Текст книги "Королева Златого Леса (СИ)"
Автор книги: Альма Либрем
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)
Глава тридцать первая
Год 120 правления Каены Первой
Им всем не пришлось рассказывать о том, что королева погибла. Кажется, эльфы почувствовали сами – уже на уровне той магии, что ещё была закована в Златом Лесу. Кто-то радостно поздравил Роларэна с подвигом и с избавлением от Её Величества.
А потом начальник вечерней смены гордо поприветствовал нового правителя, с таким бахвальством, с таким самодовольством, что Роларэну даже стало как-то не по себе от его отвратительных слов.
Он потерял дочь. Он убил её своими руками, пусть даже только для того, чтобы спасти. И какое право эти все люди имели его поздравлять с этим свершением?
– Ваше Величество! – заулыбался следующий эльф, на которого упал тяжёлый взгляд Роларэна. – Вечный… Это для нас великая честь!
– Стервятники, – покачал головой Рэн, щурясь безо всякой злобы в голосе. Кто-то подобострастно закивал – а вдруг отец королевы, вдруг новый король просто так… шутит? Ласково к ним обращается?
Он не вскинул руку, не воспользовался волшебством. Не взял палицу. Просто прошёл мимо – и стража повалилась на пол, не успев сделать и следующего вдоха. Только один, посмевший себе спросить, осталось ли тело королевы Каены, остался жив – он смотрел на него широко распахнутыми глазами и дрожал.
– Зачем тебе тело моей дочери? – сухо спросил Роларэн.
– Ваше…
– Зачем? – прервал он эльфа. – Ах, понятно. Всё как всегда. Надеюсь, вы будете хорошо гореть.
Он миновал его – только дверь захлопнулась за спиной, оставляя эльфа наедине с мёртвыми телами его товарищей и небесами, очищающимися от Туманов.
Клубы густого, ядовитого дыма, холодных потоков того, что столько лет закрывало от эльфов солнце, спускались вниз. Рэн видел, как по ступенькам скользит что-то серовато-прозрачное, но ступил в Туманы с такой же уверенностью, как это делал много лет назад, вступая на поле боя. Твари рычали всё громче; ему казалось, словно вдруг угасли все звёзды на небесах, и луна тоже куда-то пропала.
…Как они могли так легко узнать о том, что Каена погибла? Или, может быть, уже одного факта, что он жив, для этого хватало? На него бросали довольные, быстрые взгляды, но Роларэн не обращал внимания; всё впереди плыло, смазывалось, превращаясь в сплошные пятна.
Каена говорила, что спустила Тварей Туманных. Она уже не улыбалась; казалось, в последние минуты её жизни Роларэн увидел наконец-то свою маленькую девочку, ребёнка, потерянного сотню лет назад. Но она умерла; каждый раз мужчина тянулся к кулону, лежавшему у него в кармане, и каждый раз одёргивал руку, понимая – не имеет никакого права впитать остатки её яда. Остатки её души. Тогда уже ничего не будет.
Он прошёл такой длинный путь, ни на минуту не перестав сомневаться в том, правильно ли поступает. Или, может быть, напротив, был слишком уверен в собственной правоте в последние дни, чтобы отступить от цели. Спасает ли он Каену? Да.
Сможет ли её оживить?
Хотел бы Роларэн об этом знать.
Он спустился на несколько этажей вниз, прежде чем по пути появился новый дворцовый патруль, наконец-то взволнованный. Рэн остановился, пытаясь сконцентрировать на эльфах собственный взгляд и понять, сочувственно ли они на него смотрели или, может быть, пытались задать одними только глазами тот вопрос, за который от руки Каены предполагалась бы смерть.
За их спинами тянулся длинный коридор к камерам, и мужчины сомкнули ряды – будто бы могли на самом деле его остановить.
– Где пленница? – спросил он, хотя помнил о пыточных.
Эльфы содрогнулись и переглянулись, будто бы не понимали, какое он имел право задавать подобный вопрос. Роларэн едва заметно усмехнулся и покачал головой, словно пытаясь избавиться от каких-то лишних, ненужных вопросов.
– Её Величество запретила отводить туда кого-либо, – покачал головой начальник стражи – такой же молодой, как и все остальные, потому что в Златом Лесу мало кто доживал до тридцати.
