Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

Поняв, наконец, что к чему, Струк поблагодарил эльфа, а Голан еще раз тяжко вздохнул – оказывается, и опасности, как таковой, не было, с такой-то штукой, но здраво рассудив, что нельзя иметь все сразу, успокоился. К тому же его опыт знакомства с оркскими сигарами намного уступал таковому у Струка. Тоже залог выживаемости какой-никакой. С непривычки орская сигара отправляет в безвозвратный полет получше иных аппаратов.

Все заняли свои места. Основная группа, воистину группа поддержки, нервно посматривала на специально сделанную отметину на скале. Если гном во время своего пике опустится ниже – пора вмешиваться. Всякие идеи о том, что подобного вмешательства хватит для нормализации полета, были отметены – в другой раз, а пока главное – не дать гному окончательно сродниться с землей.

Сейчас снизу были видны только кончики направляющих, но вот раздался условный сигнал, послышался скрип, треск и, наконец, показался сам аппарат.

И хорошо бы сказать, что он выпорхнул, как птица из гнезда, но, если уже пользоваться предложенным сравнением, то на ум приходит больше выпавший из гнезда птенец.

Сердца тревожно сжались, пальцы сами собой начали движение, губы зашептали подготовленные слова, но, видимо, в расчете гномов что-то было. Некое благородное безумие, заставляющее заработать самую сумасбродную идею. Набрав ускорение, аппарат все-таки взмыл вверх, почти чиркнув брюхом о воображаемую плоскость невозврата.

– И только гномы там летают вдохновенно! – восхищенно прошептал Тридрилл, переиначивая на свой лад слова детской песенки, как нельзя более подходящей к этому случаю.

– Иначе гномы там разбились бы мгновенно... – подхватил Баргез, куда менее восхищенно. Можно сказать даже мрачно. Видимо, орка тоже не оставляли мысли о парящих над головами бородах, которым не так-то просто внушить мысль о превосходстве священной ярости и хорррошей дубины над всякими штучками. Клокочущая внизу ярость не так уж обжигает. А значит – не внушает положенный страх и почтение, и ею, не приведите боги, можно и пренебречь. Сущий кошмар для орка!

– А хорошо полетел! – заметил Маури. – До Города точно долетит, а то и дальше...

– Главное, чтоб в Городе не приземлился... – вздохнул Сержи, но не слишком обеспокоенно – гномы уверяли, что управление в горизонтальной проекции намного проще и послушней. А им, судя по всему, действительно можно доверять.

Аппарат гнома набрал высоту. Не воспарил к облакам, не сравнялся с птицами, но все же. Выше и не надо – после приземления хотелось бы иметь нечто большее, чем кучу обломков, даже если с самим гномом ничего не случится, а так – самое оно. Видно отсюда не хуже. Город еще не очень, а вот его окрестности – как раз. Гном оценил взглядом их лагерь, довольно цокнул языком, и обвел взглядом прилегающие холмы. Потом глянул ради интереса в то место, где он планировал размещать лагерь изначально. Нахмурился. Нет, другого лагеря там не было, и тень там не плясала свою пляску... Но был по центру какой-то странный круг, как если бы его кто-то аккуратно вытоптал... А тени следов не оставляют...

***

Момент был волнительным. Но, быть может, недостаточно? Или ему так показалось, как порой кажется красавице, что она недостаточно приковала к себе взгляды окружения. Как бы то ни было, именно этот момент желал поспорить за звание самого волнительного и насыщенного во всем повествовании. А может, все было проще, и в дело вмешалось то самое стечение обстоятельств, которому чхать на проценты и вероятности? Или еще проще – кое-кто оказался не в том месте и не в то время? Или как раз наоборот – все зависит от того, через какую сторону прицела смотреть.

Они соткались прямо из разреженного воздуха. Сказать точнее было трудно, все-таки Салли и Валек буравили взглядами небо. Но на появление новых действующих лиц обратили внимание сразу – уж больно близко возникли эти самые лица.

