Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Идем, брат, покончим с этим раз и навсегда! – Четвертый ласково улыбнулся, и Кайлер проследовал за ним; сердце в его груди бешено колотилось. – Скоро все кончится.

– Скажи, может все-таки тебя еще можно спасти? – Поинтересовался Кайлер. – Мы уже научились воскрешать призраков, мы дадим тебе новую жизнь.

– Все мы смертны, и все не чисты перед вселенной! – Энди продолжил свой путь. – И мой путь подошел к новому началу, ведь смерть – это вовсе не конец.

– Но ты можешь остаться с нами, Тиамат уже покинул мир людей, тебе не обязательно следовать за ним. – Кайлер не сдавался. – Ведь ты… Часть нашей семьи…

– Да, так и есть, но без меня Таби сможет вернуться вновь. – Энди ответил улыбкой. – Пойми, я не могу…

– Разве? – Кайлер в очередной раз сплюнул. – Разве это хорошо? Я теряю брата ради своей жизни! – На лице первого проступила испарина, да и сам он говорил уже далеко не так уверенно, как только недавно. – Не такого будущего я хотел…

– Наш путь тернист, а мы сами только пешки в своей же игре, разве нет? – Энди сиял от радости. – Я умер за вас! – Кардинал раскинул руки в стороны. – Разве это не то, ради чего стоило жить, и умереть?

– А я, а мы, разве кто-то хотел подобного?! Я, Фэл, Вил, нет… – Кайлер изменился в голосе, впервые за свою долгую жизнь, озвучив имена братьев в сокращении.

– Вил… Вилмер… Мило… Я скучал по нему больше всех… – Энди произнес имя брата с особым теплом. – Мы пришли. Уничтожь эту плиту и делу конец. Как только плита разрушится – уноси ноги, как можно скорее. Пространство внешнего мира может разрушить все вокруг, превратив тебя в лепешку. Ты нужен Фэллону и Вилмеру.

Энди вспомнил, как они проводили время вместе. Они были неразлучными, всегда поддерживали друг друга и были лучшими друзьями.

Кайлер осмотрелся. Все казалось ему замершим, словно выпавшим за пределы материальной вселенной. Даже пыль, и та, казалось, замерла в ожидании возвращения реки времени.

– Действуй. – Мягко произнес четвертый. – Я долго не смогу удерживать Асури.

– Я не хочу… Я не хочу так! – Кардинал взглянул Энди в полупрозрачные глаза.

– Действуй, Кай… – Энди повторил просьбу. – Времени мало, Асури могут вернуться, я не смогу долго держать их в узде.

– Да. – Словно завороженный, первый кардинал достал из кармана портативное взрывное устройство и приступил к активации. – Жаль, что все кончается именно так. Мне будет не хватать тебя…

– Ты больше не можешь жить прошлым, посмотри… – Четвертый на мгновение перенес Кайлера в его бывший дом, в Нью-Йорке, прямо под яркой неоновой вывеской. – Это твоя жизнь, взгляни, во что она превратилась… – Кардинал поправил волосы. – Разве такой жизни я хотел для тебя? – Пристальный взор Энди коснулся брата. – Мне нужно было поступить так ради вас, иначе чертов Таби попросту стер бы нас всех с лица этого мира, ввергнув обратно в пучину Тиамат, откуда мы чудом сумели вырваться благодаря Жнецу.

– Я помню. – Ответил Кайлер. – И Жнеца, и то, какую цену нам пришлось заплатить… – Кардинал прервался. – Но, скажи, нужна ли мне жизнь без тебя? – Взгляды братьев пересеклись.

– Прости… – Энди опустил взгляд вниз, подойдя вплотную и приложив последние усилия, обнял брата, прежде чем навсегда утратил возможность прикасаться к живым. – Я не хотел, чтобы вы страдали.

– Надеюсь, ты простишь меня, когда-нибудь… – Четвертый приблизился к лицу Кайлера, растворившись в воздухе.

– Уже простил… – Кардинал опустился на колени, путаясь в собственных мыслях. – Прощай, Энди… – Прошептал он, оставляя взрывчатку на плите. – Это ради тебя…

* * *

– Ура-а-а! – Русские первыми кинулись в новую атаку, стремясь перехватить инициативу, и не дать шмальнуть желтопузам из пушки, способной одним выстрелов отправить на тот свет всех разом.

