Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 45 страниц)

Вот так островной мир-ни одного острова на горизонте!

– Диджи!  Не клюет?

– Нет, совсем ничего.

Ник сочувственно покачал головой и поудобнее расположился в кресле, по привычки оберегая пострадавшую ногу. Повязку сняли, так как раны затянулись. Любуйся теперь на оставшиеся пальцы!

Внизу в каюте тяжеловато звякало. Шила чистила оружие.

«Как ей не надоело?  Ведь каждый день этим занимается! »

– Ник, я вижу дым на горизонте!  Там на восходе!

– Какой восход?  Уже вечер!

Ник не успел подняться на ноги, как на верхнюю палубу выскочили девчонки.

Шилла мгновенно забралась на нос катера с биноклем.

Ризи обняла Ника за талию и чмокнула в щеку.

– Опять не побрился?

– Воду берегу.

– Что там, Шилла?

– Какой-то большой катер без мачты , с трубой. Из трубы дым клубит. Идет вроде почти на нас. Людей не видно.

Дымящийся, потертый морем и людьми, баркас добрался до дрейфующего катера когда солнце уже почти спряталось за горизонт. Торчал только алый краешек в смутном мареве и золотистая, все тускнеющаяс каждой минутой полоска тянулась по мелкой ряби волн.

Оружие Ник и девушки держали не на виду, но под рукой. Диджи изображал туриста с удочкой.

Мотор баркаса тарахтел как «жигуль» без глушителя. Деревянный корпус в клочках полуоблезшей когда-то белой краски.

Приближаясь к «Висте» обшарпанный кораблик сбавил скорость, идя на малой скорости примерно метрах в десяти.

На носу баркаса облокотилась о край и щурилась на них пожилая тетка в пиратского вида линялой бандане. Из квадратной рубки в средине катера через широкое не застекленное окно таращился загорелый рулевой с окладистой рыжей бородой и лохмами как у Робинзона.

– Откуда идете? – крикнула тетка.

– С Квандейла!  Возьмите на буксир!

Ник потряс концом веревочного троса.

– Горючка кончилась?

– Ага!

– Деньги есть?

– Обижаете? Заплатим как надо!

Тетка не двинулась с места.

– Сто ресо!

– Мало!

Баркас продолжал движение.

– Двести!

– Триста и по рукам!

– Согласен!

– Половину вперед!

– Заметано!

Тетку звали Мила, а ее единственного матроса-рулевого-Горан.

Баркас с гордым именем «Молния» тащился от Сиби на Помойку.

Ник перебрался к ним на борт, когда кораблики сблизились и передал в мозолистые руки мешочек с монетами. За фальшбортом у ног Милы стоял на ножках ручной пулемет или что-то наподобие. Не так уж и беззащитна эта тетка!

– Ты что ли капитан?

– Меня зовут Ник.

– Никто тебя никуда не зовет, торопыга!

– Вы зря нас опасаетесь, мы мирные путешественники.

– Ага, пусть только твои девки карабины уберут!

Ник обернулся и сделал успокаивающий знак.

– Куда нас сможете дотянуть?

– Идем на Помойку. Больше некуда. Повезло тебе!  Там горючкой живо обзаведетесь. Раз деньги есть-это просто, а денег жалко– девки передками заработают!

Тетка захохотала, колыхая обширный бюст.

– На Помойке девки в цене!

Пока заводили канат, Ник выяснил у ехидной тетки, что Помойкой местные зовут атолл, в лагуне которого северянами было устроено кладбище стальных кораблей. Кораблей очень много. На атолле образовалась община промышляющая добычей всякого хлама с брошенных судов и перепродажей небрезгливым торгашам вроде Милы. На старых кораблях имеются и остатки горючего.

– Северяне туда свозят корабли постоянно?

– Лет тридцать больше ничего не приводили. Не нужны им большие корабли, этим белоручкам!  Они с небесами торгуют и у них теперь летающие лодки имеются.

– Летающие лодки?

– Будто не видел! ?  Ври да не завирайся!

Ник был смущен напором тетки Милы.

– Вы и ночью будете плыть?

– Плавает говно, а моряне-ходят! – фыркнула тетка Мила. – Ночью тут ходить легко. Глубины большие, отмелей нет. Держи по звездам и вся задача!

Чем это с твоей лоханки так пахнет?

– Жена пекла пышки.

– Угостишь?

