Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Деревянная дверь тихонько скрипнула и Роб оказался внутри.

В комнате царил аромат цветов, подаренных накануне Брэдли – что не сделаешь для скорейшего выздоровления. – «И как он успел заскочить в город и вернуться затемно»? – Роб так и не нашел ответа, а сам Брэд предпочитал оставить все в секрете.

Сама комната более походила на замок сказочной принцессы, украшенная десятком кукол и мягких игрушек. Кровать прикрывал балдахин из полупрозрачной розовой ткани, что весьма отличалось от мальчишечьих комнат.

– Как самочувствие? – Дядя поставил поднос на небольшой круглый столик рядом с кроватью, уставленный микстурами, порошками и пилюлями. – Принимаешь таблетки, прописанные Михаилом Андреевичем? Не пропускай, а то доктор будет ругаться!

– Да, намного лучше. Только голоса нет. – Прохрипела она еле слышно. – Не волнуйся, дядя, принимаю. Не хочу болеть вечно. Скоро буду кататься верхом на единороге! – Девушка приложила ладонь к виску, подражая дяде, и мило улыбнулась.

– Вот и славно – доктор тебя вмиг на ноги поставит. – Роб с нежностью погладил Венди по голове.

– Да, хорошо бы. – Ответила она.

Венди лежала на кровати, укутавшись в теплое ватное одеяло и, по всей видимости – листала электронный журнал, наверное, с рецептами очередной вкуснятины, или женскими секретиками, как рассудил Роб. Готовить, к слову, она научилась прекрасно – куда лучше всех остальных в этом большом доме.

– Тридцать семь и пять. Высокая все еще. – Роб проверил градусник. – Эх, Венди, вот будет уроком на будущее – нельзя выходить в дождь на улицу без зонта.

– Кто же знал, что так будет, ведь я быстро – туда и обратно. – Жалостливым тоном произнесла девушка.

– И этого хватило. Что ж, будешь знать, как пренебрегать здоровьем, тем более, когда простуд липнет, как пыльца к рукам.

Венди улыбнулась, приятно удивленная вниманием дяди. Она взяла чашку с чаем и задула на него, чувствуя, как теплое пахучее облако взмывает в воздух.

– Спасибо, дядя Роб. – Ответила она. – Ты всегда так заботлив ко мне.

Венди не отличалась крепким здоровьем ни в старом теле, ни в новом. Доктор Кофман заверил, что это вполне нормально, поскольку должно пройти еще несколько лет, прежде чем гены нового тела возьмут верх над старыми, полученными вместе с душой, однако слова могли оказаться лишь утешением, о чем Роб давно подозревал.

«Надеюсь, так и будет». – Роб доверял словам доктора, пусть и с большой опаской.

– Выздоравливай, я еще загляну. – Поцеловав девушку в горячий лоб, дядя направился к выходу. – Приятного аппетита. Зайду позже, уберу и помою посуду. Не переживай за порядок. – Дядя знал о трепетном отношении Венди к чистоте в доме.

– Хорошо. Спасибо большое.

«Теперь Саймон. Сорванец наверняка снова примется капризничать и выпрашивать разрешение поесть в библиотеке». – Тяжело вздохнув, Роб принялся придумывать контраргументы изощренным доводам мальца.

– Саймон, ужин на столе. – Едва положив еду в тарелку, прокричал Роб так, что бы его услышали из «избы-читальни».

Мальчишка молчал, но прежде чем дядя успел что-либо предпринять, появился на кухне.

– Приятного аппетита. – Ласково произнес Роб.

– Приятного, дядя. – Более сдержанно ответил Саймон, принимаясь за угощение.

Ужин удался. Роб счел собственную стряпню весьма приятной на вкус, Саймон уплетал за обе щеки. Возможно, сказывался голод, а может Робу просто повезло. Но, так или иначе, было вкусно. Он чувствовал, как горячий сыр растекается во рту, а хрустящие корочки добавляют некий шарм этому блюду.

– Дядя, а как вы познакомились с Кайлером? – Неожиданно выдал малец.

