Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 45 страниц)

«Вот, черт!  Виллене тоже надо ванну принять!  Она теперь злая как крокодил! »

Большие теплые полотенца висели на золотых держателях рядом с ванной.

Ник тщательно вытерся и, обмотав полотенце вокруг бедер, подошел к зеркалу.

– Что за хрень? !

Голова гладкая как бильярдный шар. Волосы, брови и ресницы исчезли вместе со щетиной на щеках.

Ник бросился в гостиную. Он догадывался, как зовут шутника, запустившего незаметно тинков в ванну!

– Где Ларс? !

Хрангхог уминавший что-то с многочисленных тарелок, установленных на круглом столе прямо руками, пожал плечами.

Ник распахнул дверь. Спальня с вычурной мебелью. Кровать под балдахином.

Следующая дверь.

Здесь оказалась еще одна ванная комната. В ванне, из пышной пены торчала только голова Виллены. Волосы накручены высоко на затылок.

Теща медленно поняла веки.

– Что случилось. . . .

Она, разглядев зятя, звонко расхохоталась.

– Где Ларс?  Я ему хвост оторву!

Женщина продолжала смеяться. Смех ее был такой же, как у Ризи. Звонкий, от души.

– Виллена, он надо мной издевается, этот хвостатый хмырь!

Теща махнула рукой, не в силах слова сказать сквозь смех.

– Найду и засуну в ванну!  Пусть походит голеньким!

Ник обошел все восемь комнат, но Ларса так и не нашел.

Махнув рукой, подсел к столу. Подгреб к себе тарелку. Отяжелевший от еды Хрангхог сонно выглядывал из кучи подушек на диване. Костюм в пятнах соуса, очки заляпаны грязными руками.

«Зачем Виллене этот «Тарзан» ?  Не понимаю!  Разве Виллене нужен телохранитель?  Ручищи у него, конечно, железные! Любого скрутит! »

Виллена развела бурную деятельность. В гостиную ее номера практически каждые десять-пятнадцать минут являлся слуга, посыльный или курьер. Всем вручались письма, что строчил как пулемет обнаружившийся Ларс. Ник, стоя у дверей, по обычаям, выдавал всем этим письмоносцам деньги за услуги. В платяном шкафу лежала куча мешков с платиновыми фардингами.

Волшебная корзинка исправно поставляла местную валюту.

Ларингсоон теперь трудился, не покладая рук!

Слуги и курьеры, одеты ярко и пестро, удивленно косились на безволосого Ника, опасаясь заразы. Хорошего настроения это не добавляло.

К вечеру потом курьеров иссяк. Затворив дверь за последним, Ник направился к столу, за которым восседал Ларс, нацепивший для солидности на нос очки Хрангхога.

Ларс метнулся к двери спальни, но Ник ее еще раньше запер на ключ.

Противного кота Ник отловил в прыжке, когда он несся обратно через комнату к двери в кабинет.

Будь Ларс в кошачьем обличии, Ник не за, чтобы его не смог поймать. А так-удалось!

Ник с наслаждением возил мордой по ковру котяру. Ларс шипел и извивался как змей.

– А бл. . . не нравится? !

– Не трожь хвост!  Не трожь!

Ларс извернулся, и они покатились по комнате, сшибая стулья.

– Хрангхог! – крикнула Виллена из открытой двери кабинета.

Ника дернули за шиворот куртки с такой силой, что посыпались золотые пуговицы.

Здоровяк держал Ника и Ларса за шиворот на вытянутых руках без всяких усилий.

Ник в запале еще махал руками, но ясно было, что дорваться до кошачьего мяса сегодня уже не дадут.

– Ник, что на тебя нашло?

Виллена подбоченилась и сдвинула брови. В серой юбке и белой блузке она походила на учительницу.

Ник засопел, ощутив, что правая щека горит. Оцарапал, подлец!

– Он сделал из меня урода!

– Ты сам нарывался, гордец! – крикнул Ларс. Клаза круглые и горят огнем.

– Я-гордец?  А ты чванливая скотина!

– А ты. . .

– Довольно! – рыкнула Виллена.

Ник вздрогнул от ее голоса. Он резанул по ушам и зубам как скрип ножа по стеклу.

– Или вы помиритесь немедленно, или испробуете черного напитка!  Выбирайте!  Я не желаю, чтобы в нашей команде вспыхивала вражда!  Ларс?

Кот покрутил головой, набычился.

– Извини, Ник, я неудачно пошутил. . . .

– Ник? !

