Текст книги "Осколки Минувшего"

Автор книги: Алистер Лоуренс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Тем временем Роб осмотрел присутствующих гостей, пытаясь понять, нет ли за ними слежки. Кроме троицы начинающих алкоголиков (то есть их самих), персонала, за барной стойкой сидели еще двое гостей. Одним из них был мужчина средних лет, который периодически отпускал нелепые шуточки и смеялся сам с себя, будто бы перед ним выступал великий комик. Вторым гостем оказалась молчаливая девушка лет двадцати с бокалом пива в руке.

За стойкой хлопотала девушка с синими прядями. Как заметил Роб, она довольно долго работала барменом и ее движения говорили о правильном подходе к делу. Уж что-что, а в Далласе он никогда не отказывался от отдыха и знал всех барменов по имени.

Вскоре Константин возвратился, принеся гостям столь вожделенное пиво.

– Приятного отдыха. – Произнес он. – Что-нибудь к пиву? Рекомендую отличный говяжий стейк или медальоны из свинины.

– Да, пожалуй, три стейка без крови, и никому не спорить. – Как отрезал Денис. – Будем закусывать, как положено, иначе нас унесет к чертям собачьим, как в прошлый раз. И повторите пиво. У нас важная бизнес-встреча! – Он пытался не выдать себя и друзей, едва не произнеся слово «сборы». – А у вас уютно!

– Три стейка, благодарю за заказ. – Официант удалился, даже не предложив ничего нового, очевидно оставив вопросы на потом, когда гости выпьют, и у них разыграется волчий аппетит.

– Ох, мужики, а выпивка тут хорошая. – Улыбнулся Денис, едва ли не сияя от счастья.

– Что есть, того не отнять. – Ответил Роб. – А ты чего, Андрюха приуныл, пиво же!

– Да вот, пью. Просто я еще трезвый. – Тот сделал огромный глоток. – Сейчас мигом повеселею.

– Только, будь добр, не как в Либерии, помним твои выходки, еле держали! – Едва не рассмеялся Роб.

– Я даже ни с кем не подрался. – Парировал он.

– Потому что тебя держали. Тоже мне, Леша номер два.

– Нет, Алексей у нас такой единственный и неповторимый.

Вечер предстоял быть долгим. Похмельное утро – еще дольше. Так было каждый раз перед очередной операцией.

– А пиво вкусное. – Произнес Роб.

– И отлить есть где. – Шутливо добавил Андрей свою коронную фразу, произнесенную однажды под градусом. С тех пор она сделалась едва ли не визитной карточкой.

– Тебе лишь бы пиво. – Рассмеялся Денис. – А как же культура пития, споры о жизни и смерти.

– А я не в шахматы сюда играть пришел. – Отметил Роб, шутливо поднимая указательный палец кверху. – И не на сухую языком чесать. У меня для этого есть работа, от которой иногда надо отдыхать.

Между тем в зал прибывали гости. Их было не много, но каждый заказывал внушительное количество разных блюд и напитков, так что официанты, которых стало уже двое, не сидели без дела.

– Ну что? С праздником! – Денис поднял кружку.

– С новым годом! – Поддержал Андрей.

– Люблю я посиделки перед командировками. – Поскольку о задании говорить строго воспрещалось, Роб использовал гражданские формулировки. – И после удачной сделки.

– Да, ты прав. Когда еще посидим с этими вечными покупками, контрактами и прочим. – Андрей понял Роба и тоже принялся маскироваться.

Само собой, никто подслушивать и не собирался (если только кардиналы, но им и так все известно наперед), но правила – есть правила. Исключения порой приводят к нежелательным последствиям и появляются утечки информации, а это уже тяжелое преступление (можно с легкостью птичьего перышка угодить под трибунал).

– Пиво бодрит. – Роб сделал глоток. – Хочу попробовать все сорта.

– Главное – закусывай. – Рассмеялся Андрей. – А то развезет, кто тебя домой будет тащить? В этот раз мы не помощники, сами тоже не отстанем.

– Знаю, все в порядке. Утреннего рукотряса не будет. – Вояка не упускал возможности пошутить, но все же добавил. – Надеюсь.

