Текст книги "Класс отщепенцев. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 46 страниц)

– А у них что, зловредности нет?! – возмутился гремлин.

– Тут ключевое слово "мелкая"!

Гремлин надулся, но тут, словно перст богини возмездия, сверху прилетела шишка и попала прямо в лоб темному эльфу. Лоувель, исполнивший роль божественного посланца, многозначительно подкинул в руке вторую, и сощурился, выверяя траекторию.

– А вот у нас поется о сборе урожая... – продолжил гремлин совсем шепотом.

– Чужого? – уточнил Сержи, потирая лоб.

– Как получится... – уклончиво ответил Тридрилл.

– А как орки поют? Я, если честно, ни разу не слышал...

– Провидение милостиво оберегало твои серые уши! – снисходительный тон дался гремлину вполне искренне. – Но, если хочешь, я воспроизведу...

И не успел Сержи затрясти головой, как гремлин шумно прокашлялся и заревел чужим голосом на весь лес:

– Уууууаааааааааарррррргхххххх, ауууууууыыыыыыырррррггх грумдабзяааааба куурдыыыыык аккууумм...!!!

Раздался шумный треск – Лоувель свалился с дерева.

– Вы что, сдурели?!!! – светлый эльф был вне себя.

– Это все он! – гремлин ткнул пальцем в хватающего воздух Сержи.

– Совсем мозгов нет?! – Лоувель встал с земли, потирая ушибленное место.

– Зато теперь никому и в голову не придет, что тут эльфийская засада! – победоносно произнес Тридрилл. – И вообще, хватит уже в этих кустах отсиживаться! Надоело! Поехали отсюда...

Поскольку ничего другого делать после такого выступления не оставалось, троица наблюдателей углубилась в лес, где был разбит основной лагерь отщепенцев.

– Там что, наши проходили? – поинтересовался Друххук, когда друзья вошли в лагерь. Гремлин расцвел, а эльфы многозначительно переглянулись.

– Нет, это Тридрилл рассказывал нам о традициях оркских засад... – мстительно сказал Лоувель.

– Громко же он рассказывал. Доходило плохо? – поинтересовался Маури.

– Зато правдоподобно! – одобрительно хмыкнул Баргез.

Сержи еще раз поперхнулся, прокашлялся, и счел за лучшее молча приступить к сборам. Они и вправду засиделись в этом лесу, но зато существенно пополнили запасы свежего мяса, а заодно и кое-каких ингредиентов, педантично перечисленных госпожой Рэссер в сопроводительном письме.

***

– Скажи-ка мне, ушастенький, в наши планы входит гордое поднятие флага на главном пустыре этой мистической достопримечательности? – Неуверенно спросил Тридрилл, разглядывая с холма открывающийся вид на цель их путешествия.

– Давай сначала определимся, какой флаг будем поднимать... – Отстраненно ответил Сержи, изучая руины.

Они все-таки добрались, несмотря на обилие мрачных прогнозов и предчувствий. Впрочем, главный источник для мрачных прогнозов и предчувствий все равно оставался впереди, просто теперь он превратился из неясной легенды во вполне конкретный набор древних развалин.

– А пока будем решать этот вопрос, предлагаю аккуратно объехать вокруг города и полюбоваться на него со всех сторон, а заодно и выбрать подходящее место для лагеря...

Верхняя часть отряда дружно согласилась, а вот нижняя, то бишь их транспорт, дружно возмутилась. Нельзя сказать, что их животным приходилось туго во время их путешествия. Галопом их точно не гнали, но зато тянуть приходилось немало. Важно отметить еще и то, что животных для отщепенцев выделили не то что не первой, но даже уже и не второй молодости. Во время пути отщепенцы не раз тоскливо обсуждали то, что выделенные им животные – лучший показатель их шансов на возвращение, по мнению Академии, точнее полное отсутствие оных. Вот и транспорт им выдали такой, что не слишком жалко списать.

