

В углу за судейским столиком сидел арбитр и читал свежий выпуск Le Monde.

Прошло двадцать минут.

Одинцов взглянул на циферблат часов.

«Вот задумался я, отвлекся… Все эта идея не выходит из головы. У меня осталось всего пять минут до окончания партии. Надо соглашаться на ничью*.

И он, согласно правилам, протянул руку противнику:

– Хорошо, remis.

Французский гроссмейстер хладнокровно ответил:

– Никаких ничьих. Играем.

Виктор возмущенно подпрыгнул на стуле:

– Как играем? Вы же предлагали ничью!

– Не припомню что-то, – «гросс» гаденько улыбнулся.

– Арбитр! – громко выкрикнул Одинцов и поднял руку.

Поднялся шум.

Подбежавший судья, выслушав противоречивые «показания» сторонников и противников Виктора, вынес вердикт:

– Я не слышал предложения ничьей, партия продолжается.

Пять минут Одинцова против тридцати у француза!

…Спустя четверть часа, в жестокой цейтнотной перестрелке Виктору удалось на висящем флажке уничтожить последнюю пешку противника. Однако в этой битве и он потерял почти все свои боевые единицы, оставался всего один пехотинец против голого короля « гросса» .

Тот правильно держал оппозицию, и положение было теоретически ничейным. Однако в яростном кураже Одинцов догнал свою пешку до предпоследнего ряда и залепил вражескому королю пат.

– Ничья!

Гроссмейстер, изрядно вспотевший за эти минуты, протянул ладонь для рукопожатия.

Одинцов, сделав вид, что не замечает руку противника, поставил слегка подрагивающими пальцами свои подписи на бланках, встал из-за стола и направился к ожидающей его команде…

Ужин в ресторане прошел замечательно.

В этот вечер все были в ударе: весело шутили, беспрерывно разговаривали, философствовали за столом, разбившись по парам.

Цыган Миша прекрасно пел, наклоняя корпус с гитарой, частенько задерживался возле Симоны.

Хозяин ресторана также крутился возле нее, несмотря на ревнивые взгляды «Комарихи».

Матильда, как всегда, много курила, изредка отпуская едкие замечания в адрес особо захмелевших русских за соседними столиками.

Она сдержала свое обещание, подарив Одинцову огромный флакон мужской туалетной воды. Виктор чувствовал себя немного неуютно: он не захватил на матч сувениры из Москвы – несколько изделий мастеров Гжели.

– Через две недели, на следующей игре подарок – за мной! – торжественно-весело пообещал он.

Они вышли из ресторана вдвоем.

Испытывая одинаковое волнение.

Виктор не мог подобрать слова, чтобы Симона смогла понять его стремление оказаться с ней наедине в квартире на бульваре Вого. Девушка не хотела казаться легкомысленно-навязчивой, второй раз приглашая мужчину в поздний вечер к себе домой. Но слова <*Я серьёзно хочу поговорить с тобой» заставляли сладко замирать ее сердце. Наконец, Одинцов, почувствовав фальшь в десятиминутном разговоре возле машины Симоны, решился:

– Кто-то утверждал, что твоя программа обыграет меня как ребенка?

Он уловил теплые искры в вишневых глазах собеседницы.

– Не как ребенка, конечно, но просто тебе будет трудно бороться с ней. К тому же ты устал после матча и выпил вина.

– Так после вина, наоборот, посещает вдохновение! Кстати, Александр Алехин во время матчей на первенство мира иногда приходил на игру, едва держась на ногах.

– Неужели? И каковы были результаты? – удивилась Симона.

– Некоторые партии в таком состоянии он играл слабо. Но нередко создавал настоящие произведения шахматного искусства. Половина на половину. Он писал, что так и не понял – пить или не пить?

– И ты тоже хочешь проверить? – лукаво спросила девушка.

– Да. Но не только. Я хочу серьезно поговорить с тобой, – в глазах Одинцова была видна твердая решимость.

– Хорошо. Едем ко мне, – тихо ответила красавица, – там поговорим. И открыла пультом управления двери своего автомобиля.

– Нет!! Как ты додумался до такого! Ты сошел сума! – воскликнула девушка, едва Виктор подробно рассказал ей свой план использования шахматной программы.

Симона ждала что угодно: признания в любви, предложения выйти за него замуж, настойчивых ласк, попытки завладеть ее телом.

Но только не это!

Она обманулась в своих надеждах!

