Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 45 страниц)

Стефана уложили на матрас в грузовом отсеке. Он прикрыл глаза, но рана чуть выше колена не давала ему покоя. Ризи наложила тугую повязку. Пуля осталась в ране и ее требовалось извлечь. Анитибиотиков в этом мире скорее всего нет и такая рана может привести к воспалению и ампутации. В памяти Ника всплыли кадры из какого-то старого фильма. Четверо держат вопящего раненого, а пятый пилит ему ногу пилой. Мрак!

Лампа под потолком тускло светилась.

Эмили раздала всем бутерброды.

Еда помогает успокаивать нервы. У Ника тоже разыгрался апетит.

Девчонки вгрызались в бутерброды. Настороженные взгляды скрестились на Нике.

«Надо что-то говорить! Вроде я теперь комендант этого женского общежития! »

– Меня зовут– Ник. Я муж Ризи.

Мы летим на юг в республику пяти свободных. Стефан сын губернатора Тируэля-господина Виборна. В его поместье мы пришвартуемся.

Девушки переглянулись.

Брюнетка с родинкой на щеке тут же спросила:

– Вы нас продадите Виборну?

Ник опешил.

– Мы вас освободили не для продажи. Вы свободные люди. Просто в поместье Виборна мы сделаем остановку и вы сможете спуститься на землю и потом вернуться по домам.

Брюнетка несмело улыбнулась.

– Софи, ты глупости спрашиваешь! Мой Ник женщинами не торгует, он-законник!  Вы мои подруги и как тебе в голову такое пришло! ?

– Извини, Ризи. . . .

Дверь распахнулась и вошла хромающая Шилла. Она молча скромно села на скамью.

– Это-Шилла. Она мой друг. Своей свободой вы обязаны ей.

Девушки обменялись взглядами. Что из этого получиться: неприязнь , дружба или холодный нейтралитет? Впрочем, путешествие не будет долгим. . .

Девушек разместили в каюте шкипера Дага.

– Ник, нужно удалить пулю у Стефана.

– Я не умею, Шилла, резать живых людей.

– А я умею?

«Еще как умеешь! »

Внезапно вмешалась Ризи.

– Я помогу вам. Я видела как мама вскрывала и чистила раны.

Стефану предложили выпить стакан крепкого вина.

– Я потерплю. . .

– Будет больно!

– Возьми в зубы вот это!

Ризи протянула свернутый в жгут носовой платок.

– Если бы мы были на земле, я нашла бы травки и сделала настой. . .

Шилла прокалила над огнем спиртовки свой кинжал. Теперь Ник разглядел его как следует. Клинок напоминал расплющенный коготь какого-то хищника. Острый кончик и бритвенно наточенное лезвие. Наружняя сторона клинка, выгнутая, не имела заточки. По светлому металлу клинка пробегала строчка иероглифов. Стальной коготь. . .

– Что здесь написано?

– Это надо спросить у козлопасов.

Все прошло на удивление быстро.

Шилла полоснула по ране и обеими руками раздвинула края раны. Ризи погрузила тонкие пальчики в содрогающееся кровавое мясо и через несколько секунд извлекла чуть сплюснутую пулю. Заготовленными шелковыми нитками Ризи сшила рану крупными стежками. Стефан глухо стонал, мотая головой и зажмурив глаза.

На рану посыпали белый порошок из коробки, вроде аптечки и наложили тугую повязку.

Потному, дрожащему Стефану принесли воды с вином. Он жадно все выпил и откинулся на матрас. Грудь его ходила ходуном.

– Благодарю . . . вас. . . друзья. . .

– Попробуй уснуть. Я оставлю здесь флягу с водой.

– Спасибо, Ризи. . .

Шилла ушла в отсек управления. Она настояла на том что следующая вахта ее.

Ник и Ризи остались вдвоем. Они сидели рядом за столом в общей комнате, сплетя пальцы рук .

– Здравствуй , любимая. . .

– Милый Ник. . . мой. . . .

Обнявшись, они страстно и жадно целовались.

Дверь отсека управления отворилась. Вышел Даг. Ухмыльнулся.

– Наверху, над гондолой есть две каюты. Одна моя, другая ваша. Ступайте спать. День выдался не легким. . .

Шкипер прикрыл зевок ладонью.

По пути наверх Ник подошел к Стефану.

Юноша с трудом приподнял веки.

– Что-то нужно?

– Спасибо, Ник, идите спать. . .

