Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Стой, парень! – Роб расчехлил первый ловец и хотел было направить его на размытый образ призрака, но тот испарился, будто бы его и не было.

– Прошу… – Напоследок прошептал он.

– Проклятье! Не успел! – Выругался Роб, притопнув в сердцах ногой по полу. – Почему все так?!

– Он обманул нас, сбежал, это ловушка! – Хьюз пришла было в ярость, сжав кулаки.

– Нет, сержант! – Роб с грустью посмотрел вглубь лабиринта, словно пытался отыскать силуэт. – Рэт всегда отзывался о Кристофере, как о надежном человеке. Скорее всего, он уже мертв по-настоящему, ведь энергетический барьер не действует за рекой. Вот что будет, если мы не успеем! – И обратился к солдатам. – У нас там тысячи душ, спасем их всех!

– Погнали, ребята, чего стоим?! – Добавил Денис.

Рота спешно двинулась к мосту. Пожалуй, самая необычная операция по спасению началась.

Глава 12

Верни мне мой мир

Ноябрь 2221 года

Едва покинув электромобиль и оказавшись в верхнем тоннеле Вилмер закурил. Его глаза смотрели в пол, а руки лихорадочно тряслись от злости к магистру и от некой обиды к братьям. На лице застыла каменная гримаса.

Кардинал шел быстро, преодолев серый коридор между лифтом в подземелье и башней Мардук всего за три минуты, хотя обычной походкой ему бы потребовалось не менее пяти.

Коридор представлял собой довольно широкое и хорошо освещенное помещение, пусть и без долгого ремонта. Саму башню при этом всегда вылизывали до блеска, поддерживая внешний вид на высоте. Само собой элита тяготела к эстетической красоте и не скупилась на деньги, которые к тому же, принадлежали городу.

Вилмер покрутил сигарету в пальцах и глубоко вдохнул дым. От горечи табака на языке он почувствовал некую утешительность. Внутри него бушевала ярость и обида, но он пытался сдержать эти эмоции. Он знал, что сейчас не время для проявления слабости.

«Черт, почему братья не верят в меня?» – Недоумевал он. – «Неужели я действительно слаб?»

Кардинал, стоит отметить, не опасался быть услышанным магистром. Все дело в том, что на его руке под мантией красовался ингибитор, замаскированный под обычные часы, и обойти защиту Таби мог только с очень близкого расстояния. Вместе с тем, сам Вилмер не мог связаться с кардиналами по вине все того же чудо-приборчика.

Однако, пройдя главный вход в башню, охраняемой телохранителями магистра, среди которых было не мало телепатов, Вилмеру пришлось сменить тему и думать о том, что Кайлер и Фэллон мертвы, а отряд правителя Мардук одерживает верх над мятежниками где-то внутри подземных лабиринтов. Также братья автоматически должны были считаться предателями идей клана и виновными во всех бедах человечества, начиная со времен исхода из райского сада Адама и Евы.

Все это необходимо для того, чтобы не проколоться перед магистром или его охраной, которая пусть, по большей части, и не могла читать мысли кардинала, но все же осторожность не мешала. – «Важное дело требует максимум усилий». – Как-то говорил он и старался следовать данному принципу, пусть внешне и вел себя вызывающе или на первый взгляд – легкомысленно.

– Господин Вилмер, добро пожаловать в Мардук. – Магистра приветствовал агент-швейцар, приставленный для охраны входа.

Кардинал знал – если на входе проблем не возникнет, то Таби еще не раскусил заговор и можно спокойно действовать дальше. Магистр не любил затевать драки внутри небоскреба и предпочитал ликвидировать врагов или на входе или и вовсе за пределами башни, если знал точное местоположение жертвы.

Вилмер подошел к лифту «А», который соединял первый подземный ярус и личные владения Таби. Лифт представлял собой исполинских размеров кабину, так, что бы сам магистр мог без труда уместиться в ней. Внутренняя отделка выглядела менее помпезно, чем вестибюль, но и тут нашлось место и для винтажного зеркала, и для картины, выкраденной из Лувра много лет назад Кайлером и Фэллоном сперва для своей личной коллекции, а затем подаренной клану по поводу какой-то там годовщины со дня рождения старикана.

