Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 45 страниц)

Черные пограничники обидно заржали. Кровь бросилась в лицо Ника. Он сжал и разжал кулаки, стараясь успокоить нервы.

Двое пограничников навели на него стволы револьверов.

«Что я с ума схожу?  Шилла что-то придумает, она огни и воды прошла. »

Ник сел рядом с Ризи, взял ее руку в свою.

Пограничники расслабились и убрали оружие в кобуры.

Один на носу катера– два на корме и двое наблюдают с палубы сторожевика.

Сколько же экипаж у этой лоханки?

Сторожевик был явно не новейшей постройки. Верхняя часть аккуратно выкрашена в светло-серый цвет, но ниже у воды пятна ржавчины и стертая до металла краска.

– Я все думаю-почему Гаргилл больше не связывается с нами, с самого прилива? – тихо сказала Ризи.

– Занят? – пожал плечами Ник.

– Не верю. . .

Медленно текло время. Плескалась тихо вода у бортов. Пограничники жевали какую-то жвачку, время, от времени сплевывая за борт.

Глухие щелчки выстрелов в глубине сторожевика заставили всех вздрогнуть.

Коричневой молнией Диджи обрушился на пограничника и с криком они выпали в голубые воды ласкового моря. Второй парень на корме рядом с Ником полез в кобуру Ником набросился на него.

– Пусти раб!

– Сам ты, раб, скотина черножопая! – орал Ник. Сопя и потея, они крутили друг другу руки.

Грохот автомата ударил по ушам. Зазвенели по настилу гильзы.

Ник и пограничник обернулись и замерли. Ризи с автоматом на изготовку целилась в пограничников на сторожевике. На носу «Висты» корчился подстреленный пограничник.

– Бросайте оружие, козлы! – звонко завопила Ризи. Лицо разрумянилось.

«Вот черт!  Ей это нравиться! »

Ник разинул рот.

Шилла с пистолетом появилась на палубе в чем мать родила, толкая впереди себя еще двух парней с испуганными мордами. Ввиду такого поворота событий остальные пограничники немедленно капитулировали.

У республики Парадайс имелся только один сторожевой катер. Погони можно было не опасаться.

Под присмотром Ника один из моряков держал курс на север, остальных заперли в нижней каюте. На длинном канате за сторожевиком волочился катер «Виста» там, на руле оставили Диджи.

На кораблике нашлись карты. Выходило что границы Северной Федерации не более суток нормального хода.

– Шилла, почему бы тебе не заняться пиратством?  За день взять на абордаж два корабля-у тебя настоящий талант!

– Ты ехидничаешь, милый! – Шилла отхлебнула вина прямо из горлышка.

В каюте покойного инспектора Хассла обнаружился немалый запасец.

Подстреленный Ризи пограничник тоже умер. Мертвецов отправили за борт без сантиментов.

– Чтобы ты делал без меня?

Шилла обвила шею Ника и смачно поцеловала в губы. От нее пахло вином и немножко потом.

«Без тебя жили б мы мирно на даче в Тимкино! »– подумал, но не ответил Ник.

Взял из рук подруги бутылку и приложился со всем усердием.

Напряженная, бледная Ризи сидела рядом и покусывала губы. Ее мутило.

В конце концов, Ник отвел жену вниз в каюту.

За перегородкой приглушенно гудели моторы.

Ник уложил Ризи на койку и под горло прикрыл одеялом. Она тут же вытянула из-под одеяла руку и поймала Ника за кисть.

– Не уходи, милый!  Мне страшно одной!

Ник послушно лег рядом.

– Мы бежим, убегаем. . . Каждый день, . . . Когда же это закончится?

Ризи всхлипнула.

– Думаю, что завтра. Доставим Диджи на родину. Там цивилизация, там отдохнем.

– С комфортом, как говорит Шилла?

– Ага, с комфортом. За ними никто не будет гнаться. . . Спи, милая.

– Обними меня, Ник. Я тебя очень, очень люблю!

– И я тебя. . .

Мерное покачивание сморило Ника, и он уснул в объятиях жены.

Разбудила их Шилла.

– Спите, голубки? !

Она распахнула дверь каюты и включила свет, хотя в иллюминатор уже светило утреннее солнце.

– Наши пленники бежали!  Моторы неисправны!  Карты пропали!

– Не кричи, дорогая. Что случилось?