Их было трое. Вроде бы вместе, но в то же время по-отдельности – перекрывая возможные пути к отступлению. Темные силуэты, неясные очертания.

Валек всегда славился тем, что умел находить общий язык с любой нечистью. Сержи порой шутил, качая головой, что Валек договорится даже с архиличем, будучи привязанным к алтарю для жертвоприношения. Валеку очень хотелось встретить настоящую тень, чтобы получить ответы на столь терзающие его вопросы. Валек был уверен, что он найдет способ договориться с тенью.

Но не с эльфийскими спецназом.

Их явно готовились брать живьем. В ход пошли магические путы и заклятья-блокаторы. На стороне нападавших было численное преимущество и эффект внезапности. По крайней мере, они так думали.

Пока с неба не раздался стремительно нарастающий рык, в котором с трудом можно было опознать мотивы боевого клича гномов.

Слышали когда-нибудь поговорку: "Видит око, да топор не достает"? Ее приписывали гномам, но на самом деле ее придумали люди. Сами же гномы придерживались диаметрально противоположного подхода – "если око видит, то и топор достанет"! Тут важен именно сам принцип, ну а технические детали уже вторичны. Недаром же гномы как раз специализируются на технических деталях.

Струк не очень разобрался, что там за фигуры возникли перед его друзьями. Он понял главное – фигуры угрожают. Все остальное – расчет угла пике, сложности экстренной посадки – пронеслось в его мозгу лишь фоном. Он сжал сигару на грани допустимого и надавил на рычаг.

Нападавшие были профессионалами. Они не бросились в рассыпную, не забыли об основной цели своего появления... Старший группы бросил короткое "отходим" на эльфийском, и фигуры растворились так же, как появились до этого. За секунду до того, как над ними пронесся Струк.

Видимо, Сержи не зря думал про посадку в городе. Преподаватель по предсказаниям наверняка бы решил, что для темного эльфа еще не все потеряно в этой тончайшей из наук, особенно если бы пронаблюдал за приземлением гнома.

Выбранный угол пике не позволял уже выровнять полет или заложить подходящий для избегания нежелательной экскурсии вираж – гномы как раз сетовали на недостаточную прочность конструкции... Вот если бы сделать все из металла... И добавить подходящий двигатель, вроде того, что подгонял костяную телегу отщепенцев во время охоты за культистами... но это все были мечты, как и возможность подвесить под крылья баки с чем-нибудь легковоспламеняющимся, чем было бы так здорово поливать врагов сверху. Пока еще мечты. На виражи аппарат рассчитан не был. А наличие в городе таких штук как каменные здания ставили под сомнение такое понятие как «мягкая посадка».

Валек и Салли стряхнули с себя магическое оцепенение как раз тогда, когда над их головой пронесся аппарат, инстинктивно вжали головы, когда из города раздался характерный треск, обменялись взглядами и, не сговариваясь, ломанулись прямиком в город.

А что по этому поводу подумали эльфийский спецназ, так и осталось тайной, хоть для сборника эльфийской нецензурной брани это и невосполнимая потеря.

***

Разумеется, основная группа отщепенцев не осталась ждать у места старта. Проводив взглядом летящий аппарат и помахав ему платочком... Особенно колоритно в исполнении Друххука (орк проспорил гремлину, полетит ли гном дальше дна обрыва), все дружно выбрались и побежали в направлении полета.

Светлые эльфы тоже не оставались на месте. Лоувель и Налинна как раз взбирались на очередной холм, когда Струк выходил на финишную прямую. Они не видели причин, побудивших гнома на этот шаг, но увидели главное – как Салли и Валек стремительно сворачивают на одну из полуразрушенных городских улочек и исчезают из вида. Ради разнообразия светлые эльфы все же решили подождать остальных, и только потом нестись сломя голову в неизвестность. Вот и решайте потом, какая из рас самая рассудительная под этим небом.