Сказать, что Роб смутился – ни сказать ничего. От услышанного, он едва не поперхнулся чаем и некоторое время задумчиво, если не сказать – растерянно, вглядывался в недопитую чашку и молчал.

– С Кайлером лично я повстречался, когда предатель Васнецов едва не погубил весь мир. Помнишь ту историю с пробуждением? – Роб решил зайти издалека, стараясь обойти острые углы, ведь они с кардиналом познакомились куда раньше.

– Кто же не помнит, паника стояла, будто конец света, даже школу закрыли, к великому счастью. – Мальчишка развел руками. – Кайлер ведь приехал помочь? Значит – он герой!

– Как бы сказать. Он и его друзья спасали себя, им бы тоже не поздоровилось. Мир рушился на части, а другой планеты, как известно, у нас нет.

Роб решил умолчать про спасение Элизабет, поскольку та приходилась сестрой Вилмера, брата Кайлера, дабы Саймон не посчитал кардинала героем, хотя, малец уже сложил о кардинале свое мнение. – «Один добрый поступок не перекроет все зло, которое совершили эти люди». – Дядя рассудил по-своему.

Роб понимал, что жизнь полна несправедливости, и что нет только плохих и только хороших людей, но обида за смерть любимой жены не давала ему покоя. К тому же, Вояке ужасно не хотелось, что бы племянник общался с кем-то из клана Мардук, обладай он хоть троекратной святостью.

– Но ведь он пришел. Не бросил в трудную минуту. – Малец упорно настаивал на своем, не отрываясь от еды.

– Да, пришли, но понимаешь – жизнь очень запутанная и сложная штука. Вот и история с Кайлером полна как светлых, так и темных дел. – Роб включил принцип политика и начал ходить вокруг да около, только не говорить о деле.

Мальчишка отложил вилку и с любопытством посмотрел на Роба. В глазах сорванца читалось явное недоверие. Его не интересовали философские хождения вокруг да около.

– Дядя, расскажи про Кайлера. – Ожидаемо выдал он.

– Не могу. – Роб покачал головой.

– Почему? – В голосе парнишки промелькнула обида.

– Я же сказал, не могу.

– Это не ответ.

«Нагадали козе смерть». – Вспомнилась поговорка, смысл которой Роб очень долго не мог усвоить, понимая все буквально, пока один из сослуживцев не втолковал ему за рюмашкой холодной водочки почем, как говорится, в Париже помидоры.

Дядя призадумался. Нелегко объяснить подростку все особенности отношений между семьей Роба и кардиналом Мардук.

– Много чего произошло, всего и не расскажешь за вечер. А тебе пора делать уроки, давай как-нибудь потом. – Только и ответил он, не придумав ничего лучше.

Саймон деловито нахмурился. Его лицо выражало явное недовольство. Мальчишка положил приборы в тарелку, хоть и не завершил ужин даже наполовину, насупившись, как мышь на крупу.

– Вот так всегда. Я уже не маленький, чтобы скрывать от меня все на свете. – Сорванец не на шутку обиделся, даже готов был расплакаться от волнения. – Спасибо за ужин, дядя. Я за уроки. – Саймон резко задвинул за собой стул и поспешил обратно в библиотеку.

– Саймон! Постой! – Дядя попытался было остановить мальчишку, но тот и не думал останавливаться.

Роб тоже прервал трапезу. – «Сорванец, никакой управы»! – Подумал он и в сердцах пристукнул увесистым кулаком по столу. Столовые приборы издали характерный металлический лязг.

И без того безрадужное настроение оказалось полностью испорчено.

– Чертовы Мардук, даже дома от них нет спасу! – Выпалил он, вставая из-за стола. – Это уже переходит все границы.

Он вылетел из кухни и захлопнул за собой дверь.

– Что за дети. Упрется рогом со своим Кайлером, и все, ты хоть тресни! – Проворчал он. – Приходится ему доказывать, что это не так.

Роб был очень недоволен поведением Саймона. Он едва сдерживался, дабы не выругаться на весь дом нецензурной бранью. Сдерживался из последних сил.

