Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Поможем. Обязательно. Но какой толк рисковать тобой? Если Энди будет жить, а ты – нет? Тогда наша команда по прежнему не будет полной. Мы должны вернуть брата, а не потерять при этом тебя. Разве сам Энди хотел бы такого?

Вилмер грустно улыбнулся. – «Что касается нас – ты неисправимый идеалист, Кайлер».

«Во всех нас две линии поведения». – Кардинал намекал, что общество издревле делилось на своих и чужих, и это необязательно были враги. Например, никому нет дела до незнакомых. Никто не убивается от смерти случайного человека, которые в большом городе случаются каждый день. Скорее всего, он даже и не узнает о происшествии, если только не окажется случайным свидетелем церемонии.

«Понимаю тебя». – Вилмер все же поднялся на ноги и отряхнул мантию. – «Ну и видок у меня, еще и кровь, нет запасной?»

«Да, потрепался костюмчик, но другого нет, не предусмотрел, надо было припрятать хоть несколько, рядом с оружием». – Кайлер поддался веянию брата и вслед за ним сменил тему. – «Когда все кончится – сутки проведу в ванной. Сухой душ – не очень хорошо».

«Я тоже не откажусь от водных процедур. Надеюсь, в скором времени оказаться дома».

«Последний штрих и едем пить шампанское». – Требовалось только разобраться с подземным кладбищем и можно было в открытую заявить о смерти магистра, а также установлению эры кардиналов. Очевидно – затея почти удалась.

– Видели бы вы физиономии Николая и Верговского. – Фэллон вернулся обратно довольный, с трудом сдерживая смех. – Не думал, что русские насколько обрадуются известию о фейковости нашей гибели. А когда речь зашла о свержении старого маразматика – Николай и вовсе вскочил с кресла и сбросил на стол фуражку. Я на мгновение подумал, что его сейчас инфаркт хватит на радости.

– Понимаю их. Армия Америки теперь не станет вмешиваться в войну, и победа России в Европе достанется как яблочко на блюдечке. – Фэллон почесал подбородок. – Надеюсь, и мы получим пользу, не все же усиливать иностранцев.

– Само собой, Николай готов в ножки кланяться, мы для империи самые выгодные правители и Мардук, и Америки. – Кайлер важно покачал головой.

– Еще бы, вытаскиваем в который раз из глубокой задницы всю планету. – Добавил Вилмер.

– Как и они нас. – Справедливо заметил Кайлер. – Как правило, мы решаем общие проблемы.

– Когда выдвигаемся? Так и будем разводить дебаты? – Вилмеру уже не терпелось оказаться в подземелье мертвых.

– Скоро. – Кайлер не стал вновь озвучивать причину задержки. – Наберись терпения, не маленький уже.

Вилмер только хмыкнул, но возражать не стал, толи из уважения к первому кардиналу, толи понимая, что недавно едва не очутился в небытие и в данной ситуации перечить братьям и далее – идея не самая разумная, а скорее – наоборот.

Впрочем, люди кардиналов работали слаженно, так что в скором времени мобильная версия спасательного аппарата оказалась полностью демонтирована и погружена в бронированные электромобили. Это радовало Вилмера, его глаза уже предвкушали последнюю битву. – «Теперь брат и сестра будут живы!» – Кардинал не забыл и про Элизабет, даже не смотря на то, что ему не очень и хотелось возвращать к жизни Рэта Джонса, которого он считал не лучшей парой для сестры за его идеализм и некую, как считал сам кардинал, мягкотелость. Но, пойти против выбора девушки он не мог, а разлучать насильно – не хотел.

– Выдвигаемся. – Через время произнес Кайлер.

– И года не прошло. – Вилмер фыркнул, стремительно поднявшись на ноги и при этом отряхнулся, пусть и понимая, что измарался до предела. Голова снова закружилась, однако, он устоял. Его мысли на мгновение сделались смутными, а сам он будто постарел на несколько десятилетий.

Отряды впрыгнули в машины и почти бесшумно отправились в путь. Тем же солдатам, кому не хватило места в транспорте, пришлось идти пешком, прикрывая авангард от остатков сил мертвого магистра, если таковые вообще имелись. Так или иначе, войска разделились на группы.