Роларэн до сих пор помнил собственное трёхсотлетие.
– Указы Её Величества не могут на меня распространяться, – возразил Роларэн, чувствуя, что голос вот-вот из стойкого и уверенного превратится в обыкновенную дрожь. Он не был уверен в том, что готов признать смерть Шэрры.
Равно как и сомневался, что сказал ей чистую правду, когда шептал о вечности. О том, что она такая же бессмертная, как и он. Хотелось бы верить – вот только не слишком ли много допущений?
Они молчали. Разумеется, кому хочется умереть от того, что какой-то Вечный слишком уверенно прорывается в пыточные? Он может там оказаться, разумеется, но не как гость, а как очередной пленник. Это они – по крайней мере, эльфы так полагали, – могли устроить. Хотя бы сию минуту.
Рэн испытывал даже не раздражение, а какую-то глупую, бесконечную слабость. Казалось бы, откуда? Ведь он столько времени продержался.
Он убил её для того, чтобы вернуть. Он выпил все её грехи, чтобы новая – всё та же, но здоровая и забывшая о прошлом, – Каена была счастлива. А теперь даже не знал, существовала ли единственная во всём Златом Лесу девушка, которая могла ему в этом помочь.
Он чувствовал, что магия уже не была иллюзорной. Что эльфы – просто хрупкие ледяные статуэтки, которые можно разбить одним только коротким прикосновением. Магия не билась больше у его сердца, не лилась из Златого Дерева, будь оно далеко или близко. Роларэн чувствовал даже не свой собственный дар – всё то, что столько лет, страдая, изнывая от внутренней, но такой теряющейся на общем фоне боли, носила в себе Каена.
Вечные не предают.
Фраза врезалась в сознание, будто бы кто-то оставил засечки – на сердце или на мыслях? Роларэн зажмурился, отгоняя видение. Он старше всех живых Златого Леса, его дерево – единственное, что в этом проклятом месте всё ещё живо.
И какая разница, что дальше будет с эльфами, если он не сумеет вернуть свою Каену?
– Старшинство по крови даже в случае с королевой играет знаменательную роль, – наконец-то промолвил он. – Прочь.
Эльфы нехотя потянулись к оружию, но Роларэн, казалось, не чувствовал их присутствия. Оттолкнув того, что заступал решётчатую дверь, он лишь прикоснулся к ржавым прутьям, чувствуя, как они осыпаются прахом, специально тонкие – чтобы во всём дворце эхом разносились чужие крики.
Ступеньки под ногами были запылены – только сейчас Роларэн вспомнил о том, что существовал и второй ход, тот, что вёл не с крыши, но через тронный зал и через жилые помещения. Потому-то тут такая непуганная, такая ничего не понимающая стража. Там-то они давно ощутили на собственной коже, что произошло – если произошло, конечно.
В том месте, где коридоры сходились, у ещё одной пыльной двери, Роларэн слышал отчётливый запах крови. Если отсюда и уходили, то другой дорогой; он коснулся дверного косяка, представляя, что здесь больше ничего нет. И не будет.
За его спиной раздался топот ног – может быть, одумалась стража, вспомнив о том, что существуют ещё эльфы, способные пользоваться волшебством. Роларэн не выстраивал за собою преграды; он медленно спускался вниз по кривым ступеням, не обращая внимания на кровавые следы. Шёл, следуя нити собственных чувств, туда, где прежде таилась смерть. Его водили этим ходом, но ведь это было много лет назад; естественно, теперь Каена пользовалась центральной дорогой.
Пыточные были знакомы – но не до боли. Эти воспоминания, связанные с Каеной, он встречал почти что с весёлым смехом; от них становилось легче. Он убеждался – его дочь не могла жить так. Не могла тонуть в собственной ненависти до такой степени долго. В конце концов, он не для того пришёл, чтобы позволить Каене и дальше впитывать в себя бесконечную злобу Златого Леса.
Она заслужила чего-то лучшего, чем эти тёмные, затуманенные комнаты и глупый, потерявший бессмертие народ.
Роларэн не позвал Шэрру по имени. Руна на его плече горела огнём, но её здесь не было – только витал бесконечный запах смерти, и Рэн уже не мог отличить, чья она была. Слишком много незнакомых эльфов. Да и настолько ли хорошо он мог знать Шэрру, чтобы нынче безошибочно отличить, что из этого водоворота было ею?
