Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 45 страниц)

– Ах!

Старик схватился за грудь и рухнул на пол.

Ларс выплюнул эликсир на пол и утер усы и губы краем мантии старого алхимика.

– Ты его убил?

– Не гоните коней, господин Ник!  Организм старый, ему нужно время чтобы перестроится!  Кроме того, дом этого закоренелого еретика-отличное для нас убежище. Будем потихоньку выполнять его пожелания, и ждать госпожу Виллену. Мир это грязный и неуютный, как я предполагаю. . . .

– Одежду бы. . .

– Проще изготовить деньги!

Ларс принес со стола кусок мела и начертил на полу рядом с пентаграммой круг, треугольник и квадрат, причем все фигуры странно пересекались, создавая общую область. В нее Ларс вписал несколько значков. Прочие части фигур также получили свои знаки.

Ларс оглянулся. Взял со стола кубок светлого металла и поставил в центр чертежа.

– Глаза береги. . .

Ник прищурился.

Ларс поднял руки над кубком и выкрикнул:

Do ina sona hamesa ke li'e hoga! ! !

Сверкнуло и запахло озоном, как после хорошего ливня с грозой.

Светлый металл стал желтым.

– Это золото?

– Чистейшее! – гордо объявил Ларс.

– Что это за символы?

Мастер Фаустус сидел на полу и с любопытством разглядывал чертеж Ларса.

«Получилось! »

На вид Фаустус теперь трудно было дать больше сорока лет. Черные кудри до плеч, черная бородка, глаза карие, блестящие.

– Тайну превращения металлов в договор не внесли, дорогой Фаустус!  Так что это останется для вас тайной!

Фаустус поднялся на ноги, трогая свое лицо и разглядывая руки. Голос его задрожал.

– Мне нужно зеркало. . .

– А нам еда, питье и одежда! – Ларс крикнул уже в спину убежавшего в дверь мастера.

Ларс по хозяйски копался в библиотеке Фаустуса. От толстых фолиантов поднялись клубы пыли.

Кот расчихался.

Ник разглядывал оборотня с любопытством.

– Я и не знал что ты такой талантливый насчет магии.

– Помогал госпоже добрых тридцать лет искать секреты вечной молодости и кое-чего набрался в процессе.

– А превращение металлов в золото?

– Простецкий прием!  Мелочь! – скромно ответил кот. Рыжий хвост его перестал вертеться и замер. – Ого!  Трактат о ядах!  Очень интересно!

– Этот Фаустус не сдаст нас местной инквизиции?

– Ты шутишь?  Во-первых-это же будет смертный приговор и для него!  Во-вторых-он продал мне свою душу на 24 года и взамен получил право на 24 желания. Увидишь-старичок быстро войдет во вкус новой жизни!

– Зачем тебе его душа?

– Буду жарить на сковородке! – захохотал басом Ларс.

Фаустус вскоре появился перед демонами. Он переоделся в темно-коричневый костюм, явно не глаженный со времен молодости. На подносе принес жареную курицу, пшеничный хлеб и бутыль зеленого стекла.

В бутыли оказалось красное вино и очень недурное.

Быстро его прикончили на троих.

Фаустус расслабился и освоился с обществом двух демонов. Ларс расхвастался.

Он, размахивая куриной недогрызенной ножкой под носом обалдевшего Фаустуса, раскрывал ослепительные горизонты будущего сотрудничества.

– Доктор, вы слишком скромны!  Что такое-возвращение кафедры в университете Вюртенхаузена? !  Собственный университет!  И вы-ректор и хозяин его!  Никакой цензуры, никаких ограничений!  Принимаете кого хотите!  Преподаете что хотите!  От студентов не будет отбоя!  Со всех концов континента будут ехать учится только к вам!  Отпрыски самых знатных и богатых родов заполонят ваши аудитории!  А потом имея славу великого ученого и преподователя-прямая дорога с помощью влиятельных выпускников в советники императора!  Да что там говорить– в советники папы!

– Папа-глава грешников и блудодеев! – упрямо мотнул головой Фаустус.

– К черту Папу! – рявкнул Ларс-Вы возглавите реформацию и станете папой новой религии-светлой, чистой, покоряющей все праведные души!

– О, нет!  Я слаб и грешен. . . Я как червяк под ногами господа-жалок и мерзок. . . Я любил женщин и веселые гулянки. . .

