Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Николай в последний раз оглядел сумеречный парк, багровое вечернее небо, словно прощаясь, и тяжело вздохнул.

– Идемте, Виктор Степанович. Будем звонить Вилмеру. – Оба быстрым шагом направились к выходу из кремлевского сада. – Жаль, с Кайлером мы успели отыскать общий язык. Вообще, они с Фэллоном были неплохие ребята. Вилмер тоже ничего, надеюсь… мы не проиграем.

Николай едва ли не бегом стремился в переговорный кабинет, так что уставший и запыхавшийся от недавней пробежки в увесистом военном кителе Верговский едва поспевал за ним.

В одном из переговорном зале уже заранее все было готово к возможной беседе Николая с кардиналами по зашифрованной линии. Министр заранее позаботился о предстоящих заочных аудиенциях и держал зал наготове, как говорится, на всякий случай.

Оставалось только дождаться самого Вилмера, который, как и все кардиналы, всегда выходил на связь первым, опасаясь быть раскрытым Таби или его хакерским отрядом и тщательно перепроверял переговорную линию на наличие прослушки.

– Вилмер что-нибудь говорил? Когда ожидать его? – Поинтересовался государь.

Верговский отрицательно покачал головой. Николай опустил глаза вниз и сел в уютное кожаное кресло, нажав на пульте управления кнопку «кофе». Над дверью загорелась зеленая лампочка, которая позволяла стюарду войти в кабинет. Если же загорался красный свет, двери намертво блокировались и никто более не мог попасть внутрь кабинета без позволения самого Николая.

Переговоры могли начаться только когда кабинет покидали все посторонние и император вводил специальный код на сенсорной панели, восприимчивой только к отпечаткам пальцев правителя.

– Витя, это закрытые переговоры? Я бы хотел, что бы ты остался. – Николай взглянул на господина Верговского, повторившего вслед за государем заказ кофе.

– Без понятия, Вилмер не уточнил. Он очень торопился, словно скрывался от кого-то. Я с трудом понимал его из-за возникших помех. Связь постоянно пропадала и я… – Министр запнулся. – Мне кажется, что Вилмер тоже уже погиб…

Николай нахмурился и почесал затылок. – «Черт, что же там произошло? Кажется, смысла сопротивляться больше нет». – Подумалось ему. – «Столько лет подготовки, и начать с такого ужасного провала, это похуже инцидента со стражниками».

Действительно, перспектива вырисовывалась весьма удручающей. Замысел кардиналов был раскрыт, а без Кайлера и Фэллона уничтожить телепорт, скорее всего, уже не возможно, если Вилмер и уцелел. Следовательно, и гибель вселенной в привычном для человека понимании – дело ближайших недель или даже дней.

– Понимаешь, Витя… Этого я и боялся… Мы стоим на краю пропасти… – Взгляд Николая стал отстраненным, будто он смотрел вдаль, за горизонт. – Я сотни раз думал, а как поступить лучше… Воевать до конца, или сдаться, и плыть по течению… Если это все равно конец…

– Пока мы боремся, есть шанс выиграть, отбить право на жизнь… – Верговский опустил руку в карман, доставая позолоченный портсигар, в котором хранил кубинские сигары. – Позволите?

– Что уж там, кури… – Ответил Николай.

Император стоял перед мучительной дилеммой: вернуть отряд спецназа обратно и тихо-мирно дожидаться конца света, который, в конечном итоге, может и не наступить, или отправить сограждан на верную смерть, спасая мир все от того же конца света, перспектива которого со смертью двоих кардиналов сделалась еще ближе.

Принесли кофе. Николай предпочитал его сладким с холодным молоком, а Виктор любил черный, крепкий и без сахара, о чем, разумеется, знали стюарды, обслуживающие дворец.

Наступила тишина, угнетающая и императора, и его министра. Николай даже взялся за сигару, хотя до этого он не курил уже целое десятилетие. Дым тонкой струйкой змеился в кабинете; император даже пустил в воздухе несколько колец.

