Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Отсутствие информации о Кайлере, кроме нескольких мелких обрывков, весьма печалили Роба. – «Не всесильный же он, катись он в пекло! Кайлер – человек, а значит может совершать ошибки… И, совершает, только мы этого не замечаем».

– Он всегда отличался выдержкой… – Легким шепотом сорвалось с уст. – И педантичностью… Всегда ли Кайлеру удавалось следовать собственным правилам? Скорее всего – нет, просто кардинал тщательно маскировался, взять хотя бы провал операции «Лунная принцесса». – Вояка взглянул в зеркало. – Не помешало бы побриться. – По ту сторону стекла на Роба смотрел почти пиратский капитан.

Решив больше не ложиться, Роб принялся за уборку, затем приготовил яичницу с беконом, приправленную базиликом, свое излюбленное лакомство на завтрак (американское прошлое, не иначе).

Первым, как всегда, проснулся сорванец Саймон. Мальчишка всегда вставал ни свет, ни заря, даже в выходной, чего нельзя было сказать об остальных. Мальчишки любили дремать до обеда, если только выдавалась возможность.

– Доброе утро, дядя. – Произнес он сквозь зубы, все еще продолжая дуться на Роба за то, что тот не стал говорить с ним о Кайлере.

– Доброе утро. Как спалось? Завтрак готов. – Приветливо ответил Роб, про себя расстраиваясь от несносного, как ему казалось, поведения племянника.

Саймон ожидаемо не ответил, а лишь поспешил забрать тарелку и удалиться восвояси.

В последнее время отношения дяди и племянника не складывались. Мальчишка вел себя, как и полагает обиженному подростку, а Роб – искал подход. Однако, вопрос поколений никуда не исчез, как и мир, а разные взгляды на жизнь и интересы отцов и детей существовали из покон веков.

«Ох, ну и характер, дядя уже не авторитет». – Сетовал Роб. – «Дядя всегда плохой, ужасный тиран, посмотрел бы я, кто бы покупал тебе книги! Саймон – на тебе то, Саймон – на тебе это». – Вояка махнул рукой.

Венди (все еще ослабленная болезнью) и остальные тоже предпочли поесть в комнатах, так что Роб оказался предоставлен сам себе. Только грязная посуда, оставленная в раковине, говорила о том, что помимо самого Старого Вояки в доме жили еще четыре человека.

«Пора бы установить посудомойку, надоело уже отмывать все по старинке». – Решил Роб. – «Надо бы выкроить время и съездить в Петрозаводск, двадцать третий век на дворе, а мы все никак не соберемся».

Дневные дела без остатка затянули Роба, и тот вскоре позабыл о приобретении машинки, как уже ни единожды случалось раньше.

Предстояло убрать гостиную, помыть полы в сенях, приготовить обед и ужин, постирать форму, всего и не перечислить. День прошел быстро и утомительно. Пролетел, как осенний лист за окном. – «Вот и вечер на носу – жди гостей». – Об этом Вояка не забыл.

Стэнли и Бредли после полудня ушли на прогулку, и, видимо, решили забежать в кафе рядом с туристической базой. – «Вот и хорошо, не будут отвлекать. А с Саймоном поговорю позже, когда немного остынет. И сдался ему этот Кайлер, нагадали козе смерть, тьфу».

Понять дядю было само собой – очень просто. Кому захочется, чтобы приятелем твоей семьи стал ни кто иной, а кардинал Мардук. Но, и интерес Саймона тоже вполне очевиден. Юный пытливый ум тянулся к новому, однако, Роб надеялся донести до племянника критику в адрес кардинала, когда придет время, а пока – терпеливо собирался с мыслями и даже позволил всем поесть там, где они сами выбрали и не стал ворчать, как делал это прежде.

Отобедав только что сваренным борщом, дядя предался чаепитию и дневному отдыху. Дела еще оставались, но Роб не спешил делать их, взяв паузу. Это была уже своеобразная традиция – чаевничать с книгой в руках. Старый Вояка обожал чтение бумажных книг, даже попросил императора разрешить ему пользоваться московской библиотекой, уплачивая за доставку. Конечно, так было нельзя, но для приближенного ко двору, сделали исключение. В отличие от Саймона, Робу приходились по душе приключенческие романы и детективы.