«Хьюз, Роб, как успехи?» – Фэллон сделал несколько попыток связаться с русскими. – «Прием, союзники, как слышно? Прием».

– Связи нет – кина не будет? – Слетело из уст Вилмера.

– Не мешай, сам же знаешь, что в этих дебрях телепатия работает на уровне голубиной почты. – Кайлер осек брата, дабы тот не сбивал Фэллона своими словами.

«Русские, прием, есть кто живой?» – Продолжал он. – «Или вымерли, как динозавры? Роб, Хьюз». – Установить соединение так и не удавалось. – «Проклятье! Роб, Хьюз! Доложите обстановку! Как идут дела?»

«Наступление… мост… ситуация». – Сквозь шумы и помехи кардинал сумел распознать только несколько слов. Вместе с тем, голос сержанта Хьюз показался ему встревоженным, словно что-то снова пошло не по плану.

«Хьюз! Не понял! Мешают помехи! Что у вас творится?» – Фэллон попытался повторить вопрос – безрезультатно.

– Черт, ничего не понимаю. Слишком много постороннего шума, как на вокзале. Сержант что-то говорил про наступление, мост и ситуацию. Я разобрал только три слова. Больше ничего. – Фэллон достал сигарету, моментально подкурив ее. – Что же это могло значить? – Второй явно нервничал.

– Не знаю что к чему, но нам определенно надо поторопиться. – Вилмер заметно засуетился. – Прибавим скорость?

– И так мчимся на всех парах. – Заметил Кайлер. – Не гонки «Формулы-1».

– Рискуем не успеть. – Заметил Вилмер.

– Лучше так. Или можем выломать ось и вообще бежать пешком. – Ответил Кайлер.

– Тише! – Спор прервал Фэллон. – Не сбивайте меня! Дайте сосредоточиться! – В его голосе чувствовалось раздражение.

«Энергобарьер вот-вот рухнет! Ситуация критическая! Ведем эвакуацию в районе моста и в лабиринте! Запрашиваем подкрепление! Одним нам не успеть!» – На сей раз голос Хьюз пронесся в голове у Фэллона куда отчетливее.

«Понял, я попробую запустить запасной генератор, если повезет. Держитесь, мы уже в пути». – Ответил кардинал, после чего обратился к своим. – «Всем, кто меня слышит! Прибыть к Дальнему пределу и приступить к зачистке города от мертвых немедленно! Активировать все ловцы! Дело не терпит! Поторопитесь!»

– Ребята, мы в заднице, барьер вот-вот сдохнет, а вместе с ним и мы! То одно, то другое! – Фэллон закусил губу, чтобы не выругаться крепким словцом.

– Черт, этого я и боялся. – Кайлер едва не перешел на крик.

– Стоп, спасти Энди, сестру и ее чокнутого идеалиста-жениха Джонса, и дело с концом. – Вилмер попытался было возразить целесообразности полной эвакуации. – Разве русские не наловили достаточно душ и теперь за пробуждение Тиамат можно не беспокоиться?

– Не знаю, может и да, может и нет. Только вот попадание души Таби сильно усилило его, и теперь моментальная гибель даже нескольких тысяч человек станет для мира роковой. Так что, лучше не рисковать. – Кайлер оправданно тревожился. – Показатели Тиамат не стабильны. Маразматик доставляет нам проблем даже после смерти. Его сила в сотни раз больше обычного полукровки. Представь, что творится внутри облака.

– Плохо дело, поспешим! – Вилмер нервничал, что проявлялось в частой смене позы рук. – Чертов Таби, чтоб ему дали самую большую сковороду! Старикан, словно заноза в одном месте!

– Я и Кайлер поедем запускать запасной генератор, Вилмер, на тебе эвакуация, не подвели! – Кажется у Фэллона уже созрел запасной план. – Спаси всех, кого можно, не дай старикану одурачить нас!

– Понятно. – Сухо ответил третий кардинал. – Мы справимся!

– Наши уже мчатся на всех парах. Скоро они войдут в прямой контакт с мертвыми. А пока найди Роба и Хьюз. Все, кто поместился в электрокары в твоем распоряжении, брат. – Фэллон похлопал Вилмера по плечу.

