Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)

– Это один из моих любимых обликов. – Мурлыкнула Лосси.

. . . . Дверь отворилась в стерильно чистую, белую до ослепительной чистоты комнату.

«Я словно первый человек, ступивший на этот девственный пол! »

– Сир Доттори, прошу вас во время процедуры соблюдать неподвижность. – Негромко из потолка прозвучал женский мелодичный голос.

Сир Доттори-чиновник второго класса и инспектор имперских поселений, послушно замер посредине белой комнаты. Процедура идентификации обязательна при входе на орбитальную платформу. Ничего с этим не поделать.

– Идентификация проведена. Доступ на орбитальный комплекс пять разрешен. – Сообщил женский голос.

Часть стены ушла в сторону и Доттори не спеша, двинулся вперед.

В коридоре его ждали двое-мужчина и женщина. Одинакового среднего роста, молодые, с вежливыми улыбками , в одинаковых серых костюмах-брюки и френчи без карманов.

Одежда имперских чиновников во всех уголках империи имела одинаковый покрой. Доттори с удовольствием это отметил, ловя свое изображение краем глаза в большом зеркале справа. Седой, представительный. Пусть фигура уже не юношеская, стройная, но все еще подтянутая!

– Сир Доттори, от имени шефа ОК-5 сира Жансу, мы приветствуем вас и готовы оказать всяческое содействие. . .

Доттори прервал молодого чиновника коротким жестом.

– Челнок на планету готов?

– Да, сир Доттори.

– Проводите меня.

Мужчина тут же занял место справа от Доттори, а женщина тремя шагами позади. На лицах чиновников Доттори легко прочел облегчение. Инспектор не остается на ОК-5.

«Очень надо тратить время на ваше недочеты и ошибки! »

– Погода внизу?

– На базе рядом с Милистаун солнечно. – Немедленно сообщила женщина.

Доттори небрежно кивнул.

Через двадцать даров он уже сидел в универсальном кресле орбитального челнока. Кресло попыталось начать массаж спины и поясницы, но Доттори немедленно отключил все функции. Он наблюдал на экране момент отстыковки, отметив мастерство пилота. Вместо громадины ОК-5 на экране появилось звездное небо и краешек планеты Милис.

Полет и торможение в атмосфере Доттори пропустил, просматривая ежечасовую сводку имперских новостей в субсекторе. Никаких неожиданностей. Обычная рутина.

Непосредственно к челноку, на взлетное поле, подкатил мобиль серого цвета.

Мужчина средних лет в мундире чиновника встретил, сира Доттори у трапа.

– Я-Стайл-старший чиновник имперской инспекции на Милис. Путешествие не было утомительным, сир Доттори?

– Благодарю вас, сир Стайл. Все прошло замечательно.

– Прошу вас, сир Доттори. Апартаменты для вас готовы на двадцатом этаже отеля «Принц Сезор» .

Доттори одобрительно кивнул напряженному чиновнику, садясь в мобиль на заднее сиденье, обшитое мягким бежевым мехом.

Милистаун выглядел как типичный колониальный город средней руки. Ровные широкие проспекты с квадратами зеленых скверов. Белые коробки зданий. Мало транспорта и мало прохожих. Все на местах-трудятся во благо империи.

Осмотрев апартаменты, сопровождаемый поклонами вышколенного персрнала, сир Доттори был доставлен в здание имперской инспекции и там до вечера просматривал бумаги.

Сир Стайл доставил инспектора обратно в отель уже в сумерках. Старший чиновник терялся в догадках-что же рассчитывает обнаружить, сир Доттори, просматривая доклады и отчеты инспекции за последние двадцатидневки?  Стайл знал о ревизоре заранее и, конечно же, подготовился. Но ко всему готовым быть невозможно физически. Может быть что– то всплыло и старого?

Стайл поежился, садясь в мобиль. Может быть, завтрашний день что-то прояснит?

Сир Доттори поужинал в номере, снял мундир и аккуратно повесил на вешалку. Включил визор и опустился в кресло напротив, рассчитывая убить время до сна просмотром чего-нибудь развлекательного– вроде программы «Путешествия вживую» с Виром Шуманом.

После рекламного блока появился на экране не Вир Шуман– веселый и бесшабашный рыжий путешественник, а красивая блондинка с голубыми глазами. Она улыбнулась сиру Доттори и сказала два слова.