Едва оказавшись на улице, солдаты попали под шквальный огонь пулеметчиков и потребовалось время, что бы усмирить резвых китайцев, чьи пули без труда прошивали новые жилеты, чем немало удивили Вилмера.

«Доберусь я до того, кто крысятничал наши технологии». – Кардинал уже представлял себя в роли палача. – «Оторвусь на все катушку, заставлю жрать собственные кишки».

Вилмер залег наверху, рядом с Андреем, и оба принялись по очереди косить артиллерийский расчет царь-пушки. – «Чем больше китайцев, тем меньше китайцев». – Ухмыльнулся тот.

«Только они лезут изо всех щелей, как тараканы!» – Ответил Андрей. – «Мы явно в меньшинстве».

«Прорвемся, и не из такого вырывались!» – Вилмер не превращал смертоносный огонь. – «У меня уже десять!» – Кардинал не падал духом. – «Я отомщу всем за Энди!»

Неожиданно, в воздухе повисла гробовая тишина, словно все вокруг перенеслись вглубь пещеры, в самое логово Асури. Солдаты замерли, будто окаменев.

«Плохо дело!» – Смекнул Вилмер, оторвавшись от боя. – «Фэллон, Кайлер, у нас проблемы! Желтопузы остановили время, я не знаю, что они хотят!» – Однако, связи с братьями не было. – «Черт побери, Асури не дают пробраться!»

Вилмер понимал – счет пошел на минуты, если не на секунды, оставаясь единственным, кто может противостоять времени. Тем временем, враг открыл огонь, сметая солдат одного за другим. Кардинал ощутил, как один за другим, шлемы прекращали подавать сигнал. – «Похоже, у меня нет выбора!» – Кардинал нащупал в кармане мантии шприц и ввел его содержимое себе в ногу. – «Вот и все, игра окончена». – Он улыбнулся, встав на ноги, расставив руки в стороны.

Над головой Вилмера возникло темно-фиолетовое свечение, которое клубилось и ширилось вокруг, пока, наконец, не поглотило стены, замерших солдат, и не вышло далеко наружу. Солдаты вновь пришли в движение, метнувшись в сторону пушки. Впрочем, враг молчал.

Теперь, благодаря последней энергии ану, время пришло в движение. Кардинал разрушил временное поле.

«Почти не больно». – Улыбнулся третий, глядя на свое творение, не замечая, как из недавно зажившей раны вновь струилась бурая, почти черная кровь. – «Мы успели?» – Спросил он сам себя, тяжело опускаясь на колени, осматриваясь по сторонам угасающим взглядом. – «Так и есть, все, кто был без шлема – погибли. Это временная воронка, не думал, что смогу разбить ее».

– Эй, что это было, кардинал?! – Андрей пришел в сознание. – Нас как будто заморозили.

– Так и есть… – Вилмер улыбнулся. – Передай братьям, что я их очень люблю. – Кардинал упал на землю, издав тяжелый хрип. Его глаза закатились, а из носа и рта пошла кровь. – «Так легко… Умирать за свою семью». – Последнее, что услышали солдаты от кардинала.

«Роб! Что делать? Вилмер ранен!» – Андрей пытался связаться с капитаном, попутно прощупывая пульс предводителя Мардук. – «Мы теряем его!»

«Черт бы тебя побрал, ну какого лешего! У нас совсем нет энергии ану…» – Откликнулась Хьюз. Девушка зажимала рану на теле, полученную в перестрелке. Руки не слушались ее и предательски дрожали. – «Черт, артерия. Кайлер, Фэллон, прием!» – Сержант понимала, что совсем скоро и она, и кардинал могут отправиться на небеса, или гореть в аду. – «У нас есть еще энергия?» – В глазах темнело, а мысли спутались в одном сплошном беспорядочном клубке.

Связи по-прежнему не было.

