Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Кайлер смотрел на стену и молча курил. В некогда единой и монолитной кардинальской чете назревал раскол. Случилось то, чего он всегда боялся больше всего.

– И что будем делать, говоришь? – Кайлер пребывал в некотором замешательстве. – В таком состоянии Вилмера не остановить. – Он покачал головой. – Будем надеяться, что план брата сработает, а пока постараемся убедить мертвых прыгнуть в ловцы душ и навсегда избавимся от этого проклятого подземного кладбища. – И, с грустью, добавил, имея ввиду третьего кардинала. – Только бы он выжил.

– Ты прав, сунуться к старикану – все равно, что отдать брата на растерзание диким волкам. Думаешь, стоило его связать?

– И раззадорить еще больше, если этот засранец что-то удумал, то все… Хоть весь мир станет ему наперекор… Такой уж он.

– Значит, надо разделаться с мертвяками.

Кайлер некоторое время молчал, смотря вдаль темного коридора, будто не расслышал слов брата. На деле, он все прекрасно понимал и лишь обдумывал ответ.

– И опять на сцену выходит Роб, верно? – Наконец сказал он.

– Так и есть. – Фэллон одобрительно кивнул, туша окурок об стену. – Надеюсь, нас не заметят. Будем тише воды.

Кардиналы поднялись на ноги и бодро зашагали в сторону лагеря русских, расположившихся неподалеку от собственных отрядов, поднимая в воздух пыль и еще больше пачкая обувь и мантии. Впрочем, грязнее, пожалуй уже не могло быть, ведь пыль находилась повсюду, даже в воздухе, мешая спокойно дышать, вызывая першение в горле и слезоточение.

Специальные салфетки могли разве что привести в порядок кожу рук и лица, но вот справиться с одеждой им было не под силу. Да в этом и не было необходимости, все равно через считанные минуты ходьбы серый налет возвращался на свое место.

Кардиналы злились, но ничего поделать не могли. Навести чистоту в заброшенном много лет подземелье можно было разве что по волшебству, которое существовало только в книгах.

Тем временем, в лагере русских, Хьюз активно помогала освоить новое оружие.

– Кто не пройдет тест, тот уедет домой со своим драндулетом! – Под последним понималось оружие, с которым отряд вошел в тоннель. – Все просто до невозможности. Так что, постарайтесь не сплоховать! – Сержант освоила роль наставника и теперь помогала другим стать сильнее.

– Муштруешь, будто новобранцев. – Усмехнулся Фэллон. – Как успехи? Многие поедут домой, как ты сказала, с драндулетами?

– Это моя работа. – Ответила Хьюз. – Ребята старательные, не хуже нашего. Но кто дал им это старье? У нас такие автоматы уже лет эдак цать не используются. И это хваленая Россия, которая держит в ежовых рукавицах половину мира?

– Не везде технологии идут в ногу со временем. – Кайлер предпочел промолчать, что за пределами туманных городов военные технологии не так развиты, как можно было бы подумать. Отчасти делалось это и потому, что бы Мардук всегда оставался впереди планеты всей, потому кардиналы тщательно охраняли собственные военные новинки.

– Понимаю, но не думал, что настолько сильно. – Сержант пристально взглянула на кардинала, но потом снова вернулась к работе. – Как же они умудряются воевать?

– Роб, можно тебя на пару слов? – Фэллон обратился к бывшему ученику.

Стоящий рядом с сержантом Роб кивнул головой и поставил автомат на предохранитель, повесив его на плечо.

– Слушаю. – Командир русских подошел к кардиналу.

– Не здесь. – Кайлер жестом показал, что разговор не для широкой публики.

Робу пришлось согласиться.

Кардиналы вернулись к тому месту, где немногим ранее беседовали с Вилмером. Только на сей раз, они предпочли говорить стоя. Толи диалог предстоял не долгий, толи не хотелось еще больше пачкать одежду, хотя, казалось бы, куда еще.

– Роб, мы разделимся. – Кайлер решил взорвать портал и вытащить мертвецов одновременно. – Займись мертвяками. Если надо, проведите зачистку и поймайте их силой. Не знаю, как хочешь. Но если энергобарьера не станет, а генератор дышит на ладан, тогда все. Ану победили. Жизнь в библейском аду покажется раем по сравнению с тем, что ждет нас в том мире.