– У вас будет свой гарем, мой дорогой! – немедленно подхватил Ларс-Сто, нет, тысяча веселых дев, прелестных, покорных, искуссных в любви!  В вашем дворце из тысячи комнат только эти нежнейший бабочки будут порхать и веселить вашу душу и тело!

– Мне нужна только одна. . .

– Вы осыплете ее золотом и драгоценными безделушками!  Она родит вам сыновей-красивых как она и умных как вы!  Ваша семья станет самой богатой и влиятельной в империи!  Ваши внуки станут заседать в парламентах и водить армии в бой!  Ваш род возвысится выше императора, выше королей!

– Гордыня грех. . . – буркнул Фаустус с закрытыми уже глазами, сползая в кресле.

– Ларс, его уже развезло, хватит сотрясать воздух! – засмеялся Ник.

– Молчи, демон Ник!  Я сам увлекся, не останавливая скакуна моего воображения!

Фаустус быстро уснул и сочно с переливами храпел в кресле, вытянув длинные ноги, а Ларс все трещал, обещая ему власть над Галактикой и эскадрами межзвездных флотов.

– Откуда ты этого набрался? !

– Я пересмотрел все фильмы в твоем доме!

– Понятно, почему ты не таскался за кошками. Повышал культурный уровень?

– Иди ты в болото, Ник!

Предложение отнести сомлевшего алхимика в его спальню, Ларс гневно отверг.

– Я демон-исполнитель желаний, а не слуга!

– Тогда пойдем поищем место, чтобы выспаться, демон ты мой хвостатый!

В спальне на втором этаже оказалась только одна кровать.

Пришлось разделить ее на двоих.

За тусклыми оконцами на улице ничего не разглядеть. Темень как в лесу. Ни огонька.

– Мы даже не знаем где оказались?  Мир, страна, город!

– Какая разница? – зевнул Ларс, примеряя рубашку из гардероба Фаустуса. – Утром все разъясним.

– Котам нужна живая мышь,

Их мертвою не соблазнишь. – Продекламировал Ларс с чувством, завернулся в одеяло и захрапел.

Ник заглянул в шкаф, поморщился от лежалого духа. Завернулся в мантию и лег рядом с Ларсом. Свеча в поставце медленно растопляла воск и он стекал вниз, диковинные наплывы, накладывая слоями.

Ник пытался вспомнить лицо Ризи. Что-то с нею не так!  Что-то было совсем не так, . . . Но не в лице!

Ник сел на кровати.

У нее не было круглого животика!  Она родила? !  Когда?  Кого?  Где малыш? !

Ник протянул руку, чтобы растолкать кота, но быстро передумал. Чем он ему поможет? !

Ник долго ворочался на кровати алхимика и уснул только когда за окном забрезжил рассвет.

Так Ник поселился в доме доктора Фаустуса, известного широко за пределами города Вюртенхаузена, не только в качестве врача, но также и чернокнижника, алхимика и астролога.

Сопровождая то доктора, то Ларса Ник бродил в роли слуги по грязному средневековому городу, по щиколотку в вонючих помоях. Канализации здесь не имелось, а местные жители имели милую привычку выкидывать отбросы, помои и содержимое ночных горшков прямо в окно-на кого бог пошлет!  Из-за этого в моде были широкополые шляпы из войлока и кожи.

Берет доктора Фаустуса являлся пережитком прошедшей эпохи.

Ларс взялся обновлять гардероб Фаустуса, приступая к следующему его желанию-возвращению на кафедру местного университета.

К ювелирам Ник таскал следом за Ларсом мешки с золотым ломом. Кот быстро обзаводился деньгами-этим универсальным заменителем счастья. В золото он превратил все железяки, какие имелись в доме.

На кузне заказал целую телегу чугунных слитков-их должны были привести через пару дней.

«Эдак мы устроим здесь хорошенькую инфляцию! »

Ник ожидал только неприятности от торговли самодельным золотом. Кто-то рано или поздно заинтересуется этим процессом-власть или бандиты местные. Посадят Ларса на цепь в подвале и заставят делать золото без продыха день и ночь!

Ларс разоделся по моде– в красную куртку, черные штаны в обтяжку, короткий плащ из синего бархата, сапожки короткие желтой кожи. . Золотая цепь на груди и шпага с витым эфесом дополняли его костюм.

– Лошадь еще купи! – смеялся Ник. – И золотые шпоры!

– Молчи, несчастный червь!  Ты не достоин моего презренья! – ответствовал модник, крутя ус. Вдобавок к усам он отрастил за ночь бородку клинышком.

