Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

«Хочешь сказать, все, что с нами происходило последние годы – замысел Энди?» – Удивлению Фэллона не было предела. – «А мы только его марионетки?» – Кардинал покачал головой и посмотрел на брата с неким недоверием.

«Почти. Энди знал наши планы и изо всех сил подыгрывал». – Ответил Кайлер, не отводя глаз от неба.

«Знать бы раньше». – Добавил Вилмер сквозь слезы. – «Столько лет… И все впустую».

«Теперь уже не отмотать назад». – С грустью ответил Кайлер. – «Наша великая война закончилась пирровой победой».

Тем временем, облако становилось все меньше и меньше, а Фэллон все чаще стал посматривать на экран портативного компьютера, пытаясь хоть немного понять, куда же уходит Тиамат.

– Что-то не так, я не могу найти пространственного разрыва. – Второй кардинал озадачил братьев своим выводом.

– Что это значит? – Недоумение охватило Кайлера. – Должен же быть разрыв, точка сингулярности?

– Облако просто исчезает, а должно вернуться в мир ану, как и положено. Но вместо этого Тиамат просто рушится!

– Это Энди… – Третий отвел взгляд от неба. – Это он жертвует собой ради нас. Теперь мы ничего не сможем предпринять.

«Прости, брат, будь счастлив!» – В голове Вилмера пронеслись слова Энди. – «Прощай». – На мгновение третий даже почувствовал, как рука брата коснулась плеча.

«Я не могу быть счастливым без тебя!» – Ответил он.

– Прощай, брат… – Кайлер словно тоже слышал Энди.

«Облако Тиамат полностью погрузилось в подпространство. Дальнейшее отслеживание пути оказалось невозможно». – Сообщил электронный голос мини компьютера Фэллона.

– На этом наша миссия выполнена. – Вилмер опустил глаза вниз. – Остальное предоставим русским. Давайте вернемся и в Даллас. Нет больше сил…

– А сестра? – Недоумение охватило Кайлера.

– Не думаю, что она жива. – Вилмер, казалось, сдался. – Теперь это и не важно. Этот бой я проиграл. Навсегда…

– Не будь таким! Не опускай руки! – Фэллон попытался успокоить брата. – Я не знаю, можно ли еще сделать хоть что-то… Но мы попробуем, слышишь?

Глава 14

Война и мир

Декабрь 2221 года

Роб смотрел в окно собственного дома, завтракая чашкой горячего кофе и бутербродом, приготовленным на скорую руку. Как и всегда, он собирался читать новости, но знал и без того сильно много.

Война завершилась подписанием в Лондоне мирного договора и возвращением мира на планете, однако же, призрачные города все еще покрывали Америку, а сами заморские правители не спешили менять свою риторику. Смерть Таби особо не повлияла на настроения в Вашингтоне. Быть может, прошло мало времени, а может кардиналам просто не было до России совершенно ни какого дела. У каждого, как говорится, своя свадьба.

Тем не менее, выполняя обещание, по тайным торговым каналам в империю прибывали все новые и новые ловцы с душами спасенных в подземелье мертвых. Вот-вот процесс воскрешения должен быть запущен в дело.

Однако же, сами кардиналы ни сколько не заботились об обитателях подземелья, а только избавлялись от проблем, на всякий случай, если Тиамат вдруг восстановится сам по себе, или они вытянут его в наше измерение специально.

Внутри империи все еще кровоточила рана от сожженной столицы, каждый день под завалами находили все новые тела, а счет пропавших без вести повергал в шок целое государство. Сгоревшие районы были самыми населенными из всех, а потому погибших оказалось так много.

Кипели страсти и в самой Америке, где конгресс и вооруженные силы попытались скинуть власть кардиналов и установить свое правление, однако, совсем скоро стало очевидно, что троица удержит позиции и надежно закрепит свои позиции. ЦРУ, ФБР и даже полиция – перешли на сторону братьев, вынуждая конгресс объявить о самороспуске, а армию – присягнуть на верность клану Мардук в новом составе.

Мирная жизнь налаживалась. Пожары тушили, выживших спасали, мертвым отдавали последние почести. Однако, руины на месте домов еще долго будут напоминать о последнем зле, сотворенном Таби в агонии цеплявшемся за власть.

