Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 46 страниц)

* * *

В любом месте торговли муррист чувствует себя спокойно и расслаблено. Рынок, лавка или антикварный аукцион – без разницы. Спокойнее и расслабленнее муррист чувствует себя только в чужом кармане. Такая уж натура, и нередко острословы приписывают происхождение мурристов не от котов, а от сорок. Видимо этим острословам повезло с домашними любимцами…

И все же быть мурристом не означает разбираться в тканях…

– Нуу… Дорогая такая… – Маури неуверенно отвечал на вопросы девушек.

– Ну какая? – наседала Дуча. – Шелк, кашемир, бархат, батист, сатин, атлас? Что?

– Красивая…

– И после этого мужики еще что‑то про нас говорят… – буркнула Салли.

– Подожди, почему ты подумал, что она дорогая? – Налинна пыталась пройти путем логики.

– Ну… У нее очень насыщенный цвет… Я же видел его в темноте, но уверен, что на свету он как будто светится. Думаю, что это должен быть довольно дорогой материал.

Налинна скосила глаз на Дучу, но та пожала плечами – ни о каком свечении свидетели не упоминали.

– Но ты сможешь хоть его узнать? – Продолжала допрос Салли. – Не в виде плаща на чудаке, а в виде рулона на прилавке?

– Не знаю… – Смутился Маури. Признаваться в товарной некомпетентности мурристу сродни горькой пилюле. От самомнения. – Но попробовать можно.

В обновленном составе отщепенцы вновь вернулись на рынок. Стройные ряды палаток особой ясности в процесс не внесли – муррист задумчиво гипнотизировал уложенные на прилавок рулоны и маленькие обрезки, но определиться все никак не мог.

– А откуда вообще берется в городе ткань? – Спросила Дуча.

– По–разному… Многое делается прямо тут, на фермах, многое – привозится…

– Не забудьте еще о красителях! – муррист хотел хоть чем‑то помочь делу. – Иногда местную ткань окрашивают дорогими импортными красителями, и наоборот…

– Что найти проще, ткань или красители? – Задала вопрос Дуча.

– Трудно сказать… – муррист пожал плечами. – Примерно равнозначно, особенно если речь идет о довольно редких материалах… Как по мне, так красители легче найти по запаху… Но не в нашем случае – в конце концов на бойню я ходил как раз для того, чтобы любой запах отшибло…

– И по портным мы вряд ли что‑то найдем… – Грустно вздохнула Налинна. – Ну почему в нашем распоряжении нет возможностей магистрата? Мы бы вмиг полгорода на уши поставили…

Упоминание ушей в устах эльфийки говорило о серьезном душевном разладе. Ощущение собственной беспомощности в такой простой ситуации буквально душило.

– Может, подсказать эту идейку магистрату? – предложила Салии.

– Ага, а еще снабдить их подробным описанием плаща, а заодно и тем, как мы его раздобыли… – хмыкнула Налинна. – Проще тогда уже сразу Маури к ним отправить… С покаянной…

Мурриста аж передернуло от подобного предложения.

– Сослаться на свидетелей… – предложила Дуча.

– За неимением конкретных свидетелей вцепятся в нас. – Муррист покачал головой, благо с местными традициями ведения следствия он был хорошо знаком. – Да и надеяться на магистрат не приходится. Больше всего они хотят, чтобы дело поскорее замяли, а не рыскать в поисках улик. Ходить по окрестным фермам и вынюхивать красители явно ниже их достоинства, так что не думаю, что они бы занялись этим при любом раскладе.

– Странно… – Удивилась Салли. – Казалось бы, им сейчас очень даже не помешало какое‑нибудь выигрышное дельце… После недавнего инцидента с головой…

– Не путай психологию тигров и шакалов. – Покачал головой Маури. – Тигры не уходят от боя, а потерпев поражение – смиряются и признают превосходство соперника. Шакалы же стремятся избежать драки при любой возможности, но они всегда обижены и ищут способ отомстить.

– Интересное сравнение в устах мурриста… – Сдержанно улыбнулась Налинна. – Интересно, что в этой ситуации сказал бы псоглав?

