Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Знаю. – Николай согласился и кивнул. – Вы все сделали правильно.

– Как продвигается наступление? Европа выполнила соглашение? – Вилмер сменил тему.

– Не понял. Соглашение? – В недоумении спросил Николай.

– Правительство Евросоюза напугалось до полусмерти, едва только узнав о планах Таби соединить мир. Европейцы, конечно, толерантный народец, но не на столько, что бы согласиться слиться с другим измерением. Поэтому они сдадут Союз без особого сопротивления, так только, постреляют для видимости. Что б уж совсем подозрительно не выглядело.

– Вот оно как. – Император почесал подбородок. – А я думаю-гадаю, почему дела в Европе идут как по маслу. И тут без кардиналов не обошлось.

– Работа у меня такая. – Вилмер ухмыльнулся. – Не обольщайся только, с военными из Америки такое не прокатит. С Британией тоже. Пусть твои армии особо не расслабляют булки. Покурите потом, в Лондоне. Только не зацепите Тауэр, он мне нравится, сделаю себе тайную резиденцию, когда-нибудь.

– Само собой. – Государь согласился. – Сделаем все возможное. Не зря же пять лет я боролся с либералами и перевооружал войска.

– И опять же, по нашему совету. – Вилмер в этот момент чувствовал себя на вершине славы.

– Ох и хвастун! Никогда бы не подумал, что ты настолько заносчив. – Николай рассмеялся. – Хоть памятник ставь при жизни.

– А это хорошая идея, не спорю. – В шутку ответил кардинал. – Можно и несколько. Казна не обеднеет.

Оба собеседника прекрасно понимали, что сейчас и о переговорах Мардук с Россией-то никому нельзя было говорить, а уж о возведении монумента и подавно. Долгие годы обе стороны вели закулисные переговоры, которые удавалось успешно скрывать ото всех.

– Увы, не могу. Даже маленькую доску почета. – Николай пожал плечами, почесывая при этом бороду.

– Нет, так нет. Ладно, что-то мы разболтались. Продержитесь еще немного. Магистр начал эту резню, а мы закончим. До встречи.

Связь прервалась. Николай положил трубку и с помощью пульта управления попросил стюарда приготовить кофе. Его глаза были наполнены радостью. – «Вилмер жив, следовательно и мои спецназовцы не пропадут. Шанс покончить с войной, пока без малого половина мира не превратились в радиоактивный пепел, все еще есть». – Это не могло не радовать императора.

Когда кофе был готов, стюард, коим оказался светловолосый юноша, трижды постучал в дверь.

– Да-да, войдите! – Ответил Николай.

Юноша в военной форме открыл дверь и вошел внутрь.

– Ваше Высочество, кофе подан. – Стюард откланяться.

– Спасибо, Василий, ступай.

Юноша поспешил исполнить волю правителя и оставил его наедине.

– Вот как. Кардиналы не просто знали о предстоящей схватке, а еще и подыграли нам. – Николай сделал несколько глотков и потер рукой глаза, покрасневшие от недостатка сна. За последние несколько суток император отдыхал всего несколько часов и, то и дело зевал и умывался холодной водой, чтобы взбодриться.

Закончив работу с отчетами, государь принялся записывать вопросы к военным, дабы составить дальнейший план, если Вилмер все-таки провалится. Тогда Таби сможет вырвать инициативу в свои руки.

Николай не мог знать о жизни Кайлера и Фэллона, о предательстве четвертого кардинала и об успехах и трудностях подземной баталии. Ясно одно – не все шло по сценарию, иначе, чем еще можно было объяснить столь долгое отсутствие связи. И вообще, изначально план рассчитывался на несколько суток, а прошла уже целая неделя.

Допив кофе, Николай, не стал утруждать себя весьма долгой процедурой облачения в парадный мундир и решил появиться перед генералами в обычном рабочем кителе, перед этим, отправив послание Семенову: «Приказываю выделить дополнительные вагоны и локомотивы для нужд армии. Срочно. Николай». Телефон министра был отключен и пришлось действовать по старинке.

