Текст книги "Люди и Демиурги(СИ)"

Автор книги: Алексей Фирсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 45 страниц)

– Постойте, как я мог вас предупредить?

– По радио, конечно. Гартлинги 120 серии должны оснащать радио в обязательном порядке. Ваше радио неисправно?

– Да, можно и так сказать. . .

– Еще 200 стандартов штрафа за нарушение правил полетов.

– Каких правил? !

– Правил полетов Федерации свободных островов.

«Так, бюрократия здесь не дремлет! »

– У кого я могу оспорить ваши штрафы?

– В канцелярии губернатора. Только учтите срок рассмотрения таких жалоб два месяца. Два месяца стоянки обойдуться вам в 12000 стандартов.

Ник опешил.

– У вас имеются республиканские стандарты? – вкрадчиво поинтересовался инспектор Дейвуд.

– А стандарты Республики пяти свободных вас не устроят? – вклинился Стефан, извлекая из кармана кошелек.

– Вполне устроят, господин?

– Виборн, Стефан Виборн.

– Вы родственник губернатора Виборна?

– Я его сын.

– Мы рады вас приветствовать на земле Федерации свободных островов, господин Виборн, позвольте нам посовещаться?

Инспекторы отошли на несколько шагов.

– Стефан у меня есть деньги, металлические деньги. Я сам расплачусь.

– Что вы!  Не говорите никому о металлических деньгах!

Инспекторы быстро вернулись.

– Штрафы мы снимаем, остается аванс за стоянку-600 стандартов.

Стефан расплатился радужными бумажками и Ник получил голубой бланк с печатью.

– И последнее-у вас на борту имеется оружие?

– Карабин и кинжал. – честно признался Ник. «А может еще что похуже! »

– Вы не можете брать оружие с собой в город. За это предусмотрен штраф в 1000 стандартов. Имейте в виду! Приятного вам пребывания на Острове радости!

Инспекторы сели в кургузый зеленый автомобиль и укатили прочь.

– Почему они назвали толстолет гартлингом?

Стефан смущенно улыбнулся.

– Толстолет– простонародное название, официально их именуют гартлингами в честь конструктора что их придумал.

«Кто бы мог подумать! » Ник почесал макушку, но вслух сказал другое.

– Нам стоит вернуться в наш. . . э-э гартлинг и поговорить про деньги.

Они забрались обратно в дирижабль.

Вилли помог им подняться.

– Где Шилла?

– Наверно в каюте. . .

В каюте ее не оказалось. Ник забрался под кровать, набрал горсть монет в карман и недоверчиво пощупал мешки. «Было четыре, а теперь три! Нас ограбили?  Но почему не взяли все?  Это проделки чертовой «шоколадки» ! Это не Шилла, а шило в моей заднице! »

Ник начал выкладывать монеты по одной на ладонь Стефана. Вилли таращился из кресла рулевого, открыв рот от удивления.

– Золотой имперский стандарт, серебряный имперский стандарт. ого!  платиновый стандарт!

– Какова их цена на местную валюту?

– На местную не знаю, а вот на нашу они стоят очень прилично.

Серебрянный стандарт-500 республиканских стандартов, золотой-2000 , а платиновый– 5000. У вас в горсти большая сумма!

В голубых глазах Стефана мелькнуло удивление.

– Господин Ник, вы занимаетесь торговлей, а не знаете этого? Расплачиваться имперскими стандартами запрещено и правительства скупают их без распросов о происхождении. Вы легко их продадите в любом банке.

«Так я-миллионер? ? Вот почему шкипер Хьюберт так быстро улетел от горского чира с его мешками! Надеюсь чиру снесли башку! » У Ника зачесались руки, достать мобильник и по справке выяснить покупательскую способность этих самых стандартов. Задавать еще вопросы Стефану, значило порождать кучу подозрений. Торговец не знающий цену деньгам-нонсенс!  В городе Крикс Ник не видел ценников в магазинах-просто предъявлял платежный стандарт и брал что желал.

– Откуда ты это знаешь, Стефан?

– Я в этом году закончил в столичном университете факультет экономики и банковского дела. – гордо сообщил сын губернатора.

«Не такой уж он наивный юнец! »

– А вот я-законник по образованию и в старой валюте не очень то силен.

– Какой университет вы закончили?

