Текст книги "Фонтаны на горизонте"

Сами почуют. Придут, – махнул рукой Никитин и направился к штормтрапу.

Прошу начать высадку людей и разгрузку, – обратился Осипов к Ивану Алексеевичу и скрылся в каюте.

Отдавая команды, Северов размышлял об услышанном. Какой-то Коннорс, очевидно, иностранный капитан или торговец. На фактории ничего не знают о китобойном промысле. Видно, фактория торгует с местным населением, охотниками. Северов качнул головой: «И, как всегда, основная плата за пушнину – водка. Когда же это прекратится?»

Первыми на берег съехали рабочие, затем началась разгрузка трюмов. Норинов и Осипов, все доверив Северову, тоже съехали на берег. Иван Алексеевич снова и снова убеждался в способности боцмана Журбы управлять палубной командой. Работа шла быстро, без суматохи, криков.

Наступил вечер. С берега от Осипова приехал посыльный с запиской. Хозяин фактории приглашал Ивана Алексеевича на ужин в честь благополучного прибытия. Северов в ответной записке поблагодарил и отказался, ссылаясь на то, что разгрузочные работы на шхуне не закончены и он не может оставить «Диану» без надзора. Он мог бы, конечно, поехать, но компания Осипова и Норинова вызывала в нем все большую антипатию.

С наступлением темноты Северов приказал приостановить разгрузку и всем отдыхать. Убедившись, что вахтенные на местах, Северов пригласил к себе в каюту Журбу.

Вы заслужили стаканчик коньяку, Максим Остапович, – сказал чистосердечно Северов. – Я с удовольствием с вами выпью.

Не большой охотник я до этой штуки, – боцман щелкнул по бутылочке, – но стаканчик можно. – Он поднял свой бокал: – За ваше здоровье!

Иван Алексеевич стал расспрашивать боцмана о его жизни. Журба суховато, коротко рассказал, что он с Украины. Рано осиротев, он подался в Одессу и вот от юнги дошел до должности боцмана. Морская служба забросила его на Дальний Восток. Журба, немного захмелев, заговорил о том, что беспокоило его:

– Вы, Иван Алексеевич, вижу, как и я, на «Диану» попали. Кусок хлеба-то нужен. Шхуна добрая. А вот ее хозяева мне не по душе. Везут людей. Куда? Зачем? Китов охотить? Так это же камбале на смех. Смотрел я пушку. На грузило ее можно употребить. Обман все это, Иван Алексеевич, ей-богу, обман. Неспокойно мое сердце. Да и эти рабочие... солдатня...

Увидев, с каким вниманием слушает его Северов и истолковав это по-своему, боцман поднялся, взялся за фуражку:

– Благодарю за угощение, Иван Алексеевич. Извините, что я тут лишнего наболтал спьяна. Спокойной ночи.

Северову было приятно доверие Журбы в такое смутное, трудное время, когда каждый смотрит на другого с подозрением. Старший помощник в глазах команды является как бы доверенным хозяина шхуны, а вот боцман понял, что он такой же простой моряк. Не говорил бы иначе так откровенно.

Тут у Северова мелькнула мысль, от которой он даже поежился. А что, если Журба подослан? Но он тут же отогнал– эту нелепую мысль. Журба не такой...

Северов вышел на палубу. Бухта лежала полная мрака, и только на берегу желтели огоньками маленькие окна фактории.

Облокотившись о планшир борта, Северов долго смотрел на берег, потом вернулся в каюту и лег спать. Утро нужно быо встретить отдохнувшим, со свежей головой.

3

В фактории было шумно. В длинном бревенчатом доме с пустыми полками, который когда-то служил и магазином и складом товаров, прямо на полу, на разостланных медвежьих и оленьих шкурах расположились «рабочие» Норинова. На ящиках из-под товаров стояли плоские жестянки со спиртом, лежала закуска – консервы, вяленая и соленая кета, сухие и крепкие как камень американские галеты.