Вилмер посмотрел в зеркало. Перепачканный, в порванной мантии он походил скорее на бездомного, чем на одного из самых влиятельных людей Америки. – «Ну и видок, проклятье». – Ругнулся он, стараясь думать так, как того требовало дело. – «Чертовы изменники! Сдались бы сразу, все равно ведь магистр сильнее, так нет же, добивай по всему подземелью, как крыс». – В действительности все происходило с точностью да наоборот. Добивали как раз сторонников Таби, но, умение Вилмера манипулировать людьми делало свое дело. Он знал, что магистр непременно услышит его нарочито громкие мысли, которые дал проникнуть наружу защитного поля через блокирующие часы.

Лифт стремительно и почти незаметно набрал скорость и так же сбавил ее, когда кабина приблизилась к нужному этажу. Машина работала плавно и кардинал не почувствовал, как конструкция пришла в движение. Двери открылись и загорелся красный индикатор. Находившиеся телохранители выстроились в шеренгу по стойке смирно.

– С прибытием, Ваше Высочество! – Старший офицер отдал кардиналу честь. – У Вас назначено?

– Есть вести из подземелья. – Без эмоций, как и всегда, ответил тот. – У меня особый допуск на данный случай.

– Прошу простить мою бестактность. – Офицер удалился и вскоре возвратился с зеленой карточкой. – Его Высочество Великий магистр Таби примет Вас. – С этими словами он протянул карту доступа в руки Вилмера и отступил назад, ударив сапогом о сапог, следуя этикету.

Кардинал принял ее, направившись к титановым вратам, отделяющим лобби от личных апартаментов магистра. Карта сработала, зажглась зеленая лампочка и голос робота подтвердил разрешение на проход. Титановая пластина пришла в движение. Служила она последней защитой на случай внезапного нападения, когда противовзрывная плита намертво блокировалась, что давало магистру несколько часов времени на эвакуацию. Потайной ход из его покоев вел в неизвестном никому из живущих направлении. Его не удалось отыскать и братьям.

– Ваше Высочество Магистр Таби, ваш покорный слуга Вилмер прибыл из подземелья с хорошими вестями! – Кардинал опустил голову в знак приветствия и приложил руку к груди, как того требовал протокол, придуманный самим магистром много столетий назад.

Магистр восседал на своем троне, облаченный в шелковые одежды с орнаментом и позолотой, как и всегда при подобных встречах. Его руки лежали на подлокотниках трона, украшенных драгоценными камнями.

– Неужели? – Таби уставился на собеседника своими звериными глазами. – А вот мне стало известно о гибели целого отряда во главе с твоим братом Энди. Разве ты не любил его особенно сильно?

– Да, потери имели место. Мы попали в засаду русских. – Пришлось импровизировать. – Но Энди, он был невредим, когда наши пути разошлись. Он мертв? – Вилмер изобразил удивление, широко раскрыв глаза. – Я очень любил своего брата и понимаю, что его смерть – большая потеря для нашей семьи и для нашего отряда.

Весть о войне уже достигла кардинала и тот был осведомлен о причинах ее развязывания – появлении незваных гостей в подземелье.

– Русские? Мы не нашли ни одного трупа в военной форме России, зато людей Мардук и предателей-мятежников пруд пруди. – Парировал магистр. – Разве «Черная сотня» так и не уничтожена? Ты лгал мне? Как ты посмел?

Его глаза окрасились в яркий свет, стало ясно – Таби готовился к нападению. Махинация всплыла наружу и теперь кардинал превратился в одного из изменников, что не сулило ничего хорошего. План оказался раскрыт в самом начале. Внезапности не вышло.

– Глупец. – Злобно прохрипел магистр, вставая с огромного трона. – Я покажу тебе цену предательства. Взгляд его был наполнен гневом.

«Черт, проклятый старикан!» – Скрываться стало бесполезно, можно было больше не прятать мысли. Оставалось одно – подставить только себя и не дать раскрыть тайну жизни братьев. – «Кайлер, Фэллон, я отомщу за вашу гибель!» – Вилмер старался, как только мог и тем самым давал им еще одну попытку ликвидировать дедугана, если провалится сам.

