Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"
Автор книги: Алексей Фирсов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 45 страниц)
Румяная девушка улыбнулась всем, быстро пробежав внимательным взглядом по лицам. Нос курносый, глаза зеленые. Веселые глаза, озорные.
– Привет! Мы идем в Вартанмаат.
– Если возьметесь довезти, мы заплатим серебром. – Ответила Виллена.
– Мама будет рада. Меня зовут Соль.
– Я-Виллена, а это мои спутники: Ник, Ларс и Хрангхог.
Девушка бросила мимолетный взгляд на Ника.
Ни грамма косметики на лице, свеженькая, шустрая как ящерка. . .
Дирижабль снизился еще и по веревкам с поясами пассажиров по одному подняли на борт.
Ник поднялся вторым с корзинкой за плечами. Круглая палуба понтона удалялась стремительно. Внизу только облака. Невольно Ник стиснул канат обеими руками. Подъем не занял много времени.
В люке его подхватили две крепких руки и быстро избавили от пояса. Узкая комнатка-тамбур с покатыми стенами и мягким, пружинистым полом.
Ник подошел к борту и сел на узкую лавку, наблюдая в иллюминатор за подъемом остальных. Последней в дирижабль поднялась Соль, предварительно отцепив основной канат.
Понтон тут же пропал из виду.
Люк закрыли, отрезав шум ветра и моторов.
– Я помощник карго-Слир. Приветствую вас на борту «Кугля-2» .
Мужчина, стоявший у люка, откинул капюшон назад. Лет тридцати с короткой рыжеватой бородкой и глубоко посаженными карими глазами.
– Соль вас проводит в каюту. Через период обед. Будем рады послушать ваш рассказ о путешествии.
За всех ответила Виллена.
– Мы благодарим вас за возможность путешествия на вашем корабле, любезный Слир!
По узкому коридору следом за Соль прошли шагов десять, потом по металлической лесенке на следующий ярус поднялись.
Еще коридор с дверями. Свет рассеянный тусклый идет через узкие оконца в потолке.
Соль остановилась у третьей двери.
– Извините, у нас свободна только одна каюта. Если госпожа пожелается, уступлю ей свою.
– Спасибо, милая! – Виллена коснулась плеча девушки. – Мы прекрасно разместимся вместе. Как долго лететь до Вартанмаата?
– На закате будем там. Был бы ветер попутным– летели бы в три раза быстрее.
Располагайтесь и отдыхайте.
Соль открыла сдвижную дверь. Каюта оказалась маленькой, не больше купе в поезде.
Щелкнул выключатель, и матовая лампа под потолком засветилась тускло, ватт на тридцать. Круглый иллюминатор пропускал не очень то много света. Одно хорошо: здесь тепло и не было сквозняков .
– Туалет в конце коридора, как обычно. Там и вода имеется. Столовая через три двери направо.
– Спасибо, милая. Ты верно на вахте?
– Нет, я кормила куглей и мне приказали помочь Слиру. Слир– мой брат.
– Я догадалась, вы ведь так похожи. – Промурлыкала Виллена.
Соль ушла.
Ник положил корзину на верхнюю полку-кровать.
– Может быть. . .
Виллена приложила палец к губам.
Ларс задвинул дверь.
Виллена обвела взглядом компанию.
– За столом буду говорить я. Ларс не открывай чрезмерно фонтан своего красноречия.
– Как прикажет светлая госпожа!
Ник открыл рот.
– Может. . .
– Оружие здесь нам не потребуется.
Виллена как всегда знала его мысли наперед.
«Хорошо что у Ризи не было таких талантов. . . »
Волшебница нахмурилась. Потом лицо ее разгладилось. Она пошлепала ладонью Ника по колену.
– Ризи на Вартанмаате. Сегодня ночью все решится.
Столовая оказалась вполне просторной. За длинным, узким столом разместилась большая часть команды «Кугля-2» .
Карго– женщина лет пятидесяти, седоватая, с короткой стрижкой под мальчика представилась первой.
– Меня зовут Дару-я потомственный карго и владелец этого судна. Моя команда-члены моей семьи.
Дару представила всех своих. Виллена представила свою команду. Сели за стол. Двадцать человек, мужчин и женщин разных возрастов. Члены одной семьи.
Ник уже знал, что дирижаблем владеет семья. Это и транспорт, и семейный дом одновременно. Вот почему такое название– «Кугля-2» ?
Был, значит, и первый «кугля» ?
