Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Ничего так кабинет. – Присвистнул Роб в привычной манере.

– У тебя мог быть не хуже, если бы ты не тратил жалование на алкоголь и шлюх, разве не так? – Кардинал сел в удобное кожаное кресло и отвернулся к окну. – Хм, я и не знал, что сегодня будет нападение. – Туман поднялся далеко вверх, открывая город взгляду обитателей небоскребов и опоясывающих его высоток.

– Да, похоже на проделки ану. – Роб подошел к окну, а затем присел на кресло для гостей, по другую сторону стола, куда более скромное, но не менее удобное.

Кардинал произвел несколько манипуляций и мониторы скрылись внутри стола, так, чтобы собеседники могли видеть друг друга.

– Кофе? – Предложил кардинал. – Или что-нибудь покрепче? – Его глаза зловеще сверкнули во внезапно возникшем полумраке, словно змеиными, отражаясь ярко-желтым сиянием, подобно молнии пожирателя, ведь он проверял выдержку своего ученика, прекрасно зная, что тот – любитель выпить по выходным, и к тому же – заметит необычное свечение.

– Нет, спасибо, я не пью. Служба не позволяет. – Роб отверг предложение принять на грудь. – А если тревога? Я не смогу быть полезным. – На самом деле, он испытал легкий страх перед кардиналом. – Мне и без того мерещится…

– Я ценю твою верность службе, самоотверженность и отвагу. – Одобрительно кивнув, Фэллон вернулся к теме смерти, опустив блеск в глазах. – Но, ты не сможешь стать истинным воином, пока будешь бояться смерти. И еще, никогда не смей влюбляться. Пока тебе есть, кем дорожить, твой разум никогда полностью не сможет полностью сосредоточиться на сражении, и рано или поздно, ты проиграешь.

Последнее весьма удивило Роба. Одно дело – смерть, никому бы не хотелось расставаться с жизнью, но при чем тут любовь – он не понимал, ровно как и ни разу в жизни не испытывал подобного чувства. Даже к собственным родителям он не питал ровным счетом ничего, кроме пустоты и считал их чужими людьми. Что, впрочем, и не удивительно. Будучи заядлыми алкоголиками, те не уделяли сыну ровным счетом никакого внимания, предоставляя его самому себе.

После того, как отец совершил самоубийство, а мать отправили в психиатрическую лечебницу, Роб оказался в детском приюте для бедных, пережил издевательства старших детей и нерадивых педагогов, став для тех изгоем. Робу приходилось драться едва ли не каждый день, отстаивая свое право на существование, на еду и даже сон. Одним словом – скверное детство.

– Любить? Мне неизвестно это чувство. – Роб только усмехнулся.

– Вот и славно. – Произнес кардинал, откинувшись в кресле.

– Кардинал, разрешите вопрос.

Фэллон одобрительно кивнул и подался вперед, с интересом посмотрев на ученика. Кардинал сложил руки на столе, выказав интерес к беседе.

– Скажите, а вы любили?

Вопрос застал кардинала врасплох. Он не стал читать мысли, и не мог знать о чем спросит Роб. «Хм». – Фэллон задумался.

– Люблю. Много лет. Поэтому и прошу тебя не совершать мою ошибку. – Выпалил кардинал, чем ошеломил Роба. – Неожиданный ответ, не правда ли? Я, второй кардинал Мардук, и так облажался. – Из уст Фэллона вылетел резкий смешок.

– Хм. – Роб нахмурил брови. – Действительно, не ожидал.

– Потому что я – кардинал? Всевеликий и едва ли не всемогущий? Нет, мы же не машины. И пусть я рад, что люблю и любим, но мой уровень воина никогда не достигнет идеала, только потому, что мне есть кого защищать. И я не смогу сосредоточиться на битве, если рядом будет он.

– Он? – Роб будто не расслышал.

– Да, или ты гомофоб? Действительно, я встречал тебя исключительно в компании девушек. – Кардинал едва не расхохотался. – Я думал, в Далласе равноправие. Я имел ввиду человека…

– Кто? Я? Да мне все равно. Просто, удивлен. Признаться, я ожидал увидеть рядом с учителем прекрасную даму.