Ник печально вздохнул. Пить «черный напиток» не хотелось. Ларс никуда не денется!  Еще хвост ему надеру!

– Извини, Ларс, я погорячился. . .

Хрангхог выпустил из своих рук драчунов.

– Хорошо, а теперь поцелуйтесь! – скомандовала Виллена.

– ЧТО? ! !

Ларс и Ник возмущенно вскрикнули в один голос.

– Иначе не поверю в ваши искренние извинения.

Пришлось целоваться. . .

Потом Виллена намазала Нику пахучей мазью голову и глазницы.

– Будет чесаться. Не трогай руками.

К утру волосы, брови и ресницы отросли. На голове совсем немного, на палец.

Ник следующие два дня опять изображал слугу у двери.

Теперь же к Вилене приходили не курьеры и слуги, а господа в серых костюмах. О чем она с ним беседовала, Нику услышать не получилось. Разговоры велись за закрытыми дверями.

На четвертый день Виллена объявила о том, что приобрела дом на берегу моря, и они туда немедленно отправляются.

«Купить дом не глядя!  Что за блажь? !  Мы ищем Ризи или как? ! »

От отеля до дома ехали в карете почти час.

Ник скучал рядом с кучером. Хорошо, что не было дождя.

Улицы столицы напомнили Нику центральную часть Вены. Помпезные дома в несколько этажей. Кованные ограды, подстриженные деревья. Немногочисленные прохожие, в основном простолюдины, спешащие по делам в пестрой яркой одежде.

По длинной аллее карета доехала до ограды с огромными выпуклыми гербами.

Двое слуг распахнули створки ворот и карета не замедляя движения, въехала в парк. Из-за высоких деревьев торчала красная крыша особняка.

У ступенек лестницы ведущей к дверям дома стояли в шеренгу слуги в одинаковых цветов одежде, строго: красный верх, синий низ. Справа женщины, слева мужчины.

Виллену и Хрангхога встретили поклонами и под руки повели в дом. Нику и чемодан не пришлось нести. Он шел в хвосте процессии, разглядывая пышную, но уже потускневшую обстановку.

Ни дом, а музей, какой-то!  И запах стоит не жилой, стоялый. Будто дом привели в порядок после долгого периода необитаемости!

Нику показали его комнату и оставили одного. Мебель лакированная, но не новая, пол выстлан чем-то вроде паркета, только не дощечками, а треугольниками. Окно выходило во двор.

Ник сбросил туфли и завалился на кровать.

Ему даже показалось, что он задремал.

В дверь постучали, коротко и требовательно.

Ник открыл дверь. , почти столкнувшись с Вилленой.

Она быстро прошла по комнате, выглянула в окно.

Вернулась к Нику и протянула тусклый, вороненый револьвер рукояткой вперед.

– А как же. . .

– Здесь уже без оружия не обойтись!  Идем, погуляем по берегу!

Парк примыкал к берегу моря. Всего сотня шагов и лужайка оборвалась у живописных валунов.

Ник охнул и встал как вкопанный. Море вздымалось огромной волной, и гребень ее к горизонту поднимался все круче!  Бежать уже поздно!

– Спокойно, Ник, это не цунами. Сядь на скамью и поговорим.

– Что с морем? !

– Мир этот невелик и его физические свойства непривычны для нас. Море к горизонту поднимается, а не опускается. Садись, Ник.

Деревянная скамья, вырезанная из целого ствола дерева пряталась в тени лиственного, раскидистого дерева.

Ник сел в метре от Виллены с опаской глядя на вздыбленное море.

– Этот мир находится на внутренней поверхности пустотелого шара или планетоида. Он движется куда-то или висит неподвижно-не суть важно. Потому такое искажение пространства нам не привычное. Потому нет солнца. Кто устроил этот искусственный мир-я не знаю. Никогда здесь раньше не бывала. Такой вот мир наизнанку!

Ризи здесь. Мы идем по следам ее похитителей. Два мага и Ризи сейчас в особняке вира Итула на противоположном конце города. Взять штурмом это место нам не под силу. Я рассчитывала на Хрангхога, но явно недооценила противника.

Вир Итул– избранный правитель Светлейшей республики и его охраняет целая армия. Армия меня не пугает, вот только прорываясь через нее, мы упустим время. Те, кто похитил Ризи обладают даром и их надо брать внезапно.

Для чего я купила этот дом?  Для того чтобы устроить прием и зазвать сюда всех местных аристократов. Я назвалась Вилье не просто так.