Твари Туманные ушли. В далёком тёмном углу ещё скулила последняя, совсем крохотная, и он шагнул дальше, на звук.
…Она была совсем маленькая – почти котёнок. Не такая жуткая, как остальные, чем-то напоминающая Равенну. Роларэн знал, что Твари Туманные, увы, не разговаривают – но одного тихого звука, больше напоминающего ему мяуканье, хватило для того, чтобы понять – ей нечего здесь делать.
Стражи дошли даже сюда. Всего трое; Рэн не стал задаваться вопросом, куда подевались все остальные. Одного он даже не узнал – может быть, этот принёс им новости, судя по подобострастно склонённой голове и сияющей во взгляде вере? Может быть, как и остальные, он ещё верил в лучшую жизнь, которая может прийти в Златой Лес после смерти королевы Каены?
Роларэн не спрашивал. Тварь была голодна; он чувствовал, как под пушистой шкуркой едва-едва билось сердце. Старших, наверное, недавно кормили, но отдать маленькой часть впитанной боли они не могли. Или не хотели – кто знает, что с чудовищами и их материнским инстинктом творит эта подземная камера?
Он знал, что Твари Туманные – не лучшие матери, но они не были монстрами. Они выкармливали своих детёнышей, учили их охоте, если было где учить. Они не поступали так, как Шэрра, и никогда не швырнули бы больного детёныша врагу к ногам – ешь!
Эльфы подрагивали. Тварь прижималась к его груди, маленькие когтистые лапки царапали по одежде, словно пытались добраться до сердца.
Он подступил ближе к крайнему эльфу. А после – усадил, не встретив сопротивления, малышку ему на плечо. Он был уверен в результате. Он не сомневался в том, что она сделает – успел ощутить слабый укус маленьких зубок на собственной коже.
Но он Вечный, и кровь у него вязкая из-за долгих прожитых лет. А в этом эльфе она бьёт ключом, не успев загустеть. И Тварь впилась в него, зубы прокусили артерию – и кровь бежала в рот маленькому зверьку.
Роларэн никогда прежде не видел, как Тварь поедала эльфов сама, по наитию, как на охоте – Каена ведь швыряла Равенне остатки, ошмётки со своего стола, с пиршества, и та поглощала полумёртвое тело, допивала его кровь.
Эльф, казалось, становился прозрачным – он осел на колени, шипя, рухнул на спину – и растворялся, пока Тварь Туманная впивалась своими крохотными зубками в его шею. Два выживших, что стояли чуть поодаль, теперь вжимались спинами в стены, и Роларэн не посмотрел на них. Он только видел, как кости обратились прахом, как последняя сила влилась в маленькую Тварь, как она замурчала, будто довольная кошка, а после прыгнула ему на руки и ткнулась влажным носиком в плечо.
Сейчас она была едва-едва больше котёнка, и Роларэн прижимал к груди здоровую – не как Равенна, – полноценную Тварь Туманную, чувствуя, как в ней уже зарождается то чудовище, которого каждый до такой степени боится. Увы – они до такой степени глупы, что даже не ощущают подвоха…
Смешно.
Он прошёл мимо, чувствуя, как кожу, будто бы бумагу, разрезают острые когти. Но крови почти не было – Тварь Туманная не хотела наесться, она искала заботливые руки, если не своих сородичей, то хотя бы постороннего эльфа.
Рэн помнил, как вдыхал жизнь в Равенну – его первый опыт, что после так ярко подтвердился попыткой воскресить родную дочь.
Теперь этого не пришлось делать.
Он вышел в коридор, мрачный, холодный, но уже посветлее пыточной, и, сжимая Тварь Туманную, рассматривал её на вытянутых руках. На губах застыла странная, но счастливая полуулыбка – Роларэн чувствовал себя живее, чем несколько минут назад. Он вновь прижал зверя к своей груди, погладил по тёплой, мягкой шерсти.
– Ты наш второй шанс, – голос звучал хрипло.
