Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Фэллон решил, что выставлять себя и братьев круглыми дураками – бессмысленно. Вместо этого он надумал ударить заблаговременно, прекрасно понимая, что Китай, как давний соперник Америки (ровно, как и Мардук) окажет содействие России по борьбе с кланом. Только вот, тот маленький нюанс, что все это – игра кардиналов, магистру, как и самому Китаю, знать не приходилось.

Тибетской операцией планировалось так же отвлечь внимание Таби от вторжения спецназа русских в подземелье, пустив слух, что в так называемых учениях примут участие сразу три роты особого назначения. На деле же одна из них отправится в пустошь около Далласа.

«Три сотни бойцов движутся в Китае. Этого должно хватить, что бы Таби действительно поверил в заговор России и Поднебесной против клана и его личного бессмертия». – Подумалось Фэллону. – «Старик помешан на вечной жизни, и на заговоре, Николай для старого маразматика – как красная тряпка для быка».

Ближе к часу ночи, раздался протяжный сигнал датчика открывающейся входной двери. – «Кайлер, наконец». – Доступ к надежному замку, который программировал сам Фэллон, был только у него и Вилмера. А последний, обещал не торопиться, и, сразу после того, как выполнит задание, намеревался инкогнито (под видом рок-музыканта) на часок-другой заскочить в публичный дом Вегаса и расслабиться. – «Ждите меня к утру, надо снять стресс». – Сказал он по закрытой телефонной линии.

Фэллон не ошибся. Войдя в прихожую, он увидел стоящего перед ним Кайлера.

– Здравствуй, дорогой брат. – Первый кардинал улыбнулся. – Как идут дела? Старый выскочка не догадался? – Усталость делала голос первого заметно удрученным.

– Здравствуй, я ждал тебя. – Чуть более сдержанно ответил Фэллон. – Нет, что ты. Этот умалишенный ничего не знает, но, как я думаю, тревожится. Завтра Вилмер нам все разложит по полочкам.

– А? Он еще не вернулся? – Удивился Кайлер. – Хотя, о чем это я. Наверняка кувыркается с какой-нибудь очередной красоткой. – На лице кардинала проступила ехидная гримаса.

– Ты же знаешь Вила. – Фэллон развел руками. – Управы на гуляку нет, Энди хоть как-то справлялся с его легкомысленным характером. А теперь, совсем он слетает с катушек, маньячелло.

За разговором кардиналы переместились в гостиную. Фэллон расположился в кресле, а Кайлер – напротив него. Оба выглядели уставшими и не по величественному, как подобает правителям, то и дело чесали глаза. Бессонные ночи сделали свое дело. Времени на фирменный кардинальский мейк-ап тоже не оставалось. К тому же, оставались дела, требующие немедленного решения, и распыляться на наведение марафета было попросту глупо.

– Вот образец. – Кайлер, понимая желание брата довести начатое до конца, протянул Фэллону черный ящик, в котором хранилась кровь Роба, замороженная сухим льдом. Гормону холод никак не вредил, хотя остальные частицы оказались сильно повреждены. – Верговский сработал, как часы. Обещал – сделал. Это тебе не пустослов Васнецов, гори в аду, продажный бандит.

– Спасибо, брат. Теперь взлом компьютера – дело пары часов. – Фэллон взял образец и отнес его к рабочему месту, предварительно налив в пробирку немного синеватой жидкости, взятой из холодильной камеры.

Жидкость эта способствовала повышению концентрации тетрофомина и восстанавливала структуру крови. Стоит сказать, что изобретение этого вещества на один шаг приблизило человечество к криогенному воскрешению, однако таковое после научного открытия души (то есть жизненной энергии) считалось бесполезным. Толку в воскрешении телесной оболочки без внутренней энергии было ровно столько, сколько звезд на небе глухой туманной ночью. Теория двадцатого века о материальной природе человека безнадежно утратила актуальность.

– Через полчаса кровь будет готова. Это последний этап. – Второй кардинал отставил пробирку и вернулся в удобное кресло.