Глава 19

Глаза в глаза

Январь 2222 года

Холодное январское утро ничем не отличалось от остальных. Едва проснувшись, Роб посмотрел на коммуникатор. – «Ни одного пропущенного, все как будто испарились». – Поднявшись с кровати, бывший капитан закурил, что теперь делал каждый день, как в молодости. – «Наверное, обиделись за то, что ушел со службы… Или я просто больше не нужен». – Вояка тяжело вздохнул, глянув на прикроватный стол. – «Вылет сегодня».

Роб взглянул на часы, затем в окно. – «Метет, как из бездонной бочки». – На улице третьи сутки не прекращался снегопад. – «Доеду ли, только бы не застрять».

Бывший капитан подошел к столу, еще раз прочитав надпись на карточке, к которой были прикреплены билеты и специальный пропуск для въезда в Штаты.

«Роберт!

Церемония прощания по погибшим клана Мардук состоится 6 января 2222 года.

С глубокой скорбью, Кайлер и Фэллон».

Роб посмотрел на листок, словно видел его в первый раз, пытаясь понять, что он означает. Ему было трудно смириться с мыслью о том, что его многие воины теперь мертвы. Он не мог поверить, что это могло произойти.

Капитан тяжело вздохнул, ему вовсе не хотелось ехать ни в какую Америку, тем более в Даллас, однако воспитание офицера не позволяли пропустить церемонию погребения боевых товарищей, с которыми плечом к плечу он и его люди сражались сперва в Америке, а затем и на Тибете в тот роковой день.

– Для них все кончено… Когда же мы обретем покой… – Сорвалось с уст Роба. – Вся жизнь – череда смертей… Как же надоело…

Роб сидел в своем доме в одиночестве. В голове – мысли о смерти, а впереди предстоял долгий путь. – «Все кончено, Роб, все кончено».

Даже недопив кофе, вояка аккуратно сложил парадную форму клана Мардук в чемодан, где уже лежали остальные вещи, приготовленные в дорогу. – «Путь не близкий». – Согласился он сам с собой. – «Что меня ждет за океаном…» – На лице его появилась легкая улыбка, которая только скрывала грусть.

Не прошло и десяти минут, как раздался пронзительный сигнал водителя военного внедорожника, от которого Роб слегка вздрогнул от неожиданности. – «Черт бы тебя побрал, разбудишь всех же!» – Выругался Роб. – «Подождать не можешь что ли, как всегда».

Капитан наспех собрал вещи и, накинув пальто и теплую меховую шапку, покинул дом. Остальные, включая Саймона, еще спали, так что дядя решил удалиться, что называется, по-английски, оставив записку, на всякий случай, что вернется максимум в течение недели.

Во дворе экс-капитана уже поджидал Денис, вышедший из машины на перекур.

– Опаздываете, капитан. – Ухмыльнулся он. – Едва вышел на пенсию, можно и расслабиться? – Бывший подчиненный не терял момента для шуток.

– Ну тебя в… в… в…! – Роб долго вспоминал нужное слово. – А ну тебя! – В итоге, он просто махнул рукой.

– А чего не при мундире? – Денис словно не заметил негодование капитана. – Интересно же, посмотреть, как тебе заморская форма.

– Боюсь, у охраны аэропорта случится шок… – Роб хмыкнул, погрузив вещи, и сев за переднее кресло. – Поехали, и так трястись черт знает сколько.

– Только не бухти! Иногда ты такой зануда! – Денис завел машину. – В Америке все такие? День человек, как человек, а день – бубнила, похуже старой бабки.

– Такой уж я есть! – Роб махнул рукой.

Машина тронулась, набирая обороты. Деревушка, где жил Роб с семьей, осталась позади. По обе стороны неширокой дороги раскинулся густой хвойный лес, покрытый снегом. Погода стояла праздничная, но настроение у солдат было мягко говоря не очень. Потери, понесенные на Тибете шокировали каждого закаленного воина. Если русских уже предали земле, то американцы оттянули процессию, улаживая формальности в Вашингтоне.

– Не знаешь, как продвигается расследование? – Заговорил водитель. – Кто нас едва не слил?

– Нет, меня не ввели в курс дела, быть может Кайлер прояснит ситуацию. – Ответил Роб. – Если кардиналы обещали отомстить, будь уверен – они найдут виновника.

– Жаль, что это не поможет вернуть ребят. – Заметил Денис. – Столько крови пролилось, ведь всего этого можно было избежать. – Водитель нервно стукнул ладонью по рулю.

