Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 45 страниц)

– Да, почти как на твоей земле.

– У военных всегда храниться что-то на консервации. Запасы топлива должны быть.

– Расконсервация займет время, даже если мы и найдем что-то.

– Да, но зато за три часа мы догоним этих гребаных магов!

– Ты заражаешь меня своим оптимизмом, милый Ник!

Ник вздрогнул.

Голос, интонации-все то же самое, как у Ризи!

Виллена нахмурилась, поджала губы, бледные без привычной помады.

– Можно идти. В поселке нет ни одной живой души.

В заброшенном поселке с выбитыми окнами и дверями Ларс наткнулся на мертвеца. Голый мужчина был прибит на воротах головой вниз. Здоровенные, ржавые гвозди вколотили в ступни. Руки мертвеца касались земли. Горло перерезано. Лицо не разглядеть под коркой крови. На впалом животе ножом вырезаны знаки. Красные буковки на белом.

– Его убили пару часов назад. Тело до конца не остыло. – Доложил Ларс.

Виллена стояла в двух шагах от трупа и как показалось Нику изучала письмена.

– Это послание нам. – Сказала волшебница. – Идем дальше.

Ник поежился, догнал Виллену, пошел рядом.

– Что в этом послании?  От кого оно?

– Обычные угрозы и обещания мучительной смерти от наших «друзей» !  Ник, ты должен идти за мной в четырех шагах и не пялиться на мою задницу, а смотреть по сторонам.

– Я и не пялюсь. . .

Обиженный Ник отстал.

«Если этого бедолагу прикончили пару часов назад, то, что же делали маги четыре дня?  Ждали нас?  Не похоже на этих трусливых говнюков! »

Они цепочкой поднялись вверх на холм, оставив поселок за спиной. Солнце поднялось выше и в бронежилете стало жарковато. Трава на холмах не высока и еще не обзавелась метелками. Сочная, зеленая.

«Мы попали в конец весны?  Вроде нашего мая?  Жарко-то как не по майски! » »

Ник жалел, что сразу не обзавелся фляжкой на пол-литра с холодной водой. Оставливаться и лезть в корзину теперь-значит показывать свою слабость. Фляжек нет ни у кого!

«Потерплю! »

Он с трудом проглотил вязкую слюну.

Когда поднялись на очередной травянистый холм, в километре внизу увидели город. Множество черепичных крыш, шпили и купола в центре. Над городом лениво поднимались два столба черного дыма.

– Стреляют-сказал Ларс.

Ник прислушался. Далекие выстрелы едва слышны.

Виллена подняла бинокль.

– В город входить не будем. Там нас, скорее всего и ждут.

– Ждут? – удивился Ник.

– Есть у меня такое ощущение. . .

– У нас гости! – заметил Хрангхог.

Справа по верху соседнего холма, метрах в трехстах двигалась шестиколесная машина. Верхняя часть у нее отсутствовала-этакий внедорожник-кабриолет!  В машине сидело несколько человек в темной одежде. Машина двигалась не спешно в сторону группы Виллены.

– Это патруль? – Ник снял со спины вещмешок. – Может гранатомет взять?

– А если у них вполне мирные намерения? – усмехнулась Виллена.

«А мне по фиг! »

Ник раскрыл вещмешок и сунул руку под крышку корзины. Гранатомет был немедленно ему вложен в руку. От тяжести оружия Ник пришел в отличное расположение духа.

Быстро снарядил РПГ к стрельбе. Опустился на правое колено. Подсумок с запасными гранатами положил рядом. То что вбивается в тебя в армии-остается на всю жизнь. . . .

Виллена оставалась стоять в свободной и даже ленивой позе. Хрангхог и Ларс исчезли. Заняли позиции на флангах?

Ник держал на прицеле приближающуюся машину. Палец так и чесался на спуске. Шарахнуть хотелось нестерпимо. . . .

– Ник, дорогой, ты говорил, что нам нужна машина? – тихо сказала Виллена.

«Ведьма! »

Он убрал палец со спуска, но продолжал целится.

До четырех придурков в машине наконец дошло что их держат на прицеле.

Они остановились в пятидесяти метрах и навели на Виллену и Ника какое-то оружие, вроде охотничьих ружей.

– Кто такие?  Чего здесь надо! ? – крикнул один из незнакомцев, поправляя козырек зеленой кепки.

Виллена молча положила свой пулемет на траву и пошла к машине.