– Ты молодец, проделать такую работу за пару дней. – Кайлер похвалил брата. – ЦРУ всем отделом копались бы месяц, в самом лучшем случае.

– У нас нет выбора, или мы все будем молодцами, либо проиграем Таби снова и в этот раз вообще прекратим существование, как люди. – Под прошлым разом Фэллон имел ввиду гибель Рэта и Элизабет, и провал операции «Лунная Принцесса». – Если бы еще Вилмер отвлекся от развлечений и воздержался от посещения борделей хоть на какое-то время, было бы вообще здорово.

– Не суди строго, все равно, нам сейчас не до его доклада. Путь себе отдыхает, как умеет. Добьем компьютер чертового старикана Таби, а утром расспросим Вилмера об обстановке в Далласе. Ты же знаешь, почему он такой, после смерти Энди… – Кайлер относился к похождениям третьего брата весьма снисходительно, учитывая, что его задание было выполнено.

К тому же, Кайлер знал, что в режиме цейтнота Вилмер никогда не подводил.

– Операция «Уроборос» близка к завершению, как русские? – Фэллон неожиданно сменил тему, решив поговорить о союзниках.

– Не сегодня-завтра рота особого назначения выдвигается к тоннелю. В этот раз, засады быть не должно. Мы едва избежали разоблачения. Хорошо, что все обошлось. Наши беспилотники прочесывают всю пустыню и не находят ничего подозрительного. Кроме бандитов-южан и жалкой горстки северян, которых вот-вот перестреляют как собак, больше ни намека на хоть какую-то разумную форму жизни, если это отребье после ухода Роба, конечно, можно назвать разумным. На Марсе и то больше мозгов, чем у пустынных бабуинов. – Кайлер поморщился от отвращения. – Русские входят в тоннель, где Робу предстоит выполнить свою миссию. Самое сложное, так это договориться с мертвыми, пожалуй, нас они слушать не будут. Все надежды на Роба, и Элизабет, если она до сих пор там, да простит меня Вилмер.

– Да, живые трупы будут упираться до последнего. Вся надежда на Принцессу и ее избранника. А Роб тут как нельзя будет кстати. Его они хорошо знают и доверяют. Возможно, только это поможет изменить решение Лауры и ее отца. Как я понял, они хорошо ладят с Принцессой. Ты хорошо продумал все до мелочей. – Фэллон взглянул на Кайлера с восхищением.

– Не я. Все мы. – Первый кардинал отмахнулся от похвалы. – Но в тот раз, победы не вышло, что стало неплохой наукой. Теперь, мы подготовились куда лучше. – Кайлер сложил руки на груди. – Таби не обыграет нас дважды. – И добавил с ухмылкой. – Время старикана на исходе.

Примерно через полчаса, Фэллон удалился в лабораторию, где приступил к выделению искомого гормона. Сама процедура была не сложной, однако, второй кардинал заметно волновался. Допусти он ошибку – крови для повторной попытки у него не было. Это была единственная возможность взломать компьютер.

«Хм. Пора. Жребий брошен». – Кардинал поставил на стол пробирки с разноцветным содержимым и принялся смешивать их в колбу, аккуратно взвешивая каждый компонент на электронных весах, которые показывали с точностью до песчинки. Несколько раз он подогревал колбу, но не доводил до кипения, а затем, убедившись в верности своих расчетов, перелил в содержимое кровь Роба. Теперь, оставалось только оставить смесь в холодильник и ждать. Гормон должен подняться на поверхность тонкой пленкой, удерживаемый там катализатором, если, само собой, все сделать правильно, с ювелирной точностью.

Так и произошло. Фэллон мог выдохнуть и спокойно возвратиться к Кайлеру, которого застал стоящим у окна, безмятежно оглядывающим ночной Вегас. Кардинал, казалось, не заметил появления брата и полностью погрузился в себя, завороженный яркими огнями.

– Кайлер? – Второй кардинал подошел к кардиналу, но ответа так и не последовало.

