Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Да, ты прав, но мы можем поделиться с русскими своей силой. Мы ведь успели опустошить Сан-Антонио, правильно? – Кайлер хитро улыбнулся. – Мы ведь тоже не промах?

– Успеть-то успели, но у нас больше нет доступа к облаку, а значит и к энергии ану, ни к новобранцам, а Таби сможет получить подкрепления сколько его чертовой душе будет угодно. – Возразил Фэллон. – Где гарантия, что он уже не получил их, скажем, не направив на нас ту же «Цитадель» или «Полицию Далласа»? Второе, конечно, маловероятно, но…

– Значит, придется действовать быстро. – Первый кардинал потер руки, добавив. – И решительно.

– Выступаем. – Фэллон деловито посмотрел на Кайлера и тот кивнул в ответ в знак согласия.

В убежище больше не было никого, поэтому вся подготовка легла на плечи самих кардиналов. Пришлось изрядно потрудиться, прежде чем два электрических вездехода оказались до отказа наполненными оружием, боеприпасами, предметами первой необходимости и всем прочим, что могло бы усилить и русских, и своих. Только когда машины едва не покосились на бок от нагрузки, кардиналы остановились.

Чего только не оказалось внутри черных автомобилей, созданных из сверхпрочного и весьма легкого сплава титана и алюминия, кстати, изобретенного на Тибете в лаборатории Кайлера. О таком маневренном авто не снилось никому в мире, учитывая, что оно могло бы выдержать удар плазменной пушки. Разумеется, чудо-машину пришлось держать в секрете от Таби и хорошенько спрятать в укромном месте до той поры, пока она не окажется особо востребованной. Впрочем, так поступали и с оружием, не хорошо было особо выделяться и заранее раскрывать возможному противнику все козыри.

В авто лежали и плазменные автоматы, и маскировочные щиты, и килограммы снарядов, в общем все, чем можно было нападать и обороняться. Оба кардинала понимали – русских придется перевооружить в первую очередь. Только так можно было увеличить шансы на победу. Для этого они и жертвовали самыми сокровенными секретами.

– Да уж… Выберемся живыми – нам в гонке вооружений придется попотеть, чтоб снова оторваться от остальных. – С грустью и иронией констатировал Фэллон. – Конкуренты мигом выпустят аналоги.

– Ничего, если справимся сейчас, сможем и завтра. – Ответил Кайлер. – Нам не привыкать.

– А то… Тут ты прав. – Фэллон сжал ладонь в кулак.

Кайлер поступил также и кардиналы ударили кулаки друг об друга. Они были полны решимости сражаться и побеждать. Отступать было не куда. А дикий зверь, как известно, только оголит клыки, если его загнать в угол.

– Выезжаем? – Предложил Кайлер.

– Да! – Уверенно ответил Фэллон, несколько раз прокрутив на пальце ключи зажигания своего авто. – Мы сделаем это.

– Идем. – Кайлер сложил ладони в форме пистолета. – Пристрелим их всех.

– Еще как. Вот Вилмер разгуляется, а то маньяку нужна кровь. Надеюсь, пленников будет много.

– И мы тоже. Давненько не стреляли по живой мишени. Устроим соревнование. – Кайлер прищурился. – Отомстим за смерть наших людей медленно и со вкусом.

Кардиналы спустились на нижний ярус укрытия – гараж, соединенный с тоннелем. Камуфляжные стены гаража напоминали о значении этого объекта и словно подсказывали зачем они здесь.

Противоударные двери широко распахнулись и электромобили без труда покинули стены укрытия. Жребий был брошен.

Вопреки возражениям Фэллона, первым ехал Кайлер. Так у замыкающего было больше шансов на спасение и продолжение борьбы. Без Фэллона взломать компьютер было бы просто невозможно. Никто в мире не обладал такими хакерскими навыками, как он.

«Держим скорость сорок пять, не больше». – Телепатически передал Кайлер. – «Впереди все чисто».

«Принял». – Таким же способом ответил Фэллон. – «Тянемся, как черепахи».