– Санкт-петербургский. . .

– А где это, господин Ник?

– Очень далеко, Стефан.

Шилла на дирижабле так и не обнаружилась. Все ее вещи лежали в каюте, но самой «шоколадки» след простыл!

Ник попросил Стефана спуститься на поле и нанять любое средство передвижения.

В дрожащие ладони Вилли была отсыпана горсть металлических стандартов.

– Остаешься в толстолете за старшего!  Кстати, ты сам-то знаешь что это– гартлинг?

– Конечно, господин Ник!  Весьма вам благодарен!

– Останешься со мной, получишь еще больше. Побежишь в полицию-все потеряешь. Держи толстолет наготове. Он может потребоваться для срочного отбытия в любой момент!

Стрелка компаса в поиске мобильника отклонялась в сторону города.

Ризи была совсем близко!

Солвест , столица Острова радости выглядел как старый колониальный город. Причудливые белые особняки вдоль бульвара с пальмами. , полосатые тенты над входами в магазины и овощные лавки, толпы гуляющих беззаботных людей в светлой одежде.

Стефан нашел что-то вроде местного такси. Ник расположился рядом с мешками на заднем сиденьи. Стефан ехал рядом с водителем, пожилым, улыбчивым дядькой , также одетым в мятый, но все же белый костюм.

Водитель почуяв щедрые чаевые болтал с упоением, рекламируя злачные места и дома с девочками. Он уже всучил Нику пару визиток подобных заведений. Иероглифы местные Ник не мог прочитать, зато картинки эротического содержания давали информацию о роде услуг даже неграмотному.

У трехэтажного особняка с надписью по фасаду огромными иероглифами, Стефан приказал остановиться. Оказалось что здесь размещается «Первый федеральный банк» .

Он вышел и отсутствовал совсем не долго. Из стеклянных дверей следом за Стефаном выкатился кругленький господин и двое служащих с тележкой. Мешки погрузили на тележку и поволокли в здание. Гордый Ник шагал следом. Кругленький господин, оказавшийся директором банка увивался вокруг него как оса вокруг варенья.

В подвале банка им предоставили для хранения денег сейф под три ключа.

Ключ у Ника, ключ у Стефана и ключ у директора банка.

Примерно с килограмм монет Ник поменял на бумажные деньги Федерации-пресловутые стандарты и положил на свой счет почти два миллиона .

Ему выдали чековую книжку. Документов у Ника не спросили ни разу.

«Да тут прямо Швейцария! »

Хотя Ника тянуло немедленно заняться поисками Ризи, он послушно последовал за Стефаном в отель, рекомендованный директором банка.

По пути они посетили магазины одежды и обуви . В такси влезли уже со свертками , чехлами и чемоданами. Костюм, туфли, три рубашки с галстуками, чемодан, кожаный кошелек. За все Ник заплатил шесть тысяч стандартов, поняв что даже в этом городе отдыхающих с наверняка завышенными ценами он стал очень обеспеченным человеком.

– Приезжие без чемодана привлекают излишнее внимание. Мы же солидные господа, Стефан?

– Конечно, шкипер!

Для солидных господ были уже зарезервированы апартаменты на четвертом, самом верхнем этаже белого отеля с лепными балконами, колоннами и статуями по всему фасаду.

Отель по словам Стефана носил название «Имперский» .

«Пышно тут , как в церкви! » – подумал Ник озирая колонны из мрамора, мраморные же полы устланные яркими коврами, позолоту и многоярусные люстры.

Служащие отеля, кланяясь как заводные , проводили Ника и Стефана до номера. Ник раздал не глядя несколько бумажек в виде чаевых.

– Шкипер, вы отдали им по их годовой зарплате!

– Вот как?  Да ладно!

Ник махнул рукой и упал в мягкое разлапистое кресло.

Ветер с моря шевелил лениво шторы у двери на балкон.

«Люста хрустальная, пол паркетный, мебель ручной наверно работы, а вот телевизора нет! »

В апартаментах имелась гостиная, две спальни и две ванных комнаты. Все огромное по площади с вычурной мебелью, аля Людовик какой-то!

Ник по быстрому принял ванну, переоделся в новую одежду. Посмотрел на себя в зеркало критично. Бороду надо сбрить!