«И почему ты не можешь быть таким же, как все дети?» – Подумал он.

Роб почувствовал себя таким одиноким, что уже готов был поверить, что все его чувства, все желания и даже семья – это всего лишь плод его воображения. Его охватил страх от собственных помыслов и он сделал несколько глубоких вдохов. – «Успокойся, старина, это уже перебор».

Глава 2

Откровение

Октябрь 2221 года

– Можно войти, не откажете путнику? – Едва первый солнечный луч коснулся верхушек деревьев, как незваный гость уже стоял на пороге дома.

Даже спросонья голос путника показался Робу весьма знакомым, словно он уже слышал его раньше. Громкий, властный и одновременно добрый тон. – «Да быть не может, неужели»… – В голове молнией пронеслись самые невероятные предположения. – «Знахарь или кто-то еще из подземелья. Неужели был еще один рейд в подземный город? Без меня? Сомнительно». – Роб нервничал, поспешно поднимаясь на ноги с нагретого кресла.

Наспех отодвинув недопитую чашку свежего утреннего кофе, подгоняемый здоровым любопытством, он бодро, если утреннюю сонливость можно назвать бодростью, отправился к двери, накрепко запертой увесистым замком нового поколения. Умная машина распознавала хозяев не только по отпечаткам пальцев, но и по голосу и особым ферментам кожи, уникальным для каждого человека. Отдельный гормон, обнаруженный учеными только недавно, оказался настолько полезным для системы защиты от взломов, что его используют даже спецслужбы.

Отворив увесистую дубовую бронированную дверь, откровенно говоря, Роб едва не открыл рот от удивления. Перед ним, в самой обычной серой пуховой куртке, вязаной шапке и рыбацких кирзовых сапогах предстал сам государь Николай собственной персоной, без кортежа и личной охраны, но с заметно погустевшей бородой, словно монарх старательно маскировался.

Роб остался поражен. Все годы он слышал о государе Николае, видел его на картинках, в новостях и даже лично, но никогда не представлял его в таком облике. Он был поражен его скромностью и простотой. Несмотря на свою высокую должность, государь выглядел как обычный человек, который вышел на прогулку.

– Здравствуйте, молодой человек. – Сказал он с теплотой в голосе.

– Ваше Императорское Высочество… – Роб вытянулся по стойке смирно и лихорадочно принялся вспомнить протокольное приветствие, которое, впрочем, никогда полностью не знал, ведь в этом до сегодняшнего дня в протокольном приветствии не было надобности.

– Просто Николай, не надо официоза, мы же не во дворце на официальном приеме. Тем более, мы с тобой почти как старые друзья. – Император приветливо улыбнулся, похлопав Вояку по плечу. – Можно мне войти?

– Да, разумеется. – Хозяин жестом пригласил гостя в дом. – Кофе? Чаю? Или что-то покрепче? Чего изволите? – Роб пристально посмотрел на императора.

Николай на мгновение задумался, почесав густую бороду.

– Наверное – крепкий кофе. Свари ядреный, пожалуйста. Двойной, как говорится, эспрессо. Мы с Витей не спали всю ночь, кофе придаст мне сил.

«Витя, Витя. Наверное, речь идет о Викторе Степановиче Верговском, министре иностранных дел и начальнике Имперского управления разведки и контрразведки. Лично не доводилось общаться с господином министром, но в рядах военных о нем ходили только хорошие отзывы. И дело вовсе не в субординации, а в исключительной честности и преданности Верговского делу». – Подумал Роб.

Пока августейший хлопотал в прихожей, или, как называют русские – в сенях, снимая увесистые сапоги и теплую одежду, Роб отправился на кухню и заварил самый вкусный и ароматный кофе, припасенный в дальнем уголке специально для приема гостей, которых в последнее время было не так много.

Вскоре в дверном проеме показался и сам государь в теплом вязаном белом свитере, потирая покрасневшие руки – погода выдалась холодной и сырой, к тому же – довольно ветреной. Николай осмотрел кухню оценивающим взором.