Осмотрев пространство вокруг, кардинал убедился – были убраны все острые предметы. – «Мерзавец, он специально ждал меня! Заманил, как птичку в клетку».

– Ты и вправду дурак! – Грозно произнес Таби, ухмыляясь, словно с насмешкой. – Неужели ты так любишь неродную сестру, что готов отдать за нее свою жизнь и предать вековой клан? Ты ведь был вторым номером после меня!

Звучали ли слова магистра как издевка, или он действительно верил своим словам, пусть и не считал никого, кроме себя ни чем более, как червяком. Надменность и чувство бессмертия полностью отравили разум правителя и Вилмер не мог не понимать этого.

– Ты прав, старик! – Вилмер неожиданно рассмеялся. – Я люблю сестру! Таким, как ты, неведомо слово любовь!

– Старик? – Таби состроил недовольную физиономию и его уродливые черты лица еще более искривились, а лицо от злости сделалось куда отвратительнее. На его озлобленном лице появилось столько морщин, словно он прожил не одну, а несколько жизней.

– Да, урод! – Наконец, Вилмером овладела безудержная ярость. – Ты проиграл! Пусть ты и убил братьев, но пока я жив, ты будешь страдать! – Он почувствовал, как эмоции освобождали спрятанные в глубинах души силы.

– Да? – Магистр только расхохотался во весь голос. – Тогда придется и тебе последовать вслед за братьями! – Очевидно, Таби все еще считал Кайлера и Фэллона погибшими.

– Придется… – Ответил Вилмер, не обращая никакого внимания на боевую стойку магистра. – Но только не мне. Не сегодня!

Кардинал будто повторял заученные фразы, пусть и ни разу не репетировал их на самом деле. Он говорил каждое слово с такой уверенностью, будто оно было ему известно с самого рождения.

«Только вперед». – Повторил он про себя. Так говорил Кайлер. – «Только вперед, никогда не сдаваться». – Но Вилмер и не опускал руки и только играл с противником, притворяясь напуганным.

Высвободив часть силы ану, тот приготовился к бою, из которого должен был выйти только один. Уступать, впрочем, никто и не собирался, не смотря на кажущийся перевес магистра.

– Щенок! – Таби выпустил в сторону Вилмера синеватый плазменный заряд, способный высосать из тела жертвы жизненную силу, подобно тому, как это делал подмосковный стражник, едва не сгубивший братьев кардинала несколько лет назад.

Вилмеру с трудом, но все же удалось увернуться и плазма угодила в стену, оставив на ней расплавленный след, расплавив железобетонный монолит, словно сливочное масло на разогретой сковороде.

В ответ кардинал запустил свой шар, куда меньших размеров. Он знал – Таби обязательно увернется и экономил силы для решающего броска, стараясь измотать старика на сколько это возможно. Как и думал Вилмер, Таби уклонился и вторая вмятина появилась на противоположной стене, оставив заметные повреждения.

Схватка между Вилмером и Таби продолжалась, и они обменивались ударами. Вилмер умело увертывался от шаров старикана, но несколько раз ему все же удавалось попасть почти рядом. Каждый пропущенный удар оставлял на нем синяки и ссадины, но Вилмер не сдавался.

Он знал, что ему нужно найти слабое место в обороне Таби и ударить туда. Но магистр был слишком ловким и умело уклонялся от его атак. Вилмер понимал, что время работает против него, и он должен действовать быстро.

Вилмер решил попробовать изменить тактику и использовать неожиданный ход. Вместо прямых атак он начал делать быстрые и мощные удары в бока Таби, надеясь, что это будет слабое место его защиты.

Таби был удивлен новым подходом Вилмера и не сразу смог приспособиться к нему. Вилмер использовал этот момент, чтобы нанести несколько сильных ударов, которые ослабили защиту магистра. Магистр взревел от боли и злости, сотрясая воздух в тронном зале.

Однако Таби быстро восстановился и ответил контратакой. Он начал метко целиться в ноги Вилмера, пытаясь ограничить его движения. Вилмеру пришлось использовать все свое мастерство, чтобы избежать ударов и продолжать атаковать. Битва продолжалась с огромной яростью и напряжением.