Машины выдвинулись в кромешной темноте, управляемые только при помощи приборов ночного видения нового поколения. Такие же были и у старикана – этой технологией пришлось в свое время тактично поделиться, чтобы создать видимость работы ученых, и, заодно, получить еще больше финансирования со стороны довольного изобретением магистра.

Двери гаража закрылись и открыть их без ведома кардиналов или мощного плазменного взрыва (или даже нескольких) не представлялось возможным. В случае штурма, детонаторы разнесли бы помещение в клочья, вместе с непрошенными гостями.

Впереди был долгий путь. Здесь, в сотнях метров под землей, было довольно жарко, но кондиционеры внутри машин спасали от спертого воздуха и духоты, а также надежно защищали от пыли, поднятой колесами. По стенам стекали капли воды, кое-где пробегали дикие крысы.

Впереди тянулся темный тоннель. Здесь и там виднелись незнакомые трубы и провода, создавая ощущение таинственности и загадочности. Все это напоминало путешествие в другой мир, полный загадок и опасностей.

– Черт, сюда бы байк. – Первым начал Кайлер.

– Тебе бы только лихачить. – Возразил Фэллон. – Сейчас не время. Я тоже не в восторге от черепашьей возни.

– Знаю, но дай хоть помечтать. От этого еще никто не умирал. – Кардинал издал смешок.

Автомобили неспешно продвигались вперед. Колеса медленно вращались, сминая под собой накопившуюся плесень и осколки штукатурки, издавая негромкий хруст, будто рой термитов поедал дерево. Машины слегка покачивало.

Ехать по приборам ночного видения оказалось не так уж и трудно. Новейшая техника существенно отличалась от той, к которой привык рядовой обыватель. Если раньше сквозь линзы можно было рассмотреть только полуразмытые силуэты, то теперь даже в кромешной темноте кардинальскому взору предстала четкая цветная картинка, словно дело происходило ясным днем.

Новейшая техника ночного видения работала на основе инфракрасного излучения. Она способна воспринимать даже самые слабые тепловые излучения и преобразовывать их в яркую, четкую картинку. Это позволяло видеть объекты и существа, которые обычным глазам были невидимы.

– Наши ученые постарались на славу. – Заметил Фэллон. – Видно каждую пылинку.

– Не скромничай, без твоего вмешательства у них ничего бы не вышло. – Добавил Кайлер. – Это ты изобрел синхронную матрицу.

– И то чисто случайно. – Отмахнулся тот. – Ты же знаешь, мне больше по душе оружие, чем все эти приборы, жилеты и прочее.

– Но, тем не менее, твое открытие весьма удобно. Представь, как бы мы измучались без них. Как черно-белое кино, даже не позапрошлый век, глаза навыкате.

– Да, но я все равно не доволен. Могло бы быть и лучше. Свет немного не реалистичный. – Фэллон не унимался. – Видно, что это проекция, как в компьютерной игре.

– Ты слишком придираешься к себе.

– Возможно. – Ухмыльнулся тот. – Всегда есть, куда расти.

– С такими темпами – только до Луны. – Кайлер улыбнулся.

Дальше поехали молча. Каждый из кардиналов углубился в раздумья, пока неторопливые авто приближали их к цели, преодолевая серые угрюмые стены. Прошло полчаса, час, два. Ехать было еще долго из-за невысокой скорости. Требовалось сохранить относительную тишину и при этом не перевернуться, хотя электромобили могли с легкостью преодолеть и скорость звука.

Так и было бы, попади кардиналы в засаду. Пришлось бы отрываться от преследователей. Принимать бой – слишком рискованно. Надо было, во что бы то ни стало, передать оружие русским, пока тех не настигли отряды магистра. Иначе – фиаско.

– Черт возьми. – Кайлер опустил светонепроницаемую зеркальную заслонку и включил кондиционер. – Как же достало. Нас загнали в канализацию, как уличных крыс. Посмотри на них, эти твари повсюду, словно тут есть еда… – Грызуны то и дело появлялись на пути.

Благодаря заслонке, свет от сигареты не мог проникнуть наружу. При этом, сам кардинал мог так же спокойно наблюдать за происходящим. Фэллон последовал примеру брата. – «Это ты правильно, светочувствительные датчики могут быть где угодно, старикан явно не ожидает, что мы поедем в кромешной тьме. И черепашьими мерками».