– Уютно у вас тут. Просто и со вкусом. – Отметил он, осмотревшись. – Не зря говорят, русские живут скромно, но со вкусом.

– Благодарю. – Ответил Роб, пропустив фразу государя о русских, разливая кофе по фарфоровым чашкам из медной узорчатой турки, купленной у торговца антиквариатом. – Пойдемте в гостиную. Нас ждут удобные кресла.

Усадив гостя в свое любимое кресло, подав мягкий плед и горячий напиток, Роб расположился напротив, поскольку всегда любил видеть лицо собеседника. Так ему было комфортнее – старая привычка с тех времен, когда Робу приходилось смотреть в глаза жертве. Пусть времена изменились до неузнаваемости, как и сам Роб, кое-что осталось, пускай и в мирной форме.

Император выглядел уставшим и весьма измотанным, совсем не таким, как его привыкли представлять подданные в своем воображении. Что сказать – государственное управление – это не двор мести. Проще говоря, на нем лежала неимоверная тяжесть ответственности за все происходящее в стране. Вот только, похоже, что эта ответственность не давала покоя самому императору, и он постоянно пребывал в состоянии стресса.

– Как твои дела, Роб? Нравится тихая жизнь? Не скучаете за мегаполисами? – Отведав кофе, поинтересовался Николай, будто Старый Вояка приходился ему хорошим другом. – А ты мастер кофеварения, очень вкусно.

– Благодарю. Кофе выдался на славу, наверное, с перепугу. Обычно выходит куда менее аппетитно. – Ответил Роб, присматриваясь к государю, словно ожидая чего-то. – Совсем нет, не скучаю. Шумные города не для меня. Я уже не юноша, хочется покоя и уединения. Года-года…

– Понимаю. У самого на сердце тяжесть, побольше бы времени проводить за городом, но все дела, заботы и конца и края не видно. – Император время от времени деловито почесывал бороду и рассматривал зал. – Богатые трофеи. – Николай указал на стену. – Все они твои?

На стене красовались чучела разнообразных птиц и диких животных, пойманных на охоте.

– Благодарю. – Ответил Роб. – Да, иногда выкраиваю время на охоту. Зря что ли приобрел лицензию.

На некоторое время воцарилось молчание. Николай, судя по всему, собирался с мыслями, а Роб – просто ждал. Тут и ребенку было понятно – император прибыл не кофе распивать, да глазеть на трофеи. – «Скорее всего, речь пойдет о пресловутых пожирателях, как же они надоели. Но к чему только весь этот маскарад? Борода-то накладная. Уж кого-кого, а меня не проведешь. Но, соглашусь, вполне реалистично, далеко не каждый разведчик заподозрит подвох». – Размышлял было Роб.

– Даже не знаю, с чего начать. – Наконец решился Николай, заметив, что многозначительная пауза немного затянулась. – Наверное, с самого начала.

Император нахмурился, каждый мускул на его утомленном лице напрягся. По тому, как забегали из угла в угол глаза лидера целой империи, Роб понял, что дела государства плохи. Стальной человек, как отзывались о Николае и союзники, и недоброжелатели, нервничал не на шутку.

– Мир на пороге войны. – Прозвучало, словно гром среди ясного неба.

– Войны? – Переспросил Роб, едва-едва не поперхнувшись кофе, который все же пролил себе на рубаху, посадив пятно и мысленно выругавшись про себя на русский манер самой нецензурной бранью. – Вы же хотели начать с самого начала, разве нет? Конфликты мирового масштаба не происходят на ровном месте, не так ли?

«Война? Как? Почему? Никаких видимых предпосылок для войны нет. Америка занимается восстановлением экономики после разрушительного землетрясения на Аляске, Китаю тоже не хочется терять могучего партнера, когда Поднебесную постоянно лихорадит кризис и напряженность в отношениях с Японией. Европа давно уже смирилась с гегемонией России на континенте». – Роб перебирал всевозможные варианты.