День шел, как и все увольнительные. Сперва, в ход пошел стейк, потом карбонара, борщ. Неизменным оставалось только пиво. Троица иногда выходила покурить, а Роб ходил с друзьями за компанию. Сам он к сигаретам притрагивался довольно редко, скорее в порядке исключения.

Ближе к вечеру, в кафе сделалось немноголюдно. Но зато появились музыканты, которые вместе со звукорежиссером настраивали инструменты. – «Удачно мы зашли. И музыку послушаем, надеюсь, песни нам понравятся». – Подумалось Робу.

– О, скоро начнется живая музыка. – Заметил Денис. – Главное дожить бы.

– А ты не пей, как не в себя, и все будет нормально. – Съязвил Андрей.

– А что я поделаю, если вы с Робом – пятикапельные. – Денис развел руками, не опуская кружки на стол. – Мне надо больше, что бы захмелеть.

– Захмелеть и напиться – разные вещи. – Добавил Роб. – Захмелели мы уже давно.

– Та ну вас в баню! – Махнул рукой Денис в конце концов. – Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках.

Вечер продолжился в том же духе. Друзья пили, рассказывали анекдоты и подшучивали друг над другом, как и полагалось в небольшой мужской компании.

– Жаль, что Сереги нету. – Вдруг произнес Андрей.

– Его мы еще долго не увидим. – Ответил Роб.

Все дело в том, что Сергей женился и в скором времени у него родился сын. А по закону, всем военным спецподразделений полагался оплачиваемый отпуск на три месяца, чем молодой отец и поспешил воспользоваться.

– Ничего, вернется, будет выставляться по полной программе! – Андрей пригрозил пальцем. – За прогулы.

– Молодые люди, простите, что прерываю. – К столику подошел мужчина в очках и с аккуратно зачесанными назад седыми, словно снег, волосами. – Вижу, что вы у нас впервые. Вот ваши наушники, как пользоваться знаете? Обращаем внимание, что наше кафе использует уникальную технологию.

Далее последовал короткий инструктаж о правилах пользования приборами, которые внешне ни чем не отличались от обычных акустических.

– Спасибо. – Поблагодарил Роб и передал наушники друзьям.

– Впервые вижу такое вживую. – Денис намеренно слукавил, естественно, все разработки начинались с армии, как было с интернетом, мобильными телефонами, а позднее – коммуникаторами.

На деле эта технология среди военных давно устарела, и сами они пользовались куда более продвинутой аппаратурой. Но, для гражданских – это был действительно технический прорыв.

Вскоре концерт начался. Играли неплохо, хотя коллектив, скорее всего являлся начинающим, а присутствующими гостями были в основном друзья да знакомые самих музыкантов.

В зале было тихо, а музыка не мешала общению. Хочешь погрузиться в атмосферу концерта – надень уши и наслаждайся студийным звуком, а хочешь разглагольствовать и горланить, так сними их. Никто никому не мешал, и это было вполне удобным решением. Стоит отметить, что нейронаушники были абсолютно безопасными и не облучали человека электрическими волнами в отличие от тех же мобильных телефонов старого поколения.

– Очень классно, прямо ноу-хау в мире музыки. – Отметил Роб, имея в виду гражданских.

– Необычно, но соглашусь, здорово! – Согласился Андрей. – Не прочь вернуться сюда еще.

– Вернемся, мы везучие. У нас по девять жизней. – Иронизировал Денис, делаясь все более «косым».

Вечером в зале негде было яблоку упасть. Гости веселились, кто как мог. Сразу стали понятны плюсы подобной новации. Хочешь слушать музыку в высоком качестве и с оптимальной громкостью – надевай уши и вперед, а если пришел просто пообщаться, как Роб и его друзья – положи технику на стол и общайся, сколько душе угодно. Никто никому не мешает, удобно. И звук не отличить от конкретного зала, скажем в тех же Лужниках, с одной только разницей – акустические системы «били по ушам» звуковыми волнами.

– А знаете, куплю себе такие же гаджеты, когда вернусь. – Уже захмелевший Андрей готовился к покупкам.

– А я жене подарю. – Поддержал его Денис, чей язык уже немного заплетался. – Пусть свою попсу гоняет до посинения.