– Что-то Вилмер не спешит. – Первым не выдержал Верговский. – Я что ли устроил пробежку? – Вероятно, министр пытался снять напряжение, заметив нервозность самого Николая.

– Возможно ты прав и его просто-напросто уже нет среди живых. Если это так – следует готовиться к худшему. – Император посмотрел на потолок, украшенный старинной лепниной. – Виктор, если Вилмер не появится к полуночи, приведите все войска в полную боевую готовность. У нас останется только один выход – мировая война. Надеюсь, союзники не подведут.

– Война? Это может привести к неоправданным жертвам. – Возразил Верговский.

Николай посмотрел на министра пристальным тяжелым взглядом, так ничего и не ответив ему. Император и сам знал о жертвах не хуже самого Верговского. – «Так или иначе, на кону жизнь планеты, мы не можем так просто сдаться… Это будет неправильно, для того мы и встали во главе».

– Как думаешь, Витя, что нам делать с нашими людьми, которые вот-вот должны войти в подземелье? – Император ответил министру вопросом на вопрос.

– Мы должны рискнуть. – Министр нахмурился, снял фуражку, и скрестил руки на груди. – Это единственный способ обойтись малой кровью, если последнее вообще возможно, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Император тяжело вздохнул. Меньше всего ему хотелось рисковать жизнями подданных. – «В непростые времена выпало мое правление, в непростые».

– Понимаю, Витя, но тяжело посылать солдат на бойню. Я ведь не Гитлер. Мы же понимаем – шансов у нас мало. Поэтому, я и просил готовить армию к бою, если Вилмер не появится, времени на промедление просто нет. Иначе, мы рискуем потерять и Россию, и весь мир…

Министр замолк. Бремя власти тяготило его в такие моменты. Вновь установилось молчание.

Прошло полчаса томительного ожидания, когда, наконец, раздался сигнал вызова.

– Время истины. – Прошептал Николай, нажимая зеленую кнопку. – Третий кардинал жив! – На его лице проскользнула улыбка.

Двери кабинета щелкнули и перешли в режим блокировки. Император ввел код доступа. На экране появится кардинал Вилмер, не расчесанный, со спутанными волосами, явно не выспавшийся. Плащ на нем был изодран в клочья, перепачкан в грязи и пыли, будто им самим только что играли в футбол вместо мяча. Внешний вид его был совсем не соответствующий обычному безупречному облику. В руке у него был сверток с документами, который он нервно сжимал.

– Здравствуйте, кардинал. Что с Вами произошло? – С порога спросил Николай.

– Бывал и поздоровее. – Ответил Вилмер, откашливаясь. – Нагрянул Таби. Он раскрыл нас. Мои братья мертвы, я в тайном бункере, вероятно, тоже ненадолго, времени у нас почти не осталось.

Император поднял брови, удивленный такими новостями.

– Операцию «Уроборос» придется отменить? – Николай нервничал, однако старался держаться уверенно.

– Нет, пока я жив, надежда все еще есть. – Кардинал ухмыльнулся. – Таби не знает главного. – Продолжил он. – Что я и Россия являемся скрытыми союзниками, а это самое главное. И надеюсь, что и не узнает. Поторопитесь, я не могу знать наверняка, что именно известно магистру, но действовать надо быстро, иначе смерть братьев будет на нашей совести. Я не смогу долго оставаться незамеченным, так что торопитесь.

– А как же телепорт? Без Фэллона нам не взломать защиту. – Вступил господин Верговский. – Разве не так?

– Виктор, не волнуйся. Это я беру на себя. Главное – разберитесь с городом мертвых, уведите их с глаз долой. Если мы не справимся, то призраки останутся единственными душами, не ассимилированными пожирателями, пока энергетический барьер не накроется медным тазом. Отступить – равносильно умереть. Мои братья погибли не за это. Мы не можем изменить прошлое, но обязаны верить в будущее. – Кардинал решительно отверг отступление. – Я постараюсь встретить Роба, как только смогу, и если смогу…

Император молча кивнул, принимая совет заморского союзника. Верговский вздохнул с нескольким облегчением. Он все еще надеялся, что «Уроборос» является последним шансом остановить магистра Таби и спасти мир от безумных планов старика без новой глобальной войны, и всех вытекающих из этого последствий, вроде ядерной зимы, голода и пары-тройки пандемий, разгребать которые доведется им же самим, не одно десятилетие.