Когда на экране возник Вир Шуман и понес свою обычную скороговорку, инспектору уже стало не до него. . . .

. . . Ник очнулся в кресле, посреди гостиничного явно номера. В воздухе кружилось объемное изображение какого-то ландшафта. Куски псевдоплоти таяли лужицами вокруг кресла. Также быстро таяла наведенная гипно личность сира Доттори. Ник посмотрел на браслет на руке, поправил рукав и, включив режим невидимки, вышел из номера. Следовало придерживаться графика. Бесшумно он спустился по лестнице и вышел через старомодную вращающуюся дверь вместе с веселой и хмельной парочкой. Некоторое время Ник следовал за этими людьми. Молодой мужчине одетый небрежно, обнимал свою спутницу в облегающем ярко-красном платье, гораздо ниже талии. Девушка против этого не возражала, а хихикала вполне одобрительно.

Ник свернул в переулок и, избегая немногочисленных прохожих, быстро добрался до казарм гвардии.

На выезде с территории базы вездеход притормозил у будки дежурного и Ник закрепив пояс на запасном колесе позади, дальше поехал с ветерком, стоя на бампере. Комбинезон-хамелеон активизировал специальные липучки на подошвах, так что упасть Ник не мог ни при каком случае.

«В империи все по порядку и по расписанию, чертовски удобно для шпионов! »

Миновав охраняемый и ярко освещенный прожекторами периметр Милистауна, вездеход, проехал примерно километров тридцать.

Ник покинул его у ворот базы и дальше двинулся по голой степи, строго по компасу. Идти было легко и просто. Яркие россыпи звезд на безоблачном небе освещали путь. Степь ровная как стол. Пахнет сухой пылью как в старом бабушкином шкафу. . .

Звездное небо здесь, ближе к ядру галактики было невероятно красивым. Скопления яркий и разноцветных звезд как гирлянды на новогодней елке. От звезд на Милис ночью светло как при полной луне. Пожалуй, даже ярче!

Ближе к рассвету Ник вышел к терминалу и прицепился уже к грузовику на огромных колесах, тянущему два прицепа на юг.

Маршрут движения был рассчитан очень точно с учетом того, что Ник не был особо подготовленным офицером спецназа или парашютистом. Люди Дэлии имели подробнейшую информацию по планете Милис, за исключением перспективных земель. . В гипноустановке Ника загрузили по самые брови информацией. Просто заучить такой массив данных за короткий срок было бы невозможно.

«Почему не направили сюда кого-то из стражников или наемников?  Почему им потребовался я? »

Ник подкрепился на ходу энергетической таблеткой из потайного кармана. Есть и спать не хотелось. Сидя на теплом кожухе между кабиной и прицепом, Ник видел внизу только мелькающую рыжую землю. Наблюдать за унылой степью желание сразу же отпало. Грузовик шел с приличной скоростью прямо по степи. Ник знал, что в кабине нет человека-водителя. Грузовиком управляет компьютер или как здесь называют эту кучу «железа» ?

Ник направлялся в то место где содержался Вендир под номером 1.

Грузовик должен прибыть к вечеру в Стирпорт– – форпост империи на окраине освоенных земель. Милис имел статус колонизируемого мира и состоял из трех зон: собственно Милистауна, освоенных земель и перспективных земель. Перспективные земли на данный момент составляли более половины планетарной поверхности и не имели постоянного надзора армии и полиции, колонисты там шастали на свой страх и риск среди диких племен. Что-то вроде «индейской территории» на Диком Западе. Вот туда, к горе Суил Далл, к святилищу аборигенов проведен его маршрут. Что и кого мог там встретить Ник кроме злополучного Вендира, Дэлия не знала или не пожелала рассказать.

На Милис, как и на всех мирах Звездной империи, магия находилась под запретом. Запретом для нелицензированных магов, конечно. Имперские маги чутко реагировали на малейшее магическое вмешательство извне.

«Поэтому никакой магии-только технологии! »– неустанно повторяла Дэлия.