Сухощавая бойкая старушка с зоркими глазами– мамаша карго и бабушка Соль сидела рядом с Ником и то и дело подкладывала с блюда в его миску мясное рагу в густой подливе. На гарнир были отварные корнеплоды, вроде морковки, только зеленого цвета.
Девочка, лет двенадцати разнесла всем бокалы с напитком.
На столе имелись выемки под глубокие миски и под бокалы. Вся посуда из металла похожего на алюминий. Прибор один-узкая ложка с острым правым краем.
Острым краем резали мясо и гарнир, а тупой частью подносили еду ко рту.
Забавно. . . .
Напиток оказался слабой брагой, освежающей и чуть хмельной.
Соль и ее младший брат-Харин не пили напиток, так как вскоре была их вахта.
Хлеб имелся в виде плоских пресных лепешек, чуть солоноватых на вкус.
Ник ел и слушал Виллену. Она складно изложила версию своего появления на банке Поджеса. Дару внимательно слушала.
Члены команды дирижабля ели и слушали гостью с огромным интересом.
Гости не часты на «Кугле-2» , как видно.
– «Липпот» шел на юг. Пришлось сойти на банке Поджеса. . .
– Как старый карго Волен? Все также хромает на правую ногу? – небрежно спросила Дару.
Виллена ласково улыбнулась.
– На «Липпоте» карго молодой, по имени Висли. Он не хромает. Вы что-то напутали, уважаемая Дару.
– Ах, да, это же Волен с «Тарна» ! Моя память дала осечку! Извините! –
Дару виновато улыбнулась.
«Она нам не доверяет. »– Подумал Ник.
«Это естественно, Ник, в мире Вартана не все гладко и спокойно. Имеются и пираты и нечистые на руку торговцы. Дирижабль дорогая штука, а груз и подавно! »– отозвалась Виллена.
«Мы прошли проверку? »
«Пока да. Кстати, не назови, смотри, дирижабль дирижаблем. Местные зовут их «илмала» .
Хрангхог уничтожал вторую порцию, не произнося ни слова. Его цвет кожи особого внимания не привлек. Чернокожие тоже есть в мире Вартана?
Ларс гримасничал перед детьми, двумя девочками лет шести и серьезным мальчуганом лет десяти.
Девочки хихикали. Мальчуган хмурился по-взрослому.
– Вы верно с Гуммата идете?
– Верно, госпожа Виллена. Подрядили довезти живой груз– три сотни куглей, но это так, попутно.
– Главный груз– дерево?
– О, вы хорошо разбираетесь в торговле в наших широтах!
– Мой дед имел илмалу, а потом моя мать перешла на твердь и я родилась в семье истума.
«Виллена не впервые в этом мире. В деталях жизни хорошо ориентируется! »
– В Вартанмаат на праздник, госпожа? – спросила Соль, сидевшая напротив.
Виллена кивнула коротко.
– Да и заодно решить вопрос с наследством.
– Будет весело! Праздники так редки.
Успокоенная Дару подняла свой бокал.
– За здоровье наших гостей!
После обеда Дару увела Виллену в свою каюту. Видимо решать вопрос об оплате за перелет.
Ларс и Хрангхог отправились в свою каюту. Ник задержался у двери.
Окликнул девушку.
– Соль, вы не покажете мне вашу э-э-э илмалу? До вахты еще есть время?
– О, конечно! Вот только задам корма куглям.
– Я помогу.
– Хорошо. Вам кугли нравятся?
– Э-э-э. . . .
– Значит, нет?
Соль улыбнулась. Хорошая у нее улыбка, светлая, беззаботная. . . как у Ризи.
– Вы помрачнели, Ник.
– Мои проблемы-это мой груз, извините. . .
– Госпожа Виллена сказала, что вы и раньше путешествовали на илмалу.
– Я долго болел, и в памяти получились провалы. Почти совсем ничего не помню.
– Извините.
– Ничего.
– Странно должно быть жить постоянно на тверди. Ваш район спокойный?
– Да, почти не трясет.
Они шли по коридору рядом.
«Чтобы эта девочка сказала, когда бы узнала правду? »
Кугли, удивительная смесь зайца с морской свинкой содержались в клетках в два этажа в теплом тихом трюме.
Увидев Соль, зверьки взялись посвистывать.
– Ой, они меня всегда так встречают!
Ник помог тащить коробку с зелеными сочными стеблями незнакомого растения вдоль клеток.