– Жду ваших людей, если не побоитесь. – Экран внезапно отключился. Вилмер завершил сеанс связи неожиданно резко, слегка на повышенных тонах, словно сомневался или специально раззадоривал русских. – Чао!

– Наглец! – Сорвалось с уст Верговского. – Мы никого не боимся. – Министр насупился, скрестив руки на груди. – Выскочка!

– Успокойся, Витя, он этого и хочет, это стиль кардиналов – задевать за больное и брать на слабо. – Николай только улыбнулся. – Разве ты не привык к их манерам за годы службы?

– Знаю. – Согласился Верговский. – Неужели нельзя изъясняться по-другому? Как будто с друзьями после бара.

– Это Вилмер, его уже не переделать. Самый несносный и самонадеянный, иногда даже безрассудный… Но, другого союзника, увы, нет. – Император затушил недокуренную сигарету. – Коварная вещь, не курил столько лет, а организм так и не отвык от никотина.

– Знаю, американцы, думают только о своем эго. – Верговский вздохнул и махнул в сторону потухшего монитора рукой, опустив реплику про сигареты мимо ушей.

– Вот и не кипятись. Идем лучше в кабинет, признаться, я даже не обедал. За едой обсудим детали. – Предложил Николай.

– Не откажусь, Ваше Высочество. – У Верговского и самого урчало в животе.

– Что ж, в путь, господин иностранных дел Министр. – Николай всегда шутил, если кто-то из приближенных обращался к нему с использованием титулов в неофициальной обстановке, что казалось ему забавным.

Покинув переговорную, Николай и Виктор направились в рабочий кабинет, который в последнее время стал еще и столовой, а иногда даже комнатой отдыха. Император вынужден был работать даже за едой. – «Хорошо, хоть сон никто не отнимает». – Шутил Николай, хотя несколько раз ему уже снились приемы, переговоры и прочие нескончаемые церемонии.

Кабинет за последние годы почти не изменился, добавился только обеденный столик, как вынужденная мера. Все так же, со стены безмолвно смотрели картины царей, все тот же массивный дубовый стол служил для государя рабочим местом, а книжный шкаф – потайным ходом для посетителей. Император не любил излишние ремонты, считая их неоправданной тратой времени, ведь тогда приходилось бы переезжать из одного кабинета в другой. К тому же, по мнению Николая – тяга к роскоши не красила еще ни одного человека.

На дубовом столе лежали различные документы и перьевые ручки, готовые к использованию. Император проводил здесь внушительную часть своего времени, занимаясь государственными делами и принимая посетителей. Он был известен своей трудолюбивостью, поэтому его рабочее место всегда было аккуратным.

– Присаживайтесь. – Император жестом пригласил Виктора к столу, а сам сел напротив него.

Верговский принял приглашение, расположившись поудобнее.

На электронной панели управления появилось меню. Блюда не отличались особой изысканностью, пускай, и менялись каждый день. Сегодня, например, подавали борщ, картофельное пюре со сливками и строгач из говядины, несколько салатов и легких закусок. Император предпочитал обычную еду заморским изыскам и приказывал готовить ему традиционно русские блюда. В напитках отсутствовал алкоголь, хотя ужиная в столовой, Николай мог позволить себе рюмку-другую водки и не брезговал грузинским коньяком.

– Я голоден, что готов съесть целую корову. – Нажимая кнопки, шутил Николай.

Собеседник императора же ограничился горячим блюдом и чашкой черного кофе.

– А ты не голоден? – Николай заметил скромный выбор министра. – У меня готовят отменный борщ. Очень советую.

– Нет, спасибо. Я успел отобедать, а есть много – испорчу фигуру. Жена и так ворчит, будто меня стало больше, а на тренажерный зал нет времени. Да и, все равно, до полуночи не уснуть. Дела, дела, дела. Сами понимаете: кофе, пирожные… – Министр, по вечерам, не редко баловал себя перекусами.