«Как только ты выйдешь на Вендира, активизируешь маяк и мы войдем через портал. Надо сделать это в течение десяти-пятнадцати минут. В противном случае– – весь орден имперских магов явиться на Милис, что чревато осложнениями и лишними жертвами. Ты не хочешь стать «лишней жертвой» , Ник? »

Выходило так, что лиры «черного дома» не такие уж всесильные существа!  Тем не менее, идею перебежать на сторону имперских магов Ник отбросил сразу же. Известное зло лучше неизвестного.

В Стирпорте Ник в первом же магазинчике потратил несколько сто риаловых банкнот из небольшого запаса на покупку кожаных штанов, замшевой безрукавки поверх полосатой рубахи и башмаков на толстой подошве со шнуровкой чуть ли не до колен. Колонисты из диких земель все поголовно носили подобный прикид. Даже женщины. . . . Пыльный городок не имел ни одной улицы с твердым покрытием, зато в магазинах кондиционированный воздух пах озоном.

Повесив на плечо тощий рюкзак(кроме комбинезона там ничего не имелось), Ник отправился на окраину городка в бар «Рыжая Донна» . Перед выездом из Стрипорта сюда обычно заглядывали фермеры и охотники, чтобы пополнить запас спиртного или пропустить стаканчик на дорогу.

Возле бара стояли похожие на бронированные трактора средства передвижения, обшарпанные, ржавые, со следами повреждений и многочисленными заплатками. Две повозки , как маленькие домики, только на больших колесах с рубчатыми глубокими протекторами , запряжены каждая в четверку то ли буйволов то ли быков.

Из трубы на крыше одного домика тянуло дымом и пахло жареной картошкой.

Сразу захотелось есть. . . .

Ник пообедав чем-то вроде жареной картошки с тушеным мясом, тянул дрянное, выдохшееся пиво, наблюдая за посетителями. Ему казалось, что он попал случайно на съемки фильма из времен Дикого Запада. Стены зала обшитым некрашеным деревом. Пол и потолок из досок. Шляпы, пыльные плащи, оружие на поясах. . . . Сейчас вот подбежит ассистент режиссера и выгонит взашей из кадра.

Время шло, ассистент не появлялся. Подходящий кандидат в попутчики тоже как то не находился. Большинство посетителей бара явились сюда компаниями и не горели желанием пополнить их. Это ясно читалось по их лицам.

Одинокие личности доверия не внушали.

Ник заказал второе пиво, когда к его столику подошла загорелая крепкая тетка в темных очках. Рубашка на груди туго натянута, вот-вот пуговицы не выдержат!  Пыльная шляпа с узкими полями с трудом держалась на макушке женщины. Подстрижена коротко, под мальчика. Пепельные волосы неопрятными пучками торчат в разные стороны. Коричневые кожаные брюки облегали полные бедра незнакомки туго как новая перчатка пальцы. На широком поясе спереди топорщится кобура.

Она села без приглашения напротив Ника. Спросила хрипловатым голосом:

– Зеленый, куда чешешь?

– ?

– Куда мослы двигать намерен, спрашиваю?

– А вам какое дело?

Тетка хмыкнула и поправила очки. Протянула руку через стол.

– Киган. Мое имя.

Ник осторожно подал свою руку и убедился что в узкой ладошке тетки силы не меряно.

С трудом высвободил кисть и спрятал под стол, чтобы растереть и восстановить кровообращение.

– Николай.

– Имечко не местное. Откуда, зеленый?

– Почему– «зеленый» ?

– Потому что за версту видно, что новичок! – хмыкнула Киган.

Ник заказал для новой знакомой пива. Завязался осторожный разговор, когда больше хотят узнать, чем рассказать о себе.

– Суил Далл?  Наслушался рассказов про алмазные россыпи?

– Алмазов там нет?

– Есть, как им не быть!  Только у зеленоголовых гора эта-святое место. Легко там свой череп на колу оставить, очень легко!  Одному там каюк!  Быстрая смерть!  Ты что-самоубийца?

– А похож?

– Ага!  Даже оружия не припас!  Деньги кончились?

– Ага. . .

– Ладно, парень ты вроде неплохой, а мне попутчик нужен. До Суил Далл с тобой не потащусь. По монорельсу доберемся до Дайридж, а потом топай на своих двоих. Пара дней и твой череп в руках зеленоголовых!

Киган зловеще расхохоталась.