Такой свалки ржавого металла Ник еще не видывал. На фоне голубого моря и синего утреннего неба рыжие корпуса кораблей казались чем-то ужасно чужеродным!  Облезлые громадины хаотически поставленных в лагуне кораблей казались декорацией для фильма-антиутопии!

Ржавые айсберги торчали над краем атолла, над белоснежным пляжем и зелеными пальмами.

Тетка Мила махнула рукой:

– За десять лет северяне набили весь атолл старым железом!  За десять лет!

В этом месте гниет весь их флот!

– Почему они отказались от кораблей из стали?

– Кто знает?  Эти высокомерные черномазые сволочи не перед кем не держат ответа! Кто осмелиться чего у них спрашивать? Бросили в лагуне свое старье и все!

Мила сплюнула за борт .

Ник оглянулся. «Виста» на канате бежала за баркасом по синим вода смиренно как дрессированная собачонка. «Так значит северяне чернокожие как Диджи! »

За штурвалом сидела Шилла. Ризи занималась чем-то в каюте. Диджи глазел, сидя на носу катера на открывающуюся панораму атолла Помойка.

«Вот черт!  Как я по девочкам соскучился! »

Эту ночь Ник провел на баркасе, чтобы у тетки Милы не возникло соблазна обрезать канат и бросит их на произвол судьбы.

Через широкую и глубоководную протоку баркас вошел в лагуну и пришвартовался у деревянных высоких мостков.

Насколько хватало глаз по всей лагуне стояли корабли. Многие видимо, полузатоплены и сели на грунт-из воды торчат только надстройки.

Пассажирский лайнер, судя по огромной надстройке и многочисленным иллюминаторам был затоплен по самую палубу.

Несколько десятков местных жителей высыпали наверх и стоя у перил, встречали прибывших свистом и криками.

Мужчины, женщины, дети. . . Обычное племя. . . Только все загорелы до коричневости, а волосы выгорели до белизны. Мужчины в просторных шортах, а женщины в легких линялых сарафанах, значительно выше колен. Оружия ни у кого не видно.

– Есть тут какая-нибудь администрация?  Полиция?

Тетка Мила захохотала.

– Есть Педро-капитан Помойки!  Вот и вся полиция с администрацией!  Вон тот-лохматый с тростью!

Педро, такой же загорелый жилистый мужик с немытыми лохмами до плеч картинно опирался на трость. На поясе в ножнах болтались ножи или кинжалы, штук пять или шесть.

– Чего он с тростью?  Хромой?

– Из важности.

– Почему его все слушают?

– Он со своими корешами нашел корабль с провиантом и потому теперь в почете-хочешь кушать-неси чего нашел в обмен Педро. Ничего не нашел-иди рыбу ловить или крабов.

Ник еще раз внимательно присмотрелся к главному барыге атолла Помойка.

Контакт с ним надо найти. Ни к чему сложности здесь получать.

Гостей встретили с улыбками и очень дружелюбно. Помогли пришвартоваться к причалу. Ник представил свою команду и вручил капитану Педро две литровых бутылки виски, последние из немалого прежде запаса.

Педро улыбнулся во всю ширь, обнаружив недостачу части зубов на видном месте и крепко пожал руку Ника, а затем, внезапно, совершенно по-гусарски облобызал ручку Ризи. Шиллу и Диджи капитан Педро как будто даже и не заметил.

– Дорогой Ник!  Прекрасная Ризи!  Прошу в мое скромное жилище!  Сегодня вечеринка!

– А. . . ?

– Ваши рабы пусть караулят судно. Поесть им принесут.

Педро обнял Ника за плечи и повел по шаткому, скрипучему причалу как давнего друга через много лет заехавшего в гости.

Двухэтажный зал круизного лайнера знавал и лучшие времена. От люстр остались только каркасы, зеркала выдрали из стен, а паркет и мебель, видимо пустили на дрова.

Местные обитатели разлеглись вокруг костра, огражденного обломками камней в центре зала. Дым от костра свободно уходил к закопченному потолку и вытягивался в разбитые окна верхнего яруса. В железных грубых кружках две девочки-подростка разносили какое-то простецкое пойло, вроде браги.

С краю очага над углями на решетке жарили мясо, нарезанное длинными узкими ломтями. Воняло дымом и подгоревшим жиром.

Капитан Педро попробовал подаренное виски и пришел в восхищение.