– И не смей умирать, на этот раз спасать будет некому. – Кайлер не мог не подшутить. – И нечем, энергии ану почти не осталось. Мы почти, как обычные смертные, бах – и все, каюк!

– Договорились! – Вилмер кивнул. – Зададим жару! Мы покажем им, на что способны!

Глава 13

Рубеж

Ноябрь 2221 года

– Денис, Сергей, давайте еще ловцы! – Командовал Роб. – Эти уже заполненные, увозите! Не разбейте! И не перепутайте с пустыми! Живее, живее! – Роб щедро сыпал командами. – Не разбейте! Кто уронит – уши оторву лично!

«Хьюз, скоро прибудет подкрепление? Мертвых чересчур много, а времени катастрофически не хватает». – Командир перешел на телепатию, дабы не выдать свое сотрудничество с кардиналами.

Все больше и больше прибывало мертвых, и необходимость в подкреплении становилась все более ощутимой.

«Не знаю наверняка. Сказал – в пути. Авангард на электрокарах, должны подоспеть». – Ответила сержант.

Вопреки своей обычной остроте, Роб почувствовал скрытую тревогу в словах Хьюз. Он понимал, что время убегает сквозь пальцы, и им не хватит его, чтобы справиться с кризисом.

У моста тем временем скопилось большое количество душ обитателей подземелья, искалеченных и изуродованных много лет назад. Солдаты направляли на них ловцы и те мгновенно исчезали. За процессом наблюдала девушка с красной сумочкой, которая представилась Лаурой, дочерью правителя.

– Вы поверили нам? Почему? – Поинтересовался Роб, когда выдалась свободная минутка. – Мы действительно хотим помочь, Лаура. Мы хотим, чтобы ваши люди жили без страха и могли вернуться на поверхность. Для этого мы будем делать все возможное.

– Скажите спасибо вашим друзьям, Рэту и Элизабет. – Невозмутимо, с грацией непокоренной и не сломленной души ответила та. – Их воспоминания настолько чисты, что мы перестали сомневаться в том, что не весь мир прогнил с ног до головы, и теперь у нас будет новая жизнь без Мардук и прочей нечисти. – Девушка на мгновение остановилась. – Я знаю, вам помогает Мардук. – Еле слышно произнесла она. – Помни, они не будут за вас никогда, эти парни всегда преследуют исключительно свой интерес. Им выгодно разделаться с нами, чтобы уцелеть самим, вот и втянули в свою игру еще и вас. – Лаура издала легкий смешок, как бы показывая Робу свою хитрость.

– Вот как, ты все знала. Не боишься, что кардиналы убьют и вас, и нас? – Так же тихо ответил Роб.

– Нет, тогда клан лишится единственного надежного союзника в лице империи. Кто знает, что ждет Кайлера и его братьев в будущем. Нет, он не глуп, и не станет рисковать расположением Николая. Я бы стала сильна в политике, но мне лень, мне было интереснее заниматься совсем другим в этом унылом месте…

– А ты подкована обо всем? – Ухмыльнулся Роб.

– Не только ты умеешь читать мысли. – Лаура трижды коснулась пальцем виска. – Пусть никто больше и не может, но против меня твой шлем бессилен.

– Тогда ты знаешь обо мне все? – Роб слегка удивился. – Мое прошлое… Оно вовсе не доброе.

– Я знаю, что тебе нужно верить здесь и сейчас. После того, как Рэт убедил меня не рубить сгоряча и покопаться в твоей черепушке. – Девушка зачем-то покрутила пальцем у виска. – Ну ты и даешь, столько всего повидать, я тоже так хочу, покажи мне Карелию, когда выберемся. Никогда не видела настоящий лес.

– В моей биографии уйма темных пятен. – Роб намекнул про службу в Далласе. – Я из Черной сотни.

– Все мы не без греха. Сейчас это не важно. Тем более, одна из сотни сейчас рядом с тобой. – Лаура не двусмысленно намекнула на Хьюз. – Кстати, она тебе нравится? Одобряю, волевая женщина.

– Кристофер… Он говорил, что не все согласны с господином Хамильтоном.

– Да… Крис был одним из них… Но, я не чувствую его присутствие… – Лаура посмотрела в сторону русских. – Мы все надеемся на вас, Роб. Не разочаруйте нас. – Сказала она серьезным тоном.