Но не сейчас, иначе придеться разгуливать с разноцветным лицом. Кожа– то под бородой не загорела!

Ник постучал в спальню Стефана.

– Я должен сейчас уйти, не жди меня!

Юноша распахнул дверь тут же.

– Я пойду с вами.

– Ты не знаешь куда я направляюсь.

– Шилла мне сказала что вы ищите похищенную женщину. . .

– И ты хочешь мне помочь?

– Да, шкипер, хочу!  Это так благородно и смело-идти через препятствия и бури ради спасения чести и жизни любимой женщины!

Ник смущенно дернул подбородком.

«Да я просто герой любовного романа! »

Двум джентельменам в дорогих костюмах тут же представили от отеля автомобиль с открытым верхом и шофером.

Надев широкополые серые шляпы джентельмены сели на заднее сиденье и отчалили.

Стрелка магического компаса привела их к двухэтажному особняку в глубине улицы, примерно в шести кварталах от отеля «Имперский» .

Ник приказал водителю сделать круг по кварталу, чтобы убедиться в точности поиска. Сомнений не было-Ризи в этом доме!

– Она здесь, Стефан! Мы должны пойти и поговорить с хозяином этого дома. Остановись здесь!

Но водитель не послушался и остановился только в соседнем квартале.

– Господа, не стоит останавливаться там, а тем более подходить к этому особняку!

– Кто его хозяин?

– Князь Хеппер.

Ник и Стефан переглянулись.

– Вы приезжие и не знаете ничего про князя Хеппера! Если вам не дорога ваша жизнь-можете пойти и постучаться в дверь!  Но тогда я не дам за ваши жизни мятого стандарта!

– Чем так страшен этот князь?

– Я расскажу, господа , но только не здесь.

Под тентом на террасе рыбного ресторана было прохладно. Ветер с моря слизывал прочь жару плывущую с улиц.

Ник не притронулся к коктейлю, а слушал шофера Сайруса очень внимательно.

Перед вторжением сил Федерации на остров радости, власть над ним делили главы трех кланов. Их именовали князьями по старому , хотя к имперской аристократии Хеппер, Лайвон и Квотер никакого отношения не имели.

Хеппер и Квотер делили Солвест. Их люди собирали дань со всех торговцев, вадельцев игорных домов и домов наслаждений. Князья обладали полной властью над всеми обитателями города. Они были и судьями и палачами. В отличии от Квотера Хеппер не занимался пиратством, а если и было такое, об этом никто не прознал.

Поэтому , когда на Остров радости пришли новые хозяева Квотер и Лайвон были уничтожены вместе с людьми своих кланов, а Хеппер смог бежал на континент. Теперь уже задним числом многие считают, что Хеппер имел контакты с Федерацией и ему позволили уйти целым и невредимым, с деньгами и свитой.

Новые власти острова столкнулись с мощным всплеском уличной преступности. Вооруженные патрули расстреливали бандитов и налетчиков на месте. Тогда солдат начали убивать на улицах, в кабаках и даже в казармах в охранной зоне. Был выведен комендантский час , но все равно патрули могли передвигаться силами не менее взвода. Назначенный из-за моря губернатор Мэдсон оказался не глупым человеком. Он договорился с князем Хеппером. Хеппер вернулся на остров и навел порядок железной рукой.

Федералам не пришлось даже пачкать руки.

Головерезы Хеппера перетряхнули весь город. По утрам с улиц убирали десятки трупов. Солвест вновь, как при императоре и князьях стал спокойным и безопасным городом. Федералы усвоили урок.

Вот уже десять лет князь Хеппер– теневой губернатор острова радости.

Новый губернатор– генерал Вестворт терпит князя как неизбежное зло, не посягая впрочем на его влияние и власть.

Хепперу через подставных лиц принадлежит огромная доля недвижимости на острове. Его люди во всех ведомствах губернатора, включая полицию.

Князь последние годы ведет жизнь затворника. Только в день рождения двери его особняка открываются для друзей и самых влиятельных особ острова радости. Князь угошает своих гостей самыми необычайными зрелищами. Бой наемников в древних доспехах против диких зверей, сожжение колдуна на костре, гонки на колесницах, жертвоприношение девственниц на алтаре древнего бога Вихорна. . .

Стефан прервал Сайруса.

– Вы хотите сказать, что люди на этих представлениях гибнут на самом деле?