– С каких пор нео-рок стал попсой? Это же ангед… андеграунд. – Последнее слово далось Андрею нелегко.

– Отстой, я слушаю только старинный метал. Жара! – Денис стоял на своем. – А розовые сопли – оставьте для подростков.

– Кстати, ребята, а что, если звукорежиссер с помощью наушников читает мысли и передает их правительству? – И тут Андрея понесло.

– Правительству? – Едва не рассмеялся Роб. – Тогда, Андрюха, нам уж точно нечего бояться. Они и так знают о нас всю подноготную до мельчайших крупинок.

– Точно, пусть знают, что мы пьем и молча завидуют. – Денис подключился к театру абсурда, устроенного товарищами. – Прием-прием, вы нас слышите?

– Обзавидуются. Смотри еще, приедут с нами пить. – Роб отхлебнул из бокала.

Компания разразилась громким смехом, а Денис едва не опрокинул почти полный бокал на пол. Одним словом, вечер был в самом разгаре.

Вокруг веселились гости заведения, кто-то тоже обильно или умеренно употреблял спиртное, другие же, видимо ценители прекрасного, если судить по надетым наушникам, обходились чаем и десертами. Как говорится – каждый отдыхал, как ему хотелось.

Глава 4

Тяжело в учебе – легко в бою

Октябрь 2221 года

– Рота подъем! – Едва стрелки часов перешли за восемь утра, как майор Петров принялся поднимать на ноги вверенную ему роту, прогремев, казалось, на весь мир прокуренным басом.

Впрочем, майор курил довольно редко и столь специфический голос приобрел с годами службы, очевидно, попросту сорвав его на нерадивых подчиненных.

«Утро, наконец-то». – Роб, к своему удивлению, успел выспаться и последний час просто смотрел в потолок, не в силах больше придаваться чарам Морфея. – «И не скажешь, что позавчера в нас бушевал алкогольный океан. Неужели, Кайлер поделился силой пожирателя?» – Старый Вояка поднялся на ноги и, согласно уставу, начал спешно одеваться. – «Да, Роб, пропил последние мозги. Скоро Кайлер мерещиться начнет в каждом закоулке».

– Черт, а я только задремал. – Денису повезло меньше, его мучила бессонница, хотя алкоголя в нем было не меньше остальных.

– А я предупреждал, не спи днем. – Отозвался Андрей.

Казарма, в которой разместили Роба и товарищей, представляла собой общее помещение для сна, комнату отдыха, столовую, ванные комнаты и уборные. Все, что нужно для проживания, находилось под рукой. На втором этаже раскинулись комнаты для штабных игр и кабинеты начальства. Проход наверх без особого разрешения не позволялся, а солдатам и не хотелось лишний раз лезть в вотчину к Петрову, который каждый день и так созерцал за ними, едва ли не с утра до вечера.

– Ох, тяжко. – Потягивался Андрей. – Возраст, чем дальше, тем хуже.

– Поворчи еще, как старый дед. – Пошутил старший лейтенант Дмитрий, самый младший из всех по возрасту.

После пробуждения следовали гигиенические процедуры, зарядка и завтрак. Все шло по уставу, даже еда и та подбиралась согласно стандартам. Вообще армия – отлаженный механизм. В мирное время все шло по заранее намеченному плану, а любое нарушение – довольно строго пресекалось. На войне – импровизации допускались.

Получить выговор или отправиться в изолятор на пару суток – можно было со скоростью звука; если проступок приходился на боевые действия – и до трибунала не далеко.

После завтрака, рота по приказу командира собралась в комнате отдыха. – «Сейчас все неприятно удивятся». – Думал Роб в ожидании инструктажа. – «Никто не знает правды, куда и зачем нас закинут».

– Все вы знаете, что нам приказано отправиться на Тибет с целью проведения военных учений с Китаем. – Начал Петров, деловито облокотившись на штабной стол, покрытый бумажными картами (военные любили перестраховываться и дублировали электронные карты по старинке). – Его Императорское Высочество возлагает огромные надежды на нас! Мы – лицо государства! Постарайтесь! Вылет через два часа. Вся информация о планах операции – в самолете. Прямой приказ министра Верговского! На этом все. Всем на взлетную полосу! Грузим оружие!