– Согласен, еще ехать и ехать. – Хмыкнул тот. – И это только начало. Еще сутки, не меньше. И это только путь в один конец. Но, ничего не поделать. Придется проявить терпение.

– Знаю. Вот и терплю. – Кайлер пусть и хотел оттянуться и прижать педаль в пол, но не делал этого. – Не хватало еще раскидать оружие по земле, собирать не хочется.

– После устроим заезд. С проигравшего – текила. – Предложил второй. – Как все закончится, у нас останется много свободного времени.

– Идет. – Кайлер охотно согласился. – Кстати, каков план? Ударим по войскам Таби до или после уничтожения портала? – Кардинал переменился в голосе. Его тон сделался серьезным. – Как думаешь?

– Не знаю. Первым делом следует спасти Роба. Без него компьютер не взломать. – Фэллон явно был обеспокоен. – Программа уничтожена, мне не восстановить ее за пару дней, и даже недель. К тому же, образец крови Роба отправился к чертям, вместе со всем зданием.

«Действительно, теперь взломать машину сможет только Роб. А пока, Вилмеру предстояло успокоить магистра, дабы тот не поменял пароль. Но, так или иначе, козырь в рукаве Вилмера был. Ведь для Таби предатели мертвы, а сам кардинал в глазах старика выглядел преданным и благородным спасителем клана». – Думалось Фэллону.

– Надеюсь, Вил справится. – Кайлер словно читал мысли брата.

– Он, хоть и растяпа, и бабник, каких еще поискать, но умеет быть серьезным, если это действительно необходимо. – Рассмеялся Фэллон. – Сам же говорил. Тем более, он один из нас.

– Тут ты прав. Брат справится. В нем кровь ану…

Кайлер закурил вновь. Вообще, он редко прикасался к сигарете, но когда нервничал, то мог курить часами, что называется, тянуть одну за одной. А в последнее время, таковых дней выпало весьма не мало.

Фэллон на этот раз воздержался от сигареты и только покачал головой в знак молчаливого недовольства.

Между тем, то за разговором, то молча, кардиналы приближались к цели. Медленно, но уверенно электрокары шли вперед. И пускай пейзаж не менялся, пускай из окон автомобилей виднелись все те же серые стены, поросшие плесенью, но расстояние до цели становилось все меньше.

– Как думаешь, где сейчас Вилмер? – Неожиданно произнес Фэллон, прервав затянувшееся молчание.

– Скорее всего в Далласе. – Кайлер ухмыльнулся. – Ублажает своими речами старого маразматика, и продолжает уединяться с девицами. Он не говорил?

– Нет. – Фэллон покачал головой. – Понятия не имею, где он и жив ли вообще. Неопределенность во всем…

* * *

За сутки с хвостиком монотонного вождения, электрокары проделали долгий путь. До тоннеля оставалось около получаса. Кайлер почти все время курил, засыпав пол пеплом и бычками, обдумывая детали предстоящей схватки с магистром. Фэллон же предпочел сосредоточиться на мертвецах, ведь те могли стать серьезной или даже непреодолимой преградой. Генератор защитного поля вот-вот грозился накрыться медным тазом. А строительство нового, даже если бы представлялось возможным, отняло чересчур много и без того драгоценного времени.

«Это настоящая гонка с Хроносом на выживание». – Фэллон издал тяжелый вздох.

– Почти добрались. – С оптимизмом воскликнул Кайлер.

– Не особо радуйся. В подземелье, близ Дальнего Предела не лучше, чем здесь. – Фэллон вмиг остудил пыл брата.

– Это точно. – Кардинал состроил гримасу отвращения. – Поменяла поганка пятна. – И добавил. – Хоть ноги разомнем, вся спина затекла в этой тарахтелке.

Вскоре показались и мощные стальные ворота, оборудованные генератором защитного поля, такого же, как и в городе мертвых, только меньшего по размеру. Включали его только один раз, сразу после нападения магистра.