Как хотелось бы забыть о мёртвой Каене на холодных камнях. О звёздах над её головой, о том, как Туманы обрушились на Златой Лес. О криках, о том, как пламя маленьких свеч сорвалось вниз бесконечным потоком, как вспыхнули особо ярко Златые Деревья…
Роларэн не оборачивался. Его следы вспыхивали пламенем – но он не мог заставить себя посмотреть назад. Крики в замке с торжества сменялись болью и жутью, но он будто бы ничего не замечал и не слышал. Ничего не существовало. И мирка этого тоже не было, не было закрытых границ и испуга в глазах подданных – чьих? И королей, королев, ничего больше не было. Златой Лес пропал, растворился в пустоте.
Он шёл по наитию, мысленно похоронив и Шэрру, и все свои надежды. И пальцы тянулись к кулону – хватило ли бы этого для смертельной дозы? Хватило ли бы этого для того, чтобы он сумел умереть?
Рэну казалось, для того будет вполне достаточно и его собственной боли. Его мёртвая дочь, которой он обещал вернуться – да только как? Она сама – вновь из-за него, – разрушила все шансы на возвращение.
Если б он тогда не женился. Если б подождал ещё несколько сотен лет…
…Ноги сами принесли его на могилу супруги. Златое Дерево тянуло свои листья к хозяину, и Тварь Туманная радостно заурчала в темноте, забираясь под плащ и ткнувшись носом куда-то в пылающую огнём руну с её именем – Шэрра. Дикое, странное сочетание событий и глупых вспышек красок перед глазами; Рэну чудилось, будто бы всё вокруг горит.
Его дерево громко шелестело, и листья его рвались куда-то к небесам. Магия полыхала в нём – она заставляла ветви сыпать искрами, обжигая все соседние, давно уже мёртвые Златые Деревья.
Сегодня он убил свою дочь.
Сегодня он убьёт свою родину, своего отца и мать свою – покойный Златой Лес, который слишком задержался в телесной форме.
Рэн знал – есть пожары, которые нельзя залить водой. Туманы загорались, и в оранжевых диких всполохах он наконец-то рассмотрел силуэт над расколотой пополам могиле. Запыленную, покрытую длинными ожогами, с трудом затягивающимися, способными навеки оставить шрамы на совсем ещё молодом лице, но живую – с мутным-мутным взглядом карих глаз, потерянную, с дикой улыбкой, застывшей маской на её лице, не коснувшейся только нахмуренного отчего-то лба…
– Ты знаешь, – Роларэн спустил на землю Тварь Туманную, и та запрыгнула на могилу, прислоняясь пушистой головой к ладони Шэрры. – Ты знаешь о том, кто моя дочь.
Она промолчала. Улыбка на лице погасла, но в глазах не засияли слёзы. Она оставалась до такой степени холодной и равнодушной – словно мёртвая изнутри.
Роларэн понимал, что каждый из шрамов был нанесён рукой Каены. Каждая безумная рана, каждое слово, изрезавшее её душу на мелкие кусочки – всё это вина той, кого он называл своей единственной, своей любимой дочерью.
Но Шэрра должна была его понять. Хотелось верить… Ведь она мать. Она мать – пусть даже и не в этой жизни, пусть даже там её роль сыграла просто подделка. Может быть, ей хотелось что-то исправить?
Загодя следовало осознать – ничего не вернуть. Он нашёл живую Шэрру, но позволил ей понять – позволил осознать, о каком втором долге шла речь. Роларэн не нашёл в себе сил предложить ей отказаться и уйти – он обещал Каене. Он обещал ей вернуть, оживить, любой ценой, сколько б всего для этого ни пришлось разрушить.
– Шэрра.
Она подняла на него взгляд. Сжала губы. Руки – дрожали, и ладонь как-то беспорядочно скользила по мягкой шерсти Твари Туманной.
Он опустился на колени у неё ног, чувствуя, что не сможет встать – но его к земле тянули не года, прожитые в безмерно одинокой Вечности, а боль, камнем залёгшая на душе.
Их ореолом окружило бесконечное пламя. Яркие, дикие всполохи охватывали Златой Лес – сбитый со свечек, разнесённый Туманом по миру огонь. Его Златое Древо отравляло ядовитые испарения искрами – само оно не загорелось, не загорелась эта маленькая могилка, но вокруг мир пылал яркими красками. Оранжевое сменялось серебром, и казалось, что в нём можно было утонуть.