Юная наследница рода Вилье, Дине, загадочным образом пропала из этого дома пять лет назад. Итул– дальний и бедный родственник унаследовал все состояние.

– Магия?

– Нет, все просто и банально-слуги убили госпожу и замуровали тело в подвале особняка. Итул подкупил слуг и получил наследство.

Он знает, что я самозванка, но посмотреть на меня все же захочет. Я– богатая самозванка. Он подозревает будущий шантаж и прежде чем принять меры обязательно со мной встретится.

Когда он приедет сюда на прием, что я даю через три дня, мы нападем на его особняк и освободим Ризи.

– А если Итул наймет убийц еще раньше?

– Ему не поздоровиться в любом случае!  Тебя распирает от вопросов. Спрашивай.

– Про историю с Вилье. . .

– Сборщик смолы раньше служил здесь и среди прочих вещей эта история мне стала известна.

– Эти маги. . . Для чего им Ризи?

– Им нужна ее кровь, я полагаю. Магия крови сама мощная во вселенной.

– У меня мелькнула мысль, а не Гаргилл ли это затеял?

– О, нет!  Гаргиллу не нужны пентаграммы чтобы проходить через миры. А самое главное-Гаргилл никогда бы не причинил Ризи никаких неприятностей или проблем.

– Ты не знаешь, что мы пережили по его милости? !

– Знаю.

Виллена улыбнулась покровительственно.

– Ага, ладошки на виски?  Ризи тоже так обработали? !

– Я проверила и ее воспоминания и твои. Должна же я была знать-с, кем дочь соединила свою жизнь!

«Блин, так я и знал! »

– Я даже знаю то о чем вы с Ризи забыли. У вас блокировка в памяти поставлена. Чувствую руку наставника!

– О чем ты? !

– Ты не помнишь Крикс, Шилу, дирижабли, катер «Висту» среди островов и шоколадного тихого Диджи?

– Да о чем ты? !  Не знаю я никого из этих людей!  И на дирижаблях не летал никогда в жизни!

– Гаргилл умеет блокировать воспоминания. Это безопаснее для психики чем их стирание полностью.

Ник поежился. «Гаргилл блокировал нам память?  Почему?  Что я такого увидел тайного? »

– Тогда про Гаргилла ты знаешь все. . .

– Все о нем никто не знает.

Он появился в нашем мире, когда ему захотелось поиграть в наставника. Из сотни первоначально отобранных юношей и девушек он оставил шестерых: меня, Фелицию, Гарли, Черила, Мифру и Корна. Он взялся учить нас магии. Он хороший учитель, не сомневайся!

Мы все были влюблены в него как кошки, а он вертел нами как хотел. Лепил, что хотел как фигурки из пластилина.

О, какое у нас с Фелицией шло единоборство!  Прочие отсеялись сами.

Виллена печально улыбнулась.

– Тату на моей спине-это результат магических усилий Фелиции. Ее прощальный залп!

Я победила и стала самой любимой ученицей. . . Первая после живого бога!  От осознания такого кружилась голова и словно крылья вырастали за спиной!  Гаргиллу вскоре наскучило играть в школу для волшебников, и он ушел не прощаясь.

Мы поделили мир на шестерых. Гарли съехал с катушек на почве некромантии и нам пришлось его убить и уничтожить всех его созданий.

Мы пытались строить порталы, чтобы покинуть наш мир и уйти следом за Гаргиллом. В своем дворце я построила жестко закрепленные порталы в другие миры. Я же была самой любимой ученицей. Ах, да, ты же их видел!

– Мы видели. . .

– Это была не я, а только манекен. Править страной– наука не из легких, Ник. Тебе смотрят в рот и ждут подачек. Ты же волшебница!  Я с радостью помогала людям: лечила, кормила, строила им дома. . . Дарила магию всем. Превратила страну в розовый сад!

Виллена криво улыбнулась и сжала пальцы в замок.

– Людей нельзя превращать в домашних зверушек, Ник!  Без труда и борьбы люди превращаются в ленивых идиотов и вымирают. Я об этом не знала. Пришлось горько пожалеть о своем милосердии. Я стала жесткой и требовательной. Магическим полем отрезала всяких доступ в свою жизнь. Лучше не стало. Тогда я ушла из розовой страны. Взяла тайм-аут, перерыв. Решила пожить простой селянкой, как когда-то давно, до того как меня заметил Гаргилл. . . .

Ник сидел и слушал, не дыша. Теща решила поиграть в откровенность или. . .