Сегодня выбор пал на роман Андрея Мартьянова «Войти в бездну». В последнее время Роб полюбил русскую фантастику предтуманного периода (то есть времени, непосредственно перед появлением пожирателей на Тибете), особенно после прочтения романа молодого автора Григория Миронова «Купол» про альтернативную реальность, где пожиратели и люди разделились с помощью защитного купола.

Эта книга напомнила ему о былой жизни в Далласе, об убитой невесте… Старого Вояку захлестнула ностальгия. С той поры прошло много времени, и каждый выходной день Роб позволял прошлому овладеть собой, хотя бы мысленно, но, только за книгой, в любое другое время мысли о прошлом, разговоры и прочее были чужды и нежеланны ему.

«И как объяснить Саймону, что мою жену убили по воле Мардук, с согласия твоего нового кумира? Все слишком сложно». – Воспитание никогда не было сильной чертой человека, большая часть жизни которого прошла в боях и убийствах. Новая жизнь – не исключение, но отказаться от службы Роб по понятным причинам не мог. Империя помогала его семье не за просто так, что уж говорить о планах снова увидеть Рэта и Лиз. – «Мы все на крючке».

Ближе к вечеру в доме стало куда оживленнее. Венди и ребята устроились в гостиной за настольной игрой, коих в доме было пруд пруди. Роб относился к играм положительно, если, само собой, все дела оставались позади. – «Пусть лучше дома играют, чем по дискотекам ходят». – Еще давно решил он. Тем более, до ближайшего клуба добраться было не так просто.

Стен и Бред, правда, время от времени выпивали за игрой, что вполне естественно для взрослых. Роб и сам тянулся к бутылке, причем куда чаще ребят, опять же привычка со времен Далласа. Венди, наоборот, не любила алкоголь и воздерживалась от хмельного во всяком его проявлении. Саймон, само собой, оставался без пива. Мал еще, успеет нахлебаться, когда повзрослеет, если захочет.

Малец, к слову, охотно присоединился к игре, что делал довольно редко (почти никогда), предпочитая досугу книгу. Роб даже порадовался, что Саймон хоть раз оторвался от учебы. – «Отдыхать тоже надо».

Однако, парнишка оказался не так прост, и прервал чтение на самом интересном месте не просто так. Все дело в любопытстве. – «Если будет игра, то между делом можно выведать кое-что о Кайлере». – Вот, что было у него на уме.

Сорванец считал Кайлера Шэйда великим ученым и не собирался просто так уступать дяде. К тому же, Саймон думал, что дядя на самом деле преувеличивает, и Шэйд не совершал за свою жизнь ничего скверного.

Игра, выбранная на сегодня, как раз способствовала планам мальца разговорить дядю. «Империя Черного дракона». Экономическая фентези, в которой участвовали рыцари, преследующие цель свергнуть злодея-дракона. Если же последний побеждал, то мир окутывал вечный мрак, а все рыцари погибали. Если верх одержал один из рыцарей – мир оставался жить, а злой и кровожадный дракон отправлялся в царство Аида.

Все было просто, или пан, или пропал.

– Кидаем кубик! – Вояка первым кинул кубик, который выдал единицу – не счастливый жребий. Это значило, что Роб будет ходить последним.

На сей раз повезло Венди. Ей удалось выбить шестерку. Первый ход доставался племяннице, что несколько раздосадовало Саймона. Малец загадал первый ход себе, но жизнь распорядилась иначе. Везение оказалось на стороне сестры.

«Девчонкам всегда везет». – Роптал малец, надув губы.

Поначалу Саймон сидел тихо, как мышка, изо всех сил изображая, будто бы ему нравится игра. На деле же мальчишка вовсе не любил фентези, предпочитая научную фантастику или просто науку без всяких эльфов, гномов и прочих обитателей выдуманных миров.

Потом же, спустя несколько ходов, когда Брэдли предложил пропустить по бутылочке пива, Саймон активизировался, несмотря на отказ Роба выпить с ними «для поднятия настроения». – Оно и понятно, ночью ожидался прием чуть ли не на высшем уровне, требовался светлый ум. – «Чаю или кофе – другое дело». – Думал Вояка.