Ник сидел рядом с капитаном Педро, по правую руку. Потому ему первым после капитана поднесли на толстом мясистом листе здоровенный ломоть жареного мяса. Ели тут ножами и руками. Увидев, что гость озирается в недоумении, Педро, ухмыляясь, вручил ему один из своих кинжалов, сняв с пояса.

После пары тостов, когда брага довольно чувствительно двинула по башке, Ник ощутил щипок справа от любимой жены.

– Не пей больше эту гадость, милый.

– Все. . . завязал. . . железно. . .

Заметив, что гость перестал прикладываться к кружке, гостеприимный хозяин тут же предложил нюхнуть зеленого радостного порошка из коробочки похожей на портсигар.

– Наркота?  Не нюхаю!

Педро осклабился, шлепнул по плечу.

– Радостный порошок!  Это безопасно!  Все здесь нюхают!  Но не всем предлагают за так!

Капитан тут же подал пример, засунув в ноздрю щепоть порошка, похожего на мелко растертую приправу для супа.

Повел носом, крякнул довольно.

– Ты меня уважаешь, Ник?

– Ник не смей!

– Молчи женщина, не ломай балдеж мужикам!  Не трусь, Ник!

Окружающая толпа тут же хором завопила:

– Не трусь, Ник!

Ник аккуратно взял в щепоть предложенного порошка и осторожно нюхнул. . .

Странный дождь лился на лицо. Ливанет. . . Перерыв. . . Ливанет. . .

Пока не попало на вдохе в нос.

Ник сел, чихая и кашляя, вымокший до нитки в каком-то сумраке. В глазах ударил яркий свет и весь мир качнулся. Вправо. . . Влево. . .

– Ник, ты меня слышишь? – спросила Шилла.

Ник закрыл глаза ладонью.

– Ну да. . . Свет-то зачем?

– Вставай, идем!

– Куда?

В горле пересохло, в носу свербело как при начинающейся простуде.

Не вступая в дальнейшие переговоры, Шилла потянула его вверх и, поставив на ноги, поволокла куда-то в темноте. Впереди плясал луч фонаря, что-то твердое упиралось в бок.

Ноги не хотели идти и Ник совершал подвиг, переставляя ватные конечности.

– Чего пили?

– Хрен его знает, . . . Где я?

– Сейчас узнаешь. . .

Коридор кончился металлической лестницей, по которой спускаться было еще труднее, чем идти по коридору.

Ник закрыл глаза и обнял девушку за шею.

– Извини. . . я совсем расквасился. . .

Шилла выругалась под нос. Она взмокла от пота в этой душной ночи и дурманящий запах ее пота будил весьма приятные воспоминания.

Потянуло свежим ветром и под ногами заскрипел дощатый настил. Внизу плескалась вода. Пахло солью и водорослями. На фоне фиолетового неба черные тени вокруг и такие огромные. . . Под ветром пропотевшая рубашка на спине вдруг стала холодной.

Шагов через сто Ника бесцеремонно перевалили через борт какого-то судна, прямо на что-то мягкое. Мягкое глухо пискнуло.

– Все удачно? – спросил из темноты Диджи

–Как видишь!  Заводи тарахтелку, я снимаю канат!

Зашлепали босые ноги.

Ник сел на палубе, пощупал– рядом человек. Живой, раз от прикосновения заерзал.

Знакомое тарахтение раздалось снизу, из-под палубы.

«Так это вроде баркас тетки Милы?  Чего мы здесь забыли? »

Баркас сделал бортом о доски причала два удара. Глухое Бум-Бум и баркас двинулся в темень все ускоряясь.

Чтобы не упасть, Ник вцепился в борт.

«Ночью куда плывем?  Зачем?  А где Ризи? »

Сил подняться на ноги не было. Ник прижался плечом к фальшборту и закрыл глаза.

Голова немного прояснилась на ветерке. Пришла Шилла, сунула в руку кружку. Запах отличного кофе ударил по ноздрям.

– Ты что-нибудь помнишь!

Она говорила громко, чтобы перекрыть звук мотора.

– Угощали. . . выпивали. . .

Ник прихлебывал живительный напиток и с каждым глотком приходил в чувство.

– Тебя нельзя оставлять без присмотра, Ник!

– А где Ризи?  Куда мы плывем?

– Сейчас спросим у этого поганца!

Человек на палубе глухо охнул.

Когда Шилла включила фонарик, Ник увидел связанного с кляпом во рту небритого субъекта в рваной рубахе.