Покинув рабочий кабинет, император отправился в приемную, пробираясь по довольно нешироким коридорам бункера, в котором разместился секретный командный пункт империи. Оставаться в Кремле было крайне небезопасно.

Генералы уже ожидали главнокомандующего России и координатора союзных сил, как его именовали сербы, сирийцы и иранцы. Офицеры, по большей части, выглядели уставшими и потрепанными, но держались на ногах ради общего дела. Многие из присутствующих являлись закоренелыми монархистами и для каждого война была делом личной чести.

Едва в кабинете показалась фигура государя, как офицеры вытянулись по стойке смирно.

– Вольно, господа. – Спокойным тоном произнес Николай и характерным жестом ладонью показал: можно садиться.

Император занял место во главе стола, заранее опустив процедуру открытия совета с исполнением государственного гимна и прочими формальностями, которые имели место быть в размеренное мирное время.

Сам кабинет, в котором с трудом размещались два десятка человек, включая и самого Николая, выглядел куда беднее просторных и богато украшенных кремлевских залов. На серых каменных стенах висели только картины правителей новой династии и последних Романовых: Александра Третьего и Николая Второго, тезки нынешнего императора, к которым нынешний Николай питал особое уважение.

– Итак, приступим. – Главнокомандующий перешел к делу. – Положение на европейском театре удовлетворительное, как известно, наши уже в Версале. Китай выступил на нашей стороне и скоро придет на помощь. Однако, не стоит забывать про Америку, которая готовит контрудар и копит силы. К тому же, Китай пойдет за сильным, и легко заключит мир с Мардук, как только мы начнем проигрывать в Европе. Какие будут предложения?

– Ваше Высочество, мы до сих пор не взяли Дюнкерк. – Первым заговорил маршал Симонов, седовласый мужчина предпенсионного возраста. – Англичане способны нанести атаку и отрезать наступающие на юг силы. В совокупности с марсельской высадкой американцев, такой поворот может обернуться для нас катастрофой, равной битве под Сталинградом для немцев.

– Я понимаю, я уже говорил об этом с командующим фронта. – Император нахмурился. – Разве вы не читали отчетов перед тем, как явиться сюда? Или вы полагаете, что мы собрались здесь для того, что бы еще раз обсуждать уже принятое решение?

– Виноват, Ваше Высочество, не успел. – Офицер опустил взгляд.

– Я понимаю, у каждого работы непочатый край, однако же, мы – голова, наша армия – мышцы. А если голова не ведает, что творит, то о каком эффективном управлении воинскими частями может идти речь? – Николай стукнул кулаком по лакированному дубовому столу. – История вас ничему не учит, верно? Вспомните первую или вторую мировую! Еще раз повторять не буду! Отправлю под трибунал, на отставку и снисхождение не надейтесь! – Тон правителя сделался небывало жестким. – За проступки будете отвечать головой! Садитесь, господин Симонов!

Офицеры принялись что-то записывать в свои блокноты, вероятно дабы не навлечь и на себя гнев главнокомандующего.

– Еще будут предложения? Может вопросы? – Уже спокойно произнес Николай.

– Да, Ваше Высочество, разрешите обратиться! – Инициативу взял самый молодой из штабистов генерал-лейтенант Павлов, тридцати пяти лет от роду. В столь юном возрасте парню удалось совершить головокружительную карьеру, благодаря феноменальной памяти и умению маневрировать, наносить ошеломляющие удары в самых неожиданных местах. Прежде он сражался в Африке и на Ближнем востоке, где успешно громил террористов и наемников Мардук.

– Да, Виктор Алексеевич, слушаю. – Николай с любопытством взглянул на молодого человека.

– При всем имеющимся успехе в Европе, ситуация действительно складывается не вполне хорошая. Я читал сводки с фронта. Подкрепления, отправленные под Дюнкерк – капля в море по сравнению с девятью тысячами англичан и тремя сотнями танков. Наша группировка располагает всего двумя тысячами живой силы и полусотней танков. Помощь удвоит силу, но этого все равно мало. Враг копит резервы, и мы должны сбросить его в море во что бы то ни стало. Нужно больше техники, и самолетов. Промедление погубит нас! Флот англосаксов уже близко, мы подозреваем о десяти тысячах десанта, может больше.