Виллена посмотрела прямо в глаза. Искорки заблестели в ее зрачках.

– Гаргилл не мог желать плохого Ризи, ведь он ее отец.

Ник с усилием закрыл рот и покрутил головой.

Виллена наблюдала за его реакцией с любопытством.

«Вот тебе и теща-селянка! »

– И он знает об этом?

– Он не мог не ощутить в ней родную кровь.

Ник вздохнул.

– Нужно время, чтобы такое переварить. . .

Виллена отвела взгляд. Прищурилась в сторону вздыбленного моря.

– Это случилось и прошлого не изменить. Разве что Гаргиллу. . .

– Тогда нужно позвать его на помощь!

– А если он в беде сам?  Если кровь дочери потребовалась чтобы создать мощное оружие против него?

– Кто мог, справится с Гаргиллом? !  Кто решиться объявить ему войну?

Виллена положила ладонь на руку Ника.

– Во Вселенной много магических сил и созданий ими владеющих.

Шум за камнями возник внезапно.

Ник выхватил из-за пояса револьвер. Щелкнул курок. Виллена и глазом не моргнула.

– Спокойно, все под контролем. Хрангхог, неси добычу!

Из за камней на берегу появился невозмутимый дикарь и бросил к ногам Виллены всхлипывающую женщину в одежде слуги.

– Пощадите, госпожа!

– Тебя зовут Лара?

– Да-а-а. . . Пощадите!

– Для кого ты шпионила, Лара? – негромко спросила Виллена.

– Я не зна-а-а-ю его!

– Не знаешь?  Это плохо. Это очень плохо. . . Убей ее, Ник!

Ник не поверил своим ушам.

Плачущая женщина стояла на коленях в метре от него. Карие глаза заполнены ужасом. Рот перекосился.

– Я так не могу. . . .

Виллена ласково улыбнулась.

– Добрый Ник. Вот почему к тебе потянулась Ризи!  Хрангхог!

Служанка ахнула. Хрангхог выдернул из ее спины узкий, слегка загнутый клинок черного цвета и быстрым движением вытер об одежду жертвы.

– Идем, Ник.

Виллена поднялась и равнодушно прошла мимо еще стоящей на коленях, но уже мертвой служанки.

Ник догнал Вилену на аллее.

Шел в шаге от нее справа, стиснув зубы.

«Она и меня так легко прикажет убить? »

Виллена повернула голову.

– Если ты предашь Ризи-тебя прирежут как цыпленка, дорогой зять.

Виллена поднялась в свои апартаменты, а Ник бродил по холлу, разглядывая картины на стенах. Картин на самом деле он не видел. Он никак не мог успокоится. Хладнокровное убийство выбило его из душевного равновесия. Да было ли оно-это равновесие? !

– Ник, дружище!

Ларс поглядывал поверх очков, сдвинутых на кончик носа, вполне дружелюбно. Рядом слуга с подносом.

Ларс забрал с подноса два бокала с янтарной жидкостью. Один протянул Нику.

– Что это?

– Яд.

– В самом деле?

– Не сомневайся!  Если помногу пить– печень развалится! – фыркнул кот.

Ник понюхал. Пахло ароматно, как хороший коньяк.

Ларс отпил глоток с самым блаженным видом.

Ник махнул весь бокал в два больших глотка.

– Ого!

Напиток проскочил по горлу мягкой струей и растекся в желудке горячей лужей.

– Еще есть?

– Это лекарство от стресса!  Ты что, решил напиться?

– Неплохо бы. . .

Ник плюхнулся на диван и откинул голову на спинку. Опьянение пришло через несколько минут блаженным отупением.

– Старик, ты чего раскис?  Пойдем, познакомлю с симпатяшкой-горничной?

– Ага, чтобы потом меня распотрошили как цыпленка?

– Ты, что, Ник? !

Ник рассказал про события на берегу.

– Я не знал, старик, Виллена вызвала и велела налить тебе немного вина. Вина не нашел, нашел, что есть лучше. Правда, ведь-лучше?

– Ага. . .

– Пойдем, перекусим чего на кухне.

– Мне и тут хорошо! – заупрямился Ник.

Ларс ни стал больше приставать, молча исчез с поля зрения.

Ник закрыл глаза.

«Ризи, где же ты?  Мне без тебя так хреново!  И мама твоя задолбала! »

Вскоре Ник понял, что хорошо, но мало и отправился искать еще чего выпить.