Шилла сунула субъекту под нос лезвие кинжала. Налитые кровью глаза мужчины съехали к переносице.

– Говорить будешь! ?

Пленник быстро закивал.

Шилла выдернула комок грязной тряпки из его рта и кольнула слегка кинжалом в бок.

Пленник выгнулся дугой и заверещал.

– Шилла, зачем ты так? !

– Это для смазки языка!  А ну повтори скотина, то, что мне рассказал! – Заорала Шилла, схватив пленника за грязную шевелюру и прижимая клинок к потной шее.

Капитан Педро обожал рыбную ловлю, но не ту на которую надобно брать сеть или удочки с коробкой червей.

Нанюхавшись «радостного порошка «, Педро брал в лодку понравившуюся девку, двух крепких парней и фонарь. В северной бухте имелось укромное местечко у зарослей подмытых деревьев.

Зажигался фонарь, девку раздевали, ставили на колени, а потом голову засовывали в воду. Чтобы не вынырнула раньше срока, девку в воде держали подручные, а Педро имел ее сзади. Суть развлечения в том, что когда девка начинала захлебываться и биться в судорогах, Педро испытывал необычайные блаженные ощущения. Когда Педро заканчивал, девку вытаскивали из воды и откачивали, если успевали. . .

В эту ночь Педро отправился в северную бухту, прихватив с собой Ризи.

От этого сбивчивого рассказа Ник окончательно пришел в себя и завопил, заглушая движок.

– Где мой карабин? !  Нет, лучше автомат!  Где?  Когда? !  Когда они уплыли? !  Шилла, какого черта ты возилась со мной? !  Есть ли время?

– Время есть, дорогой. Возьми себя в руки!

– Шилла, это я виноват!  Я!

– Заткнись и не раскисай! – рявкнула «шоколадка» .

Пленник указал путь и Диджи врубил фонарь на рубке. Ржавые громадины брошенных кораблей, словно лабиринт и без проводника было бы трудно найти нужное место. К счастью далеко плыть не потребовалось. Обогнув очередную ржавую посудину, вышли на чистую воду у самого берега, а через несколько минут сквозь заросли замаячил бледный свет фонаря. Огибая притопленные черные коряги, баркас выскочил в бухту. Черная лодка закачалась на волне. В ней только фонарь на задней скамье. Никого. . .

Обливаясь потом и покрываясь мурашками одновременно , Ник закричал:

– Ризи!  Ризи, это мы!  Где ты? !  Да заглуши ты этот мотор!

В наступившей тишине баркас двигался по инерции и через минуту приблизился к лодке.

– Ризи!

– Это ты, милый?

Из-за борта лодки появилась голова, облепленная мокрыми прядями.

Ризи щурилась на свет фонаря, бледная, несчастная. . . .

Ник немедленно спрыгнул в воду и через несколько тягучих мгновений обнял жену. Ризи судорожно вцепилась в Ника и тому пришлось ухватиться рукой за борт лодки.

– Ты в порядке?  Тебя не обидели?  Как ты, милая?

– Заканчивайте купание и полезайте на борт! – рявкнула сверху Шилла, перегнувшись через борт баркаса.

Закутанная в одеяло, Ризи отхлебывала кофе и рассказывала о том, как ее похитили и привезли в эту бухточку, как сорвали одежду, несмотря на сопротивление . . . Ник, сидел рядом и обнимал жену за плечи, обмирая от ее рассказа и наливаясь злобой.

– Они хотели меня изнасиловать, я это сразу поняла. Когда вытащили кляп, я стала кричать, и меня с лодки сунули в воду. Головой вниз. . . Я. . . я была в ужасе!  У меня не было воздуха!  Тут что-то так сильно дернуло меня за волосы. . . Мерзавцы меня не удержали и попадали следом. . . Я упала за борт и наглоталась воды, а когда выплыла, никого рядом не оказалось. . . Я боялась плавать в воде, но еще больше боялась забираться в эту проклятую лодку. . .

– Все хорошо, милая, все кончилось хорошо. . .

Ник поцеловал ее в висок и обнял крепко. Камень, залегший в груди медленно таял.

«Хорошо, что здесь темно и не видно моих слез. . . »

Тетка Мила за сотню ресо согласилась на следующее утро отбуксировать «Висту» к восточному берегу лагуны, где на севшем на мель танкере варили горючку. По поводу ночного использования ее баркаса тетка проглотила свои комментарии, находясь под дулом автомата Шиллы.