– Хм. – Николай спешно отыскал донесение о перегруппировке войск во Франции. – Сейчас посмотрим еще раз. Вот вы, Виктор, сразу видно, подходите к делу со всей ответственностью. Не зря добились таких высот, будучи молодым. Хвалю.

Повисла тишина.

«В распоряжении наших под Версалем имеется тридцать тысяч, всего во Франции – больше ста. Почему же к опасному выступу отправили так мало? Командующий Краснов попросту боится контратаки французов, он же не знает, что последние и не думают сопротивляться. Так и побегут навстречу американцам или массово сдадутся в плен, как поступили их союзники». – Другого более-менее разумного объявления действиям Алексея Михайловича государь не находил. Император знал его много лет и считал мастером современного военного дела.

– Действительно, ситуация двоякая. По данным разведки Америка может высадиться в Бодро и Бретани и нам нужны люди. Выход один – бросить в бой резервы. – Николай вовсе не блефовал, пытаясь прикрыть генерала. Действительно, такая информация тоже имела место быть.

– Можно снять по одной дивизии, размещенной в Польше и Германии. К тому же, нет не малейшего намека, что финны вступят в войну. Нет смысла держать у финских границ целую армию, учитывая что силы соседей в трое меньше, и то рассредоточены по стране. Врятли Финляндии нужны проблемы. Скандинавия тоже выбрала нейтралитет. – Предложил кто-то из офицеров.

– Так и поступим. – Николай огласился. – Итого – четыре дивизии. Этого должно хватить с головой с укрепить силы, и надавать по шее британцам. Сколько времени займет дорога?

– Три дня, если железные дороги выделят вагоны. Можно не новые, главное – исправные и со светомаскировкой. – Отозвался все тот же голос молодого офицера. – Американцы планируют налеты, пока их спутники сбиты, они применят тактику войны по старинке. Из донесения внешней разведки говорится, что…

– Хорошо. – Николай прервал докладчика. – Подготовьте проект указа, я подпишу. Сегодня же бумаги должны лежать у меня на столе, войска можете забирать сразу, без моей директивы, под личную ответственность. Доставьте во Францию целыми и невредимыми. – Николай трижды поступал ладонью по столу. – Теперь о столице. Вы уже в курсе, что мы, господа, просрали, простите за выражение, Москву. – Император грозно оглядел присутствующих. – Так не годится. Вы знаете о скольких жертвах может идти речь?!

– Ваше Высочество! – По всей видимости, Симонов решил реабилитироваться за промашку с Дюнкерком. – Наша противовоздушная оборона усилена до максимума. Все ракетные комплексы на боевых позициях. В небе над всеми без исключения крупными городами, будь то Москва или Екатеринбург, несут дежурство истребители.

– Это я и без вас знаю. – Николай остался недоволен. – Нам необходимо провести детальное расследование и выяснить, почему наша хваленый оборона, на которую государство который год тратит баснословные деньги, оказалась пробита в самом сердце империи? Мне уже доложили о подтверждении гибели более чем двух тысяч наших подданных. И боюсь, что это только начало. Каждую минуту список будет расти и расти! – Императорские кулаки сжались. – Вы понимаете?

– Война, Ваше Высочество. Никто не в силах предусмотреть планы агрессора на сто процентов. – Командир столичного округа пытался списать катастрофу в Новокосино (этот район пострадал больше остальных) на так называемый туман войны.

– Я вам покажу Кузькину мать! – Буквально взревел Николай. – ПВО должны были работать как часы! Погибли тысячи людей, сломаны судьбы тех, кого мы призваны защищать, мать вашу! – Государь с силой ударил кулаком по столу, от которого в кабинете эхом пронеслось эхо. – Под трибунал захотелось? А? Мерзавец! Это что, необитаемый остров? Это не тунгусский метеорит! Пиши рапорт, скотина! Это твоя ответственность! Где ты был раньше? Грел задницу в Сочи?