Дождавшись остальных, благо ждать было недолго, а гномье кряхтенье эльфийскому уху слышно издалека, Лоувель кратко доложил обстановку. Сержи почему-то еще раз припомнил преподавателя по предсказаниям, впрочем, темный эльф обычно вспоминал сего седого господина не в момент каких-то ярких озарений, а скорее наоборот – когда все катится в выгребную яму.

Не тратя больше времени и сил на экспрессию, отщепенцы взяли ноги в руки и чуть ли не кубарем скатились с холма. Все планы на неторопливое постижение местных тайн могут катиться в преисподнюю, если в опасности друзья. В любых других обстоятельствах эту ситуацию с полным основанием можно было бы назвать вторжением, ибо намерения у группы были совершенно однозначные – спасти близких, чего бы это не стоило.

– След? – уточнил гремлин, хватаясь покрепче за шею Друххука (тот еще и роль транспорта проспорил). Сержи нахмурился, пытаясь на бегу нащупать остаточные следы ауры, но Маури коротко бросил:

– Да уж почую, как-нибудь!

Ну и, разумеется, на подходе к городу, друзья узнали "радостную" новость:

– Кроме наших, тут был кто-то еще! – Маури фыркнул, будто унюхал что-то непотребное. – Похоже, твои сородичи... Не один – точно, но сколько именно – на бегу сказать не могу. Если хочешь – остановимся... – Маури вопросительно глянул на Сержи, но тот лишь махнул рукой.

– Нет времени. О городе они знают не больше нашего, я уверен. Просто скажи, пошли они в город за Валеком и Салли, и если да, то точно ли по следам?

– Пошли... – с этими словами отщепенцы пересекли городскую черту...

Если и можно употребить слово «мягкая» в описании посадки Струка, то лишь там, где говорится о месте непосредственного соприкосновения гнома с очень твердой землей. Струк не тешил себя иллюзиями изящных пируэтов посреди развалин – он лишь выбрал более-менее ровный отрезок улицы, попрощался с любимой, но такой недолговечной игрушкой, и расстегнул ремни крепления.

Летел кувырком. Как приземлился – сказано выше. Сигара эльфа сделала свое дело, так что ничего серьезнее ушиба там не было, но поди сообрази это, когда земля так и норовит обменяться местами с небом и вдарить по кумполу. В голове звенело, точнее, звенел шлем, что в случае гномов почти одно и то же. Струк все еще сидел на земле и тряс этим неразлучным тандемом, когда его нашли Салли с Валеком.

– Вставай, пошли! – Валек никогда не был силен в церемониях, да и к целостности организма относился как истинный некромант.

– Да погоди ты! – Салли отстранила юношу, уже схватившего за плечо гнома и потянувшего куда-то в сторону. – Ты в порядке?!

– А? Что? – В широко распахнутых глазах гнома наконец отразилась искорка осознания. – Где это мы?!

– Угадай! – буркнул Валек, нервно оглядываясь через плечо.

– Вспомнил – гном мигом посмурнел, и так же нервно осмотрелся по сторонам. – А что у вас там за компания объявилась?

– Они не представлялись! – теперь уже Салли потянула гнома за руку. – Пойдем. Нужно пошевеливаться, если не хотим познакомиться с ними поближе!

– А куда идти-то? – гном пошатываясь встал, и еще раз осмотрелся в надежде на то, что с высоты его ног картина его глазам откроется иная. Надежда не оправдалась.

– Выход не далеко, но я что-то не слишком хочу по нему идти. – Валек крутил головой по сторонам. – А то еще встретят... Тепло...

– Думаю, нам надо идти насквозь! Мы пройдем через город и потом доберемся до лагеря – приняла решение Салли и потащила за собой гнома, как на буксире. Валек не стал перечить девушке в ее желаниях осмотреть достопримечательности.

– Следом идут... Войдя в город, отщепенцы немного сбавили темп. Маури теперь получил возможность принюхаться, да и остальные прощупывали обстановку кто чем мог. Шли плотно – каждый помнил наставления старика. Зануда он там, или нет, но его наблюдения – едва ли не лучшее, что у них было в арсенале сведений об этих местах. Не считая мух, разумеется. – Трое. Темные эльфы.