– Понимаю, время нынче очень ценный ресурс. Я тоже ощущаю его нехватку. Очень хочу вырваться на отдых, а времени нет даже на нормальный человеческий обед. Приходится перекусывать буквально на бегу.

Стюард принес приборы и напитки, а вскоре возвратился с салатом и борщом для Николая.

– С вашего позволения. – Николай приступил к еде, не дожидаясь пока принесут горячее для министра. – Прошу прощения, начну первым. Голод не тетка.

– Приятного аппетита. – Виктор аккуратно размешал ложечкой кофе, хотя в нем не было сахара, отпил глоток и отставил чашку в сторону. – Отменные зерна, презент из Индии?

– Нет, подарок арабского шейха. – Император улыбнулся. – Отменный вкус и приятный яркий аромат.

Виктор отключил звук на своем мобильном. Он не хотел отвлекаться на телефонные звонки и всецело посвятить себя беседе, так что оставил только вибрацию, чтобы видеть, кто беспокоит и по какой линии.

– Зря отказался от борща. – Николай вмиг разделался с салатом и приступил к первому блюду. – Людочка, шеф-повар, просто талант. Мы без нее никуда, бьюсь об заклад, Людмила знает, как найти путь к любому желудку…

– Диета. – Отшутился Виктор. – Я, в последнее время, не могу много есть, как разберемся с делами, сразу отправлюсь на медосмотр.

Дверь отворилась и вновь показался стюард с горячими блюдами в руках.

– А вот и второе подоспело. – Заметил Николай, провожая взглядом мужчину в строгом костюме, пока тот не скрылся за дверью. – Я же говорю, Людочка просто молодец! Выглядит аппетитно!

Как только двери закрылись, тон беседы кардинально поменялся. Государь заблокировал все входы в кабинет одним движением руки. Можно было начинать секретничать.

– Виктор, как думаешь, стоит ли доверять Вилмеру? – Николай решил идти прямо к делу, оставив наводящие вопросы на более подходящий случай.

Верговский задумался, почесав подбородок, не торопясь с ответом. Он относился к кардиналам с осторожностью, понимая, что они сами себе на уме, и временный союз может оказаться ровно столько же хлипким, как отношения Советов и Америки в годы Второй Мировой.

– Скажу так, мы оказались по одну сторону баррикад, но как только вся эта передряга закончится, снова станем если не врагами, то совершенно чужими людьми. Уж точно, союзниками нас не назовешь. – Министр, как и положено политику, начал издалека, время от времени, жестикулируя руками. – По крайней мере, они не подводили до этого, всегда выполняя условия мира. Но теперь остался только Вилмер, самый сложный характер, однако дело Кайлера и Фэллона живет, пока бьется сердце последнего кардинала.

– Сдается мне, что мир на волосок от гибели. – Император грустно почесал подбородок, словно всматриваясь в дно тарелки. – Надеюсь, они знали, на что шли.

– Так и есть. – Согласился Верговский. – И Вилмер – это единственный союзник, который может оказать нам посильную поддержку, хотя, куда более я бы доверился Кайлеру, скажу начистоту. С ним у нас было бы больше шансов миновать мировой заварухи. Вилмер, как по мне, сильно ветреный.

Николай понимающе кивнул.

– Я и сам понимаю, что прямая война – не выход. Но нам придется воевать, провали мы «Уроборос». Это последняя мера. – Император произносил слова с грустью, словно открытое противостояние уже началось. – Надеюсь, наши ребята и Вилмер вместе справятся.

Верговский задумался и отвел взгляд в сторону. На мгновение императору подумалось, будто министр и вовсе не слышит его.

– Надеюсь. – Наконец произнес Виктор после выдержанной паузы, потирая рукой покрасневшие от усталости глаза. – Всем сердцем. Надежда умирает последней, как известно.

– Но, давай подумаем, если война станет неизбежной, что сможем выставить мы, а что американцы и их союзники. – Николай готовился к худшему. – Как убедить Европу? Западные Советы весьма скептически отнеслись к вторжению, однако, их мощь не так просто сломить, верно?