Особенно возмущался мул гремлина – Тридриллу не стали выделять целую лошадь, пусть и старую. Изначально на него вообще ничего не хотели выделять транспорт, мотивируя это размерами гремлина и соответствующим багажом. Дескать, распихаете по карманам и нечего голову дурить. Но Сержи решил этот вопрос просто – зайдя в деканат он обронил, что вещи гремлина придется оставить в Академии, ну а что там спрятано в его многочисленных мешочках... В стойлах Академии мигом нашелся ненужный старый мул... Есть в природе такие вещи, которые не стоит сжигать даже в магическом огне... Во избежание...

Кстати, про мула – может, физически он являл собой прекрасную натуру для картины "Серая немощь", но зато во всем, что касалось совместимости характера, лучшего спутника нельзя было и представить. Или худшего – это уж как посмотреть, но второй вариант как-то ближе. Иными словами, в их и без того нескучной компании стало на одного ворчливого и вредного старикашку больше. Свое недовольство он обычно выражал громким скрипуче-визгливым ржанием, что ставило его в вопросах демаскировки выше целой ватаги орков. Приказы он умудрялся выполнять с точностью до наоборот, что снимало любые сомнения в его разумности – только умное существо может так целенаправленно делать гадости!

– Ну, персонально ты можешь направляться прямо в город! – ласково сказал Тридрилл на ухо своему бравому, рвущемуся в бой скакуну. – Я тебе даже морковку по такому случаю выдам! На прощание!

Мул мигом произвел перерасчет и уже собрался развернуться на сто восемьдесят градусов, но наткнулся на мрачный взгляд Друххука, уже пару раз высказывавшегося о пользе мульего мяса в рационе, и присмирел. В общем, с ним вполне можно было иметь дело, как и с любым другим представителем вида условно-разумных, к коим относится подавляющее большинство этого мира...

– Хорошо сохранился город... – задумчиво сказал Голан через пару часов после начала кружения. За это время отщепенцы объехали едва ли четверть, а то и пятую часть – хотелось бы посмотреть поближе... Вы не знаете, насколько близко к нему можно безопасно подойти?

– Ты сначала определись, что считать его границей. – Проворчал Струк. – Наверняка вокруг был пригород или что-то вроде, по чем мы сейчас топчемся. Лично я бы, наоборот, отошел подальше... и забрался повыше. И уже оттуда пытался бы понять, что к чему.

– Повыше будет хорошо видно не только нам, но и нас – напомнила Налинна.

– Ну я же не говорю, всем! – возмутился Струк.

– Он прав... – согласился Сержи. – Наблюдательный пункт нам ой как пригодится, и не только для того, чтобы город разглядывать. Вот только где его разместить? Холмов и скал-то тут хватает, но они же мешают обзору.

– Ммм... Два пункта? – предложил Голан.

– А не многовато ли? шастать еще между ними! – Валеку не слишком улыбалось торчать весь день на импровизированной вышке и пялиться вдаль.

– А у тебя запланировано много дел? Может, еще и экскурсии? – осведомился Тридрилл.

– Да! – Юноша сверкнул глазами. – Полгода торчать снаружи я точно не планирую! Уж лучше и вправду внутрь прогуляться. Не все ж там умирают, в конце концов!

– Не все! – ободряюще улыбнулся гремлин. – всего лишь две трети, если я правильно посчитал.

– Неужели нет никакой системы в этих смертях? – усомнилась Салли.

– Может и есть, просто она нам неизвестна... – выдохнул Сержи. – Если бы у нас была хотя бы более-менее подходящая база для анализа... А так – сплетни двухсотлетней давности да неполный перечень пропавших членов экспедиций. Маловато для серьезных выводов.

– А если опираться только на списки? Мы же маги все-таки, а не мародеры. Да и точнее выйдет, как ни крути...

– Угу, если бы у нас было что-то, кроме имен. За одну ночь в библиотеке много не накопаешь. Мы только и успели, что составить более-менее полный перечень, и сунуть нос в жизнеописания наиболее ярких представителей. Нам бы посидеть недельку в той части архивов, где хранятся сведения и характеристики всех выпускников... Они ведь дополняются по ходу, если бывший ученик хоть где-то засветился и отметился...