– Знаю. – Робу явно не нравилось, когда ему повторяли дважды. – А что, если нагрянет Таби?

– Сражайтесь. – Фэллон не остался в стороне. – Не просто же так у вас теперь лучшие автоматы и броники во всем мире! Даже у Таби таких нет. Мы постарались подсунуть ему старье под видом новинки года.

– Узнаю своего учителя. – Рассмеялся Роб.

– Приятно, что ты до сих пор считаешь меня наставником. – Кардинал явно иронизировал, при этом важно подняв голову и сложив руки на груди, словно гордился собой. – Да, я такой, прямо академик военных наук.

– Постараемся провернуть дело так, чтобы не попасться на глаза мертвым. – Заговорил Кайлер. – После того, как прогремит взрыв, нам придется пробираться назад у них под самым носом. Лучше остаться незамеченными. А ты, повторюсь, выведи их, как угодно. Иначе миру крышка. Всем конец.

Роб тяжело вздохнул и почесал нос. Перед ним стояла задача явно не из легких. Убедить в чем либо призраков подземелья, выглядело практически невыполнимым. Он помнил, как дух Знахаря в два щелчка расправился с солдатами и опасался за повторение событий.

– Придется попотеть. – Выговорил он. – Они весьма своеобразные товарищи.

На сей раз Роб решил не начинать демагогию по поводу причин недоверия мертвецов к живым, все равно в итоге каждый останется при своем мнении. Спорить с кардиналами было делом бессмысленным, а Робу, как впрочем, и всем остальным уже не терпелось поскорее покинуть это захолустье.

– Надеемся на тебя. – Фэллон протянул руку и Роб ответил рукопожатием.

Однако же рукопожатие носило еще и скрытый аспект, о котором никто, кроме кардиналов не догадывался. Таким образом, Фэллон получил отпечаток пальцев ученика через микроскопический считыватель, встроенный в перчатку.

Все дело в том, что кардинал просто не успел передать всю информацию на съемный диск перед уничтожением компьютера и остался без отпечатков. Но все ценности остались у него, брошены в основном были только те данные, восстановление которых не требовало каких-либо особых трудов.

К полудню группы разделились. Кайлер и Фэллон отправились доламывать портал, а Роб и Хьюз – провести переговоры с призраками подземелья.

– Ты не причастна к убийству в Дальнем пределе? – Роб спросил сержанта напрямую.

– Нет. Этим занимались люди Таби. – Сержант слукавила. На самом деле лично кардиналы также немного поучаствовали в кровавой мясорубке (отличился только Вилмер, склонный к пыткам и крови). – Я остался тренировать людей на базе.

– Почему ты говоришь о себе в мужском роде? – Наконец-то, набравшись наглости, спросил Роб, до этого державший любопытство в узде. – Так заведено в Мардук?

– Теперь мы не Мардук. Не хотим иметь ничего общего с магистром. – Сурово произнесла Хьюз, отмахнувшись рукой и поморщившись. – И нет у нас никакого правила. Мне так комфортно, и ничего более.

– Ясно. Тогда не буду тебя смущать. – Робу хоть и казалось поведение сержанта странным, но он решил не спорить. – Кем ты был до того, как оказаться в кардинальском отряде? – Мужчина сменил тему.

– Никем. Обычным карманником, который владел карате. И все. – Хьюз не стала скрывать свое довольно темное прошлое. – Меня приютил Фэллон и научил всему. Потом за дело взялись и остальные кардиналы. А ты? Как ты познакомился с учителем?

Роб призадумался. Он никогда не любил ворошить прошлое и избегал долгих бесед.

– Обычным полицейским. Я хотел построить карьеру, и служить в «Цитадели», а потом… – Роб замолчал.

– Что, совесть замучила? – Ухмыльнулась Хьюз, посмотрев на Роба с недоверием.

– О чем ты? – Удивился Роб.

– Офицер, стремившийся к карьере, а тут раз и попал в клан, принялся убивать. – Казалось, сержант знала биографию Роба наперед. На самом деле она просто угадала, чем занимался полицейский, ставший учеником Фэллона, самого придирчивого к выбору собственных учеников. – Ты отлично справился со своим предназначением, раз кардиналы доверяют тебе даже сейчас, когда ты сменил гражданство.