Пока Верговский подбирал нужные слова, несколько опешив от вопроса государя, сам Николай раскрыл голографическую карту мира.

– Сербия, Иран и Сирия с нами. Индийцы вступили в игру. Возможно, теперь все зависит от Китая. Надо бы сообщить им о предстоящем апокалипсисе. Виктор, как полагаешь?

– Николай, не стоит торопиться. Ведь доподлинно неизвестно, знает ли Таби о том, что мы в курсе о слиянии миров, о чертовом телепорте, и вообще – не будем рисковать Вилмером и ребятами. Произойди утечка и наши люди покойники. И кардинал тоже. Пока стоит цепляться за него до последнего. Он нужен нам живым. Как и все наши солдаты. – Министр знал, что может ошибиться и весьма волновался, отговаривая императора от предоставления очень деликатной информации Китаю. – Мы не знаем наверняка, все ли в Поднебесной на нашей стороне…

– Само собой, иначе делу конец. Не думаю, что мы можем разбрасываться союзниками, пусть даже и такими неоднозначными, как Вилмер. – Император скрестил руки на груди, осмотрев кабинет, будто оказавшись в нем впервые. – Как идут дела на Тибете? Шито-крыто?

– Лаборатория Кайлера уничтожена. Весь персонал официально считается погибшим. – Министр, как и полагалось, был в курсе всех событий. – Продолжаем в том же русле.

К слову, Верговский тщательно следил за Тибетом, опасаясь контрудара Таби именно оттуда. Но, удара все еще не последовало. Что это значило и почему магистр Мардук никак не отреагировал на столь открытую провокацию, самому министру было не ведомо и значительно беспокоило.

– Отлично. – Николай кивнул. – А как наша американская группировка? Уже в тоннеле?

– Нет. – Верговский отрицательно покачал головой. – Прибудут в пустыню через несколько часов.

– Вот как. Сдается мне, ночь выдастся долгой. – Император тяжело вздохнул, вглядываясь в портреты своих предков, запечатленных на стене. – И что делать, ума не приложу, остается только играть в игру, рискуя оступиться и угодить в пропасть.

«С каждым годом все тяжелее. Надеюсь, я удержу империю». – Думалось Николаю. Обстановка в мире делалась все напряженнее, а союзы – запутаннее. Что говорить, если России приходилось дружить с кланом Мардук, сражающихся против самих же себя. – «Кто знает, с кем еще доведется жать руки в будущем, если оно вообще настанет».

– Удача нам не помешает. – Верговский заметил волнение государя. – Но, я сторонник того, что все проблемы следует решать по мере поступления, естественно, просчитывая разные варианты развития событий. Может вам вздремнуть? Пока еще есть время.

– Уснешь тут. – Николай только отмахнулся. – Ни минуты покоя. Сон не идет в голову.

Министр пожал плечами, однако спорить не стал. К тому же, он и сам понимал – сон не всегда идет на пользу, особенно когда выверенные временем планы и стратегии летят в тартарары с грацией испанского шифоньера.

– Будем ждать. – Произнес Верговский.

– Что еще остается. Мы теряем контроль над ситуацией. Надеюсь, наши люди выживут… – Император опустил голову вниз и издал протяжный вздох, так, что у Верговского волосы встали дыбом от осознания масштаба угрозы. – Или мы, или нас. Последние годы мы готовились к этому дню, Виктор, и он почти настал.

Глава 8

Подземелье встречает гостей

Ноябрь 2221 года

– Кайлер? – Фэллон снял с головы шлем полного погружения в виртуальную реальность. – Таби поймался. Можно поднять бокалы за безвременное упокоение наших заблудших душ.

– Хм. – Кайлер почесывал подбородок. – Так просто? Надеюсь, Вилмер цел?

– Цел, пускай и лишился всех своих боевых куколок. Кэтрин убил сам, как она и мечтала в собственных эротических фантазиях. Наш братец подбирал охранниц под стать самому себе, одна извращеннее другой.