Проснувшись в темноте на жестком матрасе , Ник обнял Ризи . Девушка лежала на боку, спиной к нему и крепко спала.

Уткнувшись носом ей в затылок, Ник втянул ноздрями запах ее кожи. . . и замер. . . К спине его прижалось голое горячее тело и рука скользнула по его бедру.

– Ты не спишь? – сонно спросила Ризи и поцеловала Ника в затылок.

– Спи. . . милая. . . спи. . .

«Кого же я обнимаю? »

Ник осторожно убрал руку и развернулся к Ризи лицом.

Провел рукой по длинным волосам. Это точно– Ризи!

– Ник. . . я люблю тебя. . . – шепнула Ризи и повернувшись к Нику спиной, быстро уснула.

Сон ушел мгновенно.

«Две обнаженных женщины рядом. Одна-жена, а другая кто? Шилла? ! Кто еще осмелиться придти в чужую постель? ! »

Ник осторожно выбрался из-под тонкого одеяла, опустился ногами на холодный пол.

Где-то внизу тихонько стрекочут моторы. Он на дирижабле. Ризи рядом. . . И Шилла рядом. . . Где же одежда? Желание оказаться подальше от этой сомнительной ситуации стало нестерпимым. . .

С трудом нащупав грубую ткань джинсов и кроссовки, Ник добрался до двери и открыл ее. Уже утро?  Солнце едва пробивалось через ткань обшивки. , но света было достаточно чтобы видеть внутренности дирижабля , детали каркаса.

Ник обернулся . На матрасах спали спина к спине две женщины. Золотые волосы и черные на серых казенных подушках. «Шилла, что же мне с тобой делать? ! »

Ник спустился в гондолу , прислушался. Чего-то не хватает! Ага, моторы выключены!

Заглянув в иллюминатор, Ник увидел далеко внизу синие воды моря.

«Мы уже должны быть над сушей! Даг-опытный шкипер и он не мог заблудиться! »

Ник поспешил в рубку управления.

Стефан спал беспокойно. Ник пощупал его лоб. Горячий!

– Даг! Почему мы. . .

В висок Нику ткнулся холодный ствол. Он замер и скосил глаза. Револьвер держал в руке Даг Юверс. Глаза шкипера, холодные , прищуренные подтвердили что он знает что делает.

– Лицом вниз, на пол!

– Даг, что ты задумал?

– Молчать, плесень!

Ник послушно улегся на пол кабины и его руки тут же связали за спиной.

– Лежи и не дергайся!

Шкипер отошел к боковой стене. Откинутая крышка . Светятся огоньки.

«С кем он связался по радио?  С Хеппером? »

– Даг, сколь бы тебе не предложил Хеппер, я дам больше!

– Молчать!

Даг сел в кресло у штурвала.

– Плевать мне на Хеппера!  Я выполняю приказ.

– Чей?

– Не твоего ума дело!

Даг сидел с прямой спиной в тужурке, застегнутой на все пуговицы.

«Дуб армейский! »

Таких упертых парней Ник встречал в изобилии во время службы в родной армии. За год Ник твердо усвоил что от таких надо держаться подальше!  «Чем больше в армии дубов-тем крепче наша оборона! »

Тянулись минуты.

В дверь постучали.

– Даг, почему моторы остановлены?  Открой!

Оказывается Шилла спала чутко.

– Шилла иди в каюту и сиди там.

– Даг, ты что, напился? Ник у тебя?

– Да, он здесь и от твоего поведения зависит его жизнь. Мы в дрейфе. Ждем «Корморан» .

– Даг, я приказываю открыть дверь!

– Ты не можешь мне приказывать. Ты изменница, Шилла, тебя арестуют и будут судить военным судом.

– Кто тебе сказал такую чушь? !

– Адмирал Степпор.

Шилла больше не задавала вопросов.

– Даг, кто вы такие?  Кто на самом деле Шилла?

Шкипер поднялся неторопливо и пнул Ника в бок со всей силы.

Сквозь слепящую боль донеслось:

– Говорить будешь когда разрешу.

Когда Ник отдышался и пришел в себя желание поговорить с Дагом больше не возвращалось.

«Если это не Хеппер, а какой-то адмирал, значит на нас планы имеют военные. Стран здесь немало и военных тоже. Кто же им потребовался?  Я или Шилла? Во всяком случае мы им нужны живыми. Хорошая новость! »

Зашуршала оживая, рация.

– Юверс, это Корморан, уточните квадрат. Прием.