– Популярный туристический маршрут, как я погляжу... – Заметил гремлин.

– Особенно у некоторых... Оппа!!!

Отщепенцам все же пришлось остановиться. Вопрос об идентификации неведомых преследователей отпал сам собой, ибо один из них лежал прямо у поворота в небольшой переулок. И для этого туриста-любителя, в иных сферах явно бывшего профессионалом, экскурсия подошла к концу.

– Это как? – формулировка Дучи была не идеальной, но все поняли.

– Думаю, он пытался с-с-срезать этот угол... – Хлиис ткнул острым когтем в разрушенный почти до основания угол дома. – Прыгнул, неудачно приземлилс-с-ся – этот камень явно выс-с-скочил у него из-под ноги, потерял равновес-с-сие, и ударилс-с-ся головой уже об этот угол... – теперь палец Хлииса указывал на угол соседнего дома, сохранившийся примерно наполовину.

– Этот? Неудачно прыгнул?! – Маури вполне неплохо мог определить атлетическую подготовку субъекта по тугому рельефу мышц.

– С-с-сам видишь! – Хлиис пожал плечами, давая понять, что доверяет своим глазам, выводам, а главное – наличию трупа больше, чем беглой оценке физподготовки субъекта.

– Самая нелепая смерть, которую я видел... – почесал в затылке Друххук.

– Расскажи это тому парню посреди улицы...

– Тот хоть не прыгал... Да и костюмчик такой модный не носил... Что хоть за костюмчик-то? – Орк посмотрел на темного эльфа, справедливо полагая, что именно Сержи в данный момент является лучшим знатоком и специалистом мира мод.

– Особая гибкая броня. Если переводить на общий эльфийско-высокопарное название, то что-то вроде "Посланец правящего дома". Нечто среднее между пафосной "карающей дланью" и вульгарным специалистом по зачистке. Штучная работа. Похоже, я могу гордиться – правящий дом признал мое право на трон. Никак иначе визит такой персоны рассматривать нельзя, ну а если их сразу несколько... Я польщен, короче – кривоватую улыбку эльфа можно было назвать польщенной лишь с очень большой натяжкой. Обычно так натягивают на дыбу.

– Давайте поспешим, ладно?

– Ладно. Только без лишних прыжков! – Маури явно проняло скоротечное расследование силга.

***

Только попав внутрь города, можно было понять, как точно подобрано его название. Жаль только, визитерам обычно не до этого. Он ведь действительно был красив. Ветер неспешно гулял по узким улочкам, заводя хороводы на перекрестках, пел свою грустную песню на развалинах домов и заигрывал с пылинками, заглянувшими в гости. Сухие стебли белесой травы, проросшие на месте древних клумб, неспешно покачивались в ритме бесконечного танца. В остальном же городом владела тишина, но это не была тяжкая длань власти тирана, заявляющего свои права на все мироздание. Скорее чуть усталый взгляд мудреца, которому равно ведомо как прошлое, так и будущее. Без времени в истории, без места в памяти людей, город жил своей неспешной жизнью, игнорируя все те условности, которыми окружили себя такие высокомерные, и такие недолговечные существа.

Стены цвета выцветшей охры, пустые глазницы окон, стертые, чуть припорошенные булыжники мостовой. Где этот город? Когда? В чем его загадка? Суть? И мягкая тишина в ответ, да насмешливый шепот ветра, не спешащего раскрывать свои тайны. Поброди, быть может, найдешь...

Идя по городу, Валек то и дело останавливался, вслушиваясь в царящую вокруг тишину или шорох ветра. Друзьям приходилось окликать, а порою и подталкивать незадачливого некроманта. Но вот настала пора остановиться всем троим – отщепенцы вышли на некогда главную площадь.

Она не поражала размерами – какая может быть площадь у небольшого городка? Скорее дань традиции, ну и провинциальному комплексу – куда уж без него. Вон, какой мы город важный, у нас и площадь есть! Да и ратуша говорит о том же, точнее то, что от нее осталось.