Глаза первого пристально смотрели на ночной город, раскинувшийся перед ним. В темноте, под небом, усыпанным звездами, огни города превращались в яркие огоньки, создавая впечатление, что земля стала небесным световым ковром.

Яркие огни отражались в его глазах, словно они стали его вторыми зрачками, способными видеть то, чего не видят обычные люди. Он улавливал тончайшие нюансы, отдельные кадры этой ночной симфонии, которая играла перед его взором.

Он видел, как машины мчатся по улицам, оставляя за собой вихри света и звука, слышал смех и голоса, звучащие из окон зажигающихся ночных заведений, ощущал запахи города, смешанные с прохладным ветерком, который гладил его лицо.

Издали, с высоты небоскреба, город казался Кайлеру огромным муравейником, где каждый человек играет свою роль, где каждый огонек – это отдельная история, которую можно прочитать, если вглядеться в него.

– Все готово! – Фэллон положил руку на плечо брата.

– Ты знаешь, чем порадовать меня. – Обернувшись, Кайлер невольно улыбнулся, выпустив на мгновение свечение из глаз, подобное зарнице. – Все готово к взлому?

– Да, мы можем начинать. – Фэллон посмотрел на брата. – Главное, дождаться возвращения Вилмера. Мы же не хотим жертвовать одним из нас.

– Само собой. – Нахмурился Кайлер. – Никогда больше.

Перед глазами Кайлера проплыли воспоминания об убитом кардинале. О самом младшем из всей четверки всадников Апокалипсиса, без которого кардинальская чета оказалась неполной. Энди Винсент Макартур. Так его звали. Он славился мастерством приготовления ядов, и, по иронии судьбы, погиб от отравляющего газа. Этого никто из кардиналов не смог простить себе. Особенно Кайлер, который сам готовил операцию по деблокированию башни Мардук от подземных жителей. За это убийство он и уничтожил подземный город, не пощадив никого из обитателей.

Вилмер, по всей видимости покинул Даллас. Но, связи с ним не было, так что братья решили не делать резких движений. Попади Вилмер в плен – игра проиграна.

– Но все же, почему я не чувствую энергию Вилмера? – Поинтересовался Фэллон.

– Если он жив, то, скорее всего скрывает мысли. Именно поэтому… – Кайлер вновь нахмурился. Его тревожило исчезновение брата не менее Фэллона, однако же, кардинал не показывал вида. – Нам остается только ждать. Уверен, все хорошо, Таби не стал бы сдерживаться, раскрой он нас… В его стиле ударить первым.

– Хм. Тут ты прав. – Кайлер кивнул. – Но, расслабляться нельзя. Как же красиво. – Он снова посмотрел на город. – Никогда не перестану наслаждаться ночными красотами.

Фэллон стоял рядом с Кайлером, смотря на ночной Вегас, пытаясь уловить то, что замечал взглядом своего брата.

– Ты видишь, Фэллон? – Спросил Кайлер, его голос звучал тихо и загадочно. – Эти огни… В них я нахожу свое истинное я.

Фэллон молчал, не зная, что сказать в ответ. Он видел, как Кайлер впитывает в себя яркость города. Он понимал, что для него это не просто вид, это источник вдохновения.

Братья продолжали стоять, смотря на ночной Вегас, словно два писателя, вдохновленные одним и тем же источником.

Глава 6

Последний день вместе

Октябрь 2221 года

Черный бронированный лимузин, с тонированными стеклами, в сопровождении пяти джипов личной охраны, на высокой скорости ехал по тоннелю, соединявшему внешний мир и Даллас, а вернее – Башню Мардук. Общая длина подземной дороги составляла порядка тысячи километров, но благодаря новым технологиям управления авто могли разгоняться до пятисот километров в час. Другого способа попасть в башню просто не существовало.