Даг быстро оказался у рации.

– Корморан, это Юверс-квадрат 53 дробь 75. Прием.

– Вас понял. Ожидайте в течение трех часов будем.

Даг вернулся к своему креслу, но сесть не успел.

Выхватив револьвер из кармана , он рявкнул:

– Вот драная сучка!

Два выстрела грянули почти одновременно. Брызнули градом стеклянные осколки. Ник зажмурился. Ветер ворвался в кабину.

Даг утробно простонал и рухнул рядом.

– Получил, сволочь? – пробурчал Ник.

Шкипер не шевелился.

Через разбитое окно в кабину кто-то влез, хрустя по осколкам.

Перед лицом Ника возникли коричневые стройные ножки в сандалях.

Шилла присела на корточки.

– Ты в порядке, Ник?

Ник зажмурился. «О, господи, когда же она научится носить белье? ! »

Как оказалось, Шилла вырезала в обшивке дирижабля люк и спустившись по веревке на гондолу, пристрелила Дага прямо через стекло.

На выстрелы сбежались все.

Ник, освобожденный от веревки рассказал как было. Девчонки были напуганы, но плакать никто не стал.

Всех поразила подруга Дага-Эмили. Она плюнула на тело шкипера со словами:

– Получил по заслугам, говнюк!

А потом гордо удалилась через столпившихся в дверях перепуганных девчонок.

Ризи и Шилла общупали всего Ника в поисках опасных ран.

Ник отбивался.

– Я в порядке!  Успокойтесь!

Отправив девчонок в каюту и навестив Стефана, Ник вернулся в кабину управления. Ризи сметала осколки стекла в ковшик и выбрасывала в дырявое окно. Шилла стояла у переборки возле рации.

– При тебе он связывался с кем-то?

– Его вызывал Корморан, а он назвал номер квадрата. Что такое Корморан?

– Гартлинг-авиаматка-флагман Нордландского флота. Полсита в длину, триста человек экипажа, сорок тяжелых скорострелов, десять авиеток. . . обшивка из металла. Гордость флота!

– А ты-офицер этого флота?

Шилла вздохнула.

– А я эмсин этого флота.

– Эмсин? Это звание?

– Да.

– Даг сказал что ты изменница.

Шилла криво улыбнулась. Ризи замерла и перестала греметь осколками.

– Я не выполнила приказ-вывезти тебя на «Корморан» вместе с магическим прибором.

– Что теперь?

– Если меня схватят, то осудят и расстреляют.

– О, Шилла, ты ради нас все сделала!

Взволнованная Ризи бросилась обнимать «шоколадку» .

Взгляд Шиллы через плечо был красноречив.

«Я не выполнила приказ ради тебя, Ник! »

Шилла выключила рацию и завела моторы. Через дырявое окно давил поток прохладного воздуха.

– Мы пойдем дальше в море чтобы сбить всех с толку. Заподозрив что Дагу не удалось со мной справиться мои командиры будут искать гартлинг у берегов. Они же знают что мы собирались лететь к губернатору Виборну.

– Дорога к Виборну закрыта?

– Нет, просто придеться сделать крюк и подлететь к поместью губернатора с юга, а не с севера.

– Сколько это займет по времени?

– Не знаю, Ник. Может быть дней пять-шесть.

– Стефану плохо . Эти несколько дней могут его убить. – заметила Ризи. Она с утра надела рубашку Ника, закатав рукава и Шилла ревниво на нее поглядывала. Свежая, румяная, ясноглазая с золотыми крупными локонами по плечам Ризи словно сошла с глянцевых журнальных листов.

– Он крепкий, должен выдержать!

– Ты легкомысленно к этому относишься, Шилла. У нас нет никаких лекарств.

– Зато у нас много еды!  Не пора ли позавтракать?

За завтраком Ник познакомился со всеми девушками. Брюнетка с родинкой на щеке-Софи, скуластая шатенка с миндалевидными глазами-Джени, светловолосые и похожие как сестры Эви и Люси.

На языке у Ника так и вертелось спросить-что они все делали в особняке Хеппера.

Шилла оказалась не такой тактичной. Слопав пару бутербродов и облизав пальчики она спросила:

– Девочки , я вытащила ваши сочные задницы из подвала у князя Хеппера. Не пора ли рассказать: кто вы и от куда, как попали в Солвест и как проводили время в этом чертовом особняке!