– Что есть, то есть. – Роб согласился. – Четырнадцать человек, это только из моего отряда. Если б не героизм Вилмера, лежать бы нам в рядок в китайском крематории.

– Никогда бы не подумал, что буду считать Вилмера героем. Нас ведь всегда воспитывали едва ли не в страхе перед Мардук. – Водитель не отрывался от дороги, пристально всматриваясь в белесое полотно. – Так или иначе, он спас наши задницы.

– Он спасал вовсе не нас. – Ухмыльнулся Роб. – Но это вовсе не уменьшает его поступка.

– Передашь привет Эфе? – Денис резко сменил тему. – Она ведь тоже приглашена?

– Не знаю. – Капитан пожал плечами. – Если увижу… Странно, что меня вообще позвали, я много лет покинул Мардук… Но мне самому интересно, почему меня вспомнили, признаюсь, я больше не рассчитывал побывать в Далласе.

– Наверное, из-за сержанта… Ты ей нравился. Это было видно невооруженным взглядом. – Предположил он, листая карту в навигаторе. – Пробок нет, аварий тоже, ну и чудно. Снегопад разбушевался.

– Возможно. – Роб глубоко вздохнул, оглядев полянку, оставшуюся в скором времени далеко позади. – Но разве теперь это имеет какой-либо смысл. Время не остановить, как бы иногда не хотелось.

– Ты прав… Теперь уже ничего не изменить. С этим Денису пришлось согласиться.

– Да, но все равно тяжело принять.

– Не забывай о прошлом, но и не застревай в нем. – Денис похлопал друга по плечу. – Времена меняются, и у тебя есть возможность начать новую главу в своей жизни.

Роб кивнул, соглашаясь с Денисом. Он понимал, что прошлое останется в его сердце.

* * *

Нью-Йорк встретил Роба не менее приветливо, нежели проводил заснеженный Петербург. Едва самолет приземлился, пилот предупредил о сильных ливнях и порывистом ветре. – «Зима, погода не летная». – Капитан поспешил одеться, прежде чем покинуть борт.

– Господин Роберт! – Высокий мужчина в строгом деловом костюме встретил Роба прямо с порога. – Рады встретить вас! – Незнакомец в черных очках показал удостоверение клана Мардук. – Нам поручено доставить вас в Даллас.

– Спасибо. – Роб узнал одного из солдат Кайлера. – Мы с вами, кажется, знакомы.

– Возможно. – Сухо ответил тот. – Мы не можем говорить при посторонних. Пройдемся в машину. За багаж не беспокойтесь.

Человек из Мардук провел Роба мимо основного терминала для рядовых пассажиров через запасной выход. Полицейский, дежуривший у ворот, только вежливо кивнул толи Робу, толи мужчине в костюме.

– Можете считать, что вам повезло. Даже арабский шейх, и тот проходит пограничный контроль. – Заметил незнакомец, едва оба оказались внутри роскошного Мерседеса.

– А Мардук не экономят. – Роб откинулся на кожаное сидение, осматривая автомобиль последнего поколения.

– Вы правы. Это весьма не дешевая модель. Заметьте, без колес, машина сама парит над дорогой. – Откликнулся он. – Я – Майкл, майор «Черной сотни».

– Этот автомобиль может летать? – Спросил Роб. – Такая технология безусловно стоит своих денег.

– А почему бы и нет? – Ответил Майкл. – Конечно, не так быстро, как истребитель, но можно попробовать, коллега.

– Бывший коллега. – Заметил Роб. – Я подал в отставку, если тебе известно, кто я, то это было много лет назад и как именно это произошло.

– Вы правы, господин Роб. – Мужчина оказался на редкость вежлив. – Но, если вы живы, и удостоены чести проститься с нашими людьми, то чужаком вас точно не назвать.

– Все сложно. – Отмахнулся Роб. – В салоне можно курить? Перелет, нервы…

– Да. Разумеется. – Майкл открыл пепельницу. – Если желаете, есть виски, ром…

– Благодарю. В последнее время я и без того перебарщиваю с алкоголем. – Роб вспомнил, как только недавно вышел из беспробудного запоя.