Зимний снег за окном радовал душу старого вояки, который, наконец, получил долгожданный отпуск и по устному приказу Николая обязан был хорошенько отдохнуть. Роб понимал под отдыхом рыбалку, охоту, но не сегодня. Этот день был для него особенным – он ждал гостей. В духовке запекалась индейка, словно на день благодарения, а на столе уже стояли салаты, закуски, русский холодец и тонко нарезанные кусочки ростбифа.

«Никогда бы не подумал». – Роб удивился сам себе. – «Я рад новой встрече с теми, кого считал едва не вселенским злом». – Времена менялись, а вместе с ними – и сам Роб.

В прошлый раз он был куда менее гостеприимным и воротил нос, но сейчас, после стольких перипетий, наступила, как бы выразился сам император, перезагрузка. И не только в голове у вояки. Америка и Россия объявили о новой эпохе мира и процветания, оставив вторую холодную войну позади. Само собой, как и ожидалось, трудности начались с самого начала, когда первый кардинал Кайлер посетил разрушенную столицу. Военные пытались устроить переворот, но провалились еще до начала. Кардинал Фэллон вывел их на чистую воду и новой бойни, сродни гражданской войны, удалось избежать.

«Нас будет четверо, большой самовар не понадобится». – Думалось Робу на случай чаепития, но крепкие напитки и вино все же стояли на столе. Он знал о пристрастии Вилмера к алкоголю, о чем намекнул Кайлер перед тем, как рассказать о визите.

Раздался дверной звонок и Роб незамедлительно направился к двери, за которой его ждали три человека. Открыв дверь, хозяин увидел кардиналов, одетых в кожу с головы до ног и три бронированных автомобиля, замаскированных под обычные, аккуратно припаркованных около дома.

– Рад видеть вас, друзья! – Роб улыбнулся.

– Да неужели?! – Едва ли не рассмеялся Кайлер. – Признали, наконец! Друзья! – Шутил он. – Держи, с таким оружием, охота станет еще удобнее. – Кардинал протянул подарок. – Не бойся, все легально, разрешение прилагается. Так сказать, на память от Мардук.

Роб взял пистолет и стал его рассматривать. Он был сделан очень аккуратно, в нем чувствовалась рука настоящего мастера. Он повертел пистолет в руках, оценивая каждую мелочь. Он заметил тонкую гравировку на стволе и красиво выделенные линии на рукояти. Каждый элемент был сделан с особым вниманием к деталям.

Взгляд Роба упал на подпись мастера, которая была аккуратно выгравирована на задней части рукоятки, что вызвало у него восхищение.

– Оу, весьма благодарен. Я как раз подумывал об охоте, на днях.

Кардиналы проследовали в дом, а Роб запер дверь на замок, дабы никто больше не проник внутрь. Вся его семья, за исключением Саймона, отправилась на отдых в далекий Египет, а Саймон проходил учебу в Калининграде, так что ждать к столу кого-то еще не было нужно.

– Хороший вкус! – Вилмер с порога оценил жилище Роба. – Это трофеи? – Кардинал указал на висящие в прихожей чучела птиц.

– Да. – Ответил Роб. – Охота – одно из моих хобби.

– А жажда убивать никуда не делась! – Фэллон ухмыльнулся. – Моя школа, знаю, ты мастер охоты, жаль даже терять такого достойного ученика. Может вернешься? У меня всегда найдется местечко…

Роб нахмурился, услышав слова Фэллона. Он чувствовал смешение эмоций внутри себя.

– Учитель, не надо… – Неожиданно для себя выпалил Роб. – Не сегодня. – Он тут же сгладил тему, оставив вопрос якобы открытым. – Проходите к столу! В ногах правды нет.

Роб отправился в гостиную, показывая гостям пример, а кардиналы проследовали вслед за ним. Кайлер осмотрелся. – «Ничего не изменилось, только на улице похолодало, а внутри по-прежнему тепло».