Роб кивнул в ответ и вновь принялся за командование. Он знал, что на этот раз они не могут проиграть.

Вокруг сновали солдаты, заполняя один за одним ящики с ловцами, однако очереди из призраков меньше не становилось. Жители подземелья непрерывно шли к русским по указке господина Хамильтона и его дочери.

Неожиданно раздался глухой хлопок и стены бункера сотряслись с невиданной силой. В рядах солдат все еще сохранялось спокойствие, а вот мертвецы изрядно занервничали. Былое молчание сменилось тревогой. Мертвецы стали суетиться, обсуждая причину.

– Какого лешего? Это что за шутки? Нас обнаружили? – Спросил Роб.

– Нет, это взрыв аккумулятора. Их несколько, однако, теперь барьер стал не стабильным, что только ускорит его падение. Мы не успеем спасти всех. – Ответила дочь правителя.

– Не говори так, Лаура! Русские и не такое умеют. – Почему-то Робу не хотелось принимать пессимистический сценарий, хотя обстоятельства настойчиво заявляли об обратном. – Семенов! Давай еще ловцы! – За спиной Роба возникла заминка и командиру пришлось вмешаться. – У нас что тут, клуб по интересам? Живее, раз-два, и дело в шляпе!

«Роб, есть разговор». – Сержант выглядела обеспокоенной.

«Что такое?» – Роб прервался от эвакуации.

«Кардинал Вилмер просит спасти кардинала Энди, он в руках у мертвых. Сам понимаешь, ни один из кардиналов не может даже приблизиться, иначе все пойдет прахом. Мы должны что-нибудь придумать». – Хьюз по всей видимости не знала о том, что Лаура уже успела разгадать тайну русских.

«Предоставь это мне, кажется, мы с Лаурой поладили». – Роб только улыбнулся и бойким шагом двинулся к девушке с сумочкой.

«Совсем с ума сошел? Нас могут раскрыть!» – Сержант принялась было протестировать.

«Давно раскрыли». – Роб только улыбнулся в ответ. – «Эти шлемы для Лауры – Филькина грамота, как я и говорил».

«Она блефует!»

«Сейчас и узнаем». – Роб решил идти, что называется, в лобовую.

– Лаура, мы бы могли поговорить там, где нас никто не сможет услышать? – Поравнявшись с девушкой с красной сумочкой, заговорил Роб.

– Освободить кардинала? – Она уже знала, о чем пойдет разговор, а значит блефом тут и не пахло. – Отец едва ли согласится, даже если вы попросите его оказать вам эту услугу в качестве собственной награды за вознаграждение. Не думаю, он очень упрям. Тем более, это по вине Мардук мы стали такими. – Девушка показала рану на животе. – Мертвыми…

«Роб, скажи ей, что Энди может пробудить Тиамат и его нельзя трогать! Он же пожиратель в человеческом теле! Облако над Далласом и так уже получило душу магистра и перегружено». – В голове Роба снова бесцеремонно влез Вилмер и принялся строить теории.

– Знаешь, я не отец. Забирайте этот мешок с дерьмом. – Лаура свела на нет все усилия Вилмера. – Передай им, пленник находится под охраной, упакуете в ловцы в два счета, не успеете – присоединитесь к вашему Энди. 22-й сектор, Мардук знают, как попасть незамеченными. – Девушка сплюнула. – Этого разговора не было. Я все же мисс Хамильтон. За мной и отцом стоит целый город. И заберите еще кое-какое дерьмо, там, неподалеку. – Напоследок, Лаура прошептала имя второго пленника.

– Понял. Понимаю тебя, я буду аккуратен. – Ответил он.

Роб удалился, осмотрел ход эвакуации и, убедившись, что все в порядке, решил немедленно доложить Вилмеру о его брате. – «Вилмер, кардинал Энди находится в секторе 22, охраняется мертвыми, вероятно, там есть и те, кто может принимать материальный облик, мы уже сталкивались с подобным. Ловцы могут не сработать, предупреждаю, это не безопасно. И…» – Роб попытался вспомнить имя второго пленника, кажется, он где-то слышал его. – «Там еще кто-то, не помню имени, его тоже надо забрать».

«Значит Лаура смогла прочесть твои мысли?» – Вилмер немного удивился. – «Сильна женщина, мои люди выдвигаются немедленно».