Узнал у слуги в холле, где находится буфетная и двинулся с намереньем надраться, как следует.

В узкой длинной комнате с окном в самом конце вдоль стен стояли шкафы темного дерева. Напитки в них обнаружились всех цветов радуги в разноцветных стеклянных сосудах.

«Как тут разобраться?  Глотнешь уксуса или еще, какой дряни! »

Ритмичный дребезжащий звук привлек внимание Ника не сразу.

Он сунул руку под куртку и взялся за теплую рукоятку револьвера. Ковер на полу делал его шаги совершенно неслышимыми. Звук доносился из закоулка между двух массивных шкафов. Ник осторожно заглянул туда, одним глазом.

Мускулистая мужская задница двигалась с размеренностью механизма. Серые брюки болтались ниже колен. На пояснице мужчины скрестились две женские голых ножки обутые в изящные алые башмачки. Две руки крепко обнимали шею Хрангхога, а сама их хозяйка едва видна из-за плеча дикаря.

Женщина застонала и приоткрыла глаза, встретив взгляд Ника.

Она смотрела на него, содрогаясь на низком буфете от ударов разгоряченного самца. . . Смотрела затуманено и отстраненно. Будто и не замечала. Вся отдалась процессу.

Ник видел только истомленные, поглупевшие глаза и потные кудряшки на лбу.

«Горняшка-симпатяшка про которую говорил Ларс? »

Ник удалился на цыпочках. Привлекать внимание Хрангхога не хотелось абсолютно, учитывая его реакции и черный клинок!

«Хоть и киллер-отморозок, а как мужик на высоте! »

Ник завистливо вздохнул, вытащил из шкафа графин с красной жидкостью и тихонько вышел в коридор.

– Ник, хватит дрыхнуть!  Ник!

– Какого хрена? – Ник попытался спрятаться от назойливого кота под одеялом.

– Давно уже утро, пора вставать и сиять! – не унимался Ларс.

Он мгновенно стащил с Ника одеяло.

Тот злобно отбрыкнулся и не попал.

– Вставай, пьяница!  Едешь со мной в город!  Виллена приказала!  Вставай!

Ник сел на кровати. Пустой графин на столе привлек внимание. Это по нашему-все выжрать и на опохмел ни капли, ни оставить!

Голова болит. . . во рту противно. . . Мир вокруг сер и неприятен. . . . Сдохнуть бы. . . Противный Ларс ухмыляется. . .

Ник упал на подушку. Закрыл глаза.

– Никуда не пойду. . .

– Скажу госпоже!

– На х. . . .

– Вместо меня пришлет Хрангхога!

Ник открыл один глаз.

– Принеси похмелиться. . .

– Хрангхог принесет!

– Скотина ты, Ларс. . .

Из поместья в город поехали на нанятом экипаже. Хорошо без верха.

Ник откинулся и дремал на сиденье, подставляя лицо ветерку. Перед выездом от выпил крепкого настоя, вроде чая, а от завтрака отказался. Голова болела , в затылке словно шахтеры поселились и пробиваются на воздух!

Ларс трещал о чем-то. Ник хмыкал в ответ. Так и ехали.

Сошли недалеко от центра у входа в торговую галерею. Трехэтажное ажурное внутри помещение наполняли торговцы и покупатели. В многочисленных магазинчиках торговали всем, что душа пожелает. Ник брел за Ларсом через толпу. Расплачивался, когда тот говорил. Запихивал покупки в кожаную сумку за спину.

Глаза бы на все не глядели!

Ника то и дело толкали простолюдины в пестрых одеждах. Может в отместку за то, что давали дорогу Ларсу?  Аристократов в сером здесь практически не было.

Ник косился на грубиянов и шел своей дорогой. Достали, уроды!

Во рту опять пересохло. Ларс приценялся к каким-то тряпкам. Ник отошел в сторону, к прилавку за которым разливали явно что-то спиртное по серебряным высоким бокалам. Как оказалось-красное вино. Ник купил пол литра и тут же с наслаждением все выцедил.

Вино оказалось лучше всякого лекарства. Голова прояснилась, мутота под ложечкой ушла.

Ник обернулся и не нашел Ларса. Походил туду, сюда. Выругался под нос и двинулся на выход.

«Вернусь в дом и в буфетную-еще графинчик уволоку! »

Тип в ядовито-зеленой рубахе, расстегнутой на волосатой груди заступил дорогу. Ник попытался его обойти и не смог.

– Дай дорогу, придурок!

Тип ухмыльнулся и саданул Ника в живот кулаком.