– А увидишь прекрасного кавалера. Когда придет время. – Фэллон рассмеялся. – И поверь мне, сам захочешь отбить его у меня. – И добавил. – Видишь, как я доверяю тебе. Не подведи… Я не каждому из учеников могу сказать нечто подобное. Далеко не каждому… – Кардинал пребывал в приподнятом настроении.

«Прекрасного кавалера». – Вояка невольно улыбнулся, приняв слова учителя за шутку. – «Все-таки ничто человеческое им не чуждо. Чувство юмора, хоть и очень своеобразное, все-таки было». – Взглянув в иллюминатор, Роб не увидел ничего, кроме молочно-белых облаков. – «А если он не шутил? Боюсь, от подобного меня может вырвать, пожалуй, воздержусь от созерцания кавалеров». – Мурашки пробежали по спине. – «Да нет, быть того не может, определенно это была глупая шутка».

Сидя в самолете, Роб вспоминал, как его обучали военному мастерству, как делали боевую машину, и как в итоге – обвели вокруг пальца. Кардиналы и не думали раскрывать всю правду о существовании внешнего мира, об истинной природе пожирателей, а использовали в своих целях, как пешку в шахматной игре.

С одной стороны, ему было, за что ненавидеть клан Мардук вместе с его кардиналами. Но, вместе с тем, почему-то весть о гибели учителя, навевала легкую грусть. Не смотря ни на что, он дал Старому Вояке опыт и силу, которая пригодится в скором бою. – «Фэллон, какого черта!» – Роб даже выругался про себя. – «Хоть ты и редкостный гад, которого только стоит поискать во всем белом свете, но я отомщу за тебя!» – Почему-то подумалось ему. – «Черт бы тебя побрал! Почему ты умер именно сейчас!» – Выругался Роб еще раз. – «Когда ты нужен миру, когда у тебя, спустя столько лет, есть шанс сделать добро, ты уходишь от нас!»

Такого эмоционального противоречия Вояка, пожалуй, не испытывал с той самой поры, когда встретил Эмилию и все предупреждения наставника о любви и страхе пошли прахом.

Роб тяжело вздохнул. Хотелось закурить, но на борту самолета это строго воспрещалось (исключение делалось только для Петрова). – «Ладно, здоровее буду». – Подумалось ему. – «Вообще, что за люди – эти кардиналы? С одной стороны, руки каждого по локоть в крови, но с другой… Если бы не они, миру бы пришел конец. И… ведь они спасали Рэта и Лиз, едва не погибнув. Черт, да что со мной не так, как маленький ребенок!»

В конечном счете, Старый Вояка закрыл глаза и вновь постарался уснуть.

– Мы связаны невидимой нитью. – Голос Фэллона раздался словно из ниоткуда. – В наших жилах течет кровь ану. – Кардинал обнял Роба, почти прошептав последние слова на ухо. – Зов крови пожирателя, разве ты не слышишь его?

– О чем ты? – Роб попытался пошевелиться, однако не мог.

– О нашей настоящей силе. – Фэллон провел своим будто змеиным языком по щеке Вояки, издав при этом характерное шипение. Его глаза ярко сияли. – Освободи себя. Пробудись ото сна! Очисти разум!

Роб ощутил, как внутри него что-то меняется. Голос Фэллона звучал искусно и проникновенно, словно он призывал его к чему-то большему. Он почувствовал прилив сил и страх одновременно.

Вояка нервно дернулся в кресле, открыв глаза. – «Черт возьми, и тут кошмары». – Он нервно оглядел самолет, словно искал кого-то.

* * *

– Приветствую, брат. – На одну из тренировок бесцеремонно ворвался первый кардинал Мардук, которого до этого Роб видел только на фото. – Прости, опоздал. Магистр устроил очередную головомойку сам знаешь из-за чего, это выводит из себя. – Кайлер предпочел не распространяться обо всех подробностях в присутствии посторонних ушей, пусть даже и из собственного отряда. По всей видимости, дело касалось только самих братьев-кардиналов.