– Я был убийцей. – Наконец согласился Роб. – Не стоит говорить, какие поручения выполняли черносотенцы. Ты знаешь это не хуже меня…

– Я тоже. Но ни единого раза мне не довелось отправить на тот свет невиновных. – Хьюз и не пыталась скрыть прошлое, наоборот, гордилась им. – Террористы, убийцы, маньяки и воры. Закоренелые рецидивисты, если кратко. Ни одного честного человека. Разве есть повод пожалеть хоть одного из них?

– Тебе повезло больше. – Ответил Роб. – Журналисты, писатели, правозащитники, ищущие правды. – Не хватит пальцев на руках и ногах, перечислить их имена. Кровь каждого на мне.

Хьюз едва испустила злорадный смешок, а затем и вовсе разразилась истерическим смехом. Роб опешил, но решил не спешить с выводами.

– Разве я сказал что-то смешное? – Осторожно спросил он.

– Да ты просто болван, Роб! – Произнесла сержант сквозь смех. А потом, в один миг став серьезной, добавила. – Глен Мартин, редактор газеты «Наш Даллас», педофил и насильник. Сэм Питерс младший, председатель партии «Зеленый мир», убийца, наркоман и зачинщик сорванного теракта в желтом секторе метро. Уильям Стюарт, лидер оппозиции, наркоторговец. Кто из них был достоин жизни? – Хьюз похлопала Роба по плечу. – Может быть Антонио Уильямс? Он вообще создал свою секту, в которой приносил жертвоприношения. Я знала их всех, не лично, разумеется, из служебных донесений. Ты ведь про них сейчас? Верно?

– Так и есть. – Роб кивнул. – Они были плохими парнями и достойны наказания. Но и не смерти. Есть же тюрьмы. – Возразил было он. – Почему им нельзя было жить?

– Разве ты не помнишь? Размах преступности в городе зашкаливал до того, как Кайлер и Фэллон не провели зачистку. Не хватило бы тюрем. Шарлатаны и воры грабили Даллас и не считались ни с какими потерями в бесчестной игре за власть. Таби запустил город и если бы не кардиналы, то мы бы превратились в непонятное гетто, в вечном наркотическом угаре.

– А они прямо как супергерои, юные Робин Гуды, пришли и превратили Даллас в оплот порядка и процветания. Смешно. Город не стал ни на шаг ближе к идеалу. Вспомнить хотя бы постоянные нападения ану.

– Политика – грязное дело, но я знаю, что без вмешательства кардиналов было бы еще хуже. Я жил в красной зоне и только изредка покидал ее для дела. Меня могли несколько раз изнасиловать и убить, если бы смогли. Я знаю, как жили там и как шаг за шагом, под носом у магистра, эти парни в черных балахонах наводили порядок. Но, пока магистр жив, ничего не получится довести до конца.

Хьюз питала надежды, что кардиналы превратят город в земной рай, как только придут к неограниченной власти. Роб же относился к ее словам с определенной долей скепсиса.

– Я не заметил улучшений в красной зоне. – Произнес он.

– А давно ли тебе доводилось бывать там? – Спросила сержант, зная, что Роб много лет живет в России.

– Лет десять, может быть больше.

– Вот именно. Сейчас там даже полиция чувствует себя в безопасности, по крайней мере, днем. Кайлер как-то сказал мне, что ему не нужно необразованное стадо, которое тянет науку назад. Он хочет обучить красных и прировнять их сперва к оранжевым, а затем и к желтым. И… – Хьюз запнулась. – Больше не будет никаких пожирателей. Со временем мы найдем способ покорить Тиамат и продлевать жизнь.

Сержант свято верила обещаниям своих повелителей, следуя не только верности присяги, но и своим личным убеждениям. Для нее прошлая жизнь казалась сущим адом, как и для многих, служивших в отряде – на службе редко можно было встретить кого-то из высших слоев общества.

Роб, напротив, относился к каждому из черной тройки с некой толикой противоречивости. С одной стороны они сражались бок обок против зла в лице старикана Таби, с другой – руки каждого были в крови по самые плечи.

– Судить или миловать ни ты, Роб, ни я, ни кто-либо другой, не имеем права. Все мы убийцы. В этом и заключается наша жизнь – убить сотни, что бы жили миллионы.