– Понимаю, нервы шалят. Мы все запомним эти дни на Тибете. – Мужчина потянулся за сигаретой. – Вы были учеником Фэллона?

– Верно. Он учил меня. – Ответил Роб, всматриваясь в тлеющую сигарету. – А тебя? Кайлер?

– Энди… Затем Вилмер… – Ответил мужчина.

– Мои соболезнования. – Роб замолчал, посмотрев в окно. – Не просто, наверное, потерять учителя. Он был для вас не только профессионалом, но и другом?

– Мы все – семья… – С грустью добавил мужчина.

Машина проносилась по эстакаде, возносившейся на высоте десятка метров надо землей, позволяя миновать городские заторы. – «Похоже, что «Большое Яблоко» стало еще больше». – Заметил Роб, хотя до этого не бывал в городе ни единого раза.

Хмурый день не придавал городу красоты. Серые небоскребы словно нависали над машинами, проносившимися нескончаемым потоком. Бесчисленные такси, автобусы остались внизу, так что пробки, которыми славился мегаполис, не тронули эстакаду.

Несмотря на пасмурную погоду, город продолжал свою суету. Шум и суматоха заполнили каждый уголок. Злые гудки автомобилей смешивались с громкими голосами людей, создавая неразбериху.

Огромные стеклянные здания, высокие и холодные, отражали пасмурное небо. Они казались недоступными, словно преграда между людьми и небоскребами. А внизу, на улицах, проносились машины, создавая бесконечные потоки. Похоже, никому не хотелось останавливаться в этот день.

Привычный хаос движения был остановлен эстакадой, которая через мироздание возвышалась над землей. Она словно отделяла город от шума и суеты, создавая своего рода островок спокойствия. На ней не было машин, грохота и суматохи. Она была пустынной и молчаливой, словно заброшенной птичьим полетом.

«До Далласа ехать и ехать, спать не хочется, пить тоже, успею еще, пора и меру знать». – Не унимался Роб. – «Можно было и на самолете…»

Неожиданно молчаливую идиллию прервал телефон.

– Алло! – Приняв вызов, Роб услышал голос племянника. – Здравствуй, дядя, я очень хочу попросить у тебя прощения!

– Что? Саймон? – Роб немного растерялся, не ожидав от мальца извинений. – Что произошло?

– Я сделал выбор, и тебе надо принять мое кредо. – Малец говорил размытыми фразами, словно опасался осуждения со стороны Роба, или просто-напросто не мог подобрать нужные слова.

– Что случилось? Я постараюсь быть дома сегодня же. – Дядя не знал, что и ответить. – Я позвоню Денису, он приедет к тебе.

– Нет, мы с Кайлером приедем сами, все хорошо. – Голос Саймона сделался более уверенным. – Не волнуйся за меня, я в порядке, просто… – Наконец, малец набрался смелости. – Я решил, что буду учиться в лаборатории кардинала. Прости, и прими это. Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла. – Послышались короткие гудки, а Роб замер в недоумении, глядя на экран коммуникатора.

Роб был ошеломлен. Он и не представлял, что Саймон способен принять такое решение без его согласия или даже обсуждения. Но Саймон выглядел решительным, и Роб не мог ни остановить его, ни удержать его обиды.

«Черт бы тебя побрал, Кайлер, ты обманул меня!» – Капитан в ярости сжал кулаки, едва не раздавив телефон.

– А, что-то произошло? Я могу помочь? – Спросил Майкл, немного сбавив скорость.

– Мой племянник, Саймон. – Прохрипел Роб на автомате, будто они с мужчиной были знакомы ни один год. – Он ушел из дома к Кайлеру.

– Кардиналу Кайлеру? – Удивился тот, едва не выронив сигарету. – Разве это плохо? Столько перспектив, он может стать большим человеком.

– И новым убийцей, как мы! – Робу не верилось в чистоту намерений кардинала. – Кайлер обещал, что не притронется к нему, если я соглашусь помогать Мардук в игре против Магистра. И обманул… – Капитан уставился в окно и взглянул на зимнюю дождливую непогоду, словно копирующую происходящее внутри него самого. – Никогда нельзя было доверять этой тройке.