Жители Помойки, огорошенные утренним известием об исчезновении капитана Педро быстро опомнились и побежали грабить склад . Так что Шилла с сожалением отложила автомат. Пострелять не пришлось.

Держались ближе к северному берегу, где было посвободнее и не требовалось лавировать среди ржавых «айсбергов» .

Пулемет у тетки Милы изъяли и вместе с Ником на баркасе плыла Шилла.

Тетка косилась неприязненно на «шоколадку, » которая нагишом, но с автоматом под рукой загорала на передней палубе под восторженными взглядами рулевого Горана. Ник сидел на корме и с тоской поглядывал на катер. Ризи после ночных похождений крепко спала. За рулем сидел Диджи и скалился белозубо.

Помоечную нефтебазу нашли быстро. Запах и соответствующие дымы среди изумрудной зелени пальмовых рощ трудно не заметить.

Танкер сидел в воде низко. По самую палубу.

На берегу рядом и располагался нефтеперегонный заводик-грубо изготовленные ржавые емкости со змеевиками погруженными в воду лагуны.

Под закопченным кубом яростно гудело пламя. Парочка оборванцев лениво копошилась возле.

Ник поежился.

– Как они не бояться?  От их печки может рвануть и весь танкер!

– Чепуха! – отрезала тетка Мила-Они уже лет пять так варят!

Оборванцев звали Сэм и Джаспер. Судя по их опухшим рожам, перегонка нефти была их хобби, а вот основным занятием-варка самогона из бананов и прочих плодов в изобилии падающих прямо на голову рядом, в соседней рощице.

Для пробы залили в бак «Висты» две канистры самой чистейшей продукции.

Ник сделал несколько кругов по лагуне, рядом с танкером, на разных скоростях, то, снижая, то, повышая обороты. Моторы иногда недовольно чихали, но исправно тянули.

За горючее отдали последние деньги и половину консервов. Помоечные химики предложили вспрыснуть сделку свежим самогоном, только слили первую партию!

Ника передернуло. Нет, уж, теперь никаких местных напитков и зелий!

Пока заправлялись и торговались, тетка Мила тихо отчалила и исчезла.

– Неприятная особа! – отметила Шилла-Уплыла и демон с нею!

– Она нам помогла же. . .

– И выгребла почти все деньги!

Ник махнул рукой.

– Зачем нам деньги?  Главное-есть горючее и мы можем плыть на север, на родину Диджи.

Попутно залили из родника цистерну пресной водой. В общем, к концу дня все вымотались и просто валились с ног. Химики уже впрыснувшие удачную сделку, тут же на песке, осоловевшими взглядами проводили диковинный чистенький кораблик.

Пройдя узким проходом из лагуны в открытое море, путешественники с облегчением оглянулись. Остров Помойка удалялся на юг и из их жизни, как они надеялись-навсегда!

Ночью дежурить вызвался Ник, отправив всех вниз отдыхать. Он сидел за штурвалом и тихо радовался. Жизнь наладилась!

Моторы работали нормально. Электричество и кондишен в порядке. Навигатор показал, что до ближайших островов на севере миль пятьсот. К утру можно будет на них полюбоваться и даже без бинокля.

Чтобы не клонило в сон, Ник наливался из термоса отличным кофе, что сварила заботливая Ризи.

Ночь прошла спокойно и на рассвете, милях в двух от цепочки островов, Ник заглушил моторы и поставил «Висту» на якорь. Через прозрачные воды песчаное светлое дно виделось отчетливо.

Ник оглянулся украдкой на каюту и справил нужду прямо с пандуса в розовеющие от восхода волны. Струя была что надо!

– Ну вот, а я хотела нырнуть! – прокоментировала сзади сонным голосом Шилла.

От неожиданности Ник дернулся и обмочил собственную ногу.

Девушка захохотала.

– Могла бы, и подождать пока все не закончу!

Шилла засмеялась еще пуще, сгибаясь пополам и вытирая слезы из глаз.

– И чего смешного?

Шилла в изнеможение села в кресло, махая на Ника рукой. Из проема двери появилась удивленная Ризи.

– У вас так весело!  Могли бы без меня не начинать!

От смеха с Шиллой случилось икота. Плечи тряслись и слезы лились потоком.