Почти два часа перед этим невероятным предложением Одинцов изо всех сил пытался противостоять электронному противнику, воспроизводящему свои ходы на цветном дисплее ноутбука.

Компьютер играл безупречно.

Виктор, потерпев поражения в трех партиях подряд, удовлетворенно откинулся на кожаную спинку дивана и улыбнулся:

– Ты права, моя радость… Я должен тебе признаться в том, что… Симона затаила дыхание.

Гость закончил свою мысль:

– Что это просто великолепная программа! Ты даже не представляешь, что сумела сделать вместе со своими коллегами…

– Я знаю, – просто ответила девушка, – нов наши задачи не входит распространять ее сейчас. Это – промежуточная цель…

– Давай выпьем немного вина? – переменил тему мужчина.

– Хорошо…

– Ну почему?? Неужели ты не хочешь мне помочь?? – яростно возражал Одинцов.

– Это же аморально! Как ты не понимаешь! Ты будешь обманывать людей! – темно-вишневые глаза красавицы сверкали.

– Обманывать людей?? А они меня разве не обманывают?? Ты сегодня что видела?? Без всяких угрызений совести этот гроссмейстер взял свои слова обратно! Разве не так?

– Так, конечно! Но ты не должен уподобляться им! Ты – совсем другой, Виктор! Ты не такой! Я это чувствую!

– Мы все часто ошибаемся в людях! Я тебя не прошу вечно помогать мне в моей затее! Я просто хочу вернуть свои честно заработанные деньги! И видеть, как они ничего не могут сделать со мной, даже консультируя противника во время партии! Мой друг лежит в тюремном морге! Вывезти его стоит несколько тысяч долларов! Я сделаю это! – Ты и так, без компьютера можешь заработать эти деньги! Я видела, как хорошо ты играл сегодня!

– Нет, ты ошибаешься! Они не дадут мне это сделать в ближайшее время! А осталось всего четыре месяца, и Лёху закопают как бродячую собаку!

– Ну, хочешь, я дам тебе эти деньги! Но участвовать в обмане я не стану! И ты же должен знать, что если тебя поймают…

Глаза Одинцова сузились:

– Если меня поймают, в чем я сильно сомневаюсь, то всю вину беру на себя!

– Причем здесь это?? Я просто боюсь за тебя! – девушка едва сдерживалась, чтобы не сказать другие слова.

– А я так надеялся… – тихо проговорил Виктор, и в комнате повисло тягостное молчание.

Симона вышла на кухню, налила в стакан минеральной воды и залпом выпила.

Руки ее дрожали.

Спустя пять минут она вышла в гостиную. Одинцов, подперев голову ладонью, отрешенно смотрел на экран ноутбука.

Разговор возобновился.

С каждой минутой спор набирал все большую силу.

Симона понимала, что Одинцов в чем-то по-своему прав, но ее воспитание, природная интеллигентность стояли высоким барьером на пути замысла шахматиста.

Но гораздо большим препятствием для планов Виктора была извечная женская обида: она обманулась в своих сегодняшних ожиданиях! Второй раз подряд!

Так с ней еще никто не поступал.

Но дальше получилось еще хуже.

Донельзя огорченный Одинцов, прижатый к стенке неумолимо-правильной логикой Симоны, негодующе воскликнул:

– Какие вы все тут скучные! Боитесь хоть раз в жизни по-настоящему рискнуть! Правильные, до ломоты в скулах!

Симона с трудом скрыла обиду:

– Ты ошибаешься! Я тебе ничего не рассказывала о своей жизни… Виктор обреченно махнул рукой:

– Когда тебе рассказывать? Ты так часто занята. Вот через пять дней начнется открытое первенство Парижа. Я там буду играть честно, правильно. Посмотришь, как французы построят свою круговую оборону!

– Не может быть, чтобы такие вещи все время повторялись! – запальчиво возразила девушка. – Я постараюсь приходить на партии. Наверняка будут работать другие, самые лучшие судьи!

– Приходи обязательно! Там и встретимся! – Виктор вскочил, надел куртку и пошел в прихожую. – Спасибо за прекрасный вечер!

Дверь за Одинцовым гулко захлопнулась.

Симона закрыла лицо руками и впервые за долгое время расплакалась…

* * *

– Осторожно, двери закрываются! Следующая станция – «Таганская»! – мягкий голос с магнитофонной ленты в кабине машиниста вернул Виктора Одинцова к действительности.

Он чуть выпрямил спину и приготовился к выходу.