– Вот и славно. – Кардинал улыбнулся, пропустив слова о боевых куколках мимо ушей. – Очень не хочется потерять одного из нас.

Фэллон одобрительно кивнул.

– Русские идут? – Поинтересовался Кайлер на счет союзников.

– Да. Вилмер должен будет встретиться с ними недалеко от Далласа, уже в тоннеле. Далее – вступаем мы.

Кайлер нахмурился. С одной стороны, все шло по запасному плану. Магистр думал, что двое кардиналов мертвы, с другой – русские все же устремились на помощь выжившему Вилмеру, но невольно напрашивался один вопрос – почему Таби напал? – «Кто-то предал? Нет, невозможно!» – Об операции знали только сами кардиналы и два человека в России. – «Русские? Но зачем! И самое главное – кто? Император или его министр Верговский? Ни одному, ни другому союз с магистром не был выгоден. Но больше некому, если только под носом у Николая завелся второй Васнецов. Или я упустил что-то еще». – В голове крутились мысли и гипотезы, но ответы оставались скрытыми, еще более запутывая клубок тайн и противоречий.

– О чем думаешь, брат? – Спросил Фэллон.

– О том, какая сволочь смешала нам все карты? – Холодно ответил Кайлер. – И собираюсь выяснить это, пока не стало слишком поздно.

Первый кардинал оглядел новые «апартаменты». Они резко отличались от покоев Фэллона. Больше из окон не красовались городские постройки, пустыня или ночное небо. Тут вообще не было окон. Пространство вокруг это – подземный бункер времен еще «холодной войны», позже перестроенный и спрятанный в сотне километров от Вегаса в бесконечной паутине тоннелей и заброшенных дорог, построенных на заре появления ану.

– Есть предложения? Кто мог слить нас со всеми потрохами? – Фэллон деловито посмотрел на Кайлера. – Не знаю, все же шло так хорошо. И тут бац! Все посыпалось!

– Верговский. Все подозрения падают на него. – Выпалил Кайлер. – Только зачем? Невольно всплывает, что имперского министра намеренно ставят под удар. Или это лишь заблуждение…

– Думаешь? Мы же сотрудничаем с Верговским не первый год. За ним никогда не водились подобного рода грешки. – Фэллон откровенно недоумевал. – Скорее всего, кому-то очень не выгодно пребывание Виктора рядом с Николаем. В это верится охотнее.

– Да, мне тоже немного кажется – Верговского выставляют крайним, но кто? Об операции знали только мы с тобой, Вилмер, император и министр Верговский. – Кайлер взглянул в глаза брату. – Роб… Нет, это совсем абсурдно… Скорее, нас выдал Карабас-Барабас… – Собственные рассуждения раздосадовали кардинала. – Ничего не сходится, хоть ту застрелись, пазл не подходит, с какой стороны на него не взгляни.

– Верно. Предай нас брат, то мы бы уже давно были бы в гостях у Жнеца, только не понарошку, а на самом деле. Отсюда уже некуда бежать, и Вилмеру не хуже нашего известно об этом. – Согласился Фэллон. – Предать сами себя мы не могли, нас можно исключить, если мы еще не лишились рассудка, или не научились писать письма во сне. Остаются только русские. Император уж точно не будет валить нас, а вот Верговский. Он мне никогда не нравился, при всей честности, он недостаточно скрытный. Его мысли вполне смогли перехватить шпионы. Далеко не одни мы обладаем даром телепатии.

Кайлер нахмурился. Дело принимало весьма серьезный оборот.

– Васнецов долго водил за нос и нас, и всю империю. Но, не Верговский, я проверил его вдоль и поперек. Чисто, не один человек бы не справился. – Кайлер отмахнулся от идеи предательства имперского министра. – На сей раз, Николай выбрал правильного человека. Шпионы-телепаты? Тоже нет, Виктор под защитой нейросети, я не уловил даже попытки взломать ее. Все гладенько, как попка младенца, понимаешь?

– Черт. А если это я? – Вдруг произнес Фэллон, посмотрев на брата глазами провинившегося двоечника.