– Вот как. – Фэллон обернулся. – Ничего страшного, мы только начали. Ты ничего не пропустил.

Действительно, рукопашный спарринг едва-едва стартовал. До этого – была теория и разминка. К тому же, занятие началось несколько позже.

– Значит, это и есть тот самый Роб? – Первый кардинал протянул руку и Роб ответил крепким рукопожатием. – Наслышан о тебе. Я – Кайлер, как ты уже заметил. Ах, да, брат не говорил, что мы умеем читать мысли? Кажется, нет. Так вот, знай. Мы детально сканировали тебя, прежде чем призвать на службу. Ты очень способный и преданный нашему общему делу. – Кайлер одернул руку, вглядываясь в глаза Роба, словно пытаясь найти там что-то.

– Решил раскрыть все карты? Что ж, думаю – пора. – Добавил Фэллон. – Да, мы умеем видеть людей насквозь, и убедились в твоей искренней верности. Мы ценим тебя и твою работу, способности… Талант невозможно спрятать… Выполни еще одно задание, и сможешь командовать когортой.

Кардиналы откровенно лукавили. При всей самоотдаче и старательности, Робом двигала далеко не верность делу Мардук, а лишь деньги и статус, которые он ценил превыше всего и льстили, подогревая самолюбие, от чего азарт играл в нем все с большей силой.

Деньги были главной мотивацией Роба. Он стремился к богатству и роскоши, не считаясь с последствиями своих действий. Для него каждое дело или задание было лишь возможностью заработать больше денег.

Статус также играл для Роба важную роль. Он жаждал почтения и признания от кардиналов, а также от окружающих людей. Будучи членом высшего эшелона общества, он получал особые привилегии.

Льстивые слова и похвалы других только подогревали самолюбие Роба.

– Да. – Глаза Роба заблестели от радости. Очередное повышение нарисовалось на его жизненном горизонте. – Чем могу быть полезен клану Мардук?

– Убить врага Далласа. Он – лидер подпольного сопротивления. – Будь осторожен. Его хорошо охраняют. – Кайлер снял капюшон мантии. – Ждем тебя живым. Первый пристально взглянул в глаза подопечного, сверкнув холодным взглядом, пробирающим до глубины души, подобным мистическому, если не сказать – демоническому.

– Со щитом, или на щите. – Роб, приложив руку к виску, отдав воинское приветствие, произнес старинную поговорку спартанских греков и, надев черный берет с изображением змея – символа всех кардинальских отрядов, среди которых «Черная сотня» играла роль закулисных карателей.

Была еще личная охрана, специальный отряд обороны и множество других силовых структур клана. Каждый был винтиком в хорошо отлаженной системе управления. Многие сильные мира сего позавидовали бы организаторским умениям кардиналов и их умению подбирать нужные кадры, на что порой уходил не один год.

– Завтра тебе поставят задачу. А пока – отдыхай. Тренировку можно перенести, не правда ли, брат Фэллон? – Кайлер жестом указал Робу путь к двери.

Фэллон одобрительно кивнул, едва взгляд Роба коснулся его. Последний удалился, чеканя строевой шаг, пока не скрылся в глубине коридоров.

Едва щелкнул дверной замок, Кайлер уселся в кресло, где ранее сидел Роб в ожидании Фэллона. Кардинал улыбнулся. – «А он хорош, ничего не скажешь. Ты открыл талант, брат». – Слетело с уст первого кардинала.

– Знаю. Роб знатный воин, но, мне кажется, он все еще способен любить. – С некой печалью произнес Фэллон.

– Да? Но мы тоже грешим любовью. Мы любим наш клан, близких нам людей. – Кайлер осекся. – Может и он тоже пойдет по нашему пути и научится воевать, даже любя, ведь иногда именно это чувство способно поднимать на подвиги. Не переживай, не все так однозначно, как кажется на первый взгляд.