– Мне кажется, господин Роберт, вы драматизируете, ведь клана Мардук в привычном его понимании, уже не существует. – Водитель посмотрел на ссутулившегося и потерянного Роба. – Время войны, затеянной Таби, кануло в историю. Кайлера всегда интересовала более наука, нежели смерть и кровь.

– А как же мы? Только и делали, что убивали, из нас Мардук хотел сделать бездушных монстров… Машины смерти…

– Увы, мы – воины, а не ученые. Каждый занимается тем, что может. Вы и сами знаете не хуже меня, что не бывает мира без войн и сражений – такова человеческая природа, течет ли в нас чистая или смешанная кровь пожирателя.

– Не такого будущего для Саймона я хотел. – Прошептал Роб.

– А чего хочет сам Саймон? Доверься его выбору, освободи свое сердце… Мы все переживаем за близких, но нельзя лишать их собственного выбора. В этом и есть свобода.

– Не знаю…

После некоторого раздумья, Роб решил отвлечься на новости, как в старые времена.

«Освободители туманных городов», «Герои нашего времени», «Разрушители апокалипсиса» и даже «Спасители мира»: не сходило который день с заголовков электронных газет. Кардиналы, освободившие Даллас, теперь стали едва ли не в один ряд с Вашингтоном и Линкольном. Всю вину за туманные города и десятки тысяч жертв, конечно же, приписали убитому Таби.

Мир ликовал, приветствуя своих новых обожателей. На второй план, на какое-то время, отошел даже император, ему приходилось лавировать между двух огней, балансируя между закоренелыми консерваторами и проевропейскими либералами.

«Смотрите-ка, Фэллон серьезный, хоть бы раз улыбнулся». – Отшутился было Роб, читая описание к очередной пресс-конференции. – «Избиратели любят улыбки, повеселее».

– Интересуетесь политикой? – Водитель, очевидно, подсмотрел в экран капитана.

– Да, вот пытаюсь себя занять в дороге… Кардинал Фэллон всегда такой бука? Или только на людях? Он ведь теперь – президент.

– Он всегда отличался суровостью и скрупулезностью в любом деле, тем более, он не собирается баллотироваться. – Ответил Майкл. – Он исполняет обязанности президента лишь временно, пока не пройдет суд над старым правителем, прихвостнем мерзкого старикана, а там, поставит своего человека и вернется в Даллас. Клан всегда оставался в тени, и вскоре, опять туда и вернется… Они не любят светиться.

Кайлер, впрочем, светился меньше, предпочитая заниматься не отводом глаз для всего мира, а часами беседовать с Николаем, как сохранить то, чего с таким трудом удалось спасти – долгий мир. – «Император, наверняка, только этого и ждал, сияет, как ребенок».

«Война несет только смерть, отбрасывает на столетия назад целые страны. – Как-то произнес Кайлер в одном из интервью. – А все мы хотим только одного – жить».

«Мы тоже не горим желанием умереть».

* * *

На утро следующего дня Майкл доставил Роба к подземному входу в башню. – «Вот как, значит вход и выход внутрь все же есть». – Роб никогда не был внутри, впрочем, как и практически все из простого кардинальского окружения до недавнего времени.

– Вот мы и на месте. – Устало сообщил Майкл, покинув машину.

Роб потянулся, едва-едва задремав под утро. Всю дорогу, пока Мерседес не въехал в тоннель, он пристально осматривал окрестности, пытаясь сравнить жизнь в Штатах с тем, что видел в Далласе. Естественно, жизнь за стеной во многом отличалась от той, что виделось ему в Далласе. Никаких красных зон, и прочих прелестей расслоения, настолько привычных в туманных городах.

Приветливые домики, все еще украшенные к прошедшему Рождеству, то и дело мелькали за окном. Снега выпало не много, где-то вообще не оказалось и снежинки, однако жителей Америки это ни сколько не тревожило.

Последние несколько сотен километров, как и прежде, проходили через тоннель. Иного пути в город не существовало из-за былого присутствия на поверхности Тиамат, что делало путь весьма небезопасным. К тому же, Мардук заботился о конспирации, ведь мир за пределами трех городов считался уничтоженным.

Здание, казалось, не имело конца и упиралось прямо в небо. – «Сколько же оно в высоту?»