Керосиновые лампы отбрасывали на проконопаченные мхом стены уродливые тени пирующих. Люди жадно пили, неряшливо ели, шумно, бестолково перебивая друг друга, говорили, спорили.

...А за стеной, в комнате заведующего факторией —заросшего лохматого Никитина, шел деловой разговор.

Трое сидели за столом, попивая густой крепкий чай, рас– стегнув ворота рубашек. От печки шел густой жар. Большая керосиновая лампа бросала яркий свет на бумаги. Осипов проверял отчет Никитина.

Значит товаров у тебя совсем не осталось?

Опаска была, что зазимую пустым, – Никитин сприсвистом пил чай из блюдечка. – Считай, с весны камчадалы с обидой поворачивают от фактории.

– Плохо, как плохо, – с огорчением покачал головой

Осипов, и его злые серые глаза блеснули жадностью. – Сколько прибыли упустили...

Наверстаем. Чего же все лето не приходили? – На чем? – сердито бросил Осипов, и его лицо стало красным. – Как пошла эта Советская власть, так все в тартарары! Кончился порядок! Зафрахтовать даже лодку невозможно. Хозяева боятся, а может ты бандит, красный или белый...

Норинов многозначительно кашлянул. Осипов поднял на него серые глаза, еще полные гнева, несколько секунд смотрел на него, потом улыбнулся:

– Да, да, бандиты, раз мешают честному коммерсанту успешно вести дела. Я только ту власть признаю, пусть она будет любого цвета, при которой я могу спокойно вести свои дела. Чтобы был порядок. Надеюсь в

этом вопросе на вас...

– Само собой разумеется, – засмеялся Норинов, стряхивая пепел с папиросы в плоскую раковину.

Никитин, кое о чем догадываясь, но не зная планов, продолжал пить чай с невозмутимым видом, Осипов сложил бумаги, отодвинул их в сторону:

–Все в порядке, Никитин. Пушнину завтра осмотрим. Всю ее отдадим Коннорсу. А теперь скажи, у камчадалов есть еще пушнина? Все-таки осень...

А чего ей не быть, – вытирая ладонью губы, сказал Никитин. – У ближних есть. Продавать-то кому было, кроме нас. У дальних не ведаю, но мыслю, что там Свенсон[4]

Свенсон Олаф – владелец торговой фирмы, базировавшейся на Чукотке но скупавшей пушнину по всему побережью русского Крайнего Северо-Востока все прибрал.

Этот не упустит, – с завистью произнес Осипов и снова обратился к Никитину: – Ты бывал у камчадалов, знаешь к ним тропы?

Никитин молча кивнул. Осипов замялся, не зная как приступить к самому щекотливому разговору. «А впрочем, чего мне его, бывшего уголовника, стесняться. Мне он всем обязан».

Много лет назад с Сахалина бежал бывший рязанский купец Шувалов, отбывавший наказание за убийство своего компаньона и всей его семьи. Судьба свела беглого каторжника с Осиновым. С его помощью Шувалов стал гражданином вне подозрений Никитиным, верным приказчиком, а в последние годы даже его доверенным лицом.

– Так вот, Никитин, – решительно заговорил Осипов. – Господин Норинов прибыл сюда со своим отрядом. Это верные нам люди...

Норинов, покуривая, насмешливо смотрел на Осипова.

Тот продолжал:

– У господина Норинова есть документ от новой власти, по которому он может делать ревизии, проверки, собирать налог с местных жителей. Я хочу, чтобы ты был у него проводником.

Никитин, поняв больше того, что было сказано, допил чай, поставил блюдце на стол, спокойно произнес:

Опасное дело. Ну, а как настоящая власть за вас возьмется? Сразу к стенке?

Настоящая власть? – Осипов наигранно рассмеялся. – Да где она? Какая?

Так-то оно так, – Никитин поскреб бороду, исподлобья посмотрел на Норинова, словно оценивая его. – Власти сейчас, конечно, нет. Однако она появится.