– И это все? – Злобная ухмылка сверкнула на сморщенном, и без того некрасивом лице гиганта. – Слабак! Тебе никогда не одолеть меня!

Стороны обменялись еще несколькими ударами и каждый раз кардинал уходил от прямого контакта с магистром, избегая ближнего боя до тех пор, пока Таби не растратит силу ану в бесполезных яростных атаках. Впрочем, с каждым разом уходить от плазмы кардиналу делалось все труднее. Но иного выбора не было, только ждать.

Кардинал продолжал уворачиваться от атак магистра, используя свою скорость и гибкость. Он был опытным бойцом и знал, что он не может позволить магистру приблизиться. Каждый раз, когда магистр пытался нанести удар, кардинал ловко ускользал, нанося ответные удары с помощью энергии пожирателя.

Таби, мастерски владеющий силой ану, выглядел преуспевающим и уверенным. Он безжалостно атаковал кардинала, раз за разом используя свои недюжинные способности. Но каждая атака только усиливала решимость кардинала не позволить себя победить.

С каждым ударом кардинала все больше охватывала ярость. Он пытался проникнуть сквозь защиту Таби, но тот был настолько искусным воином, что отражал все его атаки. Кардинал чувствовал, как его сила истекает, а Таби остается по-прежнему непобедимым.

– Сражайся, как подобает! – Наконец, после очередного раунда по уничтожению собственной резиденции, прокричал магистр.

– Как умею, так и дерусь. – Невозмутимо ответил Вилмер. – Что, квартирку жалко, да? – Тот просто дразнился, в ожидании пока ярость не поглотит разум здоровяка. – Не так уж и красиво, я потом тут все поменяю.

– Да ты! – Таби выпустил залп пуще прежнего, так, что край мантии кардинала превратился в пепел.

«Сильно! Чуть не поджарился!» – Непроизвольно пронеслось в голове Вилмера. – «Стоит быть осторожнее».

Магистр остановился, что немного удивило Вилмера и, одновременно, насторожило. Спустя мгновение, тронный зал наполнил яркий свет, будто совсем рядом, за окном, ударила молния.

«Что за?» – Выругался Вилмер, стремительно осмотревшись.

Темнота медленно наполняла тронный зал, окутывая каждый уголок помещения своим мрачным покровом. Свет, проникающий через высокие окна, и свет ламп, постепенно угасал, оставляя за собой только тени и силуэты. Напряжение в воздухе стало ощутимым, словно сама тьма приобрела физическую форму.

Вилмер сжал кулаки, ощущая, как страх и тревога охватывают его. Он был не готов к такому повороту событий. – «Почему темнота заполнила тронный зал? Что происходит?» – Он ощущал, как вокруг него двигаются тени, приближаясь все ближе и ближе. Сердце его забилось сильнее, а дыхание стало тяжелым и неровным.

Темнота поглотила последние лучи света, оставив Вилмера в полной тьме. В этом мраке он услышал шаги, приближающиеся к нему. Каждый шаг отзывался в его душе, вызывая волну ужаса. Он закрыл глаза, но это не помогло избавиться от страха, который охватывал его все сильнее и сильнее.

Наконец, тьма остановилась перед Вилмером. Он почувствовал холодное дыхание, касающееся его лица. Воздух наполнился запахом гнили и разложения. Вилмер открыл глаза и увидел перед собой силуэт – высокую фигуру в черном плаще и с капюшоном, скрывающим лицо.

– Кто ты? – прошептал Вилмер.

– Я – тьма! – Прозвучал ответ, и голос заставил Вилмера вздрогнуть. В нем была непостижимая мощь и зловещая уверенность.

Сердце Вилмера забилось быстрее. Он ощутил, как вокруг него сжимается пространство, как будто нечто ужасное начинает проникать в его сознание.

– Что ты хочешь от меня?

– Я хочу твоей души, Вилмер. – Прозвучал голос, на этот раз еще более ужасающе. – Я жажду твоего страха, твоей слабости.