– У тебя вид забулдыги и шалопая!

– А у тебя угрюмого грузчика!

– Это ты меня превратил в грузчика, вместо того чтобы включить мозги!

– Так так!  У Ника включились мозги?

– Вместо того чтобы превращать железо в золото и привлекать ненужное внимание-проще наладить торговлю эликсиром молодости. Пожилые увядающие тетки выложат любое количество золота за возможность вернуть десять– пятнадцать лет назад!  Раструбить на всех углах, что доктор Фаустус изобрел эликсир возвращающий молодость-и деньги можно грести лопатой!

В этом будет, кстати, объяснение нынешнего облика нашего хозяина.

– Мысль хорошая, но как посмотрит на это госпожа Виллена?

– Ее здесь нет, а нам надо как-то выживать.

Ларс немедленно взял идею Ника на вооружение.

Доктор Фаустус триумфально вернулся на свою кафедру, произведя сенсацию своим помолодевшим обликом.

Ларс ночами варил зелье, а Ник целыми днями бродил по аптекам и рынку, собирая ингредиенты.

Доктор Фаустус читал лекции до обеда, а после трапезы принимал клиентов, раздавая склянки с эликсиром за звонкую монету.

Фаустус поправился. Стал важен и капризен. Осмелел настолько, что пытался командовать Ником. Быстро получил отпор.

Ник плохо спал ночами, а днем клевал носом и спотыкался обо все, что плохо лежит.

Лежало же в доме Фаустуса все очень плохо. Нанимать слугу алхимик побаивался, а Ник не собирался брать на себя обязанности служанки, горничной, дворецкого и привратника одновременно.

Привратником приходилось бывать, если к Фаустусу за вожделенным эликсиром являлись важные господа. Ник натягивал толстую красную куртку с галунами и стоял истуканом у дверей.

У помолодевшего Фаустуса мгновенно обнаружилось множество друзей. Вечера его превратились в сплошное гульбище с вином и веселыми девками. Ларс с удовольствием ему в этом содействовал. Ник сидел дома и скучал.

Шли недели.

Профессор Фаустус купил новый дом в более чистом квартале.

Большой трехэтажный дом потребовал иного отношения к быту. Были наняты служанки и пять громил охранников.

Принимали не всех жаждущих эликсира. Доктор Фаустус снабжал эликсиром только богатых и влиятельных особ. Цены поднялись. Горожане и городские власти Вюртенхаузена буквально молились на Фаустуса. Многочисленные богатые и знатные приезжие заполняли гостиницы в надежде попасть к доктору и получить вожделенное зелье. Ник своей идеей произвел туристический бум. За гостями в город устремились торговцы, шлюхи, комедианты, воры, наемники, бандиты и простые люди, желающие подзаработать.

Ник теперь ходил в бархате и был занят только с Ларсом. Специально нанятый мальчишка бегал по аптекам и рынкам за необходимыми ингредиентами. Чтобы сбить с толку любопытных Ларс заказывал много лишнего. Что покупал посыльный для доктора Фаустуса тут же становилось известно всему городу. Город охватила лихорадка алхимии. Горожане пытались воссоздать эликсир молодости. Немало народу потравилось. Мошенники из-под полы продавали поддельный эликсир. Их ловили , обмазав смолой и вываляв в перьях, гнали по улицам за ворота.

На их место приходили другие. Эликсирная лихорадка сотрясала Вюртенхаузен и всю прилегающую провинцию.

Пыльные тома и реторты переехали в только что отремонтированный подвал, снабженный прочной дверью с мощными внутренними засовами. Здесь Фаустус между пьянками и лекциями соизволил начертать необходимую пентаграмму.

Виллена могла прибыть в любой момент. Только момент все не наступал и не наступал.

– Суть этого примитивного мира в том что

тут не развита сфера услуг. – Разглагольствовал Ларс вечером у камина с бокалом глинтвейна.

Нужен порядок в доме-найми служанку, нужны обеды-найми кухарку!

Готовую одежду не купить, если только поношенную!

– Ванну не принять! – подсказал Ник-Нет горячей воды и канализации!

– Зачем тебе ванна? – искренне изумился Ларс. – Ты в своем мирке накупался на десять лет вперед!  Каждый день шастал в душ-я же помню!

Ты и тут каждый день как утка в тазике полоскаешься. Фаустус спрашивал вчера-не водяной ли ты демон?