Через время к спасению подземных пленников присоединились и силы черных кардиналов, пусть и без знаков различия, дабы не напугать местных обитателей до полусмерти, если так можно сказать. Процесс пошел быстрее. Теперь уверенности в успехе миссии у Роба прибавилось, но его мучил всего один вопрос – а хватит ли ловцов, ведь точное количество душ не было известно даже Кайлеру.

– Лаура, вы девушка, не хотите ли попасть внутрь ловца без очереди? – Начал было Роб, как только заметил, что русские и американцы работают слаженно и на время можно полностью положиться на сержанта Хьюз, а самому вернуться к мисс Хамильтон.

– Нет, я дочь правителя, капитан корабля, как и старшие в нашем городе, должны либо спасаться последними, либо идти ко дну вместе со своим дырявым корытом. – Девушка отвергла предложение о спасении, с высокой долей вероятности выбирая смерть. – Я буду стоять до конца.

– Ваш отец тоже считает, что вам следует так сильно рисковать собой? – Заметил Роб.

– Нет, господин Хамильтон просил меня спасаться, но я осталась непреклонна. – Лаура держалась невозмутимо и даже иногда улыбалась. – Я не боюсь смерти. Пусть так, но я уйду с честью. Как и моя семья, искупив свои поступки прошлого.

– Но разве вина за смерть вашего города лежит на вашем лице? – Роб немного опешил.

– Мы – семья, мы не бросаем своих. К тому же, многие верят мне, именно мне, и пока я здесь – вам не придется бегать из квадрата в квадрат в поисках приключений на свои булки. – Скорее всего, сказанное было лишь отговоркой, однако Лаура в очередной раз отмахнулась от Роба.

«Упрямая девчонка! Умрешь же!» – Роб махнул рукой, подумав про себя.

– Какая уж есть. Больше я не папенькина дочка. – Девушка иронизировала, вспоминая каково ей приходилось при жизни.

– Роб, Хьюз, у нас проблемы! – Беседу прервал Денис, контролирующий уровень поля с помощью прибора, внешне напоминающего счетчик Гейгера. – Поле нестабильно! Могут возникнуть дыры, через которые мертвые устремятся прямиком в Тиамат!

– Черт! Этого только не хватает! Сейчас узнаю, что делают союзники! – Под последними понимались кардиналы.

«Вилмер, поторопитесь! Поле вот-вот рухнет, возможно, кое-где уже появились дыры! У нас пока все тихо, но кто знает, что творится дальше! Вы сможете выровнять ситуацию, хоть не надолго?» – Роб обратился к кардиналу.

«Мои люди уже отправлены, они не подведут! Братья тоже в деле и попытаются запустить резервный генератор. Я буду координировать все действия. Как только запасной источник заработает, можно не торопиться и смело прерваться на перекур». – На самом деле Вилмер уже курил, что называется одну за одной. Он беспокоился, и на то были причины. Ситуация выходила из под контроля так же стремительно, как снежная лавина набирала скорость, сорвавшись с отвесной скалы.

– Роб, смотри! – Денис показал прибор. Показатели зашкаливали, словно кардиограмма тяжело больного пациента.

– Черт возьми! Какого лешего они не торопятся! – Роб нахмурился, очевидно понимая – точка прорыва вот-вот будет достигнута. – Сегодняшний день станет рубежом для многих. Боюсь, мы тянули слишком много времени, катастрофически много, черт побери!

Роб еще раз посмотрел на прибор с настороженностью.

* * *

«Братья, как дела?» – Вилмер связался с кардиналами. – «Мы отправились на поиски Энди. Эвакуация продолжается, но поле нестабильно, разрыв может случиться в любое время». – Он выкуривал сигарету за сигаретой, расхаживая вперед-назад около своего электромобиля. Лицо его выдавало крайнее беспокойство, раздражительность и чувство вины перед самим Энди.

«Мы летим!» – Ответил Кайлер. – «Разбираем завалы, кто-то поработать успел, люди Таби, не иначе!»