– А как же иначе? !  Хеппер подделок не терпит!  Если бой то до смерти, если казнь, то на самом деле!

– И власти не преследуют его за убийства?

– Кто даст на него показания? Кто посмеет преследовать Хеппера? Для этого надо быть безумцем! Свидетелей перекупят или убьют, а улики исчезнут.

Ник был подавлен новой информацией. Если Ризи в руках Хеппера, то как к нему подобраться?  Подкупить такого влиятельного господина не получиться. . . А что если. . .

В отеле имелась радио-комната и Ник отвел туда заробевшего Стефана.

Вожделенное радио оказалось ящиком с приличный чемодан, а по функциям простейший мобильник. Только кнопки нажимают другие люди и в карман не засунешь!

«Может быть зря я приставал к Шилле?  Протащить на борт дирижабля такое радио и незаметно спрятать было бы не просто! Куда же подевалась Шилла? »

Ник ощущал угрызения совести и даже-о, ужас!  нехватку этой бестии рядом!

Два служащих отеля настроили связь. Связаться с губернатором Виборном удалось быстро.

Ник принес свои извинения и разъяснил ситуацию. Стефан покаялся и его пожурили весьма мягко, гораздо мягче чем ожидал Ник.

Нику даже показалось что Виборн-старший гордиться выходкой своего сына.

– Отец, нам нужна срочная помощь.

– Можете на меня рассчитывать. Нужны деньги?

– Нет, не деньги. Ты мог бы помочь нам с Ником попасть на прием к губернатору Вестворту?

На следующий день в отель «Имперский» прибыл на автомобиле адъютант губернатора, молодцеватый офицер в отутюженной форме, в фуражке и при аксельбантах. На большой кокарде золотой дракон скалил пасть.

– Генерал Вестворт приглашает господ Виборна и Орехова к полуденному чаю! – Доложил офицер и достал из кармана круглый толстый диск. Щелкнул кнопкой и заглянул под крышку.

– Времени у вас на сборы полчаса господа!

«Солидные у него часики! » – восхитился Ник . Карманные часы в этом мире он увидел впервые.

Автомобиль, живо напомнивший своей отделкой и размерами гангстерские фильмы про Америку 20хгодов 20 века, доставил Ника и Стефана к тяжеловесному двухэтажному дому с колоннами на входе и с куполом над центральной частью.

Резиденция губернатора располагалась на живописном склоне горы над городом среди высоких, раскидистых деревьев.

Многочисленные патрульные не только на вьезде, но и по трерритории поместья не прятались, а наоборот выставлялись напоказ. Рослые парни в светло-зеленой форме с короткими винтовками.

Гостей адъютант проводил через пять постов охраны на террасу второго этажа и оставил одних.

Террасса выходила в сторону гор. Поэтому здесь была тень. Совсем рядом , в деревьях перекликались птицы. Стол с белой скатертью сервирован на три персоны. Три стула с витыми ножками рядом.

Ник подошел к каменным перилам и заглянув вниз встретил спокойный взгляд еще одного часового.

Губернатор Вестворт вышел на террасу один.

– Господа, я-генерал Вестворт.

– Стефан Виборн.

– Николай Орехов.

– Прошу вас!

Заняв места за столом джентельмены разглядывали друг друго открыто и доброжелательно. Генерал Вестворт был в военной форме светло-зеленого цвета. По три многолучевых звездочки на углах воротника рубашки генерала только и говорили об его звании. Седеющий мужчина лет шестидесяти. Аккуратно подстриженная щетка седых усов. Глаза в сетке морщин.

– Я рад приветствовать сына и друга губернатора Виборна. Готов оказать вам содействие в пределах моих полномочий, конечно.

Окрыленный обещаниями о помощи и содействии со стороны губернатора, Ник вернулся в отель.

Они выпили с Стефаном по рюмке крепкого напитка вроде коньяка. Снять нервное напряжение требовалось немедленно. Затейливое название напитка Ник с первого раза не запомнил. Запомнилось послевкусье-мягкое, чуть терпкое, тающее по краю языка.

Ник уснул и проснулся уже на закате от трелей телефона, стоявшего на столе в гостиной.

– Господин Николай, к вам господин Снайдерс по важному делу.

– Пропустите его и принесите что-то на ужин.