– Вам котам не понять!  Как нельзя наесться в прок, так и нельзя впрок накупаться!  Я уже весь чешусь!  Скоро вши заведутся!

– Да, ладно, решу я твою проблему!

На следующий день Ларс отвел Ника к прачке Марте, крепкой тетке лет сорока. В одном из чанов для стирки белья Ник замокал пару часов смыв многодневную грязь.

Он щедро расплатился с прачкой и теперь трижды в неделю принимал горячие ванны на радость богатеющей прачке.

Как рассказал Ларс, церковь запретила в Вюртенхаузене, как и во всей империи, общественные бани под предлогом борьбы с болезнями и блудом.

Разомлевший после купания Ник собирался лечь спать, перестелил постель свежими простынями. Комната его выходила во двор окном. Стук в ставню был совершенно неожиданным. Ник отворил окно.

– Кто там?

– Я это, кто же еще! ? – буркнул Ларс.

Ник снял щеколду со ставни и кот перемахнул через подоконник.

Брякнулся на свежепостланную постель. Сапоги в пятнах грязи и даже на рейтузах подозрительные пятна.

Ник разозлился.

– Эй, слезай с кровати!  Что за хрень! ?

Ларс и ухом не повел, только отстегнул шпагу и сбросил ее на пол. Подпер голову рукой, кисло улыбнулся.

«Что-то видок у него усталый? ! »

– Ник, мне нужен твой совет.

– Ага, при условии, что ты слезешь с кровати!

– Не будь занудой!  Наш Фаустус в последние дни съехал с катушек!  Пьянки и девки забыты. На лекции не ходит, бродит по городу и в конце дня обязательно посещает старое кладбище. Там, видите ли, похоронена его первая любовь, Маргарита, она умерла во время эпидемии лет пятьдесят назад, совсем молодой. Фаустус сидит о могильного камня обнимает его, поливает горючими слезами и расточает упреки в мой адрес. Я, мол, обещал вернуть ему любовь-так, где она? !

Я ему каких только красоток не предлагал-бесполезно!  Подай ему Маргариту и все!

Нашел ему Маргариту-такой персик семнадцати лет, дочка городского казначея!  Нос воротит, собака!  Не та стать, не тот бюст!  Ну, какие у семнадцатилетней сиськи?  Нарастут, дай срок!  Водил Фаустуса в церковь, подкупал служанку этой Маргариты-жадную жабу Грету !  Все напрасно!  По этой девке сохнет пол университета!  На день Святого Валентина студенты поют под окнами чуть ли ни гимны ее красоте и скромности!

– Зачем водил в церковь?

– Ник, оглянись вокруг!  Этот мир патриархальный и полный ограничений-здесь нет клубов и дискотек, баров тоже нет. Чтобы посмотреть на юных красоток, надобно идти в церковь на мессу. Здесь все так делают!  Иначе не увидеть!  Девиц здесь родители стерегут как сейф с валютой!

– Так какой нужен совет?  Про церковный съем я ничего присоветовать не могу.

– Не прикалывайся, юморист!  Фаустус требует исполнения желания, указанного в договоре!

– Может послать его на хрен?  Будет жить отдельно.

– Ник, опомнись-пентаграмма у него в доме!

– А сам не можешь такую начертать?

– Это не мой профиль. . .

– Ну, ладно, хорошо, так что же делать с нашим квартирным хозяином?

– Надо заставить его полюбить эту красотку!

– Чего проще-свари приворотное зелье или купи готовое у какой-нибудь знахарки.

– А что туда входит?

– Никогда не варил. Но говорят что составная часть– месячная кровь заинтересованной особы. Имеется в виду девица.

– Это я добуду-за деньги Грета из Маргариты всю кровь выцедит!

– задумчиво произнес Ларс.

– Ты чего такой грязный сегодня? !

– Довел меня Фаустус упреками и стонами. . . Вынул я ему из могилы его первую любовь-черный скелет в земле. . .

– И?

– Потом ловил доктора по кладбищу. . . .

– Как это– вынул скелет?  Выкопал?

– Буду я еще махать лопатой? ! – фыркнул кот. – Приказал– «Восстань! »– она и восстала, то есть, то, что от нее осталось через пятьдесят лет.

– Это жестоко!

– Зато у Фаустуса чуть язык не отнялся! – засмеялся Ларс. – Обгадил штаны бедняга!

– Где он?