Соль всем совала зелень и кугли немедленно приняли точить еду своими резцами. Толстенькие, пушистые, с маленькими бусинками глаз и крохотными ушками. Каждый не меньше откормленного кролика.
Соль тихо вздохнула.
– А скажите, Ник, Виллена– ваша мама?
– Тетя, сестра мамы! – тут же соврал Никс честными глазами.
– Она серьезная и не робкая, да?
– Совершенно верно, она не робкого десятка!
В глазах Ника все еще стоял замученный до смерти маг Сульгрим, прибитый к бетонной стене острейшими кинжалами.
– А у вас есть подруга?
– Да, есть. Моя жена-Ризи ждет нас в Вартанмаате.
Соль поджала губы. Ответ ей не очень то понравился.
– У вас и дети есть?
«Говорят– что есть, только где его искать, нашего малыша? »
Оказалось что куглей, как и кроликов разводят на мясо и ради меха. Все куртки обитателей Вартана утепляются именно так.
Ник, выслушал целую лекцию по разведению куглей в условиях илмалу, расстался с Соль в коридоре. Девушка пошла на вахту, а он двинулся искать свою каюту.
Хорошо, что навстречу попался парень, взлохмаченный брюнет, с решительным лицом.
Ник не успел открыть рта, чтобы спросить дорогу на нужную палабу, как махом оказался притиснут к переборке.
– Отстать от Соль! Слышишь, чужак? ! Не подходи к ней, понятно? !
Брюнет пыхтел в лицо и сверкал глазами.
«Ага, чего не понять! Возле каждой девушки ошивается поклонник, независимо от ее желания. »
Ник постарался говорить дружелюбным тоном.
– Остынь, дружище, я женат. В Вартанмаате меня ждет супруга. Чего ты себе навоображал?
– Знаю я вас паскудных скальных ползунов! Женат, не женат-чем больше баб охмуришь тем лучше? !
Ник вздохнул, спросил лениво:
– Драться будем? Дару это понравиться?
Упоминание имени карго мигом остудило юнца. Он сделал шаг назад, нервно оглянулся.
– Я предупредил тебя, истума!
Парень гордо удалился, оставив последнее слово за собой.
Ник махнул рукой.
«Право, как петух! »
«Проблемы, Ник? »– спросил голос Виллены.
«Не могу найти дорогу. »
«Это просто. Прямо, направо, по лесенке наверх и налево. »
Ник нашел Виллену в каюте одну. Ларс и Хрангхог где-то гуляли? Корзинка все также лежала на верхней полке.
Теща листала книжку, похожую на справочник. Серый переплет, убористый текст, схемы.
Не поднимая взгляд, спросила:
– Тебе понравилась эта девочка? Соль-ее зовут, кажется? Она похожа на Ризи.
Ник вздрогнул. А ведь и, правда, похожа. . . .
Он сел напротив тещи на диванчик.
– Ты любишь Ризи, Ник?
– Да.
– За что?
– Как можно любить женщину за что-то? ! – возмутился Ник. – Я люблю ее потому что она такая-самая единственная и желанная для меня. Потому что без нее мне плохо, а с нею в душе покой, и тихое счастье, . . . Почему ты спрашиваешь об этом? Разве ты не любила никогда?
Виллена оторвалась от книги. Ее взгляд. . . Он был полон грусти . . . в нем была тоска . . . и в нем было обожание!
Чем дольше Ник смотрел в глаза Виллены, тем больше его охватывало мучительное чувство. . . он стоял на пороге разгадки. Вот еще немного и он поймет что-то очень важное!
«Почему она так смотрит? ! »
Виллена опустила взгляд и Ник потерял ниточку, ведущую в новое знание. . .
– Как мы найдем Ризи? Вартанмаат– маленькое поселение?
– Примерно пятьдесят тысяч человек. Земля в мире Вартана непрочная субстанция. Горный кряж, торчавший над уровнем облаков направленными взрывами превратили в плоскогорье. Вартанмаат-это скопище дирижаблей. Там нет постоянных строений-только пришвартованные дирижабли. В случае землетрясения или извержения весь город легко поднимется в воздух и покинет стоянку, чтобы вновь собраться на новом месте. Единственное что связано с твердью-скважина, по которой из недр планеты качают почти чистый углерод. Им заполняют баки дирижаблей, он основное топливо моторов.
– Чистый углерод?
– Планета активна и горяча, ничего удивительного.
– Город всегда живет на грани уничтожения и распада? Странная здесь жизнь!
– Люди привыкли к такому.
– Ты попросишь местного правителя о помощи?