– Пфф! – Маури даже не стал комментировать подобную возможность. Отсутствие среди отщепенцев представителя псоглавов все же иногда ставило под сомнение возможность мира во всем мире.

– Так это что получается, – чуть ли не плача спросила Дуча – Такая зацепка псу под хвост?

– Вот именно! – Важно кивнул Маури, всецело одобряя подобное назначение песьих хвостов. – Мы все‑таки маги, а не ищейки. Вот и полагаться нам лучше на магические приемы, в чем мы наверняка превосходим и магический магистрат, и этих чудаков. Бегать по лавкам красильням и портным всего города – увольте. К тому же, будь у них минимум мозгов, они бы озаботились тем, чтобы их контрагенты не болтали с каждым встречным–поперечным… А минимум мозгов у них наверняка есть!

– Не забудь, каким заклятьем было накрыто кладбище. – Поумерила пыл мурриста Салли. – Так что насчет превосходства в магических приемах я бы не была так уверена. Если тебе на пути попался какой‑то простофиля, то это не значит, что там все такие…

– Да и не факт, что все они носят одинаковые плащи… – Нахмурилась Налинна. – Все вы правы. Но мне эти плащи все равно покоя не дают – что‑то с ними не так…

– Начнем с того, что они есть там, где их быть не должно. – Хмыкнул Маури. – Это касается как района скотобоен, так и района кладбища.

– Пожалуй… – ладно, пошли тогда домой. Все–равно путного сегодня ничего больше не выйдет…

Вернувшаяся с рынка без улова компания еще с порога поняла, что умудрилась прошляпить что‑то важное. Не каждый день увидишь гномов с круглыми глазами.

Если попытаться описать чувства гномов, то вернее всего будет слово «возмущение». Но хватало там и страха, если уж смотреть правде в глаза. Заметив боковым зрением вошедших, Голан попытался придать себе пристойный вид, а Струк так и продолжал свой рассказ, активно жестикулируя.

– Ну я, когда понял, что дело кисло, и применил грозовую руну. Зря, что ли, мы ее с Сержи делали? Знатно грохнуло!

– Много трупов? – Сухо осведомился Сержи. Староста сидел на столе, скрестив руки на груди, и вид имел мрачный донельзя.

– Я ее в воздух применил. – Струк чуть подуспокоился. – Может, у них все опоры из под мозгов и вышибло, но мои‑то на месте! А то я не представляю что будет, если мы поджарим полтора десятка этих олухов!

– Что случилось? – Дуча мигом поняла, что ее кавалеру угрожала нешуточная опасность и изрядно переволновалась, хоть дело явно осталось позади.

– Напали на них. – Поведал Друххук. – Целая толпа каких‑то полудурков…

– А поподробнее? – Уточнила Налинна.

– Выходим мы из бара, никого не трогаем… – то, что при этих словах орки не попытались влезть со своими комментариями говорило о серьезности дела много больше гипотетического состояния гномов. – И на выходе из гномьего квартала на нас напала какая‑то толпа. – Струк явно повторял только что оттарабаненный отчет. – Вопили что‑то несусветное про нелюдей и извергов. И разговаривать явно не собирались. Серьезного оружия у них не было, но подручных средств, которыми легко попортить шкуру – предостаточно. Я сначала, чтобы охладить их пыл, использовал «дыхание гор» – ну, порыв холодного ветра, сбивающий с ног. Обычно его хватает, чтобы нападающие поняли, что обознались жертвой. Но этим не хватило. Тогда Голан применил «топот Эркика». «Узкий вариант», разумеется. Дома там хоть и гномы строили, но никакой дом не любит «топот». Ну так вот, Голан пустил волну по улице, их посшибало, но они поднялись и продолжили переть на нас! Признаться, не ожидал я такого… Они стали размахивать в воздухе своими мотыгами, и тогда я применил руну… Понял, что пора переходить к серьезным аргументам. Когда над их головами полыхнул нешуточный разряд, а поднятые вверх инструменты оплавились, до них все же кое‑что начало доходить. Но мы не стали нести просвещение в массы и тихо ретировались.