– Дядя, а игра очень похожа на жизнь, верно? – Наконец, выждав какую-то паузу, мальчишка пошел в решающее наступление, бросив, что называется в бой, все свои танки и артиллерию.

– Согласен, в каждой игре есть что-то из реальности. – Откликнулся Стэн, успевший отхлебнуть половину бокала, словно соревнуясь с братом. – Даже книги, и те пишутся не из пустого места.

Роб подозрительно взглянул на Саймона. Дядя, пускай и хотел организовать мальчишке отдых, отличный от чтения, но почти сразу же заподозрил подвох. Роб почти наверняка знал – племянник что-то задумал. – «Ох и хитер ты, молодой лис!» – Заключил он.

– Но дракон может и не виноват, что родился таким, почему его надо обязательно убить? Разве нельзя договориться с ним? – Малец развел руками, глядя то на дядю, но та братьев и сестру. – Может он на самом деле вовсе и не злой, просто его все ненавидят, а он вынужден обороняться?

Роб понимал – Саймон не наивный ребенок, и не испытывает иллюзий по отношению к миру, добру и злу, так что не стал бы идеализировать дракона. – «Что же ты задумал, несносный сорванец? Непоседа, честное слово». – Вояка едва удержался от ухмылки, глядя на бегающие от волнения глаза племянника.

– Таковы правила игры, создатель решил сделать дракона злодеем. – Роб развел руками, намерено изображая недоумение. – Если в игре сказано, что дракон злой и победить его можно, только убив и никак иначе, то так мы и должны поступить. В этом и смысл игры, понимаешь?

– Я пока заварю нам чаю с пирожными. – Воспользовавшись создавшейся паузой, Венди, откашлявшись, решила заняться чаепитием.

– Да, но в жизни нет таковых правил. Почему же люди всегда выбирают тропу войны? – Мальчишка продолжил. – Мы же не звери?

– Мир – не игра, и решение проблем далеко не всегда возможно достичь мирными средствами, иначе я бы не служил в армии. Нам она бы попросту не была нужна. – Дядя старался проявлять дипломатию и не повышать голос, хотя уже прекрасно понимал о чем, а вернее о ком сейчас пойдет речь.

– Ты же не рассказываешь о мире, даже про Кайлера не рассказал. – Малец нахмурился, вскрыв собственные карты.

«Вот где собака зарыта, так я и думал». – Робу стали ясны мотивы мальчишки, так, что подозрения раскрылись.

– Будто я многое знаю о нем, сам спроси, вы же общаетесь? – Старый Вояка до последнего шел в отказку, даже когда положение сделалось критическим.

Мальчишка насупился, обиженно посмотрев на дядю. Роб же сделал каменное лицо, будто он и вправду не в курсе, кто такой Кайлер и чем промышляет, а сам он никогда не служил в Мардук, и слова такого никогда не знал.

«Будто я маленький, и не умею отличить ложь от правды». – Саймон раскусил дядин замысел замять тему, однако промолчал, пускай напряжение скул и характерное сопение носом говорили об обиде.

– Не общаемся. – Соврал он.

– Вот и славно, он плохой человек, поверь на слово. – Роб вздохнул и прищурил глаза. – Кайлер – это опасный человек, и его дела не приносят ничего хорошего. Я забочусь о твоей безопасности.

– А? – Стэн удивленно взглянул на мальчишку. – У Саймона наконец, появился друг? Кто этот мальчик? Зови в гости! – Казалось, он совсем не понимал о ком речь или пропустил имя кардинала мимо ушей.

– Я бы сказал – коллега по науке. – Пояснил малец. – И он несколько старше меня.

«Немного старше? Ага, раз в двадцать!» – Роб ухмыльнулся.

– Коллега? Вы познакомились в школьном кружке? – Малость захмелевший Стэнли не унимался.

– Были коллеги, а стали калеки. – Съязвил Роб, сам не понимая, зачем. У дяди понемногу сдавали нервы. – Кайлер, Кайлер, Кайлер! Сдался тебе этот Кайлер! – Роб откровенно негодовал.