– Может ты и прав и я сильно зациклился. – Фэллон налил себе и Кайлеру немного виски, припрятанного в холодильнике стола. – Выпьем? У тебя был тяжелый день, расслабиться никогда не помешает.

– Давай, но немного. Еще же построение. Не хочется пахнуть перед подчиненными. Мне хватает вечно веселого Вилмера. Как погиб четвертый – его словно подменили. Пьет с самого утра, повезло ему, что у нас почти безграничный запас энергии ану и можно предаваться страстям и порокам сколько угодно. – Энергия, продлевающая жизнь, лечила организм, делая его неуязвимым ко всем ядам, будь то алкоголь, наркотики или цианистый калий.

Третий кардинал славился большим любителем спиртного, как впрочем, и четвертый. При жизни Энди тоже частенько прикладывался к бокалу. При всем при этом, даже будучи на первый взгляд мертвецки пьян, в экстренных ситуациях, любой из них был способен противостоять внешней агрессии, мгновенно приходя в чувства за счет все той же силы пожирателя, однако на построении – предпочитали оставаться, что называется «навеселе».

Пьянеть или не пьянеть – зависело от их собственного желания, такому бы позавидовал каждый, особенно с утреннего похмелья. Стоит заметить, дискомфорт после возлияния не миновал и братьев в черном. От головной боли не были застрахованы даже пожиратели в человеческом обличии, однако пресловутый бодун исчезал довольно быстро, опять же, благодаря особой энергии, подпитывающей организм.

Кардиналы скрестили бокалы и угостились напитком, приготовленным на личном заводе, в окрестностях Нью-Йорка. Сырье для виски поставлялось напрямую из Шотландии, но по документам числилось, как урожай подземных теплиц Далласа, чтобы не привлекать внимания простых рабочих, которые и не подозревали о жизни за пределами городских стен туманных крепостей.

– Урожай 2034-го года? – Спросил Кайлер, едва отведав.

– Да, ты прав. – Фэллон уже знал, что брат наизусть знал вкус любого сорта виски, будучи ценителем этого напитка, ровно, как и текилы.

– Так что на счет Роберта? – Впервые за все время, Кайлер назвал Роба полным именем. – Я не против назначения, но мне кажется, он сильно подвержен влиянию денег. Не одни мы владеем баснословными богатствами. А если его завербует Таби? Тогда нас ждут большие неприятности, Роб действительно толковый воин.

– Старый маразматик? Нет, это я беру на себя. – Второй кардинал отмахнулся. – Но, я волнуюсь за другое. Он способен любить. – Фэллон отодвинул пустой бокал.

– Так сведи его с Хьюз и дело с концом. – Кайлер только ухмыльнулся. – И волки сыты, и овцы целы. На нее и так засматривается добрая половина наших солдат.

– И потеряем обоих. – Фэллон резко воспротивился. – Нет, только не Хьюз. Не стоит… Пойми, пока сержант не питает чувства, она – идеальный солдат. Да, и ей не нужны деньги, слава, вечная жизнь – Хьюз с нами по велению сердца, она куда ценнее наемника, сражающегося за Мардук только потому, что мы даем кров, деньги, девочек. Лишись мы богатства и влияния, Хьюз пойдет за нами, а Роб – нет. Сержант ему не пара. Да и… – Фэллон на мгновение осекся, подойдя к Кайлеру и склонившись над ним, прошептал. – Роб не останется с нами, когда полюбит. Ему захочется семьи и спокойствия, такой уж он человек. Думаю, ты тоже понимаешь о чем я, и почему он такой. Его гложет одиночество… Не смотря на всю страсть к деньгам… Это только маска безысходности.

Сержанта Хьюз второй кардинал ценил из своих подчиненных больше всего. Она, будучи удочеренной им самим, стала превосходным воином. Также считал и первый, с одним только отличием – не был столь категоричен к чувствам.

Стоит отметить, что деление на первого или, скажем, четвертого, было весьма условным и каждый кардинал имел равные права и обязанности, пускай и с учетом интеллектуальных предпочтений. Каждый из них реализовывал себя в той сфере, которая была ему близка.