Результат оказался разнообразнейший. Ризи покраснела, Софи всхлипнула, Дженни закрыла лицо ладонями, а блондинки Эви и Люси переглянувшись, потупились как троечницы у школьной доски.

– Я что-то не то спросила?

Ник попытался сгладить возникшую неловкость.

– Шилла, не стоит расспрашивать об этом. Тема неприятная для них. . .

– Ты можешь выйти, а я послушаю.

Ник немедленно поднялся и вышел в рубку управления. Кровь на полу замыли, а тело Дага давно улетело к волнам через грузовой люк, но запах крови все еще мерещился . Ветер врываясь в разбитое окно здорово выстудил комнату. На высоте пятьсот метров над морем было совсем не жарко.

Ник надел серую форменную куртку, что висела на спинке кресла и поднял воротник.

Чем бы заделать окно? Брезент есть наверху в канатном ящике, но чем закрепить?

Но чем больше Ник пытался отвлечься, тем больше нервничал. Мысль о том что Ризи обижали, унижали, а может даже насиловали– приходила к нему постоянно. Но догадки одно, а факты другое.

«Я не желаю ничего знать!  Ничего! Пусть Ризи забудет все как дурной сон! Чтобы с нею не случилось! »

Прошедшей ночью Ризи показалась ему очень страстной и ненасытной. Она не выпустила его из объятий даже когда все закончилось. Она словно щитом прикрылась Ником ото всего что осталось позади. . .

Дверь отворилась и вошла Ризи. Ветер растрепал ее волосы. Она опустилась на колени рядом с креслом.

– Девочки плачут. Я ничего не стала рассказывать твоей смуглянке. Это все касается только нас с тобой. Я расскажу только тебе. . .

– Не надо ничего говорить. Забудь все как плохой сон. Мы вместе и это главное, малыш.

Глаза Ризи наполнились слезами.

Ник погладил ее по щеке.

– Приготовь нам что-нибудь, милая. Я так истосковался по твоей кухне!

– Милый Ник!

Ризи положила голову на колени мужу, а он гладил ее волосы и все пытался проглотить комок в горле.

К полудню дирижабль поднялся на две тысячи метров. Одевшись теплее Шилла отправилась наверх к кормовому люку, прихватив бинокль.

Вернулась бледная от холода, с красным носом.

– Никого не заметила. Я боялась что пустят с «Корморана» авиетки на поиски.

– Что такое авиетки?

– Летательные аппараты с мотором и крыльями.

– А вооружение имеется на них?

– По скорострелу на крыльях. Для гартлинга убийственная штука. Две метких очереди по резервуарам и здравствуй земля!

«Самолеты все же у них имеются. ! »

– Расскажи мне про свою родину-Нордланд.

– Нордланд не моя родина , Ник. Я родилась в таборе людей пустыни. Я тебе не лгала-доводилось есть человеческое мясо в голодные времена. . . Когда мне было десять нашу семью расстреляли с пролетавшего гартлинга. . . Только я и Кэрри, моя старшая сестра уцелели. . . Мы были рядом с умиравшими до самого конца, а потом пошли куда глаза глядят. . . Мы дошли до обитаемых земель. Кэри как зверя застрелил патрульный, а меня как диковинку привезли в Город великой надежды.

Нордланд северный осколок срединной империи. Место куда сбежала аристократия от бунтов и междоусобиц. Власть там принадлежит наследному принцу Фредерику. Нордланд живет прошлым и грезит им. Наследный принц шестой по счету Фредерик после развала империи. Великая цель и великая надежда-объединить всю империю под рукой Фредерика и короновать его короной империи. Корона империи и все регалии лежат под хрустальным куполом во дворце наследного принца и ждут своего часа. Нордланд понимает что свободные республики добровольно не вернуться в империюпо своей воле. Нужна сила чтобы принудить. Она копиться. Нордланд работает и живет только ради великой цели.

– Слышу насмешку в твоих словах.

– Я не верю в эту великую цель, Ник. Нельзя прожить один и тот же день дважды. Какой бы ни был вчерашний день-он остался позади. Жизнь как река течет впередВспять ее не поворотить. . Нордландцы вовсе не безумны, но правящий дом давит страну в тисках. Все для великой цели!  Ты-ничто, империя– все! Умри за империю! Умереть за труп? Империя умерла и воскресить этот труп уже не удасться никому.

– Ты офицер армии и не веришь в идеи которыми она управляется?