– Ага, но архивы там, а мы – тут!

– А я упоминал, что любил на первом курсе в библиотеку заглядывать?.. – Невинно осведомился Тридрилл. Остальные оборвали разговоры и внимательно посмотрели на гремлина.

– Я, кажется, начинаю понимать, почему твой мул покряхтывал, когда на него грузили твои тюки... которые уступают только Дучиным... И еще я начинаю понимать, почему ты не слишком рвался в архив выпускников, когда я предложил взломать еще и его... – хмыкнул Сержи.

– Его лордство порой демонстрирует чудеса сообразительности и проницательности! – Гремлин не поленился отвесить темному эльфу поклон, а его мул страдальчески закатил глаза.

– Заглядывал, да? А потом, наверное, забывал положить книги на место, да и в формуляр не трудился их записывать, так? – уточнила Салли.

– Ну, как-то вот так...

– Но вообще-то я удивлен, если в твоих сумках оказались именно сведения о выпускниках, а не что-нибудь более ценное... – Нахмурился Маури, оценивающий любую книгу в первую очередь исходя из того, кому и за сколько ее можно продать.

– Не только... – Улыбнулся гремлин. – Но вот что касается ценности – тут ты немного не прав. Книги редких заклинаний можно и другими способами достать. И у других народов, где они и поинтереснее могут быть. А вот историю именно человеческой магии... историю с прямым указанием на заимствования, другими путями и не найдешь. И она здорово отличается от того экскурса, что нам читали на первом курсе... Скажем так, мне было интересно сравнивать.

– А ты раньше сказать не мог?! Мы ж столько времени в седле тряслись! Могли уже и накопать что-нибудь!

– Мне не слишком хотелось доставать эти свитки там, где многовато посторонних глаз. А тут – милое дело, тем более, что мы и вправду никуда не спешим.

– Кстати про посторонние глаза... – оборвал гремлина Друххук. – Похоже, мы тут не одни!

Орк вытянул руку в направлении одного из холмов. Те, у кого глаза были позорче, разглядели на нем две неясные фигуры. Это были первые люди, которых отщепенцы видели за несколько дней – эти места и вправду нельзя было назвать густонаселенными.

– А пошли, познакомимся! – предложил Сержи.

***

На вершине небольшого пологого желтоватого холма, под накренившимся полузасохшим деревом и правда были двое. Один – старик, второй – молодой. Старик был стар... Не сочтите за странность, но старики бывают разные. Порой среди них попадаются и те, кто еще даст фору молодым. Этот же был стар, и дело тут не в возрасте, а в накопившейся на плечах усталости, которая пригибает спину к земле надежней иных гор. Старик сидел на низеньком камне, его руки опирались на простой посох, а взгляд был устремлен вниз. Полы простой домотканой рубахи подметали землю, как и седая борода.

А вот молодой сидеть явно не желал. Не мог. Молодость не может усидеть, и молодости этой было в молодом хоть отбавляй... Возможно, старик и пытался это сделать. Не для себя – для молодого, чтобы и тот мог со временем вкусить терпкую горечь старости. Сомнительный подарок, именуемый мудростью, но большего у старика явно не было. Но молодость не слушала. Она готова была пуститься в пляс, в поход на край света, куда угодно, но не слушать. Куда уж там разговорам слепого с глухим...

Заметив приближающуюся компанию, старик и молодой прекратили разговор, а юноша вдобавок еще и помрачнел – гости пришлись ему явно не по вкусу. Разглядев процессию повнимательнее, юноша еще и удивился – такой странной компании ему встречать еще не доводилось. Оно и понятно, но все же. Раздражение от этого немного улеглось, но ретироваться окончательно не собиралось – гостям тут не рады. Отщепенцам к такому приему было не привыкать. Старик же отнесся к визитерам с почти полным безразличием – лишь тяжело вздохнул, осматривая процессию блеклыми глазами. Тем не менее, заговорил первым именно он:

– Тоже приключений ищите? – в этом вопросе содержалось больше горькой уверенности в ответе, чем в любом из возможных ответов. И не так важно, в какую форму он будет облачен – дерзкую, уклончивую, бахвальскую... Не все ли равно, когда итог один? Но ответ был другой.