– Надо было добавить! – мрачно буркнул Голан. Образ беглеца сейчас гнома не устраивал совершенно, что бы там не диктовал по этому поводу разум.

– Ну ты сам подумай! – Струк возвел очи горе. Судя по всему, он с самого начала понимал, что с его напарником будут проблемы. – нас завтра и так к декану вызовут. И хорошо, если не в магистрат! Если бы мы там положили кого, то прости–прощай Академия!

– Да, ты прав. – Нехотя признал Голан. – И все же обидно…

– Еще бы… – Поддержала Дуча, и Голан немного расслабился. Понял, что в трусы его не записывают.

– Когда ты говорил про несусветные вопли и нелюдей… – Налинна все же хотела разобраться подробнее. – Ты разобрал что‑нибудь еще? Чего они на вас поперли? На гномов все‑таки редко нападают…

– А кто их знает? – Пожал плечами Струк. – Правда что‑то несусветное вопили… Не как обычно…

– А что обычно? – Спросила Салли, для которой гонения на нелюдей все же были в новинку.

– Обычно на гномов нападает беднота, уверенная, что гномы воруют у них изо рта хлеб. – Мрачно ответил Голан – Тот факт, что гномы при этом намного больше и качественнее работают, беднота почему‑то не рассматривает в упор. Именно воруют. И никак иначе…

– Ясно… – Салли не слишком удивилась.

– Не, не то. Вопили про богомерзкие обряды…

– Обряды, да? – Хмыкнул Тридрилл.

– Во–во…

Ни для кого не надо было пояснять. Если в народе и проводили когда‑нибудь параллель между двумя явлениями, то делали это по пути наименьшего сопротивления. А уж в том, что касалось назначения виноватых, долгих рассуждений не проводилось никогда.

– Интересно, почему именно гномы? Неужели потому, что кладбище именно раскопали? – Удивилась Салли.

– Ещ–щ–ще бы! – Хлиис зашипел как змея. – На С–с–силгов подумали бы, ес–с–сли бы кладищ–щ–ще было залито водой!

* * *

Вызов гномов на следующий день в деканат сюрпризом ни для кого не стал – Струк правильно описал ситуацию. Декан тоже не слишком наседал. Он, в отличие от неразумного сброда все правильно расставил по местам, а в придачу отлично понимал, чем могло закончится применение грозовой руны подобного класса, активируй ее гномы на полметра ниже. Так что после формального выяснения обстоятельств инцидента и вполне реальной благодарности за проявленную выдержку, гномы и староста были свободны.

На коридоре их уже поджидал Тридрилл, приплясывая от нетерпения.

– Ну, что там в магистрате говорят об этом деле? – Спросил Сержи у гремлина.

– Да ерунда! – Гремлин отмахнулся. – Как всегда, три десятка слезных заявлений, что два подвыпивших гнома напали на ни в чем не повинную вооруженную толпу, которая совершенно случайно проходила мимо гномьего квартала, ночью, по совершенно невразумительным делам. В магистрате, может, и дубы сидят, но не до такой же степени. Там отлично поняли, чем бы дело кончилось, попадись на пути этой толпы другие гномы… И чем бы оно кончилось, пройди молния на полметра ниже… Копаться в запекшейся крови мало охотников. Ну а понять, что это за швыряющиеся молнией гномы, не трудно. Их описание в магистрате еще с первого курса на почетном месте значится. Сразу вслед за описанием Друххука и Баргеза. Собственно, они скорее выясняли, кто из трех не участвовал… И почему… Но это все и вправду ерунда по сравнению с главной новостью! Кто‑то вчера ограбил королевский архив!!!

– Ого! – Вырвалось у Сержи.