То же самое относилось и к солдатам. Отряды подбирались с учетом способностей воинов и их личностных характеристик. Старая поговорка приобрела новые цвета. От каждого по способностям, каждому по потребностям – именно так работал клан. «Все довольны, особенно – мы». – Часто повторял Кайлер.

* * *

«Черт, кажется, я буду скучать по вам». – Не унимался Роб. – «Теперь никто не ворвется ко мне в дом среди ночи». – После продолжительной жизни в России, он уже не казался таким каменным и устрашающим, каким был прежде. И эта мысль вызывала в нем ужас. – «Я скорблю по заклятым врагам? Старина, не узнаю тебя! С каких пор ты размяк, как баба? Какого черта!» – В тот миг ему хотелось ударить самого себя кулаком по голове. – «Идиот, ты просто идиот!»

Вояка повернулся в кресло, стараясь устроиться поудобнее. – «Интересно, эта троица… Почему все кардиналы выглядят, как с обложки молодежного журнала? Неужели дело только во вкусовщине? Или это часть какого-то ритуала, о котором мы и по сей день ничего не знаем? К чему весь этот маскарад? Да, мне не понять этого… Стоит отметить, они похожи, будто и вправду братья, но на самом деле все иначе. Или это энергия ану так повлияла на каждого?» – Робу все никак не спалось, а кардиналы не выходили из головы. – «Теперь, наверное, уже и не узнаем… Если не выиграем войну, а с одним Вилмером это сделать куда более проблематично. Будет жарко».

Глава 5

Компьютерный гений

Октябрь 2221 года

Утро выдалось прохладным и особенно сырым. Лас-Вегас в очередной раз накрыла непогода. Свинцовые тучи свисали над городом тяжелой мрачной пеленой, напоминая о Далласе. В окнах зажигались огни, а дороги заполнились машинами.

Но в личных апартаментах Фэллона находиться было уютно. Система климат-контроля надежно защищала кардинала и его гостей от любой непогоды, будь то испепеляющая жара или ледяная стена из дождя и града, которые терзали Америку каждый год, как, впрочем, и весь мир. Погода, несмотря на все экологические реформы, вроде возобновления лесов, очищения океана, все еще капризничала, словно маленький, избалованный ребенок.

Фэллон расположился в кожаном кресле у окна, включив настольную лампу и, пристально вглядываясь в огромный монитор, что-то быстро печатал, даже ни на секунду не отводя глаз на сенсорную клавиатуру. Он не спал уже двое суток, но другого пути просто не было – время поджимало. На кону стояла жизнь мира, в привычном понимании, с городами, морями, лесами, людьми, даже временем и пространством, чего во вселенной пожирателей отродясь не было.

Рядом в аккуратную линию, напоминая солдат, построенных в караул, стояли пустые кофейные чашки. Кофе, стоит отметить, он делал сам, поскольку Кайлер отбыл в Москву на очередные тайные переговоры, а Вилмер еще не вернулся из Далласа. Больше Фэллон не доверял посещение своего жилища никому, даже прислуге. Ставки были слишком высоки, что бы пускать в дом кого-то еще.

Кардинал выглядел уставшим. Ему все больше хотелось спать, а на лице прочно закрепились почти фиолетовые круги под глазами. – «Чертов Таби, этот гаденыш, конечно, умен, но я умнее». – Ругался он, допивая четырнадцатый кофе за утро. Энергия ану пусть и придавала бодрости, но ее приходилось экономить для предстоящей схватки, что и пытался делать Фэллон, превозмогая усталость.

Пароль, придуманный магистром, в самом деле, оказался сложным и нес в себе несколько степеней защиты, включая отпечатки пальцев, и контур сетчатки глаза, а также образцы крови и тетрофомин – уникальный для каждого человека по своей генетической структуре гормон. Однако, для компьютера все это было лишь набором нулей и единиц, а любую информацию, записанную в двоичном коде, разумеется можно переписать. Этим и занимался кардинал.