Офицеры не на шутку встревожились. Кто-то продолжил лихорадочно писать заметки в блокнот, кто-то просто опустил глаза, а некоторые буквально вжались в стулья.

– Сегодня же жду все документы о начале проверки. Возглавит ее лично военный прокурор империи господин Сахаров. Каждый час докладывать, как идет спасение людей. Кстати, кто-нибудь в курсе, как?

– Ваше Высочество, в настоящее время организовано четыре госпиталя по сто койко-мест каждый, монтируется еще три таких же. Задействованы пять тысяч солдат особого столичного корпуса имени генерала Каппеля, сто грузовиков, семнадцать вертолетов. Все больниц Москвы и Подмосковья переведены на усиленный режим работы. Доктора из Петербурга на сверхскоростном поезде мчатся на помощь столичным медикам. К слову, панику в городе удалось обуздать. В самом тяжелом районе Новокосино организована спасательная операция. Армия приступила к разбору завалов. Существует горячая линия и интернет-сайт со списками погибших и пострадавших. – Маршал Кузнецов доложил обстановку.

– Надеюсь, все понимают – стреляли по мирным районам. Это был акт устрашения. Иначе, зачем еще превращать в руины дома гражданских?! В артиллерийский завод на Красной Поляне, например, никто и не целился! – Николай положил обе руки на стол, подобно ученику гимназии. – И если воля народов рухнет, то все наши военные достижения обернутся провалом. Вспомните ужасную революцию 1917-го, когда погибли миллионы, включая офицеров высшего звена и даже царскую семью. Никто же не хочет повторения истории и падения экономики, а также братоубийства?

Офицеры отрицательно покачали головой так и не решившись что-то ответить.

– Сегодня мне предстоит выступить перед народом и заявить о геноциде, учиненном врагом и осудить магистра Мардук. – Сообщил Николай. – Но и те, кто проворонил удар с нашей стороны – пойдут под суд.

– И кардиналов? – Добавил Симонов.

– Вы не в курсе? Кайлер и Фэллон убиты. Разведка донесла еще три дня назад. Как раз они и пытались предотвратить эту войну и ликвидировать магистра. Именно так передали разведчики. – Естественно, с ведома якобы мертвых кардиналов, о чем Николай уже не догадывался.

– А Вилмера что, не добили? – Симонов наверняка поседел бы, узнав про секретный союз между верхушкой России и заокеанскими кардиналами.

– Судьба третьего не известна. – Николай предпочел не афишировать, чем конкретно занимался кардинал в настоящее время.

– Сбежал, проклятый. – Заметил кто-то из окружающих.

«Что ни говори, а после победы нам понадобится еще много лет, пока наш союз с Вилмером станет открытым». – Заметил Николай. – «Слишком много произошло за последние годы».

Первая встреча Николая с кардиналами произошла совсем давно, на заре правления, когда император посещал Алтай и решил покататься на лыжах без охраны. Наверняка в тот момент его разумом руководил Кайлер или кто-то другой, а быть может, это было только случайное совпадение. Так или иначе, пути правителей мира пересеклись на заснеженной горной вершине в ясный солнечный день.

– Добрый день. Прекрасная погода, не правда ли? – Первым заговорил Кайлер, чье лицо закрывали горные очки и теплый шарф.

– Добрый. – Император поначалу принял незваных гостей за обычных туристов, которые не признали его (что не удивительно, государь зачастую прятал лицо от случайных зевак шерстяной повязкой). – Да, хороша! Не могу не согласиться.

Николай остановился, и двое путников подъехали почти вплотную.

– А вы рисковый человек, Николай. – Подключился Энди, поправляя волосы. – Гулять в одиночку средь бела дня. Это может быть опасно.

– Хм. – Николай нахмурился. – Узнали, значит. Ладно, давайте ручку и бумагу, подпишу автографы. – Обычно при встрече с ним люди просили или поставить подпись или сфотографироваться, пожимая государеву руку.