На голову Ника тут же накинули сзади черный мешок и кряхтящего от боли поволокли куда-то под руки.

Бросили в экипаж под ноги. Поехали. Ник попытался встать, но его пнули в ребра и гнусным голосом предложили не рыпаться.

«Блин, вот влип!  Где это хренов Ларс? ! »

Ехали минут пятнадцать– двадцать. Ник лихорадочно соображал, как ему задать деру и кто его похитители. «Револьвер не взял, растяпа! »

– Эй, вы, я слуга госпожи Вилье!  Она вам за меня кости переломает!

Похитители в три голоса радостно заржали. Один из них поставил чертовски твердые каблуки Нику на спину.

– Заткнись, дрик!  Если не хочешь ссать кровью!

Ссать кровью Нику не хотелось. Он уткнулся носом в плотную ткань и помалкивал остаток пути.

Его сняли из экипажа и завели куда-то по ступеням вниз, потом по коридору. Грымкнула дверь. Мешок сдернули с головы. Крепко взяли под руки с двух сторон.

Сумрачная комната. Огонь в камине мерцает. Воняет чем-то. . .

Мужчина в черной одежде быстро шагнул к Нику. Гладко выбритый череп. Смуглая кожа. Глаза черные как револьверные дула. . .

– Демон Ник! – выплюнули кривящиеся уста.

– Эй, вы ошиблись, господин!  Я не демон!  Я слуга госпожи Вилье!

– Я знаю кто ты такой!  Твоя женщина у нас!

Ник напрягся.

Лысый отошел на пару шагов, уселся верхом на стул.

– Твоя сладкая девочка у нас и она меня ублажает каждую ночь.

– Врешь, сука!

Ник рванулся, но его удержали. Лысый расхохотался.

– Не думал, что так легко тебя поймаю, Ник!  Готовься-говорить будем долго!  Приготовьте его!

Нику вывернули руки и поволокли в глубь комнаты. Связали руки и ноги. Растянули на чем-то вроде шведской лестницы. Руки наверх, на всю длину.

Со звяканьем сунули в огонь железки.

Ника от злости пробила дрожь. Он не сомневался что оказался в руках похитителей Ризи и они его давние враги. Вот только когда он им дорогу перебежал?  Лысого Ник не помнил абсолютно.

«Это же пыточная комната! »

Ник откашлялся, но все равно голос прозвучал хрипло.

– Эй, зачем все это?  Спрашивайте-все расскажу!

– Э, нет, дорогой Ник!  Допрос без боли-это как секс, без женщины!

Лысый подошел близко, уставился в глаза.

– Ты мне все расскажешь, даже то, что забыл.

– Да кто вы, такой, наконец? !  Что вам от меня надо?  Где Ризи? !

– Ты не понял, Ник?  Здесь я спрашиваю!  Я!

– Ну и как тебя зовут?

Лысый засмеялся.

– Мое имя ты никогда не узнаешь!  Срежьте с него одежду!

По пояс голый, воняющий потом и железом здоровяк приблизился сбоку и быстро, умело ручищами порвал на Нике всю одежду. Остались только лоскутья на запястьях и на щиколотках.

Ник заерзал на железной холодной решетке. От грядущих неприятностей заледенело в животе. . .

Кто-то вытряхнул на стол содержимое кожаной сумки. Стукнуло тяжело.

– Что это такое?

Лысый сунул под нос Ника револьвер.

«Я-осел!  Он же лежал у меня за спиной? !  Они не знают огнестрельного оружия! ! »

Ник облизнул пересохший губы.

– Магическая машинка. . . Загляни одним глазком в трубку и нажми вон тот крючок. . .

– И?

– И увидишь вечность. . .

– На твоем языке ложь. – Отрезал лысый.

Он покрутил револьвер в руках и положил на стол.

«Жаль. . . »

– Железо готово?

– Да, господин.

Полуголый мужик вынул из очага черный прут, рдеющий желтым светом на конце.

Желтый свет на конце прута ярко вспыхнул белым ослепительным пламенем едва палач дошел до середины комнаты. Ник едва успел глаза зажмурить.

– Что за дрянь? !

– Борк, чего сделал? !

– Хэк!

Что-то упало тяжело, что-то покатилось. Крик боли.

Ник заморгал. В комнате кипел бой. В серебристый овал портала, висящего над полом, выглядывал Ларс, воинственно размахивая револьвером. Стрелять он, впрочем, не решался.