– Нет! – Вскрикнул Вилмер, сжимая кулаки. – Я не дам тебе своей души! – Он понял, что попал в западню и нужно собрать все свои силы и сопротивляться.

Вилмер начал повторять в уме древнее шумерское заклинание, которое ему однажды поведал Кайлер, извлеченное из памяти одного из подземных стражников. С каждым повторением заклинания Вилмер чувствовал, как его внутренняя сила увеличивается. Он представил себе яркий свет, проникающий сквозь тьму.

– Ты не сможешь победить меня. – Сказал Вилмер, чувствуя себя сильным и уверенным. – Я сильнее, чем ты. Я выбираю свет, а не тьму.

Тьма злобно хихикнула, пытаясь сбить его с пути. Но Вилмер не сдавался. Он продолжал повторять заклинание, все сильнее и сильнее, пока его сила не стала неудержимой. Яркий свет окутал его, отражаясь от его глаз.

– Тебе не уйти от меня! – Зловещий голос сделался более грубым. – Я твой властелин и заберу тебя!

– Попробуй, если смеешь! – Вилмер ответил, несмотря на страшные слова. Он чувствовал, что его сила возрастает с каждым мгновением.

Внезапно, тьма попыталась нанести удар, но Вилмер был быстрее. Он увернулся и ответил сильным ударом света. Тьма рассеялась, оставив после себя лишь пустоту.

Вилмер почувствовал облегчение, но знал, что это был лишь первый шаг.

– Ты вернулся? – Голос магистра прозвучал в зале, едва тьма рассеялась.

– Еще бы, ты же слабак! – Хмыкнул он.

– Стоило убить тебя, пока ты боролся с тенью… – Старик блефовал. Едва тень наполнила тронный зал, даже его сила пожирателя не могла справиться с течением времени, которое прекращало всякое движение.

Теперь Таби продолжал атаковать, но его атаки становились все слабее. Каждая яростная атака расходовала его силу, а кардинал сосредоточился на сохранении своей энергии. Он знал, что момент истины почти настал и смотрел на своего противника с холодным презрением, зная, что победа уже близка.

Таби попытался собраться с силами и сделать последнюю отчаянную атаку. Старик приблизился. Кардинал уходил назад, пятясь, стараясь не приближаться, пока не уперся в одну из стен. – «Что? Я попался?» – Нарочно подумал он, стараясь делать это как можно громче, заманивая магистра в ловушку.

– Вот и настало время умирать! – Таби выпустил очередной залп, но к его удивлению Вилмер увернулся и ринулся в рукопашную, посчитав, что достаточно потрепал силы магистра, как и свою, и без того ограниченную энергию, потраченную ранее.

Приблизившись вплотную, кардинал с силой вонзил лезвие в грудь Таби и одновременно почувствовал резкую боль в своем теле. Магистр оказался не безоружен и, как и сам кардинал, прятал в рукаве потайной клинок. Глаза Вилмера перестали светится – последняя сила ану ушла на регенерацию, однако рана и не думала заживать.

Взгляды врагов пересеклись, их дыхание стало тяжелым. Кардинал, улыбаясь со злорадством, извлек клинок из груди Таби и наблюдал, как кровь обильно течет из раны.

– Ты пытался одолеть меня? – С шипением вырвалось из уст магистра. – Теперь ты умрешь! Ты слаб…

«Неужели… я сплоховал?» – Подумал было Вилмер, но через мгновение Таби пошатнулся и упал замертво, оставив соперника живым, хоть и весьма потрепанным. – «Нет, получилось».

Тиран действительно был мертв, однако радость огорчало собственное ранение. В таком состоянии кардиналу было не одолеть охрану и не скрыться. – «Бой с тенью… Очевидно, я потратил последнюю энергию».

Внезапно, кардинал пошатнулся. Кровь струилась из его раны. Он упал на колени, глядя на безжизненное тело магистра.

Нарастала ноющая боль. – «Желудок и селезенка точно полетели, без сил пожирателя я стал почти человеком». – Дойдя до первого кресла, Вилмер принялся осматривать рану. – «Хоть позвоночник не повредил. Никогда бы не подумал, что уйду так рано. Надеюсь, братья не станут винить себя. Это был мой выбор».