– Мир не плох и не хорош. – Произнес Роб. – Пару лет тому назад я говорил это другу, которого потом же и убил в этом подземелье.

– Это так. В жизни все сложнее. – Согласилась Хьюз. – Я не знаю, что произошло между тобой и другом, не могу судить. А как бы ты поступил, если тебе дали право выбора? Только честно.

– Он сам решил уйти, спасая возлюбленную. Наверняка тебе приходилось слышать о пробуждении стражников. – Роб вспомнил события нескольких лет давности. – Мы пытались спасти им жизнь, но…

– Да, я знаю. Вы спасали сестру кардинала Вилмера. – Произнесла Хьюз. – Элизабет. Тогда Кайлер и Фэллон едва не погибли.

– Да уж, везет им в плане приключений. – Роб ухмыльнулся, имея ввиду мнимую гибель кардиналов.

– Они всегда были готовы прийти на выручку. – Сержант шутку Роба не оценила. – Даже умереть за нас.

– Знаю. – Кивнул Роб, вспоминая спасение Элизабет. – Но мой путь был полон лишений, таков был план Кайлера.

– Значит, таково наше предназначение. Мы сами выбрали свой путь. Согласились стать орудием в их руках.

Немного позади командиров шли русские. Пусть Роб и Хьюз и говорили довольно громко, их слова утопали в топоте сапог, звук от которых эхом разносился по длинному коридору, так что никто не мог их услышать.

– Смотри-ка, а Роб не промах. – Шутил Денис. – Строил из себя недотрогу, а уже склеил заморскую цыпочку.

– А она ничего так, хоть и волосы коротковаты. – Улыбнулся Андрей. – Леха, как тебе?

– Ты про Хьюз? Не мой типаж, груди маленькие, ты же знаешь.

– Зато тело накачанное. – Парировал Андрей.

– Вот именно. – Алексей покачал головой. – Я люблю женственность, а не груду мышц в постели.

– Какой переборчивый. – Буркнул Андрей. – А я бы не отказался пошалить. Говорят, американки такие страстные.

– Смотри, как бы не лишиться причиндалов. – Едва ли не расхохотался Денис. – Такой бабе палец в рот не клади. Она не просто солдат!

– Это точно. – Андрей угомонился. – Тем более, там уже командир шашни крутит, не по уставу.

– А вам бы только на девок смотреть. – Заметил Егор, шедший сразу за разговорившимися товарищами. – Бабники, честное слово.

– Я вообще женатый человек. – Засмеялся Денис. – Но, посмотреть никогда не против. Это же не преступление.

– Вернемся, все расскажу твоей ненаглядной! – Егор в шутку погрозил пальцем. – Закатит тебе по первое число.

– Не получится. – Невозмутимо ответит тот. – Все будет под грифом секретно. Даже такие подробности!

– Дуракам везет. – Егор махнул рукой.

– А я думаю, откуда у тебя такое везение? – Хмыкнул Денис.

Боевой дух армии был в зените. Военные шутили друг над другом, рассказывали анекдоты. Они еще не знали, что на поверхности развернулась полномасштабная война, в которой их войска рвались на запад, парадным маршем шагая из города в город, из столицы в столицу. Пока еще для Роба и товарищей стояла невредимой Москва, и никто не подозревал о грядущей трагедии.

– Интересно, как сейчас дома? – Вдруг спросил Михаил, тоже услышав оживленную беседу.

– Да как, все по старому. Что с ним будет-то. – Иронизировал было Денис.

– Да черт его знает. – Михаил пожал плечами. – Может там уже воюют на всю катушку, пока мы тут пыль гоняем, как помойные крысы.

Парень оказался прав.

Европа не хотела крови и боялась Америку, как огня, поэтому и сдавалась на милость России, только бы не попасть в кабалу Тиамат, как это случилось за океаном. Нет, энергию ану, само собой, использовали во всем мире, только вот не так рьяно, как американские правители.

Следовательно, никакой угрозы пробуждения облака над Лондоном, Парижем или Берлином никогда не было. Что не сказать о погрязшем в тумане Далласе. Даже Нью-Йорк входил в зону риска, пусть использование энергии ограничивалось смертной казнью или ставшей в последние годы популярной эвтаназией.