Королевский архив был со всех сторон интересным местом. Особенно с магической, но об этом отдельно. По сути это было здание, в котором хранились оригиналы распоряжений короны, которые вряд ли кому‑то понадобятся под рукой. За столетия их скопилось слишком много, чтобы выделять под их хранение площади королевского замка, и не так уж часто они бывали кому‑то нужны. Но оставлять без присмотра столь ценную вещь никто не собирался. Достаточно сказать, что охраной королевских архивов занималось ведомство королевского же архимага. Небольшое здание, возведенное некогда на окраине города, было достаточно грозным, чтобы заходить туда лишний раз не хотелось. Особенно членам гильдии воров. Ну да, все правильно – терять собратьев никто не любит. Защита по принципу «чтоб наверняка» не оставляла ни сомнений, ни вариантов. Только пепел. Посещали это негостеприимное заведение лишь изредка и по специальным пропускам. Чтобы потом разбираться было проще.

Кому могло понадобиться пролезть в хранилище – не вопрос. Желающих много, начиная от спорщиков по делам наследования земель, и заканчивая мошенниками высшего разряда. Вопрос в том, у кого хватило на это сил?

– Есть идеи? – Сержи сразу перешел к делу.

– Только одна заметка… Королевский архив на момент ограбления был почти пуст – большую часть сотрудников сняли на расследование кладбищенского дела…

– Ну и дела… – Струк только покачал головой.

Тем же вечером отщепенцы живо обсуждали последние события.

– Думаешь, все это звенья одной цепи? – Уточнил Сержи у Тридрилла.

– А почему нет? По крайней мере теперь произошедшее на кладбище обретает хоть какой‑то смысл. До сих пор все упиралось в крайнюю нелогичность этого поступка, а нелогичность и бессмысленность высшим магам свойственна менее, чем полагает народная молва.

– Просто отвлечение внимания? Столько всего наворотить, чтобы просто отвлечь? – недоумевала Салли.

– Не просто. – Покачал головой Тридрилл. – Если помнишь, то сначала в городе произошло несколько странных убийств. И если наши выкладки верны, и все это дело рук одной и той же бригады, то отвлечение внимания было многоступенчатым. Может они рассчитывали, что хватит пары псевдоритуальных убийств, а может это было сделано целенаправленно, чтобы обстановка нагнеталась заранее, и к нужному моменту достигла определенной кондиции…

– Все это свинство! – заключила Салли.

– Свиньи‑то тут причем? – Пожал плечами Баргез.

– В любом случае, думаю, что благоразумнее для нас будет больше в это дело не соваться. – Сухо сказал Сержи. Эльф сидел на столе в своей излюбленной позе, скрестив руки на груди. – Теперь там замешаны слишком сильные игроки. Мы можем сколько угодно дурачить магистрат, но водить за нос помощников архимага у нас не выйдет. Во всяком случае, так просто. А теперь к расследованию будут подключены все тайные и явные службы королевства, и лучше не болтаться у них под ногами. Попадемся еще под горячую руку…

– Ногу… – Хмыкнул Тридрилл.

– Без разницы. Для нас, во всяком случае, разницы не будет.

Отщепенцы нехотя, но согласились. Неприятно сидеть в стороне, когда творятся такие дела, но не тогда, когда рискуешь быть втоптанным в землю. То, что даже Тридрилл одобрил пассивную позицию, многое говорило о начавшейся заварушке.

Но от желаний отщепенцев на данном этапе уже ничего не зависело. На следующий день, прямо на занятии Голана и Струка вызвали в деканат, откуда они уже не вернулись. Едва дождавшись перемены, Сержи бросился на выручку друзьям, но узнал лишь, что гномы задержаны по распоряжению магического магистрата. Сообщивший эту новость декан был мрачнее грозовой тучи.

– Вы не знаете, за что именно их задержали? – Тихо осведомился Сержи. Темный эльф понял, что сейчас декан является его союзником, а не врагом, и этим следует воспользоваться.

– То же, что и вчера. Я имею ввиду то же дело. Но вчера представитель магистрата готов был руку жать за такой исход, а сегодня пришел с таким видом, будто мы укрываем врагов народа. А по ходу разговора выяснилось, что мы их, оказывается, и готовим…

– Ну да, вот в чем упрекнуть Академию нельзя, так это в подготовке… – Сержи произнес это тихо, чтобы не нарушать хрупкого перемирия, но удержаться от этой колкости было выше его сил.