В противоположном конце вагона раздался плаксивый голос:

– Поможете, люди добрые! Кто чем может! Мы не местные, приехали на работу и нас обворовали, украли все деньги и документы! Живем на вокзале с ребенком, никак уехать не можем!

Виктор повернул голову.

Вдоль прохода шла прилично одетая черноволосая женщина лет тридцати. На спине ее, привязанный большим цветастым платком, клевал носом маленький мальчик. Его усталое лицо не выражало никаких эмоций, кроме, пожалуй, одного желания: спать.

Пассажиры вагона безразлично смотрели на побирушку. Они привыкли к этим запрограммированным речам, в которых не было ни единого слова правды.

И, несмотря на это, находились сердобольные граждане, начинавшие рыться в своих неказистых кошельках.

Черноволосая обманщица останавливалась около них, ожидая, когда достанут подаяние, и, получив его, двигалась дальше. Как правило, даже не сказав «Спасибо».

Добрее и наивнее русских нет народа на планете.

Поезд метро остановился, и Виктор вышел на родную станцию. Женщина с ребенком скользнула за ним, и, пройдя несколько метров по платформе, нырнула в соседний вагон.

У каждого своя работа.

Наташа и Лиза уже спали, когда Одинцов тихо открыл новыми ключами входную дверь и сразу прошел на кухню. Дубликаты были сделаны под аккомпанемент скандала, учиненного женой, которая не хотела давать свои образцы.

Заглянул в холодильник, достал початую бутылку водки, плеснул в стакан. Потом приготовил себе салат из овощей и, повернувшись лицом к зеркалу, заглянул в глаза своему отражению.

– Ну что? – тихо спросил сам себя Одинцов. – За большой шаг к намеченным целям!

Водка мягким теплом разлилась внутри, неспешно окутывая мозг легким убаюкивающим покрывалом.

Виктор немного поел, затем прошел в ванную, где у него тихонько журчал открытый кран, разделся и погрузился в горячую воду.

Парижские картинки снова замелькали у него перед глазами…

* * *

…Виктор пулей промчался по извилистой лестнице и, разгоряченный, вылетел на бульвар Пого.

Все его надежды рухнули в один вечер! Он не ожидал такой отрицательной реакции девушки на его далеко идущие планы.

Одинцов шел, мысленно продолжая спорить с ней, не разбирая дороги. Мимо проходили люди, они смеялись, громко разговаривали, это был час, когда обычно из кафе и ресторанов уходят посетители, но Виктор словно не замечал ничего вокруг.

Пару раз, переходя улицу, он едва не угодил под машину, и лишь чуть вздрагивал при этом от резких сигналов и ругани водителей.

Ему нужно было охладить свой пыл, погасить эмоции, успокоится. Такое состояние нередко бывает после очень важной партии, закончившейся неудачно. В голове – свинцовая тяжесть, в груди – тягучая тоска.

Осенний ветер несильно дул ему прямо в лицо, и он ускорял шаг, стараясь погасить клокочущие страсти его возбужденного сознания. Обогнув площадь Клиши, он прошел еще сотню метров вдоль широкой улицы и оказался на небезызвестной Place Pigale.

Виктор шел, засунув руки в карманы, постепенно успокаиваясь и мысленно перебирая варианты своих будущих действий.

«Ну и что, если она отказалась? Мне нужно тогда поискать единомышленника, какого-нибудь нашего парня, из России… Программа? Бог с ней, поищем другую, есть американские, немецкие, я знаю…» – Девочку не желаете? – громкий голос с сильным акцентом заставил Виктора вздрогнуть от неожиданности.

Перед ним стоял сутенер, мужик неопределенных лет, заложив руки за спину, и вопросительно смотрел ему в глаза.

– А как ты узнал, что я русский? – вопросом ответил Одинцов.

– Работа такая, приходится различать клиентов, – слащаво улыбнулся сутенер, – соглашайтесь, у нас здесь бляди – супер!

– Спасибо, я как-нибудь сам, – брезгливо поморщился Виктор.

И, обойдя мужика, направился к ярко освещенному входу ближайшего кафе.

«Выпью холодного пива и поеду на вокзал», – решил шахматист. Сидящие на круглых сиденьях перед стойкой бара девицы дружно повернулись в его сторону.

Одинцов молча проходил мимо, как внезапно женская рука остановила его, мягко коснувшись локтя.

– Привет!

Виктор поднял глаза – перед ним сидела Миана.

– Вот так встреча… – слегка улыбнулся Одинцов, – ты поменяла место?

– Да… – как-то неопределенно махнула рукой японка, – надоело мне там стоять.