Ник постучался в спальню Стефана, но ответа не дождался. Парень куда-то отправился. Может снять девочку?

Господин Снайдерс оказался ниже среднего роста в дорогом костюме, лысоватый и с глазами чуть навыкате.

Гость представился и сразу приступил к делу.

– Я представляю важную особу, господин Николай. По просьбе генерала Вестворта указанная особа поручила мне выяснить ваши намерения.

– Если эта важная особа-князь Хеппер, то меня интересует только одно: я хочу получить живой и здоровой женщину с золотыми волосами, по имени Ризи, которую привез на остров шкипер Дастин.

Снайдерс покачал головой.

– Господин Николай, особа, которую я представляю, не имеет не малейшего отношения к упомянутым вами господам.

– Тогда зачем вы здесь?

– Затем чтобы вам помочь. Вам нужна женщина с золотыми волосами по имени Ризи. Извольте– три миллиона стандартов цена вопроса только из уважения к вам.

– Откуда мне знать, что вы не мошенник?

Снайдерс улыбнулся.

– Можно поступить просто– – приготовьте здесь, в этой комнате к завтрашнему полудню означенные три миллиона стандартов наличными. Я доставлю вам вашу женщину и мы произведем обмен к взаимному удовольствию.

– А вы не боитесь, что я извещу полицию?

– Полиция уже здесь, господин Николай!

Снайдерс извлек неторопливо из бокового кармана золотой жетон в виде кокарды с черным номером внизу.

Ник согласился без раздумий. Полиция готова вернуть ему Ризи, что ж за любимую ему не жалко никаких денег!

«Буду считать три миллиона благотворительной помощью полиции Солвеста! »

– Нужен аванс?

– Что вы, господин Николай! . Джентельмены верят друг другу на слово!  Так что ровно в полдень!

Джентльмен Снайдерс откланялся и исчез за дверью.

«Кто бы ни был этот Снайдерс-главное Ризи вернется ко мне! »

Ник бродил по гостиной кругами.

Как только Ризи окажется здесь, брать машину и немедленно улетать от сюда подальше!  Дирижабль наготове.

Но куда?  Опять лететь через пустыню в город за стеной Крикс совершенно не хотелось. Где найти пристанище, пока не вернется Гаргилл?  У губернатора Виборна?  Он назвал Ника своим другом. . .

Дружба высоких господ вещь не постоянная. . .

Ник вынул из кармана мобильник и послал Гаргиллу, наверное, сотую СМС

 «Я в Солвесте на Острове радости. Ризи здесь. Нужна помощь. «Гаргилл по прежнему недоступен. . . .

Поиск показал направление на Ризи. За сутки ничего не изменилось.

» Еще ночь и полдня и она будет здесь, со мной! »

Ник в волнении потер костяшки пальцев на левой руке. Привычка, не изжитая со времен университета.

«Утром в банк, потом в отель и сразу после возвращения Ризи на причальное поле!  Деньги теперь у меня имеются. Обустроимся и будем ждать. Не мог Гаргилл нас бросит здесь навсегда. »

В дверь постучали. Прибыл заказанный ужин.

Следом за служащим, катящим тележку с тарелками и судками, вошла молодая стройная женщина в узком черном платье.

Темная шатенка с голубыми глазами.

Она села на диван и переплела ноги загадочным образом, как это умеют делать только женщины. Тогда до Ника дошло, что это не горничная.

– Кто вы?

– Я-Эрин. Меня прислал господин Снайдерс, чтобы вам не было скучно ночью, господин Николай.

«Только мне этой красотки и не хватало!  Снайдерс еще и сутенер!  Отлично! »

– Мне ночью не скучно, ночью я сплю!  Прошу вас, выйдите вон!

Женщина послушно вышла из номера.

Ник быстро поужинал и опять взялся бродить по гостинной, обдумывая завтрашний день.

Посторонние звуки за дверью привлекли его внимание.

Выйдя из номера, он увидел сидящую рядом с дверью, прямо на полу давешнюю шатенку. Женщина плакала, тихонько, зажав рот платком. При появлении Ника она быстро встала на ноги и прижалась спиной к стене.

– Не надо здесь рыдать. Идите домой.

– Меня. . . послали. . . я . . . до утра. . . должна. . .