– Нет – сухой информативный тон Сержи не подразумевал двояких толкований.

– Хм... – старик задумался. Задавать вопросов типа "тогда что вы тут делаете?" ему не хотелось – такие вопросы ни к чему хорошему не приводят...

– Тогда что вы тут делаете? – видимо, набычившемуся юноше еще только предстоит узнать эту житейскую мудрость.

– Ты и вправду хочешь это знать?! – взрыкнул Друххук, готовый начать процесс передачи мудрости самым доходчивым способом. Юноша уже готов был отступить – уж больно пропорции орка не располагали к выяснению отношений, но тут его взгляд скользнул по Салли, и, видимо, юноша решил не ударить в грязь лицом.

– Да! – сказано это было с бравадой, пусть и хлипенькой. Старик сокрушенно покачал головой. Друххук среагировал быстрее остальных – видимо недели в седле изрядно надоели вспыльчивому орку, и ему хотелось размяться. Буквально выпрыгнув из седла, Друххук подскочил к юноше, схватил его за грудки и поднял так, чтобы их головы были на одном уровне.

– А тебе не говорили, что многие знания – многие печали!!! – проревел орк прямо в лицо изрядно струхнувшему парню. Вековая мудрость в исполнении орков почему-то обладает особенной доходчивостью. Но, как правило, уже поздно...

Сидящий старик неожиданно ухмыльнулся и ответил за потерявшего язык молодого.

– Говорили, и при том, не раз. Спасибо тебе, добрый странник, за наглядный урок. Думаю, он понял...

Друххук покатал немного на языке обращение "добрый странник". Видимо, оно как-то пришлось ему по вкусу, быть может, своей оригинальностью, но юношу он на землю поставил. Парень не слишком обрадовался внезапному освобождению, но дальнейшие отношения предпочел не выяснять. Вместо этого юноша отошел к старику, уселся на соседний камень и уставился в землю. Вряд ли это была попытка скопировать позу учителя – скорее он просто не хотел встретиться глазами с Салли, которая все это время обеспокоенно наблюдала за учебным процессом.

Старик продолжать разговор не спешил – вопросов у него не было, а ответы были ему не интересны. Но зато вопросы имелись у отщепенцев.

– Вы местный? – спросил Сержи.

– Насколько это возможно – кивнул старик. – Живу в соседней деревне, а сюда прихожу, чтобы отговаривать молодых соваться в это проклятое место. Удается не всегда.

– Люди все еще интересуются развалинами? – спросила Налинна.

– Конечно, особенно молодежь. Это ведь так таинственно... Ну и плюс воображение. Оно рисует им горы золота под ближайшим камнем.

– Люди продолжают пропадать? – тихо спросила Салли.

– Продолжают – мрачно кивнул старик. – И это только подстегивает молодежь.

– А есть те, кто возвращался? – снова спросил Сержи.

– Есть и такие – кивнул старик.

– А те, кто ходил и возвращался несколько раз?

– Такие тоже есть... Но мало.

– Что они говорят?

– А вы сами послушайте – старик хитро улыбнулся и подмигнул. – Если я правильно понял, то вы сюда надолго, и интерес у вас не праздный. Какой – не спрашиваю – не моего ума это дело. Любопытствующие сюда частенько приходят, и поговорить любят. С этого холма как раз видать две основные дороги. По одной – вы пришли, другая во-о-он там проходит. – Старик вытянул руку и указал на едва различимую в пыли тропку. – Иногда и с той стороны захаживают, но меньше. Рано или поздно и ходока дождетесь. Они часто возвращаются... Но зайти в город еще раз рискуют немногие.

Старик немного помолчал и добавил:

– Отвадили бы вы отсюда этих дуралеев – сказано это было без особой надежды, разве что на чудо. – Вижу я, что сами вы сюда не рветесь... Это хорошо. Проклятое это место, проклятое... – Старик попытался разогнуться, но далось ему это с трудом.