Миана выразительно посмотрела на сидящую рядом девицу, и та освободила место у стойки.

– Понятно, – проговорил мужчина и показал подошедшему бармену указательный палец.

– Un biеrе!

Виктор, не спеша, смаковал янтарный напиток, односложно отвечая на вопросы проститутки.

Наконец, Миана со свойственной представительницам этой профессии прямотой спросила:

– Ты сегодня свободен?

– Да.

– Хочешь меня?

Одинцов посмотрел ей в глаза и чуть заметно улыбнулся:

– Сложный вопрос.

– Ничего сложного. Едем ко мне!

Ответом был вопрос, который Миана никогда в своей жизни ни до, ни после этого момента не слышала:

– Ты умеешь играть в шахматы?

Японские глаза на минуту превратились в зеркало души вполне европейского размера.

– А зачем? – после длительной паузы спросила девушка. 

– Действительно, зачем? – с некоторой горечью проговорил Одинцов.

Глотнул пива, поставил бокал на стойку.

– Нет у меня с собою денег сегодня, – соврал он, – так что я не поеду с тобой.

– Ну и что? Мне не надо от тебя денег! – твердо проговорила проститутка.

– Ого! Это почему же? – удивился Виктор.

– Ты мне очень понравился, такое объяснение тебе понятно?

Сидящие рядом девицы переглядывались между собой.

Одинцов допил пиво и слез с мягкого сиденья.

– Понятно. Жаль, что ты не играешь в шахматы, Миана, очень жаль, прощай!

И вышел из бара, сопровождаемый удивленными взглядами жриц любви.

* * *

Виктор, не спеша, плескался в ванной, когда внезапно открылась дверь и на пороге показалась заспанная Лиза.

– Всё не спится тебе? – недовольно проговорила она. – Весь в мечтах витаешь в последнее время.

Жена быстрым движением перекинула гусек над раковиной, и, ладонями зачерпнув воды, умыла лицо.

– Уже надоел тебе? Скоро уеду, – Одинцов изучал узор на стене, выложенный из испанской плитки.

– Да, езжай. Зарабатывай там свои гроши.

Виктор внимательно посмотрел на супругу:

– А какую сумму в месяц ты считаешь негрошовой?

Лиза взглянула через зеркало на отражение мужа и коротко ответила:

– Минимум две тысячи долларов.

– А вдруг я стану зарабатывать десять тысяч? Твое отношение ко мне изменится? А?

– Трепач.

Презрительный взгляд.

«Господи! Как я вышла за такого охламона? Фигурки свои деревянные тю-тю-тю – двигает туда – сюда, тьфу!»

Судорогой сведенные скулы.

«Ну, стерва, даже только для того, чтобы посрамить тебя – стоит начать это рискованное дело!»

– Мерси, мадам.

Лиза молча вышла, сдержала себя, чтобы не разбудить дочку.

Одинцов насухо вытерся полотенцем и лег на свою кровать в дальней комнате.

Последние дни, проведенные в Париже перед отъездом в Москву, особенно отчетливо врезались в память…

– …Вам мат, месье, – негромко сказал Одинцов, припечатывая короля противника своим ферзем.

Зрители, пришедшие на Paris ореп, одновременно зашумели: цейтнотная развязка была неожиданной. Соперник Виктора, местный вундеркинд, в отчаянии закрыл лицо руками.

– Надо же, наконец, одолел ребенка! – до ушей русского донеслась злобная реплика.

Виктор не реагировал: он уже привык к этому.

Спустя минуту четырнадцатилетний юноша успокоился и предложил Одинцову:

– Сделаем анализ партии?

Негласное правило игроков: после окончания обменяться мнениями по горячим следам, привести варианты, показывающие упущенные возможности.

– Non! – ответил Одинцов.

– Pourquoi?[40]40
  Pourquoi? – Почему? (фр.)


[Закрыть] – удивленно приподнял брови местный талант.

– Потому что, кончается на <у», – по-русски ответил Виктор и поднялся со своего стула.

Пришедшая в эту секунду мысль заставила его внезапно улыбнуться. Он вычитал на днях маленькую историю о своих соотечественниках, которые подали прошение на политическое убежище и стали так называемыми «азилянтами».

Получив «депо», – документ, удостоверяющий, что их вопрос будет рассматриваться, и мизерное ежемесячное пособие, ребята активно занялись изучением французского языка.

Промуштровав истрепанный учебник, в первую же ночь вышли «потренироваться » в разговорной речи.