Мантия мало-помалу пропитывалась кровью, которая копилась и внутри, так что дышать делалось все труднее. Понимая, что долго ему не протянуть, Вилмер решил совершить побег через тайные ходы Таби и найти братьев. Это была единственная возможность уцелеть.

Собрав последние силы кардинал поднялся на ноги, застонав от боли, ухватившись за рану обеими руками. – «Братья, старикан мертв». – Сообщил он в расчете быть услышанным. – «Я в резиденции. Кончилась сила пожирателя. Я умираю. Попробую спуститься вниз… но, не вините себя, спасите сестру».

«Черт бы тебя побрал, Вил!» – Отозвался Кайлер. – «Что с тобой?» – Кардинал встревожился.

«Напоролся на лезвие. В пузе дырка». – Вилмер тяжело вздохнул, продолжив путь к искомому тайному пути.

«Жди, я иду за тобой, Фэллон взломает компьютер и откроет тебе путь вниз, главное продержись!» – Кайлер старался говорить быстро, понимая, что без энергии ану Вилмер может не протянуть и четверти часа. – «Мы уже неподалеку».

«Постараюсь выжить». – Ответил кардинал. – «Главное – я убил эту мразь».

Осмотрев главный зал, стало понятно – искать стоит в другом месте. Таби, скорее всего, разместил бы путь к отступлению в более укромном уголке жилища, чем у всех на виду. Но где и как ход был замаскирован – это оставалось загадкой.

Вилмер сделал вывод, что Таби, должно быть, использовал какую-то хитрость или обман, чтобы скрыть свой путь.

«Думай, Вил, где можно незаметно улизнуть». – Поторапливал он сам себя. – «Черт знает где».

Кардинал осматривал одно помещение за другим, но взор так и не находил ни единой зацепки. Вилмер пытался двигать книги в кабинете, картины в широком коридоре, все оказалось бесполезно. – «Надежда остается только на Фэллона, все же не существует ни одной вычислительной машины, которую ему не по силам было одолеть». – Подумал кардинал и решил экономить силы на побег, вместо того, чтобы бесцельно скитаться по огромным залам, истекая кровью.

Найдя просторное кресло, Вилмер тяжело опустился на него, из последних сил зажимая рану ладонью, издав утробный стон. Сперва остатки энергии немного притупили боль, но теперь она вернулась и разлилась на всю левую часть туловища, что являлось не радостной вестью. – «В таком виде смогу ли я дойти до лифта?» – Вилмер сомневался. Конечно, любой обычный человек бы уже давно лишился бы чувств или и вовсе отправился на тот свет догонять Таби, но кардинал знал – возможности его тела даже без силы ану намного больше обычного смертного.

«Брат, ты живой?» – Через какое-то время в голове Вилмера прозвучали слова Кайлера. – «Фэллон взломал систему. Тебе нужен бассейн. Помнишь где он?»

«Конечно, иду». – Вилмер стал куда менее красноречивым.

Само собой третий кардинал, как и все посетители резиденции Таби бывали и в бассейне, и в комнате для курения, везде, где только можно было побывать гостю. Однако же решение разместить лифт за пределами приватной зоны стало для Вилмера неожиданностью. – «Хм, думал, что там не будут искать». – Не иначе план старикана был именно таков.

Собрав силы в кулак, превозмогая все нарастающую ноющую боль, кардинал с трудом поднялся и медленно, покачиваясь, пошел в сторону бассейна, оставляя за собой кровавый след. Ноги с трудом слушались его, а боль разлилась еще дальше; дышать стало невыносимо трудно. – «Я просчитался? Легкое тоже задето?» – Последнее, что подумал Вилмер, пока приступ кашля не сдавил его. Боль сделалась настолько сильной, что кардинал потерял сознание, рухнув на пол. Надежда на спасение таяла.

Очнулся кардинал в том же месте и к своему удивлению рана затянулась. – «Что? Быть не может». – Первое, то пришло в голову. Мантия оказалась цела, а пятна крови пропали без следа, будто только что он и не был ранен, а только играл с самим собой.

– Давно не виделись, спящий красавец. – За спиной Вилмера послышался голос Энди.