– Я не строевой офицер, Ник, меня подготовили для выполнения секретных миссий. Дойти скрытно и доставить пакет . Убить и не попасться. Разведать и вернуться. Все для империи, Ник, все для ее возрождения. Я побывала в разных странах и обычно все проходило успешно, но то чему меня учили противоречило окружающей действительности. Вооруженный до зубов Нордланд на самом деле нищая и скучная страна. Прошлым нельзя жить, Ник, оно осталось позади и нельзя допускать чтобы оно тащилось на ногах железной гирей. Нордландцы живут с гирей на ногах.

– Так ты ждала меня там на краю гор?

– Тебя мне послал бог. Я доставила чиру послание его имперского высочества. Почему чир решил от меня избавиться я не знаю. . . Его вонючие уроды изнасиловали меня, но прирезать не решились, а привязали на краю пустыни, чтобы жажда и солнце убили меня более мучительным способом. Я не ждала тебя, Ник, но ты пришел. . . .

Блестящие глаза Шиллы были близко. Ник очень захотелось погладить ее по волосам, но он с трудом сдержался. . .

На следующее утро Шилла направила дирижабль на запад к берегам Республики пяти равных. Ночь Ник провел с Ризи, закрыв дверь изнутри. Ночью он просыпался несколько раз и наощупь проверял матрас рядом.

Шилла осталась в гондоле. От сквозняка она простыла и сидела, кутаясь в одеяла за штурвалом, сморкаясь в полотенце из запасов шкипера и выпивая один за другим по бокалы ягодного отвара. Компоты из варенья также сварила Ризи. Как она ухитрилась все изготовить на огне спиртовки, что для безопасности была закреплена в железном ящике на столе?

На обед Ризи приготовила из копченостей и подувядших овощей умопомрачительное рагу. Ароматы заполнили весь дирижабль не оставив равнодушных. Даже Стефан, пришедший в себя, но очень слабый, попробовал стряпню.

Ник выпилил ножовкой от стенки канатного ящика кусок фанеры и заделал окно. В рубке управления стало вполне приемлемо.

Легкие сквозняки пробивались в щели, но уже можно стало сидеть за штурвалом сняв верхнюю теплую одежду.

Под вечер на попутном ветре, выключив моторы, пересекли береговую полосу. Берегли горючее.

Ник прогнал замученную простудой и недосыпом Шиллу отдыхать. Ночь прошла спокойно. Утро нарисовалось алой полоской зари на востоке.

Ник терзал мобильник. Отправил Гаргиллу кучу СМС с подробным отчетом. «Недоступен. . . Какая-то подстава!  Гаргилл засунул меня в этот мир для своих неведомых мне целей. Я барахтаюсь и нет конца. . . »

Заклинив рули по ветру, Ник поднялся чтобы сходить в нужник. Удар и рывок сотрясший гондолу сбросил его на пол.

– Что за черт? ! С чем мы столкнулись?

Ник замер, ожидая что дирижабль начнет с треском разваливаться на части. Но секунды бежали и ничего страшного не случилось.

Поднявшись на ноги бросился к обзорным окнам. Справа метрах в ста летел еще один дирижабль со стершимися иероглифами на мятой оболочке.

От этого дирижабля тянулся к дирижаблю Ника канат.

«Нас что-же загарпунили? Будут брать на абордаж? Это невозможно! Ризи, как она? ! »

Ник заметался по кабине. Револьвер обнаружился в куртке шкипера, лежащей под креслом.

Распахнув дверь, Ник столкнулся со всем «гаремом» . Испуганные мордашки, огромные глаза. . . В одном белье прибежали к нему под крылышко. . .

– Что за удар?

– Что случилось?

– Мы падаем?

– Ник, не молчи!

– Где Ризи?

– Я здесь, милый!  Здесь!

Ник обнял жену, прижал к груди.

– На нас напали. Все в рубку управления и сядьте на пол! Ризи ты главная.

– Куда ты, Ник?

– Где Шилла, она знает что делать!

– Она наверху спала рядом со мной. Но когда я проснулась от этого удара, ее уже не было!

– Идите в рубку!

Ник забрался в корпус, на мостик-коридор ведущий от хвоста до носа. Свист воздуха или газа, покидающего резервуар резал по ушам.

– Шилла!

– Иди сюда!

Ник устремился на голос .

На балке каркаса между двумя газовыми резервуарами сидела на корточках голая Шилла с обнаженным кинжалом, на спине болтался скорострел.

– Нас загарпунили?