– Иди в задницу, Ник!

Злобная Шилла хлопнула дверью и испарилась.

Как оказалось, Шилла, выхлебав две бутылки вина уснула в рубке. Матрос на руле выпустил товарищей и они, спустив шлюпку, уплыли, прихватив карты и выведя из строя моторы.

Трогать Шилу никто из беглецов не решился.

– Ты их запугала до смерти вот и парни струхнули!

Шилла оскалилась.

– Надо было всех перебить!

– Сколько времени мы стоим?

– Демон его знает!  Нас развернуло по ветру!

– А Диджи?

Выйдя на палубу, обнаружили «Висту» рядом с бортом, а на ней зевающего Диджи.

– Ты тоже уснул? !

– Так получилось. . . – парень развел руками и виновато потупился.

Долго не думали, перебрались на свой катер, прихватив запас спиртного и воды. Шилла горела желанием поджечь сторожевик, но ее общими усилиями отговорили.

Тогда она выхлебала еще бутылку вина и отправилась спать.

Ник сидел за штурвалом. Диджи кимарил на диванчике в обнимку с карабином. Ризи занималась обедом.

Рябь волн бежала настречу, сверкая чешуей.

Навигатор показал, что до ближайшей земли почти пятьдесят километров.

Морское путешествие уже изрядно надоело Нику. Хотелось пожить на твердой земле, поспать в кровати, которая не качается. . .

С мешком трофейного золота можно будет неплохо устроиться. Золото везде двери открывает. . .

Диджи с грохотом свалился с диванчика и, не успев подняться завопил:

– Останови катер!  Останови, Ник!

Обалдевший Ник вытаращил на парня глаза, а тот, вывернувшись гибкой кошкой, рванулся вперед и выключил зажигание на пульте.

Моторы смолкли, и катер плыл вперед по инерции, медленно опуская нос.

– Ты что?  Кошмар приснился?

– Он говорит со мной! – Диджи приложил палец к губам и сдвинул брови.

«Крыша поехала? »– Ник похолодел.

– Что такое, милый? – в люк выглянула Ризи, румяная от плиты и готовки.

Ник пожал плечами.

– Я говорил со стражем границы. – улыбнулся чуть виновато Диджи. – Нам разрешили продолжить путь к острову Гарт.

– И как ты с ним говорил?

– Внезапно в моей голове раздался мужской голос. Он потребовал остановить катер. Потом он меня приветствовал, как зарегистрированного гражданина Федерации и сказал что мне проход открыт, но вы можете быть моими гостями только тридцать ночей.

– Что за хрень? !  Почему стоим?

Взлохмаченная Шилла, держась за затылок, пролезла через люк.

Диджи ей терпеливо все повторил.

– Голос?

– Голос?

– В голове?

– Да.

– Ты перегрелся, малыш. Иди хлебни вина. О, демоны, как голова болит!  Обедать будем? !

– Так я включу моторы? – осторожно спросил Ник.

– Конечно! – солнечно улыбнулся Диджи. – Нам разрешили продолжить путь.

«Бред? »

– Ох, блин, а это что такое? ! – завопила Шилла.

В двухстах метрах севернее катера, прямо по курсу, возвышался над водой блестящий, мокрый объект, похожий на шляпку гигантского гриба. Вот только у грибов не бывает антенн и окуляров.

– Это автоматический страж границы Федерации свободных островов, что же еще! – удивился Диджи. – Я же вам сказал.

– Когда? – хором спросили его попутчики.

– Да только что!

– . . . . . . ? ? ?

– Нас пропустили с тобой?

– Да. У меня же с рождения в череп вживлен чип. Он здесь в Федерации заменяет документы. Без меня, вас бы расстреляли. У стража мощное вооружение.

Ризи охнула.

Шилла сощурилась, разглядывая попутчика с немалым интересом.

– Ты раньше нам ничего такого не говорил. – с подозрением заметил Ник.

– Я сам только что узнал. – виновато улыбнулся парень.

Покрасовавшись несколько минут, боевой пограничный робот ушел под воду, но Ник, заведя моторы, все равно миновал это место по широкой дуге.

Ник блаженствовал в джакузи в одиночестве. Проснулся на рассвете. Не спалось. Оставив Ризи и Шилу спящими на широком аэродроме кровати, вошел в ванную и включил воду.