– Правителя в городе нет. Представители кланов составляют городской совет.
Этот совет и есть местная власть.
– А как же полиция, налоги, армия?
– Ничего этого в мире Вартана не завелось, Ник.
– Совсем не плохо. Хоть что-то хорошее у них имеется. Есть в этом мире хоть что-то приземленное? Другие нормальные поселки или города?
– Ты хотел бы остаться в этом мире?
– У меня есть свой мир, зачем мне чужой?
Когда мы найдем Ризи, будем искать нашего малыша? Ты знаешь, где он, может быть?
– Где он находится-я прекрасно осведомлена. Доверься мне, Ник. Наше приключение подходит к концу.
Ник потупился.
– Ты держишь меня в неведении. Кто ты на самом деле? Виллена-правительница розовой страны, крестьянка Брил или. . .
– Ты все узнаешь вскорости, милый Ник.
Ник стиснул зубы. Виллена сказала последнюю фразу совершенно голосом Ризи.
На подлете к Вартанмаату карго пригласила Виллену и Ника в рубку управления. Там их усадили на мягкий диванчик и предложили по кружке горячего напитка, похожего на чай.
Через панорамные окна скопище огней Вартанмаата на темном фоне облаков казалась грудой искрящихся бриллиантов.
Солнце зашло. Темнело. Россыпи звезд проступали на небе. Луны в мире Вартана не имелось.
В рубке управления у штурвала стоял тот самый горячий брюнет. Он покосился на Ника и вернулся взглядом к светящейся сфере напротив.
«Компас? Радар? »
Рубка оказалось довольно просторным помещением. Кроме рулевого и карго за столом у стены сидела давешняя соседка Ника по столу, чертила что-то на картах или что у них здесь такое карты заменяет?
Худенькая девочка с двумя косичками на макушке сидела, напротив, рядом с шипящим ящиком-радио?
Шипение прервалось.
– «Кугля-2» идите к северному причалу. – Произнес мужской голос, растягивая слова, как заика, боящийся запнуться.
Дару быстро приблизилась к радио.
– Вартан, мы уже подходим к южному. Придется делать крюк.
Есть же свободные причалы!
– Всего один и зарезервирован за «Сулани» . У вас сегодня северный причал. Как поняли?
– Поняла прекрасно! «Кугля-2» идет к северному!
Дару повернулась к рулевому.
– Марти, меняем курс. Тридцать градусов на запад.
Виллена молчала. Ник скучал. Чай допил. Куда поставить кружку? Так и нянчил в руках до северного причала.
На этот раз дирижабль причалил основательно. Его нос подтянули к причальной решетчатой башне. Чтобы выйти на твердую землю, пришлось подняться внутри дирижабля по лесенкам примерно на четыре уровня вверх и по вибрирующему трапу с поручнями над головокружительной высотой перейти на башню.
Виллена шла следом за Дару. Ник за Вилленой, с неизменной корзинкой за плечами. (Как там старина Ларингссон переживает эти скачки по мирам? Скорее всего– никак. Для него все неизменно-бескрайний склад и одиночество. )
За Ником спускались Ларс и Хрангхог, а потом гуськом и члены команды «Кугля-2» . Не все. Соль и несколько мужчин заняли выгрузкой куглей.
Семейство Дару предвкушая развлечения в городе глазело на многочисленные огни внизу и наверху и возбужденно болтало о планах на вечер. Гремели под ногами дырчатые металлические ступени. Снизу доносились звуки музыки-скрипки, гармоника, бубны.
«А что же наши планы? Когда Виллена о них расскажет? »
Словоохотливый хозяин гостиницы по имени Вэнс-румяный, светловолосый господин лет сорока, быстренько разместил гостей в двух каютах своей илмалы. Видимо она уже немало лет не поднималась в воздух.
Хрангхог был поселен с Ником. Виллена с Ларсом.
Вэнс трещал как сорока, рот не закрывался ни на минуту.
– Почему илмала носит имя-Селия? Так звали мою первую жену. Увы, бедняжка умерла через два года после свадьбы!
Проходите, Господа! Все по высшему классу! Обратите внимание-на кроватях настоящие перины! Самое настоящее перо!
Вы на праздник или по делам? Что-то прикажете принести в номер?
Я мог бы найти для господ веселых девушек. А?
Все понял, вы устали, вам нужен отдых! По чашке отвара сату и вы будете спать сном младенцев! Всего десять теру за порцию!
Тоже нет? Хорошо, а если. . .