– Так точно! – Ответила рота.

«Секретности не занимать. Неужели министр решил перестраховаться? Верное решение, мы играем с огнем. Однако, не возникнет ли подозрений, ведь учения никогда не бывают настолько секретными». – Изначально, роту планировалось ввести в курс дела до вылета, но наверху решили иначе.

– На борту? Что-то мне подсказывает, что мы попали. – Произнес Алексей, с недоверием взглянув на уходящего майора.

– Да, в последний раз, когда нас инструктировали в воздухе, мы оказались в мертвой пустыне вокруг Далласа. – Вспомнил Денис. – Куда сейчас? На Марс?

– Помню. Было весело. – Алексей решил попросту отшутиться, потирая руки. – Жарковато, но не заскучаешь. Еще и мертвяки повсюду, как в кино.

– А мне не очень. Погибнуть на чужой войне не привлекательно. – Отмахнулся Денис. – Пятой точкой чую – что-то здесь не ладно.

Пока Алексей и Денис оживленно обсуждали прошлое и гадали, что же их ждет в этот раз, Роб молчал, опустив голову. Ему не хотелось знать правду и тем более выполнять задание, которое могло погубить всю команду. Еще больше его тяготила перспектива работы с кардиналами в одной упряжке. – «Чертов Мардук, что б их ану разорвали!» – Ругался он. – «Простите, друзья, что не сказал правду». – Вояка злился и на себя, ведь он один (Петров тоже мог быть не в курсе) владел всей информацией.

– Эй, Робби, а ты какой-то сам не свой. Случилось что-то? – Скверное настроение сослуживца не осталось незамеченным Алексеем.

– Да голова у него болит. Не видишь, перепил человек. – Шутил Денис, едва не смеялся. – Мы же алкоманда. Вот и грустит по бутылке.

– Очень остроумно. – Вояка только нахмурился. – Ничего у меня не болит, я умею пить.

– Да ладно тебе, все мы время от времени даем промашку. – Денис похлопал Роба по плечу, приступив к работе вслед за остальными. – Пойдем уже, а то схлопочем наряд от Петрова.

Работа по погрузке всего необходимого для боевого вылета отвлекла Роба от мрачных мыслей. После погрузки отряд отправили на обед, чему все, включая Вояку, несказанно обрадовались.

– Живее, живее! – И тут поторапливал майор. – У меня восьмилетняя дочь кашу по утрам уплетает быстрее! Давайте, не в ресторане! У вас три минуты и вылетаем! – Офицер активно жестикулировал, то и дело, расхаживая из стороны в сторону.

Майор Петров особенно отличался педантичностью и стремился выполнять каждое дело в строго отведенный временной промежуток. Положено уложиться в десять минут – значит, на выполнение будет дано ровно столько же и ни секундой больше.

«Быстрее, быстрее. У тебя и с женой вся ночь по расписанию?» – Мысленно иронизировал Андрей. – «Какой там, у тебя на полшестого уже. Восьмилетняя дочь, восьмилетняя дочь. Так и признайся, внучка, старый ворчун».

С погрузкой управились вовремя. С обедом тоже уложились. Майор остался доволен, хоть и не показывал виду, а только курил, что-то шепча себе под нос. А вот остальные буквально валились с ног от усталости, мысленно отзываясь про командира «добрым словцом».

– Молодцы! – Все же майор сменил гнев на милость. – А теперь все на борт, живо! Там отдохнете! Лететь будем долго!

Рота поспешила выполнить команду, а заодно и поскорее оказаться в удобном кресле. Так, что все были заинтересованы пошевеливаться.

Герметичные двери багажного отделения вскоре закрылись. Самолет направился к взлетной полосе. Майор нахмурился, будто впервые оказался в воздухе. Роб прекрасно понимал причину, и от этого вновь (второй раз за день) почувствовал себя последним негодяем, ведь он утаил от друзей тайну, а заодно, и лишил, возможно, их последнего слова с семьей.