Но что-то еще было в этом месте.

– Надо бы сюда зайти! – веско сказал Валек, сам удивляясь своей убежденности.

– Ты не забыл, что у нас на хвосте какие-то любители пряток? – осведомилась Салли, уже понимая, что простым тычком в бок тут дело не решишь.

– Искать тут они нас точно не будут! – еще увереннее заявил Валек и, не дожидаясь ответа, направился прямиком к ратуше. Салли и Струк последовали за ним, почему-то даже не рассматривая возможность увести некроманта за ухо. Видимо, в этом месте действительно что-то было.

– Второй... – безликим голосом проговорил Маури.

– Ну, тут все прос-с-сто! – Хлиису понравилось входить в роль детектива. В этот момент ему очень не хватало трубки и возможности развалиться в кресле, закинув ногу на ногу. – Этот прижался к стене и получил по голове упавшим камушком – словно в подтверждение своих слов, силг пнул небольшой камень, лежавший рядом с телом.

– Тебе не кажется, что "методы" этого города как-то часто повторяются? – заметил Сержи, осматривая вершину полуразрушенной стены, откуда упал камень. – Помнится, Старик что-то такое рассказывал.

– Повторяться-то повторяются... Видимо, не так уж много у пустого города возможностей добыть себе пропитание... Но что толку, если мы не понимаем, как ему это удается? – Пожал плечами гремлин.

Отщепенцы не стали задерживаться у второго тела. То, что это тело принадлежало не члену их команды, обнадеживало, но не слишком. Вряд ли город делает сознательную выборку жертв, хотя кто его знает?

Ступени ратуши скрипели. Она была пустой, как и другие дома, и, как и другие дома, мало подверглась разрушительному воздействию времени. Салли наскоро провела анализ магического поля, и получился все тот же результат. А вот Валек приходил во все большее возбуждение. Он буквально рвался вперед, чуя за поворотом если не разгадку, то хотя бы ее отблеск.

За поворотом был лестничный пролет, ведущий наверх, на третий этаж. Ратуша была самым высоким из сохранившихся зданий – больше третий этаж не смог сохранить никто. Из окна третьего этажа открывался совершенно непередаваемый вид на город. Равномерно-пустынный, холмисто-волнистый, охристо-желтый... Словно скошенное поле, ощетиненное кое-где острыми верхушками развалин. А еще на третьем этаже был кабинет. Когда-то тут восседал градоначальник, мэр, или как там называлась в те времена эта должность? А сейчас тут восседал скелет. И даже по прошествии столетий нельзя было сказать, что восседал спокойно. Наоборот. Такого горя, как в позе скелета, ребятам еще не доводилось видеть. Рука, подпирающая череп, глазницы, смотрящие вниз, вторая рука на остатках столешницы, сгорбленная спина... Чувства передаются не только мимикой. Иногда они буквально исходят от существа. Тогда их можно почувствовать даже за каменной стеной. И время над ними не властно.

– От чего он умер? – Салли спросила у Валека, застывшего напротив скелета.

– От горя – уверенно ответил некромант. – У него на глазах рухнуло все, что он холил и любил всю жизнь. Это и была его жизнь. Он не смог этого перенести.

– Это тот градоначальник, про которого Сержи говорил? – Вспомнил Струк.

– Да.

Визитеры буравили скелет своими взглядами, забыв обо всех магических ритуалах, погружаясь в разлитое вокруг ощущение того, что вполне можно назвать личным апокалипсисом.

– Это он? – Спросила Салли. Совсем по-другому.

– Да – ответил Валек. Так же утвердительно, но утверждал он теперь совсем другое.

– Как? Почему? – Салли не могла подобрать подходящий вопрос.