– Судя по всему, – декан тем временем продолжал, – это дело затушить вчера не удалось. Более того, похоже, оно начало разгораться, как пожар. Теперь гномов обвиняют во всех преступлениях и грехах… Недовольный народ вышел на улицы, там чуть ли не бунт, и магистрат счёл за меньшее из зол задержать ваших одногруппников. Для выяснения обстоятельств.

– А в ограблении королевских архивов их тоже обвиняют? – Уточнил Сержи.

– Откуда вы знаете об ограблении? – Насторожился декан.

– Слухов по городу много ходит. – Сержи ничуть не смутился реакции декана. Он знал, что лишнего он ничего не сболтнул.

– Не будь вы эльфом, Сеерижжаккаад, я бы сказал, что у вас слишком длинные уши, но поскольку в вашей среде это серьезное оскорбление, я скажу, что вы слишком уж интересуетесь не касающимися учебы вещами.

– Особенно магической защитой и способами ее преодоления. – Кивнул Сержи. – Странно только, что вы не считаете это учебной дисциплиной. Впрочем, учитывая перечень наших предметов – это не удивительно.

– Послушайте, Сеерижжаккаад, – вздохнул декан, – я вполне догадываюсь о вашем возмущении, но сделать в этой ситуации ничего не могу.

– Тогда хотя бы не мешайте. – Произнес Сержи одними губами, резко развернулся и вышел.

Следующие пару часов темный эльф провел в прострации, и внешне мало чем отличался от каменного изваяния. Ему было о чем подумать. Преподаватели в этот мыслительный процесс предпочитали не вмешиваться из опасения узнать что‑то действительно новое, о чем им лучше даже не догадываться.

Едва оказавшись в общежитии, Сержи словно проснулся.

– Тридрилл еще не объявлялся? – Гремлин исчез прямо на занятии, когда гномов вызвали в деканат. О способности Тридрилла буквально растворяться в воздухе отщепенцы знали, но каждый раз это происходило столь незаметно, что впору было нашептывать ритуальные обереги.

– Еще нет. – Ответила обеспокоенная Дуча. Она ждала новостей от гремлина еще больше, чем Сержи.

– Ладно… – Произнес Сержи после минутного раздумья. – По большому счету, это ничего не изменит.

Темный эльф прошел в одну из кладовых, где гномы оборудовали несколько запасников, и извлек из самого защищенного монету. С обтесанными краями.

– Схожу‑ка я прогуляюсь.

* * *

Таверна «Большой Заход» отнюдь не выглядит разбойничьим логовом как с первого, так и со второго взгляда. Тут не стихнут разговоры, если вы сюда войдете, вас не проводят хмурым взором, и никто не спрячет под столом острую сталь. Посетители сего заведения не стремятся всенепременно облачиться в черную кожу, а если возникнет пьяная драка, то бармен всенепременно позовет городскую стражу. Но пьяные драки здесь не возникают. Никогда. И дело вовсе не в том, что выпивка тут стоит не в пример дороже, чем в соседних заведениях.

Сержи прямо от входа прошел к барной стойке, уселся на высокий табурет и, не таясь от сидящих рядом посетителей, брякнул о стойку монетой. Увидевший монету бармен на секунду задумался, а затем вкрадчиво поинтересовался?

– Не будет ли господину удобнее пересесть за столик? Там никто вас не побеспокоит… по пустякам.

Последняя оговорка все расставляла на свои места, и Сержи сдержанно кивнул, после чего его проводили за совершенно непримечательный столик у стены. Еще через минуту перед ним материализовался бокал с легким эльфийским вином. Действительно эльфийским – явно не подделкой. Вот и говорите потом, что в этом заведении выпивка дорогая. Где еще вы сможете продегустировать настоящее эльфийское вино всего за одну монету, да еще и с обтесанными краями?

Долго предаваться своим мыслям Сержи не довелось. Когда его бокал наполовину опустел, к его столику подошел совершенно непримечательный господин. Под стать столику, да и заведению в целом. Это был не тот джентльмен, что беседовал с Лоувелем и Налинной, разве что брать в расчет полную смену внешности. Но не стоит.