Ник обиженно махнул рукой и рухнул в море, подняв столб брызг.

На завтрак был омлет с беконом. От кофе Ник отказался. Он чиркнул пальцем по макушке.

– Я кофе заправился на неделю вперед. По сих пор!  И еще мне надо вздремнуть. Острова немного подождут.

– Конечно, милый!

Ризи чмокнула мужа в щеку и села напротив, не сводя влюбленных глаз. Такой взгляд означал, что она соскучилась по любовным играм и Нику не отвертеться.

Шилла пошла купаться. Диджи засел на носу катера с удочкой, заприметив косяки рыбешек, скользящие над песчаным дном.

Ризи протянула над столом горячую ладошку и увела Ника на широкую кровать в носовой каюте.

Просыпаясь, Ник учуял запах жареной рыбы. Желудок завозился и потребовал встать, чтобы идти на запах.

Ризи в сарафане и переднике колдовала у плиты. Шкворчало масло на сковороде. горка жареных рыбешек, похожих на карасей возвышалась золотым курганом на большой тарелке.

– Ты вовремя, дорогой!

Раскрасневшаяся Ризи подбежала к мужу и, поцеловав в губы, немедленно упорхнула к плите.

– Диджи смог наловить рыбу?

– Это только часть. Остальная в сетке за бортом. Это так чудесно!

Ник приблизился и обнял Ризи, прижавшись грудью к ее спине.

Руки его скользнули под короткий сарафан.

Ризи вздохнула и, повернув голову через плечо прошептала:

– Я опять тебя хочу. . .

– Рыба сгорит! – пробурчала, заглядывая в люк, Шилла.

Ник нехотя выпустил жену из объятий и, поцеловав в затылок, поднялся на палубу.

Голенькая Шилла из кресла у штурвала лихо отдала честь.

– За время дежурства, шкип, никаких происшествий!

Карие глаза игриво блеснули.

После обеда, не откладывая дело в долгий ящик, двинулись к островам на малой скорости. Никаких следов поселения. До темна из шести островов успели обследовать три. На ночь встали на якорь в широком проливе между двумя островами.

– Мы зря расходуем горючее, надо плыть на север! – заметила на исходе дня Шилла.

Ник вздохнул. Она конечно права, но что-то, какое-то беспокоящее ощущение требовало осмотреться здесь, среди этого маленького дикого архипелага. Тихо пикал пеленгатор Гаргилла. Может здесь и лежит под пальмами тот самый артефакт?

– Что-то мне подсказывает, что нам надо здесь обязательно осмотреться. Вот-есть такое чувство-и все!

– Поверим интуиции шкипа? – Шилла обернулась к Ризи и Диджи.

Ризи кивнула, а Диджи улыбнулся.

Рано утром Ника разбудила Шилла. Вся в капельках воды, сосредоточенная и деловитая. И конечно без одежды.

– Ник, с северной стороны острова стоит катамаран. С лодок перегружают что-то и увозят на остров. Какие-то мешки и коробки.

– Капитан Стирлинг?

– Демоны их знают!  Плывем ближе к острову и разведаем все.

– А может, уплывем подальше и как можно быстрее? – спросила Ризи.

– Ну, уж нет!  Бегать от этих мерзавцев больше не будем!

На малой скорости подошли к песчаному пляжу. Ник и Шилла прихватив с собой автоматы и запас патронов ушли в тень под пальмы.

Диджи дал задний ход и отвел катер на глубину. В случае опасности он должен уйти в море и отвлечь внимание на себя. Ризи была не согласна с этим планом. Только ее слушать не стали.

Пальмовые рощи не похожи на джунгли. Под ногами песок и видно все очень далеко. Стволы как колонны.

Ник и Шилла перемещались от дерева к дереву на расстоянии нескольких метров друг от друга. Шли к центру острова.

Вскоре услышали голоса. Сначала неразборчивые возгласы, а потом уже внятную речь. Центр островка был очищен от пальм и превратился в круглую поляну, открытую солнцу, примерно шагов на сто в диаметре.

Срубленные деревья неведомые лесорубы оттащили к краям поляны. Для Ника и Шиллы это оказалось кстати-очень удобная баррикада.

Они залегли за пальмовым стволом. В цели между деревьями все отлично было видно.

На поляне стоял аппарат, напоминающий летающую тарелку-серебристый диск внушительных размеров, только без прожекторов и иллюминаторов. Через откинутый пандус в нутро этого аппарата коричневые парни в комбинезонах цвета морской волны грузили грубые мешки и короба.