– Накачал вином и оставил у прачки Марты-пусть отстирает его вместе со штанами!  Ты бы видел, как Фаустус скакал зайчиком по могилкам!  Зато теперь, клянусь моим отцом, от него мы жалоб не услышим!  А уж на старое кладбище не ногой-это гарантия!

Ник тут же спросил:

– Кто твой отец, Ларс?

– Кто знает?  Разве что моя мать!

Только, Ник, своих родителей я не помню. Мои детские воспоминании связаны с замком в горах. Меня подарили Виллене, а брата– Фелиции.

– Кто подарил?

– Твой благодетель-Гаргилл!  Кто же еще!

– И ты никогда не хотел вернуться в свой родной мир?  Увидеть родителей, родных?

– Моя семья-это госпожа!

Ларс поднялся с кровати и принял горделивую позу.

– Я служу ей, а она любит меня, да я дороже Виллене всех на свете!

– Дороже чем Ризи?

Ларс насупился.

– На провокационные вопросы не отвечаю!

Через несколько дней, под вечер, Ларс нашел Ника и предложил ему составить компанию.

– Куда?

– Просто прогуляемся через два квартала и вернемся.

– Ночью тут гулять не принято. Головорезы чуть ли не за каждым углом ждут глупцов, чтобы отнять деньги и одежду, а может и жизнь ради забавы!

– Я все знаю, Ник!  Вот только встреча назначена поздним вечером и мне жизненно необходимо на нее попасть!

– Возьми с собой пару охранников с фонарем.

– Охранники не должны знать, куда я ходил!  Ну, Ник, будь другом? !

– За кровью, что-ли?

– Вот– ты сам все знаешь!  Чем только не приходиться заниматься демону!

На вечерних и ночных улицах Вюртенхаузена и раньше было небезопасно, теперь же в связями наплывом гостей стало очень опасно. Кошелек могли отнять прямо у дверей дома.

Горожане передвигались ночью только большими компаниями, с оружием в руках.

Ник и Ларс надели черные плащи с капюшонами при выходе из дома.

Ларс сунул в руку спутника что-то тяжеленькое. К удивлению Ника этим тяжеленьким оказался револьвер.

– Откуда?

– Ты свой кинул, прежде чем бросился спасать Ризи, а я– оставил. Он заряжен. Только прошу пускать в ход при серьезной опасности. Огнестрельного оружия в этом мире еще не изобрели. То-то будет шок!

Ник сунул оружие за пояс.

Ларс хорошо знал дорогу. В этом районе на стенах имелись пусть редкие и тусклые, но фонари.

До нужного дома прошли, не встретив ни души. Ларс нырнул под арку. Ник остался ждать, прижавшись спиной к стене и навострив уши. Револьвер он держал наготове под плащом, взведя курок.

Унылый мир, унылый грязный город. . . Ник с каждым прожитым здесь днем ненавидел это место все сильнее. Ларсу хорошо-он в любом мире быстро и легко приживается!

Ларс появился из тьмы внезапно.

– Идем!

– Черт, я чуть в тебя не пальнул!  Все нормально?

– Ингредиент добыт!

Двинулись к дому.

. Ник коснулся руки Ларса.

– Такое ощущение, что мне глядят в спину. . .

Ларс обернулся.

– Поверь коту-это только твои нервы-никого нет!

Прошла еще неделя.

Также под вечер пришел Ларс.

– Сегодня, наконец, случится!

– Что случиться?

– Влюбленный по уши Фаустус попадет в спальню Маргариты!  Видишь?

Ларс потряс начищенным до блеска ключом.

– Это ключ от дома Маргариты!  В спальню Фаустуса проведет Грета!  Вуаля!  Еще одно желание исполнено!

– Сколько осталось?

– Еще двадцать. . . – приуныл Ларс.

Ник рассмеялся.

– Ты как заправский демон!

Ларс подкрутил усы и подбоченился.

– Мы демоны-народ работячий!

– Но постой, а если девица поднимет крик?

– Она тоже влюблена в Фаустуса как мартовская кошка!  Ей тоже добавили в кефир приворотного напитка!

– Не хочу знать его ингридиентов! – быстренько ответил Ник.

– Чистоплюй, ты, Ник!  В демоны не годишься!

– Значит-никакой страсти, никакой любви, только голая виагра? !

– Будет и страсть и любовь, не сомневайся!