«Сдурела! ? »

Город Даргун контролировали две общины или две шайки, периодически выясняя отношения при помощи оружия. Одни были «зелеными» , другие «синими» .

«Зеленые» доставили Виллену и Ника в свой укрепленный пункт на южной окраине города.

Куртки и штаны боевиков имели осколочный камуфляж-рубленные квадратики и ромбы серого и синего цвета на коричневом фоне. Всю дорогу Ник в обнимку с корзинкой сидел на заднем сиденье, слушая веселый треп Виллены с парнями из патруля. Про Ларса и Хрангхога Виллена понятное дело ничего не сказала.

РПГ Ник успешно сунул в корзину, а «Калаш» с отстегнутым магазином болтался на плече. Гранаты из карманов патрульные вежливо попросили вынуть и забрали себе. Гранаты в этом мире водились. . . Корзину обыскали и ничего не нашли. Впрочем, патрульные не злобствовали, вели себя вежливо. Машина на высокопрофильных шина шла мягко и довольно шустро.

Окрестности базы заполнены руинами домов, вернее сказать грудами мусора. Вокруг базы все строения старательно разломали, возможно, что с применением бульдозера.

«Мертвую зону» создавали?  Чтобы нападающим не зачем было прятаться? »

Стальные ворота в заплатах и следах от пуль отворились, пропуская машину во внутрь. С бетонных стен, хранящих отметины от множества пулевых попаданий, свысоты пяти метров не меньше, на них внимательно смотрели караульные. С вышки на углу, машину с патрульными сопровождал мужик движениями ствола вроде даже станкового пулемета.

Вопреки ожиданиям Ника их во дворе не встретила толпа любопытных. Окна обшарпанных зданий заложены мешками с песком.

Машина зарулила под арку кирпичного здания в тень.

Виллену и Ника провели по извилистому коридору и оставили вдвоем.

Ник немедленно вынул из корзины магазин и тихонько пристегнул к автомату.

Виллена приложила палец к губам.

Обошла комнату по периметру. Дверь приоткрыта. Оконце без стекол и переплета высоко под потолком. Голые кирпичные стены и по середине комнаты замусоленный диван с подранными подлокотниками. Обшивка затерта до неузнаваемости цвета.

Долго отдыхать им не дали.

В комнату вошли трое: двое патрульных и среднего роста крепыш с побритой головой, с волевым, жестким лицом. На куртке камуфляжной, застегнутой до горла и ладно сидящей, никаких знаков различия. На черном ремне кобура и кинжал в ножнах. Двое парней с оружием остались по обе стороны двери. Крепыш шагнул вперед, встал ноги на ширине плеч, руки за спину.

– Я командир «зеленых» , Сайс Вичел. Кто вы и куда направляетесь?

Теща улыбнулась вошедшим так что Ник замер сладком экстазе. Боевики в дверях засопели. От этой светлой улыбки захотелось упасть на колени перед женщиной и просить ее назначить самое трудное и опасное задание, а потом убежать со всех ног для его исполнения. . . .

Только зеленый командир оказался крепким орешком. Набычился, поставил тупо маленькие холодные глазки.

– Колдунья?

– О, это так грубо звучит, командир! – промурлыкала Виллена. – Мне нужна ваша помощь. Вы же поможете мне?  Меня зовут Вилленой, командир.

Крепыш переменился в лице. Желваки вспухли на щеках и глаза сощурились как броневые щели у танка.

– Меня предупредили!  Стой на месте!

Командир попятился. Виллена шагнула вперед. Протянула раскрытые ладони боевикам.

– Я не причиню вам зла. . .

Крепыш-командир цапнул за кобуру. Парни у двери моментально нацелились в Виллену из своих стреляло.

Никто даже и не смотрел в сторону Ника.

«Она их отвлекла! ? »

Тихий голос раздался прямо в голове Ника: «Стреляй! »

Он мгновенно подхватил автомат и от бедра дал длинную очередь. Перепрыгнул через падающие тела в коридор. Никого. Следом уже дышала в затылок Виллена.

– Быстрее, Ник!

– Куда?

– К машине, конечно!

В каждой руке Виллены, оказалось, по местной стрелялке. За спиной мешок с корзинкой.

– Во дворе нас встретят огнем со стен!  Верная смерть!

– Мы не пойдем во двор. Прикрывай мне спину.

Виллена выдвинулась вперед. Ник следом, вполоборота. Виллена свернула за угол и тут же начала стрелять не жалея патронов.