– Итак, вы все уже знаете, что мы летим на Тибет. – Едва колеса шасси оторвались от земли, Петров заговорил. – Забудьте. – Майор выдержал паузу. – Наша цель – куда сложнее. Я не знаю, что нас ждет, и вернемся ли мы живыми, и вернемся ли вообще. Нам предстоит уничтожить клан Мардук.

Среди военных послышался тихий шепот, но майор жестом дал понять – говорит только он. Петров не любил пререканий, и даже полслова казались ему длинными речами поэта – офицерские замашки.

«Уничтожить Мардук? Громко сказано». – Усмехнулся Роб, который единственный уже ничему не удивлялся.

– Мы высадимся около Далласа, в зоне отчуждения. Как и в прошлый раз – проберемся в подземелье и уговорим мертвых пропустить нас через свои владения. Есть вопросы? – Майор говорил так, словно его рота каждый день воскрешала мертвых, убивала вампиров, ведьм и прочую нечисть, прямо как в кино.

Последние новости ввели роту в ступор. Нет, в современном мире существование жизни после смерти больше не оспаривалось наукой, но никто не ожидал, что армии придется выполнять почти мистические задания.

«Никак нет, господин майор, вопросов нет». – Ответила рота на автомате, не желая встревать в полемику с майором.

Общие детали до сих пор держались в тайне. – «Интересно, а сам Петров в курсе, что ему предстоит сотрудничество с кардиналами клана, который он только что он сам грозился уничтожить»? – Подумал Роб. – «Почему бы сразу не раскрыть все карты».

– Вспомните, чему вас учили все это время. – Тон майора несколько снизился. – Вы обязаны выжить! Но будет трудно. Таить не стану. Я сам узнал подробности только вчера, и Николай лично просил нас выжить!

«По всей видимости, Петров долго репетировал, оттачивая свою напутственную речь. Однако же, он избегал конкретики и изъяснялся весьма витиевато. Прямо мастер политики». – Как-то подумал Андрей.

– В подземелье нас встретит кардинал Мардук. Кто именно – не знаю. Будьте повежливее. Впредь мы союзники. Он и расскажет о дальнейших действиях. Все понятно? – На последнем слове Петров рявкнул, что было сил.

– Так точно! – Прогремели военные.

– Не подведите перед иностранцами. Не хватало еще, чтобы какой-то американец плохо подумал о нашей дисциплине. – Добавил командир.

Рота вела себя спокойно, несмотря на то, что у каждого в голове творился настоящий хаос. Никому и в страшном сне не мог привидеться столь странный союз. В прошлый раз заморская троица посещала империю под чужими именами и по поддельным документам. Однако же теперь, действовали в открытую, что немного насторожило Роба.

Но он предпочел просто отдохнуть перед долгим заданием и, откинувшись в кресле, постарался уснуть. Голова начала немного болеть после вчерашнего застолья, поэтому отдых был ему крайне необходим. Сон пришел быстро и до полуночи, может и позже, Роб спал, как убитый, не обращая внимания на протяжный гул моторов и болтовню сослуживцев.

Потом – случилось неслыханное.

– Рота! Просыпаемся! Быстро! – Неожиданно заорал майор не своим голосом. – Есть новости. Только что получил шифровку из Кремля. Кардиналы Кайлер и Фэллон, на которых мы полагались – погибли. Магистр клана Мардук может устроить засаду. Что нас ждет – я не знаю. Поэтому будьте начеку! – Тон майора заметно поубавился. – Вилмер жив и свяжется с нами, надеюсь… – Даже он был не уверен в своих словах, и не стал скрывать реальное положение.

«Что?» – Роб едва не уронил челюсть на пол. – «Мертвы? Что значит мертвы? Этого не может быть! Их невозможно… Стражнику не под силу! Неужели магистр сильнее их? Тогда что сможем мы?» – Сознание отказывалось принимать реальность. Пусть они и не нравились ему, но потеря столь важных союзников значительно качнула чашу весов в пользу врага.

– Господин майор! – Роб обратился к Петрову. – То есть, из тройки кардиналов остался только один?

– Так и есть. – Майор пристально взглянул на Роба. – А ты, парень, силен в математике! Три минус два. – Петров едва не рассмеялся. – Ты прав, Эйнштейн. Кстати, ты же был знаком со всеми, во время операции «Светлячок», верно? Теперь можешь раскрыть секрет, что представляла из себя тройка Мардук. Нас все равно никто не услышит. Эту посудину проектировал сам Фэллон, из нее не доносятся даже мысли. Ты знал?