– Что-то мне перехотелось играть. Пойду в библиотеку. – Поняв, что дядя все равно ничего не скажет, мальчишка вскочил со стула, демонстративно задвинул его, стараясь делать это как можно громче, и таким же пафосом удалился.

– Саймон, ты чего? А игра? – Стэн пытался было остановить его, но сорванец и слушать не желал.

Наступила тишина. Робу захотелось закурить.

– Что-то не так? – Произнесла Венди, вернувшись с кухни с подносом в руках, и застав удивленных Стэна и Брэдли, а так же раздосадованного Роба, по привычке шлепающего себя по карманам, в поисках пачки сигарет, которые уже много лет практически не курил.

Вояка тяжело вздохнул.

– Дядя и Саймон снова повздорили. – Кратко пояснил Брэдли.

– Несносный ребенок. – Пробормотал себе под нос Роб.

Венди окинула взором присутствующих и глубоко вздохнула, опустив поднос на стол, а затем поставив перед каждым чашку чая и недавно купленное арахисовое пирожное. Комната наполнилась чайным ароматом.

– В последнее время вы не ладите. Что-то случилось? – Поинтересовалась девушка, прикрывая рот в ожидании очередного чихания, который не заставил себя ждать. – Апчхи! – Венди поморщилась. – Простите, простуда.

– Будь здорова. – Произнес Роб и тут же перевел разговор на другую тему. – Кайлер Шэйд случился. – Вояка развел руками, подобно античному актеру в древнегреческом театре. – Наглец, привязался к ребенку, как банный лист, попробуй теперь оторви.

Венди взглянула на Роба с неким скепсисом. – «Кардинал Кайлер, тот, кого не могут найти уже много лет опытные разведчики и чуть ли не каждый день о его злодеяниях трубит телевидение? А не пора ли завязывать с пивом, дядя Роб?» – Читалось в ее глазах.

– Ну, во-первых, Саймон уже не совсем ребенок, ему скоро пятнадцать. А во-вторых, ты уверен, что это тот самый Кайлер, которого все ищут? – Венди, по всей видимости, не ожидала услышать положительный ответ. – Мало ли на свете Кайлеров, вспомни Фроста, великий химик, Монферра – вообще шахматист. Довольно распространенное имя.

– Тот самый, Саймон показал фото. – Роб кивнул. – Я еще при светлом разуме и могу отличить Шэйда от двойника, тем более кому может понадобиться пародировать кардинала?

– Да ну, не может быть. – Стэн едва не выпустил из рук пивную бутылку. – Саймон и в школе-то без друзей, а тут неуловимый кардинал собственной персоной. Не говори ерунды, дядя Роб.

«Неуловимый, конечно… Его никто и не ловит, только треплются по ящику, пустозвоны. И более того, сегодня «неуловимый» прибудет к нам в дом. Сделки ради общего блага, черт бы их побрал». – В глазах Роба читалась плохо скрываемая ярость.

– Да, дядя, может это вовсе не он? Почему Кайлер обратил внимание на простого мальчишку? – Венди развела руками.

– А я не пророк и не умею читать мысли, но пока еще не ослеп. Это точно он. – Вояка стоял на своем. – К тому же, в последний раз мы виделись несколько лет назад, и больше я не слышал о Кайлере ровным счетом ничего. А тут он просто взял и вышел на связь, представившись ученым. – Дядя едва не сорвался на крик, зацепив кружку, которую поймал сам же и только чудом не ошпарился кипятком. Ложечка со звоном ударилась о деревянный пол.

Стэнли и Бредли вопросительно взглянули на Роба, будто тот сошел с ума и бредит в приступе шизофрении. Действительно, не каждый день неуловимый кардинал сам выходил на связь.

«Он хочет взять меня на крючок, явно что-то задумал, гаденыш!» – Роб предпочел оставить это при себе.

– Ладно тебе, угомонись, завтра я поговорю с Саймоном. Все наладится. – Девушка хлопотала с чаепитием, вытирая стол от пролитого чая. – А теперь угощайтесь, пока не остыло. Не зря я тут больная хлопочу! – Венди в шутку насупилась и почти сразу воображаемый гнев на ее лице сменился добродушной улыбкой.