– Что? С ума сошел? Ты? – Кайлер покрутил пальцем у виска, поморщившись. – Брат, все понимаю, мы оба раздосадованы, но не поддавайся панике. Скоро начнем бояться собственной тени, да?

– Кайлер, я серьезно. – Фэллон подошел вплотную к брату. – Это могла быть моя ошибка. Я мог дать себя раскрыть, когда взламывал компьютер. Понимаешь? Мне кажется, Таби раскусил нас именно в тот момент.

– Но как это могло произойти? – Удивленно спросил Кайлер. – Ты же проверял все меры безопасности перед взломом. Никаких следов не должно было остаться.

– Я не знаю, Кайлер, но что-то тут не так. – Ответил Фэллон, смущенно взглянув на пол. – Мы должны быть осторожными.

– Если это так, то дела плохи. – Согласился Кайлер. – Но, с другой стороны, Таби мог с легкостью прикончить Вилмера, при подобном сценарии нам было не выжить. Нет, не стыкуется. Хотя, постой… магистр не зря спросил, готов ли он пожертвовать нами… Выходит, Вил теперь на особом счету, и старикан уверен, что это именно брат отправил нас в дальние края танцевать со Жнецом, гори все в пекле.

– В любом случае, нам нужно срочно спасать Вилмера, пока не поздно. – Внезапно глаза Фэллона загорелись оранжевым свечением. – Мы не сможем долго отсиживаться, рано или поздно люди Таби найдут нас, и обман раскроется. И от нашей семьи не останется и мокрого места.

– Что ж, план придется снова пересмотреть. Попытаемся прорваться незамеченными. Магистр как можно дольше не должен знать, что мы живы. Иначе Вилмер обречен, а заодно и все в подземелье, включая нас. – С грустью заметил первый кардинал. – Но, ты точно уверен, что это твоя ошибка, а не предательство Верговского или кого-то еще? В этом случае мы подставим брата. Ставки – его жизнь, понимаешь?

Фэллон развел руками. Он не знал, что ответить. Никакой уверенности в своей правоте у него не было.

– Так я и думал. Что ж, придется импровизировать. И брату зад прикрывать, и самим не облажаться. – Резюмировал Кайлер. – Тут есть один проход. Придется ехать на электромобилях. На это уйдет время, но иного пути просто нет. О тоннеле никто не в курсе, так что доберемся до русских без проблем. Но дальше… Мы не знаем, что нас ждет. – Кайлер осекся. – Даже если меня убьют, выживи.

От услышанного Фэллон широко раскрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Без тебя мне уже ничего не надо. – Ответил он. – Либо выживем все мы, либо никак.

– Не говори ерунды! – Кайлер обнял Фэллона и по-братски трижды похлопал по спине.

– Мы слишком давно знаем друг друга… – С грустью произнес Фэллон. – Поэтому, Кайлер, мы должны жить…

– Постараемся выпутаться. А потом… – Кайлер рассмеялся, но резко отстранился и подошел к компьютеру. – Да, путь не близкий, да и не разгонишься особо. Не хочется раскидать припасы по всему подземелью.

Электромобили могли развить довольно большую скорость, но в неосвещенном подземелье, которое к тому же оставалось заброшенным много лет, о быстрой езде можно было забыть. Можно было налететь на посторонний предмет и перевернуться вместе со всеми потрохами.

– Припасов достаточно. Сделаем дело и можем отдохнуть где-нибудь на Гавайях, Вилмеру отыщем новых боевых девочек, пусть развлекается в свое удовольствие. – Иронизировал Фэллон. – Ему сейчас не просто в компании умалишенного старика, словно срисованного из ужастиков. – Он имел ввиду Таби, чей облик вызывал у любого человека инстинктивное отвращение.

– Это точно. А то еще насмотрится на старика и превратится в параноика-ворчуна. – В шутку произнес Кайлер, не отрываясь от монитора. – Тоннель пригодный для путешествия. Но свет лучше не включать. Поедем по приборам. Иначе, нас могут засечь. Я не могу знать, какие камеры работают, но они все довольно ветхие и лишены ночного зрения.