Тогда нас здесь уже не будет, – заверил Осипов, понимая, что Никитин согласился на его предложение. – Наша «Диана» доставит всех нас куда угодно – в Японию, в Америку.

Что ж, тогда можно, – Никитин пригладил закрывавшие лоб волосы. – Тут недалече проживают и русские. Золотишко у них водится.

Норинов перестал курить. Осипов, взявшийся за кружку с чаем, отнял руку:

Где? Много?

Много – мало, не знаю, но имеется, – теперь и черные глаза Никитина алчно загорелись. – Людишки обыкновенные. Кто торгует, кто сам промышляет.

Прекрасно, – проговорил Норинов и обменялся взглядом с Осиповым. – Наша охота на китов обещает быть удачной.

Киты с золотой начинкой! Пора, пора начинать «охоту». Не будем терять и дня. – Осипов стал серьезным и тоном приказа сказал: – День на отдых и сборы. Послезавтра выступать. Надо как можно больше обойти селений камчадалов и этих, с золотишком.

На сколько дней пойдем? – осведомился Ники тин.

Сначала можно дней на двадцать или на месяц. Впрочем, все будет зависеть от охоты, от того, сколько вы набьете китов. Ха-ха-ха! – Осипов пришел в отличное настроение и, открыв бутылку коньяку, разлил его по кружкам. Он сейчас совершенно не походил на того добродушного барина, которого разыгрывал перед Северовым. Это был жестокий, хищный делец, готовый на любое преступление.

– За удачную, нет – богатую охоту, друзья!

...С утра на «Диане» продолжилась разгрузка. Занятый делами, Иван Алексеевич не обращал особого внимания на берег. Зато туда с вожделением поглядывал Филипп Слива. Он чувствовал, что там можно поживиться выпивкой, о которой на шхуне при этом рыжем боцмане не приходится и мечтать. Завистливым взглядом провожал Слива ящики со спиртом, которые всплывали из темного трюма, проносились над головой и исчезали за бортом в шлюпке. Поскрипывали блоки, ходила длинной рукой над палубой стрела.

А не всем хотелось работать и особенно Сливе. Утро стояло солнечное и холодное. Воздух был чистый, насыщенный морским ароматом. Высокое, по-осеннему бледное небо было без облачка. Легкий бриз тянул с океана.

– Майна! Вира! Полундра! – то и дело раздавалось над шхуной.

Не прошло и двух часов работы, как ветер посвежел, запел в снастях, пригнал с океана первые тучи. Сразу помрачнело. Бухта стала темной и хмурой. Северов взглянул на барометр. Тот пока не предвещал близкой бури, но нужно быть всегда готовым к встрече с ней. Он позвал Журбу. Боцман был в теплой тужурке и высоких сапогах. В его фигуре не было ничего, что говорило бы об угодничестве, но в то же время не было и развязности.

– Я вас слушаю, Иван Алексеевич, – сказал Журба тоном, не допускающим каких-либо иных, кроме служебных отношений. «Хорош боцман, – оценил Северов. – Настоящий моряк».

Как бы не заштормило, – Северов взглянул на сгущавшиеся тучи. – В бухте мы, конечно, отстоимся, а на палубе надо бы все подготовить.

Хорошо, Иван Алексеевич, – кивнул Журба. – Все сделаю.

Стоило Журбе отойти, как Филипп Слива перекинулся через борт и по штормтрапу быстро спустился в нагруженную, готовую к отходу, шлюпку.

– Ты куда? – спросил его рулевой.

– Навались на весла! – вместо ответа крикнул Слива. – Навались, сироты царя морского!

Гребцы послушно взмахнули веслами, и шлюпка, тяжело груженная ящиками и бочками, медленно двинулась от шхуны. Рулевой повторил свой вопрос.

– Курьер царя, отбывающего в эмиграцию, – усмехнулся Слива и попросил: – Нет ли, браток, закурить? Сигары подданным раздал.