– А вы нас не узнали? Очевидно, что нет… – Кайлер едва не рассмеялся. – Или мой русский настолько хорош, что не выдает произношение американца?

– Рады знакомству. Энди, четвертый кардинал клана Мардук.

– А я, как вы уже могли догадаться – Кайлер. – Мужчина ухмыльнулся. – Прямиком из туманного Далласа.

– Тогда я – Дед Мороз. – Император, сперва, не поверил и подумал, что это розыгрыш кого-то из ближайшего окружения. – С чего бы Мардук явился ко мне один и без охраны. – Николай прищурился, пытаясь разглядеть лица, но яркий солнечный свет слепил глаза. К тому же, оба спутника носили солнцезащитные очки.

– Но ведь и царь без свиты. – Резонно заметил Энди. – Но, что бы между нами возникло взаимопонимание, я покажу вам фокус. – Кардинал снял перчатку, достав из кармана горнолыжного костюма перочинный нож, полоснул себя по ладони. Из раны потекла кровь, которая струилась на белый снег, делая его багрово-красным. Впрочем, через пару секунд глаза кардинала засветились ярким оранжевым свечением, заметным даже через темные очки, а рана зажила в мгновение ока. – Теперь понятно, кто мы?

– Или показать еще пару номеров? – Кайлер не мог не удержаться от черного юмора. – Жаль, что цирк уехал. Вилмер с радостью исполнил бы для вас несколько трюков. Это он у нас массовик-затейник.

– Цирк уехал, а фокусники остались. – Николай перефразировал фразу про клоунов. – Итак, зачем вы здесь? Убить? Я в вашем распоряжении, как видите, охраны под рукой нет, и я не вооружен.

– Не смешите. – Кайлер едва удержался от хохота. – Мы бы не стали церемониться ради убийства, хватило бы и одной пули, зачем расшаркиваться и тратить время. Мы здесь по делу.

– Какие дела могут быть между закоренелыми врагами? – Недоумевал Николай. – У вас США, у меня – Россия. У каждого свои интересы. И своя правда.

– То, что магистр наворотил дел во всем мире, так это не наша заслуга. Мы как раз и пришли, потому что хотим договориться. И остановить мировую вакханалию. – Кайлер заговорил, как дипломат.

– А вы не при делах? Подумать только. – Император отнесся к словам собеседника весьма скептически. Учитывая весьма напряженные отношения между сверхдержавами и прямой контроль клана Мардук над американским правительством, недоверие российского монарха вовсе не выглядело беспочвенно.

– Понимаю, нам весьма не просто доказать свою непричастность, скажем, в войне между проимперским Египтом и прозападной Ливией. Я бы смог доказать магистру, что нефть в стране на исходе, тот обнаружил в Египте запасы урана, и решил прибрать их к рукам. Честно говоря, у нас вложен не малый капитал в туристический бизнес и конфликт не выгоден ни кардиналам, ни России, которая в случае поражения наследников фараонов лишится не только миллиардов рублей, но и военного союзника вблизи Палестины и Суэцкого канала. – Энди попытался убедить Николая. – Нам всем нужен Египет в том виде, в котором он существует сейчас, а не то подобие государства, во что превратилась Ливия. Там у нас уже сгорели деньги, а воздухом сыт не будешь. Так что, агрессивная политика магистра не устраивает никого из нас.

– Да… – В заключении, слово взял Кайлер. – Ни для кого не секрет, что именно в Египте покоится один из стражников, такой же, как и в России, или на острове Пасхи, в Британии, да много где. Вам же нужен стражник? Можем забирать?

– Допустим, я поверил. Но что вы предложите? – Николай хотел было скрестить руки на груди, но ему некуда было деть лыжные палки, так что просто оперся на них. – Что будем делать? Если вы те, кем представились, то знаете, какие меры приняла Россия, дабы сохранить Египет в нашем правовом поле.

– Поставки оружия и военные советники. – Не задумываясь, ответил Кайлер, взглянув в глаза Николаю. – Я вас умоляю.