Фэллон спешил разгадать пароль не только потому, что его подгоняло время, но и в силу обещания, данного Кайлеру. А все обещания, данные другим кардиналам считались для Фэллона делом первостепенным, потому он и работал на износ, дабы не подвести братьев и не поставить дело под удар.

«Есть. Первая часть готова». – Кардиналу удалось блокировать компьютер телепорта, что бы тот не отправил уведомление о взломе напрямую магистру, и, тем самым, не разрушил всю задумку, или не самоликвидировался, заодно не нарушив энергитическое поле города с тысячами мертвецов, что уже могло угрожать существованию жизни.

Кроме того, был переписан код отпечатков пальцев и теперь открыть двери мог только Роб. Данные бывшего ученика остались у Фэллона еще со времен службы Вояки в «Черной сотне».

Почему был выбран именно Роб? Во-первых, в случае провала кардиналы остались бы не при делах, и дальше смогли бы вести свою игру против магистра, пользуясь авторитетом у последнего, свалив все на неких заговорщиков среди несуществующего сопротивления. А во-вторых, Роб был одним из союзников, служивших в тайной полиции Далласа и не первый год числился беглым преступником, о котором само собой ни в полиции Далласа, ни в ЦРУ, ни в Интерполе ничего не знали, кроме как то, что он будет мстить за смерть жены.

В общем, всю вину свалили бы на него, тем более Фэллон старательно потрудился, что бы никто и никогда не выдал скрывающегося в России Роба властям Америки. Особенно, если учесть, что в самой России прошлое Роба знали только особо избранные. Все шито-крыто, не считая одного факта – император рассказал Петрову о Робе прямиком перед вылетом, о чем кардинал, находившийся в Америке, не смел и предположить.

К тому же, Кайлер детально прочитал мысли всех домочадцев в жилище Роба при встрече с императором и выяснил – утечек не было, во всяком случае тогда. Случись таковая, то пришлось бы менять стратегию и переписывать сценарий операции с нуля, что скорее всего потребовало бы времени, которое и так утекало сквозь пальцы, как песок из песочных часов.

Несмотря на все трудности, кардинал Фэллон был спокоен. – «Роба не найдут в любом случае, во всех документах внешнего мира, будь то паспортный департамент Империи или тайный реестр ЦРУ, он известен, как Алексей Мартынов, уроженец Алтайской Губернии. А если Николай и разболтает, то сам виноват, мы официально даже не товарищи». – Биографию строили детально, с мельчайшими подробностями. Имелась запись в роддоме, журнал которого пришлось полностью переписать, а так же отметки в документах так называемых родителей Роба – семье Мартыновых, погибших десять лет назад в авиакатастрофе вместе с почти всеми родственниками. То есть, по легенде, Роб воспитывал усыновленного племянника. С ним же жили двоюродные братья, которые якобы не попали на тот злополучный рейс.

На самом деле, никаких двоюродных или каких-либо еще братьев в семье Мартыновых отродясь и не было, как впрочем, и самой семьи, но сказать об этом якобы покойные уже не могли.

История с Робом вышла запутанная, но теперь, как шутил Николай, и комар носа не подточит. Все оказалось переписано до мельчайших деталей, иначе Фэллон бы не был Фэллоном – самым из придирчивых и скрупулезных кардиналов. – «В любом случае, я сделал все, что мог. Надеюсь, у Николая хватит ума не растрепать никому прошлое Роба, да и ему самому тоже не помешают мозги, он не похож на болтуна, справится».

«Так, теперь сетчатка. Это проще простого». – Вернувшись к делу, подумал кардинал, которому в былые годы приходилось взламывать замки и технику, защищенную подобными паролями едва ли не каждый день. – «Главное, что Таби не получит сигнала. Все письма поступят мне». – Фэллон потянулся за кофе, но обнаружил стакан пустым. – «Черт с ним, обойдусь». – Решив закончить дело, второй кардинал снова забарабанил по клавиатуре с особой силой.

И действительно, на соседний компьютер от системы безопасности телепорта приходило одно сообщение за другим. Все они предназначались магистру Таби. Но последний, как можно догадаться, не знал о взломе ни сном, ни духом.