Черные тени метались по комнате. Скрежетал металл и вопили перепуганные людишки. Лысый и его люди пытались обороняться от нападавшего на них стремительного вихря в черном. Хрангхог?

Ник задергался в веревочных путах.

– Ларс!  Освободи меня!

Кот выпрыгнул из портала и мигом вскарабкался на решетку.

Когда он разрезал веревки, Хрангхог уже убил четверых и оставшиеяся в живых, подбадривая друг друга криками, пятились в коридор, пытаясь закрыть тяжелую дверь. Ларс с мявом рванулся вперед, защелкали выстрелы, звонкие и четкие.

Хрангхог взревел и, сбивая раненых на пол, вырвался в коридор.

Ник подскочил к столу, схватил револьвер.

– Ник не торопись!

Виллена выбралась из портала в черной одежде и с короткой саблей в правой руке. На черном фоне ее лицо показалось Нику очень бледным.

– Ризи у них!

Ник, злобный как черт, бросился в коридор следом за Хрангхогом. Очень хотелось кого-то убить, лучше если лысого!

Он нашел только окровавленные трупы.

В конце коридора, освещенного редкими фонарями, мелькал рыжий хвост Ларса.

Ник прибавил ходу. Обернулся на бегу. Виллена его догоняла.

Они вместе ворвались в круглый каменный зал через широкую дверь.

Купольный потолок, каменные пыльные стены. До пола внизу метров десять. С потолка свисают пыльные полотнища, кажется старые знамена.

На лестнице шел бой. Рев и скрежет стали, . . . Толпа воинов в броне с короткими копьями противостояла наскокам Хрангхога. Ларс за спиной дикаря спешно заряжал барабан револьвера. Виллена побежала им на помощь.

Ник перегнулся через каменные перила. Внизу на полу зала сияет желтым огнем пентаграмма.

К ней приближался лысый, волоча за связанные руки длинноволосую женщину в порванном платье. Женщина извивалась, не желая вставать на ноги и идти.

Ник прижался к перилам животом. Крикнул срывающимся голосом:

– Ризи!

Ризи подняла лицо. У Ника замерло сердце. Его любимую волокли куда-то мрази. . . .

– Ник!  Милый!

Ник взял револьвер в обе руки и начал стрелять.

Револьвер шатало в дрожащих руках. Пули летели мимо. Он боялся попасть в Ризи и мазал раз за разом

Лысый обернулся, каркнул.

К нему подбежали двое. Подхватили Ризи и потащили в центр пентограммы, прямо в бьющие из пола яркие желтые лучи.

– Ни-и-ик!

От ее крика остатки благоразумия покинули Ника. Он отшвырнул пустой револьвер, перелез через перила и прыгнул, хватаясь за ткань полотнища. Протяжный треск. . . Ник скользнул вниз, задыхаясь от пыли. Полотнище оборвалось, и он рухнул на каменный пол. От боли в правом локте слезы выступили на глазах. Он быстро поднялся на ноги и бросился в желтый затухающий свет пентограммы, понимая, что опоздал.

– Остановись! – крикнула Виллена, перекрывая шум боя-Ларс, оста. . . .

Звуки исчезли. Свет померк и Ник полетел куда-то в бездонный колодец с протяжным криком смертельно раненного зверя. . . .

. . . . Сумрачная комната. Горит свеча. Бормочет невнятной скороговоркой согбенный над столом старик в большом берете и в длинной мантии.

На полках пыльные тома. Цветной неясный витраж в узком окне. Стеклянные реторты и пузырьки на столе. Вязанки сухой травы на стенах, а под потолком чучело зубастой противной твари метров трех длиной.

От пола каменного стыть начали босые ноги. Прижав больную руку к груди, Ник попытался сделать шаг и не смог. Завяз как муха на липучке. С комнате свежо и мурашки сразу выскочили на спине.

Сзади в поясницу ткнули твердым. Ник повернул голову.

Хмурый Ларс.

– Доволен, торопыга?

– Где мы?

– Хрен его знает!  В келье какого-то алхимика. Видишь, пентаграмма мелом начерчена. Заклинал демонов, а получил нас.

– Ризи здесь нет. . .

– Конечно, нет!  Пентаграмма сработала уже и перед угасанием сменила фокус. Нас выбросило не следом за твоей женщиной, а черт те куда!

– Виллена нас найдет. – Убежденно ответил Ник. Возбуждение погони покинуло его быстро. Неудача со спасением Ризи сделала только злее.