От этих слов сердце Вилмера сжалось до размеров горошины. Нет, ему не было дела до города призраков и даже до себя самого. Все его мысли теперь поглотил Энди, встретиться с которым он желал теперь превыше всего на свете. – «Держись, брат, мы уже на подходе». – Кардинал взглянул на карту и с ужасом обнаружил, что его отряд продвинулся едва ли на половину, хотя и торопился, что было сил. – «До сектора 22 им как пешком до Бразилии!» – Вилмер изо всех сил старался сохранить хладнокровие, но с каждой минутой это давалось ему все труднее.

«Вилмер, мы разделились. Я приступаю к запуску энергополя, копатели, что разорили помещение, скорее всего, являлись призраками, они только перевернули мебель, скоро запустим! Что у Роба?» – На связь вышел Фэллон. – «Кайлер успеет вытащить брата, не переживай».

«Времени мало, русские докладывают – ситуация критическая!» – Вилмер старался не выказывать нервозности, однако говорил довольно скомкано. – «Щит, поле рухнет, возможно скоро!»

«Стараемся, как можем!» – Ответил Кайлер.

Вилмер вернулся в электромобиль и взглянул на показатели защитного поля собственными глазами. Струйка пота пробежала по его лбу. – «Черт бы побрал этого Таби! Гори в аду!»

Через мгновение зажглась желтая кнопка, затем красная, что говорило об опасности разрушения поля. Глаза Вилмера округлились, а сердце сжалось от боли – спасательный отряд все еще не достиг цели. – Как же… Брат, сестра…» – Он стер струйку липкого пота со лба. – «Все, поле рушится, уровень – красный». – Как можно скорее проговорил кардинал.

Время казалось бесконечным. Вилмер, сердце которого билось сильнее с каждой секундой, надеялся, что его брат и сестра в безопасности, смотря на стрелки часов словно под гипнозом. Он был беспомощным свидетелем происходящего, не в силах вмешаться. Каждая секунда казалась вечностью, превращаясь в мучительно долгую муку ожидания. Вилмер не мог оторвать глаз от приборов, словно они могли дать ему ответ на все его вопросы. Он мечтал о том, чтобы они были в безопасности, чтобы ничего им не угрожало. – «Скорее бы все закончить». – Подумал он.

«Подключился, сейчас все будет!» – Заверил Фэллон, но что-то пошло не так и на табло Вилмера всего на несколько секунд загорелась надпись «поле утеряно», которое тут же сменилось зеленым индикатором, обозначающим полный контроль. Но третий кардинал знал – жертв было не избежать и среди тех, кого успело засосать облако Тиамат, мог оказаться и Энди, и Элизабет. – «Не успели, твою ж мать!» – Констатировал Вилмер. – «Пару каких то секунд».

Он был озадачен и обескуражен, осознавая, что его близкие могли быть среди тех, кого унесло облако Тиамат. В гневе и отчаянии Вилмер выругался и проклял ситуацию, сжав кулаки изо всех сил.

«Знаю, мы сделали все, будем надеяться, что все получилось». – Ответил Кайлер. В его голосе звучало спокойствие и даже равнодушие, но он просто не любил показывать эмоции, делая это весьма редко. Мнимое спокойствие – это было лишь маской, которую первый кардинал обычно надевал в такие моменты. Такова была природа Кайлера – сильный, сдержанный и решительный. Он не позволял себе проявлять эмоции, но внутри него они все равно существовали.

Вилмер вышел из машины и нервно подкурил очередную сигарету. – «Как только кончится вся эта свистопляска – брошу курить ко всем чертям». – Махнув рукой, он случайно чуть не выкинул зажигалку, что раздосадовало его еще больше, едва не приведя его в бешенство. – «Вилмер, успокойся, этим ты ничего не решишь!»

– Это правильно. – За спиной Вилмера раздался голос Энди.

– Брат? – Кардинал спешно обернулся. – Ты же погибнешь здесь, вне поля! – Тараторил он. – Вернись назад! Мы спасем тебя!

– Не могу, Таби попал внутрь Тиамат, мертвые… Слишком многих успело вырвать из подземелья и теперь облако может пробудиться и тогда ты сам знаешь, что будет! – Энди и не собирался спасаться. – Я должен уйти и остановить старикана.

– Нет, брат, мы контролируем ситуацию! – Кардинал навел на Энди ловец и нажал кнопку. Послышался щелчок. Безрезультатно. – Да что такое? Техника вечно дает сбои. – Вилмер потянулся за запасным ловцом, но результат оказался прежним. – Да в чем же дело? – Едва не вопил тот.