Ароматный чай и вкусное пирожное пришлись как нельзя кстати. К тому же, девушке удалось увести разговор от нелицеприятных тем, что немного успокоило Вояку.

Немного поговорив на отвлеченные темы, ближе к полуночи, Венди отправилась на покой – восстанавливать силы. Вскоре ее примеру последовали Стэн и Брэд. Остался только Саймон в библиотеке.

Мальчишка, как и все подростки любил засиживаться до глубокой ночи. Пусть его занятие и отличалось от занятий сверстников (компьютерные игры, социальные сети и голографические видеозвонки), но суть от этого не менялась и Робу приходилось раз за разом буквально выгонять племянника из читального зала прямиком в кровать.

Вот и сегодня Роб уже морально готовился к предстоящему граду возражений, посыплющихся подобно осеннему листопаду в ответ на просьбу сделать перерыв до завтра и отдохнуть.

– Саймон, пора спать. Учеба подождет до утра. – Нарочито мягким тоном начал он.

– Да, дядя, уже иду. Спокойной ночи. – Мальчишка аккуратно вложил закладку и оставил книгу на письменном столе.

От такого послушания Роб опешил до такой степени, что позабыл пожелать племяннику приятных снов в ответ.

«Неужели, задумал очередную хитрость? С этим парнем надо быть начеку». – Роб заподозрил неладное, вспоминая целые словесные баталии, которыми обычно заканчивались его просьбы о сне. – «Мальчишка явно что-то удумал. Наверняка он припас книгу, которую будет читать под одеялом. Надо бы проследить за ним. Не хватало еще лишних ушей, тем более детских».

Ровно в полночь, впрочем, Роб аккуратно наведался в комнату Саймона и, найдя его мирно спящим в своей кровати, успокоился. – «Все спят, как убитые, ждем гостей». – Улыбнулся он, аккуратно закрывая дверь, стараясь двигаться бесшумно, подобно ниндзя.

В кабинете, оборудованном дополнительной звукоизоляцией все было готово. Чай, кофе и печенье уже стояли на столе. Осталось только вскипятить чайник.

В половине первого в дверь негромко постучали.

– Кто там? – Для приличия поинтересовался Роб, используя самую шаблонную фразу, так, на всякий случай.

– Сто грамм. – Император явно пребывал в хорошем расположении духа. – Открывай, не май месяц!

Действительно, отворив дверь, Старый Вояка застал Николая, который выглядел как простой сельский житель, в обычной куртке-телогрейке, и Кайлера, одетого под неформала в кожаную куртку с капюшоном, джинсы и черные кеды. – «Маскировка»? – Подумал Роб. – «Даже неуловимый Кайлер пожертвовал кардинальским нарядом? Нет, просто совпадение. Что ж, проходите гости дорогие и не дорогие». – Вояка едва ли не заскрипел зубами, завидев американца.

«Я все слышал». – Эхом пронеслось в голове Роба. Это был голос Кайлера. – «Не забывай, кто я. Не теряй хватку, ты ведь наш ученик». – Кардинал пристально посмотрел прямо в глаза Вояки, сверкнув на мгновение ехидной улыбкой.

«Чертов экстрасенс». – Негодовал Роб. Ему явно не нравилась способность кардинала читать чужие мысли, даже, несмотря на то, что эта самая способность в прошлом помогла раскрыть изощренное предательство Васнецова, а заодно и предотвратить очередной апокалипсис.

«Кто на что учился». – Кайлер не упустил момента ответить, опять-таки используя телепатию.

– Чай, кофе? – Роб проигнорировал ожидаемый выпад кардинала.

– Кофе. – Усталым голосом ответил император.

– Кофе, надеюсь не отравленный. – Съязвил кардинал, состроив ехидную гримасу, ставшую уже привычной Робу.

«Негодяй, посмотрите какой наглец, еще и издевается». – Кипел Вояка, при этом, не показывая виду и внешне ведя себя спокойно, сдержанно, и даже вежливо.