«Жалко дурочку, я отказался, а ее побьют! »

– Хорошо, заходите. Можете спать на диване, а утром ступайте домой или куда вам надо.

Женщина бросилась целовать Нику руку.

Но он увернулся.

Ник ушел в спальню и подошел к окну.

Солвест светился в сумерках множеством огней.

«Реклам здесь еще не придумали и, слава богу!  Завтра я увижу Ризи! »

Перед тем как лечь спать еще раз позвонил в рецепцию.

Ответили, что господин Стефан не возвращался.

Утром женщина исчезла, а Стефан так и не появился.

Ник взял автомобиль отеля все с тем же Сайрусом и поехал в «Первый федеральный банк» . Ника провели сразу же к директору.

– Что вам угодно?  Еще наличные со счета?

– Я хотел бы взять кое-что из хранилища.

– Но позвольте, господин Стефан вчера ближе к закрытию банка привез два ключа и, ссылаясь на вас забрал то, что вы положили к нам на хранение.

Николай поник в кресле.

«Стефан меня ограбил? !  Это невозможно! »

– У вас имеется ключ?

– Ну конечно!

Ник открыл кармашек кошелька и обнаружил там пустоту. «Сукин сын меня обокрал! »

Горько разочаровываться в человеке, к которому ты уже проникся симпатией и считал другом. . . . Удивленный и потрясенный Ник снял со счета всю наличнось. Получился пухлый пакет с двумя миллионами. Где же взять еще миллион?

– Мы готовы вам предоставить охранника.

Ник встрепенулся.

– А вы можете мне предоставить кредит?

– У вас имеется недвижимость в Солвесте?

– У меня есть толст. . . гартлинг 120 серии на причальном поле!

– Он стоит не более 500000 стандартов. По нашим правилам под залог гартлинга мы можем вам выдать не более 300000 стандартов. Привезите именной акт на владение гартлингом и мы все оформим в течение часа.

«Именной акт!  Где бы его взять! »

Ник вспомнил, что оставил Вилли приличную горсть металлических имперских стандартов.

«Он мне их одолжит обратно, я все ему объясню, а он парень неплохой! »

С пакетом под мышкой Ник влез в автомобиль.

– Теперь на причальное поле, Сайрус!

Солнце поднималось все выше, и Ника начало охватывать отчаяние. Денег на выкуп Ризи не хватало.

У ворот на причальное поле стояли зеваки и три черных автомобиля.

Когда Ник подъехал к воротам, автомобили поехали в сторону города. Мелькнули крупные алые иероглифы на капотах.

Ник быстро подошел к группе парней в комбинезонах швартовшиков.

– Что здесь произошло?

– Приехала полиция и забрала парня с гартлинга 120 серии. Говорят, что он убил шкипера и захватил судно вместе с грузом.

– Три машины с полицейскими за одним?  Здоровенный должно быть детина?

– Да что вы!  Худой очкарик, соплей перешибешь!

«Они взяли Вилли!  Почему?  Кто про нас рассказал?  Стефан? »

В душе Ник никак не мог поверить в то, что Стефан его ограбил.

– А гартлинг?

– А что гартлинг?  Говорят, опечатали и поставили охрану к нему.

Ник вернулся в автомобиль.

– Куда теперь, господин Николай?

– В отель. . .

Осталась последняя надежда-связаться губернатором Виборном по радио и, рассказав все, просить денежную помощь.

На рецепции извинились и сказали, что радио требует замены деталей и в течение ближайшего час будет в нерабочем состоянии.

– Где еще в городе есть радио?

– Только наш отель обеспечивает гостей бесплатными услугами такого рода! – гордо сообщил служащий.

– Радио мне нужно срочно!  Я готов оплатить!

– Может быть, вам стоит подняться к себе и подождать?  Через час радио будет к вашим услугам, господин Николай!

– Я не могу ждать!

– Извините, что сразу вас не предупредил-наверх к вашему номеру полчаса назад поднялась весьма экзотическая особа-девушка с длинными золотистыми волосами. Она сказала, что вы будете рады ее видеть.

Ник замер, не веря своим ушам. «Ризи сама нашла его!  Как? »

Он бросился к лифту. Ризи уже полчаса его ждала!

Ник выбежал из лифта и через несколько секунд был уже у дверей своего номера. Дверь приоткрыта.