Через распахнутое настежь окно лился бодрящий ветерок к моря.

Ник вылил шампунь в воду и через пару минут из шапки пены торчала только голова. Бурлило и ласково толкало со всех сторон. Цивилизация. . .

Диджи поселил своих спасителей в огромном номере в отеле в пентхаусе.

Отель– сорокаэтажное здание, белоснежное и с расстояния похожее на парус яхты, торчал над лагуной эдаким рукотворным айсбергом.

То есть, пожелай Ник выпасть в окно, лететь пришлось бы до волн очень долго.

После завтрака обычно появлялся проводник-гид-вышколенный любезный мулат по имени Ларс и, рассыпаясь в комплиментах перед девушками, отвозил их компанию на очередную экскурсию.

Федерация в своем развитии опередила прочие виденные Ником острова лет на триста!

Сотни островов были объединены сетью подводных тоннелей. Это подводное метро работало как часы. Нику запомнилась самая дальняя поездка-на ферму, конечно же подводную. На подводных террасах, на мелководье, здоровенные моллюски выращивались роботами. Наблюдал за всем один оператор, даже скорее не наблюдал, а проводил время за пультом с трехмерной игрой, со шлемом на голове, позволяющим погружаться в виртуальный мир как на яву.

К ферме вагон подводного поезда мягко несся по прозрачной, словно стеклянной трубе. Рельсов не было, а скорость ощущалась только при торможениях. Разглядеть ничего подробно конечно было невозможно и, заметив недовольство гостей, Ларс на обратной дороге замедлил ход вагона. Других пассажиров в вагоне, похожем на салон авиалайнера, но с прозрачными стенами, не имелось.

Малочисленность населения Федерации бросалось в глаза. В торговом центре с бесчисленными, набитыми товарами отделами, Нику и девушкам встретилось всего человек пять. Продавцом в магазинах не имелось вовсе. Ищи на экране терминала то, что нужно-иди к полке и забирай.

Денег в Федерации в привычном смысле не было. Граждане Федерации получали все бесплатно: услуги, товары, да все что угодно!

Ларс помог Нику реализовать мешок с золотом и вручил Шилле золотую карточку для расчетов. Бесплатность на путешественников не распространялась. Они же не имели гражданства и чипа в голове.

Все население Федерации, оказалось, разумеется, чернокожим. . .

Просматривая местное телевидение в настенном экране, Ник убедился в этом в первый же день. Впрочем, какого либо пренебрежительного отношения к себе и Ризи он не заметил.

Прошло десять дней и Ник начал подумывать о дальнейшем. Срок их пребывания здесь– тридцать дней. По местным законам больше невозможно в течение года. Куда направиться после?

Ризи автоматизированные острова не понравились, но Шилла была как рыба в воде. Она купила модную одежду и ее все принимала за местную.

Перспектива быть вечным путешественником между островов этого мира Ника не радовала. Отдыхать на море неделю-другую-клево, но болтаться по морю без пристанища неделя за неделей-взвыть можно!

Оставалось одно-искать артефакт Гаргилла, и рассчитывать на его милость.

Ник потянулся к пульту, но экран телевизора на полстены вспыхнул и без его вмешательства.

В полосатых трусах с бокалом махитос у голубого бассейна сидел Алек Болдуин. Мокрые волосы зачесаны назад, ноги в воде лениво шевелятся.

«Вспомни черта и он тут как тут! »– припомнилась Нику старинная пословица.

– Привет, Ник!  Скучаешь в одиночестве?  Размолвка?

– Доброго утра. Все нормально, девушки спят.

– Я рад!

Гаргилл отпил глоток коктейля.

– Добрались до Федерации без приключений?

Ник выставил из пены ногу.

– Если ни считать приключением тот момент, когда режут без анестезии пальцы ржавым секатором!

– Вот как? !  Пальцы здесь тебе могут отрастить заново. Скажи Ларсу-дело пары дней!

– Вы меня вызвали, чтобы это сказать?  Или вас интересуют ваши поиски?

Гаргилл расхохотался и поставил бокал на пол.

– Конечно, мне интересно все и ваши успехи и поиски. Так ничего не найдено?

– Пока ничего.

– Задача облегчается. Я сузил зону поисков. В границах Федерации имеется запретная зона, одна из десяти, расположенных на планете. Там острова покрыты льдом. Для планеты Мун невероятное!  Это побочное действие генераторов антимагии.