Рэн вступил бы в пламя, если б это даровало ему смерть. Но он не мог оставить свою дочь. Не мог позволить ей умереть.
Он не проронил ни слова. Роларэн был готов умолять – лишь бы Шэрра согласилась, – но слова растворились в этом кошмарном пламени.
– Я не могу, – прохрипел он, чувствуя, как тяжело звуки срывались с языка, сплетаясь в какие-то старые, незнакомые ему слова. – Я не могу позволить своей дочери погибнуть.
Шэрра содрогнулась, когда он обнял её колени, уткнулся носом в изорванные одежды, вдыхая запах дыма, её крови, пережитой боли. Он не слышал ни воплей Тварей Туманных там, за гранью, в огне, не слышал тихого урчания той малышки, которую принёс с собой.
Камень – вот чем сейчас была Шэрра, вот во что она превратилась, замерла, будто бы то изваяние, и не могла даже сдвинуться с места. Она не была мертва, нет, и Рэн чувствовал, как в ней билось сильное, но такое уставшее сердце.
– Я не могу к тебе прикоснуться, – прошептала она. – Потому что мои руки теперь яд хуже, чем твоя палица.
Роларэн ничего не сказал. Боль не имела значения – она не сравнилась бы с тем, что билось в его теле, пытаясь вырваться на свободу после смерти Каены. Не сравнилась бы с попытками этой безмерной любви к убитой им дочери вдохнуть свежий воздух и отравить его этим.
Шэрра осторожно провела ладонью по его тёмным волосам. Боль от её яда не пришла – не было ожогов и крови. Она тихо гладила мужчину по голове – словно пыталась убедить себя в том, что не причинит никому вреда.
– Это не только твоя дочь, – выдохнула она. – А и моя тоже. Даже если ты тогда меня не дождался.
Её слезинка обожгла хуже, чем весь яд – яд женщины, у которой не было своего дерева. Шэрра, казалось, была такой хрупкой, будто бы хрусталь – но всё равно не рассыпалась на крошки.
Она сильнее, чем ему казалось. Сильнее настолько, что всё ещё сидела здесь, всё ещё не оттолкнула его от себя, не позволила себе отступить.
– Я обещала тебе вернуть долг.
Роларэн вскинул голову, глядя ей в глаза. Такие карие, такие ясные – будто бы и не было фальшивки, поддельной супруги, которую он полагал, будто бы любил.
– Это не долг, Шэрра, – прошептал он. – Наш ребёнок не может быть просто долгом. Ты ведь понимаешь это.
– Понимаю, – согласно кивнула она, всё ещё не в силах говорить громче, чем шелест листвы. – Она уже однажды была долгом.
Могила под нею превратилась просто в каменную плиту. Роларэн знал, что теперь там не было никаких имён.
– Встань, – пошептала Шэрра. – Ты не должен стоять передо мною на коленях. Ты мог сказать мне о том, что это она. Я поняла бы.
– Нет.
– Ты прав, – послушно кивнула. – Тогда – нет. Но сейчас я понимаю.
Он сел рядом с нею. Шрамов становилось меньше – Шэрра, казалось, возвращала себе былую красоту и юность.
Она содрогнулась, когда мужчина обнял её за плечи, поворачивая к себе, но не стала вырваться.
– Каена, – казалось, она не находилась рядом, напротив, была где-то далеко-далеко, в таком отдалении, что и не дотянуться – не прикоснуться к плечу, не провести пальцами по щеке… – Как любовь к отцу могла превратиться в любовь к мужчине?
Роларэну нечего было ответить. Шэрра посмотрела, напротив, на свои ладони, словно пыталась отыскать в них что-то новое.
– Я сожгла эльфа, – прошептала она. – Своими руками, будто бы ты – палицей. Как будто яд – во мне.
– В тебе душа.
Девушка не стала спорить. Её тонкие, изрезанные, избитые палицами пальцы скользили по его коже – словно Шэрра проверяла, сможет он на самом деле выдержать эти приливы боли или, может быть, не чувствует их и вовсе. Мужчина за это время ни на миг не отпрянул от неё, позволяя прикосновениям обжигать его кожу.
– Это пройдёт, – наконец-то ответил он. – Уже совсем скоро ты научишься контролировать собственные руки.