Поле могло выдержать взрыв огромной силы и оберегало вход. К тому же, со стороны тоннеля, известного магистру, ворота были тщательно замаскированы увесистой бетонной плитой. Снаружи казалось, будто стена является монолитом, но на деле, часть ее опускалась и поднималась по команде изнутри или снаружи при помощи телепатии. Только троица могла управлять вратами, иначе случился бы взрыв.

Фэллон вышел из машины и включил индикаторы на панели управления. Датчики движений пришли в действие. В тоннеле не оказалось никого, кроме одной внушительной группы людей, в самом начале подземелья. «Русские». – Дабы удостовериться в собственной правоте, кардинал включил камеры. – «Надеюсь, работают. В последний раз их включали, когда вытягивали из заточения Элизабет». – Действительно, по тоннелю большой колонной двигались военные, среди которых был Роб, которого оба кардинала узнали, едва только тот мелькнул в камере.

– Надеюсь, только мы такие умные и магистр не видит их. – Кайлер тяжело вздохнул.

– Если бы старикан заметил чье-либо присутствие, то, скорее всего, уже давно бы ввязался с драку. Он ждать не любит. К тому же, этот компьютер не связан сетью, так что все под контролем.

– Это я уже заметил. Летит впереди планеты всей. – Первый кардинал согласился.

Фэллон был почти уверен в своей правоте. Таби всегда действовал решительно и никогда не откладывал в долгий ящик то, что можно сделать сегодня. И иногда, кардиналам это играло только на руку.

Так вышло с похищением Элизабет из башни Мардук, когда Таби совершал одну ошибку за другой. Но в этот раз все могло быть иначе, что беспокоило и Кайлера, и Фэллона.

– А вот и мой малыш! – Хмыкнул Фэллон.

Под малышом второй кардинал подразумевал огромный компьютер, который отвечал за работу секретных лабиринтов, следил за состоянием систем жизнеобеспечения и охранял от посторонних. Прибор все еще работал, пусть часть экрана потрескалась, толи от времени, толи от влажности. – «Не помогли и защитные элементы. Время не щадит технику, что ж, будем действовать по памяти».

Пока Фэллон виртуозно вводил коды доступа в собственноручно запрограммированный компьютер, чтобы безопасно открыть ворота, которые в случае взлома должны были сдетонировать и отправить незваных гостей к праотцам. Тоннель бы обрушился и на разбор завалов ушли бы недели, впрочем, на это и делалась ставка.

Сам компьютер находился в своде тоннеля, дополнительно защищенный броней из титанового сплава. От сбоев системы его защищали сразу семь уровней защиты, так что вероятность самоуничтожения в случае аварии, сводилась на нет. Программы, написанные Фэллоном, к тому же, отличались невиданной надежностью.

– Помнишь нашу первую секретную базу? – Вспомнил он, не отрываясь от процесса.

– Ту самую, с неоновой вывеской? – Кайлер смотрел камеры, пытаясь углядеть возможные перемещения врага, переключаясь с одной картинки на другую.

– Да. – Фэллон кивнул. – Хотел бы ты вернуться туда снова?

– Не знаю, скорее нет, чем да. Есть столько мест, которые мы можем повидать. Я думаю, все же присмотреть пентхаус в Дубае. А в тебе проснулась ностальгия?

– Не то что бы… Для меня одна ценность – это наш первый общий дом. Не более того… С тех пор, мы можем позволить себе намного больше. Дубай, Токио, где угодно… Я, кстати, почти закончил.

Рядом с компьютером находился сканер, узнающий отпечатки пальцев, сетчатку и голос владельца. Чтобы получить доступ, сразу же после ручного ввода паролей, требовалось пройти процедуру опознания, с чем кардинал справился в два счета.

– Есть! Можем открывать. – Фэллон взглянул на брата. – Рекомендую не снимать перчатки. Плесень… – Кардинал поежился от отвращения.

Кайлер кивнул и, подойдя к противоположному краю ворот, нажал на синий экран, автоматически появившийся из-за железной перегородки, как только умная машина дала добро. – «Опознание прошло успешно». – Сообщил механический мужской голос через сильно шипящий динамик.