Вилмер в недоумении обернулся. Перед ним стоял четвертый кардинал, как ни в чем не бывало, поправляя челку рукой.

– Понятно. Значит я умер. – Вилмер с грустью улыбнулся. – Что ж, я рад снова увидеть тебя.

– Не знаю. Может ты еще жив. – Энди развел руками. – Все возможно.

– Я тоже не могу знать, мертв ли, а может все это – предсмертная галлюцинация, но так или иначе, рад видеть тебя снова, пусть и не по-настоящему.

– Да, много воды утекло с последней нашей мирной встречи. Мне очень не хватало твоего общества. – Четвертый сделал несколько шагов навстречу третьему кардиналу, но неожиданно остановился и взглянул ему в глаза. – Ты не изменился. Все такой же, как и прежде.

– Ты тоже, брат. – Кардинал покачал головой, стараясь скрывать беспричинное волнение, подступающее к нему. – Все так же горят глаза. Почему ты покинул нас?

– Чтобы спасти. Таби едва не раскрыл нас. Мне пришлось…

– Неужели другого выбора не было?

– Нет. – Энди покачал головой. – Ты должен понять это и отпустить навсегда. – Четвертый отвернулся и растворился в воздухе.

– Ясно. – Прошептал Вилмер. – Это был сон. Я умираю… Какой хороший сон…

Подойдя к окну и раздвинув плотные шторы ему открылся вид на солнечный Даллас, что еще больше убедило кардинала в нереальности увиденного. – «В далеком прошлом так и было. Теперь – все лишь иллюзия. Солнечный Даллас, вздор».

Постепенно кардинал провалился в черную пустоту, из которой, казалось, уже не выбраться, однако совсем скоро перед глазами начал проявляться тусклый фиолетовый свет. Послышался гул, отдаленно напоминающий работу трансформатора электрического тока. Внезапно, слабый свет начал проникать в темноту. Вилмер смог разглядеть контуры вокруг себя.

Вилмер осмотрелся и заметил, что помещение освещает большой фиолетовый кристалл, который висит под потолком. От него и исходил слабый свет. Кардинал приблизился к нему и увидел, что кристалл был вставлен в металлическую конструкцию, напоминающую амфитеатр.

Он почувствовал легкое покалывание в груди и вдруг понял, что это место имеет особую энергетику. Вилмер ощутил, как его собственная энергия начала расцветать, словно пробуждаясь от долгого сна.

«Добро пожаловать, Вилмер». – Сказал незнакомец с голосом, звучавшим как эхо. – «Я ждал тебя. Ты готов открыть дверь в вечность?»

* * *

– Успели, Кайлер? – Послышался тревожный голос Фэллона.

– Кажется он открыл глаза. – Второй голос принадлежал Кайлеру. – Ну и засранец, придушить тебя надо! Ты хоть понимаешь, что чуть «кони не двинул»? Герой, черт бы тебя побрал! Еще раз выкинешь подобное, я тебя лично буду пытать, медленно, оживлять и раз за разом пытать снова и снова, пока не поймешь ценность собственной жизни! – Первый кардинал разразился гневной террадой. – Как ты любишь, что бы кишки наружу, что б отбить желание рисковать собой!

– И заодно, всем нам прибавил седых волос! – Добавил Фэллон. – Привычка у тебя такая, раз в год, но обязательно встревать в приключения!

Вилмер не ответил. Кардинал пытался привести мысли в порядок, дабы понять – жив ли он или это последние секунды существования, как произошло только что с видением Энди. – «Где я? Истекаю кровью или меня все же сумели спасти?» – Недоумевал он. – «Я уже в раю?»

– Добро пожаловать, Вилмер. Вы в безопасности. Вы находитесь в раю. – Кайлер прочел мысли брата. – Тебе до рая, как пешком до Китая в позе раком. Может, ты еще примешь веру? Длинные волосы, черная одежда, чем не Папа Римский?

– Истекал бы, если бы мы не подоспели на помощь. Ты был плох, пульс еле прощупывался. – Ответил Фэллон. – Даже не знаю, это чудо, что ты выжил. Видел бы ты себя со стороны, передумал бы умирать, тебе не идет. Синюшное лицо, пустые глаза. Жаль, не успели сфотографировать.