Кардинал загрузил карту тоннеля, известного только им самим. Они не одно десятилетие, в тайне от магистра, строили тоннели, укрытия и все возможные защитные сооружения на случай, если Таби раскроет их.

«И этот день наступил. Пришло время воспользоваться тем, что создавалось специально для перегруппировки. Никогда не подумал, что нам понадобится этот разваленный монстр». – Хмыкнул Кайлер.

– Сколько наших людей спаслось? – Поинтересовался Фэллон.

– Примерно половина. Те, кто находился в секретном бункере в резерве, или готовился к наступлению. Остальные, либо погибли под ударами армии Таби, либо совершили самоубийство. Никто не хотел попасть в плен к старому маньяку. Ты же знаешь, какую славу камеры пыток имеет окружение маразматика. Лучше сразу застрелиться. К тому же был приказ. Умереть, но не сдаваться. – Уточнил Кайлер. – Все мы прекрасно понимаем, что Таби нельзя позволить прочитать мысли пленников. Слишком высокие ставки. Но, если это поднимет тебе настроение, то и Таби понес весьма серьезные потери. Теперь дедуган не станет идти напролом. Стоит отдать Вилмеру должное, заметь он облако минутой позже – нам бы не миновать смерти.

Фэллон кивнул. Он и сам понимал, что в этой войне придется многим пожертвовать, и это только начало.

– Сможешь достучаться до наших отрядов? Им бы тоже не помешало выступить нам навстречу. – Кайлер взглянул на брата. – Весть о нашей гибели наверняка достигла и их. Хьюз еще, чего доброго, полезет на рожон.

– Я попробую. Надеюсь, их еще не раскрыли. Таби не оставит свидетелей, и не успокоится, пока все наши ребята не получат именную порцию свинца.

Фэллон сложил руки на груди и подошел к своему компьютеру, оснащенному усилителем телепатии. Прибор позволял кардиналу связываться с людьми на дальние расстояния, хотя и мощности машины хватало не всегда. Сеансу связи могло помешать что угодно, начиная от того же расстояния и заканчивая радиомагнитными помехами, издаваемыми даже рядовыми бытовыми приборами, не говоря уже о магнитных возмущениях солнца, тысячах спутников или беспроводном интернете. В мире передовых технологий использовать древние знания становилось все труднее, тем более из железобетонного бункера, который сам по себе блокировал поток мысли, являющийся неким излучением, незаметным для радиоприборов.

На несколько минут кардинал надел шлем и словно ушел в гипнотический транс. Его глаза беспорядочно метались из угла в угол, а губы временами шевелились, словно нашептывая магическое заклинание. На мгновение над его головой показались голубоватые искры, а воздух наполнился статическим электричеством, от чего волосы буквально вставали дыбом и причудливо топорщились в разные стороны.

Кайлер стоял в стороне и смотрел на брата, не смея пошевелиться, чтобы не нарушить ментальную связь между ним и людьми из клана.

По прошествии нескольких минут кардинал вернулся к реальности. Его глаза стали спокойными, а губы перестали шевелиться. Волосы уложились на место, и статическое электричество исчезло из воздуха. Кардинал медленно снял шлем и вздохнул с облегчением. Только тогда Кайлер подошел к брату.

– Ну что? Как успехи? – С некой тревогой в голосе произнес он.

– Я не уверен наверняка. Сильные помехи, слишком слабый контакт. Но, кажется, нас услышала сержант Хьюз. Если это так, то нас встретят в условленном месте, если нет – мы остались одни. – Фэллон не питал особого оптимизма. – Только бы сержант поняла меня…

– Не одни. Русские крепкие ребята. И с ними Роб. Пусть им и не победить в одиночку, но потрепать отряды Таби точно под силу.

– Может быть, они и храбрые войны, но они люди, а у Таби каждый солдат имеет доступ к энергии ану, а значит, и убить его куда труднее, смекаешь? Если бы все было так просто, мы бы не прятались сейчас в этой дыре, и уж точно не лишились половины команды, подставив Вилмера под удар.