«Ник! »– опять голос в голове.

Он нырнул за угол. Виллена уже была на лестничной площадке. У ее ног два трупа в камуфляже.

«Наверх! »

Ник побежал следом, ожидая очереди автоматной сверху. Не дождался.

Перешагнув через трупы, Ник едва успел увидеть исчезающую за углом в коридоре второго этажа тещу.

– Стоять! – завопили снизу.

Ник дал на голос очередь и побежал, перепрыгивая через две ступени наверх.

В коридоре валялись два подстреленных боевика. Кисло пахло порохом.

Ник прижался к стене. Темный коридор и провалы дверей.

«Куда она юркнула? »

«До конца коридора, последняя дверь направо. »– Ответил голос в голове.

Ник перевел оружие на одиночную стрельбу. Из-за угла пальнул в сторону лестничного проема и побежал.

В самом конце коридора, почти рядом с дверным проемом ему между лопаток врезали от души, как будто пинком!  Выстрел.

Едва удержавшись на ногах, Ник схватился за косяк двери. Виллена цапнула его за шиворот куртки и втащила во внутрь сумрачной комнаты.

Она тут же швырнула в коридор гранату.

– Как ты?

Грохнул взрыв. Посыпались с потолка остатки штукатурки.

– Нормально. . .

Спина горела. Дышалось тяжело. . . «Синячища будет. . . »

– К окну и стреляй всех кого заметишь!

– А. . .

Виллена тут же сунула Нику два снаряженных магазина.

В оконном проеме, заложенном мешками с песком, узкая амбразура.

Караульные со стен увлеченно стреляли наружу.

Ник аккуратно, одиночными выстрелами снял троих. Потом с вышки развернули пулемет. Пули яростно терзали мешки. Полетела пыль. Ник прижался к стене.

Виллена время от времени стреляла в коридор. Ей неровно изредка отвечали.

«Сидим в ловушке. Что она задумала? »

Пулемет затих.

Ник осторожно выглянул в увеличившуюся амбразуру. У пулемета маячил уже не здоровяк в камуфляже, а мелкий тип в зеленой куртке. «Ларс! »

– Виллена!

«Я знаю! »– отозвался голос. «Ждем Хрангхога» .

Виллена перестала стрелять, потому что пришел Хрангхог. Кто же еще?

В противоположном конце коридора у лестницы раздался короткий вопль, еще один-страшный, недолгий, оборвался хрипом и тишина. . . .

– Вот теперь в машину!

Виллена выскочила из комнаты, одним движением, как кошка, преследующая мышь.

Ник, чертыхаясь, поспешил следом. По пыльному коридору, по лестнице через окровавленные трупы, потом коридор первого этажа, дверь лежащая на полу и похоже вырванная вместе с дверной коробкой. . . .

Хрангхог сидел за рулем машины, ухмылялся, зараза.

«Он умеет водить? ! »

Ник выглянул во двор. Ни одной живой души.

– Ты хотел пострелять из ракетомета?  Давай, Ник, не тяни!  Ворота надо снести!

Ник затребовал у корзины РПГ.

– Не пойдет! – покачала головой волшебница и извлекла из корзинки черную трубу, наглухо закрытую с обеих сторон, примерно метровой длины с удобными шероховатыми ручками пистолетного типа снизу. Ни прицела, ни надписей. . .

Ник опешил.

«Что за хреновина? »

– Э-э. . .

– Придется самой! – фыркнула Виллена. Она вышла во двор, убедилась, что ни позади кого и с плеча выпустила заряд из черной трубы.

Бабах получился шумный. Когда пыль от взрыва малость осела, Ник не увидел ворот, только обрывки металла, висящие косо на петлях.

Последним в машину запрыгнул Ларс. Хрангхог газанул от души. Машина рванулась на волю и через пару мгновений гостеприимная база «зеленых» осталась позади.

Ветер рвал волосы Виллены из-под берета.

Ларс подмигнул Нику, вцепившись в жесткое сиденье обеими руками.

По грунтовым дорогам, объехав город, поехали на север.

Примерно через час у руин церкви или чего-то похожего в долине между холмами их обстреляли.

Ник высадил в ответ магазин. Но не увидел никого. Хрангхог гнал как сумасшедший. Машину мотала как лодку на волнах.

Еще через полчаса у развилки дорог, у родника сделали привал.