. . . Монорельс строили от Стирпорта через дикие земли, но довели только до предгорий. Белый рельс, уложенный на столбы на высоте пятиэтажного дома уходил вдаль идеально ровной линией.

– И как по нему ехать?

Ник поежился, представив гонку на такой высоте на чем-то вроде корыта с колесиками.

– Ни-ко-лай, меньше слов!  Все увидишь! – пропела Киган.

По металлическим лестницам без перил они поднялись наверх к каркасу недостроенной станции. Киган волокла туго набитый рюкзак и сразу пресекла попытку Ника ей помочь, просто шлепнув по руке.

– Я не изнеженная сучка из Милистауна, заруби себе на носу!

У платформы, рядом с вагончиком, похожим размерами на автобус «Пазик» , только наглухо зашитого стальными плитами, причем с многочисленными заплатами, просто и кривововато приваренными, их остановили бородатые парни. Здоровяки в кожаных плащах с широкими патронташами на поясах и не менее широкими мордами самого пропитого вида. Парни нянчили в руках стрелялки затертые до серебристого блеска.

– Куда?

– Эй, я оплатила проезд! – завопила Киган. – Окар, чтоб ты сдох!  Высунь свою немытую башку и скажи парням!  Окар!

Со скрежетом отодвинулась стальная панель.

Выглянул из вагончика еще один бородач, только постарше.

– Пустите ее. . .

– И этого парня тоже! – рыкнула Киган.

– Ну, уж нет! – оскалился Окар. – Ты оплатила только за себя. Вагон не резиновый!

– Ты мне должен, сукин сын!  Совсем сдурел? !

– Ничего я тебе не должен!  Отвали!

Киган подбоченилась.

– Тогда, Окар, я расскажу твоим парням занятную историю. . .

Окар затряс бородой и махнул рукой.

– Заходи и заводи своего нового жеребца!  Но только это в последний раз!

Лязгнула дверь сбоку.

Киган замолкла и торжествующе ухмыляясь втащила в вагон Ника и свой объемный рюкзак. Немногочисленные пассажиры уставились на новеньких, но лишь на пару мгновений.

Кресла из светлого металла безо всяких подушек, стояли в попарно у бортов вагончика. В конце прохода дверной проем без двери. В него выглянул Окар.

– Занимайте места любые , скоро выходим!

Киган заняла два места рядом с кабиной водителя. Одно для себя, другое для рюкзака.

Кивнула Нику на место через проход.

Ник сел рядом с дремлющим красноносым бородачом, поставив рюкзак на колени. Оглядел обшарпанный салон без окон с плафонами круглыми под потолком. Многочисленные и грубо закрашенные царапины украшали потолок и стены, словно из салона что-то выгребали , причем быстро и острыми предметами. Свет шел из кабины водителя, как будто через лобовое окно.

После орбитального челнока и чистенького Милистауна все увиденное в Стирпорте казалось декорацией дешевого ковбойского фильма. Вагончик же прикатил из мира пережившего ядерную войну, не меньше.

«Не веселое путешествие меня ждет! »

Ник нагнулся через проход к Киган.

– А когда отправление?  Долго ехать?

– Окар! – рявкнула немедленно Киган. – Заводи свою вонючку!  Пора ехать!

– Тебя не спросил! – донеслось из кабины и вполголоса под нос еще Окар добавил несколько слов.

Заскрежетала дверь впуская еще нескольких пассажиров.

Окар выглянул в дверной проем.

– Бартл!

– Да, отец?

– Все на месте?

– Пятнадцать.

– Значит все. . .

Внезапно под днищем вагончика зарычало и заскрежетало так что Ник вздрогнул.

Рыкнуло и застрекотало. Потянуло солярочной вонью.

«Звездная империя, а ездят на соляре!  Обалдеть! »

От рывка Ника прижало спиной к креслу.

Вагончик двинулся, набирая ход. Быстрее, быстрее. . . еще быстрее. Двигатель рычал так что в ушах закладывало.

«Ого!  Консервная банка готовиться к взлету? »

Рука Киган ободряюще похлопала по колену.

Вагон шел быстро , но ровно, совсем без качки.

Через пару минут двигатель чихнул и смолк. Настала оглушающая после рокота тишина. Ник обернулся к Киган.