– Пора к столу, господа! – Роб уже подавал последние угощения, приготовленные лично для встречи, хотя и не знал о предпочтениях гостей к еде. – В ногах, как говорится, правды нет. – Хозяин дома вежливо показал рукой на стол, уставленный различными закусками и сервированный не хуже, чем в элитном московском ресторане.

– А ты, Роб, зря времени не терял. Хорошо, что я не ел с самого утра. – В шутку произнес Вилмер. – Готов съесть целую корову, пусть даже передо мной окажутся индусы. Они могут не есть.

– Главное – не налегай на спиртное. – Тут же съязвил Фэллон.

– Ничего страшного, мне можно.

Когда все было готово и осталось лишь дождаться горячих блюд, компания уселась за стол и принялась накладывать еду на тарелки.

Роб постарался на славу. На столе оказалась много блюд, принятых в России. Это и маринованная сельдь, и соленые огурцы, и знаменитый за пределами империи салат оливье, и винегрет с опятами, и грибочки, и даже студень. Не забыл Роб и про то, что его гости прибыли из Америки, не ограничиваясь только русской кухней. Цезарь с креветками, салат с беконом в соусе барбекю, чука с овощами и прочие вкусности так же радовали глаз.

– А ты неплохо подготовился, дружище! – Воскликнул Вилмер, наполнив тарелку до краев, и уже потянувшись к вину. – Предлагаю тост за гостеприимного хозяина!

Кайлер согласился, одобрительно кивнув головой. – «Только не напивайся, предстоит серьезный разговор». – Однако же, первый кардинал дал понять – они тут не просто так, о чем сам Роб, стоит отметить, подозревал и так. Он понимал, что эти люди не пришли просто так, ради угощений и вина, и это могло быть связано с чем-то значительным.

– За господина Роба! – Торжественно произнес Кайлер.

– И за его гостеприимство! – Добавил Фэллон, поднимая бокал.

Раздался негромкий лязг тонкого хрусталя и гости сделали по глотку красного вина, купленного Робом еще несколько лет назад, да так и оставленного в серванте на особый случай.

– М-м, отменное вино! – Вилмер оценил качество напитка. – Откуда оно? Франция? Италия? – Кардинал терялся в догадках. – Никогда не пробовал подобный вкус.

– Да, действительно, превосходно! – Согласился Фэллон, осматривая бокал, по которому с краев аккуратно стекали остатки напитка.

– Нет, друзья мои, это Крым. Тамошние виноградники ничем не уступают заграничным. – Роб деловито почесал бороду. – Удивлен, что вы не знали. Да, Крым – это место, где природные условия создают отличную почву для выращивания винограда и не уступает заграничным.

Вилмер с любопытством оглядел бутылку. – «Действительно, написано по-русски, а я и не заметил». – Подумал он.

– Надо бы прикупить пару ящиков. – Третий уловил на себе недовольный взгляд Кайлера, и тут же поспешил исправиться. – На случай важных переговоров.

«Брат, иногда лучше молчать, чем говорить. Ты так всю рыбу распугаешь». – Предостерег его первый. – «Будь осторожнее в речах, какие переговоры».

«Прости, я не хотел». – Вилмер замолчал.

– Как поживаешь, Роб? – Спасать ситуацию от затянувшегося неловкого молчания довелось Фэллону. – Тебе уже дали повышение?

– Хозяйство, дом, дел невпроворот. – Роб только отмахнулся. – Холода на носу, надо успеть продать птицу, этот год к тому же выдался богатым на урожай. На всю зиму хватит, еще и останется. А что до службы, не очень хочется командовать, одна морока… Мне и дома хватает забот. Я мечтаю об отдыхе.

Кайлер на мгновение задумался и даже отложил приборы. Его лицо нисколько не изменилось и лишь по отведенному в сторону взгляду можно было понять озадаченность кардинала. – «Кажется, внутри Роба сопротивляются две его ипостаси – воин и фермер. Сможем ли мы удержать первого, пока второй не поглотил воина без остатка?» – Думал он. – «И чем дальше, тем сильнее и сильнее».

«Крайне сомневаюсь, но надежда есть». – Ответил Фэллон. – «Попробуем, ведь дело еще не закончено, а последователи старого маразматика – живы».