Попробуйте подобраться к этой зоне с пеленгатором. Что-то мне подсказывает, что в этот раз удача будет с вами!

– Эта зона запретна для кого?

– Для всех.

– Охрана, роботы?

– Никакой охраны!  Вот только тот, кто высаживался на лед, назад не возвращался.

«Еще лучше! »

– Генераторы антимагии?

– Да.

– Без охраны?

– Да.

– Так почему бы вам их не выключить?  Один за другим.

– Я не могу сам физически туда явиться.

– Так пошлите людей!

– Посылал. Никто не вернулся.

– И вы посылаете нас?  Какие у нас шансы вернуться?

– Я не знаю, Ник!

Гаргилл развел руками.

– Тогда зачем нам туда соваться?  Сами ищите свой артефакт, уважаемый маг!  Мне и здесь неплохо!

Ник зажал нос пальцами и нырнул в джакузи.

Наутро вместе с Ларсом явился Диджи. Надушенный, одетый с иголочки. Посидел за компанию за столом, но ограничился только стаканам свежевыжатого сока.

– Я хотел бы сегодня вечером пригласить вас в наш фамильный дом.

– Замечательно! – Ризи захлопала в ладоши.

– А кто будет?  Что за прием?

– Прием в вашу честь. Будут только мои родственники. Я вам очень благодарен, друзья-вы вытащили меня из ада!  Такое не забывается!

– Тебе хорошо, а нам через двадцать дней куда-то надо отчаливать! – буркнул Ник с набитым ртом.

Диджи смутился.

– Я сожалею, но таковы законы Федерации!

– Я слышал, что у вас здесь под боком имеются ледяные острова. . .

– От кого вы слышали это, господин Ник? – сразу насторожился Ларс.

Диджи сделал большие глаза.

– Птичка на хвосте принесла! – прорычал Ник и вгрызся в бутерброд.

Прием семейством Диджи был устроен вечером в шикарном доме посреди изумрудной мелководной лагуны.

Гости в купальных костюмах и без бродили по мелководью с бокалами коктейлей. Дом в огнях и лагуна освещена прожекторами как днем.

Седой, худощавый мужчина лет пятидесяти оказался дядюшкой Диджи по имени Морис.

Он всем и заправлял. Представил под вежливые прохладные аплодисменты спасителей племянника. Поцеловал в щечку Шиллу и Ризи, пожал вяло руку Ника.

Гостей оказалось около двух сотен и такое многолюдное собрание Ник на островах Федерации увидел впервые. А сколько здесь было сочных, стройных «шоколадок» !

Шилла затерялась в толпе, а Ник и Ризи стояли, держась за руку в сторонке, изображая статуи. Теплая вода плескалась у колен.

– Семейство у Диджи большое и не бедное-заметила Ризи.

– А ты видела здесь бедняков? – хмыкнул Ник, прихлебывая из бокала незнакомый напиток, чем-то похожий на смесь мартини с огуречным соком.

Стройная, гибкая девушка, приблизившаяся к ним имела на теле только татуировку под маленькой крепкой грудью. Копна густых, блестящих волос отброшена на спину, высокий, гладкий лоб открыт. Большие яркие глаза дружелюбны.

– Ник, Ризи?

– Да?

– Мое имя Лурдия, я кузина Диджи. Он просил за вами поухаживать.

Она протянула узкую прохладную ладошку. Ник взял ее за кончики пальцев и поцеловал, неожиданно для себя.

Лурдия провела их по дому, показав комнаты и продемонстрировав галерею предков на картинах.

Ник пялился на ее нежные, оттопыренные ягодицы, получая время от времени щипки от ревнивой Ризи.

Потом Ризи попросила Лурдию показать место, где пудрят носик и Ник остался один.

Бокал опустел. Скучная вечеринка среди чернокожих тяготила неимоверно.

Ник желал только одного-вернуться в отель и забраться в джакузи.

– Господин Ник?

В проеме бесшумно отворившейся двери стоял дядюшка Диджи.

– Да?

– Прошу вас уделить мне несколько минут.

За дверью оказался кабинет. Модерновая мебель с ровными гранями и прямыми углами, все выдержано в двух цветах-белом и коричневом. Окно до пола открыто в сторону моря. Ветерок развевает легкие шторы.