– Можно и так сказать. Крюк с канатом пробил резервуар. Газ уходит. Но не это главное. Сейчас они подтянут нас к себе. У них есть люки в оболочке. Через них они прорежут дыры в нашей оболочке и влезут вовнутрь

–Кто они?

– Думаю– люди Хеппера.

– Что нужно делать?

– Не дай им захватить гондолу и девчонок. Вверх не стреляй-можешь повредить резервуары. Карабин лежит рядом с Стефаном.

– А ты? Ты будешь стрелять по их гартлингу?

Шилла улыбнулась.

– Это опасно. Мы связаны с ними канатом. Если прострелю резервуары– они полетят вниз и потянут нас за собой.

– Выдраться на обшивку и обрезать канат!

– Времени уже нет! Иди, Ник. Все будет хорошо!

– А как я узнаю что все хорошо?

– О! Ты не ошибешься!

Шилла вдруг обняла Ника за шею и поцеловала в губы, жарко и крепко.

– Ступай!

– Удачи, «Шоколадка» !

– Как ты меня назвал? – Она нахмурилась.

Гартлинг качнулся. Обшивка зашуршала.

– Они здесь!  Уходи!

Ник без оглядки скатился вниз по лестнице. Запер за собой двери на щеколду.

«Крепким парням их выдрать пару секунд! »

Стефан приподнялся на локтях. Сегодня он выглядел лучше. Испарины нет и жар похоже отступил.

– Что там?

– Нас загарпунили и сейчас придут проверить на слабо.

– Кто это?

– Те от кого мы бежим. Держи револьвер. Карабин здесь?

– Вот он!

Ник проверил барабан стрелялки. Полон. Очень хорошо! Он лег на пол и взял дверь под прицел.

Затопали шаги. Невнятный говор. Удар по двери выбил щеколду из пазов. Ник выстрели в людей что толпились в двери.

Раз, два, три, четыре. . . палец все давил на спуск. Сухо щелкнул курок. Все?

Патроны кончились.

За дверью слабо копошился на полу раненый. Еще двое лежали не шевелясь.

Остро пахло порохом и дым тянуло в дверь, наверх.

Ник повернул голову.

– Стефан, где патроны?

Глухие выстрелы наверху и хруст пуль рвущих потолок гондолы слились в одинаковые зубодробительные звуки.

Как палкой ударило по правому плечу. Рука разжалась. Карабин бумкнулся на пол.

«Вот черт!  Лишь бы не в сустав! » Ник левой рукой нашупал рану. Горячее потекло подмышку. Пуля прошла насквозь.

– Стефан!  Револьвер!

Стефан смотрел с матраса неподвижным тусклым взглядом. На груди расплывалось алое пятно.

Он успел добраться до револьвера, выпавшего из мертвой руки Стефана .

«В левой руке неловко держать! » Навел ствол на дверь.

Первый кто сунулся в дверь получил две пули в грудь.

Человек в сером комбинезоне со стоном упал к ногам Ника. Револьвер его громыхнул о пол и отлетел в угол каюты. Ник два раза выстрелил в перегородку рядом с дверью.

Сверху больше не стреляли, может потому что совсем неподалеку застрекотал скорострел.

Шилла вступила в схватку.

Правая рука онемела и шевелиться не желала. Ник скосил глаза . Рубашка на правой стороне медленно пропитывалась кровью. «Медленно-это хорошо, медленно– это замечательно! Почему они больше не идут? »

Шилла стреляла короткими очередями.

«Господи, помоги ей!  Помоги нам! »

Ник устало закрыл глаза.

– Милый , ты жив?  Ник, дорогой!

– Я в порядке. . .

– Я вижу в каком порядке!

Ризи со слезами на глазах стягивала бережно рубашку с мужа.

Быстро наложила тугую повязку из полосок мягкой ткани, оторванных от чего-то белого. . . .

Дирижабль качнулся. Ник заскрежетал зубами от боли.

– Что там, Ризи?

Девушка метнулась к иллюминатору.

– Чужой толстолет отходит от нашего. . . вниз. . . все быстрее. . . Ох!  Он загорелся!

Ник с огромным трудом, придерживая правую руку добрался до стены. Прижался к иллюминатору лбом.

Дирижабль воздушных пиратов горел, снижаясь с креном на нос. Пылала хвостовая часть. Огонь сожрал обшивку и двигался к носу. Языки пламени лизали каркас. Черный густой дым шлейфом тянулся за гибнущим судном.

«А как же Шилла? »

Чужой дирижабль разгораясь летел к земле. Где он упал Ник не увидел. Их дирижабль к тому моменту отнесло ветром дальше.