***

– Ничего себе, безлюдное местечко! – хмыкнул Маури. Отщепенцы сгрудились для совещания, и теперь обсуждали свои планы.

– Если строить лагерь, то подальше отсюда! – уверенно заключил Струк. – Нам эти самые любопытствующие, заглядывающие на огонек, не нужны. А вот пост один тут разместить – самое оно будет!

– Ну да, и ходить сюда за новостями! – согласилась Дуча.

– Скорее сплетнями – поправил Сержи. – Но все равно надо. Если есть возможность узнать, что там внутри, без того чтобы самим туда соваться – следует ею воспользоваться.

– Мы что, в город не пойдем?! – возмутился Валек, за что получил сразу дюжину тяжелых взглядов.

– А тебе очень хочется? – ласково спросил Баргез.

– Ну любопытно же, что там творится! – огонек в глазах Валека говорил яснее слов. Ох и ошибался же тот старик, во всяком случае, насчет некоторых.

– Давай пока разберемся с тем, что есть, ладно? – предложил Сержи. Темный эльф уже понял, что у них появилась новая проблема, а предложенный им план действий отсрочит ее лишь ненадолго.

– Ладно – буркнул Валек, понимая, что сейчас он поддержки не дождется. Ну ничего – поскучают месяцок среди этих камней – сами ломанутся!

– Давайте посмотрим... – Сержи извлек из сумки одну из главных ценностей в этом походе – карту, составленную одной из прошлых экспедиций и позаимствованной отщепенцами во время их последнего визита в библиотеку. Ее, в отличие от записей Тридрилла, отщепенцы уже успели неплохо изучить на привалах, но теперь, на месте, карта приобретала совсем иной смысл. Особенно в свете сказанного стариком.

– Так, значит пришли мы отсюда... Тогда этот холм вот тут, а вторая дорога – вот эта... – палец темного эльфа уверенно отмечал точки на пергаменте. – Угу, ясно... Визитеры с той стороны, скорее всего, идут по этой дороге – на карте отмечено несколько небольших сел в том направлении... Больше всего на место под лагерь напрашивается этот сектор – он должен быть наименее посещаемый, и в частности, вот эта лощина... Но, если честно, мне не хочется там окапываться...

– Почему? – удивился Струк. Место для лагеря они выбирали давно, и гномы как раз ратовали за эту самую лощину.

– Потому что я не хочу окапываться в месте, которое первое напрашивается на роль лагеря. Именно там нас и будут искать, в случае чего. Прятаться надо там, где нас искать никто не станет.

– В городе? – оживился Валек.

– Не в городе – Сержи помрачнел. – Нас там тоже будут искать. – По крайней мере, я на это очень надеюсь!

– Тогда что ты предлагаешь? – Баргез хотел поскорее перейти к делу.

– Как на счет во-о-он того холма. – Сержи, совсем как их новый знакомый, ткнул пальцем в сторону еще одного пологого пригорка, которых вокруг было полно. В отличие от места дислокации старика, этот холм был побольше и пошире, словом, как раз под их компанию.

– Погоди, ты предлагаешь строить лагерь вообще у всех на виду? – Удивился Лоувель.

– Да, но с условием, что виден он не будет. – Кивнул Сержи. – Учитывая, что мы тут довольно надолго, мне кажется это более разумным, чем промежуточные меры по маскировке. Скрываться – так по полной. Но – с удобством.

– А мне нравится! – поддержал Тридрилл. – Все-таки появляются в голове ушастого иногда дельные мысли. Жалко только, что редко.

Сержи проигнорировал последний пассаж и обвел взглядом остальных. Немного поколебавшись, согласились все. Накрыть стационарным заклинанием небольшой холм не так уж и сложно по сравнению с тем, что они иногда вытворяли, а удобство от такого размещения налицо.

– Надо только вход-выход продумать, а то поползут среди местных новые слухи о растворяющихся в воздухе и появляющихся из ниоткуда таинственных фигурах. Духи из прошлого или чего-то в том же роде.