Внутри лимузина на заднем пассажирском сидении расположился кардинал Вилмер в окружении личных «боевых куколок». Так он называл своих телохранительниц, которые к тому же ублажали его. Кэтрин, Линда и Китти, впрочем, никогда не возражали, а скорее наоборот, были только за такой подарок, ведь зачем еще нужны телохранители одному из сильнейших людей на планете? Разве что – красоваться в военной форме на официальных приемах и позировать на фотосессиях, которые третий кардинал, в отличие от братьев, просто обожал.

Вилмер был известен своим разнообразным вкусом и предпочтениями в красоте. Он не ограничивался одним типом женщин и находил привлекательность в различных чертах и особенностях.

Линда была его идеалом большегрудой блондинки. Она была обладательницей прекрасной фигуры с изящными формами и привлекательным лицом. Вилмер ценил ее нежность и женственность, и они проводили вместе много времени, наслаждаясь друг другом.

Кэтрин была красноволосой с пышными бедрами, что привлекало Вилмера своей сексуальностью и соблазнительностью. Она была полна энергии и страсти, и Вилмер наслаждался ее компанией, ощущая себя живым и возбужденным.

Наконец, Китти была страстной и жгучей брюнеткой. Ее темные волосы и огненные глаза привлекали Вилмера своей интенсивностью и силой. Они были сильно привлечены друг к другу и проводили вместе страстные и незабываемые моменты.

Вилмер наслаждался разнообразием красоты, которое предлагала каждая из этих девушек. Он ценил их уникальность и находил в каждой из них особое очарование. Для него важно было не только физическое привлекательность, но и внутренняя сущность каждой девушки.

Но, всех девушек объединяло одно: бесконечная преданность своему кардиналу и потакание собственным любовным желаниям.

Вилмер курил сигарету и пил кофе. Пусть ему и хотелось виски, но перед лицом магистра он должен был сохранить трезвость мысли, поэтому и отказывал себе в спиртном, опасаясь покушения или очередного нервного срыва, терзавшего его последние годы.

– Господин, вы сегодня мрачнее тучи. – Китти провела рукой по несколько оголенному торсу кардинала, юркнув под мантию.

– Все хорошо. – Вилмер игриво улыбнулся и набрал дым в легкие.

Затем, он страстно поцеловал багряно-красные от возбуждения губы Китти, выпустив дым во время поцелуя. Его спутница издала тихий стон, лаская тело кардинала, запустив руку под одежду. Девушка знала, как доставить удовольствие своему господину.

Кардинал обнял ее и ответил еще более страстным поцелуем. Их губы слились в жарком объятии, словно две половинки, которые наконец-то нашли друг друга. Они испытывали огонь, который горел внутри них, и его пламя только усиливалось с каждым мгновением.

Их языки танцевали в ритме страсти, их дыхание слилось в одно, создавая горячую атмосферу вокруг них. Они забыли о мире вокруг, о времени и пространстве, потому что в этот миг существовал только они двое.

Каждое прикосновение вызывало в них волну электрического возбуждения. Их руки скользили по телам друг друга, их пальцы исследовали каждый участок кожи, оставляя за собой следы желания.

Вилмер и Китти не могли насытиться друг другом, их поцелуй становился все глубже, все интенсивнее. Они погружались в бездонную пропасть страсти, где царили только они и их взаимное желание и были готовы отдаться друг другу полностью, слившись воедино и став одним целым.

«Стерва, опять заберет себе все лавры». – С львиной завистью подумала Линда. Между ней и Китти всегда существовало некое негласное соперничество за право переспать с кардиналом. В то же время, Вилмер не оставлял без внимания ни одну из своих фавориток. Так, что соперничество носило скорее номинальный характер, что-то вроде своеобразного соревнования, дружеского матча.

Кардинал знал про конкуренцию в рядах своих приближенных, но никак не вмешивался. Признаться, ему даже нравилось, ведь каждая из девушек выкладывалась по полной и в работе, и в ночных утехах. – «Пусть будет так. Это даже интереснее». – Еще давно решил он.

– Китти, целуй меня глубже. – Вилмер нарочно ухватил девушку рукой за горло и та закатила глаза от удовольствия, припав к кардинальским губам вновь.