Как назло, улицы были пустынны.

Трое друзей собирались, было возвращаться в свою ночлежку, как увидели вышедшего из подъезда человека.

На радостях, вдобавок подогретые винными парами, они бросились за ним:

– Француз! – прозвучало как обнаружение мишени.

Местный житель бросился наутек, думая, что его преследуют грабители.

– Васька! Заходи с боку! Отсекай ему дорогу! – слышалось на ночных улицах города.

Опытный десантник Васька, срезав путь по кустам какого-то частного садика, вышел в лоб перепуганному французу.

Тот стоял, дрожа и приготовившись к худшему.

Друзья приосанились, напрягли свою память:

– Parlez-vous français? Говорите Вы по-французски»? – выдохнул Васек главную фразу.

– Oui! Oui! – с надеждой закивал головой француз.

– Pourquoi? – задал «азилянт» второй вопрос.

Местный житель едва не лишился сознания…

Виктор Одинцов отказал в анализе молодому дарованию не по своей капризной прихоти. Во время обдумывания ходов четырнадцатилетний пацан шатал стол, дергаясь всем телом, грыз ручку, заглядывал в бланк соперника, вытянув шею, что-то бормотал про себя. Словом, как бы невзначай мешал Одинцову думать.

Он не знал, что подобная тактика придает обозленному русскому дополнительные стимулы.

И Виктор блестяще провел партию, как, впрочем, и все предыдущие семь поединков Paris ореп.

Перед последним, девятым туром у него было 7 очков, и он находился в большой группе лидеров. Каждый раз, начиная игру, Виктор смотрел по сторонам, выискивая глазами Симону.

Но она не появлялась в огромном зале, арендованном организаторами в здании рядом с парижским аквапаркам.

Последний тур.

Решающая партия.

Ставка – четыре тысячи долларов. Первый приз. Который может получить Одинцов, если выиграет в 9-м туре.

– Мы все придем за тебя поболеть! – пообещал Жорж, сидя дома за кухонным столом. Он курил свои любимые « Ротманс», бегло просматривая английский журнал, посвященный программированию.

– Трудная это вещь? – кивнул на издание Виктор.

– Нет, в принципе – не очень, – улыбнулсяЖорж, бросив свой обычный взгляд поверх очков, – я могу тебя научить программированию… а лучше бы Симона это сделала.

И хитро рассмеялся, толкнув локтем в бок Одинцова.

Тот, стараясь быть невозмутимым, спросил:

– А где она? Что-то давненько не видел…

– Много работы сейчас, – Жорж лукаво смотрел на игрока, – но завтра обещала прийти вместе с нами. Мы созванивались накануне.

Международный мастер Жак Гийон сделал первый ход в партии с Виктором Одинцовым и потянулся к чашке кофе, стоящей на краю столика.

Ответ Одинцова.

Снова ход.

Ответ.

– О… русская партия, – чуть слышно произнес француз и, улыбнувшись, посмотрел на противника.

Виктор невозмутимо сидел, не сводя глаз с доски.

Игра была в самом разгаре, когда в зале появились Жорж, Евгеньич, Патрик, Матильда и Симона.

Виктор перехватил инициативу и с каждым ходом приближался к победе в партии и во всем турнире.

Заметив дорогие его сердцу черты, он заволновался.

Встал, поздоровался со всеми, но не стал разговаривать, углубившись в положение на доске.

Шахматные варианты наскакивали в его голове на мысли о Симоне. Он прилагал чудовищные усилия, чтобы полностью сосредоточиться на позиции, но сделать это не удавалось.

Время побежало быстрее обычного. Одинцов не замечал, что стрелки его часов угрожающе придвинулись к критическому рубежу.

Люди стояли возле канатного барьера и напряженно следили за игрой. Наконец, Одинцов сделал фантастический по силе ход, и Жак Гийон понял, что спасти его может только чудо.

Он старался не смотреть на часы, чтобы не привлекать внимание русского к циферблату.

Послышался легкий шум среди зрителей, судьи зашикали на толпу. Виктор, словно очнувшись, взглянул на циферблат и, словно ужаленный подпрыгнул на стуле.

Опять цейтнот!

Меньше трех минут на двадцать ходов!

Француз явно играл на время. Согласно правилам, Виктор бросил запись, и делал быстрые прочерки на своем бланке. Спустя две минуты он вообще бросил ручку на стол.

Через каждые 3–4 хода Виктор вытягивал шею, стараясь увидеть правильное количество сделанных ходов на листке соперника.