Ник напился вволю и съел пару бутербродов. Затребовал себе вместительную фляжку и залил вкуснейшей ледяной водой.

Хрангхог забрался в кустарник, выше по склону. По нужде что ли?

Ларс ухаживал за Вилленой, сидящей на траве у машины-сочинял ей бутерброды, то с паштетом, то с копчеными рыбками, вроде шпрот. Про себя тоже не забывал.

Пересмеивались весело. Даже завидно. . . Ник вытер о штаны замасленные пальцы. Подошел к машине.

– Хватит нам горючего?

Виллена пожала плечами.

– Спроси Хрангхога.

– Когда он научился водить эту машину?

– Это магия, милый Ник.

– Может, сократим его имечко?  Скажем «Хога» ?  Зубодробительное же имечко!

– Скажи ему сам. Может нашего рыцаря это сокращение устроит.

«Когда это дикарь стал рыцарем? »

– Он не дикарь, Ник. Он лучший охотник был в своем племени.

«Она читает мои мысли. Весело! »

Виллена улыбнулась успокаивающе.

– Твои мысли написаны на твоем же лице большими буквами.

– Что это за голос в моей голове?

Виллена улыбнулась.

– Это же лучше передатчика?

– Как ты это делаешь?

– Легко.

– Это не ответ. – Насупился Ник.

– Это магия, милый Ник. Это всего лишь магия. . .

Хангхог выбрался из кустов почти без шума. Вот его не было и вот он есть. Он всего лишь обменялся взглядами с Вилленой.

Волшебница помрачнела. Отшвырнула в сторону надкусанный бутерброд. Гибко поднялась на ноги.

– Мы опоздали. Маги ушли из этого мира.

Продолжили путь уже в ином настроении.

Насупленная, погруженная в себя Виллена. Хрангхог поглощенный управлением. Печальный Ларс. Обеспокоенный Ник.

Врата перехода располагались в еще одном каменном круговом сооружении. Тоже на холме. Вот только холм окружал город. Тихий город. Тишина эта казалась до щекотки по шее неприятной и угрожающей.

Солнце уже клонилось к закату.

Виллена приказала отдыхать.

– Пойдем перед рассветом.

«Правильно, перед рассветом даже самые бдительные клюют носом. »

Машину закатили в кустарник. Хрангхог тут же исчез из виду.

Ларс быстренько под деревом раскинул палатку для госпожи, и она немедленно там уединилась, разумеется, вместе с корзинкой.

Ник забывшись, сел у колеса и привалился к нему спиной. Боль стрельнула по позвоночнику и отдалась в правое плечо.

Ник тихо зашипел и замер.

Ларс немедленно оказался рядом.

– Тебя ранили?  Дай-ка посмотрю.

– Попали в бронник.

– Все равно!

Настырный Ларс помог Нику снять куртку, бронежилет и майку. Уложил на живот.

– Ну что там?

– Через пару дней будет красивое зрелище, когда все станет желто-зеленым.

Здесь больно?

– У!

– А здесь?

– А!

– Лежи, сейчас смажу одной ерундовиной!

Ник опустил голову на руки, лицом вниз.

«Блин, до чего ж я устал сегодня! »

Ныла спина, ломило плечи и почему-то мозжило правое колено.

Трава под носом пахла свежестью и солнцем.

Ларс принес из палатки коробочку с пахучей мазюкой и осторожно, густо измазал спину Ника. Накрыл сверху майкой. Ладонь легла на затылок, поворошила волосы. Ник замер.

«Это не Ларс! »

Осторожно повернул голову.

На коленях рядом стояла Виллена. От ее рук пахло мазью.

– Благодарю тебя. Уже стало лучше.

Волшебница смотрела влажными глазами, и невысказанные слова казалось, терзали ее красивые губы.

– У нас все получиться. – Тихо сказал Ник, затаив дыхание от жалости.

Она закрыла глаза и покачала головой. Слеза выскользнула из-под века и быстро прокатилась по щеке.

Грохот взрыва далеко на юге, Ник принял за раскат грома. Вот только от грома не взлетает высоченное облако дыма и пыли.

Он встал на ноги. Рядом замерла Виллена.

– Что это могло быть?

– Они уничтожили врата, те через которые мы вошли!  Ждать ночи нельзя!

Виллена побежала к палатке.

Ник торопливо натянул майку, куртку и бронежилет.

На этот раз в машину последним забрался не он.