– Стоп! – Скомандовала Хьюз. – Дальше мы одни. За поворотом река, будет не круто, если мертвые увидят оружие. Прикройте нас в случае атаки с тыла. Мы пойдем вдвоем. Роб, что бы не случилось, не снимай шлем. Иначе, все пропало, можно писать завещание на языке Тиамат.

– Понял. Я и не собирался, мне не в первой. – Ответил Роб. – Рота, занять оборону! Общение только с помощью мысли и шлема! – Командным тоном он обратился к отряду.

«Есть!» – Почти хором ответили военные, используя шлем, чему их научила сержант.

– Вот и славно. – Ответил Роб. – Идем, Хьюз.

Двое сдали оружие и броню, оставив при себе только шлемы и молча, не проронив ни единого слова, двинулись дальше.

«Сержант, а что если они смогут читать нас через шлемы?» – Мысленно спросил Роб. – «В прошлый раз так и вышло. Хотя, кардиналы нас уверяли в обратном, я не уверен в их надежности».

«Не переживай, то были только пробные модели». – Успокаивала Хьюз. – «Эти куда более продвинутые. Техника не стоит на месте». – Женщина слегка постучала пальцем по шлему. – «В отличие от способностей мертвецов».

«Хочется вериться». – Улыбнулся Роб.

Между тем, пара преодолела поворот и вышла к подземной реке. Вода в ней, сквозь шлем, казалась мутной и темной, подобно какао. Однако же, запаха нечистот, как в самом Далласе, река не источала.

Роб посмотрел вперед. За мостом, по всей видимости, их поджидал смотрящий, с рваной осколочной раной на груди. Его глаз небрежно телепался на щеке, а перебитая рука без кисти свисала без движения.

– Кто вы? Здесь живым не рады! – Незнакомец грубым жестом показал, куда следовало идти непрошеным гостям.

«Ты знаешь его?» – Хьюз спросила о первом визите Роба в подземелье.

«Понятия не имею». – Только ответил тот.

– Нам нужно поговорить с господином Хамильтоном и его дочерью Лаурой. – Роб проигнорировал дерзкую выходку призрака, озвучив свою цель.

– Зачем вам говорить с нами? Я же сказал – пошли прочь! Это наша территория! – Дозорный оставался непреклонен, показывая некультурный жест здоровой рукой.

– Об этом могу сказать только лично правителям города. – Роб так же стоял на своем.

– Если до твоей куриной башки еще не дошло, то нет больше никакого чертового города! Понятно? – Тон призрака стал еще более неприветливым. – Или у тебя белая горячка? – Дозорный не скупился на жесты, словно пританцовывая.

– Тогда кто ты? – Роб указал пальцем на призрака.

– Вот же болван! Я – умер. Нет меня! Как и все мы здесь! Все! До единого! Нет нас больше. Дошло? Разве по мне не видно?

– Знаю, что умерли. Поэтому я и здесь. Россия предлагает спастись и жить. В противном случае…

– Что, убьешь еще раз? – Мертвец съязвил, покрутив пальцем здоровой руки у виска. – Это невозможно. Я уже труп.

Роб только покачал головой. – «Ну и баран». – Выругался он про себя.

– Или вам всем конец во второй раз. Если энергобарьера не станет, то вы отправитесь не в ад и не в рай, а прямиком в лапы пожирателей облака Тиамат. Смекнул? Или ты ни разу не был на поверхности и ничего не знаешь про Даллас?

– И почему мне верить тебе? Мне тут подсказывают, что ты сотрудничал с Мардук. – Дозорный скрестил руки на груди, обняв поврежденную руку.

– Если не веришь, спроси Брауна, Рэта или Элизабет! Они как раз среди вас!

– Рэта и Элизабет? – Переспросил он. – Та самая влюбленная пара, которую ты пристрелил в тоннеле своими руками? Верно? Я ведь все видел, далеко вижу, о да. Это был ты. Как и твои дружки за поворотом, да?

«Черт, Хьюз, мы прокололись». – Роб нахмурился. – «Теперь точно будут бодаться до последнего».

Сержант пристально взглянула сперва на мертвеца, довольного собой, а затем на Роба, который немного растерялся. – «Не дрейфь, импровизируем». – Хьюз держалась молодцом. – «Он и без того не особо шел на компромисс, только зубы заговаривал».