Жак Гийон вначале специально закрывал свой бланк рукой, но потом почему-то даже придвинул свои записи поближе к Одинцову.

Всё!

Сорок ходов сделано!

Контроль пройден, и теперь можно отдышаться.

Виктор с облегчением откинулся на спинку стула. Позиция противника дымилась, словно Кенигсберг после бомбардировки в апреле 45-го.

– Время! – послышался возглас судьи.

Виктор улыбнулся:

– Контроль пройден, я сделал 40-й ход.

– Сейчас проверим! – хладнокровно парировал француз.

Внутри Одинцова все похолодело. Он дал себе слово, что никаких шансов «смухлевать» судьям сегодня не предоставит.

Неужели???

Судья взял бланки противников и пошел к другому столику. Там он ход за ходом разыграл партию с начала и до конца.

Виктор напряженно смотрел на доску. Потам перевел взгляд на Симону. Она стояла, закусив губы, и не отводила встревоженных глаз от Одинцова.

Ну? Ну?

– Вы просрочили время, – с заметной усмешкой проговорил судья, – оформляйте бланки.

– Как?? – Виктор навис над судейским столиком.

– Жан Гийон записал один ход дважды. Поэтому их сделано 39, а не 40. Флажок упал на Ваших часах, значит, он выиграл.

Одинцов перевел взгляд на Гийона. Тот невозмутимо пил кофе, закусывая сэндвичем.

У Виктора появилось огромное желание заехать в эту довольную морду, да так, чтобы тот опрокинулся назад вместе со стулом, столиком, фигурами, сэндвичем, кофе и своими подловатыми мозгами. Одинцов не выиграл ни франка!

Поражение отбросило далеко за черту первой десятки – большое количество игроков, «накатив» на финише, обошли его на пол-очка.

Рука девушки легла на кисть Виктора.

– Витя… Пойдем отсюда, – мягкий голос Симоны вывел шахматиста из состояния ступора.

– Да… да… конечно… ты прости меня за тот вечер, я был, наверное, неправ… прости, Симона.

Одинцов с какой-то болью посмотрел в глаза той, о ком думал долгими часами все последние месяцы.

Девушка опустила голову.

– Жорж, Евгеньич, Матильда, Патрик! Спасибо, что пришли!

Он не стал слушать слова утешения одноклубников.

– Извините, я тороплюсь… Симона, подвези меня, пожалуйста, на улицу Лафаетт!

– Хорошо.

Они вышли из здания и сели в машину.

– У тебя встреча? – спросила девушка.

– Я должен сегодня забрать авиабилеты на остров Реюньон, через неделю вылет на турнир. Надеюсь, там не будет этих судей и таких игроков. Все-таки примерно десять тысяч километров отсюда… – невесело пошутил Одинцов.

Они поднялись на второй этаж знакомого здания и подошли к двери с табличкой Voyage d’échecs.

Виктор дернул ручку.

Заперто.

– Что такое? – удивился он. – Еще два часа должны работать. Постучал в дверь.

Тишина.

На стук из соседней двери выглянула девушка.

– Вы к «Шахматным путешествиям?» – спросила она.

– Да, мадмуазель, а где сотрудники?

– К сожалению, должна вас огорчить. Вот уже две недели, как сюда рвутся шахматисты, а контора не работает. Вчера приезжала полиция, вскрывала дверь. Ничего, никаких документов. Только одна мебель. Увы, это были обычные жулики, месье.

Кровь отлила от лица Одинцова. Только сейчас он увидел тонкую белую полоску с печатью, приклеенную чуть ниже ручки.

– Мои сожаления… – добавила француженка, увидев, как Виктор прижался спиной к двери и медленно сполз вниз.

Он сидел на корточках минут пять, отказываясь поверить в случившееся.

Симона молчала.

Мадмуазель из соседней двери бросала любопытные взгляды на парочку.

Наконец, Одинцов поднялся и глухо сказал, глядя в сторону:

– Всё, с меня хватит! Я улетаю послезавтра домой, и больше не стану играть в шахматы. Займусь каким-нибудь бизнесом в Москве, меня друг давно зовет. И правильно он говорил мне – бросай это дело! Одинцов криво усмехнулся, представив лицо жены по его возвращении домой.

И все слова, что она скажет ему, он знал заранее:

Не знал он в эту минуту только одно.

Что завтра наступит новый день. Совершенно непохожий на сегодняшний.

Потому что Симона позвонит ему и скажет:

– Я согласна. Мы будем вместе играть против них…