«Надежда умирает последней». – Заметил Вилмер, попутно угощаясь вином.

– Жизнь в деревне – не легкая. Никогда бы не смог жить вдали от города. – Кайлер пожал плечами. – Вот чего, наверное, никогда не пойму.

– Ты просто не пробовал. – Ответил Роб. – Городская суета утомляет, даже такого небольшого города, как Петрозаводск. Что уж говорить о Петербурге или Москве.

– Почему же, я родился и вырос в городке Лич Лейк в Миннесоте. – Невозмутимо возразил Кайлер. – Никогда бы те хотел вновь оказаться там. Все мое детство было сплошным кошмаром, который только может присниться. Ни нормальных условий, ни транспорта, да и вообще – сплошная скукота.

Роб посмотрел на Кайлера, улавливая грустный тон в его словах. Он осознал, что каждый человек имеет свою собственную историю и опыт, которые могут оказывать влияние на их восприятие определенного места.

– Не скучаешь по семье? – Парировал Роб.

– Нет. – Кардинал несколько нахмурился. – Все, кого я знал, моя семья, друзья: все уже мертвы много лет назад. Ты знаешь, сколько мне лет?

– Больше двух сотен? Значит, ты относительно недавно в клане?

– Да, ты абсолютно прав, мне третий век, и как огурчик, однако же, я не мог продлить жизнь никому из тех, кто мне был близок. Когда я заполучил силу ану, осознав свою истинную природу чистокровного, мои родители и друзья уже были мертвы. Не думай, я не всегда был молодым и красивым, это все сила ану. Это она возродила молодость в довольно преклонном возрасте, сделав меня почти бессмертным. И теперь моя семья здесь – рядом с тобой. Это наш клан. – Кайлер сделал глоток вина. – Все меняется, и иногда далеко не так, как нам хочется. Ведь мы не можем воскресить мертвых, но должны ценить живых.

– Но… Я не понимаю, ты не человек, почему тогда ты был смертен. – Роб удивленно скрестил руки на груди, словно пытаясь понять истину происхождения ану.

– Так и есть, мы не люди. Ану тысячи лет жили в оболочке человека, пока, наконец, клану Мардук не удалось возродить древние знания и вернуть в этот мир долголетие. Кто знает, сколько нас сгинуло в темные века? – В разговор вмешался Фэллон.

– До пробуждения мы смертны, после – живем, сколько захотим, по меркам простого смертного, но все равно умрем, рано или поздно, через тысячи или даже десятки тысяч лет. – Добавил Кайлер. – Человеческое тело, вот что не вечно.

– Вот значит как… – Роб почесал шею. – Не думал, однако, что мои соседи тоже могут быть ану.

– Наврятли, после падения шумеров мы жили только в западной Европе, а после и в Америке, никогда не подозревая о своей природе. Хотя, стоит отметить, многие из нас добились успехов, например, Юлий Цезарь или Ричард Львиное Сердце. Что там говорить, многие правители и даже целые династии не являлись людьми и лишь носили человеческую оболочку. – Кайлер ухмыльнулся, словно гордился великими предками. На самом же деле он ценил только одно – бессмертие, а потому и относился к великим династиям с насмешкой, ведь те – умерли, так и не осознав свою истинную природу. – Все куда прозаичнее, нежели у нас, истинных пробудившихся.

– Вот значит как. Мне жаль тебя. – Роб опустил взгляд. – Жаль, когда уходят близкие…

– А себя? Своих близких? Ведь они все еще живы. – Казалось, Кайлер пошел в психологическую атаку. – И я могу дать всем вам неизмеримо долгую жизнь, по сравнению с тем, что может дать вам сам император она превзойдет его обещания в десятки, а быть может и в сотни раз. – Кардинал отодвинул бокал в сторону и пристальным взглядом коснулся Роба, словно читая его мысли.

– А взамен мне, или может быть даже нам всем, включая Саймона, стать убийцами? – Роб ответил недоверчивым взором, однако сдерживал свое негодование, понимая, что еще рано гневаться, тем более на тех, с кем только недавно сражался лицом к лицу с самым главным злом на планете. – Если хотите моей помощи – объясните, почему моя жизнь должна продлеваться за счет смертей ничем неповинных граждан Далласа и других призрачных городов? Я не хочу жить, когда ради этого каждый день то тут, то там приносятся в жертву другие люди. Ведь они тоже хотят жить, любить и быть любимыми. Нет уж, такое бессмертие не для меня.