– Мардук не дремлет, Роб. Разведке удалось раздобыть кое-какую информацию через нашего агента в Вашингтоне о планах клана и марионеточного правительства Америки, и, увы, перспектива безрадостная. – Николай продолжил. – Клан держит Штаты в ежовых рукавицах.

– И почему я не удивлен, пока жив последний из шумерских правителей древности, не видать нам покоя. – Роб почесал бороду, как любил это делать при раздумьях.

– Если ты о Таби, то он в самом расцвете сил. Не надейся на его скорую кончину без всякой на то причины.

Таби, или Таби-утул-Энлиль – самый последний из легендарных, допотопных шумерских царей, по чьей милости Междуречье, и весь Ближний Восток опустошила некая катастрофа, спровоцированная экспериментами пресловутого царя, возомнившего себя непогрешимым и всемогущим «божеством во плоти». Чем конкретно занимался великан, почитаемый много столетий назад как воплощение бога солнца, чей рост был вдвое выше человеческого. Наверное, никто из современников не представлял даже приблизительно, почему проделки правителя благополучно отправили на дно океана целый континент вместе с его обитателями. Погибла великая цивилизация, а человечество оказалось отброшено назад на целые тысячелетия. Подобные катастрофы случались и раньше, когда по неизвестной причине исчезла легендарная Пасифида – прародина человечества, обнаруженная на дне океана не так давно.

– Чертов мутант. – Сорвалось с языка Роба. – Прихлопнуть его и дело с концом! – Сказал, как отрезал, будто это было так просто.

Само собой шумерского гиганта и днем и ночью охраняли. Даже кардиналы Мардук спасали сестру Вилмера так запутанно и мудрено, что для непосвященного вообще было бы ничего не понятно. К тому же пробраться в башню было само по себе практически невозможно. Во всяком случае, имперской разведке не удавалось преодолеть и половину пути. Лучшие разведчики гибли один за другим, пока программу ликвидации предводителя клана Мардук не свернули много лет назад.

– Умрет Таби, на его место встанет другой, свято место пусто не бывает, не забывай. – С грустью подытожил Николай. – Дело в системе.

«Император прав. Мардук контролирует половину планеты, ресурсов и богатств и, не думаю, что пресловутый Таби не готовит возможного преемника, не смотря на свою маниакальную одержимость жить вечно».

– Значит, наша цель не смерть тирана? – Роб немного удивился, ожидая от Николая именно этого.

– Нет. – Николай пристально взглянул Робу в глаза. – Нам не добраться до Таби. Все куда запутаннее, чем может показаться на первый взгляд. И сложнее. Тебе предстоит вернуться в Даллас и помочь кардиналам взорвать телепорт.

Августейший заговорил загадками. – «В Далласе есть телепорт? Не припоминаю, да и вообще, телепортация возможна только в теории, разве нет? Что-то мне не нравится все это. Тем более, нам придется работать с Кайлером и его друзьями». – От этой мысли Робу сделалось неприятно, если не сказать – противно и омерзительно.

– Телепорт? – Переспросил Роб, на всякий случай, дабы удостовериться, а не послышалось ли случаем?

– Это не совсем телепорт. Проще говоря – это машина, которая связывает мир людей и мир пожирателей, без него Тиамат распадется. Эта чертова штуковина, что вероятно и уничтожила мир шумеров, призывает пожирателей из их вселенной в нашу, и с каждым днем их все больше. Когда их будет около тысячи, Таби нападет на нас. – Ответ императора можно было сравнить с рассказом писателя, работающего в стиле фентези.

– Но зачем? И почему кардиналы сами не уничтожат его? К тому же, именно они утверждали, будто бы не знают, как победить пожирателей, выходит – они лжецы и все это время люди гибли только ради жизни верхушки. Тогда им нет веры! – Роб едва не перешел на крик, однако, побоялся разбудить родственников, мирно спящих на втором этаже.