Она улыбнулась и показала большой палец.

«Лови кайф на клевой тачке, чувак! »

Негромко что-то шелестело под днищем. Скорость совсем не ощущалась. Выглянув вперед, Ник увидел слева сбоку кресло с Окаром, два узких окна закрытых мутными исцарапанными стеклами или прозрачным пластиком. Вагончик по инерции мчался по блестящему монорельсу. Из-за мнотонной рыжей степи по обеим сторонам пути трудно было определить скорость на глаз.

– Почему выключили двигатель?

– Окар, старый скряга, экономит горючку! – хмыкнула Киган.

Водитель никак не отреагировал на очередную подначку. Устал уже?

Ник откинулся на сиденье. Оставалось только дремать .

Подремать не дали. Киган вытащила из рюкзака пахучий сэндвич с копченым мясом и сунула в руку.

Ник поблагодарили и мгновенно умял все, наслаждаясь каждым куском простой, но такой вкуснейшей еды.

От еды потянуло в сон, но тут же начали теребить за рукав.

В проходе стояла ярко размалеванная девица в одной длинной рубашке до колен. От девицы несло каим то дешевых, но убойным парфюмом.

– Эй, паренек, хочешь?  Пойдем!

– Чего хочешь? – не врубился сразу Ник.

– Трахнуться хочешь, спрашиваю?

– Голова болит. . . – буркнул Ник и закрыл глаза, притворяясь спящим. Но тут пробудился красноносый бородач. Он хотел и очень. Пролез, шумно пыхтя, мимо Ника, обдавая вонью давно немытого тела.

Ник выглянул в проход . В конце вагона висела самодельная шторка грязно-бурого цвета. За нее девица в рубашке и завела бородача-соседа.

Тут опять Окар врубил двигатель , а спать при таком грохоте было невозможно.

В Дайридж вагон прибыл уже в сумерках.

Здесь оказалась такая же недостроенная станция, а дальше монорельс заканчивался. Дальше высились контуры гор, четко видимые на фоне звездного неба.

Киган отвела Ника к себе, в двухэтажный дощатый домик недалеко от станции.

В Дайридж фонари на улицах не горели. В окнах между тем светло. Может тут и электричества нет?

– Конечно есть! – буркнула Киган, возясь с тугим замком. – У каждого генератор, а за свои кровные улицу освещать никому не охота!

Ник разместился в комнатке на втором этаже, пыльной и захламленной. Похоже на то, что Киган не домоседка и не любительница домашнего уюта.

Утром Ник пробудился от рокота моторов. Подбежал к окну. Оба конца улицы блокировали пятнистые вездеходы. Над домом грохотал турбинами винтолет.

«Как они меня отследили? »

В комнату без стука ворвалась Клиган в одной рубашке, но в черных очках.

«Она что же-спит в этих очках! ? »

– Эй, малыш!  Ты чего сотворил-за тобой явилась армия!

– Не открывай дверь им!

– Они через стену войдут!  Зачем им дверь! ? Ты чего придумал?

Ник сбросил остатки одежды и вытряхнул из рюкзака комбинезон.

Быстро оделся.

– Я ухожу. Ты меня не видела. Спасибо за помощь.

Включил режим невидимки и мимо обалдевшей Киган проскочил на лестницу.

Он едва успел спуститься под лестницу когда брызнули стекла в окнах и в щепки разлетелась дверь. Имперцы полезли в дом как тараканы. Грохот башмаков, громкие команды, клацанье затворов. . . .

Ник вышел через дверной проем и вдоль стены дошел до оцепления. За шеренгой солдат толпились местные жители. Привставали на цыпочки чтобы разглядеть происходящее.

Ник взобрался по капоту вездехода на крышу и оттуда наблюдал как из дома на улицу выволокли Киган и заломив руки потащили к другому оцеплению. Там среди фигур в камуфляже неподвижно торчал некто в черном.

Заприметив имперского мага, Ник перебрался через вездеход, спустился под днище, переполз под следующим и юркнул в открытую дверь магазинчика. Посетителей ясное дело не имелось.

Выбравшись из Дайриджа, Ник поднялся по склону метров на сто, наблюдая за завершением облавы. Два вертолета кружившиеся над городком ушли в сторону гор. Один прошел прямо над головой.