Хрангхог завел мотор и рванул с места, так что шею заныло. Ник похвалил себя за то, что пристегнулся к креслу ремнем.

По травянистому лугу, через ручей, по склону через кустарник. . . Большие рубчатые колеса рвали грунт зацепами. Дерн летел из под колес.

Ларс раскачивался напротив, с любимым МР-5 в лапках. Жмурился.

Хрангхог надвинув большие очки-шитки на лицо, вел машину уверенно, поджав губы.

Ник видел только затылок Виллены.

Что она придумала?

Они влетели на городскую улицу, широкую, замусоренную и совершенно пустую. Мелькали фасады домов и ярко-зеленые кроны деревьев по тротуарам. Здесь уже не трясло, по асфальту покатили!

«Ник прикрывай заднюю сферу! »– тихий голос в голове.

Ник мгновенно дослал патрон в патронник, переведя на автоматический огонь «калаш» .

Пыль, обрывки бумаг взлетали позади.

Всматриваясь в улетающие назад фасады домов, ждал стрельбы и не дождался.

Машина, рыча на пониженной передаче, резво взлетела на холм.

Пустынный город остался внизу. Красные крыши, зелень деревьев.

Серый двойник Стоунхенджа близок-метров сто. Солнечные лучи сквозят между каменным «штакетинами» .

– Идем?

– Тише!

Виллена опустилась на правое колено, приклад пулемета у ноги.

– Ник, забери корзину.

Ник послушно вынул из машины вещмешок и навьючил на спину.

Хрангхог скользнул куда-то вбок по траве. Пошел на разведку?

От тяжелого грохота падающих камней, Ник вжал голову в плечи и моментально занял позицию за бортом машины.

Грохотало в «Стоунхендже» .

Рушились плиты. Пыль поднялась клубом.

Кто там все рушит?

Виллена осталась стоять впереди и от этого Ник ощутил себя жалким трусливым ссыкуном.

Он присоединился к теще.

– Что там?

– Сейчас узнаем.

Две каменных плиты с хрустом и скрежетом, выворачивая пласты земли, легли вниз и в проем выдвинулось приземистое пятнистое сооружение на гусеницах. Шевельнулись черные спаренные стволы.

«Б. . . . , танк! »

Ник, холодея, сорвал с плеч вещмешок.

– Стоять на месте! – рявкнул громогласный кто-то, как через динамики и усилители. – Стоять!  Положить оружие!

– Не шевелись, Ник. Брось оружие.

Виллена сама подала пример, уронив пулемет на траву и заложив руки за голову.

Ларс куда-то испарился, хитрюга!

Матюгнувшись, Ник положил автомат на траву у ног.

Лязгнули люки. Шестеро парней в камуфляже выпрыгнули на землю.

Ник не успел и глазом моргнуть, как получил по бокам и по шее. Руки вывернули за спину, защелкнули чем-то металлическим и под руки поволокли.

Его и Виллену бросили лицом вниз на рубчатый пол бронемашины между сиденьями.

Десант погрузился и поставил ноги на спины и ноги пленников. Без единого слова или даже ругательства. Быстро и четко.

Задавать вопросы, почему-то не хотелось. . .

Зарычал двигатель.

Ехали минут двадцать, не больше.

Когда бронемашина остановилась, Ника вытащили, и поставил на колени на влажный бетонированный пол. Рядом очутилась Виллена.

Помещение похоже на ангар. Когда закрылись ворота, впустившие бронемашину, плафоны белого света на стенах усилили яркость.

«Молчи, Ник, говорить буду я. »

Лязгнула дверь. Торопливые шаги.

В трех метрах от пленников появился мужчина. Ник вздрогнул.

Смуглый, лысый, черноглазый. Одежда уже не черная, армейский камуфляж.

«Пытошный мастер, б. . . ! »

– Госпожа Вилье и ее туповатый слуга?  Далековато вы забрались из своего мира!  А?

– Господин Сульгрим забрался еще дальше, как мне кажется. – заметила Виллена ровным, спокойным голосом.

Лысый маг напрягся.

– Где мы встречались, дамочка?  В каких мирах?

– В прошлой жизни и не раз.

– Как интересно!

Маг сложил руки на груди. Кивнул военным.

– Оставьте меня наедине с пленниками!

Сульгрим приблизился к Виллене и, схватив ее за волосы, задрал лицом вверх. Лицо мага исказила злоба.

– Где ты меня видела?  Откуда знаешь мое имя? !  Быстрее говори!