– Не знаю зачем. Но на днях Фэллону удалось разнюхать о существовании телепорта, ранее о нем знал только магистр Таби. Кайлер скоро прибудет, остальные останутся в Далласе готовить почву. Это отличная возможность воспользоваться распрями в клане и ослабить магистра, пойми. Тем более, эта война может уничтожить мир, который мы только недавно удержали, а ты помнишь, что никто из кардиналов не хочет умирать или стать частью Тиамат. Если миры сольются, то планеты не станет, это не описать словами. Нам всем хана! – Государь перешел на русское просторечие.

«Вот тебе и новости. Одним словом – ничего хорошего». – Роб тяжело вздохнул, позабыв и о кофе, и о рассвете, ради которого и проснулся ни свет, ни заря. – «Что-то мне подсказывает, заварухи не избежать, Таби тоже не лыком шит».

Сказать по правде, возвращаться в Даллас у Роба было желания ровно столько же, сколько обычно возникает у нерадивого ученика при мысли о школе. Но, он понимал – хочешь спасти Рэта и Элизабет – действуй. – «Выбора не особо много». – На самом деле его и не было, обязанность военного и верность присяге накладывали и огромную ответственность, и обязанность беспрекословного подчинения.

– А теперь о еще более неприятном. Среди нас завелся предатель. – Император сыпал не самыми хорошими новостями, как из рога изобилия. – И капитан Конев пропал. Как сквозь землю провалился. Наши сбились с ног.

– Как? – И тут Роба осенило, почему государь так искусно маскировался. Заговорщики неким образом связаны с агентами Мардук или ЦРУ, что, одно и то же, в общем-то. Все из одной шайки-лейки.

«Новости, как надо. Хуже некуда. Капитан едва получил должность при императорском совете, это как-то связано? Возможно. Конев много лет рыл почву под разведку Америки, но не раскусил Васнецова. Надеюсь, он жив». – Мысли лились рекой.

– Кстати, о Мардук… Мы немного накопали на Кайлера Шэйда. – Император протянул голографический проектор и, через мгновение возникло изображение. – Это он.

– Кайлер, мы ведь знакомы. Ничего необычного. – Вояка немного удивился и пожал плечами, не понимая что же нового в снимке первого Кардинала.

Император кивнул.

– Знакомы, но сейчас речь о другом, сам поймешь. – С уст Николая слетел легкий смешок.

Кардинал (то есть, один из приближенных к Таби) имел вид, во многом отличающийся от общего представления о вершителях судеб. Робу всегда казалось, что человек уровня Кайлера будет если не седовласым стариком в черном пиджаке, галстуке-бабочке и цилиндре, то хотя бы солидным мужчиной представительной наружности. Несмотря та то, что Вояка знал кардинала не один год, он не переставал удивляться внешнему виду бывшего босса, как и всей команде Мардук.

Кайлер же был юношей неформальной внешности, словно один из музыкантов, которых так обожает Саймон. Кардинал был высоким и стройным, с изящными чертами лица и глубокими карими глазами, которые всегда казались немного загадочными. Длинные, до пояса, идеально прямые угольно-черные волосы аккуратно спадали с плеч, сливаясь с кожаной мотоциклетной курткой. Нет, Роб встречал его и ранее, только в черном балахоне, каждый раз принимая это толи за маскарад, толи за принадлежность к оккультному течению.

– Не похож на бывалого… Признаться, внешне не впечатлил ни тогда, ни сейчас. – Роб придерживался консервативных взглядов и не понимал стиля кардинала, зачем, например, ему длинные волосы. – Тоже мне граф Дракула на светском пиру.

– Внешность обманчива. – Николай пристально вглядывался в голограмму. – Этот человек очень умен и коварен. И очень могущественен, раз даже сам магистр Таби все еще доверяет ему.

– Неужели он настолько умен, в его-то юные годы? Эдакий вундеркинд. – Спросил Роб так, на всякий случай. – Да ему не более сорока, просто молодо сохранился.

– Юные годы? Не поверишь, но Шэйд куда старше нас с тобой вместе взятых. Посмотри на фото. Его сделали год назад. – Император хлопнул в ладоши и проектор переключил картинку. – А теперь сравни. Взгляни на дату. Разведка нарыла фото только пару дней назад, ты еще не знаешь, по всей видимости.