Энди стоял на месте, не желая отправляться в ловушку для души по собственной воле.

– Брат, прости, но мне нужно идти. Если я не попаду внутрь Тиамат, то вашему миру конец, да и черт с ним, с миром, но ведь умрете и вы! – Энди спрятал руки в карманах, как любил делать при жизни. – Прости, но мы больше не можем жить вместе. Теперь я – хранитель облака.

– Ч… что? Ты не в себе! Я же говорю, все под контролем! Мы справились! Ты будешь жить! – Кардинал окончательно сорвался на истерический крик, без устали щелкая на кнопку ловца, не понимая, почему тот не желал работать. – Смотри, поле восстановлено! Смотри! Смотри!

– Неужели ты не понимаешь, брат? – Энди обратился к нему с печалью в глазах. – Эта миссия – последняя надежда для всех нас. Я не могу оставить ее незавершенной. Время идет, и я должен отправиться внутрь Тиамат, чтобы найти способ его уничтожения. Мне тоже не хочется уходить… Я скучал по тебе все это время, но… – Кардинал остановился. – Пойми, так надо…

– Но мы же боролись вместе, – прошептал Кардинал. – Ты не можешь просто бросить все и уйти.

– Брат, я не бросаю тебя, – ответил Энди. – Я просто иду по своему пути. Мне нужно быть там, где моя судьба. Я должен попытаться спасти всех, кого мы любим.

Внезапно Вилмер понял, что любые уговоры бесполезны. Энди не даст себя остановить, как бы сильно он не просил его.

– Я не хочу отпускать тебя!

Энди кивнул, ощущая горечь расставания.

– Прощай, брат! Прости, что оставил тебя одного… Я всегда буду помнить тебя и твою любовь. – Энди улыбнулся и растворился в воздухе.

– Нет! – Голос Вилмера предательски дрожал. Он опустился на колени, закрыв лицо руками, издав истошный крик отчаяния. – Энди!!! Зачем? Зачем ты сделал это? – Кардинал от горя утратил самоконтроль. – Почему мы не успели? Лучше бы умер я! – Из глаз кардинала потекли слезы. Никогда прежде он не чувствовал себя настолько разбитым и уничтоженным, ему никогда прежде не приходилось чувствовать настолько сильную боль, которая оказалась для него сильнее телесной. – Обрести и утратить навсегда… Брат… – В его голосе звучало неподдельное горе, которое, казалось, могло тронуть даже камень. Никто и никогда не мог видеть его таким разбитым.

Вилмер попытался закурить, но на сей раз, зажигалка вышла из строя. Пальцы не слушались. – «Не знаю, что на счет Элизабет и Рэта, но Энди больше нет». – Кардинал сообщил остальным новость о гибели четвертого. – «Он ушел по своей воле, опасаясь, что Таби пробудит облако изнутри, пока оно нестабильно. Ненавижу себя. Это случилось по моей вине, я должен был понимать сразу – Энди не предавал нас».

«Прими слова сочувствия, нам тоже нелегко. Энди был для нас близким человеком, как и для тебя. Наши сердца разбиты». – Кайлер замолчал. – «Но, почему ты так легко сдался? Мы знаем, брат внутри Тиамат и есть шанс вытащить его оттуда! В теории такое вероятно!» – Кардинал вовсе не тешил отчаявшегося брата пустыми надеждами, в действительности подобное считалось допустимым и физики магистра проводили научные изыскания на всю катушку.

«Да, но это может занять не просто годы и десятилетия, а куда больше, если вообще получится. Это нечто сродни попадания внутрь черной дыры, но мы спасем его». – В душе Вилмера снова загорелся огонек надежды.

«Что? Невозможно!» – Разговор прервал Фэллон. – «Или приборы врут, или я схожу с ума! Туман рассеивается! Тиамат переходит в подпространство».

Вилмер сжал кулаки, а Кайлер кинулся к приборной доске, не поверив словам Фэллона. Небольшой экран же внес ясность – облако действительно уходило из реальности в параллельный мир, откуда много лет назад его призвал Таби.