Шорох наверху. Ближе к люку. . .

– Ник, это я, не стреляй!

С облегчением услышав голос «шоколадки» со стороны двери, Ник опустил револьвер.

Шилла вошла в дверь, прихрамывая, заляпанная кровь и остро пахнущаякаким-то техническим составом.

Скорострела и кинжала не былоу нее в руках. Зато на правой груди выше соска кровоточила косая ссадина.

Ризи прижала ладонь ко рту.

– О, боги!  Шилла, дорогая, ты ужасно выглядишь!

– Шкипер Дастин выглядел похуже! – ухмыльнулась Шилла.

Повернула голову.

– Бедный парень, они все таки его достали. Губернатор Виборн будет зол как сто демонов!

– Ты сказала. . . Дастин?

– Я перерезала ему глотку, одним ударом. . . .

Шилла пошатнулась и Ризи обняла ее. Ник не верил своим глазам-его женушка сжимала в объятиях Шиллу как самого дорогого человека!

– Спасибо милая, спасибо!  Ты прикончила этого мерзавца! Я этого никогда не забуду!

Ризи заплакала. Шилла гладила ее по вздрагивающей спине и смотрела в глаза Нику. Пристально, открыто, с надеждой. . .

Тело Стефана зашили в простыню и отнесли в кормовую каюту.

Трупы налетчиков выбросили без саванов вниз в чистое синее небо.

Лететь в Тируэль становилось опасным делом.

Шкипер Дастин перед смертью сказал Шилле что на поиски беглецов князем Хеппером брошены десять гарлингов.

«Осталось девять и еще «Корморан» . Надо уносить отсюда ноги и подальше! »

Шилла, Ризи и Ник, обсудив все решились лететь дальше на восток. Ветер был попутным и горючее можно было пока экономить. Достигнув восточного побережья континента, подняться на север к городу Крикс.

После всех происшедших событий закрытая колония за стеной стала казаться Нику землей обетованной. «Гарем «воспринял решение «вождей» без возражений . Четыре девушки и Эмили готовы были следовать куда угодно лишь бы подальше от князя Хеппера.

Все бы ничего, но питьевая вода подходила к концу. Изучив карту и применив мобильник Гаргилла установили свои координаты. До столицы провинции Сарита оставалось лету полдня, если включить моторы и направить дирижабль чуть южнее.

– Закупим еду и воду. Пополним запас топлива. Может быть девушки передумают и сойдут на землю.

– Они не сойдут, Ник. Головорезы Хеппера охотяться и за ними тоже.

О своем сражении на борту вражеского дирижабля Шилла ничего не сказала. Ник решил пока не приставать к ней с расспросами. Захочет сама расскажет!

– Надо похоронить Стефана. Он был нам другом и жизнь отдал за нас. Просто выбросить вниз я его не могу. . .

Против этого никто не возражал.

Ник оставив у штурвала Шиллу, поднялся в корпус дирижабля , в свою каюту. Оставив дверь открытой/электрический тусклый свет его раздражал/ и неловко лег на матрас, застеленный одеялом левый бок.

Рана в плече ныла беспрестанно. То меньше, то больше. Но боль не исчезала ни на мгновенье. Правую руку приходилось носить на перевязи.

Ник услышал как застрекотали моторы. Дирижабль качнулся, становясь левым бортом к ветру. В каюте царил серый полумрак как в дальнем углу чердака.

«Примитивный мир!  Обезболивающих средств нет, антибиотиков нет! Как я устал от этого дерьма! »

Послышались легкие шаги. На мгновенье заслонив тусклый свет, вошла Ризи.

Она грациозно села рядом и погладила Ника по голове, легонько, нежно, как ребенка.

– Болит?

– Есть немного. . .

– В городе я найду средства и сделаю тебе отвар, милый.

– У тебя золотые руки, милая.

Ризи вздохнула и опустила взгляд.

– Милый, что тебя связывает с Шиллой? Скажи мне сам чтобы я не строила догадок. Ты же меня никогда не обманывал. . .

– Я ушел из Крикса чтобы найти тебя, а на стыке гор и пустыни встретил ее. . .

Ник рассказал Ризи все, не утаив то что спал с «шоколадкой» в одной постели.

Она внимательно выслушала рассказ, только в конце всхлипнула, вытерла слезы пальчиком.

– Ты так много пережил . . . Из-за меня. . .