Стены здания выглядели бесконечными, а окна простирались вверх до самых облачных покровов.

– Раньше здесь был только металлический каркас. Теперь видно все здание. – Пояснил Майкл.

Подняв глаза к самому верху, Роб попытался прикинуть высоту здания, но его воображение отказывалось охватить эту огромность. Оно было настолько высоким, что казалось, что его нетипичная конструкция не подчинялась никаким учетам пропорций или физическим законам. Его величественность и непоколебимость поражали, оно словно говорило о своей непреодолимой мощи и власти.

– Это и есть башня Мардук? – Роб деловито осмотрел подножие башни, скрытой от наземной части бетонными перекрытиями.

– Она самая, прямо над нами – центральное ядро Далласа.

– Никогда бы не подумал, что окажусь внутри.

– Не вы один. – Майкл улыбнулся. – Пройдемся, ваши вещи ожидают в номере. Можете принять душ и переодеться. Надеюсь, вам понравится в новом городе. – Спутник жестом указал на вход.

– Господин Роберт, рада познакомиться с вами лично. – Приветливая девушка с длинными каштановыми волосами до пояса и необычными ярко-зелеными глазами, в темной мантии, чем-то похожей на кардинальские, встретила капитана при входе. – Мой брат Кайлер много говорил в вас, как о великом воине. Зовите меня Аури.

«Странно, никогда не слышал это имя». – Роб мысленно пожал плечами. – «Мардук, тут сюрпризы на каждом шагу».

– Вижу, вы удивлены. – Девушка в черном улыбнулась. – Я долгое время жила в России, раньше Даллас был не совсем безопасен даже для нас. Братья решили, что мне лучше будет покинуть город.

– Теперь это в прошлом. По крайней мере здесь, в башне.

– Теперь да, жаль, что мир достался нам столь высокой ценой. – Девушка несколько нахмурилась.

Вскоре приехал лифт и они смело зашли внутрь. – «Наверное, Аури тоже умеет читать мысли». – Капитан почесал подбородок.

– Как и все чистокровные, прошу прощение за бестактность. – Девушка взглянула в глаза Роба, приятно улыбнувшись. – Даже мой кот, и тот читает мысли. Он тоже не совсем кот. Признаюсь, никогда бы не подумала, что душа пожирателя умеет вселяться в животных.

– Вот как… – Роб улыбнулся и покачал головой. – Мир полон тайн и загадок. Почему именно кот?

– Выбор кота был случайным. Когда рядом не оказалось человека, пришлось импровизировать.

Лифт стремительно набирал высоту, что сказывалось на барабанных перепонках. – «И как некоторым людям это нравится, каждый раз закладывает уши». – Впрочем, совсем скоро, огромная машина остановилась, и перед пассажирами раскинулся широкий коридор, украшенный античными мраморными статуями.

– Это ваши покои. – Аури указала на одну из дверей. – Замок уже настроен, просто поднесите ладонь и он откроется. Хорошего вам отдыха. Церемония – в полдень, вас проводят. Еще раз – было приятно познакомиться.

Девушка поспешила удалиться. Робу же не оставалось ничего, как осмотреть свой номер. Он последовал инструкции и просто приложил руку к считывателю; дверь щелкнула, а сверху зажглась яркая зеленая надпись на английском: «Добро пожаловать, Роберт».

Внутри было так же просторно, как и снаружи. Высокие потолки создавали ощущение невесомости, а огромные окна – некой легкости. Сразу за дверью оказалась просторная гостиная с широким дубовым столом и шестью массивными стульями. Посуда оказалась тоже сервирована на шесть персон, как будто Роба ожидало пышное застолье.

Слева раскинулась спальня, а справа – ванная, уборная, и что стало полной неожиданностью – небольшой бассейн, прямо у окна.

«Хм. Вот это да». – Роб взглянул на вид. Несмотря на то, что лифт ехал не более минуты, высота вокруг поразила его. – «Невероятно красиво». – Внизу остались бесчисленные крыши, так что никто бы не помешал ему поплавать у окна.

Роб прижался к стеклу и с удивлением наблюдал за городом. Маленькие машинки и люди, похожие на точки, двигались по улицам, создавая сплошной поток. Огромные здания простирались вверх, словно конкурируя за внимание, а птицы, кружа вокруг них, добавляли в городскую живопись нотку природы.