Ник следом за Морисом прошел на террасу и опустился в предложенное плетеное кресло. С обратной стороны дома доносились звуки музыки и смех-публика разогрелась.

Морис из граненого графина налил в тяжелые бокалы с толстым дном чего-то крепкого и коричневого.

– Я безмерно благодарен вам, господин Ник за возвращение моего дорого племянника. Мне обо всем сообщили, но я был бы счастлив все услышать из первых уст. Не затруднит вас рассказать мне подробности вашего плавания?

Ник подобрался.

– Это не допрос, господин Ник. Если вам это неприятно-можете ничего не рассказывать.

– Ну почему же?  Секретов здесь я не вижу. . .

Ник начал рассказ с прибытия на остров Кантия.

Морис слушал внимательно, но не проронил ни слова.

– Печальная история моего племянника благополучно завершилась благодаря вам и вашим дамам.

Родители Диджи принадлежали к партии прогрессистов. Двадцать лет назад Федерация раскололась почти поровну: на прогрессистов и консерваторов.

Мой брат Лоис и его жена принадлежали партии прогрессистов. Они считали, что мы должны прививать прогресс населению других островов, чтобы в будущем Федерация распространилась на всю планету. Я принадлежал партии консерваторов. Я полагал тогда и уверен в том же по сию пору: есть народы, которые достигли прогресса и цивилизации и есть те, которые еще не созрели до нее. Тащить отсталые народы к прогрессу это все равно, что требовать от женщины выносить ребенка не за 270 дней, а за 30! Природа не допускает насилия над собой!

Тогда наша партия решилась на эксперимент подорвавший позиции прогрессистов. На одном из ближайших островов была основано поселение с готовыми домами, клиникой, торговым центром и школой. Туда привезли и поселили людей с Квандейла– сто семей. Установленные повсюду скрытые камеры транслировали для всех на отдельном канале круглосуточно прямой репортаж.

Поселенцы за пару месяцев превратили чистый остров в клоаку. Их скотские нравы шокировали население Федерации и породили отвращение к дикарям, пусть и одной расы с нами. На всем готовом эти люди предавались пьянству и разврату. Никто не желал работать и учиться. Никто!

– Что с ними потом сделали?

– Вернули обратно на Квандейл. После этого была установлена автоматизированная охрана границ.

– Подводные стражи не пускают к вам гостей?

– Незваных гостей, господин Ник!  Не обнаружив отзыв с чипа гражданина Федерации, роботы открывают огонь на поражение. Мы избавлены были от необходимости принимать у себя дикарей терпеть их рядом. Те что ранее прибыли к нам и не нашли места в нашем обществе: все эти шлюхи, пьяницы и наркоманы были отправлены на Кантию.

Мой брат, как и многие его упертые последователи, направился за периметр Федерации чтобы, поселившись среди диких народов, тянуть их к прогрессу. Успеха это занятие не принесло никому!

Эксперимент прогрессистов провалился.

– Меня удивило, что в Федерации такое маленькое население.

– На планете Мун находиться едва ли десять процентов граждан Федерации, господин Ник.

Мы осваиваем еще три планеты этой звездной системы и там жизнь очень насыщенная, уж поверьте мне!  Там на планетах действует магия!  Там мы все бессмертны!  Нет старости, нет болезней!  Все заняты делом и наше нынешнее сборище большая редкость, уж поверьте!

Мне сказали, что вы интересуетесь ледяными островами. Бросьте эту затею, господин Ник!  Эти запретные территории появились так давно что стали частью нашего мира. То чего боятся-принято не замечать-чтобы оно тебя не заметило!

– Там генераторы антимагии? – в лоб спросил Ник, поставив пустой бокал на стеклянный столик.

– Есть и такая гипотеза!

– Ваша высокоразвитая цивилизация не желает эту гипотезу проверить?

– Этот запрет сидит вот здесь, господин Ник! – Морис коснулся указательным пальцем виска. – Преодолеть его невозможно!

Вернувшись с вечеринки у Диджи, Ник рассказал девушкам о разговорах с Гаргиллом и с Морисом.

Шилла загорелась

–У местных есть запрет на посещение ледяных островов, и он заложен на генетическом уровне. Создатель этого мира заранее постарался!

Но мы не местные обитатели-мы сможем войти в запретный район и поискать артефакт Гаргилла!