Когда Роб закончил монолог, Кайлер отвел от него взор, как бы отстранившись. В воздухе повисла тишина. Каждый думал о своем, подобно шахматисту пытаясь предугадать наперед сразу несколько ходов соперника.

Роб, с трудом подавляя нервозность, рассеял последние поблескивающие мысли и ожидал, что Кайлер скажет что-то в ответ. Но Кайлер оставался молчаливым, его лицо выражало невозмутимое спокойствие. Роб чувствовал, что Кайлер что-то задумал, что в его голове рождается план. Но что именно, Роб угадать не мог. Он на мгновение закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Теперь этот метод в прошлом. – В разговор вступил Фэллон. – Даллас теперь таков. – Кардинал положил на стол перед Робом несколько фотографий, сделанных несколько дней тому назад. – Как видишь – туман рассеялся, а вместе с ним исчез и Тиамат. Ни единого намека на прежнюю серость.

– Что? – Роб удивленно посмотрел на фотокарточки, словно не верил своим глазам. – Разве не вы говорили, что укротить облако не получится? Снова обман? Игра? Что тогда?

– Мы так говорили. – Деловито ответил Кайлер, акцентируя внимание на последнем слове. – Однако, время не стоит на месте, наука постигает все новые и новые дали, мы становимся сильнее и умнее. И вот результат – фотокарточка не монтаж, а укрощение облака.

Роб продолжал смотреть на фотографию с недоумением.

– Только поэтому нам удалось победить старикана Таби. Теперь мы просим разобраться с последним оплотом его сторонников и искоренить машину зла, которая разрушит связь между оставшимися в живых облака Тиамат. Ты знаешь, мы изрядно потрепаны. Мне нужны твои люди, так у нас больше шансов на победу. Сразимся же и выиграем последнюю войну. – Добавил Фэллон.

– Никак не получается с первого раза? – Роб едва не засмеялся. – Всегда случается какой-то конфуз.

– Мы не можем знать все наперед, у нас нет дара провиденья. – Отметил Вилмер немного окосевшим голосом. – Машину времени еще не изобрели.

– И как же без помощи Тиамат вы собираетесь сохранить свою, и нашу обещанную молодость? – Роб нахмурился. – Не понимаю, пчелы идут против меда?

– Я знал, что ты мастер выражений. – Едва ли не рассмеялся Фэллон. – Но, мы уже нашли иной метод, гуманный, если тебе будет так угодно, и более безопасный, нежели призрачные города и облака Тиамат, которые, кстати, присутствуют в каждом из них. – Кардинал выждал паузу, прежде чем продолжить беседу, а может просто пытался получше подобрать слова. – Каждый день на планете гибнут люди, молодые или старики, не важно. Аварии, пожары, природные катаклизмы уносили и уносят из нашего мира людей, похлеще набегов на красную зону, так и не доживших до своего логического финала, а, следовательно, сохранивших и жизненную энергию, которая высвобождается в момент смерти. Таким образом, нам остается только поймать ее.

– А если медицина сделает людей бессмертными до самого финала? – Роб отнесся к заявлению оппонента с недоверием. – Что тогда?

– А ты фантазер. – Кайлер залился громким смехом. – От падения самолета нет панацеи, ровно, как и от колес поезда или пули грабителя. Мир никогда не будет идеальным, как бы кто не старался меня в этом убедить. Рая на Земле не было и не будет, утопия – это бред сумасшедшего. – Кардинал покрутил пальцем у виска. – И самоубийства, кстати, никто тоже не отменял, а ведь это бич богатых и развитых стран.

Роб сперва не знал, что и ответить, и даже немного растерялся. Однако же, через несколько мгновений он таки нашел необходимые слова.