Кардинал знал – ей по нраву легкое удушение и часто играл с ней в маньяка и жертву. Вилмер обнял телохранительницу за талию и страстно поцеловал в пышные губы.

«Ну уж нет, я не сдамся». – Линда сверкнула глазами дикой кошки. – «Ты не получишь его. Сегодня Вил будет мой».

Блондинка оголила грудь, которая была куда больше, нежели у Китти. Зато, стоит отметить, что Китти славилась идеально ровными губами. – «Господин, не хотите ли отведать и мое тело»? – Произнесла Линда томным голосом, лаская себя. Девушка явно была настроена серьезно.

– Не против. – Кардинал закусил губу. – Куколка, меня хватит на всех, ты же знаешь. – В его глазах уже играл огонь страсти.

Вилмер чувствовал себя на высоте. Ему нравилось быть в центре внимания своих куколок, как впрочем, и обитательниц публичных домов, где он слыл постоянным гостем.

Зная характер Вилмера, он всегда был довольно импульсивный и эмоциональный, когда речь заходила об интимных утехах. Но, во всем другом кардинал сохранял железное спокойствие и хладнокровие.

– Господин Вилмер. – Кэтрин почувствовала настроение кардинала. – Вам тревожно?

Она всегда умела находить нужные слова и задеть нужные струны его одновременно развратной и романтичной души и получала от Вилмера особое внимание, без труда обходя своих вечно конкурирующих соперниц. Ей не мешали даже шрамы и отсутствие легкого, потерянного при покушении на кардинала несколько лет назад.

Тогда автомобиль нарвался на засаду, а охрана не успела вовремя среагировать (за что Вилмер и расстрелял своего нерадивого помощника). Кэтрин закрыла собой кардинала, пока тот отбивался от врагов и пропустил удар в спину. Пуля вошла в тело Кэтрин, перебила аорту и буквально уничтожила легкие на куски, рикошетя от ребра к ребру. Снаряд оказался разрывным и не оставлял шанса на спасение. И если бы не энергия ану, то девушка отправилась бы в далекие края. От корабля Харона ее спасло и то, что смерть не была мгновенной. Без ловца, душа почти сразу же исчезает, а надежды найти ее снова больше нет.

Кэтрин несказанно повезло, пусть кардинал и не сумел восстановить тело девушки полностью (а быть может, специально пожелал оставить все как есть).

– Ненавижу этот чертов тоннель. – Неожиданно произнес Вилмер, отрываясь от очередного поцелуя. – Почему бы не построить телепорт? У клана же есть вся необходимая информация. – Кардинал поморщился. Каждый раз, по пути к магистру он изнывал от скуки, мечтая поскорее откупорить бутылку виски и расслабиться на обратном пути, когда с делами будет покончено.

– Потерпите, господин, осталось всего ничего. Мы уже в Далласе. Когда поедем обратно, я сделаю вам удивительный массажик. – Кэтрин игриво провела рукой по своему телу, а затем коснулась языком носа хозяина.

– Хорошо, милая. Как только, так сразу, главное разобраться с делом. – Вилмер улыбнулся. – А вы, куколки, тоже подумайте, чем порадовать господина. Даю подсказку, джин с тоником уже был, а виски, наверное – не сегодня. Придумайте напиток для меня.

Как и говорила Кэтрин, башня Мардук оказалась совсем близко. Вскоре автомобиль начал снижать скорость, а затем и вовсе остановился.

Прислуга башни поспешила открыть дверь, чтобы кардинал с охраной смогли беспрепятственно покинуть транспорт.

Пространство под башней представляло довольно мрачную полукруглую галерею, и больше походила на квартал для бедных, чем на вход в резиденцию великого магистра клана Мардук, перед которым трепетала добрая половина мира. По железным стенам стекала мутноватая вода, а сами они поросли плесенью, то тут, то там раздавался крысиный писк.

Ступив через массивные бронированные двери, непосвященный ощутил бы настоящий шок. Открывшийся перед ним вид непроходимо отличался от мрачного и безжизненного подземелья, которое он только что покинул. Потрясенный, он бы замер на месте, не в силах поверить своим глазам, однако кардинал бывал тут не в первый раз.