– Таби повержен, мы справились. – Вилмер устало улыбнулся, а затем издал тяжелый стон, словно его рана все еще болела, хоть на деле все было не так. – Когда я отключился, то видел Энди. Может его дух сейчас в Далласе?

Кайлер сперва с некой грустью взглянул на брата, а затем и вовсе отвернулся, не желая поднимать тему сейчас.

– Это были галлюцинации. Энди заперт в подземелье Далласа среди мертвых. – Фэллон оказался сговорчивее.

– Надо спасти его! – Вилмер попытался подняться на ноги, но рухнул на пол, где его и привели в чувства.

– Мы этим и занимаемся. – Добавил Кайлер. – Русские нам помогут.

Вилмер мгновенно переменился в лице, едва осознав, что операцию по спасению брата поручили не войскам Мардук, подчиненным кардинальской чете, а союзникам. Он ставил людей клана выше по мастерству, хотя и считал заморскую армию второй в мире. Второй, но все же не первой, коими числились собственные силы черных мантий.

– И вы доверили борьбу с мертвыми русским? – В нерешительности спросил он. – Чем же были заняты наши люди?

– Вытаскивали тебя с того света. – Заметил Кайлер, пригрозив пальцем. – Ты нам задал задачку, сам понимаешь.

– Но разве… – Вилмер попытался было возразить.

– Воевать с охраной Таби куда тяжелее, нежели винтить покойников по ловцам душ, путь даже некоторые из них и способны нанести вред, теперь уже чисто в теории. – Кайлер не на шутку разошелся. – Тут были собраны лучшие из лучших, которых не успели завербовать мы, само собой. Но вытаскивать тебя пришлось нам, понимаешь? Так бы и лежал бы в луже собственной крови, пока не окочурился. Потом ищи тебя свищи, от Тиамат не убежишь. Или еще хуже, Жнец…

– Но разве Таби не заперся в одиночку? – Вилмер, казалось, вообще ничего не понимал. – Как охрана могла прознать про запасной путь, и тем более проникнуть внутрь тайного убежища старикана, если об этом пути знал только он сам и никто больше?

– Тайная охрана, о которой даже мы узнали только сегодня. Пойми ты, наконец, Таби был не так прост и то, что ты жив – это заслуга наших людей. – В спор подключился Фэллон. – Понимаешь?

– Какие потери? Салли жив? – Кардинала словно прошибла молния и он, наконец, понял на сколько серьезной могла быть битва за его спасение.

– Жив, на этот раз повезло, а мог и погибнуть понапрасну. Научи его не кидаться почем зря на амбразуру. – Кайлер ухмыльнулся. – Опытный боец, а в пылу сражения совершенно теряет голову.

– Весь в тебя, Вилмер. – Добавил Фэллон, покрутив пальцем у виска. – Если слетел с тормозов, то уж точно не остановится.

– Это точно. Тут ты прав. – В глазах у кардинала мелькали разноцветные круги – последствия быстрого пополнения организма силой ану, которая являлась панацеей от всякого рода болезней, помимо заживления ран. – Я в норме. Двигаемся к русским.

– Ага, я вижу. – Кайлер ухмыльнулся. – Отлежись немного. А мы пока упакуем вещички. Фэллон, свяжись с Николаем, пусть старичок удивится.

– Хорошо. Вскроем карты. – На лице кардинала мелькнула нотка ехидства и коварства. – Император, небось, уже успел отслужить по нам молебен.

Фэллон удалился, а Кайлер присел рядом с Вилмером, закинув ногу на ногу, закуривая сигарету.

– Пообещай только больше не впадать в крайности, если с воскрешением Энди что-то пойдет не так. Не будь авантюристом. – Кардинал покачал головой и издал грустный смешок. – Знаю, ты все равно поступишь по своему, но пойми, брат, ты дорог нам, черт тебя дери, нужен Элизабет.

– Понимаю, Кайлер. Прекрасно понимаю, но ты же знаешь, что Энди тоже не чужой. Мы должны помочь ему. – Вилмер стоял на своем. – Это не правильно, он – часть семьи.