Хрангхог молниеносно сцапал Вэнса за шею своей железной ручищей и слегка прижал.
– Молчи, червяк. – Сказал тихо дикарь.
Вэнс немедленно исчез из виду.
Ник опустил вещмешок с корзиной на пол и сел на деревянное скрипучее кресло, единственное в серой, скудно обставленной комнатушке.
– Не гостиница, а клоповник!
Хрангхог кивнул и подошел к двери, мягко и бесшумно ступая.
В дверь поскреблись.
В комнату втек Ларс. Глаза азартно блестят. Потирает лапки.
– Ник, нужны бронежилеты и оружие, распаковывай корзинку!
Вошла Виллена, покусывая нижнюю губу. Что-то ее беспокоило.
– Ник, ты останешься здесь и будешь ждать.
– Как это? Я тоже должен принять участие! Будет штурм? Захват?
Ларс хихикнул.
– Ник, ты слишком много смотрел боевиков по телевизору!
Ник обернулся к теще.
– Виллена! Ты должна меня взять!
Волшебница покачала головой.
– Нет, Ник, даже не проси! Это исключено!
– Я все равно пойду с вами! – буркнул Ник, истребуя из корзинки гранатомет «муху» .
В глазах потемнело. В ушах звон. . .
Ник мотнул головой.
Он сидел в скрипучем кресле рядом с иллюминатором. В комнате никого. Даже корзинка исчезла!
– Вот, значит, как! ?
Ник рванулся к двери. Она оказалась заперта снаружи.
«Так не правильно! Зачем она так со мной? ! Как пацана, заперли! Еще бы в угол поставили! »
Он вернулся к иллюминатору, потер пыльное стекло рукавом. Мутные огоньки, ничего не разглядеть.
Ник плюхнулся на кровать. Перина приняла его в мягкие объятия.
Закрыв глаза Ник вспоминал:
. . . Заросли ивняка зашелестели, раздались и из них выбралась девочка в голубом платье чуть ниже колен, с пучком ивовых прутиков в руках. На голове девочки белый, накрахмаленный чепчик. На руках чистенькие рукавички.
Миленькая, курносый носик, губки бантиком, румянец на щеках и длинные черные ресницы над голубыми чистыми глазами. Лет двенадцать, не больше!
– Деточка ты, что ж без родителей здесь делаешь? Заблудилась? – засюсюкал Ник.
Девочка хмурясь, подошла поближе и, положив пучок прутьев на траву, подбоченилась деловито.
– Я взрослая женщина, кер!
– Какой я тебе кер! Ты что обзываешься, малявка? ! – опешил Ник.
– Ага, посмотри на себя-вон какая орясина!
Ник поднялся на ноги.
Девочка с восхищением, задрав голову, его осматривала.
Ник понял что ошибался. На груди платье девочки торчало полукруглыми выпуклостями, совсем не по детски. . .
Девочка-женщина оказалась Нику по пояс.
– Меня зовут Ник, извините, если обидел, а вы что-лилипутка?
Девочка недоуменно подняла брови.
– Что такое-лилипутка?
Ник вздохнул.
– До деревни далеко?
– Полгира пешком. . . . Но с твоими ножищами быстро дошагаешь. . .
Воспоминание о первой встрече растрогало. Ник потер заслезившиеся глаза.
– Как давно это было. . .
Ждать мучительно всегда. Особенно в одиночестве.
Ник не долго лежал. Поднялся и стал ходить по комнатке.
«Почему Виллена не взяла меня с собой? Что-я бы помешал? ! »
Дверь отворилась внезапно.
Ввалился Ларс, следом Хрангхог со свертком, перекинутым через плечо. Потом Виллена.
Живые и здоровые!
Сверток? !
– Что с Ризи? ! Как все прошло? !
Хрангхог бережно опустил сверток на кровать и с помощью Виллены быстро его размотал.
Обнаженная Ризи лежала с закрытыми глазами и тихо дышала. Похудевшая. Тени вокруг глаз. . .
Ник взял ее руку в свою и опустился на колени у кровати. Прикрыл жену до шеи краем одеяла. Не верилось глазам, не верилось рукам! Только это и впрямь Ризи! Вновь обретенная, милая. . . .
«Это и в самом деле она! Все кончилось! Слава богу, все позади! »
– Виллена, почему она спит? Надо разбудить? Где вы ее нашли?
Теща стояла у двери, опираясь спиной к переборке. Руки скрещены на груди. Лицо неподвижно. Взгляд устремлен на дочь и слезы текут по щекам. Она словно в трансе, словно ждет чего-то. . .