– И как я такими руками буду держать ребёнка?
Она смотрела ему в глаза, словно пыталась выпить всю без исключения зелень. Поцеловала в губы, самовольно, не дождавшись ни его порыва, ни какого-нибудь невидимого разрешения, просто прижалась к мужчине, будто бы надеялась на то, что сию секунду выпьет его – и будет дышать невообразимой силой, пылающей в нём, будто бы…
Шэрра не думала о последствиях. Она чувствовала, как прижималась, как раздирала лапами плащ Тварь Туманная, словно пыталась добраться до Рэновой крови, но сама – словно не ощущала ничего из этого, не чувствовала прикосновений ядовитых клыков маленького зверька.
…Кулон с тихим звоном выпал из его разгрызенного кармана, но он будто бы и не услышал этот странный металлический звук. Тот растворился в пустоте неузнанным – просто взял и пропал, будто так и должно быть, и Роларэн не содрогнулся, ничего не заметил – казалось, ничего и вовсе не было.
Хотелось отпрянуть и сказать, что любви между ними никогда не будет. Но Роларэн ненавидел ложь.
Он знал, что уже её любит. Даже если попытается это отрицать – любит слишком сильно для того, чтобы это было хотя бы на миг неправдой.
Она пыталась задохнуться возмущением – но вместо него тоже приходило что-то другое. Что-то удивительное и страшное, что-то неведомое, такое далёкое, к чему она никогда в жизни не имела шанса даже притронуться.
Весь этот мир потерял свой смысл вокруг них.
И когда она отпрянула от него, вокруг пылал весь Златой Лес. Пламя скользило к небесам, словно пыталось сжечь и их, но до какой же степени ярко светились звёзды, как прекрасно сияла пустота там, вдалеке, как красиво луна отражала последний выдох их маленькой державы.
Рэн встал. Тварь Туманная уцепилась коготками в его плечо, не желая отпускать, но он лишь молча потянул Шэрру за собой.
Мужчина знал, что кулон он больше не найдёт. Каена была для него потеряна; и в тот же миг, ему казалось, что он сегодня впервые по-настоящему обрёл собственную дочь.
– Пойдём, – он сжал ладонь девушки. – Нам здесь не место. Златой Лес умирает. А нам умирать ещё рано.
– И ты не хочешь его погасить?
– Нет, – покачал головой Роларэн. – Он погубил мою дочь. Что ж – пусть уж я погублю его.
Шэрра промолчала. Она делала вид, будто бы не слышала ни единого вскрика там, вдалеке, будто бы ничего и в самом деле не существовало – ничего, кроме спокойствия и тишины, окутавшей их двоих.
– А Тварь?
– Пусть остаётся, – слова давались мужчине тяжело. Он в последний раз обернулся на пылающий дворец и тяжело вдохнул воздух. – Каена…
– Наша дочь, – Шэрра ответила совсем тихо. – Ещё может вернуться. Ведь ты не знаешь, что будет с ростком. Ты не знаешь, не приживётся ли он на этих землях.
Роларэн обернулся на могилу, с которой они только что поднялись.
Древу Каены было не место под человеческим небом. Единственное место, где она и вправду могла бы взрасти – это маленький островок спокойствия среди хаоса, там, куда ветвями своими дотягивается монолит его души.
– Пойдём, – он уже увереннее ступил вперёд, чувствуя, как маленькие коготки впиваются в плечо, а Шэрра крепче, обжигая пальцы, сжимает его руку. – Нам пора уходить.
Она кивнула.
Пламя за их спинами расширялось, распространялось громадными всполохами, дотягивалось до всего, до чего, казалось бы, не должно было и вовсе прикоснуться. Но они молчали, не проронили за всё это время ни единого слова – пока не вышли за пределы полуразрушенной границы. Пока не оставили у себя за спиной крики и пепелище, покрытое ядовитым Туманом.
Только Златое Дерево Роларэна всё ещё стояло, нетронутое, и окружало их ореолом свечения.
А рядом с ним, под сенью сильной магии, там, куда ещё доставали громадные ветви души последнего Вечного, сквозь могильный камень, вырываясь из кулона, пробился маленький серебристый росток.
И юное дерево пустило первые свои лепестки.