– Ого! – Прошептал Денис. – Непонятно, что его удивило больше – мысленепроницаемый самолет или необычные для имперского солдата знакомства Роба.

Где-то в последних рядах послышался кашель, как будто кто-то подавился водой.

– Тогда я был только наблюдателем. – Роб предпочел умолчать о Лунной Принцессе, и, как позже прочитал по глазам Петрова, поступил верно. – Мне почти ничего неизвестно, кроме как то, что кардиналы пришли к нам на помощь по приглашению императора. – Было ли так на самом деле или Николая поставили в тупик, Роб не знал, однако опорочить государя он не мог. И не хотел.

«А ты мозговитый, Роб». – Подумал Петров, нахваливая себя за воспитание думающих кадров, но не стал произносить вслух. – «Все правильно, ничего лишнего. Наша школа!»

– И что ты думаешь о кардиналах? – Вместо похвалы майор задал Робу следующий вопрос.

– Они боевые ребята. – И тут же добавил. – Были. Но, если жив Вилмер – надежда есть. Не могу поверить, что Кайлер и Фэллон погибли. – Сам того не ожидая, Роб сказал правду.

– Надеюсь, он жив. – Петров закурил, что показалось команде дурным знаком. – Я не знаком ни с кем из троицы… Подумать только, мы должны были воевать плечом к плечу с Кайлером, на которого охотится без малого половина планеты. В том числе и мы… А он взял и позволил себя убить? Ирония судьбы… – Майор еще долго что-то бубнил себе под нос, пуская кольца дыма.

– И когда ты только все успеваешь? – По лицу Андрея пробежала легкая улыбочка. – И воевать, и семьей заниматься, и с кардиналами знаком…

– Сам удивляюсь. – Ответил Роб. – Приключения притягиваются, будто бы магнитом. Эх, поспать что ли. – Ему не очень хотелось развивать тему собственного прошлого. К тому же он не знал наверняка, о чем можно болтать, а о чем следует помалкивать.

Откинувшись в кресле, Роб попытался абстрагироваться от назойливого шума двигателей и навязчивых разговоров сослуживцев. Теперь весь салон шептался не хуже придворных короля Людовика. Впрочем, времени было предостаточно, и он рассчитывал хорошенько отдохнуть перед долгим и утомительным заданием. А времени на размышления будет более чем достаточно и в тоннеле, если не будет засады, конечно.

Но, в отличие от предыдущей попытки, сон и не думал идти в голову. Мысли о гибели Фэллона и Кайлера не давали покоя.

«Они ведь лучшие из лучших. Неужели магистр оказался умнее? Что же случилось? Нет, я точно знаю, Фэллон не мог подставиться. Кайлер? Точно нет… Вилмер? Не знаю, но он бы не стал предавать братьев, он едва не потерял рассудок, когда Кайлер и Фэллон попали под удар Стражника; нет, он бы мог уничтожить Кайлера и ранее, но нет, он один из них… Да что за чертовщина, куда мы катимся?»

Роб вспомнил, как познакомился с Фэллоном. Дело было давным-давно, когда молодой и амбициозный капрал «Цитадели» только начинал свою карьеру, но настроения и целеустремленности ему было не занимать. За спиной – академия Далласа, служба в полиции, откуда и набирали всех цитаделевских.

Многим коллегам и не снился подобный успех в столь молодые годы. Но Роб знал – его цель – карьера. И стремился стать лучше, постоянно оттачивая боевые навыки и знания, необходимые для службы.

Нет, будущего Вояку вовсе не интересовали честь и покой жителей города. Его смыслом жизни сделалось богатство. А для этого стоило много трудиться не покладая рук. По-другому было не удержаться, и небоскребы за окном сменили бы трущобы красного сектора. Даллас не прощал ошибок, и Роб это знал. Он стремился к успеху и был уверен, что богатство принесет ему счастье и удовлетворение. Ничто не могло отвлечь его от этой цели.