– Ларс, скажи хоть ты? !
Кот оказался рядом немедленно.
– Их было трое и Хрангхог покончил с ними очень быстро. . .
– Нет, что с Ризи? Она под действием снотворного? Или магии?
Кот оглянулся на Виллену.
– Не горячись, Ник, она с нами и теперь многое измениться.
– Что многое? Для кого?
Пол, стены, потолок-все качнулось разом и лишь, потом донесся грохот взрыва. Ник ухватился за кровать, прикрученную к полу и потому удержался на месте. Виллена упала. Ларса унесло к ней. Хрангхог шлепнулся на живот, как лягушка, но тут же оказался на ногах. В руке черный клинок. Оскалился как дикий зверь. . .
– Что это? !
Опять все качнулось и еще взрыв. За иллюминатором багровый свет пожара. Невнятные крики.
– Немедленно уходим! Уходим на «Кугль-2» ! – Крикнула Виллена.
«Мы сюда плелись по переходам почти час! »
С ужасом подумал Ник.
Виллена сжала пальцы в замок и громко, четко произнесла:
– Bahara ra? ga aura icchita lak? ya ke li'e rasta khola diya!
В центре комнаты вспыхнул ослепительный шарик.
«Шаровая молния. . . »– едва успел подумать Ник.
В долю секунды шарик растянулся в овал портала. Овальная дыра в пространстве .
Там, внутри, как в рамке картины– затемненная рубка управления «Кугля-2» .
Ларс проскользнул в портал первым. Следом Хрангхог с Ризи на руках.
Еще взрыв, уже ближе.
– Ник!
– После тебя!
– Никаких церемоний!
Виллена твердой рукой буквально запихнула Ника в портал.
Хрангхог уже разместил на диванчике Ризи, завернутую в одеяло. Рядом смущенные и потрясенные Соль и тот брюнет– Марти. Приводят в порядок свою одежду.
– Срочно взлет! – скомандовала Виллена, выходя из портала. Включилось яркое освещение на потолке.
Портал исчез с легким шипением. Соль вытаращила глаза.
Марти, с трудом проглотил ком в горле, все же возмутился.
– Вы не можете нам приказывать! Вы здесь никто!
Виллена коротко кивнула ему.
Парень, закатив глаза, рухнул на пол, как марионетка, разбросав конечности.
Девушка бросилась к нему.
– Что вы с ним сделали! ?
– Он без сознания, только и всего. Мы отшвартовываемся и уходим. Немедленно.
Голос Виллены тих, но от его тембра мурашки пробежали по спине.
Соль поднимается и идет к пульту управления. С остекленевшими глаза, плавно, как в трансе.
Хрангхог становится к штурвалу.
Ник немедленно оказался у дивана, заглядывая в лицо Ризи. Она спит.
«Ей надо спать. . . »
Через панорамные окна дальние вспышки разрывов не кажутся опасными.
– Мы не будем ждать экипаж?
– Нет.
– Виллена, кто напал на Вартанмаат?
– Есть одна догадка. . . Ларс поставь на верхнем люке гатлинг. И поосторожнее там!
– Да, моя светлая госпожа!
Ларс подхватил мешок с корзиной.
– Я ему помогу! – внезапно ляпнул Ник.
Взгляд Виллены странен и жесток.
– Хорошо.
Едва поспевая за шустрым котом Ник, бежал по переходам и лесенкам в чреве дирижабля, поднимаясь все выше. В тусклом свете небольших ламп мало что разглядеть.
– Как ты находишь дорогу здесь? !
– У меня нюх как у собаки! – крикнул Ларс через плечо. Гремит люком над головой.
Звезды, темень. Ветер, ледяной ветер! Пронизывает до костей.
Ник забыл куртку в гостинице. . .
Ларс гремит железками, вытягивая их из корзины и выкладывая на решетчатую площадку под люком.
– Замерз? !
Сует Нику куртку-аляску.
Вжикнув молнией, и надвинув капюшон, Ник выглядывает в люк, повернувшись спиной к ветру.
Он на самом верху, на крыше дирижабля, если так можно назвать. Покатая поверхность вправо и влево. Сорвешься-не за что зацепится!
Взрывы в городе продолжаются и пожар растет и ширится. Отсветы огня падают снизу на кружащиеся над городом черные продолговатые тени. Дирижабли? Чьи?
Лязг, стук металла.
– Ник, помогай, не стой столбом! – рыкнул снизу Ларс.