Гребцы засмеялись. Рулевой протянул Филиппу кисет с табаком:

Веселый! Все у вас на шхуне такие?

Все, – кивнул Слива. – Только, знаешь, веселость испаряется. Нужно... – Филипп щелкнул по шее и с надеждой спросил: – Найдется?

Этого добра, – пренебрежительно усмехнулся рулевой, – хоть купайся.

Боюсь простуды. Лучше приму в нутро.

Слива балагурил, стараясь расположить к себе новых знакомых, чтобы они помогли ему достать выпить. Шлюпка причалила к небольшой пристани, он помог ее разгрузить и пошел за одним из гребцов. Проходя мимо склада, он в изумлении остановился: «Рабочие-китобои», которых привезла «Диана», вскрывали длинные ящики и доставали новенькие, смазанные винтовки, тут же протирали их, щелкали затворами, прицеливались, надевали на пояса подсумки и заполняли их патронами. Пулеметчики собирали два пулемета «максим». Между «рабочими» ходил Норинов с маузером на бедре. Капитана «Дианы» узнать было еще труднее. Он сменил морской костюм на английский френч с погонами и бриджи с крагами. На фуражке блестела кокарда.

Фьють! – присвистнул Филипп от удивления. – Наверное, меня готовится встречать почетный караул.

Ну и бандитов вы привезли, – покрутил головой спутник Сливы. – Всю ночь пьянствовали, изнасиловали . нашу стряпуху, а сейчас собираются на грабеж.

Среди жителей фактории уже прошел слух о целях предстоящего похода прибывших «рабочих». Слива с трудом верил тому, что говорил его новый знакомый, но вид и занятия «рабочих» не оставляли места сомнениям. «Надо капитану доложить, – подумал Слива, забыв о цели своего бегства с «Дианы». – Тут порохом и виселицей пахнет».

Он хотел повернуть к берегу, но его предупредил спутник. Указывая на низкую в конце сруба дверь он сказал

– Заходи. Тут мы артелью живем. Сейчас угощу те «я спиртом на грибах, клюкве и жженом сахаре. Мы его зовем «тайфун».

Слива вошел в полутемную комнату, но как через час из нее вышел, уже не помнил. Его привезли к шхуне на шлюпке и поднимали, обвязав под мышками шкентелем. Слива орал песни, кому-то грозил, размахивал руками но когда очутился на палубе и увидел перед собой Журбу, присмирел.

– Вернулся с берега я в дом родной, – покачиваясь, доложил он и, пьяно улыбаясь, добавил: – И не смотри ты на меня, как осьминог на покойника. Я такое видел, что... тсс, – Слива приложил к губам грязный палец: —

Тсс...

Отправляйся в кубрик и проспись! – сурово сказал ?Курба.

И пойду, – Слива провел рукой по глазам и тяжело вздохнул.

Северов подошел, чтобы узнать, почему приостановили разгрузку. Моряки расступились. Увидев Сливу, он недовольно сказал:

Опять напился, Слива. Иди-ка спать.

Сейчас иду, – Слива помотал головой и указал на берег. – Они там все... с винтовками, пулеметами... сволочи...

Больше о-н ничего не мог сказать. Минутное просветление прошло. «Тайфун» оказался слишком крепким. Выбежавший на палубу Ли Ти-сян подхватил Сливу и поволок в кубрик. Слива пытался обнять и поцеловать своего друга. Они скрылись...

– Завтра примерно накажу его, – сказал боцман и обратился к остальным: – Продолжайте работу!

«О каких винтовках, пулеметах говорил Слива? – думал Северов. – Что это бред пьяного или же...» На берегу раздался винтовочный выстрел, за ним второй, третий... Острохлесткие, они перекатывались эхом в скалах. В воздух с криком взвились испуганные птицы.

На шхуне снова приостановились работы. Все смотрели на берег. Северов не отрывался от бинокля. Пьяный матрос был прав. Вооруженные «рабочие» палили из винтовок.