– Он заботится о городе. Он делал это до смерти, продолжил и после. Но не как призрак... – Валеку тоже было трудно подбирать слова. Понимание смерти открывало дорогу к пониманию жизни. – Он как бы и не умер, вернее умер, но умер телом, а продолжил жить в городе. В своем детище, которое так любил. Так частица души мастера иногда переходит в шедевр, но тут был полный переход... Поэтому город и не-мертвый, но и не-живой. И он вне времени, потому что время для него перестало иметь значение во время смерти. Наверняка он был потенциально сильным магом – одних эмоций для такого перехода мало, а вот если у него были многолетние нерастраченные запасы силы... Кто знает. Мне трудно сейчас сформулировать все это... Зато теперь будет над чем поразмыслить... Следующие пару столетий...

– А как же все эти трупы? – нахмурился Струк, которому концепция перехода души к предмету была очень даже понятна.

– Он охраняет город. Точнее, охраняет себя. От разбойников, мародёров. Охраняет так, как может город.

– И что, мух тоже он не пускает? – с сомнением уточнила Салли.

– Ну а ты бы хотела, чтобы в тебе водились мухи? – Валек, наконец, оторвался от скелета и перевел взгляд на Салли. Девушке, впрочем, показалось, что посмотрел он на нее так же, как и на труп. Может даже с меньшим интересом. – Мухи – не лучший показатель для любого города, ну а этот город за собой следит...

– А как же мы? – Салли перешла к главному.

Отщепенцы добрались до площади. Тут их ждал сюрприз. Они бы не удивились, обнаружив третье тело где-нибудь в переулке. Но это тело было еще живо. Только вряд ли оно было радо этому обстоятельству.

В глазах третьего эльфа – судя по знакам различия – старшего группы – плескалось такое безумие, которого не пожелаешь и врагам. Даже тем, кто отправил к вам убийц. Привилегированных.

– Хватит!!! – эльф прокричал, хватаясь за голову. Видимо, это не помогло. Эльф сжался, как тугая пружина, и помчался куда-то в сторону. На группу отщепенцев он не обратил ни малейшего внимания. Зато в окне ратуши показался Валек, судя по всему, привлеченный выкриком с площади. Как ни в чем не бывало, молодой некромант помахал друзьям, приглашая подняться наверх. Сержи вздохнул, и тоже решил больше ничему не удивляться.

– Так почему мы спокойно разгуливаем по городу, а остальные мрут, едва переступив его черту? – спросил Друххук, услышав повторение рассказа.

– А ты еще не понял? – усмехнулся с его плеча гремлин. И даже запанибратски дернул орка за ухо. Прикинул траекторию возможного полета из окна, и поспешил перейти к объяснениям. – Мы пришли сюда узнавать. Очень достойное, с точки зрения Города, занятия. О нем узнавать, о Городе. Эдакие вежливые и любознательные туристы. Даже культурные, если с небольшой натяжкой и за некоторым исключением. А остальные приходили сюда забирать. И вот этого Город позволить ну никак не мог. То же самое и с прошлыми исследовательскими группами – одних Город оберегал, а других не щадил. Радикально, но, быть может, были и какие-то предупреждения? Проигнорированные или непонятые. А может, и не было. Зачем Городу грабители? И с эльфами, я так понимаю, то же самое.

– А что они хотели забрать? – не понял Голан.

– Нас – буркнул Струк. – А мы тут, вроде как, ко двору...

– Спасибо! – веско сказала Салли, обращаясь к скелету. Все это время отщепенцы были на третьем этаже ратуши. В какой-то момент им даже показалось, что из окна можно посмотреть на город в его былом виде. Но это был, конечно же, мираж, под впечатлением от рассказа. Чудес не бывает.

– А вы не против, если мы расскажем о Вас остальным? Мы можем сохранить все это и втайне...– осторожно уточнил Сержи. Так спрашивают у строгого руководителя диплома, получив в результате эксперимента совсем не запланированные результаты. Руководитель диплома не ответил.

Отщепенцы еще немного постояли и цепочкой потянулись на выход. Всю обратную дорогу они крутили головами по сторонам, пытаясь усмотреть хотя бы намек на знамение или волю Города. Увы, город их ответами так и не одарил. Но зато они были живы. По крайней мере, пока.