Спустя пару мгновений, послышался противный скрежет и массивная конструкция неторопливо пришла в движение. С потолка посыпалась пыль, а в ногах чувствовалась лёгкая вибрация. Спустя минуту-полторы проход сделался свободным, пусть и усыпанным ржавчиной и облупившейся краской. Кардиналы вошли в тоннель, расположенный совсем неподалеку от Дальнего Предела – города мертвых.

– Давненько не доводилось бывать здесь. – Заметил Фэллон. – С каждым годом все унылее и унылее.

– Будь моя воля, ноги бы тут не было. – Кайлер отшутился. – Гиблое место, во всех смыслах этого слова. – Кардинал имел ввиду способность тоннеля убивать каждого человека, кто рискнет пройти по нему без защиты.

В последний раз кардиналы появлялись в тоннеле при спасении отряда русских, во время воскрешения Элизабет. С тех пор, не было необходимости опускаться под землю, ровно, как и желания.

Металлические ворота медленно поползли вниз. Фэллон настроил компьютер так, чтобы тот реагировал на мысли каждого из кардиналов и телепатией приказал закрыть ворота.

Стоит отметить, что с внешней стороны, проход маскировался под бетон, чтобы брешь в монолитом тоннеле оставалась незаметной. Еще одна технология, созданная на Тибете в тайне от магистра. Все дело в том, что много лет братьям удавалось проворачивать свои дела прямо под носом магистра. До поры, до времени все шло гладко, иногда даже слишком.

– Двинемся навстречу? – Предложил Фэллон. – Соединимся с русскими.

– Хм. А если засада? Кто знает, сколько ходов есть в распоряжении старикана? Сейчас нам лучше проникнуть в двадцать восьмой сектор и попытаться соединиться с остатками охраны клана. – Кайлер предложил иной вариант. – Это резоннее, если Таби видит нас, то русских оставит на потом. Они слабее.

– Можно и так. – Фэллон согласился. Оба действия, так или иначе, следовало выполнить, и не важно в какой последовательности. – Всем войскам жизненно необходимо соединиться в единое целое.

Братья кардиналы направились к подземной реке у Дальнего Предела. Проход в искомый сектор находился в нескольких километрах от нее.

Тоннель, близ Города Мертвых, за несколько лет нисколько не поменял свой облик, не считая только новых трещин в старом покрытии, которым давно уже не было счета времени. Кое-где, сквозь них сочились грунтовые воды, день за днем подтачивая ветхую конструкцию.

Однако же, несмотря на некоторые разрушения, подземная громадина, все еще сохраняла прочность и в долговечности тоннеля не приходилось сомневаться. Стоит отметить, что подземная дорога строилась параллельно с появлением в Далласе тумана и с тех пор ни разу не ремонтировалась. Так что, инженерной конструкции стукнуло более двух столетий, а она все еще стояла, и продолжит стоять еще много десятилетий.

Сектор отстоял от тайного прохода в тоннель кардиналов на несколько километров, так что Кайлеру и Фэллону понадобилось около получаса. Они шли молча, погруженные в раздумья.

Кайлер задумчиво посмотрел на свою перчатку, на которой было слово написано «вечность». Он задавался вопросом, насколько долго продлится их миссия и что они найдут в конце тоннеля. Фэллону, с другой стороны, был полон решимости и готовности. Он знал, что им предстоит сразиться с темной силой, которая уже давно затаилась в глубинах тоннеля.

– Вот мы и на месте. – Оказавшись перед красной линией, проступавшей на бетоне, Кайлер прервал тишину. – Открывай.

– Кайлер, отойди в сторону. – Ответил Фэллон. – Там может быть засада. Из-за энергобарьера я не могу ментально проникнуть по ту сторону.

– Держи карман шире. – Фыркнул Кайлер. – Опять все лавры достанутся тебе. Нет уж, оба повоюем. – Кардинал взял плазменный пистолет и приготовился к возможному сражению.

– Ты неисправим. – Вздохнул Фэллон, принявшись открывать створки ворот. – Будь осторожен.

– Готово. – Спустя несколько минут Фэллон телепатически открыл проход.

Все повторилось вновь. Створка поползла вверх, издавая негромкий скрежет. На головы посыпалась штукатурка.