– Спроси у нее, почему так случилось? Я делал это, потому что мир стоял над пропастью гибели! – Роб пошел в словесную атаку.

– Спрашивал. Не отвечает. – Дозорный то ли блефовал, то ли Элизабет действительно предпочитала не говорить о своем прошлом.

– Дай мне поговорить с ней и Рэтом Джонсом! – Роб предпочел защите нападение. – Они мои друзья!

Хьюз тоже напряглись, хотя и не особо понимала, чем именно могла быть полезной. Однако же, ей и в голову не приходило сдаться или перестать думать. – «Включай мозги, корова, тебя же не стоять, как вкопанный прислали».

– Тут, кстати, тебе привет от Брауна. Он говорит, то ты как был дураком, так им и помрешь. – Мертвец явно что-то не договаривал.

Роб оглядел пространство вокруг. Никого из призраков не было видно. – «Хьюз, а мертвые точно не умеют прятаться?»

«Сто пудов. Это новый шлем, мы учли старые ошибки». – Ответила сержант.

– Разве Браун не может прийти сам? – Подключилась Хьюз. – Мы не займем много времени.

– Мадам, а разве вежливо встревать, когда джентльмены беседуют? – Ответил дозорный. – Я хоть и труп, но эти органы не пострадали.

«Чертов мертвяк!» – Выругалась Хьюз. – «Совсем страх потерял. Он хочет вывести нас из себя, а черта с два ему!» – Внешне сержант сохраняла полное спокойствие, не показывая внутреннего негодования.

– Повторю я, если хочешь говорить только с мужчиной. – Вмешался Роб. – Где Браун?

– Да тут я! Черт бы тебя побрал, Роб, мертвого разбудишь! – Голос Знахаря прогремел где-то вдали, и спустя всего мгновение издали показался приближающийся силуэт. – Приветствую, старый пень! Какого дьявола ты забыл здесь? Опять хочешь неприятностей на свою неугомонную задницу? – Похоже, Знахарь тоже оказался не в восторге от встречи с живыми. – Ты уже в который раз тут! Разгуливаешь, будто на экскурсии! Жить надоело?

– Если бы все было так просто, то я бы не стал и носа показывать. – Роб развел руками. – Все мы в опасности! И живые, и умершие. Если энергобарьер, который на ладан дышит, таки падет, то мир людей прекратит свое существование, и вселенной будут править пожиратели!

Знахарь нахмурился, усваивая полученную информацию, засунув руки в карманы, затем почесал затылок и ухмыльнулся, не спуская глаз с Роба.

– Как это понимать? – Наконец спросил он. – Больше похоже на фантастику. Каким образом мы вообще причастны к жизни вселенной?

– В прямом смысле, дружище. Если бы все можно было объяснить в двух словах, то Элизабет и Рэт были бы живы… – Роб занервничал. – Ты ведь знаешь, почему нам пришлось убить их…

– Дело в том, что над Далласом повис гигантский симбиоз людей и ану. И он затягивает внутрь себя души умерших, а также тех, кого убивает сам. – В разговор вступила сержант. – Если всех вас затянет в него, то это вызовет реакцию, сильнее взрыва звезды, что приветет к дыре в пространстве и времени. Это будет слияние миров и крах всей цивилизации. Не выживет никто. Не уцелеет ни один уголок на планете. Ни одно силовое поле не сможет сдержать натиск этого чудовища.

– Роб, а это что еще за фифа? Твоя жена? – Браун вопросительно взглянул на старого друга. – Ничего так, смазливое личико, правда, болтает много.

– Коллега. – Ответила Хьюз.

– Ты стал ученым или снова связался с легавыми? – Знахарь прищурился, почесывая бороду. – Только не лукавь! – Погрозил Робу кулаком. – Я ведь знаю тебя, твои скелеты в шкафу…

Дозорный, стоявший рядом, посматривал то на Знахаря, то на Роба и Хьюз, но в беседу не встревал.

– Не то и не другое. Я служу в армии России. Мне выпала возможность загладить свою вину и сражаться за мир, возвращая покой там, где еще вчера бушевала война. – Роб ответил прямо, как того и хотел Браун.