«Жаль что Киган подставил, ну она тетка языкастая-отболтается! »

Ник шел весь день по склону наверх. Без тропинок и дорог. Ни одной живой души. Кроме непуганого мелкого зверья, типа белок или зайцев.

Устал неимоверно. Ноги ныли и отказывались ходить. Под вечер забрался в узкую и мелкую расщелину под скалой и уснул.

Утром проснувшись обнаружил что набежали тучи и погода портиться.

«Пойдет дождь и мой силуэт будет хорошо видет! Хреново! »

Проглотил энергетическую таблетку, а потом вторую.

Дождь пошел где-то к полудню, когда Ник дошел до перевала. Здесь он впервые увидел местных дикарей. Четыре крепких парня , одетых только в кожаные рыжие штаны сидели возле костра. Загорелая кожа сплошь покрыта узорами и картинками. Татуировщики без дела у дикарей явно не сидели.

Головы дикарей побриты, только на макушке оставлен пучок волос, причем зеленого цвета. Лица вполне человеческие. Парни держали наготове короткие стрелялки вроде автоматов. Топоры боевые и луки со стрелами здесь были не в почете.

Дикари жарили мясо и ели прямо руками. Под накрапывающим нудным дождем по траве Ник осторожно прополз мимо костра и двинулся уже вниз по склону.

Гору Суил Далл уже ничто не заслоняло от взора. Густо поросшая лесом она поневоле привлекала взгляд своей лысой , каменистой вершиной.

«Две тысячи метров, не меньше! »

Дождь Ник переждал под деревом, похожим на ель и продолжил путь уже при свете звезд.

За три дня миновал несколько дикарских снановищ, судя по шатрам, дикари кочевали и постоянных поселений не имели. Ближе к вершине горы пришлось идти очень осторожно. Дикари с зелеными волосами патрулировали склоны парами. Еще через день смертельно уставший Ник добрался до святилища.

На каждом колу деревянного частокола торчал человеческий череп . Ворот в частоколе не было. Через узкий проем в стене Ник вошел вовнутрь.

Утоптанная площадка, посредине сложен из грубо отесанных камней алтарь. Вокруг хижины сложенные из камня. От алтаря воняло запахом разложения. Ник, морщась обошел все хижины, проверяя их генетическим анализатором.

На шкурах и убогой увари в самой крайней обнаружил следы Вендира. Только следы. Вендира не живого и не мертвого не обнаружилось.

«Его уже увели. . . Я опоздал. . . »

Ник сел у стены хижины, вытянув натруженные ноги. Усталость оказалась сильнее разочарования. .

«Все напрасно. . . »

Мир подернулся рябью и исчез. . . .

. . . – Сир Доттори, прошу вас во время процедуры соблюдать неподвижность. – Негромко из потолка прозвучал женский мелодичный голос.

Сир Доттори-чиновник второго класса и инспектор имперских поселений, послушно замер посредине белой комнаты. Процедура идентификации обязательна при входе на орбитальную платформу. Ничего с этим не поделать.

– Идентификация проведена. Доступ на орбитальный комплекс пять разрешен. – Сообщил женский голос.

Часть стены ушла в сторону и Доттори не спеша, двинулся вперед.

В коридоре его ждали двое чиновников-мужчина и женщина. Одинакового среднего роста, молодые, с вежливыми улыбками , в одинаковых серых костюмах-брюки и френчи без карманов.

– Сир Доттори, от имени шефа ОК-5 сира Жансу, мы приветствуем вас и готовы оказать всяческое содействие. . .

Доттори прервал молодого чиновника коротким жестом.

– Челнок на планету готов?

– Да, сир Доттори.

– Проводите меня.

– Погода внизу?

– На базе рядом с Милистаун солнечно. – Немедленно сообщила женщина.

Доттори небрежно кивнул.

Через двадцать даров он уже сидел в универсальном кресле орбитального челнока. Кресло попыталось начать массаж спины и поясницы, но Доттори немедленно отключил все функции. Он наблюдал на экране момент отстыковки, отметив мастерство пилота. Неудивительно, ведь челноком управлял не живой человек а электронный мозг!  Вместо громадины ОК-5 на экране появилось звездное небо и туманный краешек планеты Милис.