– Может, и хорошо? Заодно местных отвадим, как дедушка просил... – предположила Дуча.

– Скорее уж новых привлечем – покачал головой Сержи. – Выход тоже сделаем – через ту сторону спуска между холмами к дороге. Тогда с какой бы стороны кто ни смотрел, получится, что мы просто вышли из-за холма. Их тут действительно много, и нам это только на руку.

Обустраивали лагерь основательно. Гномы занимались хозяйственной частью, светлые эльфы, Баргез Тридрилл и Маури – магической, Друххуку выпала "почетная" роль грузчика. Салли и Хлиис отправились на поиски источников воды – любовь ящера к сырости изумительно дополнялась неприятием оной магом огня, давая в результате данные, точности которых позавидует любой лозоходец. Заодно парочка сверила имеющуюся у них карту местности с реальным положением объектов – не перебежал ли со своего места какой-нибудь холм за последнюю сотню лет?!

Сержи и Валек, сидя на вершине соседнего пригорка (чтобы не мешать остальным), составляли карту магическую. Темный эльф наносил на схему общие потоки и отмечал места возмущений, а человек сосредоточился исключительно на очагах некроэнергетики.

– Ну, как? – уточнил Сержи, заканчивая со своей частью.

– Не особо... – поморщился Валек. – Обширный очаг в городе, но... Слабее, чем я думал.

– Насколько? – Сержи не стал напоминать, что воображение Валека порой имеет свойство рисовать картины, не снившиеся обитателям приюта умалишенных... В самых страшных снах... После которых юный некромант весь день улыбался, и порывался рассказать любому встречному-поперечному о прелестях устройства и гармонии царства мертвых.

– В бедных районах столицы концентрация некроэнергии и то выше. Не говоря уже о мало-мальски приличном погосте – пренебрежительно произнес юноша.

– Даже так? – Сержи был удивлен таким результатом. Его бровь заняла свою излюбленную позицию, а шестеренки в голове закрутились быстрее.

– А что тебя удивляет? – пожал плечами разочарованный Валек. – В таких районах мрут от старости и болезней каждый день сотнями. И никто не видит в этом катастрофы или происков темных сил. Медиков там мало, мест в больницах – еще меньше, а вот крыс и прочих разносчиков всякой дряни – хоть отбавляй. Те же крысы, кстати, тоже вносят свой вклад в общий фон, когда дохнут в подвалах и канализации ... А вот тут я их не обнаружил...

– Поня-а-атно... – Сержи задумался. Его результат тоже не поражал воображение – легкий магический фон, следы былой ворожбы, но и только. Не похоже это место на проклятое до самого основания, совсем не похоже. Но пока что на роль единственной здравой мысли, появившейся в его голове, претендовала та, по которой следовало раскидать вокруг города парочку фальшивых источников магии, чтобы их собственный лагерь так ярко не выделялся на общем фоне, а то толку от такой маскировки...

Чтобы закончить карту, требовалось провести аналогичные замеры с другой точки. Сержи и Валек решили, что тот холм, на котором они впервые повстречали "местных", сгодится для этой цели лучше всего, если именно оттуда просматриваются основные пути для подъезда. Не особо спеша, ибо спешить им было некуда, друзья догуляли до искомого места.

И увидели там старика, которого колотила крупная дрожь. Едва заметив пришедших, старик подскочил со своего камня так быстро, как позволили ему его старые кости и ткнул своей тростью в сторону города

– Остановите его! Я не смог, но у вас еще может выйти! Он совсем недавно ушел!

– Кто?! – спросил Валек чисто по привычке, хотя это и так было понятно.

– Хрипач!.. Ну, парень, которого вы видели!..

Договаривал старик уже вслед. Валек и Сержи, не сговариваясь, рванули в сторону города. Преподаватель по физподготовке поставил бы за такой бег высший балл, впрочем, высший балл по физподготовке нужно было бы ставить уже тому, кто смог бы притащить сюда этого отважного человека. Маг-гипнот бы с этим делом точно не справился.

Стремительный бег продолжался ровно до границы города, где отщепенцы затормозили так же резко, как стартовали до этого.