Он вошел на заплетающихся ногах.

Из ванной возле его спальни раздавался приглушенный плеск воды.

Ник вошел с бешено колотящимся в груди сердцем.

Ванна до краев наполнена водой. На кафельном полу лужи. Из белоснежной пены торчит сосредоточенная физиономия Шиллы.

Карие глаза радостно расширились.

– Шкип!  Я так рада тебя видеть!

– Привет, Шилла!  А где Ризи?

– Когда я вошла здесь никого не было. Просто сидеть скучно и я решила поплавать.

– Здесь должна быть Ризи, девушка с золотыми волосами!

– Ах, золотые волосы!

Шилла указала пальчиком.

Ник обернулся. Возле двери на полотенцах висел ярко-рыжий парик.

– Волосы там, девушка здесь!

Шилла расхохоталась.

– Ты ожидал увидеть свою женщину?  Бедный Ник!

Ник рассказывал о последних днях бегло, но Шилла требовала подробности.

Она сидела в кресле поджав ноги под себя в полосатом мужском халате, намотав на голову полотенце как тюрбан.

– Со Стефаном что-то не так, Ник!

– Но директор банка сказал о том, что именно Стефан вчера забрал деньги из хранилища!

– Директор банка кристально честный человек и не мог тебе солгать?

Ник замялся.

– Но пропал ключ из моего кошелька!

– Был ли кто здесь из посторонних?

– Но кошелек всегда со мной, в костюме!

– Даже ночью?

– Ночью. . . Здесь ночевала этой ночью женщина. . .

– Отлично, шкип, ты стал мужчиной!

– Ты не так поняла!

– А как тебя понять?

Ник рассказал про шлюху, что прислал ему на ночь Снайдерс.

– Ты ее пожалел, а она украла твой ключ. Все сходиться. Еще раньше ключ отобрали у Стефана. Все просто, шкип!  Тебя обманули как мальчишку! Директор банка в этом участвует!

Ник взглянул на напольные часы.

– О, боже!  Через полчаса должен приехать Снайдерс и привезти Ризи у меня же только два миллиона!  А может ты мне ответишь-куда подевался четвертый мешок с деньгами?

– Легко, Шкип!  Этот мешок я отвезла в Тируэль и положила в банк. У меня есть пятьдесят миллионов на счете и я тебе один одолжу без проблем!

– Это мои деньги!

– Нет, Шкип!  Это– наши деньги!  Я помогла тебе захватить толстотел и мне по праву принадлежала половина. Я же довольствовалась четвертой частью!

– Для дочери пустыни ты неплохо разбираешься в денежных вопросах и в банках!

– Да уж получше некоторых шкиперов!

– Стоп!  Хватит перепалок!

Ник поднял руки.

– Ты взяла деньги-я не в претензии. Ты мне поможешь?

– Одолжить миллион?  Запросто!

Шилла потянула пояс. Халат раздвинулся обнажив крепкие грудки с оттопыренными коричневыми сосками.

– Идем в твою спальню. Я хочу получить проценты за кредит немедленно.

Спорим, тебя хватит на пять минут!

– Шилла, не сходи с ума!  Я жду свою женщину. Свою любимую женщину!  Ты знаешь, что такое любовь?

Лицо «шоколадки» на миг исказилось.

– Шкип, ты использовал недозволенный прием!

– Также как ты!

Шилла вздохнув, запахнула халат и встала с кресла.

– Пойду, приведу себя в порядок в ожидании твоей единственной любви!

Ник вышел на балкон, он ощутил волнение и в тоже время облегчение.

Есть деньги и он сможет выплатить выкуп за Ризи.

Вот только нахождение здесь Шиллы придется объяснять сразу и откровенно.

Звук тормозов привлек внимание.

Три автомобиля черного цвета с алыми иероглифами по капотам одновременно затормозили у отеля.

Все двери распахнулись и, по меньшей мере, дюжина крепких парней в одинаковых фуражках выскочила на тротуар и устремилась во внутрь отеля. Двое последних волокли под руки худого парня в очках. Вилли? !

Подхватив пакет со стола с двумя миллионами, Ник заметался по комнате.

Все ясно, полиция взяла след и идет брать пирата и убийцу Ника Орехова!

– Шилла, полиция зашла в отель!  Они волокут Вилли!