– Кто знает, что будет в будущем. Грядет ли апокалипсис и новый каменный век или же эпоха мира и процветания. То, что прежде в истории человечества еще не существовало полной гармонии, ни сколько не означает, будто будущее запрограммировано на вечную борьбу за выживание. – Роб то и дело потирал бороду, словно и сам сомневался в истинности сказанного. – Мы же не можем знать наперед, верно, кардинал?

– Да, ты прав, мы не пророки, увы. Я скажу больше, мы тоже можем ошибаться, и делали это не единожды. – Кайлер наклонился к столу, чтобы быть ближе к Робу. – Но, с полной уверенностью можем сказать одно – в ближайшие тысячелетия даже при исключительном правлении самых мудрых людей, отсутствии войн и революций, увы, гармонии не будет. Этого времени хватит, дабы продлить себе и всем нам жизнь настолько, насколько это вообще возможно. Ты же понимаешь, тело рано или поздно все равно исчерпает свой ресурс, как бы мы не старались противиться этому. Все в материальном мире имеет начало и конец, даже эта самая планета.

– Значит, как только мы победим, то призрачные города канут в лету? С каких пор кардиналы Мардук стали благородными гуманистами? – Роб явно ехидничал, что можно было понять по его взгляду, интонации голоса и рукам, сложенным на груди. – Ох, не верится, хоть убейте.

– Да плевали мы и на благородство и на гуманизм, сколько можно повторять, честное слово. – Кайлер произнес последние слова с отвращением. – Новый способ продлит наши жизни значительно больше, нежели Тиамат. К тому же, облака нужно контролировать, иначе они выйдут из-под контроля. Тогда – хана всему, сам понимаешь, только недавно мы спасали свои задницы от пробуждения облака. Тиамат была угрозой для всех нас, и мы должны принять меры, чтобы не допустить нехорошую ситуацию в будущем.

Кайлер закончил речь и задумчиво посмотрел вдаль, в сторону окна.

– Проще говоря, это выгода для каждого из нас. Проигравших не будет. – Добавил Вилмер, до этого достаточно долго хранивший молчание. – Все останутся только в плюсе. Понимаешь? – Третий кардинал сделал глоток вина. – Разве тебе не хотелось бы покончить с пресловутым туманным бичом, терзавшем города больше двух столетий? Знаю, что я прав.

– Хотелось бы, само собой. – Согласился Роб. – Но, разве я один чего-то значу? – Он развел руками. – У меня нет сверхсилы, я обычный воин.

– Искусный воин, Роб. – Поправил его первый.

– К тому же, у меня есть кое-что для тебя. – Фэллон протянул конверт с гербовой печатью и подписью императора.

– Что это? – Роб знатно удивился. – Вскрывать чужие письма – моветон.

– Читай, разве разучился? – Ехидная улыбка вновь коснулась лица Кайлера. – Или забыл русский язык? Нужен переводчик?

Роб аккуратно сломал защитную печать, а затем – распаковал и сам конверт, достав из него сложенный напополам лист бумаги.

Указ Его Императорского Высочества Николая

Приказываю назначить господина Алексея Робертовича Мартынова командующим семнадцатой ротой второго полка императорской гвардии и повысить в звании до капитана.

Это почетное и ответственное назначение отражает Вашу преданность служению Родине и проявленные лидерские качества. Уверен, что под Вашим руководством семнадцатая рота будет превосходно выполнять свои обязанности.

Прошу Вас приступить к исполнению новых обязанностей незамедлительно. Желаю успехов в служении Императору и Отечеству! С уважением, Николай!

– Что? – Роб с удивлением смотрел то на Кайлера, то на Фэллона, то на Вилмера, то снова на письмо. – Вы серьезно или это розыгрыш? Да быть того не может.

– Может, Роб. Награда всегда находит героев. Я говорил с Николаем о тебе и рассказал всю правду о том, что ты храбро сражался в подземелье Далласа. – Фэллон отпил из бокала. – И про выходки Петрова, так что, теперь ты за него.

– Роб, это не розыгрыш, – сказал Кайлер серьезно. – Николай действительно признал твою храбрость и отвагу в битве с подземными монстрами. Ты заслужил эту награду.