Фаустуса на свидание сопровождали только Ларс и Ник. Закутавшись в черные плащи, они дошли до дома Маргариты без приключений. Дрожащий от страсти доктор вошел в дом, а спутники его остались на страже.

Пробило полночь на часах ратуши неподалеку. Потом час ночи.

– Он там не заснул? – зевая, спросил Ник. – Пора и честь знать!

– Тише. . . – прошипел Ларс.

Они притихли, прячась в тень.

Мимо дома проследовала процессия засидевшихся гуляк-человек шесть студентов, шатаясь и поддерживая друг друга, брели по домам из пивной.

– Это же дом Маргариты!

– Споем, парни? !

Пьянчужки остановились и нестройными голосами, невпопад пропели:

– О, Маргарита, твоя краса пленительная!

Как молния разительная!

Ты покоряешь все сердца!

– О, Маргарита– удивительная! . . . .

Визжа открылось окно и с руганью из дома напротив, на певцов пролился дождь из ночного горшка.

С проклятиями студенты отскочили. Долго грозили карами небесными и земными злополучному хозяину дома, а потом удалились, горланя уже что-то скабрезное про монаха и ослицу.

Вскоре появился Фаустус, счастливый и радостный как никогда. Вернулись домой никого не повстречав. Только Ник опять ощутил всей спиной тяжелый взгляд из темноты. Ларсу ни стал ничего говорить.

Кот разбудил Ника с утра пораньше.

– Пойдем к оружейнику.

– Зачем так рано?

– Я заказал нам с тобой по кольчуге. Надо примерить.

– Кольчуги? ?

– При наших путешествиях не помешают.

– Знал бы , прихватил из корзинки Виллены бронежилет кевларовый!

Кот поторапливал. Бурча под нос, Ник плелся за Ларсом. При свете дня город выглядел куда как приветливее и красочнее. Когда смотришь по сторонам-грязь под ногами не заметна! Солнце грело во всю мочь. Грязь подсохла.

«Какое же здесь сейчас время года?  Конец весны? »

Лавка оружейника размещалась недалеко от городского рынка, рядом с кузней. Хорошо было слышно звон железа. Тянуло острым запахом окалины.

Прежде чем мерить кольчугу пришлось напялить толстую полотняную рубаху и такой же чепчик с ушами.

Первым нарядили Ника.

«Потяжелее чем броник! »

Он пощупал тугую скользь металла. Как вязание!  Только не шерстяной нитью, а стальной проволокой.

– Ну как?

– Нормально, только неудобно в ней!

– Зато кинжал в почку никто не всадит!

Пока мерил кольчугу Ларс, Ник бродил по лавке разглядывал выставленное на продажу оружие.

Оставив кольчуги для доработки , пошли на рынок. На полпути в узкой кишке темной улочки им решительно и быстро перекрыли дорогу. Трое спереди, трое сзади. Парни молодые, крепкие и одеты добротно, не шваль кабацкая!

– Эй, парни, вы знаете кто мы? – грозно спросил Ларс.

– Знаем, прохвост!  Очень хорошо знаем!  Ты поганый сводник и слуга чернокнижника! – вперед выступил молодой человек с бородкой , с кинжалом на поясе.

– У меня есть кошель-он ваш и разойдемся по-хорошему? – ласково спросил Ларс, сбавляя гонор.

– Кончаем их! – негромко сказал бородач в ответ.

Ник понял, что сейчас их будут убивать.

Ник выхватил из-за пояса револьвер.

Четыре выстрела громом прокатились по улочке.

Три трупа рухнули в грязь. С двух-трех шагов промахнуться невозможно.

Очистив путь к отступлению Ник обернулся, чтобы увидеть только спины улепетывающих головорезов.

Он вскинул руку.

Ларс его остановил.

– Не стреляй, и так шуму понаделали!  Бежим!

Ник поднял взгляд и увидел бледные от ужаса лица зевак в окнах домов.

«Ну вот!  Свидетелей уйма! »

Выскочив из улочки, они замедлили шаг и дальше шли, прогуливаясь, неспешно.

– Не оглядывайся, веди себя естественно! – прошипел Ларс.

– Зря мы кольчуги не взяли!

– Нет времени за ними возвращаться.

У базарной площади Ник следом за Ларсом зашел в темную пыльную церковь.

– Жди здесь-приказал кот и прошел в алтарь.

Внутри храм выглядел гораздо лучше, чем снаружи. Блестели трубы органа на хорах. В алтаре светилась белая статуя местного святого. Разноцветные стекляшки витражей придавали помещению сказочный и таинственный вид.