Когда кофе оказался на столе, троица уселась в рабочем кабинете, закрыв за собой увесистую звуконепроницаемую дверь. Император расположился в дальнем углу, так, чтобы можно было рассмотреть обоих, памятуя о довольно сложных, даже натянутых отношениях последних. Роб и Кайлер уселись напротив друг друга, и, одновременно, напротив Николая, образовав некий треугольник.

Сам император выглядел еще более уставшим, чем утром. Наверняка спать ему не довелось и неизвестно, когда вообще выпадет такая возможность, о чем говорили синяки под глазами. К тому же, Николай то и дело зевал, прикрываясь рукой, и потирал глаза.

Кайлер, напротив, был бодрым и полным сил, несмотря на весьма долгий перелет. С последней встречи он нисколько не изменился. Те же черные волосы, та же змеино-бледная кожа и холодный взгляд. – «Нисколько не стареет». – Заметил Роб. – «Чертов Дракула!»

– Возможно, разговор будет долгим. – Начал Николай, едва только сделав первый глоток кофе. – Кайлер, начинай.

Кардинал поморщился, словно ему самому стало не по себе.

– В целом, сложилась крайне напряженная ситуация для всех нас. Подчеркну, для всех. Магистр Таби, что б его, совсем скатился с катушек, гори ко всем чертям! Он планирует с помощью телепорта соединить миры. Где телепорт мы сами не знаем наверняка, но скорее всего, это подземелье, там кто угодно сможет незаметно разместить хоть телепорт, хоть зверинец марсиан. Места – вагон и маленькая тележка. Но это не все. – Кайлер сделал перерыв на кофе. – Об этом не знает даже Таби. Под землей, как помните, есть энергетический барьер, который не выпускает души наружу. Но энергогенератор может сломаться, а поле исчезнуть. Тогда все тысячи душ отправятся стройными рядами в жерло к Тиамат. Такой резкий приток человеческой энергии пробудит Облако и это приведет к слиянию миров без всяких стараний Магистра, а остановить Тиамат уже будет невозможно. Я пытался починить генератор, но мертвые наотрез отказываются пустить нас. Глупые, не понимают, что за пределами тоннеля их ждет одна только смерть, похуже той, которую описали в библейском аду.

«Будто они и так не мертвы». – Поежился Роб. Мужчина с самого начала беседы чувствовал некую нервозность. Все дело в Кайлере, который импонировал ему все меньше и меньше.

– Они на границе миров. – Кардинал прочел мысли Роба и моментально ответил вслух. – Я оказал им услугу, оставив в тоннеле, но моя сдержанность и даже гуманность вылезает нам самим боком, как в мире живых, так и за границей тела и времени. Но, все вы считаете меня тираном, думающим только о себе, хотя сами не без греха. – Речь Кайлера отличалась особой безэмоциональностью, словно все происходящее ни коем образом не касалось его самого. Кардинал скрестил руки на груди, при этом расстегнув молнию куртки. – Я бы мог просто убить их в Далласе, всех по очереди, одного за другим, день за днем. Уж поверь, Вилмер бы пришел в неистовый восторг от подобного подарка. Брат не ел бы и не спал неделями напролет. Стрелял бы, резал, колол, вспаривал брюхо, и так до последнего жителя. – Кайлер расхохотался едва не истерическим смехом. – Нужно было так и сделать. – Кардинал продолжил так же неожиданно, как и прервался. – Но нет, я дал им шанс на вторую жизнь.

– Прямо сама доброта. – Проворчал Роб сквозь зубы. – А почему бы не оставить их в живых? – Он деловито, подобно отцу, отчитывающему ребенка за школьные шалости, погрозил пальцем и вопросительно взглянул на кардинала.

Император же предпочел не вмешиваться и наблюдал за происходящим со стороны, время от времени попивая кофе, предоставив тем самым дискутирующим возможность выговориться, что называется, от души.

– В живых? Они и так живы, только лишены тела. – Первый кардинал улыбнулся, словно издеваясь. – До тех самых пор, пока энергетический барьер не падет. Это минимальное наказание для убийц нашего брата – четвертого кардинала. Разве ты не знал про Энди? – Улыбка сошла с лица Кайлера.

– А причем тут простые люди? Дети, старики, да и просто мирные жители, разве они хотели убить Энди, а не их выживший из ума правитель? – На лице Роба промелькнула гримаса негодования. – Чем он отличается от Таби, и, самое славное, от вас самих?