«Что? Это не возможно! Физически нереально!» – Даже Кайлер не мог осознать происходящее. – «Вилмер, оставь мертвых русским и нашим людям и мигом на поверхность! Жду в секторе 36, там нас не найдут».

«Хьюз, Роб, оставляю вас одних! При приближении любого, кроме нас – открывайте огонь!» – Третий передал команду и мигом ринулся в электромобиль, нажав педаль газа до упора. Машина стремительно набирала скорость и совсем скоро разогналась до предела, превышавшего безопасный. Вилмеру было все равно на возможность аварии, он должен был успеть. – «Уже лечу!»

«Мы тоже на подлете». – Ответил Фэллон. – «Поторопись!»

«Законы физики сегодня вообще работают?» – Вилмер задал этот вопрос чисто риторически. – «Эйнштейн и Хоккинг бы в гробу перевернулись».

«Не трогай старину Стивена, ему и так досталось и при жизни, и после смерти. Ирония судьбы – неисправимого атеиста похоронили в аббатстве». – Заметил Кайлер.

Транспорт довольно быстро доставил Вилмера к лифту, который мог отправить его на поверхность. Позади осталась только пыль, поднятая колесами, а впереди – внушительный подъем. – «Надеюсь, колымага исправна». – Кардинал нажал кнопку и весьма обрадовался, когда кабина пришла в движение. – «Интересно, кто же стал ремонтировать лифт, кроме как жителей подземелья до своей погибели? Но зачем? Может, это и есть один из путей отступления? Не самый удачный ход. А может – дело рук старикана?»

Войдя внутрь, Вилмер убедился в своей правоте. Во-первых, высота кабины в несколько раз превышала человеческий рост, хотя двери оставались обычными, по всей видимости, в целях маскировки, так что Таби пришлось бы заползать внутрь на четвереньках. Во-вторых, убранство кабины точь-в-точь повторяло то, что видел кардинал в башне Мардук. – Не самое разумное решение, старикан, однако ты оказал нам услугу». – Скорее всего, это был только обман, таким образом магистр только отвлекал внимание погони, зная, что засада будет ждать его здесь, а сам выигрывал время, дабы скрыться в неизвестном направлении, пока ни о чем не подозревающие враги ждали у моря погоды.

Лифт доставил Вилмера на первый ярус, так что теперь до поверхности осталось рукой подать. От пышного убранства снова не осталось ни следа. Стены облезли, а крыша местами осыпалась, оголив арматуру. Кардинал осмотрелся. – «Хм, где-то должен быть выход. Ребята, вы тут?»

«Наверху, прямо и направо, по лестнице». – Голос Кайлера казался удивленным. – «Ждем».

Проделав нехитрый путь, Вилмер оказался у незапертой двери, из которой его едва не ослепили солнечные лучи. Сняв шлем ночного видения третий кардинал, прикрывая глаза рукой, сделал шаг вперед.

«Непривычно видеть Даллас таким». – Где-то рядом раздался голос Кайлера.

– Я не понимаю, что произошло. – Это был единственный вывод, к которому пришел Фэллон.

Едва глаза Вилмера привыкли к солнцу, тот взглянул на небо, увидев голубое небо и яркое оранжевое, клубящиеся облако над красной зоной, которое словно горело, испуская клубы дыма, медленно растворялось в воздухе.

Вилмер не мог отвести взгляд от этого захватывающего зрелища. Он никогда раньше не видел такого яркого и необычного неба. Оранжевое облако казалось живым, оно меняло форму, расплывалось и снова собиралось вместе. Клубы дыма, которые оно испускало, создавали впечатление, будто оно дышит.

«Энди уничтожает старого маразматика изнутри. Он все продумал до мелочей». – Вилмер несколько смутился. – «Все, что с нами произошло, было не нашим, а его планом. Четвертый с самого начала обыграл нас и спасал от смерти ценой жизни».

Вилмер сел, опираясь на руки, и, глядя на облака, не мог поверить своим глазам.

– Вил… – сказал Кайлер, поворачиваясь к брату. Он тоже присел на корточки и смотрел на него. Глаза третьего вновь были полны слез. Кайлер видел, что брат не мог говорить. Тогда он положил руку ему на плечо, как бы говоря: «Все в порядке». И Вилмер, словно понимая, кивнул.