***

Выход из города ознаменовался коллективным вздохом облегчения. Что ни говори, а благорасположение власть имущих, пусть и городов, вещь еще более зыбкая, чем догадки некроманта. Мало ли, чем можно прогневить Город, особенно если ему не чуждо тщеславие? Заглянуть в канализацию? Не оценить живописную композицию развалин? Пройти мимо особо изысканной трещины на стене? Вариантов куда больше чем возможностей исхода.

Когда последние обломки стен остались за спиной, отщепенцы наперебой начали делиться впечатлениями от пережитого. Возможно, несколько резковатыми в некоторых местах, так что повторное посещение Города можно было бы назвать неосмотрительным, но что поделать – напряжение давало о себе знать. Уж больно много событий сплелось воедино. К тому же отщепенцы так и не получили хоть какого-нибудь подтверждения догадки Валека, так что открытие оставляло после себя привкус недосказанности. Да и вопрос о разглашении так и остался открытым.

– Интересно, почему тот парень умер так быстро? – Салли не давала покоя смерть юноши, встреченного по приезде на холме.

– Думаю, он вошел в Город с единственной целью – раздобыть любое доказательство того, что он там был, а следовательно – что он не робкого десятка – гремлин старался говорить мягко, чувствуя, что для девушки это очень больная тема. – Его интересовало что угодно, но в то же время сам Город его интересовал в последнюю очередь. Думаю, такого кощунства он даже представить себе не мог. Ну и исправил, а заодно и предотвратил самое бессмысленное разграбление в своей истории...

– Думаешь, самое? Как по мне, так подобные "доказательства" должны пользоваться определенным спросом. – Предположил Маури.

– Ага. – Согласился Тридрилл. – И браться на соседней улице, или прямо под ногами. Нет уж. Тут действительно особый случай. Те, кто все же добирался до города с целью обретения сувенира, все же интересовались этим местом. Не исключаю даже, что Город вполне мог позволять им забирать что-нибудь ненужное. Те же щепки, камни и прочую ерунду. Хотя кто знает, что для этого Города ерунда, а что – нет?

Все разговоры разом стихли, когда в очередной низине отщепенцы разглядели труп. Каждый вспомнил, какими именно словами он охарактеризовал свое пребывание в городе и сглотнул, так что сглатывание вышло синхронным, как и выдох после городской черты. Тем не менее, они все еще были живы.

– Это третий. Тот, кого мы видели на площади. – Уверенно сказал Сержи. Спускаться к трупу он не спешил.

– Который с поехавшей крышей? – Уточнил Друххук. – Думаешь, он не видел, куда пер, и навернулся в эту яму?

– Не знаю – честно ответил Сержи. – А еще в свете последних событий я не знаю, что считать естественной смертью, а что – нет.

– Хм, ну для клиента-то точно все равно! – Хмыкнул Друххук.

– Да и наша смерть уж точно планировалась как естественная и случайная! Так что разница и вправду невелика – Маури был согласен с орком.

– Мне вот интересно, делегация эльфийских туристов по этим местам насчитывала только троих ценителей старины и несчастных случаев, или их было больше? – Тридрилл вопросительно глянул на Сержи. – Не подскажешь, ушастенький?

– Мне они о прибытии не докладывали – сухо ответил темный эльф. – Этих личностей трудно отнести к общественным деятелям, но учитывая, как далеко им пришлось забраться и сколько у них планировалось работы, не исключено, что где-то тут ошивается группа поддержки...

– И я даже знаю где! – довольный Струк сиял, как свежеограненный алмаз. Теперь уж точно никто не сможет оспорить ту исключительную полезность и роль, что сыграл в этой истории их аппарат.

Гном рассказал друзьям о вытоптанном круге.

– Мда... не одни мы про маскировку подумали... – скривился Маури. Мурристу было особенно неприятно то, что он не смог учуять близость врагов.

– Интересно, и давно они тут? – Салли ни к кому особо не обращалась, но гремлин ответил.