Кайлер ничуть не удивился такому повороту. – «Чего и следовало ожидать». – Читалось в его глазах. – «Чтение морали, пусть выговорится, прямо святой Будда».

– О мотивах своих действий я расскажу позже, возможно. Пока я не хочу раскрывать все карты, сейчас в этом нет необходимости. Мы здесь собрались не о морали разглагольствовать. Уж поверь, если я сделал это, то так было надо. И не только мне, а всем нам.

– Действительно, давайте ближе к делу, господа. – Вмешался Николай. – У нас, между прочим, надвигается конец света, это так, для справки. И мы вынуждены объединить усилия, нравится нам это или нет. Тем более, не в первой. Другого пути просто нет. Давайте ругаться и спорить уже после, за банкетным столом, когда все кончится. Можем даже устроить мордобой. – Император издал смешок. – Ладно, шучу. – Николай сразу поправился.

Кайлер и Роб молча согласились с Николаем, хотя последний явно сделал это вопреки собственному желанию. Кайлер, вероятно, тоже. Государь вынул из кармана брюк проектор и через минуту все смогли увидеть примерную схему подземелий Далласа.

– Это карта Дальнего предела, а теперь считай, еще и города-призрака, в прямом и переносном смысле. – Император России указал на изображение. – Мы учли все ваши поправки. Все верно, господин Кайлер?

– Верно, только не надо господ, просто имени уже достаточно. Не люблю пафос. – Произнес кардинал.

«Ага, как же, не любит. А кто выглядит, как рок-звезда для молодежи? Уж точно не я». – На сей раз Роб решил «промолчать» и старался думать, как можно тише.

«Я выгляжу так, потому что мне нравится». – Голос Кайлера в который раз эхом отразился в голове Роба, хотя сам кардинал молчал, не отводя взора от проекции карты.

– Мы решили уничтожить телепорт и починить генератор энергетического поля, а параллельно начать эвакуацию призраков. С последующим их воскрешением. Россия даже построит городок для мигрантов. – Император продолжил.

– А я дам новую технологию воскрешения, мы только недавно опробовали ее. С помощью камеры регенерации можно вернуть к жизни даже ану в человеческом обличии без малейшего риска. Элизабет и ее избранник будут спасены. Неужели и после этого я останусь в твоих глазах кровавым тираном, который только и делает, что режет невинных младенцев днем и ночью, а, Роб? – Первый не упускал шанса для сарказма. На лице кардинала проскользнула самодовольная улыбка. Он чувствовал себя победителем.

Роб промолчал. – «Элизабет. Рэт. Уже во второй раз меня заманивают в Даллас их именами. И где же подвох, что же делать? Я не знаю. Я не доверяю Кайлеру, ни капли. Он явно замыслил использовать нас».

– А зачем вам я? – Роб решил пойти методом от противного и, сперва, выяснить свою роль, прежде чем далее рассуждать о причинах невиданной щедрости со стороны кардинала.

– Во-первых, ты знаешь кое-что о подземных ходах, если не позабыл еще. Ты же был одним из тех, кому доверили тайны Дальнего предела. – Кайлер заговорил о прошлом Роба. – Во-вторых, только ты можешь достучаться до мертвых и убедить их пропустить людей из Мардук починить этот чертов генератор. А в-третьих, считай это доверием лично с моей стороны. Мне бы не хотелось лезть в самое пекло ада с кем попало.

От последнего пункта Роб немного опешил, и какое-то время просто смотрел на Кайлера в недоумении.

– Странно доверять мне, ведь это по твоей воле моя супруга мертва. Я не забыл, и никогда не забуду.

– Тогда ты утратил доверие, предав нас, но даже тогда я не убил тебя, заметь Роб. А ее? Она была шлюхой. К тому же, она жила с тобой из-за денег, но ты был так влюблен в свою ненаглядную красавицу, что не видел дальше собственного носа. Я бы не отдал приказ, не знай об ее изменах лично. Даже не из донесений, я привык проверять, а не доверять. Не мог же я позволить тебе так низко пасть? Или ты бы предпочел провести остаток жизни в наркопритоне? Это было твое будущее, не вмешайся я.