Полет и торможение в атмосфере Доттори пропустил, просматривая ежечасовую сводку имперских новостей в субсекторе. Никаких неожиданностей. Обычная рутина. Волнения на планете Хапар подавлены. Формирование материка на планете-океане Сильвии продолжаются с опережением графика.

Непосредственно к челноку, на взлетное поле, подкатил мобиль серого цвета.

Мужчина средних лет в мундире чиновника встретил, сира Доттори у трапа.

– Я-Стайл-старший чиновник имперской инспекции на Милис. Путешествие не было утомительным, сир Доттори?

– Благодарю вас, сир Стайл. Все прошло замечательно.

– Прошу вас, сир Доттори. Апартаменты для вас готовы на двадцатом этаже отеля «Принц Сезор» .

Доттори одобрительно кивнул напряженному чиновнику, садясь в мобиль на заднее сиденье, обшитое мягким бежевым мехом.

Осмотрев апартаменты, сопровождаемый поклонами вышколенного персрнала, сир Доттори был доставлен в здание имперской инспекции и там до вечера просматривал бумаги.

Сир Стайл доставил инспектора обратно в отель уже в сумерках. Сир Доттори поужинал в номере, снял мундир и аккуратно повесил на вешалку. Включил визор и опустился в кресло напротив, рассчитывая убить время до сна просмотром чего-нибудь развлекательного– вроде программы «Путешествия вживую» с Виром Шуманом.

После рекламного блока появился на экране не Вир Шуман– веселый и бесшабашный рыжий путешественник, а красивая блондинка с голубыми глазами. Она улыбнулась сиру Доттори и сказала два слова на незнакомом языке.

Когда на экране возник Вир Шуман и понес свою обычную скороговорку, инспектору уже стало не до него. . . .

. . . Ник очнулся в кресле, посреди гостиничного явно номера. В воздухе кружилось объемное изображение какого-то ландшафта. Куски псевдоплоти таяли лужицами вокруг кресла. Также быстро таяла наведенная гипно личность сира Доттори. Ник посмотрел на браслет на руке, поправил рукав и, включив режим невидимки, вышел из номера. Следовало придерживаться графика. Бесшумно он спустился по лестнице и вышел через старомодную вращающуюся дверь вместе с веселой и хмельной парочкой. Некоторое время Ник следовал за этими людьми. Молодой мужчине одетый небрежно, но дорого, обнимал свою спутницу в облегающем ярко-красном платье, гораздо ниже талии. Девушка против этого не возражала, а хихикала вполне одобрительно.

Ник свернул в переулок и, избегая немногочисленных прохожих, быстро добрался до казарм гвардии.

На выезде с территории базы вездеход притормозил у будки дежурного и Ник закрепив пояс на запасном колесе позади, дальше поехал с ветерком, стоя на бампере. Комбинезон-хамелеон активизировал специальные липучки на подошвах, так что упасть Ник не мог ни при каком случае.

«В империи все по порядку и по расписанию, чертовски удобно для шпионов! »

Миновав охраняемый и ярко освещенный прожекторами периметр Милистауна, вездеход, проехал примерно километров тридцать.

Ник покинул его у ворот базы и дальше двинулся по голой степи, строго по компасу. Идти было легко и просто. Яркие россыпи звезд на безоблачном небе освещали путь. Степь ровная как стол. Пахнет сухой пылью как в старом бабушкином шкафу. . .

Звездное небо здесь, ближе к ядру галактики было невероятно красивым. Скопления яркий и разноцветных звезд как гирлянды на новогодней елке. От звезд на Милис ночью светло как при полной луне. Пожалуй, даже ярче!

Ощущение дежа вю нахлынуло волной. Ник сбился с ритма и остановился.

Все уже было!  Он шел по степи к терминалу. Потом грузовик. Стипорт. Тетка не снимавшая очков-Киган. Поездка на монорельсе. . . облава в Дайридж. . . утомительный марш-бросок по горам! Неудача!

Кто-то включил реплей?

– Дэлия, я на такое не подписывался!

Ник погрозил кулаком звездному небу.

Надо попытаться исправить происшедшее. . . Надо успеть на гору Суил Далл до того как Вендира оттуда увезут. Как?

На рассвете Ник вышел к терминалу и прицепился к грузовику на огромных колесах, тянущему два прицепа на юг.