Один субъект в комбинезоне, чистенький и весьма деловитый чернокожий беседовал с типичным морянином-загорелым до черноты бородатым мужиком, одетым только в линялые и грязные шорты.

. . . – Следующий раз привези больше. Клиенты возьмут все. Надо использовать момент, капитан Хьюг. – голос чистенького типа в комбинезоне нетороплив, а тон поучительный.

Бородач пожал плечами.

– У Стирлинга на борту было больше, только все сгорело. Пока вырастет да созреет-время нужно.

– Так увеличьте площадь плантации.

– Не везде растет. – бородач развел руками.

– Вы со Стирлингом горазды рассказывать мне сказки. Закупите еще рабов, вырубите еще лес!  Это все возможно?

Я плачу вам уйму ресо. На эти деньги можно все эти острова засеять!

– Ту песок только– ничего не вырастет.

– Я для примера сказал, капитан Хьюг. Везите еще и как можно скорее. Все расходится как горячие булочки!

– Через месяц не раньше.

Тип в комбинезоне махнул рукой и взбежал по пандусу внутрь своей тарелки.

Вернулся с тяжелым брезентовым мешком. Нес, аж перекосило беднягу!

Морянин сцапал мешок и расцвел улыбкой.

– Считать будешь? – скривился чистенький.

– Пусть Стирлинг считает!

– Верно. Тогда до встречи.

Капитан Хьюг в вразвалочку удалился к пальмам на другом краю поляны и передал мешок двум парням.

Пандус поднялся. Легкое жужжание надавило на уши. Серебристый диск поднялся над поляной, пряча испачканные опоры в ниши корпуса.

Снизу ни выхлопных дюз, ни движения реактивных струй. . .

Помедлив несколько секунд, диск стремительно взлетел вверх и исчез из виду. «Так вот какие летающие лодки имеются у северян! »

– Похоже, моряне торгуют наркотой с северянами. . . – прошептал Ник.

Вот только Шиллы рядом уже не оказалось. «Куда она подевалась? »

Щедрая автоматная очередь прогремела там впереди, куда ушли моряне.

Крики в ответ и выстрелы карабинов быстрыми щелчками.

«Она спятила! »

Ник побежал в сторону выстрелов. Снял предохранитель автомата и поставил на короткие очереди.

Только Шилла уже бежала навстречу. Насколько ей позволял тяжелый мешок. Легкие пули карабинов, пущенные вдогонку, с чмоканьем врезались в пальмы.

– Ложись!

Ник без раздумий рухнул за ближайшую пальму.

Шилла лежит на спине рядом, на расстоянии вытянутой руки. Быстро снаряжает магазин патронами. Глаза азартно блестят.

– Зачем нам с ними вступать в перестрелку? ! Зачем нам эти деньги? !

– Там на катамаране Стирлинг, на этот раз я ему отшибу башку!

– Он уплывет!

– Нет, здесь лежит мешок с золотом, а на катамаране не меньше полсотни парней. Он пошлет их сюда, а мы захватим катамаран!

– Вдвоем? !

– Если не хочешь участвовать-я одна все сделаю!  Хватай мешок и бежим!

И они побежали.

На борт катера Ник взобрался мокрым по уши и очень злобным. Шилла очередной раз поступила очертя голову, без подготовки, не советуясь ни с кем!

Впрочем, от погони они оторвались. Переследователи высыпали на пляж, когда катер уже ушел на скорости за соседний остров. Пальба вдогонку вреда не причинила.

– Что теперь? !

– Идем к катамарану!  Прикроешь меня, а я поднимусь на борт!

Довольная, азартная Шилла скалилась навстречу ветру, что трепал отчаянно гриву ее черных волос. Она сидела на носу катера с пулеметом тетки Милы наготове. Ножны с кинжалом привязаны к бедру.

Ризи передала Нику снаряженный магазин. Он задержал ее руку в своей, заглянул в печальные беспокойные глаза. Крикнул, перекрывая шум двигателей и водяного буруна за кормой:

– Все будет хорошо!

Жена невесело улыбнулась в ответ.

На судне не ждали ничего, и налетчики застали команду врасплох.

Ник причалил катер к борту правого корпуса со стороны солнца. Подстреленные Шиллой еще на подходе плавали рядом трупы морян. Подхватив автомат, Шилла кошкой заскочила по веревочной лестнице наверх. Короткие злые очереди. . . вопли боли. . .