«Кугля-2» вздрогнул и качнулся. Зарокотали, засвистели двигатели на корме.
«Отошли от причала? »
С помощью Ника Ларс быстро смонтировал на площадке треногу, привинтив ее анкерными болтами для надежности. Сверху смонтировал. . . . Шестиствольный вороненый пулемет, длиной примерно в руку. Заправил патронную ленту из увесистого короба. Еще четыре коробки патронных теснились под ногами про запас. Лязгнул мягко взведенный затвор.
Потом жестом фокусника Ларс извлек из корзины два прибора ночного видения.
– А портативной атомной бомбы там нет? – спросил слегка обалдевший Ник.
– Есть лучше-держит!
Ларс совал Нику желтый тяжеленький жилет.
– Это местный парашют такой. Надевай и не забудь застегнуть на груди.
– Как он работает?
– Все просто, как мычанье! На определенной высоте срабатывают капсулы с газом и наполняют круговой баллон. Будешь болтаться над облаками, пока не подберут.
«Готовы? » раздался голос Виллены в голове. «Уходим. Огонь открывать только если будут преследовать. »
Ларс ухмыльнулся, натянул перчатки.
– Ник подавай короба, когда я начну! И не суйся под гильзы-горячие и тяжелые!
Дирижабль поднимался медленно.
– Мы не поможем местным? !
– Это не наша битва, Ник! Эта эскадра Фурина. Есть такой отморозок-называет себя «первым адмиралом Вартана» ! Рэкетир и бандит! В этот раз он, похоже, зарвался! Местные после такой выходки порвут его на части!
Ник застегнул жилет и надел на голову прибор ночного видения. Смотрел наверх. Пять дирижаблей четко видны в небе. Движутся по кругу, нагло, неспешно.
– Мы разнесем их в щепки! Ларс!
«Я запрещаю! »– ответил голос Виллены.
Не набирая высоту, над кромкой черных облаков, «Кугля-2» скользнул от причалов Вартанмаата. Прочь. На север.
Уйти незамеченными не удалось.
Черные дирижабли разомкнули круг и два устремились в погоню.
– Ларс!
– Вижу! Сейчас будет потеха!
Ларс навел пулемет.
Ник сдернул с головы прибор ножного видения.
Быстрый рокот и выхлоп пламени из дула. Звонкие гильзы посыпались с шорохом и звоном по обшивке дирижабля вниз.
Росчерки трассеров потянулись навстречу преследователям и погасли в их черных тушах.
– Бей по двигателям!
– Главное не моторы! Главное-баллоны с инертными газами! – рявкнул Ларс
Пулемет прорычал еще очередь.
– Не спать, Ник!
Ник заправил в пулемет еще одну ленту, отпихнув ногой опустевший короб.
Один из преследователей отвернул в сторону, плавно снижаясь.
«Почему мы удираем? У них же нет пулеметов? ! »
Ответ пришел сразу. С басовитым гудением над головой пронеслась черная тень. «Большой майский жук. . . »
– У них пневматические пушки и зажигательные снаряды! – крикнул кот. –
Еще патроны, Ник!
Позади практически одновременно зачихали, закашляли моторы, и настала тишина.
«Ник, срочно в рубку. Нужны кислородные маски! »
«Что с моторами? В нас попали? »
«Проблемы с топливопроводом. Ларсу оставь маску. »
Ни вытащил из корзины дыхательный аппарат вроде противогаза только для нижней части лица, протянул Ларсу. Тот кивнул, не прекращая стрелять. Крикнул через плечо:
– Оставь еще пару коробок патронов!
Ник спускался вниз, как мог быстро. Корзинка цеплялась за ступени и поручни.
Он спустился до самого низа и понял что заблудился. Коридор без дверей. Пружинистый пол. Тусклое освещение. Стрельба наверху здесь слабо слышна.
«Куда идти? ! »
«Вниз по течению» . – Ответила Виллена.
– По течению? Что за фигня? !
Палуба тут же начала кренится, и уходить из-под ног.
Ник бросился бежать вниз.
«Что она делает? ! Мы же уйдем в облака! »
«Для этого нам нужны кислородные маски. Торопись, Ник! »
Когда Ник ввалился в рубку управления, за окнами уже не было звездного неба, только черная мгла.
Кислородные маски достались всем, даже обморочному Марти.
Соль безропотно надела маску.
«Ник оставайся здесь. Я проверю топливо. »
Виллена скрылась за дверью.