Все произошло мгновенно.

Маг ахнул и отлетел на три метра к стене, припечатавшись спиной и головой.

Виллена быстро встала, стряхивая наручники, превратившиеся в мятую фольгу.

Она выбросила обе руки вперед и слабо копошащийся на бетонном полу маг оказался заключен в большой мыльный музырь. Стены пузыря прозрачны, но переливаются всеми цветами радуги.

Не отрывая взгляда от пузыря с пленником, Виллена тихо сказала:

– Ник, охраняй дверь и убивай всех кто попытается войти!

Ник тоже легко разломал наручники. Корзинка лежала внутри бронемашины.

Он выгреб из нее автомат с пятью магазинами и три гранаты.

Обошел бронемашину и занял позицию под стеной, наискосок от двери в воротах.

За бронемашиной Виллены не видно, зато любой, кто войдет через дверь окажется на мушке.

Ник лег на пол, приготовил магазины. Дослал патрон в патронник и поставил планку на автоматический огонь.

Когда Сульгрим закричал в первый раз, Ник вздрогнул от неожиданности. Следующие вопли он воспринял уже совершенно равнодушно. Допрос с пристрастием-чего удивляться?

Виллена спрашивала мага на незнакомом гортанном языке, а потом тот вопил, как будто ему яйца отрывают клещами.

После третьего вопля в дверь полезли парни в камуфляже. Ник уложил двоих, остальные стали осторожнее. Стреляли в проем двери. Пули рикошетили от брони с противным визгом.

Ник зашвырнул в дверь гранату. Громыхнуло неплохо. Пыль, правда, поднялась. . .

За воротами притихли. Сульгрим опять принялся орать от боли.

«Что она с ним делает?  Крепкая у него глотка! »

Снаружи опять начали стрелять. Лупили по воротам, да только без толку-даже вмятин не появилось.

«Будем надеяться, что газовых гранат у них нет! »

Так прошло полчаса. Ник постреливал в дверь для острастки. Военные палили в ответ. Только больше не геройствовали и под пули не лезли.

Сульгрим, в конце концов, охрип и стонал еле слышно, но непрерывно.

От последнего вопля плененного мага у Ника мурашки пробежали по спине.

«Как ей не надоело? ! »

«Ник!  Я закончила. Иди к машине, будем выбираться. »

Тихий голос раздался в голове Ника.

Виллена появилась из-за бронемашины, кивнула. Быстро забралась в люк.

Ник выпустил в дверной проем длинную очередь и быстро добежал до бокового люка.

Захлопнул тяжелую бронированную дверь.

Виллена сидела за рулем. Щелкала тумблерами. Ник поднял голову и замер. Через исцарапанные пыльные стекла впереди он увидел окровавленную человеческую фигуру, висящую на стене вниз головой. Казалось человека перед смертью драли голодные псы. . . Лица не разглядеть под кровавой маской. . .

– Ты его убила?

– Жаль, что это можно сделать только раз! – улыбнулась Виллена. В

этот момент улыбка ее показалась Нику оскалом вампира.

Зарычал двигатель.

– Пристегнись, Ник!

Он едва успел исполнить ее приказ.

Бронемашина рванулась назад. От удара в ворота Ника тряхнуло безжалостно. Даже шея заныла!

Скрежет и грохот металла. . . Рычание мотора. . .

Выдавливая ворота наружу, бронемашина пятилась во двор.

По броне забарабанили пули. Ник видел, как по двору метались люди в камуфляже. Стреляли неприцельно. Пуля ударила в бронестекло. Только царапина осталась. . .

Виллена невозмутимо выкрутила руль, развернулась. Газанула. Выломав кусок кирпичной стены, бронемашина в клубах пыли вырвалась наружу.

Когда свернули за угол здания и выбрались на широкую улицу, стрельба прекратилась.

– Куда мы? ! – крикнул Ник.

– На запад, к побережью!  Там имеются еще одни ворота перехода!

– А как же Ларс и Хрангхог? !

– Они рядом!  Сейчас подхватим!

Своих спутников они встретили в паре кварталов у обгорелого трехэтажного дома. Ларс сидел на скамейке, болтал ногами, не достававшими до земли. Хрангхог рядом на корточках.

Ник распахнул дверь. Говорить ничего не требовалось. Кот и дикарь тут же запрыгнули внутрь.