Ник держал борт под прицелом, но никто не высунулся. Некому уже видно. . . Перекинув карабин за спину на борт катамарана полез Диджи.

– Ты куда?  Она не велела никому подниматься!

Диджи ослабился через плечо.

– Кто-то должен прикрывать ей спину.

Быстро взобравшись наверх коричневый парень перемахнул через фальшборт и скрылся из виду.

Ник выругался. Рука на цевье автомата запотела.

– Я его не узнаю, Ризи!  Тихий такой и на тебе!

Ризи погладила мужа по напряженному плечу.

– Он совсем не такой, каким старается казаться. . .

– Да?

– Он что-то скрывает от нас. Я чувствую. . .

Шилла свесилась через борт.

– Не скучали без меня?

– Очень скучали! – с облегчением признался Ник.

«Слава богу, она жива и невредима! »

Шилла скривилась как от кислого.

– Стирлинг уплыл на остров, за свои денежки боится, тварь!  Жаль!  Давай канистру с бензином!

– Ты хочешь. . .

– Ага!  Сожгу их лоханку к демоновой матери!

Ник быстро принес и передал своей подруге две канистры с бензином.

Через пять минут оставив за кормой пылающий корабль морян, «Виста» взяла курс на север.

Диджи притащил с катамарана мешок с фруктами. Дыня с зеленоватой сочной мякотью особенно пришлась Нику по вкусу.

Шилла, сидя за штурвалом, поглощала один банан за другим.

Диджи что чистил для нее бананы, смотрел на девушку с любовью и нежностью, как показалось ревнивому Нику.

«Паршивец подбивает клинья? »

– Что там навигатор показывает?

– Впереди россыпи островов!  Километров сто до них!

– Может убавить скорость? !

– Не бойся, Ник здесь глубокая вода!

На подходе к островам к ним наперерез вышел корабль.

Сначала это была только отметина на локаторе. Через десять минут рядом с «Вистой» оказался серый приземистый корабль-сторожевик.

Пришлось выключить моторы.

На палубе сторожевика оказалось пятеро вооруженных чернокожих парней в белой униформе. Они потребовали пристать к борту, а затем по откидному трапу шустро оказались на катере. Скорострельное орудие на носу сторожевика в куполообразной башенке недвусмысленно повернуто к «Висте» .

– Госпожа!

Один из моряков с золотистыми нашивками на правом плече, козырнул Шилле.

– Старший инспектор охраны республики Парадайс– Хассл!  Цель вашего путешествия я могу узнать?

Люди инспектора сновали по катеру, не обращая внимания на хозяев.

– По какому праву вы нас проверяете?  Мы мирные путешественники! – возмутилась Шилла.

– Мирные?

К ногам инспектора его люди с грохотом вывалили найденное на катере оружие: автоматы, карабины и револьверы.

– Оружие у нас для самообороны, инспектор!

– Оружие мы пока изымем, а катер сопроводим в порт для разбирательства.

На лице инспектора гуляла улыбка, весьма самодовольная. . .

Шилла подбоченилась и с улыбкой на пол-лица промурлыкала:

– Инспектор, может быть на борту вашего корабля я могла бы убедить вас в наших самых добрых и мирных намерениях?

– В моей каюте имеется отличное вино, не возражаю, госпожа?

– Меня зовут– Шилла, инспектор!

– А меня-Чин, малышка.

Потрясенный Ник увидел, как Шилла едва ли не в обнимку с черномазым пограничником поднимается по трапу на борт сторожевика. Игриво хохочет. . . Рука инспектора уже на ее гибкой талии. . .

Люди инспектора ухмыляются вслед. Ясно же, блин, зачем пошли!

Ник беспомощно оглянулся на Ризи. Она сидит на кресле, застывшая в напряжении, покусывая губы. Диджи потупился и головы не поднимает.

«Твою девушку повели трахать, а ты даже слова не сказал. . . Ник-какой же ты соплежуй! »

Ник прокашлялся.

– Постойте, инспектор, капитан катера я, а не госпожа Шилла!  Со мной надо разговаривать!

Инспектор отозвался уже с палубы, не выпуская из рук Шиллу, как ценный трофей.

– Это невозможно, потому что ты белый парень и потом я мальчиками твоего возраста не интересуюсь!