Разгрузка на шхуне возобновилась, хотя матросы бы-ли возбуждены стрельбой и сейчас оживленно обсуждали ее. Подошел Журба:

– Что это по-вашему, «Иван Алексеевич?

– Думаю, что наши предположения начинают оправдываться самым наилучшим образом, – Северов передал боцману бинокль: – Взгляните.

Журба внимательно рассматривал берег и говорил:

Настоящий отряд. Что это за люди, почему они тайком приехали сюда под видом рабочих китобойной базы, а сейчас вооружились?

Я съеду на берег, – решил Северов. – Оставайтесь за меня.

...Северов с трудом верил тому, что видел на берегу. Здесь расхаживали, смеялись, ругались вооруженные до зубов «рабочие». Два пулемета стояли перед входом в жилье Никитина. Когда Северов, войдя к Никитину, увидел Норинова в погонах, то безошибочно решил – «банда авантюристов».

Осипов пригласил Северова к столу.

Вы, очевидно, удивлены тем, что увидели наших рабочих вооруженными?

В наше время едва ли кого удивят вооруженные люди. – Иван Алексеевич спокойно выдержал испытующие, готовые вот-вот стать недружелюбными взгляды: – Я пришел доложить, Валентин Витальевич, что разгрузка подходит к концу.

Вы оправдываете самые лучшие наши ожидания, – любезно сказал Осипов: – Я не забуду этого.

Благодарю вас, – сдержанно ответил Северов. – Я хотел бы узнать, когда мы выйдем на разведку китов, чтобы успеть подготовить шхуну.

Осипов и Норинов переглянулись.

Я еще не решил. – Осипов сделал озабоченное лицо: – Видите ли, мне необходимо закончить некоторые дела по фактории и я жду своего постоянного покупателя. Пусть пока команда отдыхает. И вы, разумеется, тоже.

Безделье плохо отражается на людях, – Северов решил свою роль довести до конца. – Может быть, дня через два все же приступить к постройке базы для разделки китов?

Превосходная мысль, – Осипов был доволен, что так легко разрешился вопрос. – А как-нибудь мы выйдем с вами на разведку китов. Вот Никитин говорит, что их тут много особенно когда они спускаются на юг зимовать

– Тогда разрешите откланяться, – поднялся Северов Шхуну без присмотра оставлять опасно.

Ему вежливо предложили остаться пообедать, но когда он отказался, настаивать не стали. Едва за ним закрылась дверь, как Норинов сказал:

– Не понравился мне сейчас этот Северов.

_ Но вы же его рекомендовали, – не без ехидства отозвался Осипов и с наигранным удовлетворением добавил: – А я им вполне доволен. Он вправе поинтересоваться, когда мы начнем охоту. Нанимался-то он на китобойную шхуну. Ха-ха-ха!

–Отставить шутки, – Норинов тонкими пальцами

поправил на груди портупею. Он начинал сердиться. – Вы не знаете принципиальных дураков. Северов из таких, я сразу понял, когда он спросил о выходе в море. Он прекрасно видит, что обманут, и нашу маленькую военную хитрость считает оскорблением. Я знаю моряков...

Полноте вам,' Игнатий Федорович, – остановил его Осипов. – Вы немного нервничаете перед походом.

Я не хочу, чтобы нам помешали какие-нибудь случайности. Северов может нам навредить, если ему не по душе придется наша «охота». Уйдет из бухты и...

Слова Норинова по-настоящему развеселили Осипова.

– Ох-ох, ну, чего вы, милый Игнатий Федорович. Неужели вы думаете, что я позволю какому-то морячишке провести меня. Он вот где у меня, – Осипов сжал кулак и потряс им. Серые глаза стали холодными, с лица сбежала улыбка. – Пусть только пикнет, раздавлю, как яичную скорлупу. Моя шхуна будет стоять на якоре столь ко, сколько я захочу.