Виллена газанула от души. Мелькали мимо дома и деревья. Не прошло и пяти минут, как позади запахло колбасой, булочками и свежим кофе.

Нику передали здоровенный и пахучий бутерброд.

Только в глазах стоял кровавый труп, пришпиленный к стене как бабочка и аппетита никакого не ощущалось.

Виллена рулила левой рукой, в правой бутерброд с ветчиной. Жует азартно. Подмигнула. Как будто ничего и не случилось.

Ник закрыл глаза, откинул голову на мягкий подголовник кресла.

«Что она выпытала у Сульгрима?  Только ли координаты еще одного перехода?  Зачем ей ворота перехода?  Она же может пентаграмму в любом месте нарисовать? »

«Не в любом. »– Ответил голос в голове.

«Что ты узнала от мага? »– спросил Ник мысленно и затаил дыхание.

Ответ пришел немедленно.

«Я знаю, в какой мир вывели от сюда Ризи!  Сегодня мы их нагоним! »

«В который раз уже такое говоришь! »

«Ты должен надеяться, а не опускать заранее руки!  Все получиться! »

У берега моря на скалистом обрывистом берегу Виллена остановила бронемашину через два часа непрерывной гонки по полям и лугам.

Люди не попадались. Погоня если и была, то безнадежно отстала.

Быстро темнело. Солнце уже зашло.

Каменный круг, обрамленный поваленными гранитными блоками отыскали уже с фонариками.

Холодало. Высыпали звезды. Чужие созвездия, чужое небо. . .

Засветился узор пентаграммы изумрудным светом.

Ежась от холода, голый Ник занял привычное место у вершины.

– Pat'thara ki sakti, prthvi ki sakti!  Ke rupa me yaha karana cahi'e hamare raste sidhi!

Крикнула обнаженная Виллена простирая руки.

Изумрудный вихрь подхватил Ника и завертел как палый лист. . .

Холод. И дышать тяжело. . . С плеча сняли корзинку в чехле.

Ник открыл глаза. Вдохнул холодный воздух полной грудью. Точно. . .

– Мы что в горах теперь?

В сумрачном, большом, круглом зале зябко. Свет проникает через круглое отверстие в потолке и через пару мутных круглых оконец в стене.

Ноги стынут, и парок изо рта вырывается. Пол под ногами покачивается или это после перехода чудится?

Ларс мечет на пол из корзины одежду.

Хрангхогу холод не помеха. Опять темнокожий, голозадый, он стремительно взлетает по винтовой лесенке наверх в светлеющий проем.

Ник натягивает по примеру Виллены теплое белье, носки, стеганые брюки и куртку с капюшоном на меху.

Когда возвращается Хрангхог, они уже одетые сидят на корточках у корзины, пьют кофе из картонных стаканчиков.

– Кофе хороший, а вот стаканчики его только портят!

– Я могу подать фарфоровой сервиз! – встрепенулся Ларс.

– Да, ладно!

Ник махнул рукой с завистью наблюдая за мускулистым дикарем. Пресс квадратиками, плечи как у терминатора!

Хрангхог оделся не спеша, словно холод для него и не чувствителен.

Виллена взглянула на часики на руке.

– Примерно через час мимо будет проходить торгаш. Надо подать знак и нас примут на борт.

– Да, госпожа!  Можно мне? ! – тут же возник Ларс.

– Что это за мир? – не удержался от вопроса Ник.

Виллена усмехнулась.

– Поднимись наверх, осмотрись, потом расскажу.

По металлической винтовой лестнице Ник поднялся наверх. Круглая площадка с ограждением сваренным из металлических прутьев. По центру массивная колонна высотой в два человеческих роста. Лестница из скоб ведет наверх.

Ник подошел к ограждению. Руки сами собой вцепились в перила.

Светило солнце и небо голубое, как на Земле, вот только земли не было.

Плотные клубки белых облаков внизу насколько хватало глаз. Сплошной ковер из облаков!  Под белыми облаками ворочались иные, темно-серые тучи.

«Я что ж на вершине мира? ! »

Ник надвинул капюшон и, отворачиваясь от жгучего ледяного ветра, осторожно заглянул через перила. Земли, скалы, тверди в любом виде под сооружением не имелось. Из под днища сооружения вниз уходили, прямо в облака три каната или троса.

«Ни хрена себе? !  Эта железяка висит в воздухе? ! »

«Это не «Железяка»– это понтон банки Поджеса. «– тихий голос Виллены в голове, заставил Ника поежится.