Ларс вернулся очень быстро. Бегающие глазки и усы торчком.

– Ты чего возбудился?

– Домой, и побыстрее!

– Плохие новости?

– Хуже не бывает!

Они вернулись в дом и задвинули изнутри на двери все засовы.

– Ник, останься здесь, а я предупрежу Фаустуса!

Ник остался у двери. Вытащил из-за пояса револьвер и убедился, что осталось три патрона в барабане.

Испуг Ларса ему был не совсем понятен.

«Напали киллеры-мы отбились. Все в рамках самообороны. Револьвер не магическое оружие. Все можно объяснить, если явится местная полиция. Что он узнал в церкви? »

Минут через пятнадцать появился Фаустус в сопровождении двух охранников с раздутыми котомками.

Доктор был бледен и что-то бормотал под нос.

Ник отворил им двери, и троица благополучно покинула дом.

– Ларс, куда он сбежал?

– Я посоветовал ему срочно покинуть город.

– Почему?  Что случилось?

– Сегодня в город по поручению архиепископа прибыл инквизитор со штатом палачей. Наша торговля эликсиром возбудила церковников. На Фаустуса поступила куча доносов.

– Ну, допросят-делов-то!

– Допрос без пыток здесь не практикуют. Представляешь, что порасскажет наш алхимик, когда его яйца зажмут в клещах?

– Я бы все рассказал при таких условиях. – Ник поежился. – Может и нам пора сваливать?

– А пентаграмма?

– Сожгут нас на костре и пентаграмма не понадобится!  Надо было бежать вместе с Фаустусом!

Дверь загремела от ударов.

– Вот, блин, похоже, что поздно бежать!

Ник подошел к двери и открыл оконце на уровни лица.

Усатые красные морды, воняют луком и железом.

– Открывайте!

– Доктор Фаустус сегодня не принимает!

– У нас приказ арестовать его слуг-Ларсуса и Николауса!  Открывайте именем закона!

– Сейчас доложу хозяину!

Ник захлопнул оконце. Обернулся в недоумении.

– Местная стража требует Ларсуса и Николаса. Это кто такие?

– Это мы с тобой! – Ларс покрутил пальцем у виска-Не тормози, Ник!

Ник достал из-за пояса револьвер.

– Будем прорываться?

– Не сходи с ума!

Ларс подошел к двери и отворил окошко.

– Хозяина нет дома. Он пошел в ратушу вместе с Ларсусом и Николасом.

Стражники посовещались, отойдя от двери.

Двое остались у дверей, остальные потрусили по улочке в сторону ратуши.

– Уходим через задний ход? – с надеждой спросил Ник.

– Самое время!

Через дворик они прошли к дверям, выходившим на соседнюю улочку.

Ларс прижал палец к губам.

Ник остановился и затаил дыхание. Ларс подкрался к двери и громко, противно замяукал.

За дверь раздался шорох. Кто-то выругался.

«Засада? ! »

На цыпочках вернулись в дом.

– Там трое или четверо. Воняют ладаном как старые бабки! Это верно люди инквизитора!

– Что будем делать?

В дверь загромыхали снова.

Ларс прытко подскочил, приоткрыл оконце едва.

– Кто?  Хозяин не принимает!

– Откройте принципу святой инквизиции!  Не умножайте прегрешения сопротивлением!  Откройте, грешники!

Густой бас рокотал внушительно. Ник немедленно покрылся мурашками.

– Хозяина нет дома!

Ларс попытался закрыть оконце, но снаружи в него уперлись острием алебарды.

– В подвал!

Через пару минут Ник и Ларс уже закрывали дверь в подвал на засовы.

– Думаешь тут отсидимся?  Разломают все!

– Есть идея!  Пока давай, закладывай дверь этими чушками!

Ларс убежал в глубь помещения. Ник начал закладывать дверь слитками золота, что лежали в штабеле рядом. Тусклый фонарь ронял отсветы на груду сокровищ.

«Килограмм по тридцать в каждом! »

Он заложил дверь на половину высоты, когда за нею послышались шаги и говор множества людей.

– Вот она дверь!

– Ломайте, благословляю вас! – пророкотал знакомый бас инквизиторского чина.

В дверь ударили.

Ник продолжил работу, несмотря на ломоту в спине.

«Где же Ларс?  Может, улизнул уже? »

Дверь глухо отзывалась на удары, совсем не шевелясь.