Ник добрался до дивана и нашел там Ризи пристегнутую двумя ремешками.
Она все также спала.
Ник проверил, как плотно прилегает к ее лицу кислородная маска.
Хрангхог у штурвала. Соль у пульта. За окнами тьма.
«Куда нас несет? ! Есть ли на «Кугле-2» радар? »
Ник поежился. Налети дирижабль на гору и конец всем!
Соль нагнулась низко над пультом и откуда то снизу вытащила револьвер с длинным стволом.
Голос девушки из-под маски прозвучал глухо.
– А ну на пол все! Руки на виду! Живо!
«Вот это сюрприз! »
«Делай то что она говорит! » – приказал голос Виллены.
Ник опустился на живот на пол. Напротив спокойный как танк Хрангхог.
– Ник, вяжи этому дылде руки и ноги!
– Чем?
– Своим ремнем!
Ник чертыхаясь, вытащил ремень из брюк, Хрангхог послушно завел руки за спину.
– Ты издеваешься? ! Кто так вяжет? !
– Опыта нет. – Буркнул Ник.
Соль опрометчиво шагнула вперед и короткой внезапной подсечкой Хрангхог сбил ее с ног. Громыхнул об пол револьвер.
Через две секунды все поменялось.
Хрангхог стоял столбом, локтевым захватом зажав шею девушки. Лицо ее побагровело, дергались руки, ноги– все тело трепетало и билось в судорожных попытках освободиться.
– Не убивай ее!
Ник попытался высвободить Соль из железных объятий дикаря. Легче бороться, наверное, с автомобильным домкратом! Ник получил пинок по ноге от Соль, а Хрангхог его словно и не заметил.
«Виллена! Останови его! »
«Она мне нужна живой, успокойся, Ник! »– немедленно отозвалась теща.
Соль трепыхалась в железных руках Хрангхога не долго. Глаза закатились, и девушка потеряла сознание.
– Ты ее не задушил?
Хрангхог окинул Ника равнодушным взглядом. Как на стул посмотрел!
– Госпожа не давала такого указания. Засунь ее в какую-нибудь каюту!
Дикарь небрежно опустил Соль на пол и встал к штурвалу. Зачем? За окнами темень! Должны же быть на дирижабле фонари или прожектор? !
«Кугля-2» выровнялся и летел во мгле, куда не понять и не увидеть.
Ник подхватил Соль подмышки и вытащил в коридор. Только вторая каюта справа оказалась открытой. Ник положил девушку на кровать и застегнул ремешком у талии, чтобы не упала при маневрах, если чего. . . . Потрогал за шею. Пульс есть.
Хреново сложилось. Украли дирижабль. Девчонку придушили, . . . Летим черте куда.
Главное-что Ризи с нами!
Ник вернулся к Ризи. Попытался нащупать на ее шее пульс. С трудом нашел.
«Виллена! Мы ушли от погони? Куда мы летим? »
«Помоги Ларсу! »
«Что случилось? Его ранили? »
«Иди до конца коридора, сам увидишь! »
Ник прошел быстрым шагом, до самого конца длинного коридора соединяющего отсек управления с кормовым отсеком.
Виллена стояла у двери в последний отсек, придерживая бережно левой рукой правую. Ларс, живой и здоровый, суетился возле госпожи.
На полу лицом вниз лежал мужчина в утепленной куртке и мешковатых брюках.
– Что случилось?
– Этот парень перерезал топливопровод.
– У нас нет теперь топлива?
– Топливо есть, баки большие, но надо чинить шланги или заменить поврежденные запасными. . .
Виллена поморщилась.
– А что с рукой?
– Он глотнул газа и сделался очень буйным. Ушиб, ничего страшного.
Ник присел на корточки, приподнял голову мужчины.
– Вроде его зовут Слир?
– Верно. Свяжите его и суньте в свободную каюту под замок!
Ник выпрямился.
– Зачем эти погони и перестрелка? Мы могли бы спокойно уйти через портал? На ту же банку Поджеса? Летим в темноте, как бы не налететь на что?
– В окружности нескольких сотен миль нет ни одной высокой горы, то есть такой, чтобы могла нам помешать лететь на север.
– Что там на севере? Мы сделали свое дело-спасли Ризи, Что ты задумала?
– Это-не Ризи.
– Что? !
Нику показалось, что он ослышался. Бред какой-то!
– Эта девушка-клон Ризи, бессловесный и безмозглый клон. Человек-растение. Ее тело-копия тела Ризи, а вот сознания нет.