– Сломать шею ради Гаргилла?  Черта с два! – уперся Ник. – Он сказал, что посылал во льды других людей и без толку. Полагаю, он посылал не местных, а таких же, как мы-выходцев из других миров!

– Мы все рано скоро покинет Федерацию, нас выставят вон!  Почему бы не сделать дело?  Гаргилл неблагодарным никогда себя не показывал!  Скажи ему Ризи!

– Играть с магами в их игры– очень опасно. – покачала головой Ризи. – Моя мама узнала всего только кусочек их тайн и пропала бесследно.

– Я думал, что твоя мать умерла! – удивился Ник.

– Она исчезла из деревни, когда мне было десять и больше о ней не было известий.

– При чем тут Гаргилл? – резонно вопросила Шилла.

– Он везде причем. . . – тихо ответила Ризи.

Вечером двадцатого дня загруженная всем необходимым «Виста» отошла от причала и взяла курс в открытое море.

Никто их не провожал, даже Диджи не явился. У него нашлись, видимо иные важные занятия.

Как только острова ушли к горизонту, Ник изменил курс.

Утром «Виста» вышла к зоне льдов. Айсбергов, конечно, не было, но увесистые льдины встречались повсеместно. Ник стоял на носу и отталкивал самые опасные багром. Двигались на малом ходу. Значительно похолодало. Натянули комбинезоны с электроподогревом, что приобрели загодя. Когда «Виста ткнулась в сплошной лед, градусник на пульте показал минус десять. Солнце исчезло во мгле, серой и без просветов.

Перед выходом на лед сели пообедать, плотно закрыв двери.

От неожиданно возникшего, непривычного звука Ник подскочил на месте.

– УК-УК-УК! – Бормотал приборчик.

Включился пеленгатор Гаргилла.

– Мы на правильном пути! – воскликнула Шилла и поцеловала Ника.

Выходило что нужного места, строго на север нужно пройти десять километров.

– Вернемся к ужину!

– Я бы на это не рассчитывал. Возьмем палатку, одеяла и спиртовку с запасом консервов.

– Впереди ровное ледовое поле, не будь занудой Ник!

– Впереди поле, а дальше?  Что дальше мы не знаем!

Ник нес в мешке за спиной палатку, автомат и одеяла. Продукты и воду девушки разделили поровну. Лед оказался твердым как монолит. Надвинув капюшоны и замотавшись шарфами по самые глаза, путешественники потоптались несколько минут возле борта катера.

Нику показалось вдруг, что катер он видит последний раз. Идти на север расхотелось совершенно. Внутренний голос шептал: «Вернись на борт и отчаливай, пока жив! »

Ник погладил борт катера рукой.

«Прощай старик, спасибо за все. . . »

– Ник, пора идти! – напомнила глухо из-под шарфа Шилла.

Тонким, но прочным шнуром привязались друг к другу и двинулись гуськом.

Ник шел впереди, постукивая перед собой увесистой палкой.

«Как слепой, блин! »

Ник панически боялся попасть в полынью. В ледяной воде долго не проживешь!  Тяжесть автомата на спине успокаивала-есть чем встретить опасность.

Первый час ориентиром служил катер, но потом белая мгла спустилась с неба и ориентиров не стало. Кругом белое ничто. Хруст снега под ногами глухо звучит, будто вату в уши вложили.

Шли быстро и молча.

За два часа прошли километров восемь по прикидкам Ника.

Сделали привал, прямо сев в снег. Мороз крепчал, иней на шарфах и ресницах намерз густо.

– Еще полчас, Ник?

– Будем надеяться.

Ник сверил курс по компасу.

– Идем как надо.

Через полчаса и через час все также белая мгла и снег под ногами, хрустящий, твердый снег.

– Мы должны были уже дойти.

Собравшись втроем в кружок, проверили компас. Все правильно. Вот север и идем на север.

Сели, перекусили холодными бутербродами.

– Надо было брать с собой пеленгатор, Ник.

– А как его извлечь и от чего запитать?  Батареи с собой тащить?  Идем дальше, не возвращаться же?

Через полчаса мгла поредела, и впереди открылся берег моря.

– Мы что же, прошли через весь остров?

– Выходит так.

– А где же генераторы и то, что нам нужно? – спросила Ризи.

– Хотел бы я знать!

– Ник, надо вернуться к катеру и идти вглубь острова только с пеленгатором!