В Стирпорте Ник купил одежду что носили колонисты. Повесив на плечо тощий рюкзак, Ник отправился на окраину городка в бар «Рыжая Донна» .

Все вокруг знакомое до тошноты!

«Буду ждать Киган! »

Ник прикончил почти второй бокал хреновенького пива, когда наконец-то появилась Киган.

Она села без приглашения напротив. Ник встретил старую знакомую улыбкой.

– Привет, Киган.

Тетка на миг опешила.

– Чтоб я сдохла!  Зеленый, мы знакомы? !

– Кто же вас не знает в Дайридж.

– Врешь!  Не помню я тебя там! Чего надо?

– Ничего. Сама первой подошла.

Киган встала из-за стола.

– Эй, разве ты мне не составишь компанию?

– Пошел ты, зеленый!

Киган удалилась к стойке бара и оттуда подозрительно косилась на Ника, прихлебывая фиолетовое пойло.

«Ага!  Кое что пошло иначе! »

По металлическим лестницам без перил Ник поднялись к каркасу недостроенной станции.

У платформы, рядом с вагончиком, похожим размерами на автобус «Пазик» , только наглухо зашитого стальными плитами, причем с многочисленными заплатами, просто его остановили бородатые парни. Здоровяки в кожаных плащах с широкими патронташами на поясах и не менее широкими мордами самого пропитого вида. Парни нянчили в руках стрелялки затертые до серебристого блеска.

– Куда?

– Возьмите в Дайридж. Я заплачу.

Один из парней постучал кулачищем по гулкому железу.

– Отец!

Со скрежетом отодвинулась стальная панель.

Выглянул из вагончика еще один бородач, только постарше.

– Ну?

– Возьмите в Дайридж.

– Сто монет! – оскалился Окар.

– Нет проблем! – Ник протянул заготовленную бумажку в сто риалов.

– Заходи . . .

Лязгнула дверь сбоку.

Ник сел рядом с дремлющим красноносым бородачом, поставил рюкзак на колени. Оглядел обшарпанный салон без окон с плафонами круглыми под потолком. Многочисленные и грубо закрашенные царапины украшали потолок и стены, словно из салона что-то выгребали , причем быстро и острыми предметами.

«На следы от пуль не похоже! »

Заскрежетала дверь впуская еще нескольких пассажиров.

На кресла через проход уселась Киган. Очки повернулись к Нику.

– И ты тут, зеленый! ? Окар, ты знаешь этого хмыря?

Окар выглянул в дверной проем.

– Он заплатил. Заткнись , Киган! Бартл!

– Да, отец?

– Все на месте?

– Пятнадцать.

– Значит все. . .

Под днищем вагончика зарычало и заскрежетало так пронзительно, что Ник ожидавший этого все равно вздрогнул.

Рыкнуло и застрекотало. Потянуло солярочной вонью.

От рывка Ника прижало спиной к креслу.

Вагончик двинулся, набирая ход. Быстрее, быстрее. . . еще быстрее. Двигатель рычал так что в ушах закладывало.

Через пару минут двигатель чихнул и смолк.

Настала оглушающая после рокота тишина. Даже в ушах зазвенело.

Негромко что-то шелестело под днищем.

«Колеса там что ли? »

Скорость совсем не ощущалась.

– Окар, старый скряга, опять экономишь горючку! – хмыкнула Киган.

Водитель в ответ прорычал:

– Сиди, подруга, и не считай чужие деньги, а то пешком пойдешь по рельсе!

Ник откинулся на сиденье.

«Все почти как в первый раз! »

Киган вытащила из рюкзака пахучий сэндвич с копченым мясом и вцепилась в него крепкими зубами.

Ник проглотил слюну.

«В первый раз меня угостили! Так , скоро придет шлюха! »

Подергали за укав. В проходе стояла ярко размалеванная девица в одной длинной рубашке до колен, воняющая дешевым парфюмом.

– Эй, паренек, хочешь?  Пойдем!

– Денег нет. . . – буркнул Ник и закрыл глаза, притворяясь спящим.

– Не будь скрягой, парнишка! – заканючила шлюха.

Опять пробудился красноносый бородач. Пролез, шумно пыхтя, мимо Ника, обдавая своей вонью .