Сквозь очки император увидел уверенный взгляд кардинала, в меру суровый, но не надменный. Где-то он напоминал самого государя в молодости, хотя Кайлер был куда старше Николая и только энергия ану позволяла ему сохранить молодость двадцатилетнего.

– Но этого недостаточно. – Добавил Энди, закуривая сигарету. – Южане – те еще вояки. Руки поднимут и все, были танки ваши, стали наши…

– Мы не можем ввести армию. Это развяжет руки Америке. И третья мировая оставит вас не только без Египта, но и без всего мира. – Император посмотрел с недоверием. Такой сценарий был наиболее выгоден для заокеанских кланов. Война, как известно, будь то первая или вторая мировая, буквально озолотили Штаты и с той поры они привыкли делать деньги на чужих жизнях.

– Еще чего не хватало. – Кайлер словно читал мысли. – Прямой удар тут нужен меньше всего.

«Неожиданно. Значит они не будут упрашивать меня влезть в Африку в открытую». – Николай позволил себе удивиться.

– Тихие, мирные два-три вакуумных удара по позициям боевиков, и все. Они трусливы и способны воевать, только когда чувствуют силу. А армия Египта никогда не отличалась высокой боеспособностью. Так что, сколько не посылай оружие, рано или поздно его захватят и обернут против их самих. Продайте несколько ракет, и бомбаните по радикалам. Разбегутся, как тараканы. Только понимай, как звали. – Энди уже во всю описывал план операции.

– И России вроде бы не при делах, и наши денежки на месте. Одни плюсы. – Добавил Кайлер. – Кто докажет, что оружие слил, скажем, не Китай, или Индия. Мало ли у Америки врагов всяких скрытых?

На всякий случай Николай осмотрелся. Вокруг не было ни души. Только заснеженный склон, хвойный лес где-то вдали, да яркое безоблачное небо предстали взору государя.

– Откуда мне знать, что это правда? И что эти удары не аукнутся конфликтом с Америкой?

– Когда падет египетский режим, а империя лишится около одного процента внешнего дохода, тогда посмотрим, кто прав. Тогда поздно будет кусать локти.

«Проклятье, положение на Ближнем Востоке и так на ладан дышит». – Николай предпочел промолчать. И без слов было понятно – дела шли из рук вон плохо и несколько сотен военных специалистов не выровняли ситуацию на фронте. Террористы рвались в Александрию. Город находился на военном положении и, хотя помощь России и замедлила наступление, но не остановила его. Враг вгрызаться в пустыню, медленно пробивая путь к Нилу.

– Ну, в качестве жеста доброй воли, мы дарим чертежи самолета, способного развивать скорость вдвое выше тех, которые доступны науке сейчас. Имперская авиация станет ведущей в мире и Америка долго не составит проблем в воздухе. – Кайлер прянул Николаю системный накопитель. – Можете проверить на вирусы или шпионские программы. Все чисто. Мы и так знаем о вас все, что нужно, и даже больше, так, из чистого любопытства.

– Я подумаю. – Император дал уклончивый ответ.

– Только не затягивай с решением. – Энди перешел на «ты», прежде чем покинуть государя. – Египет ждать не будет.

– И, да. – Деловито произнес Кайлер. – Этой встречи никогда не было. Никто не должен знать, кто мы такие. И… Вообще, даже самые верные люди пусть держатся в стороне, пока это возможно. Так будет спокойнее, и нам, и вам. – Кардинал взмахнул рукой. – Чао, бамбино!

Кардиналы удались так же неожиданно, как и появились, словно их лыжи парили в воздухе, не оставляя следов на снегу. Внезапность всегда была визитной карточкой четверки, а потом и тройки в черных балахонах.

В тот раз Николай послушал заграничного совета и Египет удалось отстоять. Через полгода силы республики перешли границу Ливии и принудили страну к миру. Вскоре пал и режим, а в стране установилась более-менее приличная демократия (всяко лучше, чем потерявшие страх радикалы).