«Подумать только, больше никакого тумана. Не думал, что увижу Даллас еще раз, тем более таким». – Роб вздохнул и погрузился в свои мысли. Этот город, этот вид – все это было таким новым и непознанным для него.

Ограничившись душем, Роб распаковал чемодан, мирно дожидающийся своего хозяина прямо у двери. – «Сколько лет прошло». – Взглянув на форму, подаренную Фэллоном, Роб невольно вспомнил прошлое.

Надев парадный военный костюм, Роб взглянул в зеркало. – «Разве что на пенсионера похож». – Ухмыльнулся он, глядя на обилие наград. – «Полна грудь медалей, с чего вдруг, как будто я и вправду какой-то полководец». – Награды, полученные еще при службе в «Цитадели» и «Черной сотне», к слову, Роб утратил много лет назад. – «Неужели все это время, они хранились в Мардук?» – Капитан поправил черный берет с тремя серебряными рисками. – «Стоп, куда подевался мой шрам?» – Его рука коснулась лица.

Роб заметил, что его лицо выглядело куда более молодым, нежели ранее. Исчез боевой шрам, морщины, покрывающие лоб сделались заметно меньше. – «Хм… Меня омолаживают?»

* * *

– Рад, что не отказал нам в трудный час. – Едва Роб, в сопровождении Майкла, вошел в широкий мраморный зал, более напоминающий средневековый готический собор, к ним подошел Фэллон. – Тебе идет форма. – Кардинал пожал руку.

– Я не мог отказать. – Капитан ответил рукопожатием. – Мы многое прошли вместе… Сожалею, не легко терять брата.

– Не только его. Но мы не должны сдаваться. – Фэллон похлопал бывшего ученика по плечу. – Иначе все было зря. – Второй кардинал отличался особым хладнокровием, однако, в его глазах читалась грусть. – Как все кончится, мы должны были собраться на пиру, вместо этого – прощаемся с лучшими…

Кардинал, что необычно, облачился не в привычную мантию, а в офицерскую форму «Черной сотни», как впрочем, и Кайлер, беседовавший с Аури – девушкой, встретившей Роба утром.

Зал был полузатененным, создавая атмосферу печали и траура. Лишь небольшое количество людей присутствовало на похоронах. Они медленно перемещались по залу, под воздействием негромкой органной музыки, наполнявшей пространство своими мелодическими звуками.

Некоторые из присутствующих медленно приближались к могилам, осторожно укладывая свежие цветы, или просто стояли рядом, глядя на ушедшего в последний путь. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь шепотом, в котором звучали воспоминания о прошлом, разделяемые ими с их близкими.

Немало гробов были закрыты, и на них были покрыты черными покрывалами. Их существование напоминало о непоправимой утрате и глубокой печали, которую можно почувствовать, только потеряв близкого человека.

Органная музыка заполняла зал своим монотонным, но все же трогательным звучанием, создавая подходящую обстановку для траурной церемонии. Мелодии, исполняемые на органе, отражали скорбь и грусть, усиливая эмоциональную атмосферу в зале.

«Кардинал Вилмер Ричард Найт. 1996–2221». – Прочитал Роб, остановившись у центрального постамента. – «Никогда не думал, что переживу тебя».

Третий лежал безмятежно, словно спал, а вовсе и не умер. На бледном лице застыл покой, а губы словно улыбались. Казалось, будто он встанет, ехидно улыбнется и попросит виски. – «Признаться, жаль, что так вышло, мне будет не хватать тебя».

Слова, произнесенные в его адрес, странным образом неслись в голове оставшихся рядом. Они вспоминали моменты, когда третий был живым и полным энергии. Но сейчас, он лежал неподвижно, оторванный от этого мира.

«Он жил на грани, наслаждаясь удовольствиями жизни и часто рискующий собой. Затем, как пуля в грудь, пришла новость о его смерти». – Голос Аури пошептал в голове Роба. – «Но сейчас, глядя на его безмятежное лицо, казалось, что он всего лишь спит, в открытую грудь укроет руку, проснется и заявит о своем возвращении».