– Не исключено. Зачем тащиться по нашим следам с риском демаскировки, когда пункт назначения известен? Ну, а то, что мы отправились именно сюда... Может, за нами присматривала и вторая группа. Захлопывали капкан. Не думаю, чтобы на нашей поимке правящий дом темных эльфов всерьез рассчитывал сэкономить. Несколько не тот расклад...

– Оптимистичненько – поежился Маури.

– Пока что у нас исключительное преимущество – твердо сказал Сержи. – Надо им воспользоваться, так или иначе. Мы знаем, где они, и мы знаем, что основные силы у них выбыли из игры. Они не знают ни одного, ни второго. Нашего местоположения они тоже не знают, иначе наведались бы прямиком в наш лагерь. Но догадываются – шныряющая неподалеку "тень", а после этого пламенные переговоры гномов... Мы можем тихо исчезнуть, или...

– И оставить у себя в тылу этот "подарок" от твоих друзей?! Нет уж! – рявкнул Друххук.

– Я не договорил – спокойно заметил Сержи. – Или мы можем наведаться к ним сами. Предлагаю голосование, потому что наверняка не все разделяют твои радикальные взгляды, а дело это уже давно стало общим. Я сам – за визит, хотя многого это и не даст – небольшую отсрочку, которой тоже надо еще воспользоваться. Тем не менее.

– Я бы ушла – сказала Налинна. – Они дольше будут разбираться, что произошло с их ударным отрядом и выходить на связь для получения новых инструкций...

– Поддерживаю – добавила Салли. – В лобовую атаку или погоню они теперь не бросятся. А вот на случай их смерти твои друзья наверняка что-нибудь да заготовили – это как раз ожидаемый вариант. А вот неразбериха...

– А почему бы нам не объединить эти замечательные варианты?! – Тридрилл ослепительно улыбнулся. – Наведаться к ним в гости, но не с карательной миссией, а как раз с целью создания этой самой неразберихи! Благо, чертовщинки вокруг хватает, а у перепуганного эльфа глаза большие!!!

Такой вариант устроил всех. Просто у каждой культуры свои представления о неразберихе – что для гнома неправильно разложенные инструменты, то для орка – переломанные ноги. Ну и наоборот.

Небольшое разделение все же имело место – "пацифисты" занялись сбором лагеря, чтобы не задерживаться тут ни минуты, когда придет отмашка на старт, а "активисты" принялись второпях создавать план под условным названием "в жизни бывает много всего неожиданного".

– Главное – нарушить им связь. Но желательно не сломать, разве что в крайнем случае, а как-нибудь так подкрутить, чтобы получалось непонятно что. Мусор, помехи, каша... что угодно. Что они используют в качестве связи?

– Какие-нибудь амулеты – уверенно сказал Сержи. – В птиц и курьеров не верю. Не в этой местности, и не при этих обстоятельствах.

– Можно еще, смеха ради, установить им "глушилку" – специальный тотем, создающий завихрения магического поля. Когда будем отступать -внес свое предложение Баргез. – Их расположение нам известно, а направление связи предугадать нетрудно – это или столица, или ваши темные леса. Угол с этой точки небольшой, так что одного тотема хватит, а они пусть себе голову ломают, что они там недокрутили и недочинили!

– Отлично! – Сержи очень понравилась такая идея. – Еще идеи?

– Мне на ум приходит небольшая пугалка. – Хлиис расплылся в какой-то ностальгической улыбке. – Ей принято отпугивать злых духов болот... ну и вредных птиц заодно. Магии там мало – в ос-с-сновном за все отвечает один народный ритуал, и я очень с-с-сомневаюс-с-сь, что его рас-с-спознают эти эльфийс-с-ские умельцы. Важно то, что в результате с-с-создается непос-с-стоянный ис-с-сточник звука, перемещающийс-с-ся по заданной площади с-с-случайным образом, который почти невозможно отс-с-следить. Пус-с-сть побегают! Это как мерцающий огонек – то тут пос-с-светит, точнее, поссс–вис-с-стит, то там!