В итоге все остались с выигрышем, кроме магистра Мардук. Так зародился самый необычный за всю мировую историю и самый секретный союз. Закулисных игр подобного размаха, пожалуй, мир еще не знал.

Позже Николай познакомился с Фэллоном, который помог взломать сервер ЦРУ и предотвратить кибератаку на центральный банк империи. Последним явился Вилмер, советовавший порасторопнее наращивать военный потенциал, предупреждая о возможности мировой войны и заморочках Магистра, медленно слетающего с катушек.

Само собой, не обходилось и без противоречий и трудностей. Нотки взаимного недоверия еще долгое время царили в воздухе. Но, все изменилось после того, как троица спасла империю, да и весь мир от пробуждения стражников, которых выпустил предатель Васнецов.

С той поры Николай относился к кардиналам, как с настоящим союзникам, пусть и не показывал вида. Даже Верговский, единственный посвященный во все подробности игры с заморскими партнерами, и тот не был в курсе всех подробностей. Государь старался делать вид, будто не доверяет кардинальской чете, соблюдая все тонкости политики.

Глава 11

Между раем и адом

Ноябрь 2221 года

– Черт побери! Вилмер! Это же верная смерть! – Кайлер резко возмутился, разведя руками. – Не хватало еще потерять и тебя! – Кардинал бурно жестикулировал, при этом его глаза бегали из стороны в сторону, выдавая нервозность.

– Это самоубийство. – Более спокойно согласился Фэллон. – Должен быть другой способ, разве для этого мы прошли столь долгий путь?

Кардиналы сидели на импровизированных сидениях, то есть на пустых ящиках из-под патронов друг напротив друга, создавая небольшой треугольник.

– Знаю, но другой возможности может и не быть. Таби может перейти от слов к действию. Война уже идет. Если не успеем, магистр схлопнет Тиамат. Облако соединит миры даже без портала. Оно само по себе и есть окно между измерениями, разве не так? Я уберу его, а вы разберитесь с мертвыми. Пока магистр не знает о гибели Энди и считает, что его отряды успешно сражаются с остатками кардинальских отрядов, оставшихся без командования – самое время для меня. Идеально. – Вилмер тараторил, глотая буквы. – Разве нет?

Вилмер задумал убить магистра с помощью нового яда, изобретенного на том же Тибете, где в свое время кипела бурная научная жизнь. Против зелья не было противоядия, а его сила могла поразить даже такого здоровяка, как чистокровный пожиратель Таби. Энергия ану просто не успевала восстановить организм и вызывала почти мгновенную гибель.

Единственный минус нового зелья – необходимость попадания отравленным кинжалом или пулей точно в сердце, чтобы вещество как можно скорее распространилось по крови. В противном случае существовала большая вероятность провала. Таби не являлся простым смертным и мог выжить, как показывали компьютерные расчеты Фэллона. Тогда завязалась бы драка, в которой магистр вышел бы сухим из воды, являясь сильнейшим человеком на планете благодаря все тем же силам пожирателя.

– А если провалишься? – Второй серьезно беспокоился.

– Я хоть раз давал промашку? – Возразил третий кардинал, вопросительно уставившись на братьев.

– Раз в год и палка стреляет. – Пословицей ответил Кайлер. – Вспомни, как вышло с Васнецовым. Взял, да и попал в позвоночник вместо печени. Никто не застрахован от ошибок, даже программа дает сбои. Компьютеры…

– Только не это! – Вилмер схватился за голову, перебив Кайлера. – Стоило один раз сплоховать, и тебе будут припоминать об этом целую вечность! – Кардинал состроил недовольную гримасу. По его выражению лица читалось: «Неужели вы настолько недооцениваете меня?»

– Выключи героя уже. Давай сейчас подумаем, как поступить? – Кайлер стоял на своем. – Сейчас не время для резких движений.

– Индюк тоже думал, да в суп попал! – Решительно возразил Вилмер. – Можно сто лет совещаться, дождемся, пока станет слишком поздно! Мы уже и так чуть не проиграли, потому что ждали у моря погоды!