Повернули на юг и шли вдоль кромки льдов до самого вечера. В сумерках вышли на свои следы и по ним добрались к месту начала пути. Вот только «Висты» у кромки льдов не оказалось.

– У нас украли катер? – удивилась Ризи.

«А заодно и нашу жизнь! »– с отчаянием подумал Ник.

Отойдя в глубь льдов, разбили палатку и разместились внутри на одеялах. Выпили горячего чая с добавкой рома.

– Что будем делать, Ник?

– Продолжим поиски. . .

– Артефакт может быть укрыт подо льдом. Чем вскроем лед?

«Неделю продержимся, а потом останется только жрать снег и ждать голодной смерти. . . »

– Ник, не молчи.

– Ты устал, милый?

– Девочки, давайте спать?  Утро вечера мудренее!

– Это как?

– Народная мудрость. . .

Ник лег на одеяло, надвинув капюшон на глаза. Девушки без дальнейших разговоров прильнули к нему с боков. Они измученные походом быстро уснули, а Ник таращился в темноте, прислушиваясь к тишине. Стало страшно до жути. . .

Нику приснилось, что клапан палатки осторожно раздвигается снаружи и в палатку проникают две белокожие бледные девушки. Худенькие, светловолосые в коротеньких летних платьицах. Им совсем не холодно. Голубые глаза любопытством полны. Грациозно присаживаются на корточки. . . От них веет холодом смерти. . .

– Госпожа здесь. . .

– Зачем с нею животные?

– Для забавы. . .

– Она нас не позвала. . . .

– На ней смешная одежда. . . .

– Будем ждать?

– Будем ждать!

Ник сел рывком с колотящимся в груди сердцем.

В палатке темно, за тонкими стенками тишина. Девчонки сопят беззаботно.

«Присниться же такое! ? »

За неделю они исходили весь остров вдоль и поперек и теперь куда бы не пошли, натыкались на собственные следы.

Артефакт Гаргилла лежал где-то подо льдом, недоступный и теперь уже бесполезный.

Ник объявил выходной. Они допили в палатке чай с ромом, доели последнюю банку консервов и занялись любовью. Иссупленно, грубо, до боли лаская друг друга обветренными жесткими пальцами. . . .

Утром у Ника и Ризи начался жар и сухой кашель. Шилла растопила снег и поила их горячей водой, кутала в одеяла. Худеющее лицо Ризи с темными кругами вокруг глаз так близко, но кашель рвет легкие в клочья. Ник задыхаясь, бьется в коконе одеяла.

– Не разворачивайся, милый, будет хуже!  Прошу тебя! – Шилла держала его в руках и слезы, холодные слезы капали на горячие щеки Ника.

Забытье накрывает все пеленой бреда. . . Ник шепчет что-то кому-то и уплывает в темноту. . . .

Ник закашлялся и резко сел на постели, судорожно хватая воздух ртом. Сплюнул комок зеленой мокроты, передернувшись от отвращения.

Светлая комната без окон с единственной дверью освещалась через матовые панели в потолке, скрытыми светильниками. Тепло. . .

Под стеганым одеялом на Нике только трусы. Он пощупал свой подбородок. Щетина немалая. . .

«Я болел. . . Был жар. . . Ризи тоже заболела. . Где же она? ! »

Ник встал на пол. Закружилась голова, и он опять сел на постель.

«Где я?  Где девочки? »

Хотелось пить и есть. Хотелось помочиться еще больше других желаний!

За ширмой в углу обнаружилось нечто похожее на унитаз без крышки. Ник помочился, держась одной рукой за стену.

Накинув одеяло на плечи поплелся к двери. За дверью серый коридор с неярким освещением с потолка. Пол теплый и пружинит под ногами. Завернув за угол, Ник обнаружил пару закрытых дверей и без стука толкнул ближнюю.

Шилла и Ризи сидела на странных гнутых из одного листа стульях вокруг овального стола. Парок шел из чайника на плите.

«Кухня что ли? »

Ризи с радостным визгом подскочила к Нику и, обхватив за шею, беспорядочно целовала все подряд. Шилла смеялась сквозь слезы, держа его за руку.

Ника усадили за стол, притащили квадратную тарелку с грудой бутербродов и кружку горячего чая или чего-то похожего.

– Где мы?

– Подземелье подо льдом, рядом с генераторами антимагии, я так полагаю. – ответила Шилла.