– И я также уверен, что Петров был просто ревнив и завидовал тебе. Николай выслушал наши слова и оценил все факты. Он видит в тебе настоящего героя. – Фэллон кивнул.

– За Роба! За нового капитана! – Вилмер поднял свой бокал.

Остальные присоединились к его жесту и выпили за назначение. Теперь перед Робом открывались новые горизонты службы в императорской гвардии.

Роб встал из-за стола и направился к тумбочке, внутри которой лежала единственная пачка сигарет, которую он курил только по «особым» случаям. В армии даже шутили – если Роб закурил, то случилось или нечто невероятно плохое, или же наоборот – хорошее. Однако же, на этот раз не случилось ни того, ни другого. Роб уже давно не ценил высокие посты, как говорится, не страдал «шейной чесоткой», к тому же, это означало огромную ответственность за своих людей. Так что, нервы напряглись и Роб не знал, что и ответить на подобную щедрость.

– Не дрейфь, старый вояка, неужели ты позабыл то, чему я тебя так долго учил? – Фэллон окинул Роба недоверчивым косым взглядом. – Кто, если не ты достоин вести лучших из лучших всей России? Ты сможешь сделать их еще сильнее. Сможешь защитить. Я верю, ты не подведешь. С тобой они будут в безопасности.

– Безопасности? Мы то и дело на войне! – Несколько недовольно ответил Роб.

– Да, именно. – Подключился Вилмер. – А на войне, как всем нам известно, многое зависит именно от навыков командира. Кинуть воинов в безрассудную атаку или же отойти, перегруппироваться и ударить снова, тем самым сохранить жизни своих подчиненных.

– Видишь? Вилмер дело говорит. – Кайлер не остался в стороне. – Искусство войны куда более значимо, чем число солдат. Тебе выпала честь, Роб, не подведи своих людей. Ты нужен им. Война требует мудрых и не щадит дураков.

– Хорошо, я принимаю предложение императора. Но, не думайте, будто я – идеален. – Роб указал пальцем вверх. – И вообще, я уже подумываю об отставке.

– Да, ты прав. Идеальных людей нет, и мы тоже ошибаемся. – Кайлер сложил руки на груди. – Вопрос только в том, как часто это происходит. Дурак постоянно наступает на одни и те же грабли, а умный – учится на своих и чужих ошибках, делает выводы, чтобы в будущем обойти их стороной, стать еще умнее. Чуешь разницу? Ошибка – это неизбежная часть нашей жизни и опыта.

– Чую. – Роб все же закурил, отойдя к камину. – Но, почему вы так уверены во мне?

– Потому, что ты уже показал себя еще до первой встречи со мной. – Фэллон подошел к Робу и положил руку на плечо. – Я знаю тебя дольше, чем кто-либо из своих подчиненных. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в людях. Вернемся к столу. Стоит отпраздновать твое назначение.

– Сколько у меня есть времени до начала операции? – Роб окончательно согласился.

– Сбор в Петербурге через три дня, еще три дня в Питере на подготовку, а затем – в самолеты и поехали. А там уже, как управимся. Наши люди тоже выдвинутся. Поработаем еще немного.

– Подумать только, мы уже во второй раз будем сражаться бок о бок, Роб. – Улыбнулся Кайлер. – Может, это просто судьба.

– Возможно, это не просто случайность, а наше предназначение быть рядом друг с другом в этих битвах. – Вилмер мало-помалу оказывался «на бровях».

Роб грустно улыбнулся.

Глава 15

Песчаная Эфа

Декабрь 2221 года

– Мужики, куда пойдем? – Алексей надел капюшон теплой куртки и потуже затянул шнурок, чтобы снег не залетал внутрь. – Сыплет, как из ведра, это вам не курорт, мать его за ногу. Если б еще без ветра.

– Уж точно не время для прогулок по Невскому. – Согласился Роб, поежившись от холода. – Прямо Майами какой-то. В Карелии нет такого лютого мороза, мне кажется, это все из-за залива поблизости.

– В яблочко! – Поддержал Андрей. – Айда в то кафе, с наушниками, не помню, как оно называется. Мы там были в прошлый раз, хорошо посидели, и выпить, и закусить, одно удовольствие.