Ник дождался Ларса. Кот в меховой куртке, застегнутой до самых глаз ловко забрался на колонну. Громыхнул чем-то по металлу. Шипение, свист.

Желтый дым, сносимый ветром потянуло шлейфом.

Дымовая шашка-сигнал для торгаша?

Ник спустился вниз, в круглое помещение.

Хрангхог чистил свои черные клинки. Лицо абсолютно неподвижное-как у статуи.

Виллена сидела на толстом одеяле, сложив ноги под себя с закрытыми глазами. Руки на коленях, ладонями вверх.

Медитирует?

Кончик носа покраснел. Пальцы едва подрагивают. . .

Ник не решился приблизиться. Что-то в ней чудилось такое. . . не человеческое. . .

Вернулся Ларс, поманил Ника.

Отвел в сторону, к иллюминатору.

– Не беспокой госпожу. Чего такой озабоченный?

– Что это за мир? Ты мне расскажешь?

Кот прищурился.

. . . Мир Вартана колонизировали переселенцы со звездной системы Визимаалмат. Их цивилизация изобрела звездный привод, позволяющий перемещаться по вселенной со скоростью света.

Мир Вартана оказался крепким орешком. Очень плотная атмосфера, высокая влажность и вулканическая активность. Все вместе.

На поверхности оказалось невозможным жить. Газ, входивший в состав местной атмосферы выкручивал мозги людям не хуже сильнодействующего наркотика. Жить с кислородной маской, под угрозой землетрясений, извержений и ливней, смешанных с вулканическим пеплом, без солнца никто не пожелал.

Поселенцы обосновались на горных вершинах, что торчали над уровнем облаков. Корабль, что их привез, ушел дальше. Связь с метрополией прервалась по неизвестным для колонистов причинам почти триста лет назад. Оказавшись в изоляции, люди смогли выжить над облаками. В основном население живет на горах, но многие кочуют на своих летающих домиках-дирижаблях. Инертные газы оказались в мире Вартана в изобилии. Вот и этот понтон держат в воздухе емкости с газом, что закреплены под днищем.

– Почему же тогда– «банка Поджеса» ?  Потому что понтон круглый?

– Банка-это морской термин! – улыбнулся Ларс. – Означает мелководье. До поверхности планеты близко здесь. Понтон держится на якорях. Видел?

– Да. Поэтому и качается все?

– Тебя мутит?  Морская болезнь?

– Все нормально.

– Это хорошо, не люблю когда люди блюют во все стороны!

– Как ты все узнал?  Бывал здесь раньше?

– Что ты, я здесь впервые. Все госпожа рассказала.

– А во скольких мирах ты с нею побывал?

Ларс задумался, оттопырил нижнюю губу.

– Если не считать ее собственных, пара сотен наберется.

– Собственных?  У Виллены есть собственные миры?

Ларс пожал плечами.

– Чему ты удивлен?  Когда ты лепишь из пластилина фигурку-она же твоя собственность?

«Виллена лепит миры как фигурки из пластилина?  Кто же она такая? ! »

– Ты не говорил раньше об этом!

– А ты не спрашивал.

Ник перевел дух.

Или котяра сочиняет или. . .

– Не бери в голову, Ник, главное, что ты член семьи! – Ларс подмигнул и зрачок его глаза на мгновение стал вертикальной щелью.

Прибытие торгаша наблюдали в деталях с верхней площадки понтона.

Серая тушка дирижабля приближалась неспешно, на первый взгляд. Вынесенные далеко от корпуса, на решетчатых пилонах стрекотали двигатели, раскручивая мутные диски пропеллеров.

Потертые значки красной краской на боку, верно, отображали имя дирижабля, знать бы на каком языке. . .

Гондолы под брюхом дирижабля не было. В нижней части баллона имелись окошки-широкие в передней части и круглые по борту.

Когда аппарат завис над банкой он показался Нику огромным.

Брошенный в открытый люк канат поймал Хрангхог и закрепил за специальное массивное кольцо. Почти сразу по канату вниз скользнула темная фигурка. Человек спускался, держась за канат только руками, без страховки.

«Бесстрашный, вот ведь, сорвиголова! »

Спрыгнув на палубу, человек в сером комбензоне, не снимая рукавиц, поднял очки над козырьком меховой шапки с наушниками. Ярко желтый жилет с многочисленными кармашками тесно облегал фигуру