Непримечательный господин, отличительной чертой которого являлся, пожалуй, излишне курносый нос, вежливо спросил разрешение присесть, и получив от Сержи кивок, примостился напротив.

– Можно сказать, что ваш визит стал для нас сюрпризом. Мы ожидали кого‑то из ваших… коллег… Но не так скоро. – без предисловия начал курносый. Говорил он расслабленно, вежливость в нем была вполне естественной, а не напускной, и если и была в его голосе нотка высокомерной насмешливости, то лишь самую малость.

– Да, я тоже так думал. – Кивнул Сержи. – Но события приняли несколько иной, нежелательный оборот. Я могу озвучить вам свои соображения по интересующему вас делу. Если вы рассчитываете услышать имя, то говорю сразу – у меня его нет. Но есть возможная причина события и цепочка действий. В обмен я бы хотел получить кое–какую информацию по другому делу, в котором ваша организация вроде как не заинтересована, если я правильно понял… вашего старшего коллегу. – Курносый сдержанно кивнул, показывая, что Сержи правильно обозначил собеседников. – Меня устроит любая зацепка, учитывая неполноту предоставляемой мною информации. Это реально?

Курносый ненадолго задумался. Было ясно, что он вправе принимать подобные решения, но не уверен в их целесообразности.

– Это напрямую зависит от ценности вашей информации.

– Понимаю. Кивнул Сержи. – В таком случае, я начну, а вы потом сами решите, чего она стоит.

Такой расклад его собеседника устраивал явно больше слепого обмена котами в мешках.

– То, что за покушением стоят мои соотечественники, вы наверняка и без меня догадываетесь. – Начал Сержи, и заработал очередной кивок собеседника. Кажется, гномы делают такие игрушечные кивающие фигурки. Интересно, есть ли среди них курносые убийцы? – Но делать это на руку только правящему дому Саррисс, который опасается возможного возвращения дома Нексилл в качестве конкурента за трон Темного леса, как и некоторых других опальных домов. Соглядатаи дома Саррисс регулярно приглядывают за деятельностью членов опальных домов, и, в особенности, за деятельностью наследников. Отправной точкой интересующего вас события стал мой визит этим летом в Светлый лес в компании двух представителей враждующих кланов в роли посла. Наверняка это было расценено как начало моей… политической игры.

Мои соотечественники отлично осведомлены о взаимоотношениях между магами и вашей организацией, а посему прекрасно понимают все сложности моего устранения… стандартным путем. Не готовы они были и на прямое устранение, потому что минимальный просчет или выявление за всем этим дома Саррисс ведет к крупному международному скандалу. Посему они выбирают для своей цели вашего бывшего коллегу Кастида и предлагают ему взяться за столь скользкую работу. Кастид тоже осведомлен о возможных последствиях этого дела, но его, в отличие от ваших коллег, это более чем устраивает. Даже не так… Заинтересованность Кастида в нанесении ущерба гильдии – краеугольный камень этого дела. Именно на его обиду был сделан основной упор во время переговоров. Никто иной на это дело бы не согласился…

– Это все, конечно, интересно, и где‑то даже полезно… – Кивнул курносый. – Но, на мой взгляд, все же недостаточно…

– Вам решать. – Безразлично пожал плечами Сержи. – Но как по мне, так у вас в организации окопался жирный крот, который кропотливо и педантично сливает на сторону всю информацию о происходящем в гильдии. Одних слухов для такой операции недостаточно. Учитывая скорость развития событий – недостаточно вдвойне. А еще в городе параллельно вашей действует организация, способная незаметно организовать убийство на высшем уровне, и оставить вас с носом. Более того, она выудила у вас из под носа вашего же бывшего сотрудника, и использовала его «втемную». А вы по–прежнему не в курсе. Подумайте об этом. Манипулировать можно не только отставными членами гильдии, и та осведомленность, что продемонстрировала эта организация, наверняка это позволит. Я даже больше скажу – эту организацию грядущие неприятности гильдии наверняка устраивают, ибо позволят еще глубже пролезть в интересующие ее дела, хотя, казалось бы, куда уж глубже. И еще я назвал вам тех, кто напрямую связан с организаторами покушения. У них не так уж много контактов в городе. Все вместе дает вполне определенную картину, а главное – прослеживаемую связь.