– Я говорила тогда-надо было его убить!

Шилла выскочила из спальни, застегивая блузу на ходу.

– Быстрее, Ник!

– Но лифт и лестница точно теперь блокированы!

– Наверх, на крышу!

– Ты отрастила крылья за последние дни? !

– Смешно!  Прибавь ходу шутник!

По узкой служебной лестнице они поднялись на крышу.

На площадке прямо по центру стоял невиданный ранее Ником аппарат.

Кургузый двухместный автомобиль с решетчатым хвостом. С винтом впереди и винтом наверху.

Гибрид вертолета и самолета!  Мужчина с очками на лбу, видимо пилот, поглощен чтением газеты, развалившись в кресле.

– Что это за фигня!

– Это воздушный развозчик отеля для экстренных случаев!

– Откуда ты про это узнала?

– Потом, шкип, надо торопиться!

Пилот выронил газету из рук, когда увидел под носом блестящий серповидный клинок.

Машущий винтами, содрогающийся от вибраций развозчик поднялся на сто метров, когда, заклиненная Шиллой дверь слетела с петель и на крышу высыпали полицейские размахивающие оружием. Стрелять вслед развозчику они не стали, а резво понеслись обратно, к своим машинам.

Развозчик летел к горам.

Конрад Карвуд, бывший швартовщик с причала в Солвест скучал пятый день на террасе второго этажа старого особнячка.

Особняк вдовы Виджилл располагался не подалеку от причального поля. При желании, выглянув из-за угла, Конрад мог увидеть краешек поля и парящие над ним туши гартлингов.

Голый по пояс Конрад усиленно загорал под ярким солнцем с утра до вечера. С перерывом на обед конечно. Сегодня он к полудню вернулся под крышу. Выпил с отвращением теплой воды из заляпанного графина.

Подойдя к зеркалу в сотый раз он потер свой подбородок.

– Я озверею здесь от скуки! – сказал бывший швартовщик вслух.

Сел на диван и тоскливо уставился в пыльное окно.

За окном видны верхушки пальм, крыши и фасады соседних особнячков, и вдали зеленые склоны горного хребта.

Апатия сменилась настороженностью, когда Конрад услышал на лестнице легкие быстрые шаги.

Дверь распахнулась и в комнату впорхнула смуглая девушка в легком цветастом платьице, что не закрывало ее коленок.

– Ты скучал без меня, дорогой?

– Очень! – прорычал Конрад.

Девушка погладила мужчину по щеке.

– Не будь злюкой!  Сейчас же мне улыбнись!

– Шилла, сколько нам еще здесь сидеть?

– Тише!  Меня зовут-Мари. Трудно запомнить?

– Извини. . . Мари. . .

– Иди к столу, я принесла обед.

– Опять холодная яичница? – с отвращением на лице спросил Ник.

Именно он проживал в особняке вдовы Виджилл под одной крышей с девушкой, меняющей обличия и имена как гинеколог перчатки.

Успешный побег с крыши отеля завершился здесь, почти на окраине Солвеста, в квартале ветшающих особняков. Понятие пенсии в Солвесте отсутствовало и старики , владельцы ветшающих домов сдавали комнаты в наем.

Шилла сняла комнату на втором этаже одного из таких домов под именем Мари Джайл и часто на весь день пропадала в городе. Оттуда она приносила холодные закуски и заботливо подкармливала Ника. Что она делала в городе, с кем встречалась– ничего Нику не рассказывала.

Ник сбрил бороду, оставив усы и усиленно загорал, чтобы цвет лица стал одинаковым. Волосы Шилла ему покрасила в черный цвет соком какого-то ореха. Ник с удивлением увидел в зеркале какого-то мексиканца или кавказца. Бумагу, что в Солвесте заменяла удостоверение личности, на имя Конрада Карвуда где-то раздобыла «шоколадка» .

– Тебя никто теперь не узнает! – убеждала она Ника.

Дни тянулись за днями. По городу, по словам Шиллы, были расклеены плакаты с рисованным портретом Ника и обещанием вознаграждения от имени полиции Солвеста. Судя по мобильнику, Ризи оставалась по-прежнему на острове.

– Нет, я принесла бутерброды с беконом. Пальчики оближешь!

– Чьи пальчики?

– А хоть бы и мои!