– Твою дивизию. – Выругался Кайлер, стряхивая мусор с головы. – Еще и за шиворот…

Фэллон повторил процедуру, сохранив при этом полнейшее молчание. Но и на его лице читалось явное недовольство. Еще бы, приятного мало.

– Что-то не так. – Прошептал Фэллон, смотря на осыпающийся потолок. – Я чувствую, что здесь кто-то есть.

– Да, я тоже чувствую чье-то присутствие. – Согласился Кайлер.

Едва ворота открылись лишь на несколько десятков сантиметров, как с той стороны кто-то кинул дымовую шашку. Кайлер молниеносно среагировал и пнул ее с такой силой, что снаряд отлетел на десятки метров в сторону, выпустив дымовую завесу вдалеке от них самих.

«Проклятье! Таби!» – Фэллон пришел в ярость.

«Мы попали». – Мысленно произнес Кайлер.

Вмиг кардиналы отошли от дверей, спрятавшись за бетонные стены, приготовившись биться до последнего. Однако же, когда проход оказался полностью открыт, атаки не последовало.

– Стой, кто идет! – Вместо нападения, раздался знакомый голос Хьюз.

Кардиналы сперва опешили от подобной выходки подчиненных. Кайлер даже покрутил пальцем у виска, прежде чем вымолвить хоть слово.

– Сержант, чтоб тебя черти разорвали! – Первым начал Фэллон. – Прикончить нас хочешь? – Пришлось перейти на крик. Никто не знал, услышат ли его, говори он тише. – Ни привет тебе, ни до свидания, на гранату без разбора!

– Кардинал? – Прокричала сержант в ответ. – Опустить автоматы! Быстро! – Послышались щелчки. Очевидно, отряд ставил оружие на предохранители.

Спустя мгновение показалась и сама Хьюз. Девушка поправила перепачканный черно-золотистый берет и потерла лицо, измазанное в пыли и саже. Она с трудом улыбнулась, пытаясь скрыть усталость и разочарование. В ее глазах было видно, что она прошла через нелегкий путь.

– Фэллон, Кайлер, какого черта? Я думал, что вы погибли! – Сержант всегда говорила о себе в мужском роде. – Я рад увидеть вас вновь в добром здравии.

Хьюз кинулась на шею сперва Фэллону, а затем и Кайлеру, что было для нее необычным, ведь она редко проявляла эмоции.

Сержант была относительно невысокого роста, так что приходилась обоим кардиналам по шею, так что последним пришлось пригибаться.

– Я рад, что ты услышал нас, Хьюз. – Произнес Фэллон.

– Я не слышала… – Сержант развела руками.

– Ты молодец. Но, в следующий раз будьте любезны сперва проверять, а потом швыряться шашками. – Съязвил Кайлер, похлопав сержанта по плечу, от чего с одежды посыпалась пылюка.

– Можно подумать, что у меня было время сортировать, где враг, а где нет. – Ответила Хьюз. – Меня отправил Вилмер, сказал двигаться в подземелье и по секрету от отряда заметил, что вы мертвы, но взял слово держать язык за зубами. Как же я рад, что вы целы!

Девушка-брюнетка, лет тридцати на вид, с челкой, нависающей на один глаз, улыбнулась. Сержант была одета в черную военную форму с эмблемой клана Мардук, перепачканную в пыли до неузнаваемости.

За ней один за другим выходили солдаты, такие же чумазые, как и сама офицер.

– Вами что, в футбол играли? – Поинтересовался Кайлер, отряхивая пыль с мантии. – Нами, как видишь – да.

– Хуже. Сперва пришлось перебить поисковый отряд козла Таби. Этот извращенец едва не застал нас врасплох. – Сержант положила руки на пояс. – Но мы-то умнее. Перебили всех, как котят. Почти без потерь. Таби, очевидно, решил, что вы погибли, нас списал со счетов и расслабил булки.

– Ясно. Рады видеть вас живыми. – Кайлер устало улыбнулся.

– Да, но… – Сержант скрестила руки на груди и пристально взглянула в глаза кардиналу. – Мы в глубокой заднице по самые уши. Есть план, как не захлебнуться во всем этом дерьме?