– Нет, у меня для вас предложение куда получше. – Денис сиял от радости. – Сегодня последний день рок-фестиваля, нельзя пропустить. Вы же не разучились слушать хорошую музыку? – Парень деловито сложил руки на груди. – Или успели опопсеть? – Его недоверчивый и ехидный взгляд окинул товарищей.

Денис всегда отличался особым пристрастием к тяжелой музыке, впрочем, и остальные зачастую не отказывались от рока, однако не брезговали хорошими песнями и более легкой популярной музыки.

– Согласен, пора тряхнуть стариной. – Ухмыльнулся Роб. – А вы, ребята, или по пиву и по матрешкам?

Андрей ответил кивком головы, и его примеру последовал и Алексей.

– Вот и славно, говорят – будет жарко. – В глазах Дениса горел огонек от предвкушения события. – Не пожалеете, будет атас, улет и кайф! Это же рок-концерт!

– Только, давайте не будем напиваться до чертиков. Ужасно не хочется на утро стоять в строю с больной головой. – Алексей вспоминал предыдущие посиделки, сразу после вылазки в Даллас, которые завершились именно таким образом.

– Ага, слабо верится, будто бы мы умеем по-другому. Раздолбаи мы. – Отшутился Роб, поправляя капюшон.

– И алкаши. – Добавил Денис. – Пивные, прошу заметить, да, Роб?

– Да… – Роб вдруг вспомнил, как когда-то давно произносил похожую фразу в разговоре с Рэтом Джонсом, отчего ему сделалось одновременно приятно и в то же время – грустно. – Ну так что? Веди нас, герой. – Он постарался отбросить мысли о плохом, хотя и понимал, в списках спасенных не было ни Рэта, ни Лиз.

– Значит так. – Денис достал портативную голографическую карту. – Мы сейчас здесь. Поедем на метро, рукой подать, как говорится. Доставлю в целости и сохранности.

– Ну давай, тоже мне, Иван Сусанин. – Андрей закурил сигарету. – Только дай докурить.

– Соси свою соску, как раз успеешь до метро. – Денис махнул рукой. – Оно вон там, прямо за поворотом.

Компания двинулась вперед по Невскому, сквозь нескончаемый поток людей, идущих навстречу, ведь, несмотря на стужу, проспект оставался весьма оживленным, что, впрочем, было его визитной карточкой уже много столетий подряд. Магазины, кафе и рестораны на обеих сторонах Невского привлекали взгляды прохожих своими витринами и яркими вывесками. Поэтому здесь всегда было ужасно многолюдно.

«Скорее бы покинуть это место». – Промелькнуло в голове у Роба. Ему пусть и нравилась зима и снег, но он предпочитал избегать шумные улицы, не смотря на все великолепие старого города, хорошо отреставрированного, покрашенного и вместе с тем заснеженного. Жизнь вдали от бурной цивилизации сильно изменила его характер.

Сам же город представлял из себя старинные дома, многие из которых были воссозданы заново. Фасады – точные копии своих исторических предков, канувших в вечность, а внутри – удобное жилое пространство, оборудованное по последнему слову техники.

– Хотел бы жить тут? – Неожиданно Роба прервал Денис. – Представь, окна во двор, тишина, а рядом – все, что нужно для отдыха.

– Шутишь? Окна смотрят в упор друг на друга. Ни тебе почесать яйца, ни походить по спальне без одежды. – Роб едва удержался от смеха. – Тем более, день за днем пробираться через эту людскую лавину на остановку – так себе удовольствие.

– Деревня ты, это же северная столица. – Денис не унимался.

– Ой, кто бы говорил, а сам-то, почему не осел в Питере? – Ответил Роб. – И до службы рукой подать, и все дела.

– Меня и в родном Петрозаводске неплохо кормят. Тем более, жена против, она, как и ты, засела в своем огороде, хлебом не корми, дай только в земле повозиться. – Денис махнул рукой.

– Хлебом не корми, только хлебом покорми. – Неудачная шутка Андрея не вызвала у друзей ровно никакой реакции, особенно если учесть, что она была друзьям уже знакома и весьма избита. Он с неловкостью улыбнулся и замолчал.