Дальше бежать не имело смысла.

Их цель была тут, почти на расстоянии вытянутой руки, и уже никуда не стремилась. Юноша прошел от границы города не больше двадцати шагов, и поза, в которой его тело лежало посреди улицы, говорила яснее любых протоколов. Легкий ветер едва шевелил полы простой рубахи. Крови видно не было, но сказать наверняка с той точки, где стояли отщепенцы, было невозможно.

– Странно его вывернуло... – констатировал Сержи.

– Как будто он пытался одновременно заглянуть себе за спину, и за ближайший угол...

– И себе в душу...

– Мда... – Валек посмотрел в распахнутые глаза юноши, в которых даже сейчас читался страх пополам с решимостью – чувствуешь что-нибудь?

– Ничего... – Сержи как раз закончил беглое сканирование и покачал головой.

– Я тоже.

– Его могли позвать? – зов – коварнейшее оружие нежити, не отслеживался простыми способами.

– Позвать-то могли, но убило его как? – задал логичный вопрос Валек.

– Мда... – теперь уже произнес Сержи. – Ну что, теперь тебе страшно?

– Не знаю... – задумчиво сказал Валек через несколько мгновений.

– Ты не мог бы сбегать и позвать остальных, пока размышляешь над этим философским вопросом? Им наверняка будет любопытно взглянуть на свеженькую жертву Голодного Города...

– Эй! А ты что собрался делать? – Валек подозрительно прищурился.

– А я подожду тут и полюбуюсь на этого нетерпеливого покойничка и его последующую судьбу... – спокойно ответил Сержи.

– Вот чего я точно не хочу, так это оставлять тебя тут одного... – теперь Валек обеспокоенно хмурился. Подобная мимическая активность у молодого некроманта была в порядке вещей. Классическое онемение лица, свойственное всем, часто контактирующим со Смертью, Валек игнорировал так же, как и прочие правила.

– Я тоже не горю желанием тут торчать – спокойно ответил Сержи. – Но оставлять сейчас этот труп без присмотра означает получить массу вопросов в будущем. Так что лучше я за ним присмотрю.

– Боишься, что его заберут?

– В том числе – кивнул Сержи.

– Но если ты останешься на виду, то они... Кто бы эти самые "они" не были, не появятся, а взглянуть на них было бы еще любопытнее... – Теперь глаза Валека горели жаждой тайн.

– Давай сделаем так: уйдем вместе, а я за ближайшим холмом накину на себя что-нибудь, отводящее глаза, и вернусь.

– Хорошо – согласился Валек. – Так и мне спокойнее, и шансов на успех больше...

Отщепенцы подтянулись примерно через полчаса. Они тоже не пренебрегли магической маскировкой, но слишком спешили, чтобы оставаться незамеченными. При их приближении Сержи сбросил свой полог, чтобы его не пришлось искать. Темный эльф сидел на вершине холма, обхватив ноги руками и уместив подбородок на колени. Его глаза неотрывно буравили так и не пошевелившееся тело.

– Ну как? – общий вопрос Валека подразумевал сразу все – и интерес к покойнику и беспокойство за друга.

– Никак. Точнее ничего и никого. Я просканировал округу, насколько это можно сделать без подготовки.

– То есть он вот так прямо умер? Посреди улицы, едва пройдя пару шагов?! – Салли не могла поверить.

– Да... если мы все поняли правильно... – важная оговорка оставляла множество белых пятен.

– Жалко, что вы этого не видели своими глазами – сказал Баргез. Практичный орк был далек от сантиментов.

– Не думаю, что нам бы это сильно помогло... – Сержи пожал плечами. – Я практически уверен, что прямого физического контакта у покойника ни с кем не было, а большего мы бы все равно не разглядели.

– Ты так уверен, что его не пырнули ножом из-за угла, не оглушили чем-нибудь, не кинули в голову камнем? – уточнил Друххук, по традиции предпочитавший наиболее прямые и простые выходы, и зачастую оказывавшийся правым в этом сложном и перекрученном мире.