Норинов вопросительно смотрел на своего партнера. Тот от возбуждения заходил по тесной комнате.

– Мой старший механик по моему приказу снял с двигателя кое-какие детали, без которых дизель груда металла.

Преклоняюсь перед вашей прозорливостью, – на гнул голову Норинов, показывая безукоризненный пробор светлых волос.

Северов будет делать то, что я ому прикажу – продолжал Осипов. – А если у него не хватит ума меня слушаться, то, – Осипов вновь потряс кулаком, – на шхуне есть мои люди, и я знаю о каждом его шаге.

...Вечером Журба сидел в каюте Северова. Оба молчали. Иван Алексеевич только сейчас имел возможность рассказать боцману о том, что он видел на берегу и о своем разговоре с Осиповым. Ни у боцмана, ни у Северова не было сомнения друг в друге. Журба первым нарушил молчание.

Одним словом, Иван Алексеевич, попали мы в команду жуликов. Нам с ними не по курсу.

Может быть и похуже, – у Северова гневно дрогнули ноздри. – Посмотрим, что будет дальше, а там решим.

В нашей команде человека четыре—пять очень ненадежные. – Журба покосился на дверь. – Сдается мне, что они у каждой щелки уши ставят. Старший меха ник с ними. Остальные честные моряки.

«В команде всего тринадцать человек, – машинально подумал Северов. – Значит, на семерых можно рассчитывать? – И недовольно прервал свою мысль: – В чем рассчитывать? Надо быть спокойнее».

– Правильно говорите, Максим Остапович, нам с ними не по пути.

Моряки хорошо понимали друг друга, как понимают и сходятся честные люди, оказавшись неожиданно в компании преступников.

Хмурым утром Северов и вся команда шхуны наблюдали, как у фактории выстроился отряд Норинова и двинулся по берегу речки. Скоро он исчез за поворотом. Над бухтой печально кричали чайки.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Несколько дней в бухте Круглых ворот было тихо и спокойно. Жизнь текла размеренно, без каких-либо происшествий. Команда «Дианы» каждое утро съезжала на берег и, вооружившись кирками, лопатами и ломами, расчищала в стороне от фактории площадку, делала пологий спуск к воде. Здесь Иван Алексеевич с полного одобрения Осипова наметил построить слип и место для разделки китовых туш.

Северов мал. что работа ведется впустую, напрасно, но лучше было заниматься каким-то делом, чем сидеть сложа руки, предаваться невеселым тревожным мыслям. К тому же и для команды это было полезно. Без дела люди могли бы опуститься, запьянствовать, а команду надо было держать, как во время плавания. Мало ли что может произойти в любой момент! Вот почему Журба так же, как и на палубе, строго следил за моряками, которые, обливаясь потом, выворачивали из земли огромные камни, перетаскивали их, выравнивали площадку. Несколько человек складывали из диких камней жиротопки. Любой, кто в эти дни зашел бы в бухту, сказал бы, что тут действительно строится китобойная база.

Была и другая причина, которая заставила Северова так горячо взяться за дело. Он не раз подумывал о том, что может быть здесь когда-нибудь действительно будут жить и работать русские китобои. Он, конечно, понимал, как наивны его мечты, и все же ничего не мог с собой поделать. Однажды, глядя на бухту, он мысленно представил себе картину будущего. Вот под аркой показалось судно. Над ним взлетает белый султан пара и громкий гудок торжественно звучит над бухтой, возвещая о победе русских китобоев. А под бортом у него огромная туша кита. Китобоец подводит ее к слипу, и лебедка втаскивает ее на площадку, блестящую от воды. Это целая гора. Люди около нее кажутся такими маленькими, незначительными. Но вот в их руках появляются ножи на длинных рукоятках, и они заносят их, чтобы отрезать первые пласты жира...

– О чем вы так глубоко задумались, Иван Алексеевич? – прервал мечты Северова голос Оси-лова.