– Мы не виноваты, так получилось. Шилла мой друг и не более того. Ты моя единственная. . .

– Она смотрит на тебя совсем не подружески, милый. Она в тебя влюблена. Я женщина и я это сразу ощутила. Как ты полагаешь-сколько лет ей?

– Двадцать?

– Ей около тридцати, милый!  Морщинки у глаз, морщины на шее, морщинки от носа к губам. . . Вы мужчины смотрите на грудь и на ноги, а лицо женщины вам не понятно, как книга на чужом языке. Шилла худенькая и стройная, потому кажется моложе. . .

Знаешь, когда она пришла ночью , я вначале испугалась, а потом мне стало даже спокойнее. Она рядом и я за нее как за стеной. Ночью, во сне она прижалась ко мне и обняла. . . Я проснулась от этого и долго не могла уснуть. Она и к тебе так приходила?

– Наверно, ты же знаешь, как я крепко сплю.

– Ей страшно оставаться одной ночью, Ник. Мне ее жаль. . .

– Мне тоже. . .

– Она сказала что ее казнят из-за нас. Это правда?

– Зачем ей врать? Если она не выполнила приказ ее на самом деле могут казнить. В любой армии приказ-важнее всего: жизни, чести, дружбы и даже важнее любви.

– Что может быть важнее любви и жизни?  Это не правильно, Ник.

– Ты выросла в другом мире, у вас нет армий , уставов и приказов.

Ризи усмехнулась.

– Я выросла в твоем мире, милый.

Она легла рядом с Ником и поцеловала в губы. От прикосновения теплых, нежных губ сердце Ника на миг замерло в блаженстве.

– Ник, я хочу чтобы ты знал. Из отеля меня похитил шкипер Дастин. . . Он увидел меня без одежды. . . помнишь. . . тогда на закате?

Прилетал толстолет, а мы стояли наверху. . .

Они насиловали меня впятером всю неделю. . . Всю неделю. . . Грязные скоты. . . Я сопротивлядась, Ник. . . . Я не отдалась им . . . они сами взяли меня. . . . Прости меня, милый. . .

Ник до боли сжал челюсти. В груди все закаменело.

Ризи уснула в его руках, а он долго не мог. . . .

Когда проснулся Ризи рядом не было.

Пришла тихонько Шилла. Лицо напряженное, серьезное.

– Где Ризи?

– Она дежурит в рубке . Я поймала переговоры по радио. В Сарита мы не летим. Я изменила курс. На землях республики объявлено военное положение. Гартлинги Нордланда бомбили Тируэль. Губернатор Виборн погиб.

– Куда мы направляемся?  Где возьмем воду?

– На востоке ближе к горам, за которыми пустыня, места малонаселенные.

Там имеются озера и леса. Бросим якорь и сделаем остановку там. Примерно часа через два.

– Мне жаль, что Виборн погиб.

– Он был одним из лучших моих партнеров. Пусть песок будет ему прохладен.

«Партнеров или любовников? »

Но вслух Ник ничего не сказал. Виборн был настоящим джентельменом.

Горы стояли цепью драконьих зубов всего в нескольких километрах на восток.

Якорь сброшенный с кормового люка удачно застрял в деревьях метрах в ста от овального голубого озера. От небольшого селения на противоположном берегу не менее двух километров.

Лебедкой подтянули дирижабль ближе к земле. Без причальной мачты, как пояснила Шилла, опускаться ниже пятнадцати метров опасно.

Дирижабль покачивался на конце каната как возбушный шарик на нитке.

С помощью лебедки в грузовой корзине вниз спустились Шилла, Ризи, Эмили, а следом сверток с телом Стефана и две лопаты. На лебедке Нику помогала Софи.

Девушки похоронили Виборна– младшего у рощи. Это не заняло много времени. Выкопать яму и завалить землей тогокто еще вчера жил и дышал. . . .

Когда набрали воды в бочкообразные канистры, литров по двадцать и грузили их в корзину, к месту приземления явились местные-пятеро всадников.

У Шиллы был с собой карабин, но она его даже и не вынула из корзины.

Ник напрягся. Чем он может помочь девушкам с одной рукой в пятнадцати метрах над землей? Ризи в этот момент на опушке рощи собирала травы. У нее был с собой заряженный револьвер. Но сможет ли она защитить себя?

Несколько неприятных минут показались часом.

Поговорив с Шиллой всадники развернули коней и ускакали быстрее чем появились. О чем говорили Ник разобрать не смог.