Сержант всегда говорила грубо, если дело заходило в тупик. Местами из ее уст лились и словечки покрепче, иногда ее умению выражаться завидовали самые матерые мужики.

– План всегда есть. – С некоторым самолюбием в голосе произнес кардинал.

– Иначе, мы бы не призвали вас. – Хладнокровно добавил Фэллон. – Потому что, все дружно уже кормили бы червей.

– Вот и отлично! – Хьюз улыбнулась и приложила руку к виску. – Мои люди отдадут жизни, если понадобится, как и я сам.

– Надеюсь на вас. – Кайлер нахмурился. Что-то тревожило его все сильнее. Все начиналось слишком уж просто. – Нам надо дождаться русских. Они уже в подземелье.

– Русских? – В недоумении выпалила та. – Не ожидал, что они сунутся сюда, учитывая, что вы оба уже почти не оказались на том свете. Или они не знают?

– Нет, русские уверены, что мы мертвы, но Вилмер сумел убедить не отменять операцию. Нельзя было по-другому. Никто не должен был знать, что мы живы. Это часть плана.

– Это хорошо, лишние руки не помешают. Но, разве их оружие не уступает по силе? – Хьюз самодовольно улыбнулась. – Наше и то справляется только из-за боевой выучки солдат.

Вопрос сержанта оказался вполне резонным. Хотя Россия и обладала мощным и вполне современным вооружением, но ровняться с кардиналами Мардук по технологиям им было не по силам.

– Не важно, главное – боевые качества, а профессионализма у этих ребят – хоть нас учи. А военных новинок и у самих полным-полно. Поделимся. – Ответил Кайлер.

– Да? Откуда? – Сержант удивилась. – Почти все склады захвачены дедуганом. Мы-то и себе еле наскребли. Собирали, где могли, как говорится. Пришлось даже подбирать трофеи.

– А тебе скажи. – Улыбнулся Фэллон. – Подарок от зайчика. – Но, видя недовольство на лице Хьюз, все же ответил. – Пришлось опустошить резервный склад, о котором знали только мы с Кайлером.

– Во дела, ну вы и чертяки! – Сержант буквально расцвела. – Я уж думал, что придется отбиваться старьем из бывшего арсенала южан. Мертвецам оно ни к чему.

– Нет, оставь мусорщикам их барахло. Придут новые южане, а без оружия они не смогут веселиться. – Кайлер издал звук, отдаленно похожий на смех.

Хьюз оценила шутку и улыбнулась, издав негромкий смешок. Остальные стояли молча, приводя свой внешний вид в относительный порядок, но без стирки униформа все равно выглядела потрепанной и пыльной, словно после смены в угольной шахте.

– Когда прибудет отряд русских? – Сержант не унималась.

– Часов через восемь, не раньше. – Ответил Фэллон. – Им топать и топать.

– Отлично, ребята, будет время на отдых! – Радостно возвестила Хьюз. – Наши люди не спали больше суток. Небольшой привал не помешает.

– Не здесь! – Заметил Кайлер, обведя военных своим взглядом. – Не у всех же на виду. Может нагрянуть засада. Придется немного подождать. Следуйте за нами.

Отряд выдвинулся в путь вслед за своими предводителями. Усталость, накопившаяся за последние сутки начинала сказываться на воинах, однако те старались держаться, как того требовал устав.

По правилам, солдаты и офицеры шли молча, экономя силы. Кое-кто пил воду, а кто-то спешно перекусывал шоколадным батончиком из сухого пайка. Времени на обед не было. Приходилось питаться прямо на ходу чем придется.

– Русских будем ждать здесь. – Произнес Кайлер, едва кардинальские воины оказались внутри секретного прохода. Ворота пришли в движение сверху вниз, пряча солдат кардиналов от посторонних глаз.

– Есть! – Ответила Хьюз. – Всем отдыхать! Впереди много работы! – Скомандовала она грозным тоном. – Припасов хватит на дня три, может четыре. – Хьюз обратилась к Кайлеру.

– Не здесь. – Еле слышно, почти одними губами, ответил он, кивком головы пригласив сержанта отойти в сторону.