Валентин Витальевич стоял с дымящейся сигарой в теплой пушистой шапке и меховой куртке. От утреннего холода его лицо покраснело и еще более отчетливо стали видны склеротические синие жилки. Хозяин пытливо смотрел на Северова. Тот, застигнутый врасплох, смущенно улыбнулся.

– Да, размечтался как мальчишка о том, как сюда будут приходить китобои.

Брови Осипова недовольно двинулись, с лица сбежала улыбка, и оно стало холодным. Северов понял, что его слова не понравились, он насторожился 'и приказал себе быть сдержаннее.

Осипов взял моряка под руку, и они неторопливо пошли по важному песку с зелеными грядами водорослей, лунками воды. Был час отлива. Так они прошли шагов десять, и Осипов заговорил:

– Уважаемый Иван Алексеевич, я очень внимательно к вам приглядывался все это время и, откровенно говори, восхищен вашим отношением к делу и опытом. – Северов насторожился. Осипов не случайно начал с этого. А хозяин фактории продолжал: – Норинов, пожалуй, можно сказать утвердительно, больше капитаном «Дианы» не будет. И вот, посоветовавшись с ним и все взвесив, я ре шил просить вас стать капитаном моей шхуны. Что вы мне ответите?

Осипов остановился, с нескрываемым самодовольством прищурился. Впечатление, которое произвело на моряка его предложение, доставляло ему огромное удовольствие. Северов не мог скрыть своего удивления и даже на минуту растерялся. Слишком это было неожиданным. Не скрывается ли в предложении Осипова какой-нибудь подвох? Он ясно дал понять о своем нерасположении к подозрительным делам Осипова и Норинова. Напоминанием об охоте, расчисткой площадки, постройкой печей он подчеркнуто отгораживает себя от всего, что не имеет отношения к промыслу китов. «Хотят задобрить меня, приручить, – лихорадочно думал Северов, перебирая возможные причины, которые могли заставить Осипова сделать это предложение. – Но для чего это им? Они прекрасно понимают, что ни в какие махинации меня не втянут...»

Я жду вашего согласия, – прервал затянувшееся молчание Осипов.

Благодарю вас за лестное предложение. Я с большой охотой принимаю его, – решил Северов, подумав о том, что положение капитана даст ему значительно больше самостоятельности.

Вот и отлично, дорогой Иван Алексеевич, – Осипов не скрывал своего удовлетворения. Он дружески похлопал моряка по плечу и доверительно, с подчеркнутой откровенностью заговорил: – Я же знаю, вам, Иван Алексеевич, не очень нравится, что мы нарушили обещание и не начали охоту на китов. Но она будет, будет. Здесь, в этой бухте. Я приобрету современные охотничьи суда, и тогда мы с. вами, Иван Алексеевич, начнем большую охоту.

Они подошли к работающим морякам. Огромный участок берега был выровнен и плотно уложен камнями. Под наблюдением Журбы матросы мостили спуск к воде. Филипп Слива, перекатывавший большой камень, остановился, смахнул со лба пот и вздохнул, потирая поясницу:

– После этих камушков всю жизнь на лекарства придется работать.

Северов не удержался от улыбки. Этот молоденький, никогда не унывающий одессит, нравился ему своей жизнерадостностью, природным юмором.

– Физический труд полезен, Слива. Никакие болезни

против него не устоят!

– Так сказал мой папа – камнеломщик, когда его везли на кладбище! – отпарировал Слива и взялся за

лом.

Веселый матрос, – Осипов внимательно рассматривал площадку, и в его холодных глазах появилось выражение заинтересованности. – А вы здесь многое сделали.

Эти камни надо покрыть бревнами – и место дляразделки китовых туш готово, – пояснил Северов. – Только необходимо поставить вон там, за площадкой, одну—две лебедки.

Понимаю, – кивнул Осипов и у него неосторожно сорвалось: – Вы, кажется, меня действительно китобоем сделаете. Я слышал, что этот промысел очень прибыльный.