– 2023 год? Это не ошибка? Быть того не может. Разве это не подделка?

Николай отрицательно покачал головой.

На старой фото стояла надпись «июнь 2033», сделанная от руки.

«Прошло без малого два столетия, но Кайлер ничуть не изменился, словно время подвластно ему». – Мурашки пробежали по телу Роба.

Николай же ничуть не удивился. – «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам. Я никогда не устаю говорить это». – Император вспоминал Шекспира.

– Словно вампир. Не стареет. – Белая кожа, глубокий пронизывающий взгляд и слегка ехидная улыбка кардинала говорили о неком аристократизме, но Роб все равно оставался чужд к заморским модным веяниям. – Мардук ценят собственные жизни.

– Даже слишком, настолько, что готовы пожертвовать миллионами. Будь осторожен. С этими ребятами шутки плохи. Но выбора у нас нет. Если и Кайлер ополчится на Россию, то нам не сладко придется. Мы – союзники поневоле. Кроме нас никто больше не остановит Таби. Теперь мы в одной лодке.

– Что я должен делать? Мы же не на показе неформальной моды и явно не собрались глазеть на нестареющего кардинала. – Роб перешел к делу.

– Для начала, отправиться в подземелье Дальнего предела и поговорить с мертвыми. Возможно, кто-то из них знает, где кроется след неуловимого телепорта. Если, конечно, Кайлер уже сам не разнюхал, что к чему. Не знаю, зачем ему понадобились мы. И главное, помни Роб, что меня никогда здесь не было и, вообще, о телепорте ты не знаешь ни сном, ни духом, а всем своим скажи, что улетаешь на Тибет. Никто, слышишь, никто не должен знать о том, что мы сотрудничаем с Мардук. – Император нахмурился, словно грозовая туча. – Во всей России об этом знаю только я, министр Верговский и теперь ты. Секретность, сам понимаешь – мы играем с огнем. Весь мир, весь – зависит только от нас. – Еле слышно произнес Николай.

«Назревает большая игра, если уж сам император вынужден просить помощи у меня. Кровавые руки Таби дотянулись и до России. И время играет в пользу магистра. Что ж, попробуем это исправить». – Роб задумался и на его лице проступила тревожная гримаса. – «Но почему Кайлер вызвался на помощь, прямо заокеанский Робин Гуд».

Николай тем временем допил кофе, и, потирая слегка покрасневшие глаза, зевнул. – «Как же хочется спать». – Читалось на его лице.

– Ваше Высочество, оставайтесь у меня, комнат на всех хватит. – Предложил Роб. – Отдохните немного.

– Так плохо выгляжу, да? – Государь усмехнулся. – Нет, мне лучше у себя. Как потом будем объяснять всей семье, почему император всероссийский спит в вашем доме? Секретность превыше всего. Но, спасибо за предложение, как-нибудь обязательно заскочу в гости. Когда все кончится, разумеется. А пока – ночью уложи всех спать пораньше и жди нас с Кайлером после полуночи. Прости, мне пора, пропущу совещание кабинета министров. Нельзя, не порядок.

Николай поднялся, аккуратно свернул плед и направился к выходу с такой скоростью, что Роб едва поспевал за ним. Утреннюю усталость императора, как рукой сняло. – «Неужто кофе настолько бодрит? Мне бы такой организм». – Роба все еще клонило в сон. Будучи «совой», он ненавидел утро и не мог уснуть раньше полуночи. Необычный режим дня для деревенского жителя.

– До встречи, вас я всегда рад видеть, в отличие от Кайлера. Но ради дела, постараюсь быть вежливым и даже поставлю самовар. – Вояка улыбнулся. – Может, водочки?

– Можно тогда мне чай с малиновым вареньем? – Николай приветливо улыбнулся. – Обожаю малину, ты же знаешь. В Карелии отличные ягоды!

– Само собой. Мои закрома всегда полны.