Ризи ничего не говорила. Сидела рядом и держалась за руку с глазами полными слез. Две косички смешно торчали из-за ушей.

«Как же я их люблю! »– растроганно подумал Ник, глотая комочек в горле.

– Как ты нашла вход сюда?

– Меня привели ледяные стражи.

– Голубоглазые девочки в платьицах летних?

– Ты их видел?  Когда?

Ник рассказал про свой сон.

– Это был не сон, милый.

– Они реальны?

– Еще как!  Они смотрят за островом и убивают пришельцев. Я видела хранилище с трупами, замерзшими до каменного состояния.

– Почему нас не убили?

– Они называют Шиллу госпожой и выполняют все ее капризы! – заметила Ризи.

– Капризы? !

– Ну, пожелания, извини, милая!

– Вы нашли артефакт Гаргилла?

– Мне принесли вот эту коробку! – Шилла показала на серый куб, стоящий в углу на шкафчике.

«Что там может лежать?  Отрезанная голова? »

– Вы даже не открывали его?

– Мне не хочется его открывать, Ник. Очень не хочется. . . – призналась Шилла.

– Дорогая на тебя это совсем не похоже!

– А ты, Ризи?

Девушка замотала головой, тряся косичками.

– Я ни за что «ЭТО» в руки не возьму!

– Тогда может быть я посмотрю?  У меня внутреннего протеста не имеется.

Ник ухмыльнулся.

Девушки смотрели на него с напряжением.

«Мои птички бояться какую-то коробку! »

Ник сбросил с плеч одеяло и шагнул к шкафчику. Мягкий теплый пол пружинил на каждом шагу.

Куб оказался не тяжел. Килограмма на два.

Только не замка, ни петель, ни щелки.

Ник покрутил коробку в руках, приложил ухо, поцарапал ногтем.

– Открывайся, . . . . . . . . ! – Ник сочно выругался.

Одна грань куба сухо треснула и откинулась в сторону.

Девушки ахнули.

Ник заглянул внутрь и обнаружил шлем. Совершенно черный, матовый шлем, вроде мотоциклетного. Вынул обеими руками, покрутил и так и сяк. Оглянулся. Девушки сидели за столом, не делая попыток приблизиться. Ризи распахнула глаза и приоткрыла рот. Шилла поджала губы и сощурилась.

Ник кашлянул и тихо засмеялся.

– Чего вы испугались?  Шлем есть-осталось купить мотоцикл!

– Это не смешно, Ник! – заметила Шилла.

Ник улыбнулся и одним движением надел шлем на голову.

Девушки взвизгнули и бросились к нему на помощь-спасать от шлема.

– Да чего вы? !  Успокойтесь!  Все нормально!  Шлем как шлем!  Ризи, не сходи с ума!

С Ника сдернули шлем и сбросили на пол.

– Я чуть с ума не сошла! – завопила Ризи. – У меня сердце из груди выбивается!

– Ты демонов идиот, Ник!

– Хватит вопить!  Попробуйте сами!  На меня не подействовало ничем!  Он верно под Гаргилла заточен!

– И попробую! – Ризи, покрасневшая от гнева, подхватила шлем и нахлобучила по самые глаза.

Шилла охнула.

– Ну что?

– Ничего. . .

Ризи сняла шлем и протянула подруге.

– Мне попробовать? – «шоколадка» скривилась как от кислого.

– Если не хочешь-не надо. – осторожно заметил Ник.

– Вы смелые, а я трусиха?

Шилла надела шлем обеими руками себе на голову и замерла. Глаза расширились. Взгляд перебежал от Ника к Ризи. Она смотрела на них словно на чужих и незнакомых ей людей.

– Шилла?

Не говоря ни слова, Шилла повернулась к стене и провела в воздухе рукой справа налево.

В стене мгновенно открылся проем. Раздвинулись створки дверей, словно в лифте. Вот только вместо кабины лифта там открылось место с клубящимся белым туманом. Шилла шагнула в туман и исчезла.

У Ника прилип язык к небу.

– Бежим за нею!  Бежим, пока не поздно! – взвизгнула Ризи.

Взявшись за руки, они бросились в туман как в омут.

. . . . . Плещется вода у самых колен.

Ник сидел на краю бассейна опустив ноги в голубую воду. В одних трусах. Капли воды на коже. Солнце греет спину.