Северов промолчал. Больше не оставалось сомнений: Осипов никогда не собирался охотиться на китов. «Обман, обман», – с горечью думал Северов.

Осипов, пригласив Северова обедать, ушел в факторию. Ивану Алексеевичу не хотелось сидеть за одним столом с этим жиреющим, наглым и самодовольным человеком. Он уже подумывал, не сказаться ли ему больным, как все разрешилось само собой.

На факторию явилось несколько камчадалов. Они пригнали оленей, груженных тюками с пушниной. Осипов, сияя улыбкой, широко распахнул двери магазина:

– Заходите, заходите. Много есть товара, разного товара.

Охотники, оленеводы, рыбаки, одетые в кухлянки, торбаса, нерпичьи куртки, драные шинели и полушубки, толкаясь и громко разговаривая, повалили в магазин. Осипов вышел на середину и указал на бочку. На ней стояла жестянка со спиртом и немудреная закуска.

– Рад гостям и друзьям, – говорил Осипов. – Что бы лучше наша торговля шла. надо ее сбрызнуть.

Он налил полкружки спирту и поднес ближнему охотнику:

– Пей бачка. Бесплатно пей. Я тебя угощаю.

Охотник выпил и, едва дыша, торопливо закусил кусочком соленой рыбы. К бочке потянулись другие охотники. Осипов, сияя, угощал...

Началась торговля. Север? с изумлением смотрел на Осипова. Он не узнавал его: исчезла хозяйская осанка, медленные движения. Осипов теперь походил на юркого, расторопного и умелого торговца. Зайдя в магазин вместе с камчадалами. Иван Алексеевич наблюдал, как Осипов, не отставая от своего приказчика, развертывал перед смуглолицыми охотниками яркие дешевые ткани, отвешивал дробь и порох, отсыпал сахар, муку и соль, тряс шкурки, которые доставали из своих мешков покупатели, дул на мех, презрительно кривил губы и небрежно отбрасывал шкурки з сторону, делая вид. что они не стоят его внимания. Но Северов жадно горевшим глазам видел, что Осипов хорошо знает цену этим шкуркам и не упустит их.

В магазине становилось шумно. Появились первые пьяные. Осипов. подмигивал своему приказчику, стал обвешивать и обсчитывать камчадалов...

Иван Алексеевич почувствовал омерзение и вышел. Перед магазином было тесно от людей, оленей. Жестянки со спиртом холили по рукам. Весть о том, что на фактории появились товары успела разнестись повсюду, и местные жители прибывали и прибывали, чтобы обменять пушнину на охотничьи припасы и товары.

– Нижегородская ярмарка открыта, – вывернулся из за оленей Филипп Слива.

По его возбужденно поблескивающим глазам Северов понял что матрос уже отведал спирта и сердито приказал:

– Сейчас же на шхуну! Не хватало, чтобы мой матрос участвовал в этом, этой… – Иван Алексеевич не мог найти точного определяющего слова и, махнув рукой, закончил: – мерзости. Марш на шхуну!

–Есть на шхуну! – Слива посмотрел в сторону распивавших спирт охотников, состроил гримасу и повернул к пристани, где покачивалась шлюпка. – А счастье было так возможно...

На пристани Северов увидел боцмана.

Всю команду на борт! Незачем ей пьянствовать.

Уже все на шхуне, кроме этого, – Журба так посмотрел на Сливу из-под своих рыжеватых бровей, что матрос моментально оказался в шлюпке и стал преувеличенно деловито разбирать весла.

Северов, прежде чем войти в шлюпку, сказал Журбе:

– До шхуны доберусь с матросом. Останьтесь здесь, Максим Остапович, посмотрите, что дальше будет.

– Ясно, – кивнул Журба и, отвязав цепь, бросил ее в шлюпку. Северов сел на корму, а Слива налег на весла, и шлюпка пошла к «Диане». За спиной раздавались пьяные голоса, шум, ругань... торговля на фактории становилась все оживленнее...