– И помни про секретность. – Император погрозил пальцем. – Это единственное место, у которого нет ушей. Кайлер сам предложил собраться у тебя.

– Доверьтесь мне. – Роб приложил левую руку к голове, а правой отдал воинское приветствие.

Николай через мгновение удалился, оставив Роба наедине с самим собой. – «Ну дела! Как говорится – кончились свободные дни. Мало нам было приключений в Либерии, едва голову не потеряли». – Около месяца отряд, в котором проходил службу Роб, попал в засаду отъявленных боевиков, которых спонсировал кто-то из восточных шейхов, поддерживающих исламскую революцию. Тогда двое бойцов погибли, сам Роб уцелел только чудом. Впрочем, сработала авиация и лазерное оружие, так что отряд исламистов понес серьезные потери и, в конце концов разбежался.

Все дело в нефти, запасы которой почти иссякли. Теперь в маленьких и слабых странах, где обнаруживаются последние еще не разведанные запасы черного золота, начинается настоящий ад. Соседи или просто богатые государства устраивают перевороты под предлогом решения социальных, религиозных или межнациональных противоречий, а по сути – разжигают гражданскую войну. В результате к власти приходит диктатор, который продает столь ценный ресурс своему заморскому покровителю почти задаром, а тот в свою очередь оказывает режиму поддержку. Гибнут люди, страна рушится, пока верхушка наживается на ценном ресурсе.

Несколько лет назад в Либерии испортились отношения между племенами басса и племенами дан, которые сперва переросли в мелкие стычки, затем в погромы, после чего разгорелась настоящая гражданская война.

Вполне естественно, что последним такой расклад был не выгоден. И вот – еще одна горячая точка. А началось все с задержания полицией подростка из первого племени. Тот воровал деньги, но этот факт воинственно настроенные граждане пропустили мимо ушей.

Кто и когда начал настраивать людей против старого порядка теперь и не узнаешь, впрочем, это и не важно. Страна разделилась на две части, каждая из которых стремится к полному контролю Либерии. Из заграницы начали прибывать и боевики, которые прикрывались религией, а на деле просто боролись за власть.

Так Роб оказался в Африке. Поначалу все шло гладко. Плохо обученные повстанцы, состоявшие из крестьян, которым «промыли головы» и дали в руки оружие, отступали (а по сути, бежали с поля боя так быстро, что пятки врага влипали в «мягкое место», как гласила русская поговорка), едва завидев иностранные танки. Наступление шло полным ходом, пока в дело не вступили обученные головорезы, а они немало навоевались в непрекращающихся ближневосточных конфликтах.

С ними было сложнее. Многолетний боевой опыт сделал свое дело, но все же и им пришлось несладко перед лицом русского спецназа. Отряд солдат отразил атаку, а авиация и высокоточные ракеты добили «оглушенных карасиков».

За следующий месяц, армии удалось нанести ряд поражений оппонентам и те, понимая дальнейшую войну неудачной, запросили перемирия. Теперь они грызутся в теплых кабинетах, а порядок помогает держать армия, которая осталась в заморском крае в отличие от войск специального назначения, на случай, если «карасики» опять поднимут голову и возомнят себя вершителями жизней.

Теперь же опасность грозила всему миру, в очередной раз доказывая, насколько еще человечество несовершенно. Это не ругань двух народов, это мировая война, которых было уже без малого три, и каждая последующая уносила все больше жизней. Последняя случилась около сотни лет назад, забрав с собой без малого двести миллионов.

«Что ж, если нам суждено спасти мир еще раз, то мы обязаны сделать это. Но все же, почему Николай просит помочь меня? Надеюсь, что вечером получу ответ. Но как же не хочется встречаться с Кайлером снова. Этот мерзавец, он ведь даже не стесняется появляться на людях, а мы и не знаем об этом. Чем, пес ее побери, занимается разведка? Ужас!» – Роб вдруг вспомнил случай знакомства Саймона с Кайлером во время научной конференции. Кардинал остался незамеченным для камер журналистов и спецагентов. – «Ничего не понимаю, он же не человек-невидимка, в самом деле!»