Под его ногами расстилался белоснежный мрамор, искрящийся в лучах яркого света. Стены, покрытые позолотой, отражали элегантные картины и роскошные шедевры искусства. Взгляд невольно устремлялся к потолку, где прозрачный хрусталь создавал игру света и тени, словно волшебный фейерверк.

Каждый шаг по этому роскошному пространству наполнял его сердце чувством благоговения и удивления. Трудно было поверить, что такая красота и изысканность могут существовать внутри такого мрачного и безликого тоннеля.

Залитый светом и богатством, этот помещение было свидетельством роскоши и великолепия. Очарованное внимание захватывали каждая деталь, каждый элемент декора, создающие неповторимую атмосферу величия и изыска.

Это был мир, в котором вся серость и безликость исчезали, уступая место величию и роскоши. Кардинал ощущал, что его душа пробуждается и восхищается этим невиданным великолепием, оставляя за собой след благоговения и восхищения.

– Господин Вилмер. – Личный секретарь магистра Таби уже стоял на пороге. – Рад видеть вас. Я провожу. Высокий мужчина в черном парадном фраке, галстуке-бабочке и белых перчатках вежливо поклонился.

Секретарем старикана магистра уже много десятилетий служил мистер Скотт, потомственный слуга в пятом поколении, рожденный внутри башни, что давало ему некие преференции, поскольку считалось, что чем больше поколений семья служит клану, тем более они надежные и верные. Родители и все родственники мистера Скотта тоже служили клану.

К слову, у прислуги было два пути: или верно и добросовестно выполнять работу, или оказаться в красной комнате, где провинившегося работника лишали жизни. Единственное, на что могли рассчитывать жертвы последней комнаты, так это как именно им умереть, от ножа, пули, яда, веревки, или как-то по-особому. Помилования здесь было не найти. Как говорил сам магистр, право выбора способа умереть – уже великое милосердие.

Секретарь провел кардинала и его спутниц к лифту и нажал на нужный этаж. Двери почти бесшумно закрылись, машина резким рывком устремилась вверх.

– Пятьдесят седьмой этаж. Вы приехали. – Возвестил металлический голос робота, наполненный, как и все в Далласе, бессмысленным пафосом.

– Проходите, господин Вилмер. – Секретарь указал рукой на белый коридор. – Малый зал номер три. А вам, девушки, я бы предложил чай, кофе или, быть может, мартини? Вы бы предпочли расслабиться?

– Не с тобой! – Резко ответила Китти, откровенно ненавидевшая лакея за его манерность и подчеркнутую вежливость, словно секретарь Таби заискивал перед ней. – Кофе.

– Я так и думал, мэм. – Секретарь не смел более говорить, и, на радость кардиналу, как и девушкам, удалился, соблюдая протокол, установленный в башне.

Даже телохранитель кардинала не имел права входа в совещательные залы. Все переговоры проходили без посторонних ушей. Магистр мало кому доверял, особенно в последнее время, несколько лет когда безуспешно искал Принцессу, не подозревая, что ее душа находится прямо под собственным носом.

Кардинал проследовал прямо по коридору и скрылся за дверью под номером три, за которой его ожидал правитель клана.

– Ваше Высочество, кардинал Вилмер по вашему поручению прибыл. – Кардинал поклонился, как того требовали правила.

– Садитесь, кардинал. – Магистр жестом пригласил Вилмера к столу, более похожему на доску в игру в шахматы для великанов. Сам магистр любил большие размеры, в силу своего высокого роста.

Кардинал кивнул и занял место в черном кожаном кресле.

Магистр Таби был мало похож на людей. Его рост превышал любого человека в два раза. Голова магистра была вытянутой, покрытой некой чешуеобразной коркой. Волос почти не осталось, а седые остатки былой растительности, выглядели весьма неестественно, будто паутина, покрывавшая лысину старого мраморного памятника. Очень редко, когда Таби улыбался, его зубы выглядели огромными и острыми, словно клыки хищника.