– Помню, ты уже тогда был в армии, я это прочитал в твоей голове в тот раз. – Знахарь только ухмыльнулся. – А в этот раз не могу. Эта штуковина на твоей голове мешает мне. Снимешь?

«Не поддавайся». – Маякнула Хьюз. – «Прознают про Мардук и придется ловить их по всему подземелью и упаковывать чуть ли насильно».

Сержант не на шутку забеспокоилась. Действительно, сам факт сотрудничества Роба с кардиналами вызвал бы у обитателей подземелья только негатив. Поэтому просьба Знахаря могла служить лишь провокацией.

«Знаю, я не малыш». – Роб попытался шутить.

– Я не могу, шлем – мои глаза. К тому же, тоннель, в котором запечатан пожиратель, может довольно быстро убить меня. – Пришлось пойти на обман. – С тех пор сила тоннеля возросла. Теперь там не безопасно даже мне. Я один, кто выжил, покинув твой дом.

– Ладно, не могу рисковать тобой. – Уловка сработала и Браун отступил. – Кстати, у вас, девушка, сорваны все знаки отличия. Вы точно из России? Очень странно, мне кажется, что английский для вас родной. – Знахарь переключился на Хьюз. – Как вам удалось из всей армии повстречать такого неотесанного грубияна? Шучу… Роб, хоть и на вид суров, тот еще чудак, с ним было весьма интересно.

Сержант не растерялась и очень быстро дала ответ.

– Да, все верно, я рос в Британии и оказался в России относительно недавно. Моя мать – русская, а отец – шотландец. Поэтому и не успел освоить язык.

– Заметно, что недавно. И почему русские такие радушные и принимают чужаков? – Дозорный состроил недовольную гримасу, наконец, ввязавшись в разговор.

– Не знаю. – Роб пожал плечами. – Не весь мир пал так же, как Мардук. Где-то еще осталось гостеприимство.

Услышав это сержант едва не поперхнулась. – «Роб, твою мать». – Выругалась она.

«А как я должен сказать? Их убили по вашей вине, теперь мне оправдать вас? Тогда они и слушать не станут». – Уверенно ответил тот.

Через мгновение раздался глухой толчок невероятно большой силы. Мост устоял, но по нему прошла небольшая трещина. На головы Роба и Хьюз посыпалась пыль и обломки, едва не угодив по шлему Робу.

– Что за чертовщина? – Знахарь прищурился, оглядываясь по сторонам. – Взрыв? Черт, Мардук! Роб, ты привел их?

– Нет, это наши. Они пришли помешать Мардук! – Возразил было Роб, но потом тут же добавил. – Наверное.

«Хьюз, Роб, нам пришлось уничтожить портал раньше времени. Разведка доложила о приближении большого количества солдат «Цитадели» и мы не стали церемониться». – Послышался голос Кайлера. – «Упрямцы так и продолжают бодаться?»

«Да, еще как». – Констатировала сержант.

«Понял, поторапливайтесь. Не разводите демагогию». – Фэллон тоже вышел на связь. – «Времени очень мало».

«Есть». – Ответила Хьюз.

Напряжение нарастало, а молчаливая пауза затянулась.

– Кто посмел потревожить правителя Дальнего Предела? – Молчание нарушил сам господин Хамильтон, по всей видимости находившийся где-то неподалеку, за одним из многочисленных поворотов лабиринта за рекой. – А, опять Роб. Рэт рассказывал мне о тебе, пытался было приукрасить, но я умею читать мысли. Искупаешь грехи, да? – Правитель рассмеялся в голос. – Не ты ли связался с кардиналами Мардук? Думал, что они помогут спасти Элизабет? Они просто испугались ее силы и поспешили упрятать среди нас, подальше с глаз долой.

– Я был там. – Отмахнулся Роб. – Кайлер и Фэллон едва не погибли от удара чудовища в виде пробудившегося стражника. Я знаю, что успел совершить в жизни достаточно зла и мне нет веры. Но мир…

– Падет, если мы не послушаем вас двоих. – Господин Хамильтон прервал пламенную речь Роба, вновь затянув заупокойную шарманку. – Несколько раз мне уже говорили то же самое твои хваленые кардиналы. Такие настырные, талдычат и талдычат. Это они подослали тебя?