Отряд принялся расстилать спальные мешки вдоль стен и ложиться отдыхать. Многие даже не стали обедать, очевидно, перекусив, что называется на скорую ногу. Хьюз, Кайлер и Фэллон тем временем удалились на достаточно большое расстояние от солдат, чтобы никто не смог их услышать.

– Итак, обсудим детали операции. – Первым начал Фэллон. – Наше положение шаткое, как никогда. Ресурсы энергии пожирателей значительно ограничены. А значит, и лечение многих бойцов за счет ану невозможно. Поэтому, действовать придется максимально осторожно. Никаких глупостей, только холодный расчет. Да, Хьюз?

– О чем идет речь? – Произнесла сержант в недоумении.

– Я же знаю твой горячий характер. – Кайлер едва не рассмеялся.

– И? – Хьюз явно нервничала из-за слов кардинала.

Сержант скрестила руки на груди и пристально взглянула на Кайлера. Впрочем, в этом взгляде не было злости. Скорее в ее глазах бушевала досада. Хьюз оставалась преданным военным и без исключений стремилась выполнить все приказы начальства.

– Сбереги наших людей. – Фэллон поставил точку, сбавив градус. – Прошу. А мы постараемся вытащить вас отсюда, прежде чем закончатся припасы.

Глава 9

На пороге ада

Ноябрь 2221 года

– Твою кочерыжку! Леша, Денис! Торопитесь! – Петров выхватил из пачки сигарету и принялся испускать клубы дыма, при этом одной рукой помогая младшим по званию разгружать оружие и припасы. Увесистые ящики не располагали к скорости, но регламент требовал. – У нас есть полчаса и кирдык! Давай эту хреновину сюда!

Последнее слово Роб выучил недавно, так что прекрасно понимал смысл сказанного, а вот раньше подобные выражения вводили его в недоумение из-за языкового барьера.

Отряд русских солдат работал слаженно и дело спорилось. Ровно в отведенное время электрокары вошли в тоннель, на относительно высокой (по местным меркам) скорости устремившись к Далласу. Двигались русские заметно быстрее, чем в прошлом. Роб посчитал – на место прибудут часов так через десять, уже не так долго.

В отличие от оборудования кардиналов, русские приборы не давали столь яркой картинки и солдаты могли довольствоваться лишь черно-белыми очертаниями мрачных сырых стен. На всякий случай, всем приказали пристегнуть ремни и не включать осветительные приборы.

В целом же, подземное путешествие проходило гладко. Как и в прошлый раз, по пути к Дальнему Пределу не встречалось ничего интересного. Едва ли внимание военных смогли привлечь ветхие стены, которые давали слабину и вода сочилась сквозь них или редкие гости – грызуны, опустошавшие местные склады просроченной продукции, спрятанные то тут, то там много лет назад.

– Интересно, а где хваленый Вилмер? – Усмехнулся было Алексей, очевидно, ожидая увидеть кардинала прямо с порога, желательно с караваем в руках.

– В Караганде. – Ответил Денис. – Ты думаешь, нам есть на кого полагаться? Не раскатывай губешку. – Водитель электрического автомобиля поморщился. – Есть мы, и наши автоматы, вот и все союзники.

– Появится, я бы сказал, выпрыгнет, как черт из табакерки. – Вступил Роб. – Возможно, он уже наблюдает за нами.

– Если уже не кормит червей. Я вообще не понимаю, какого рожна Николай стал доверять кардиналам? – Денис фыркнул, явно не испытывая никакого удовольствия от совместной операции с американцами. – Они же пендосы.

– Понятия не имею, но, значит так надо. – Роб пожал плечами. – Императору виднее.

Действительно, положение русских было незавидным. Дружба с кардиналами могла обернуться катастрофой для империи, всплыви сам факт таковой в средствах массовой информации. Как минимум – гарантирован международный скандал или развал пророссийской коалиции, как максимум – революция и гражданская война внутри самой страны.

– Вот же, мы в дерьме! – Алексей выругался.

– Говножопа! – Хмыкнул Андрей.

Дальше ехали молча. Денис вел машину, а пассажиры думали о своем, время от времени покуривая сигареты. Роб вновь предался воспоминаниям. На сей раз, на ум пришла Эмилия.