– Хм… Пожалуй… – Курносый не спешил кивать. – Определенность и вправду просматривается…

Сержи успел еще подумать, что его собеседник вполне может являться искомым кротом, но волноваться по этому поводу не спешил – от него в данной ситуации все равно ничего не зависит, а волноваться попусту – глупое занятие. Он свой ход сделал.

– С вашего позволения, я передам ваши слова главе гильдии. Он же и решит относительно их ценности. Это не займет много времени. – Судя по всему, курносый решил не откладывать дела в долгий ящик, а заодно и перевалить на начальство всю возможную ответственность за излишне длинный язык. Вечно с этими подчиненными одна и та же история.

Сержи и курносый обменялись кивками, и убийца поднялся из‑за стола. Еще миг, и он покинул заведение.

«Ну хоть не тут глава сидит. А то если бы у них тут и штаб был, то совсем беда–дело. Заткнуть таких за пояс – одно удовольствие!» – Подумал Сержи, но вслух, свои мысли, понятно, оглашать не стал.

У него перед носом материализовался еще один бокал с вином. Сержи взвесил все шансы на нахождение там яда, счел их ничтожными, пригубил зеленоватую жидкость, расслабился и принялся ждать.

Ожидание его затянулось несколько дольше, чем ему хотелось бы, но это означало, что вход в гильдию убийц не в соседней подворотне. Ждать он умел, ибо грамотное ожидание частенько бывает вознаграждено. В этот раз ожидание было вознаграждено поистине необычным визитером. Все же, если говорить прямо, то нужные выводы Сержи сделал по притихшему внезапно шуму в таверне, и возросшему количеству шебуршания, как если бы некоторое количество расслабленных человек попыталось одновременно принять позу «смирно», сидя за столом.

– Интересными путями ходят ваши мысли, лорд Нексилл. – Вместо предисловия сказал седой джентльмен, оказавшись у столика. – Очень интересными. Вы позволите?

– Разумеется. – Сержи почти повторил кивок курносого. Вдруг это тут уставной жест?

– Позвольте все же представиться, раз уж наше знакомство развивается столь бурными темпами. – Ахаесс Дирейн. Глава гильдии убийц. Ваши выкладки не лишены смысла, но не слишком ли они… претенциозны? – Джентльмен улыбался, глядя на юного эльфа, но смотрел без вызова. Накопившаяся усталость в его глазах уступила места тому огоньку, что порой толкает на авантюры.

– Я не сказал вслух ничего, что не казалось бы очевидным. – Пожал плечами Сержи. – Другое дело что я, быть может, расположил известные вам элементы немного в необычном порядке…

– Этот порядок подразумевает от нас вполне конкретные действия, не так ли? – Хитро улыбнулся джентльмен.

– Осведомленность о ваших делах тех, кто не боится так явно действовать вам во вред, сама по себе подразумевает конкретных действий.

– Тут вы правы… – Вздохнул пожилой убийца. – Желаете еще что‑нибудь добавить?

– Только мысли вслух. – Сержи немного помедлил. – Но я вполне предполагаю, что все это действительно дело рук моих соотечественников. Я имею в виду не только заказ и передачу общей информации. Я бы сказал, что вся эта история очень похожа на деятельность темных эльфов от начала и до конца. Наш стиль, вы уж простите за неуместное высокомерие… Вот так взять и вмешаться в чужие дела… для этого нужно быть очень самоуверенным. Полное отсутствие прямых связей, но обилие косвенных намеков. Как будто это дело предназначено для чьих‑то понимающих глаз, которые будут оценивать не только результат, но и то, какими путями к нему шли. Меня ведь и вправду можно было бы устранить и проще. Не переманивая ваших сотрудников, не делая сложности вам… Как будто ваши сложности – это дополнительная специя, украшающая блюдо. Не так уж много ценителей подобных блюд.