– Да. Я никого не почуял. Хотя и не отказался бы, чтобы вы это перепроверили своими методами.

– Можно я не буду туда заходить?... – поежился Маури. Вздыбленная шерсть мурриста и подергивающийся хвост говорили об изрядном волнении, да он и не пытался скрыть своего отношения к этому месту. – Я прекрасно понимаю, что ты имел ввиду на счет "почуять", но не готов класть свою жизнь на алтарь этой тайны... или какой-нибудь другой.

– А отсюда – никак? – с надеждой спросил Тридрилл. Ему тоже не хотелось отпускать верного товарища на верную гибель, но и любопытство грозило заесть поедом. Приходилось искать компромиссы.

– Вряд ли, но я попробую – не откладывая дело в долгий ящик, Маури отошел от основной группы, чтобы посторонние запахи ему не мешали, и принялся вдумчиво поводить носом.

Отщепенцы углубились в сканирование. Обширность их методов, глубина подготовки, да и постоянная практика должны были дать хороший результат, но на их лицах один за другим проступала растерянность. Ничего. Пожалуй, впервые за свою историю группа целиком опробовала на вкус ощущение непонимания и беспомощности. И им не понравился этот вкус. Одинаковая растерянность сменилась одинаковым же упрямством в стремлении понять, что тут происходит. Если привычные способы не подходят, то сыщутся другие!

– Хм, Друххук, а ты не мог бы меня подбросить? – осведомился Тридрилл, задумчиво глядя на развалины ближайшего одноэтажного дома и потирая подбородок.

– Чего? Куда?! – Опешил орк.

– Вверх. Я хочу глянуть, что внутри этих стен. – Пояснил Гремлин. – Не думаю, что там что-то осталось от крыши...

– А внутрь не надо? – Хмыкнул орк, прикидывая массу гремлина и силу для броска.

– Пока нет – Тридрилл решил не вдаваться в подробности, но на будущее отметил "доброжелательность" орка. На тот случай, если станет скучно в этой командировке... Хотя пока что о скуке приходилось только мечтать.

Первый гремлиноснаряд совершил свой полет, попутно вспоминая, сколько уже раз ему приходилось отправляться в небеса таким вот образом. Многовато, судя по подсчетам, но гремлина уже занимали иные мысли.

– Ну как? – общие вопросы сегодня не радовали разнообразием.

– Подкинь-ка меня еще раз... – гремлин казался задумчивым, если можно назвать таким словом его послеполетное состояние.

– Хорошо... – Друххука не нужно было долго уговаривать, и Тридрилл взмыл к небесам еще раз.

– Давай-ка еще разок... – попросил он, помотав головой после приземления.

– Ну ты можешь хоть сказать, что там?! – любопытство отщепенцев нарастало.

– Погоди... – только и успел сказать Тридрилл, стремительно набирая высоту. Похоже, Друххук начал входить во вкус, и даже подумывал о новом, сугубо оркско-гремлинском виде спорта.

– Ну так что там?! – после очередного приземления отщепенцы готовы были добиться желаемого ответа даже путем применения грубой силы.

– Никого... – более ожидаемого ответа трудно было представить, но одногруппники чуть ли не задохнулись от возмущения. Если это очередная шуточка гремлина, то, можно сказать, что он превзошел самого себя... Забрался на новую высоту, так сказать... Но Тридрилл продолжил – в смысле ничего, напоминающего следы пребывания тут кого-нибудь, вот только...

– Что? – хоровой вопрос не дал гремлину надолго уйти в свои мысли.

– Может, это игры закатного света, или еще что... Но мне не показался этот дом таким уж старым внутри. Да, разрушенный, да обветшалый... Но за столетия он должен был пообветшать сильнее, тем более, без крыши... Истлеть, в конце концов. Я, правда, недолго был на нужной высоте, да и свет оставляет желать лучшего...

– Вот и мне так кажется! – веско сказал Голан. – Не знаю, что там внутри, но такая постройка за такое время должна была разрушиться сильнее! И это касается всего города, а не только этого здания!