– Меня прислал Император России Николай. – Парень стоял на своем и не открывал карты. – При чем тут твой пресловутый клан? Вокруг них мир не вертится.

– При том, что и Россия может стать жертвой Мардук. Если вы вообще из империи. – Разговор явно не двигался с мертвой точки. – Ну, сейчас проверим. Вывести урода из Мардук! – Вдруг прокричал правитель мертвых, обернувшись назад, подняв отрубленную голову выше плеч.

Вскоре появился закованный в цепи четвертый кардинал. Везли его двое, видимо мужчин, лица которых оказались обезображены до неузнаваемости. Скорее всего, они погибли от осколка гранаты или взрыва. Энди, бледный, в окровавленной мантии выглядел спокойным и не заметно, что вообще происходящее его хоть сколько заботило.

«Кайлер, Энди у мертвых!» – Незамедлительно передала сержант.

«Постарайтесь схватить и его. У меня с Энди долгий разговор». – Ответил кардинал.

– Скажи, ты знаешь их? – Спросил один из поводырей, указав на нас обезображенной рукой, более похожей на лохмотья.

– Нет. – Сухо ответил тот, даже не взглянув в сторону моста.

– Соврешь, и я устрою тебе вечную пытку, щенок. – Все также дерзко произнес господин Хамильтон.

Энди ответил молчанием.

По всей видимости, мертвые души не могли пробиться в мысли кардинала даже после смерти его физического тела.

«Странно, но почему он помогает нам? Разве мы с Энди не враги?» – Удивился Роб. – «Мог бы сдать нас и спутать все карты».

«Да я откуда знаю. Тут все перемешалось. Друг, враг, брат, сват, сам черт ногу сломит». – Ответила Хьюз.

– Точно не знаешь? – Взревел правитель.

– Сказал же, не знаю. – Спокойно ответил Энди, чем, казалось, не на шутку злил господина Хамильтона. – Впервые вижу. По крайней мере, этих.

«Олимпийское спокойствие». – Подумал Роб.

«Но какого черта он здесь?» – Недоумевала сержант, стараясь не смотреть на Энди. – «Четвертый явно поддается».

– Мы тоже не знаем его. – Выпалила она.

– Еще бы, вы служите врагам Мардук. – Энди явно играл против бдительности мертвых. – По милости твоих товарищей я погиб!

«Кайлер, Фэллон, прием». – Хьюз пыталась связаться с кардиналами и запросить дополнительную информацию. – «Кайлер, Фэллон, ответьте, у нас ЧП». – Видимо ей это не удавалось. – «Проклятье, у нас проблема! Энди нам враг или нет?!» – Однако братья молчали. Связи не было. – «Черт возьми, ответьте!»

Радиосвязь упорно молчала.

– Как-то все странно, не верится… Я не буду верить живым! – Господин Хамильтон вынес вердикт.

Это означало окончательный провал переговоров и препираний. Теперь действовать приходилось решительно и незамедлительно.

Подогреть ситуацию помогло и одно-единственное сообщение от Фэллона: «Ведем бой, эвакуируйте как можно больше мертвых, энергощит вот-вот рухнет».

«Что за?» – Глаза Хьюз округлились от удивления. – «Приказ понял. Роб, выступаем».

Пока мертвые удалились, Роб и Хьюз рванули к русским. – «Отряд, приготовить ловцы, идем на штурм». – Командовал Роб через связь шлема. – «Всех, кого можем, ловим в клетку, кого не можем, тех пакуем насильно».

К моменту появления переговорщиков, русские уже вовсю ворошили ящики с ловцами. Солдаты суетились, стараясь действовать как можно быстрее, очевидно понимая – времени осталось не много и каждая секунда была ценна подобно капле воды в пустынный жаркий день.

– Вперед, погнали! – Закричал Роб. – Времени почти нет!

– Стой! – Голос Кристофера раздался позади.

Роб обернулся, увидев сильно размытый силуэт человека. – Я не смогу долго находиться за пределами реки, но прошу, выслушайте меня. Мертвые согласны сдаться, барьер вот-вот падет! Забирайте нас! – Кажется, это был крик о помощи. – Мы ждем вас у реки. Не все здесь желают остаться, далеко не все! Мы хотим жить, обрести тело, а не влачить жалкое существование посреди руин, запертые, словно крысы.