Дальше – дело техники. Оставалось только одно – добыть пробу крови Роба и выделить искомый гормон. Фэллон знал, что каждый раз, перед отправкой на боевое задание, все спецназовцы проходят обследование и в этот раз медсестра по указанию ротного взяла немного больше крови, чем обычно.

За всем стоял господин Верговский, которому и доставили образец под прикрытием выборочной проверки в Москве. Как уже не сложно было догадаться, возможно, Кайлер мчался в Вегас на всех парусах не с пустыми руками, везя заветную пробирку, без которой невозможно было завершить подготовку. – «Ненавижу политику, но без нее мы бы уже присоединились к мертвецам, забавно, но ведь правда, приходится управлять миром через других».

Кардинал вновь забарабанил по клавиатуре с еще большим задором.

«К приезду брата определенно успею». – Фэллон знал, что самое сложное осталось позади и ему не составит труда внести свои правки в программный код компьютера, охраняющего телепорт.

Вообще, второй кардинал всегда, с самого детства, отличался скрупулезностью и делал всякое дело или с отличием, или вообще не брался за него. В школе он был первым учеником, в Гарварде ему уже на первом курсе удалось взломать базу университета и остаться незамеченным.

После Гарварда, выпускник Фэллон успешно прошел квалификационный экзамен и поступил на службу в ЦРУ, что казалось почти фантастикой для столь молодого возраста. С тех пор, взлом компьютеров стал не только хобби и учебой, но и высокооплачиваемой работой. Фэллон был очень обаятелен и обладал острым и изворотливым умом, что позволяло ему быть в курсе всего происходящего в мире.

Вот и сейчас, кардинал, преодолевая сонливость, смотрел в монитор уставшими глазами, но не сдавался. Чашек кофе на столе все же становилось все больше, а иногда в руке проскальзывала сигарета (в отличие от остальных, второй кардинал курил довольно редко), но дело ладилось.

Когда все было готово и оставалось только выделить гормон из крови Роба, Фэллон с облегчением вздохнул и потянулся. – «Успел. Брат будет доволен». – Мысль о скором возвращении Кайлера подняла ему настроение. – «Завтра приедет и Вилмер, будет что обсудить».

Кардинал потер глаза и зевнул. – «Теперь можно и отдохнуть, не помешало бы прийти в норму». – Решил он, направившись в комнату отдыха, где и уснул, почти мгновенно.

Проснувшись, взглянув на часы, Фэллон понял, что проспал довольно много времени, куда больше, чем ожидал, и на улице уже без пяти полночь. Кайлера все еще не было. – «Черт, надо ставить будильник, пять часов бы вполне хватило. Никогда не доверяй себе, Фэл, ты не всесилен над Морфеем». – Заметил он.

Приведя себя в порядок, Фэллон надел кожаную куртку и вышел на террасу с сигаретой в руках. Утренняя непогода, как оказалось, уступила место ясному небу, на котором виднелись звезды. Последние, впрочем, вовсе не интересовали кардинала. Для него куда приятнее казался свет самого города, его огней, переливающихся в ночной атмосфере.

С террасы открывался вид на центральные небоскребы оазиса посреди пустыни – многочисленные казино, гостиницы, офисы – все играло яркими красками, привлекая полуночных путников. Тут красным, там синим, зеленым – вся палитра цветов расцветала каждой ночью. За яркие огни Фэллон и любил Вегас больше Далласа, который казался кардиналу скучным, серым и некрасивым из-за вездесущего тумана.

Докурив, второй кардинал вернулся внутрь, отправившись на кухню. Он отлично справлялся с готовкой, предпочитая свою еду ресторанной, в отличие от Кайлера или Вилмера, которые ладили со сковородой ровно так же, как и первоклассник с ядерной физикой и не могли порой освоить даже яичницу.

В холодильнике его ждала лазанья, приготовленная впрок, сразу на несколько дней. И хотя Фэллон не любил принимать пищу в одиночестве, но голод взял свое, ведь Кайлер мог вернуться через несколько часов, а мог и через день-два, а Вилмер скорее всего все еще хлопотал в Далласе. Других гостей в доме кардинала не намечалось.