Глаза магистра были узкими и искаженными, с красноватыми зрачками, которые казались гореть в темноте. Огромный вытянутый нос начинался прямо от лба без всякой переносицы. Рот же казался необычно маленьким и выглядел особенно уродливо. Голос Таби был низким и хриплым, и когда он говорил, слова звучали как шепот из глубин ада.

Одежда Таби также отличалась от привычного для людей стиля. Он предпочитал носить темные, пышные мантии, украшенные золотыми вышивками и символами, которые никто не мог распознать. Эти мантии всегда казались живыми, словно пламя или дым, которые играли на их поверхности.

«Черт, и за что мне досталась компания этого урода». – Вилмер каждый раз испытывал отвращение к внешности магистра. – «За эти пол года он стал еще ужаснее, а ведь ему не так много лет, видимо шумерская магия мстит своему создателю». – Кардинал старался не показывать вида и думать как можно тише, Таби читал мысли получше каждого из экстрасенсов.

– О чем ты хотел поговорить со мной, кардинал?

– Великий магистр, по нашим данным, русские выслали армию на Тибет. Их цель – уничтожение лаборатории клана. Они будут бить нас по всему миру, пока мы не остановим их. – Вилмер включил проектор, чтобы показать передвижение танковой колонны по дорогам Китая.

– Да? А мне доложили, что это обычные учения. – Магистр взглянул на кардинала с недоверием. – Кому же мне верить?

– Действительно, они маскируются под мирные цели, но через день или два нашей лаборатории не станет. – Вилмер знал, о чем говорил. – Даю голову на отсечение.

– Допустим, русские нападут. Но зачем тревожить меня? Сами не можете справиться? – Магистр повысил голос. – А?

– Великий магистр, нам нужно больше энергии ану. Придется провести нападение пожирателей на Сан-Антонио. Если русские нападут, нам придется нанести ответный удар.

– Если нападут – позволяю. Запасайтесь энергией и свершите возмездие. – Магистр Таби зло сверкнул глазами.

Воцарилась пауза. Магистр поднес бокал ко рту и принялся пить из него, проливая жидкость на стол, и на самого себя, подобно немощному старику, вызывая у кардинала невольное отвращение. Таби, не обращая внимания на свои пролитые на себя и на стол капли, вытер губы с зло зыркнул на Вилмера.

Вилмер, тем временем, огляделся вокруг. Мрачные потолочные своды придавали залу таинственность и мистический оттенок. Таби окружал себя ореолом легенд, и кардиналы вынуждены были петь и плясать под его дудку (вернее, делать вид будто им по душе весь этот пафос). Тщеславный старик не терпел, когда кто-то нарушал церемонии.

Черный мраморный пол, дубовый потолок и стены, расписанные всевозможными сюжетами шумерского легендариума, которые, можно подумать, имели хоть какой-то смысл в современном мире. Главная роль при этом отводилась древним царям Шумера и конечно же самому Таби, который не смотря на свой относительно невысокой рост, изображался на картинах выше своих предков, на самом деле превосходивших его в несколько раз.

– Слушаюсь, Ваше Высочество. – Согласился Вилмер, поклонившись, едва магистр поставил бокал на массивный мраморный стол.

– Это все? – Голос Таби несколько смягчился.

Ему льстило, что кардинал спросил его разрешение, прежде чем воспользоваться энергией душ. Впрочем, на это и был расчет. – «Самовлюбленный болван». – Заметил кардинал.

– Да, Ваше Высочество. Я могу идти? – Вилмер почтенно опустил голову в ожидании позволения.

– Ступай, и не тревожь больше по пустякам. – Таби согласился. – Мне и так есть, чем заняться. Для этого вы и нужны – служить Мардук. Служить – значит принимать решения во благо.

– Слушаюсь. – Вилмер поспешил откланяться. Ему не терпелось поскорее покинуть башню.

– Постой. – Таби обратился к кардиналу. – Я хочу спросить тебя, насколько ты предан клану и лично мне?