«Без взрывчатки они ее не откроют! »– Злорадно подумал Ник и присел отдохнуть на штабель золота.

Появившийся из темноты Ларс оценил его трудовой подвиг.

– Ого!

– Из подвала нет другого выхода?

– Идем, мне нужна твоя кровь!

– Вся?

– Без крови ты помрешь, а мне отвечать перед госпожой!

Ник подхватил фонарь и последовал за Ларсом. Удары по двери становились глуше.

Возле чертежа пентаграммы они остановились.

– Идея в том, заворачивай рукав. Идея в том, что Виллене нужен ориентир. Твоя кровь ей известна. Окропив чертеж, мы как бы зажжем маленький маяк в пространстве и соседних измерениях!

– А раньше ты до этого не мог додуматься?

– Ник, это только догадка, может и не сработать!

Кот аккуратно резанул по запястью Ника, набрал почти черной венозной крови в пробирку.

– Не наступай на чертеж!

Зажав порез рукавом, Ник наблюдал, как Ларс крадется между линиями и знаками к самому центру чертежа.

«Что-то изменилось?  Ага, в дверь перестали бить. Пошли за подмогой или за тараном? »

Ларс накапал крови в центр пентаграммы. Пригляделся. Ничего.

Осторожно выбрался из переплетения меловых отметок.

Ник вглядывался в чертеж и ничего не замечал.

«Похоже, что сказка кончилась! »

– Не действует?

– Погоди, дай срок!

– А нам дадут этот срок?

Они простояли у пентаграммы не меньше часа. Ничего не дождались и вернулись к двери.

Ник сел на золото, осторожно потянул рукав, присохший к порезу.

– Не трогай, занесешь какую гадость! – буркнул Ларс, устраиваясь рядом.

За дверью их голоса услышали. Снова начали колотить в дверь.

– Открывайте добром! – орали басы.

Ларс показал в сторону двери средний палец.

Ник печально вздохнул.

– Так и будем ждать?  А потом клещами за яйца?

– Что у вас за шум? ! – послышался знакомый голос из глубины подвала.

Ник и Ларс мигом очутились на ногах. Из темноты вышла хозяйка голоса.

На Виллене черная до пят монашеская одежда. На узкой талии блескучие градинки четок. Белоснежный чепчик обрамлял ее улыбающееся лицо. «Где она это все раздобыла? »

Ларс, мурча, бросился лобызать ручку Виллены.

– Это нас арестовывать пришли, моя госпожа!

. . . Вспышка белого света перенесла Ника прочь из подвала-ловушки и вообще из скучного и грязного мирка доктора Фаустуса.

Ник открыл глаза в зале со сводчатым потолком и каменными полами

Из узких открытых окон прохладный ветерок лизнул обнаженную кожу. Там за окнами тихо зрел рассвет.

– Где мы?

– Святилище Мирвы, покровительницы незамужних дев в городе Латур. Надо торопиться, Ник, мы не должны опоздать на корабль!

Виллена, присев на корточки, копалась в груде одежды, что метал из корзинки счастливый Ларс.

Ник отвел взгляд, уж очень эротично выглядела его теща, пусть даже и со спины. О, боже, ее бедра. . . .

Нику достался узкий костюм, серый в полоску, черная шляпа с узкими полями, накрахмаленная сорочка и блестящие, налакированные туфли.

– Бороду бы побрить. . .

– Нет времени, да и потом, здесь многие носят бороды!

Виллена быстро натягивала черные чулки на свои стройные ножки, закрепляя на бедрах кружевными подвязками.

Ларс, улыбаясь до ушей, подавал ей один предмет за другим.

– Где же Хрангхог?

– Он уже на корабле.

– Зачем нам корабль, можно же устроить портал в пространстве в любую точку этого мира?

– На корабле Ризи и ее похитители. Они легко почуют применение магии и опять удерут.

– Будем брать корабль на абордаж?  Одежда явно не для драки. . .

– Мы не должны отличаться от местных, ты же понимаешь?

Когда взошло солнце, вся компания высадилась из наемного экипажа в порту.

– Обалдеть! !  Он как авианосец!

Пассажирский корабль, стоящий у причала был не просто огромен, он был чудовищно огромен!

Черная стена борта вздымалась на высоту десятиэтажного дома. Кроме борта с тысячей иллюминаторов ничего и не видно. Наверху в небе дым из труб.