Ужин в одиночку не доставил Фэллону ровным счетом никакого удовольствия. Но, все же заморив червячка, кардинал решил посмотреть тайные новости Далласа и вновь вернулся к рабочему компьютеру.

«Четвертое нападение пожирателей за неделю. Погибли двести жителей Далласа, множество раненых. Есть чудом уцелевшие». – Рапортовала полиция «Цитадель» в очередном отчете.

«Хм, четвертое, значит? Что-то слишком часто? Зачем магистру столько жизненной энергии? Неужели его марионеткам в Вашингтоне наконец надоело умирать? Или Таби снова что-то задумал и готовит энергию для себя? В любом случае, нам тоже надо запастись ею, на всякий случай, если дело выйдет из-под контроля». – Фэллон почесал подбородок и поправил волосы.

Под понятием «запастись» второй кардинал имел в виду нападение пожирателей на жителей Сан-Антонио, который находился в полном ведении тройки в черном. Они получали жизненную энергию за счет именно его обитателей. Другого способа жить дольше всех пока не было, хотя ученые почти решили эту проблему, но технология была еще не отлажена. К тому же требовалось кормить огромное облако Тиамат, окутывающее каждый из призрачных городов, который в случае голода мог взбунтоваться, а тогда мало бы не показалось никому.

«Выбора у нас нет, кажется Таби начал подозревать кого-то из своего окружения, вполне возможно, что в опалу попадем именно мы. Надо быть готовым ко всему. Но, что сказать, зачем нам вдруг понадобилось столько сил? Это Таби может делать, что вздумается. Хм, тут доведется извернуться». – Рассуждал он, предвосхищая расспросы магистра, ставшего с возрастом настоящим параноиком. – «Не зря попросили подыграть Россию, будто она готовит нападение на нашу резиденцию на Тибете. Якобы для защиты от русской армии нам и нужна сила пожирателей». – Кардинал состроил гримасу отвращения. – «В этот бред Таби поверит, ну и кретин, ему что угодно можно впарить, если козлом отпущения выставить Россию, поразительно, но уже больше двухсот лет эта карта не теряет актуальности».

Действительно, неделю назад закончились секретные переговоры с Китаем, по результатам которых, императорская армия получила право беспрепятственно войти на Тибет через всю Поднебесную. По всем телеканалам обеих стран это представлялось, как учения в сверх высоких горах, которых у России не было.

Этот же маневр предполагалось представить Таби, как акт агрессии против клана Мардук. Для верности кардинал решил пожертвовать одной из подземных лабораторий, которую войска русских показательно разнесут в пух и прах. Выглядеть это будет правдоподобно. Ученых предполагалось спрятать в Российской глубинке, поскольку самим кардиналам не хотелось жертвовать ценными кадрами. – «Скажем, на Алтае их бы никто и искать не стал. А по документам будет числиться, как секретная российская воинская часть». – С империей все было договорено уже задолго до проведения операции. – «Куда не плюнь, везде политика».

Император дал добро, взамен попросив только, что бы исследования носили мирный характер. Конечно, пришлось поделиться с Россией и частью тайных знаний Мардук, но в целом сделка была выгодна всем. Кардиналы продолжали научную деятельность, которая и без просьбы императора оставалась мирной (на военные нужды тибетская лаборатория не работала лет эдак двести), а Россия обретала новые технологические возможности, что даст импульс и без того развитой экономике. Что до кардиналов, несколько новых патентов и многомиллионные контракты тоже не стали бы лишними, учитывая страсть последних к деньгам.

«У нас осталось два дня, надеюсь Вилмер уже известил Таби о маневрах русских на Тибете». – Говорить об этом уже после уничтожения лаборатории, было бы максимум нелепо. Разведка кардиналов знала все и вся, и не могла так легко опростоволоситься. – «Не заметить танковую колонну, имея собственные спутники? Это выглядело бы странно». – Поверить в это мог только младенец.