– Без остатка, Великий Магистр Таби. – Вилмер снова поклонился. – Безо всякого сомнения и сожаления я отдам жизнь за клан Мардук и Вас, Ваше Высочество.

– Хм. – Таби нахмурился. – А если придется убить своих братьев, коли те окажутся предателями? – Его передние выпирающие зубы оголились, а слюна брызнула изо рта, от чего Вилмера едва не стошнило.

– Тогда они уже не будут братьями и подлежат уничтожению, как и каждый, кто осмелится выступить против клана и его правителя, Великого и Бессмертного Таби. – Вилмер специально старался нахваливать имя магистра. Он знал, что тот безмерно любит одного себя и примет за правду любую лесть.

– Надеюсь, что твои поступки не разойдутся со словами, когда наступит час. – Магистр хмыкнул, так и не почуяв подвоха. – Ступай, верный слуга клана.

«Наконец-то». – Вилмер совершил прощальный поклон и поспешил удалиться.

Совсем скоро кортеж двинулся в обратный путь. Теперь можно было и расслабиться: выпить виски, порадовать телохранительниц мужским вниманием, а может даже и придаться плотским утехам прямо на заднем сидении автомобиля. Дело было выполнено, Магистр в очередной раз одурачен. До утра Вилмер был представлен сам себе, как и обещал кардиналам.

«Братья ждут меня к утру, значит нападение ану произойдет поздно ночью, когда все спят. Так погибнет больше жителей города, а мы получим много энергии пожирателей». – Все шло по плану, но операция только началась и следовало соблюдать предельную осторожность. – «Ждут ли»? – Неожиданно на Вилмера накатила грусть. – «Энди… Он бы ждал…»

Вилмер почувствовал, как грусть и тоска охватывают его. Однако, кардинал также понимал, что он не может позволить своей грусти и тоске ослабить его решимость и сосредоточение. Операция только началась, и он должен быть настороже. Он вздохнул, собравшись с мыслями, и сказал себе: «Энди, я буду действовать в твою память».

Третий кардинал неспеша наполнил бокал льдом и добавил в него первоклассный шотландский виски из своей личной коллекции, привезенной из Европы. Молча сделав первый глоток, он, наконец, смог перевести дух, хотя мысли о погибшем четвертом кардинале не оставляли его.

– Все хорошо, господин? – Поинтересовалась Китти, первой заметив скверное настроение господина. – Вы опечалены?

– Все хорошо, детка. – Кардинал жестом пригласил девушку присесть рядом с ним и предложил выпить, пытаясь отвлечься от дурных мыслей.

Это означало одно. Сегодня у Китти выходной и именно ей уготована ночь со своим господином. Линда неодобрительно взглянула на соперницу, но той было уже все равно. Она вышла победительницей.

Кэтрин, которая ублажала кардинала только вчера, и ухом не повела. Девушка была не голодна.

«Не волнуйся, Лин, сегодня мне мало одной». – Вилмер направил телепатическое сообщение телохранительнице.

«Я буду ждать вас, мой страстный лев». – Мысленно ответила она, не зная, достигли ли ее слова цели или нет. Увы, кроме самого Вилмера, чтение мыслей не было доступно ни одному из присутствующих в лимузине. Кардинал счел это ненужным и даже опасным для самого себя.

– Еще виски? – Китти провела рукой по мантии, скользнув вниз.

– Не откажусь, кошечка. – Вилмер улыбнулся. – Но, только если выпьешь со мной.

Девушка справилась с заданием в два счета и вскоре вновь заняла место победительницы рядом с кардиналом, держа в руке холодный бокал.

– За вас, господин. – Китти предложила тост.

– За предстоящую ночь! – Поправил Вилмер, поднимая бокал.

Девушка отпила из него до половины. Кардинал же справился с виски за один прием и, отставив бокал на специальную полочку, что бы тот не опрокинулся при движении, словно дикий зверь накинулся на Китти, так что недопитый напиток оказался на полу.