Новая работа в «Цитадели» существенно отличалась от службы в полиции. Если раньше он охотился на простых преступников, то теперь ему предстояло куда больше – находить и обезвреживать тех, кто усомнился в правоте властей и незамедлительно ликвидировать неугодных. Тогда-то молодой офицер и отличился невиданным мастерством, и хладнокровной расчетливостью, за что, по всей видимости, заслужил расположение Фэллона.

Очевидно, именно эти качества характера и привлекли кардинала.

Стояла глубокая ночь. Роб мирно читал газету, как в комнату бесшумно вошел незнакомец в черной кожаной куртке и пристально посмотрел в сторону читающего офицера.

Роб неторопливо свернул газету и поднялся на ноги, так и не вымолвив ни единого слова, с присущим ему спокойствием.

Незнакомец продолжал молча смотреть на Роба, его взгляд был проницательным и непроницаемым одновременно. Офицер почувствовал легкую дрожь, но не подал виду. Он привык к опасности и всегда был готов к самой непредсказуемой ситуации.

– Интересно, как я попал в твой дом? – Фэллон начал первым, не отрывая взор и даже не моргая, будто робот. – Ведь ты так старательно подбирал систему защиты.

– Не знаю, как ты попал, но вылетишь через окно! – Роб сжал кулаки, интуитивно готовясь к схватке.

– Очень сомневаюсь, дорогуша. – Кардинал шутил в непривычном ему стиле, он вообще редко обращался к юмору, предпочитая серьезность. – А ты спокойный малый.

Роб извлек из потайного кармана нож и показал противнику блестящее лезвие.

– И это все? Не расстраивай меня. – В руках Фэллона оказалась самурайская катана.

– Засажу ее в самую задницу! – Роб хмыкнул и бой начался.

Однако же, элитный воин «Цитадели» оказался отброшен к стене, но удержал в руках оружие, и, в мгновение ока, придя в себя, метнул нож в незнакомца.

– Теперь ты без оружия? – Кардинал с легкостью увернулся от атаки.

– Хм. – В руках Роба сверкнуло другое лезвие, о чем кардинал, естественно, знал заранее, но намеренно не подавал вида.

Фэллон пошел в атаку и намеренно открылся, так что Роб сумел тяжело ранить его, как казалось самому Робу. Кардинал издал утробный стон, и играючи опустился на колени, усыпив бдительность соперника, а затем метнул спрятанный под рукавом нож в грудь Роба. Последнему пришлось изрядно постараться, чтобы увернуться и лезвие с негромким лязгом отлетело от стены.

Кардинал вынул нож и рана зажила в мгновение ока, а на холодной стали не осталось и следов крови.

Это вызвало у Роба изумление и недоумение. Он не могли понять, как такое стало возможным. Глаза его были устремлены на кардинала, который с таинственной улыбкой восхищенно рассматривал свой нож. Роб не мог объяснить, каким образом рана могла зажить так быстро и почему осталось такое странное отсутствие крови.

«Но ведь, я же чувствовал. Лезвие пронзило его плоть. Что за фокусы». – Только и оставалось ему.

– Удивлен? – Фэллон словно насмехался. Кардинал медленно взглянул на Роба, подняв брови с неразгаданным выражением. – Думаешь, что я ранен? Это царапина, не более. Меня нельзя убить простому смертному. Но и я поражен, ты увернулся от удара. Я не ошибся, ты весьма способный боец. – Кардинал немного слукавил, ведь он специально атаковал так, чтобы не ранить соперника, ведь увернуться от удара чистокровного ану не мог никто из людей.

– Кто ты и что от меня надо? – Роб быстро смекнул – перед ним предстал вовсе не грабитель, а возможно даже не человек.

– Пока мое имя не важно. – Фэллон деловито скрестил руки на груди. – Но, если пойдешь со мной, то тебе не придется гнить в «Цитадели» и ждать повышения, годами пресмыкаясь перед начальством.

– Я не перед кем не пресмыкаюсь, а просто хорошо выполняю свою работу. – Роб скрестил руки на груди, подражая незваному гостю.