«В следующий раз без бронника и автомата никуда не выйду! »

– Ей придется повозится. А пока надо того старого хрена расшевелить, иначе сдохнем здесь без еды и питья.

Эй, любезный мастер!  Не угодно ли нас освободить? !

Старик в мантии вздрогнул и повернулся всем телом.

Седые космы до плеч. Подслеповатые глаза. Опираясь на стол, алхимик встал на ноги, но спину не смог полностью разогнуть.

Осторожно приблизился к пентаграмме, не переступая ее границ.

– Получилось, о, боже!  У меня вышло! – прошелестел тихий голос похожий на шелест страниц старинной книги.

– Да, да!  Получилось!  Поздравляю!  Выпускайте нас или отправьте дальше!

Ларс просунул голову под мышку Ника и уставился на старика круглыми глазами.

– Два демона вместо одного попались в мою ловушку!  Моя магия сильна!

Старик улыбнулся, обнажив беззубые, розовые десна.

«Сколько же ему лет?  Восемьдесят? »

– Короче, господин хороший!  Если нужны демоны– мы здесь, говорите чего надо и отпускайте!  Нам еще вечером жарить новеньких грешников!  Правда, коллега?

– Ага. – Ответил Ник. «Ясно, что ему надо-здоровье, молодость, мешок денег и молоденькую чувиху! »

– Прежде чем я вас отпущу, о демоны, зная ваше коварство, желаю скрепить наш договор кровью. . .

– Проект готов? – перебил старика Ларс.

Еще бы!  Старик на пергаменте закорючками накропал большой прайс-лист!

Ларс взял его из рук алхимика, быстро пробежал глазами.

– «Доктор Фаустус с одной стороны, демон, прочерк с другой стороны, , заключили договор о нижеследующем. . . Ага!  Подходит!  Все сделаем!

– Тогда, о, демоны поставьте отпечаток копыт!

Старик посмотрел вниз.

– А где же ваши копыта?

– Копыта-это рабочая спецодежда, в аду же горячо. Ты нас застал в момент отдыха. Э-э-э, в душе!  Копыта остались в раздевалке! – нашелся хитрюга– кот.

– Что такое душ?

– Место омовения персонала, разве не понятно?  Скирдуешь вилами грешников весь день, скирдуешь, надо же после смены пот смыть, то, се. . .

– В аду есть день?

– В аду все есть! – отрезал веско Ларс.

Подул на правую ладонь и припечатал к пергаменту. Взлетел легкий дымок, запахло паленым.

Под текстом обнаружился отпечаток кошачьей лапы.

– О-о-о!

Алхимика пробрало. Он осторожно, двумя скрюченными пальцами взял пергамент из руки Ларса. За столом закатал рукав мантии и полоснул кинжалом по запястью. Кровь нехотя выдавилась черной каплей. Окунув в нее кончик гусиного пера, старик медленно вывел под кошачьей лапкой свои каракули.

– Готово.

Старик утер дрожащей рукой с морщинистого лба испарину.

Придвинул тяжеленный том по столу к себе поближе. Нараспев прочитал три фразы на незнакомом гортанном языке. Незримые путы, державшие «демонов» , исчезли.

Ник едва не шлепнулся задницей на пол, пошатнулся. Ларс вышел из пентаграммы и направился к полкам со склянками и жидкостями.

Принялся все откупоривать и нюхать по очереди.

– Почему вы не исчезли? !  Где моя молодость?

Старик разглядывал свои сухие, костлявые руки с удивлением и подозрением.

– Сейчас все будет, мастер Фаустус!

Ник нашел на стене побитую молью мантию и, завернувшись в нее, сел на ветхое кресло. Наблюдал за котом.

Ларс между тем, отмеряя на глаз, создал в пузатой реторте чудовищный коктейль. Набросал туда каких-то сухих былинок, отфильтровал через белую полотняную тряпку и преподнес старику.

Шустро вышло, как у заправского бармена с богатым послужным списком!

Мастер Фаустус с подозрением принюхался к сосуду с черной жидкостью. Поднял удивленно брови.

– В этом питье намешано шесть ядов!

– Смешавшись, они превратились в эликсир молодости!

– Испейте первыми!

– Что за люди пошли?  Никакого почтения к демонам! – воскликнул Ларс и отхлебнул из реторты глоток.

Старик наблюдал за реакцией. Ларс погладил себя по животу и изобразил на морде райское блаженство.

Мастер Фаустус решился. Пил он долго. Кадык дергался по его дряблой шее туда-сюда.