– Специя, да? – А не боятся ли ваши соотечественники обжечь язык? – Хищно спросил джентльмен, будто это Сержи разработал вышеописанную рецептуру.

– Как видите. – Пожал плечами темный эльф. – Они не нарушили правил. Ведь никто не запрещает обратиться к частному лицу с предложением, от которого совершенно точно откажется организация. Они не влезают прямо в дела людей – разборки магов и убийц их не касаются. Они решают свои сугубо внутренние вопросы, но делают это так, чтобы у всех вокруг не оставалось сомнения в том, кому именно принадлежит тут реальная власть. Очень эльфийский подход. И еще одно – когда я говорю «организация», то не имею ввиду создание структуры, конкурирующей с вашей. Тут дело именно в обеспечении эльфийских интересов в данном регионе. Речь идет в равной степени как о политических делах, так и всех остальных. Что‑нибудь украсть, заключить или сорвать важную торговую сделку, повлиять в своих интересах на переговоры третьих лиц. Профиль широкий.

– Я подумаю над вашими словами. – Убийца не спешил кивать. – Я так понял, что в обмен вы желаете узнать подробности инцидента на кладбище… Позвольте узнать, зачем?

– Раньше это дело действительно интересовало нас чисто с позиции любопытства, но сегодня магистрат арестовал моих одногруппников, и скорее всего, попытается повесить это дело на них. Мы предполагаем, что недавние убийства с нанесением на тело бессмысленных ритуальных изображений так же связано с этим делом, и его вполне могут присовокупить к картине обвинения.

– Неприятная картина получится, что правда, то правда. – Усмехнулся джентльмен. – Быть может, желаете, чтобы я поспособствовал освобождению ваших друзей? Это вполне в моих силах…

– Не сомневаюсь. – Покачал головой Сержи. – Но не думаю, что в моих силах оплатить подобную услугу, а быть должником вашей организации без острой необходимости все же не хочется. Думаю, это дело вполне по силам и нам. Магистрат наверняка устроят другие кандидатуры на должность жертвенных овец, при условии, что будет достаточно доказательств их причастности. Ну а успокаивать народ – точно не наше дело. И не их.

– Да, народу как‑то никто не объяснил, что символы были пустыми. Мои специалисты это сразу сказали, но не у всех есть такие специалисты, правда?

– Разумеется. То, что символы были пустые, понятно любому мало–мальски квалифицированному магу, поэтому магистрат это дело и не заинтересовало. Отлов сумасшедших – не по их части. Началось обычное перепихивание дела между ведомствами. Но людям разницу никто не объяснил, и они испугались. А потом, когда произошел инцидент на кладбище, взбунтовались против магического беспредела. Магистрат встал в позу «я–не я», и поспешил найти крайних, ну а мои друзья очень не вовремя озаботились ценностью человеческих жизней, чем прочно запали в память алчущих праведного возмездия крестьян. Глупая история.

– Да, глупая. – Согласился джентльмен. – Из‑за неправильной оценки человеческих жизней вообще много глупых историй.

– Ну да, вам‑то это известно лучше, чем кому‑либо…

– Ладно, не будем ерничать. – Джентльмен посерьезнел, как если бы ему не слишком понравился намек Сержи. – Информации об этих клоунах у нас не слишком много – мы тоже не занимаемся отловом сумасшедших. До недавнего времени они интереса не представляли вообще. Так, сборище ряженых полудурков. Эти убийства, конечно, изменили ситуацию, но не наше к ней отношение. Мы ведь не можем запретить убийства в личных целях, не так ли? Это работа городской стражи. Мы лишь гарантируем качество и конфиденциальность предоставляемых услуг. – Пожалуй, трудно вообразить более кривой улыбки. – Ну и иногда боремся с конкуренцией, но уж эти‑то клоуны конкурентами нам точно не являются. Связь между разорением кладбища и теми убийствами – на ваше усмотрение. Я не могу так уж уверенно объединить эти дела.