– Знаю. Мне известно про тебя все. – Кардинал ухмыльнулся, поправив волосы, прядь которых соскользнула на глаз. – Твое упорство и верность делу и привлекли мое внимание. Пойдем со мной, и ты не пожалеешь. – Фэллон говорил уверенно, но без излишнего пафоса.

– Я не собираюсь что-то обсуждать с человеком, даже не зная его имени. – Роб стоял на своем, что одновременно и порадовало и раздосадовало ночного гостя.

– Хорошо, ты прав, это не вежливо. Меня зовут Фэллон, я один из четырех кардиналов клана Мардук. Ты наверняка знаешь о нашей башне, в самом центре Ядра. Тебе выпала великая честь служить в сверхсекретном отряде, о котором не имеет представления даже «Цитадель». И стать карающим мечом врагов кардиналов, Мардук и Далласа. – Повисла пауза. – Теперь, когда ты знаешь правду, мне придется ликвидировать тебя, если не согласишься! – Грозно прибавил он. – И это не шутка.

Роб мирно вернулся в кресло и отхлебнул из пивной банки, потирая подбородок.

– Значит, я избран служить Мардук? Стремительный рост, ничего не сказать. И я откажусь? Да черта с два! Я согласен, кардинал Фэллон. – Тогда Робом двигало тщеславие, за что позже он не раз укорял себя.

Тогда Робу казалось, что ему выпала редкая удача и мир у его ног. Так и было. Бесплатное проживание в элитном небоскребе Небесного Города, жалование, на которое можно было позволить себе купаться в роскоши. Элитный алкоголь, изысканная еда, девочки на ночь и много чего другого стали доступны. Богатство ослепило парня, превратив в самого настоящего цепного пса клана, который был готов убивать людей по первому указанию и без единого вопроса.

Роб сделался безжалостным палачом, не щадившего никого. Безумие и фанатизм поселились в его сердце. Однако, верное служение и беспрекословное подчинение ценилось кардиналами превыше всего.

Как и все черносотенцы, Роб день за днем оттачивал навыки убийцы, и совсем скоро стал учеником самого Фэллона. Кардинал обучал его с особым вниманием, и собирался даже сделать его командиром не просто отряда, а преторианской когорты, состоявшей из десяти таких же бойцов, как и сам Роб, отобранных лично Фэллоном.

– Будь готов умереть, только тогда ты станешь истинным воином. – Как-то произнес кардинал во время очередной тренировки. – Пока мы беспокоимся о себе, то теряем часть силы и разума, играя на пользу врага.

– Разве я не готов умереть? Разве есть сомнения? – Речь Фэллона немало удивила Роба.

Кардинал жестом показал, что на сегодня тренировка окончена и пригласил ученика пройти за ним. Оба покинули тренировочную площадку, проследовав по коридору, освещаемому яркими неоновыми лампами. По мере продвижения, звук шагов отражался эхом по коридору.

Учитель и ученик шли вровень, хотя Роб понятия не имел, куда и зачем они держат путь, однако же, ориентировался в поворотах, боковым зрением всматриваясь в движения спутника, как-то по привычке, не осознавая того.

– Интересно, куда я веду тебя? – Поинтересовался кардинал, когда в очередной раз повернул в сторону, теперь уже не знакомую для спутника. – Ты ведь не знаешь, что там, верно? Мы еще заходили так далеко в глубину башни.

– Да, если это поможет моей учебе. – С кротостью ответил Роб.

– Надеюсь. Впрочем, мы на месте. – Кардинал подошел к двери и приложил к замку ладонь, а затем – электронный браслет. – Он не сработает, даже если убить меня. Тут важна сила иная… – Тогда Роб и понятия не имел, о какой силе зашла речь, и тем более не мог даже вообразить, что его покровитель – ану.

Дверь издала тихий звук, напоминающий работу микроволновой печи и отворилась в сторону. Роб и Фэллон оказались в просторном светлом кабинете, с видом на «Зеленую зону» Далласа. У самого окна расположился черный письменный стол с несколькими мониторами и системой связи. У стены стоял книжный шкаф, а рядом висел огромный портрет четверых кардиналов, являвшихся самыми влиятельными людьми в городе после магистра Таби. По крайней мере, Роб считал так, не подозревая о существовании жизни за пределами трех туманных городов.