– Ой, упертый, как не знаю кто. – Фэллон махнул рукой. – И в кого же ты такой…

– А что, если Энди успел передать информацию Таби? Поразмысли хорошенько! Не будь наивным глупцом! – Добавил Кайлер. – Ты сам себя подведешь под белые тапки! Угомонись!

– Нет, он попрощался со мной. Перед смертью… – Вилмер неожиданно замолчал.

Перед глазами третьего пронеслось прошлое, тесно связанное с самым молодым кардиналом. К слову, после его вымышленной смерти, третий сперва замкнулся в себе, а затем начал топить депрессию в алкоголе и пристрастился к многочисленным женщинам – представительницам древнейшей профессии.

Сказать, что оба кардинала стали близкими друзьями, означало ровным счетом ничего. Утрата Энди сильно пошатнула Вилмера. И даже сейчас он не мог прийти в себя, осознав, что на этот раз все по-настоящему. Он потерял не только друга, но и человека, с которым они разделяли множество моментов и переживаний.

– Я уничтожу Таби и воскрешу Энди! Он ведь где-то там, в тоннеле. Таби за все заплатит! – Прохрипел Вилмер от злости. – Он… Он не предавал нас!

– Что? – Глаза Кайлера и Фэллона округлились. Никто из них не понимал, что происходит и почему Вилмер говорит о честности Энди.

Фэллон даже принялся лихорадочно читать мысли, невольно подозревая брата в помрачении рассудка на фоне потери друга. – «Твою мать, что за бред». – Вилмер оказался адекватен. – «Что это значит?»

– Что за чертовщина? – Выругался Кайлер, доставая из кармана сигарету. – Что ты такое несешь?

– А ты смотри, все здесь, в моей памяти! – Вилмер трижды постучал себя по шлему. – Мы ведь сейчас все друг у друга, как на ладони, ничего не утаить.

«Кайлер, кажется он прав. Энди специально все подстроил! Он прикрывал нас все это время, чертов засранец!» – Фэллон лихорадочно закурил вслед за Кайлером.

«Я знаю». – Ответил тот. – «Не понимаю, зачем было подставляться под пули?»

– Что? Прочитали мысли? Убедились, что я не чокнутый? – С некоторой толикой злости выпалил Вилмер. Руки третьего задрожали, как у старика. – С меня хватит! – Его голос вновь наполнился ненавистью. – Я сделаю все. Ради Энди. Ради нашего брата! Он не чужой и натерпелся достаточно! – Едва ли не вскрикнул кардинал, резко сорвавшись и места и сев в электрокар.

– Вилмер, не кипятись! – Кайлер попытался остановить его.

«Вы всегда недооценивали меня!» – Только ответил он на прощание, хлопнув дверью, затем вцепился в руль и, прижав педаль к полу, дал стрекоча.

– Ой, дураком был, дураком и остался! – Фыркнул Фэллон, смотря в спину быстро удаляющемуся автомобилю Вилмера.

– Вот же… Этого я и боялся. – Кайлер пнул стену ботинком. – Они с Энди, как мы, понимаешь? Они связаны ментально… Словно единое целое… Мы не можем просто игнорировать эту связь.

Фэллон только вздохнул. Он и без того понимал, что происходило с братом все это время, но ничего не мог с этим поделать.

– Все же нам еще далеко до идеала. Чувства – наша слабость. Мы слабее, чем могли бы быть, существуя одни. Привязанность, дружба… Они порождают эмоции…

– И в этом наша сила, не забывай – у медали две стороны.

На этом пути разошлись. Кайлер, ровно, как и Фэллон, понимали – ничто не удержит Вилмера от затеи и более не пробовали его остановить. Зная его темперамент, такое поведение вызвало бы обратную реакцию.

– Ну, пойдем. Нам тоже надо доделать начатое. Как действуем дальше? – У Фэллона уже созрел план, но он решил сперва узнать мнение брата. – Надо успеть, пока Вилмер не добрался до башни Мардук, возможно нам потребуется помогать ему.