На лице Роба проступило удивление, смешанное с гневом. Глаза широко раскрылись, а на лбу проступили сосуды. – «Что? Измены? Какой-то вздор. Я откажусь, я не стану работать с обманщиком! Нет, Эмилия любила меня!» – Вояке стоило больших усилий не затеять потасовку.

– Откуда тебе знать? – Со злостью в голосе, сжимая чашку, прохрипел Роб, едва не потирая кулаки, как перед дракой.

– Ты считаешь меня полной сволочью, но я бы не стал убивать Эми, если бы лично не удостоверился в неверности. Вот фото. Надеюсь, больше вопросов не осталось. К тому же, старина, она была шпионом Таби и ты, Роб, вполне мог бы оказаться на месте своей возлюбленной, не вмешайся мы.

Легким движением руки кардинал достал из кармана кожаной куртки несколько фотографий, где жгучая блондинка с голубыми глазами то обнималась с высоким мужчиной в роскошном ресторане в небоскребе Далласа, то целовалась французским поцелуем уже с другим. И таких фото набралось без малого с десяток.

Роб сперва не поверил своим глазам, приняв снимки за монтаж, но опытный взгляд твердо твердил ему – фотографии были настоящими. Можно было бы подумать, что они были сделаны до знакомства с Робом и на самом деле все эти мужчины – только ее бывшие, но это было не так. У виска виднелся шрам от родинки. Операция по удалению была сделана Эмилией уже после того, как она клялась в любви и верности Робу. – «Это моя Эми? Но почему? Что за черт!» – Негодовал он.

– Откуда у тебя эти фото? И почему ты не сказал мне раньше? – Вопросы сыпались рекой. – Она – шпионка?

– Не забывай, кто я. Мне положено знать все о моих подчиненных. – Кайлер гордо положил руку себе на грудь. – Раньше ты бы все равно меня не послушал. Поэтому я и отпустил тебя в надежде, что ты окажешься во внешнем мире. Поверь, от кардиналов Мардук невозможно убежать, если мы сами не пожелаем обратного. Хотя, стоит признаться, я ожидал от тебя большего, Вояка… А ты все такой же размазня, едва речь заходит об Эмилии. – Первый кардинал явно был не в восторге от того, в какое русло зашел их разговор.

Роб побледнел. В его глазах читалось отчаяние, словно весь смысл его существования погас. Какое-то время он просто сидел и молчал, смотря на фото пустыми глазами, то ли отказываясь признавать правоту Кайлера, то ли злясь на самого себя за простодушие, не свойственное профессиональным военным.

– Если остались сомнения, то у меня есть аудио и даже видео. Так, что я убил предателя, а не твою жену. И спас твою дурную башку от пули в затылок.

– Но какое тебе дело до того, кто с кем спит? – Роб твердо стоял на своем, упрямо игнорируя часть информации. – Ты убил ее! Мы бы могли разобраться и без тебя!

– А теперь, старина, самое интересное. Ты глухой? – Кайлер, как и всегда, если ему что-то не нравилось, приложил руку к лицу, покачав при этом головой. – Эмилия, она же Сара, она же Шэрон – агент магистра Таби. Как тебе такой поворот? Почему мне стоит повторять дважды?

– Давно придумал? – Само собой, Роб не поверил и в этот раз.

– Только что. – Кардинал не заставил ждать ответа. – Я похож на выдумщика? Не на стенд-апе. Смотри… – Кардинал протянул фото Эмилии рядом с великаном, которого невозможно было перепутать ни с кем другим.

«Эмилия?» – Роб едва не уронил на деревянный пол свой недопитый кофе. – «Что за черт?» – Ему не верилось. Фото могло быть обманом.

«Ты все подстроил, мерзкий ублюдок!» – Невольно выругался он просебя. – «Ты готов на все ради своей выгоды!»

«Ты плохо меня знаешь?! Или нет? Да, конечно, ты служил у Фэллона!» – Согласился кардинал, решив ответить мысленно, не привлекая внимания Николая. – «Скажи, мой брат стал бы водить дружбу со мной, если я стал творить несусветицу?»